Они выбрали уютный столик в кафе из рекламного буклета, расположенном в огромном недавно открывшемся торговом центре близ «Сатори». Взяли по большой чашке кофе и по солидному куску шоколадного торта. Алька ела, щурилась от удовольствия и по окончании трапезы блаженно улыбнулась.

— Вот есть же на свете минуты радости! Это такая вкуснотища, что у меня даже ушибленные ноги стали меньше болеть.

На что Пустозвонова возмутилась:

— Вот у кого какие радости! Для меня радость книжку почитать, — Алька вытаращила глаза, — полистать вечером репродукции каких-нибудь передвижников, в консерваторию сходить.

— Когда это, интересно, ты последний раз была в консерватории? — взвилась Алевтина.

— Неважно когда, хоть бы и никогда. Но я же говорю о том, что мне, как духовному человеку, доставляет удовольствие. А тебе — торт поесть! Нет, Рёва, ты самая настоящая обжора!

— Это я обжора? — заголосила Веревкина. — Я?! Ах так!.. Сиди тогда в одиночестве, наслаждайся передвижниками, а я пошла домой, и больше я тебе никогда не позвоню, выдра болотная.

Алька вскочила, но тут же резко села, пригнулась и дернула за рукав Светку, призывая ее сделать то же самое.

— Ты что, сказилась?

— Тише, там за столиком около входа сидит Анька Винникова. И знаешь, с кем она чаи распивает? С Подберезкиным, менеджером с моей работы. Не оборачивайся. Я не хочу, чтобы он меня заметил. Анька ведь точно расскажет, что мы у нее про лекарства спрашивали. Он меня и так ненавидит, так что я не хочу лишних косых взглядов. Тем более он тут же настучит Остапову.

— Давай за ними проследим. Что-то мне эти посиделки подозрительны, — также тихо предложила Светка.

— Как же нам мимо них пройти? Ведь если выйдем после них, то наверняка их упустим. Подруги еще пошептались и приняли решение проползти за столами. Первой поползла Светка. Она воспользовалась эффектом внезапности, поэтому ей удалось беспрепятственно покинуть кафе на глазах изумленных официантов.

С Алькой этот номер не прошел: едва она опустилась на корточки, как к ней устремился один из гарсонов, снимая полотенце с руки. Как будто хотел прихлопнуть припадочную клиентку, точно муху.

— Позвольте, женщина, — протянул он, — в чем дело? Что вы себе позволяете?

Он бросил взгляд на столик, уверенный, что дамы не рассчитались за съеденное и таким экстравагантным способом хотят избежать оплаты. Но на блюдце лежали деньги, причем впопыхах подруги оставили весьма щедрые чаевые.

— У меня ноги устали за целый день, так мне легче, — объяснила Алевтина, шагая вприсядку за столами и опасливо из — за них выглядывая.

Девушка на секунду замерла, увидев, как Подберезкин обернулся и окинул зал настороженным взглядом. Затем продолжила свой путь.

Через несколько минут она уже сидела у подруги в машине и пялилась на двери торгового центра. Ждать пришлось довольно долго, за это время они успели выработать план дальнейших действий, решив отправиться следом за парочкой на машине. Чтобы их не заметили, по всем правилам слежки необходимо было пропустить перед собой пару автомобилей. А на дороге то отставать, то уезжать вперед… одним словом, вводить преследуемых в заблуждение.

Только одного не учли сыщицы — что не только у Поберезкина, но и у Анны имеется свой автомобиль, а, значит, надо быстро решать, за кем из этих двоих стоит следить.

Винникова открыла дверь своего небесно-синего «Ситроена», в это время Подберезкин стоял рядом и что-то импульсивно говорил. Анна отмахивалась от него.

— Ты, Светка, езжай за Анькой, а я поймаю машину и двинусь за Вениамином. Придется нам разделиться, иначе мы ничего не узнаем.

Через минуту Алька уже остановила ухоженную «копейку» с веселым дедком за рулем.

— Куда едем, красавица? — спросил он, играя бровями.

— За мужем следить будем, — Алька брякнулась на переднее сиденье, — вон за тем мужиком.

И она указала на Подберезкина.

— Ого, солидный мущщинка, сразу видно, что не из простых, вон какой толстый да важный. Что, поганец, никак с той мокрицей загулял, что у машины стоит?

— Почему с мокрицей? — удивленно спросила Аля.

— Ну а кто она? Раз он с этой бабенкой загуливает, значит, она или зараза, или мокрица, или шалава. Как хочешь называй, только каким-нибудь плохим словом. Уразумела? Не буду же я говорить, что он загуливает с той интересной женщиной? Тебе же это неприятно будет, правда ведь? Ты ж меня остановила, значит, мой клиент. А клиент всегда прав. Он деньги платит, значит, должен слышать то, что ему приятно. Правильно я говорю?

