Алька лениво бродила между полок магазина. Спешить было некуда, и неожиданно ее охватило такое чувство одиночества, что представив, как она приходит в пустой, по-гостиничному неуютный номер, Аля схватила телефон и позвонила Ваньке.

Тот ответил сразу, как будто только и ждал звонка.

— Привет, Огурцов.

— Привет, Веревкина.

— Как дела? Что нового в Толчино? Как на работе?

— Дела по-старому, у нас нового ничего, — он говорил односложно и, как будто, нехотя.

— Как Березкин? Как Аниськина?

— Софья Гавриловна сделала пластическую операцию. Или не операцию, но что-то типа того, что там дамы обычно делают. Березкин пошел на повышение.

Ванька снова замолчал.

— Ух ты, пластическую операцию, — ошарашено протянула Алевтина. — Это же каких деньжищ, наверное, стоит. А зачем в ее возрасте такое нужно? Может, она в аварию попала и лицо повредила?

— Никуда она не попала. И выглядит она сейчас на все сто, — сказал Ванька с вызовом. — А тебя чего интересуют наши провинциальные делишки? Или Остапов бросил?

Алька аж задохнулась от возмущения.

— Ну знаешь что, Огурцов! Больше никогда не буду тебе звонить, раз ты такой! Я думала, ты друг, а ты хуже врага. Прямо нож в спину. Эх ты!

Она бросила трубку. В носу противно защекотало, и по щеке скатилась одинокая слеза. Но Алька не умела себя жалеть, поэтому зло вытерла лицо и решительно направилась к лотку с мороженым.

Выйдя из супермаркета, сразу достала купленное мороженое из пакета, откусила приличный кусок и зажмурилась от удовольствия. Постояв немного на ступенях, она медленно спустилась и, ни на кого не глядя, продолжила поедать эскимо. Поэтому и не обратила внимания на машину, которая медленно ехала вдоль пешеходной дорожки, по которой шла Алька. Автомобиль остановился, а девушка продолжила свой путь.

Она шла, заставляя себя не думать о разговоре с Ванькой и о Толчино. Подумаешь, пластическая операция «или что-то типа того», как сказал Огурцов. Скорее всего, именно «что-то типа того». Нет в Толчино никаких пластических хирургов. А в Москве делать — никаких денег не хватит. И главное, знает же, как Алька бухгалтершу не любит, поэтому специально сказал, что та выглядит на все сто. И что Березкин на повышении. Веревкина с досадой пнула железную банку из-под колы и проследила за ее полетом.

Неподалеку коммунальщики занимались заменой водопроводных труб. Правда, самих работников не было видно. Зато доказательством их деятельности служили лежащие вдоль дороги эти самые трубы и груды земли. Банка звякнула о чугун, отрекошетила от него, упала на вершину кучи, не удержалась на ней и рухнула в канаву.

Дойдя до пешеходного перехода, Аля осталась дожидаться зеленого сигнала светофора, несмотря на то, что в это время суток практически не было машин, как равно и пешеходов.

Почти дойдя до середины перекрестка, она услышала рев двигателя и краем глаза увидела несущуюся на нее машину. Ее словно приварило к дороге, и только в последнюю секунду она выставила перед собой пакет с продуктами. Удар был сильный, но, видимо, автомобилю не хватило разгона, чтобы набрать необходимую скорость. Альку подбросило, и она приземлилась на капот машины.

Машина понеслась вперед, виляя и пытаясь ее сбросить. Но Алевтина, растопырив руки и ноги, огромной пиявкой прилипла к лобовому стеклу. Водитель резко затормозил, и Альку, наконец, оторвало от автомобиля и отбросило в сторону, как камень из пращи. Она кулем рухнула на кучу грунта у обочины, на секунду на ней задержалась, и медленно вместе с землей сползла в канаву.

Несколько минут она пролежала без движения, потом пришла в себя и с трудом поднялась на четвереньки. Немного так постояв, Аля, громко охая, попыталась встать. Левая нога болела нещадно. Превозмогая боль, девушка перекатилась через край канавы и оказавшись на тротуаре, отряхнулась. Подвывая, она доковыляла до «Сатори».

Охранник, дежурящий на проходной, увидев Альку, моментально связался с Виталием, начальником охраны, и с Остаповым. Оба были еще в офисе, обсуждали рабочие дела.

Степан пытался настоять на том, чтобы отвести Алевтину в больницу. Хоть с виду повреждений нет, но кто знает, как обстоят дела на самом деле.

Аля категорически отказалась от госпитализации. Сошлись на том, что Остапов пригласит знакомого врача в «Сатори», и Алю заберут в больницу только в том случае, если с ее здоровьем что-то не в порядке.

— Ты считаешь, машина сбила тебя специально? — уточнил Виталий. — В таком случае я немедленно звоню в полицию.

— Не надо в полицию, — сквозь слезы прошмыгала Аля. — Я знаю, кто меня сбил.