Вчерашний фуршет закончился на ура. Джаян ходила мрачная, я наелась до отвала всяких вкусняшек, и с удивлением обнаружила, что Эйтан тоже ест. Мои представления об Обращенных стремительно обращались в дым. Это открытие повергло меня в такой шок, что очередное пирожное выпало у меня изо рта. На этом мои конфузы к счастью закончились, наши кураторы откланялись и удалились в неизвестном направлении, а я побежала делиться с Джессикой новостями и удачно заныканными для нее угощениями — она у меня была известной сладкоежкой.
И вот сегодня я стою перед списком первой десятки и понимаю, что задыхаюсь.
Джаян сполна отомстила мне за вчерашнее унижение — с седьмого меня перенесли на десятое место, которое как обычно выделялось красным цветом так похожим на кровь, чтобы учащийся знал, что в любой момент может вылететь из элитного списка. Так как большая часть поступающих сюда студентов училась просто ради того, чтобы Академия дала им карт-бланш на поступление в любой понравившийся университет, то никто особо и не переживал, если оказывался не в первой сотне выпуска. Лишь горстка элиты, боровшаяся за почетные места в новом наборе Обращенных, да и я со своими мечтами, старались оказаться в первых пяти десятках.
Я конечно и раньше переживала, что могу опуститься ниже первых десяти, это отодвигало мою мечту на недели вперед. Но сегодняшнее объявление поставило под угрозу ее возможную реализацию.
Я почувствовала как с каждой строчкой хрупкое равновесие моего мира разбивается вдребезги.
«Вниманию учащихся. Совет Бессмертных постановил о сокращении допущенных в этом году к Главному экзамену учащихся до первых десяти человек, чьи кураторы прибыли вчера на торжественную встречу. Первым ста членам списка мы приносим свои извинения и возможность перенесения экзамена на следующий год на новых условиях, которые будут опубликованы и внесены в правила к концу месяца.»
На фоне этого объявления моя фамилия на соседнем листке горела алым цветом крови, пульсируя у меня перед глазами напоминанием того, как я теперь близко к тому, чтобы вылететь из списка.
Джессика сочувствующе приобняла меня за плечи.
— Выше нос, я уверена, что последние пару месяцев ты выдержишь!
Вместо ответа я судорожно стала рыться в сумочке, дрожащей рукой достала таблетки витаминов и бутылочку воды из запасов, которые обновляла еженедельно. Не глядя, открыла банку и вывалила в рот половину упаковки. Джессика ахнула и попыталась меня остановить, но замерла от выражения моего лица.
— Сколько ты собираешься сдать сегодня? — На лице подруги был написан откровенный ужас.
— Сколько смогу. Я не могу позволить какой-то особе помешать мне, когда до цели осталось всего ничего.
— Но сегодня у вас индивидуальное занятие с Обращенными…, - Джессика уже поняла, что меня не остановить, но все еще делала вялые попытки.
— Постараюсь успеть. Прикрой меня на плавании.
— Маэль, ты еще не оправилась от прошлого донорства, ты можешь не попасть на экзамен по причине того, что просто будешь не в состоянии!
— Мне нужна гарантия неприкосновенности на эту неделю! — Я и сама боялась своего решения. — А потом я что-нибудь придумаю.
Подруга молча сжала мне плечо.
— Немедленно звони, если станет совсем плохо, я транспортирую тебя домой.
Я молча кивнула головой и, повернувшись, все ускоряющимся шагом покинула Академию. Хорошо еще, что охрана у нас пофигистично относится к своим обязанностям, и мне не нужно объяснять, куда я собралась посреди учебного дня…
Когда в мою руку привычно вошла игла, я попыталась расслабиться и выкинуть посторонние мысли из головы. С первым было просто — я в четвертый раз сидела за последние 2 часа на кресле, и мой организм пытался вырубиться при первом подходящем случае.
Со вторым не очень — мысли упорно возвращались к тому, как я смогу продержаться и не вылететь, и что мне для этого нужно предпринять.
Голова мягко уплывала в небытие, а глаза сами собой закрывались.
Внезапно иголку резко вырвали из моей руки, и кусок ваты довольно грубо прижался к коже.
Мои глаза столкнулись со взглядом, похожим на грозовую тучу…
Лицо бессметного было так близко к моему, что я видела как гневно раздуваются его ноздри, а губы сжаты в одну тоненькую полоску.
Внезапно вспышка сознания озарила мой отупевший от перекачки крови мозг. Он просто не мог находиться во дворце Доноров, недавно Обращенных туда не допускали, так как они еще долго должны были обучаться контролировать свою жажду крови.
Мои глаза лихорадочно заскользили по вороту его рубашки. Шея, она сейчас не была так закрыта, как вчера на церемонии встречи. И его кожа мерцала так близко, что если чуть-чуть приподнять голову, то возможно я разгляжу знак на его шее….
