Светлана уже неделю лежала в больнице. Ожоги были не сильными, но площадь поражения была значительной. Больше всего пострадала правая рука, которой она во время пожара прикрывала лицо. Бинты с нее уже сняли, но тыльная сторона оставалась ярко-красной и, судя по всему, болезненной.

Когда полыхнуло пламя, Света моментально заслонила рукой самое дорогое — лицо. Поэтому огонь не успел его лизнуть, лишь опалил предмет ее особой гордости — челку с начесом да штопором завитые пряди у висков. Светка страшно сокрушалась по этому поводу, кричала, что в ней пропала «изюминка».

— Ты пойми, Рёва, — говорила она, картинно заламывая руки. — У меня образ испанки Кармен. Это завитки на лбу и висках, блестящий волос…

— Ага, и длинный нос, — пробурчала Алька.

Светлана зыркнула на нее острым взглядом, но из образа не вышла.

— Как мне теперь жить? — добавила она трагизма в голос.

Видя, что ее стенания на Алевтину не оказывают должного действия, она прекратила ломать комедию и отправила подругу за париком. Наказав, чтобы волос был непременно длинный. Особого выбора в переходе метро не было, и Веревкина купила ей парик а-ля Анна Сергеевна из «Бриллиантовой руки».

Пустозвонова снова вспоминала жгучую Кармен, но потом успокоилась, нацепила на себя что дали, и неожиданно ей понравилось то, что она увидела в зеркале.

Став белокурой, Светлана стала вовсю эксплуатировать образ глуповатой блондинки. Она наивно хлопала глазками, удивленно приподнимала опаленные брови, пыталась надуть тонкие губы и страшно жеманничала, пока Алька не саданула ее по спине.

— Тебе Остапов обещал на следующей неделе поход к парикмахеру, так чего ты кочевряжишься? Памелу Андерсон из себя строишь?

Пустозвоновой сравнение с секс-дивой понравилось, и она даже придумала, как стать на нее максимально похожей. Но спорить с Алькой не решилась. Ну ее! Поэтому она решила временно затаиться, а потом заняться своим новым образом всерьез.

Алька просиживала у Светланы целыми днями, и только вечером, когда ей на смену приходил Владимир, она со спокойной совестью оставляла подругу на мужа и шла к себе. Обычно к этому времени из Толчино приезжал Ванька, и они уходили в кино, сидели в кафе или просто смотрели телевизор. За время, проведенное в разлуке, они, оказывается, так соскучились друг по другу, что не могли наговориться.

Однажды вечером к ним в гости зашли Остапов с Чушкиной. Степан принес Алькин любимый Бисквит XO. Она охнула, долго нюхала фужер с напитком, рассматривала его на свет. И наконец, прикрыв глаза, втянула немного коньяка в рот и замерла.

— Попробуй только подержать во рту и выплюнуть, — с угрозой в голосе сказал Остапов. Алька хрюкнула, проглотила и закашлялась. Возникла пауза. Первым захохотал Огурцов, за ним Остапов, потом прыснула Чушкина, и, наконец, последней захихикала Веревкина.

Напряжение сразу спало, девушки отправились на кухню доставать фужеры, готовить закуску и кофе.

— Девчонки, не забудьте про лимончик, — крикнул из комнаты Огурцов.

— Надеюсь, он тебе нужен не для коньяка, — пробурчала Алька. Марго распахнула глаза:

— А что, разве лимон к коньяку не подходит?

Алевтина посмотрела на нее так, словно та сморозила страшную глупость.

— Ну, разумеется, не подходит. Лимон просто убивает коньяк. Он крадет его вкус. Это азбука.

Беседа затянулась далеко за полночь, однако никаких результатов расследования Остапов не сообщил, пообещав все новости выложить, как только поправится Светлана.

