Сквозь сон я почувствовала аромат травы и тонкий запах сосновой смолы. Я потянулась и открыла глаза. Тело все еще плохо слушалось, руки и ноги несколько одеревенели, но в общем чувствовала себя значительно лучше, чем…чем сколько? Сколько я спала, и где это я…

Вокруг, куда не посмотри, тянулся сосновый лес, кроме маленького пятачка поляны, на краю которой под деревом сидела я. На мне была накинута мужская куртка, чей владелец так тихо сидел под соседним деревом, что вначале я его даже не заметила. Голова Эйтана откинута назад, глаза прикрыты, интересно — а спят ли бессмертные… Длинные ноги вытянуты вперед, вся поза выражает покой и расслабление, потому от его голоса в тиши леса я дернулась как от удара:

— По паспорту вас зовут по-другому.

— Майли, — скривилась я, — не знаю, чем думали родители, но с детства я возненавидела это имя. Как кличка собаки! Так что путем подбора соответствий выбрала похожее, и родителям пришлось смириться, во всех документах за последние лет 10 я уже Маэль… И пожалуйста обращайтесь ко мне на ты. — Выпалила я на одном дыхании, пока хватило храбрости.

— Что ж…Маэль…Думаю, я обязан в качестве извинения за свое неподобающее поведение помочь тебе выкарабкаться с десятого места повыше в список, тем более, что являюсь одним из факторов того, что тебя опустили. — Ого, быстро он сориентировался. — Так как мое прямое вмешательство навредит тебе в этой вашей Академии (он произнес это с непередаваемым призрением), то я помогу тебе сдавать кровь каждый день без нанесения вреда здоровью. Хотя, мне и кажется, что сдача твоей крови бесполезная трата ценного ресурса. — Последнюю фразу он произнес тихо и себе под нос, но я все же расслышала.

— А что в моей крови такого волшебного? — Эйтан вздрогнул, явно не рассчитывая, что я услышу, и как-то странно на меня взглянул.

— Боюсь, на этот вопрос я не могу дать тебе ответ до Обращения. Но советую тебе избегать даже малейшей ранки в присутствии других бессмертных. Далеко не все они так хорошо себя контролируют как я.

Настала моя очередь вздрогнуть. Воображение живо представило мне картину, как прекрасные бессмертные с горящими глазами присасываются к моим рукам, ногам, шее, как их становится все больше, и их волосы, переплетаясь, сплошным ковром покрывают мое тело. Видение было таким ярким, что я задрожала.

— Ничего себе у тебя трансляция, — Эйтан потер рукой голову, — а уж воображение просто ужасное…

Я во все глаза уставилась на наставника.

— Так вы все же читаете мои мысли!

— Нет, что ты, я не экстрасенс какой-нибудь, только яркие картинки. Да и то, у большинства людей это размазня какая-то. Ты — другое дело. Когда эмоции яркие, транслируешь все четко и с подробностями… которые я даже и не хотел бы видеть сейчас, но не могу. В городе общий людской фон накладывает свой отпечаток, а здесь в тиши леса твой мозг посылает настолько яркие образы…

Я сглотнула. Ох, как же мне это не нравится… Может быть я и выгляжу как заучка, но натура я эмоциональная, в моей голове все время вертятся всякие разные картинки. И как у любой здоровой девушки моего возраста часто фривольного содержания. Это когда я не занята мыслями об Обращении конечно. Хотя, и тут мое воображение порой подсовывает нечто пикантное аля продемонстрированная Эйтану картинка.

Что там советовала психолог Академии? Расслабиться и думать о море, об океане, о волнах…

Со стороны бессмертного послышался смешок.

— Очень даже неплохо. Ладно, теперь о серьезном.

Он легко поднялся с земли и, подойдя ко мне, опустился передо мной на колено, не побоявшись испачкать свои дорогие джинсы (а как они сидели…). В протянутой мне руке Эйтана лежал пузырек с чем-то красным.

— Это кровь? — Прямо спросила я, побоявшись, что если начну думать, то выдам себя с головой, в которой нечто вопило очень громко.

— Конечно. — Бессмертный пожал плечами. — Это не моя кровь, если тебе интересно. Это вытяжка из нашей крови, так сказать искусственный концентрат. И нет, ты не станешь Обращенной, испив этой крови.

Он слегка улыбнулся и протянул мне руку еще раз.

Я подумала о десятом месте алого цвета, о том, что до моей мечты рукой подать, и потом — я же все равно когда-нибудь начну пить кровь.