Руки Эйтана тряхнули меня как тряпичную куклу, и мысли о его знаке напрочь вылетели у меня из головы.
— Ты чем думаешь, тупая девчонка! — В его глазах плясали молнии, а я заворожено наблюдала, как они скользят по радужке во всех направлениях. Таких глаз не может быть у первогодки…
Эти мысли ясно показывали в каком заторможенном я была состоянии, что совершенно не боялась бессмертного, который продолжал злобно встряхивать меня.
— Ты сдала сегодня кровь 4 раза! И, как оказалось, это твоя нормальная практика, врачи давно уже привыкли и не смеют уже с тобой пререкаться!
Его взгляд оторвался от моих, а ноздри жадно затрепетали. От его тряски вата с моей руки сорвалась, и струйка крови стала стекать по руке.
Я замерла, боясь пошевелиться. Все признаки указывали на то, что стоявший передо мной бессмертный далеко не недавно Обращенный, но существовал шанс, что я ошибаюсь, и вот тогда моя жизнь находилась в опасности…
Голова Эйтана опустилась к моей руке, и я ощутила как его язык осторожно слизнул кровь. Вспышка удовольствия пронзила мое тело.
Мама дорогая, так вот зачем фанатки бессмертных ходят в бары запретных наслаждений, слухи о которых шепотом передаются у нас в Академии…
Это было…это было…как взрыв в голове, а он всего лишь едва коснулся моей кожи языком…
Я облизнула пересохшие губы, пытаясь разглядеть сквозь пряди ванильных волос, раскинувшихся по моей руке, почему Эйтан замер.
Внезапно он резко отпрянул от меня, молча взял вату, вытер кровь, и затем завязал мне руку бинтом.
Все это он делал с низко опущенной головой, но затем поднял ее и взглянул мне прямо в глаза.
Я ахнула. Радужка расплылась на весь белок, и серый грозовой цвет занимал теперь все пространство. По нему как по небу пробегали разряды молний, и меньше всего существо, что стояло сейчас передо мной, походило на человека… Сказать, что я струсила, значит не сказать ничего. Ни в одной книге не рассказывалось, как оно происходит на самом деле…
Но кроме страха я испытывала странное возбуждение. Рука, которой коснулся его язык, горела наслаждением.
Молча мы смотрели друг на друга пару мгновений, а потом Эйтан склонил голову:
— Приношу свои извинения. Я не имел права пробовать кровь без вашего согласия.
Он опять перешел на вы, отметила я, и попыталась ответить. Но ничего правильного на ум не приходило. И потому, привстав с кресла, молча коснулась его руки кончиками пальцев.
Бессмертный поднял голову и с удивлением посмотрел на мою руку, его глаза приняли уже почти нормальный вид.
— Не поможете встать?
Его рука осторожно приняла мою, я оперлась на нее, привстала, и естественно рухнула в объятия Эйтана, ноги от слабости просто отказались меня держать.
Он пах ванилью, как его цвет его волос. Ванилью и озоновым воздухом, не как мой Лорд Крови морозом, но тоже очень приятно. Я глубоко вдохнула его запах. Интересно, каким ароматом для них обладает моя кровь…
Эти ощущении длились всего мгновения, а затем я поняла, что меня взяли на руки, и носом уткнулась в плечо своего наставника. Это было…будоражуще.
— Я предупредил, что забрал вас на индивидуальные занятия, так что в Академию можно не возвращаться.
Его дыхание всколыхнуло мне волосы.
— В качестве извинения я угощу вас одной особенной вещью, ее практикуют первогодки Обращенные, но вы должны пообещать мне, что никто об этом не узнает.
— Обещаю, — выдохнула я, замерев от предвкушения.
Пожалуй, смещение на десятое место стоило того, чтобы узнать одну из тайн бессмертных.
Руки Эйтана с легкостью держали мое не такое уж невесомое тело. Мы вышли из дворца Доноров через какой-то неизвестный мне выход, а редко попадавшийся на встречу персонал делал вид, что нас не видит. Более, чем странно.
Мое тело опустили на сиденье дорогой кожаной машины. Наверное, будь я в норме, я бы распознала марку и поахала над напичканной прибамбасами кабиной, но сейчас мои мысли занимала только одна мысль — не вырубиться и не пропустить самое интересное.
Бессмертный завел машину, и мы плавно тронулись с места.
Я сделала попытку спросить, куда мы направляемся, но голос плохо слушался, и получилось нечто похожее на кашель. Эйтан посмотрел на меня, может быть мне показалось, но в его взгляде промелькнуло нечто похожее на беспокойство.
Его прохладная рука коснулась пульса у меня на шее, он нахмурился, а потом неожиданно провел рукой по моим волосам.
Возможно такое количество сданной крови не прошло для меня напрасно — мой мозг просто выключился, и я рухнула в темноту.