— Во всем случившемся есть огромная доля моей вины. Поэтому дождемся выздоровления твоей подруги, прощение у всех просить буду. Да и новостей соберу побольше. И еще у меня есть задумка. Как только Светлана поправится, я собираюсь организовать вечер встречи участников этих событий в клубе «21». Надо только придумать формат: он должен быть необычным, чтобы не было похоже на «встречу с интересными людьми».

Алька захлопала в ладоши:

— Ура! Светка давно хотела попасть в этот клуб!

— Позвольте спросить, что она там забыла? Мечтала она, — сбился со спокойного интеллигентного тона Остапов. — Ты ведь знаешь, это чисто мужской клуб по интересам. Э-литный!

— Ой, да ладно вам, видела я ту элиту. Один такой на джипе за мной ездил, от тебя хотел переманить.

Ванька насупился.

— Это ты про Пушкова, что ли? — напрягся Остапов.

— Ага, про него, «Промстроймаш». А ты все говорил, мол, «существует негласная этика отношений», — Аля сделала высокомерную физиономию, передразнивая Остапова.

— А Подберезкина, между прочим, порекомендовал господин Кошкин. Он тоже из клуба «21», приходит иногда к Степану Аркадьевичу. Такой мужчина обходительный, галантный. Мне он очень нравился. Как внешность бывает обманчива, — подлила масла в огонь Марго. — Лично просил за Петра Вениаминовича. Рекомендацию давал, — она с грустью покачала головой.

— Во-во! — встрепенулась Алька. Подсунул тебе Подберезкина, попросил на работу устроить. А тебе отказать неудобно было, вот ты ему должность абы какую и придумал. Раз Кошкин такой «элитный», то пусть бы к себе этого гада взял. Так нет же!

— Девочки, успокойтесь! — Остапов хлопнул в ладони. — Кошкин совершенно ни при чем. Он просто хотел помочь человеку. Подберезкин то ли однокурсник его, то ли одноклассник.

Алька закинула в рот конфету:

— Ладно, проехали. Мы про «вечер встречи с интересными людьми» говорили. Светке очень любопытно, что у тебя за клуб такой. Постоянно меня о нем расспрашивает. Теперь сама увидит. Жаль только, что пока ее раны затянутся, столько времени пройдет.

— Не так уж и много. Ты же видела, у нее часть ожогов просто розового цвета. Она потом замажется, наштукатурится. А что не закрасится, то сделает ее еще интересней. Это как боевые награды, — попытался успокоить Алевтину Огурцов.

— Вы что, Иван? — возмутилась Марго. — Это же вам не шрамы, которые украшают мужчину. Светлана — женщина, и ей эти ваши «боевые награды» совершенно ни к чему.

Алька хотела было покрутить у виска, но в последний момент передумала и лишь укоризненно покачала Ивану головой. Чтобы скрыть смущение, Огурцов закинул в рот лимон, следом сыпанул ложку сахара, причмокнул, быстро прожевал и, передернувшись, проглотил.

Алевтина подхватила тему:

— Ну да, вы еще Светке это скажите, так она завтра же с койки встанет и тогда всем мало не покажется. И тебе, — она пальцем указала на Остапова, — будет хуже всех, сам знаешь почему.

— Сдаюсь, — Остапов поднял руки вверх. — Как только ее выпишут, она немедленно попадет в руки самого лучшего косметолога, а если нужно, то и пластического хирурга. Они только и ждут, чтобы заняться «улучшением» личика твоей подруги. Кстати, Светлана уже сказала врачу, что она хотела бы подкорректировать в своей внешности.

— Ну она дает! Надо же, ничего мне не сказала, паразитка! Ведь сижу у нее целый день, а она уже, небось, задумала заодно нос укоротить, а мне ничего не сказала.

Нос у Светланы был великоват, и некоторое время назад она мечтала его подрезать. Но в одной из комедий услышала фразу «длинный нос — гордость аристократа», и это навсегда закрыло тему пластической операции.

Остапов захохотал.

— Ни о каком носе речь не идет. Возможно, потребуется шлифовка кожи. А Светлана, наверное, хотела сделать тебе сюрприз. Потому и не сказала.