И взяла пробирку.

— А что мне даст эта кровь? — Спросила я, осторожно отвинчивая тоненькую пробку.

— Представь это как концентрированная доза супервитаминов, которые кроме того, что дадут тебе возможность безнаказанно сдавать кровь литрами в день, придадут концентрацию, выносливость. И еще парочку полезных качеств — о которых, если их не использовать, лучше тебе и не знать.

Я подозрительно покосилась на довольного Эйтана, но решение уже было принято, и я опрокинула себе в рот всю пробирку залпом.

Очень странно. Никакого тебе железного привкуса, никакого прихода, которого я ожидала (по описанию очень походило на новый наркотик, за которым сейчас охотились во всех ночных клубах). Просто приятный привкус непонятного мне происхождения, и все.

Я разочарованно протянула пробирку назад, мои пальцы при этом коснулись руки бессмертного.

Ох. В том месте, где он недавно слизывал с меня кровь, будто током отдало. Я вздрогнула и уставилась на Эйтана. Его зрачки подозрительно расширились. Он рассматривал меня как диковинное животное.

— Что…что это было? — Мой дрожащий голос привел его в чувство.

— Маэль, у тебя зеркало есть? — Голос бессмертного был подозрительно тих. — Посмотри в него.

Моя рука судорожно нащупала рядом с собой свою ученическую сумку и в боковом кармашке зеркало. Я стиснула зубы и поднесла его к лицу.

Да….. Мои глаза никогда не отличались красотой, обыкновенные зелено-карие ближе к болотному цвету. Они и сейчас не сильно изменили цвет, вот только радужка расползлась почти по всему глазу как тогда у Эйтана во дворце, и по ней ползли небольшие разводы, круги, будто в воду бросили камешек…

Зеркало выпало у меня из рук. Стараясь не дотрагиваться до меня, бессмертный аккуратно убрал его в сумку.

Моя голова запылала от навалившейся на меня паники.

— Что это такое?! — Я вцепилась в рубашку наставника и оказалась в опасной близости от его лица, но в этот миг передо мной стояла картинка лишь моих глаз.

Эйтан сквозь зубы втянул воздух и аккуратно попытался отцепить сведенные на его одежде пальцы. По моим рукам судорогой проходили волны удовольствия от прикосновения его кожи к моей. Радужка бессмертного на глазах расширилась, а ноздри хищно затрепетали.

— Маэль, пожалуйста, для твоей же безопасности…отпусти меня!

Его голос стал низким и вибрирующим, он будто осязаемо погладил мою щеку. Забыв о своих глазах, я приоткрыла губы и уставилась на его лицо, которое было на расстоянии всего двадцати сантиметров от моего.

— Опасность! — Закричало мое подсознание. — Беги! — Волна адреналина прошла по моим венам, и это вызвало ответную реакцию Эйтана. Его зрачки сузились до вертикальной линии, а радужка с грозовыми молниями на ней волной затопила расширившееся глаза. Он облизнул губы, и я с ужасом заметила, как нижней из них касается кончик удлинившегося клыка.

Кажется, я перешла грань…

Теперь уже его руки легли поверх моих, а кончики пальцем погладили мое запястье. Я затрепетала от животного приступа удовольствия, разливающегося по телу. Оно затмевало подсознание, кричавшее об опасности, задвигая его все глубже и глубже. Всего лишь одно прикосновение заставило мои инстинкты замолчать.

Руки Эйтана крепко обхватили меня и притянули ближе к себе. Это было…восхитительно. Не смотря на свою заучность и фанатичную увлеченность Обращением, я не была синим чулком в отношениях с парнями, но никогда еще одним прикосновением они не сводили меня с ума.

Эйтан как кошка потерся о мои волосы и осторожно начал расплетать их одной рукой. Каждое его прикосновение вызывало дрожь желания, прокатывающуюся по телу. Я хотела большего, но вот чего… Почему-то мысль о том, чтобы он лизал мою кровь, возбуждала меня гораздо больше мыслей о поцелуе с ним. Со мной явно было что-то не то…

Голова начинала уплывать от того, как он касался моих волос, лицо пылало…

Внезапно бессмертного резко выдернуло из-под меня, и я кубарем отлетела назад, довольно жестко шлепнувшись на мягкое место. Но картина, представшая передо мной, затмила собой едва заметную боль в пятой точке.

На земле лежал Эйтан, а над ним с искаженным от ярости лицом стоял мой спаситель, о котором я впервые за пять лет забыла — Лорд Крови.