Алька кивнула головой, не сводя глаз с Подберезкина.

Тот отошел, наконец, от «Ситроена» и в явно возбужденном состоянии отправился к своей серебристой «Тойоте».

Старичок завел свой жигуленок, низко припал к рулю и тронул вслед за объектом слежки. Ехали долго, Подберезкин пару раз останавливался: около небольшого винного магазина и около киоска с газетами. Выходя из машины, он каждый раз небрежно оглядывался, буравя пространство цепким взглядом. Алька сразу пригибалась к коленям, а старичок прятался за развернутой газетой.

— Вы бы, уважаемый, не вели себя, как в классическом фильме про шпионов. А то вас раскусить — раз плюнуть. Вы бы в газете еще дырки для глаз вырезали.

— Не боись, деваха, нас не вычислят. Старая школа. Разведка. Алька недоверчиво хмыкнула.

— Меня вот что беспокоит. Похоже, не одни мы за твоим франтом следим. Вон тихонечко так глазками в сторону поведи… Да не вертись ты, как овца круженная. Осторожненько влево глянь — вишь, машинка черненькая, «Ниссан Примера», у моего зятя такая же. Так она едет за твоим благоверным прямо от того места, где ты меня тормознула. И останавливается там же, где и он.

— Может, показалось, — Алька нервно сглотнула.

— Не, не показалось, — старичок шмыгнул носом. — Разведка.

Дальнейшую дорогу Алька наблюдала не столько за «Тойотой», сколько за черным

«Ниссаном». Его водитель вел себя профессионально: то догонял преследуемую машину, то отставал. И когда вдруг начинало казаться, что следят за Вениамином только Алька с дедком,

«Ниссан» вдруг вырастал, словно из-под земли.

Через минут сорок Подберезкин проехал указатель «Петухово» и свернул на грунтовую дорожку. «Ниссан» проехал мимо, а Алькин водитель сбросил газ и притормозил у обочины.

— Чего ж вы остановились? Он ведь уйдет, — закричала Алевтина.

— Не боись, не уйдет. Но ехать сейчас за ним опасно, вишь, больше никаких машин нет. Он медленно поедет дальше, побережет свою таратайку. Гляди, ухабы какие! Удивляюсь я этим олигархам, — старичок приклеил папиросу к губе. — Денег — куры не клюют, дома понастроят, а на дорогу, значитца, денег им жалко. Это ж любой знает, что инхраструктура — в первую очередь!

Он досадливо сплюнул. Внезапно перестав рассуждать про «инхраструктуру», вернулся к главному:

— Мы через пару минут осторожненько поедем следом. Чтоб внимание не привлекать.

А как увидим его, то проедем вперед, там и остановимся. Поняла? То-то же. Разведка!

Постояв еще пару минут, они двинулись в путь. Мимо них проехал мотоциклист, больше движения на дороге не наблюдалось.

Вскоре они въехали в чудесный поселок с красивыми домиками и ухоженными палисадниками. «Тойота» стояла возле одного из коттеджей. Это был небольшой веселый теремок желтого цвета с коричневой крышей. Он был окружен невысокой оградой, сквозь которую просматривалась стриженая зеленая лужайка со стоящим на ней одиноким шезлонгом.

На соседнем с ним участке располагался величественный дворец со стрельчатыми окнами и круглыми башенками, обнесенный высоченным забором.

Несмотря на то, что усадьба была прекрасна, Але стало не по себе. Может, оттого, что витые декоративные колонны с каменными химерами и кованая ограда с крупными звеньями придавали строению сходство со средневековым замком. Недалеко от него располагался небольшой гостевой домик. Того же белого цвета, с конусообразной крышей серого цвета со шпилем и с зарешеченными окнами.

Рядом с этим дворцом стоял черный «Ниссан Примера».

— Ну вот, видите, — вздохнула Алевтина с облегчением. От того, что Подберезкина преследовал еще кто-то, ей было не по себе, — «Ниссан» ни за кем не следил. Видимо, он домой ехал.

— Ага, ехал! Марка «Ниссан», модель «Примера», год выпуска 2006. И в такой терем! Сиди лучше, слушай дядю Осипа Савельича. Он, понимаешь ли, не лыком шит. Разведка!

Они проехали сотню метров вперед и остановились.

— Ну, все, спасибо, дядя Осип, дальше я сама.

Оставаться одной было страшно. Пока дедок был рядом, слежка казалась какой-то не всамделишной. Вроде игры. Будь рядом с ней Светлана, та просто не дала бы Альке возможности трусить, как бы жутко ни было. Подруга бы сказала: «Страшно — не страшно, боюсь — не боюсь, а вперед!» А тут действовать придется одной.

