Алька засунула нос в пакет, полюбовалась увиденным и стала выставлять на стол гостинцы, собранные заботливой Вовкиной рукой.

— Придешь домой и покушаешь. Вот бутерброды с килечкой в пищевую пленочку завернул, мясную нарезочку в судочек положил, а тут смотри, — и он сунул Альке под нос газетный сверток, — тут отварная картошечка в пол-литровой баночке. А газетка — чтобы тепло подольше держалось. Придешь домой, развернешь, и тепленького поешь.

И он засмеялся дребезжащим смехом.

Светка выхватывала у него свертки и ругалась на чем свет стоит:

— Зачем ты ей булку с маслом кладешь? Чтоб ее совсем расперло? А макароны вчерашние?

Вовка пытался спорить, доказывал, что от отсутствия домашней пищи Алевтина заработает себе язву. Но аргументы супруги, как всегда, были более убедительны. В результате Альке оставили нарезку, картошку и сырники.

Веревкина достала кусок ветчины и только поднесла его ко рту, как зазвонил телефон. Она досадливо хрюкнула. Звонила Наталья с предложением встретиться и как можно скорее.

— Я поговорила с мужем, мы согласны заплатить вам за розыскные мероприятия.

— Какие мероприятия?

— Розыскные. Мы же вчера об этом говорили. То есть, вы найдете, кто убил мою мать и, самое главное, оправдаете сына.

— Ну, мы же не профи, это вам в милицию надо, — замямлила Алька, поминая недобрым словом подругу-авантюристку.

— Да что вы говорите, в какую милицию-полицию? Вы же понимаете, для них преступник найден! И этот преступник, по их мнению, — мой сын. Это же так удобно — наркоман, вещи убитой у него. Все сходится. Они не будут никого искать.

Светлана не успела еще доехать до дому, как ей позвонила Аля и рассказала о предложении Натальи.

Та мгновенно приняла решение: «Разворачиваюсь и еду к тебе». Через час сыщицы уже сидели в кафе с Наташей и разговаривали.

— Девчата, помогите, умоляю, — женщина молитвенно сложила руки на груди. — Вы одни не верите, что Андрюша виноват. Вы, да моя семья. А для всех остальных все ясно. Я вчера была на свидании с сыном. Он мне кое-что выложил. Вы послушайте, может, пригодится.

И она начала рассказывать.

По словам Андрея, выходило следующее: Евдокия незадолго до смерти позвала его к себе и сказала, что у нее скопилось достаточно денег, и она купит внуку отдельную квартиру. Но только при условии, что тот согласится лечиться от наркомании. Андрей не конченый наркоман, на иглу он никогда не садился, да и курит не так давно, поэтому Фомина верила, что лечение будет успешным. Нужно только согласие внука, потому что выздоровление возможно только при содействии больного.

Андрей не поверил ей, откуда у старухи деньги на покупку квартиры? Он решил, что бабка просто хочет положить его на лечение, а квартира — это дешевый трюк. Но она сказала:

— Не хочешь, не надо. Тогда можешь продолжать жить такой жизнью, пока не окочуришься. Я же предлагаю тебе шанс.

И Андрей решился. Они договорились, что в конце августа тот ляжет в клинику. Фомина его уже записала к доктору Савостьянову, одному из самых известных и высокооплачиваемых специалистов в стране. Это окончательно убедило Андрея, что бабушка не шутит, и деньги у нее действительно имеются.

Наталья перевела дух и вопросительно посмотрела на подруг.

— Как вам эта информация? А на квартире никаких денег не было.

— Ну, — протянула Светка с умным видом, — это ни о чем не говорит. Может, деньги лежат на счете. Кто же большие суммы наличкой держит?

— Да, это, конечно, возможно. Но факт в том, что у моей матери были деньги, — Наталья сделала ударение на слове «были». — И она, как любой старый человек, а тем более, в нашей стране, в банки не верила. Поэтому, скорее всего, они должны были храниться дома.

— Интересно, конечно, откуда у пенсионерки могут быть такие средства. А кстати, — заинтересовалась Алевтина, — какие вещи убитой обнаружили у вашего сына?

Наталья погрустнела.

— Вот, пожалуйста, я составила список. Как чувствовала, что вам может пригодиться. Подруги склонились над листом бумаги, молча шевеля губами.

— Странный какой-то набор, — резюмировала Светка. — Несколько мельхиоровых ложек, хрустальная пепельница, шкатулка с золотыми побрякушками, статуэтка рыбы, несколько иконок.

— Причем, статуэтка — советская штамповка, иконки обычные, в церкви купленные, современные. Да и золото ломаное. Мама говорила Андрею, что собирается его на переплавку отдать, — прокомментировала Наталья. — А в спальне у нее была другая шкатулка, там более ценные вещи лежали.

— Откуда вам это известно? Вы же, как я понимаю, с матерью много лет не общались?

— Мне Андрюша рассказал. Сказал, что если бы грабил, то взял бы другое золото, да и рыба эта несчастная непонятно кому и зачем нужна.

— А может, Андрея подставили? — с чувством выкрикнула Светлана. — И вещи подбросили?

— Я вот что думаю, — в противоположность подруге Алька говорила медленно, обдумывая каждое слово. — Может, вещи эти собирали хаотично, делая вид, что убитая ограблена. И хватали все подряд. Чтобы Андрею подбросить. Поэтому и набор такой. Конечно, мог и Андрей это взять. В спешке или в ужасе не осознавая, что делает. Хотя эту версию пусть полиция рассматривает, а мы будем исходить из того, что он не виновен.

Слезы, которые у Натальи на протяжении всего разговора рвались наружу, хлынули потоком.

— Ой, девоньки, какая у меня беда, помогите, Христа ради. Я вам заплачу, только докажите, что Андрейка не виноват.

Подруги бросились ее успокаивать.

— Что вы, перестаньте. Мы очень-очень постараемся. Мы и сами хотим докопаться до истины! Никаких денег мы не возьмем, — Алька ощутила заметный толчок под столом. — Во всяком случае, пока не найдем настоящего убийцу. А уж потом будем о расчете говорить.

Когда Наталья ушла, подруги остались в кафе, чтобы обсудить новую информацию.

— Ну, вот мы и расследуем дело. И как нам за него браться? Давай попробуем все записать и систематизировать, — раздуваясь от гордости, сказала Пустозвонова.

Алька категорически отказалась что-либо обсуждать, пока не поест. Светлане пришлось согласиться. Пообедав, подруги взяли листок бумаги, и стали записывать абсолютно все, что, как они считали, относилось к делу.

Из кафе они вышли уже в сумерках. В машине сыщицы продолжали оживленно обсуждать свое первое детективное расследование. Говорили много, но ни одной дельной мысли в их головы так и не пришло.

Светлана высадила подругу около супермаркета неподалеку от «Сатори». А сама, наконец, покатила домой, к мужу Вовке, который уже несколько раз звонил и беспокоился, куда подевалась его женушка.