— Ну, бывай, красавица! Как, значитца, мужа застукаешь с бабой, сперва по мордам ему надавай, а опосля сразу разводись. Зачем тебе окорок такой нужен-то.

Автомобиль, выпустив в Алькину сторону струю выхлопных газов, резво развернулся и уехал.

Аля осталась одна.

Боязливо озираясь по сторонам, она пошла к теремку, возле которого стояла машина Подберезкина. Забор был полупрозрачный и не очень высокий, высотой с нее саму. Поэтому было хорошо видно, что собаки во дворе нет. Это она восприняла, как добрый знак и начала подпрыгивать, чтобы увидеть за забором еще что-нибудь.

Но сверху разглядеть ничего не получалось, и Алевтина бросила это занятие. Нужно было что-то делать, иначе какой смысл в том, что она увязалась за этим вредным Вениамином. Смеркалось, становилось совсем жутко, вокруг не было ни души, ее водитель умчался на всех парах. Зачем она здесь находится и что хочет найти, девушка не знала. Поразмыслив немного, она позвонила Светке. Та ответила придушенным голосом:

— Ты, Рёва, с ума сошла?! Чего звонишь? Хочешь мне операцию сорвать? Я, понимаешь ли, в засаде сижу, а она тут трезвонит.

— Ой, Светочка, да я ведь тоже, можно сказать, в засаде. Видимо, около дома Подберезкина ошиваюсь. Хожу здесь вокруг да около… Что делать-то?! Может, назад возвращаться, а? — с надеждой в голосе спросила она подругу.

— Совсем с ума сошла? — громким шепотом возмутилась та. — Я, значит, сейчас буду проникать в логово врага, а она к Остапову под бочок! А ну, лезь в дом, живо!

И Светлана бросила трубку. Аля даже не успела возмутиться по поводу бочка Остапова. Делать нечего, пришлось искать, на что бы встать, чтобы перелезть через ограду. Около соседнего коттеджа лежала горка напиленных дров. Выбрав чурбан потолще, Алька, пыхтя, приволокла его к нужному забору. Аккуратно его установив, она полезла штурмовать преграду.

Подпрыгнув, Аля повисла на заборе, словно плеть. Нижняя часть тела болталась с одной стороны забора, а голова и грудь с другой. Алька попыталась было закинуть на забор ногу, но металлическая часть ограды так давила на живот, что этого сделать не удалось. Но зато от раскачиваний, наконец, перевесила та часть тела, что уже находилась внутри двора. В результате она кулем свалилась на аккуратно подстриженный газон.

Дом был освещен, но оттуда не доносилось ни звука. Охая и крехтя, Аля с трудом поднялась и поковыляла на свет. Шторы были не задернуты, поэтому все убранство гостиной было как на ладони.

Внутри было красиво, но как-то безжизненно. Ни тебе брошенного на спинку кресла халата, ни оставленной кружки с чаем, ни забытого журнала… ничего. Словно тут никто и не жил.

Алевтина простояла в нерешительности минут десять. Поняв, что так ничего нового она не увидит, тихонько двинулась вдоль дома. Вокруг стояла гробовая тишина. «Хоть бы собаки где-нибудь залаяли, или петухи закукарекали. Или петухи только на рассвете голосят? Или, на худой конец, пусть бы пьяный какой-нибудь заорал. Все равно кто, только хоть какие-нибудь звуки услышать», — метались у Али в голове панические мысли.

Жути добавлял замок, огромным айсбергом возвышающийся рядом с участком, на котором находилась Алевтина. Он был темным и безмолвным. Аля подняла голову и увидела страшных каменных гаргулий, безмолвно наблюдающих за ней пустыми глазницами своих безобразных морд.

От ужаса она приросла ногами к земле.

Вдруг загорелся тусклый свет от стоящих во дворе фонариков. Видимо, датчики среагировали на движение. Аля отмерла и припала к ограде, разделяющей участки, пытаясь разглядеть хоть какую-то живую душу.

И разглядела. Около гостевого дома жуткого замка промелькнула тень, в одном из окошек зажегся приглушенный свет, и в нем показалась фигура Подберезкина.

Аля пометалась в поисках калитки между участками, не нашла, перекрестилась и полезла через ограду. Кованые элементы забора служили прекрасными помощниками в преодолении высокой преграды.

Как только девушка спрыгнула на землю, моментально сработала автоматическая подсветка и дорожка вспыхнула огнями. Веревкина бегемотом понеслась к домику, в окне которого показался Подберезкин.

«Ну, все, — пронеслось у нее в голове, — загляну туда напоследок и буду выбираться». Но заглянуть не удалось. Сзади раздался шорох, затем что-то тяжелое обрушилось на ее голову, и Алька провалилась в забытье.