Колину дали восемнадцать месяцев и назначили проверку от шеи и выше, как говаривал Стив Райт. Теперь мы могли немного расслабиться, однако я с ужасом ждал его освобождения. Как ни глупо это было с его стороны, он продолжал писать Джерри, клялся, что будет любить ее вечно, и рассказывал ей про цвет своей мочи: медикаментами его накачали по самое горлышко. Мы получали по три любовных письма в месяц.

Затем в какой-то момент это прекратилось. Понятия не имею, что с ним сталось. Возможно, власти пронюхали и запретили ему нам писать, или Колин вдруг протрезвел и увидел, каким придурком он себя выставил, или переключился на кого-то еще. Не исключено, что моя последняя догадка верна. Когда осознаешь наконец, что шансов у тебя никаких, разлюбить куда легче.

Кстати о шансах. Вышесказанное относится и ко мне с Уэнди. Я ведь рассчитывал затащить ее в постель. При следующей встрече она продемонстрировала прежнюю холодность, если не хуже. Не знаю, в чем я провинился.

– Как насчет вечера? Наш договор остается в силе? – спросил я ее утром и в ответ получил лишь жесткий, прямо-таки стальной взгляд, от которого меня пробрало холодом до самых костей.

– Что это с ней? – удивился Стюарт.

– Сам не понимаю, – ответил я. – Наверное, Ливерпуль вчера проиграл или еще что-нибудь...

Стюарт на мгновение задумался и сказал, что ничего не понял. В порноиндустрии всегда так. Столько специальных выражений и эвфемизмов, что недопонимание стало общим местом. Пэдди – тот вообще утверждает, будто два собеседника запросто могут не догадаться, что говорят на разные темы. Бред, конечно, чего уж там, но мысль здравая.

Я сел за свой стол, закурил и рассказал Стюарту о вчерашнем происшествии, о разговоре в полицейском участке, где я провел полночи, составляя заявление и снабжая копов телефонными номерами, чтобы они связались с Питером и убедились, что меня можно отпустить. Я попросился домой, но Стюарт и слышать ничего не хотел.

– Кому-то из нас обязательно надо остаться. Сильно сомневаюсь, что это буду я.

У Стюарта на сегодня была назначена встреча с внештатными сотрудниками. Возразить тут нечего. Кому ж встречаться с внештатными сотрудниками, как не редактору? Однако мне все равно хотелось домой. Не то чтобы я так уж устал или что-то там еще, просто я хотел свалить и не мог не воспользоваться таким хорошим поводом. Так ведь нет! Стюарт уходил, а я должен был остаться. Ладно, как только он уйдет, я тут же на весь день смоюсь в паб, так что все не так уж плохо.

И уж коли зашла речь о внештатных сотрудниках... Мне тоже приходилось иметь с ними дело. Большей частью с теми, кто придумывает для нас похабные истории. Я общался с ними каждый месяц, примерно в это время. Так я и познакомился с Софи.

Софи была полной противоположностью Колину. Она писала для нас уже несколько месяцев. Каждый раз, как я получал от нее электронное письмо с очередным рассказом, разговор у нас был один и тот же: "Не забывай о правдоподобии". Я говорю не о какой-то там особенной броскости. Просто в ее рассказах женщинам очень уж неймется, им только дай снять чулки – совершенно непонятно, с какой стати. Такое поведение имело мало общего с поведением реальных женщин. Во всяком случае, известных мне женщин. Из-за этой фальши ее истории сильно теряли в привлекательности.

Как я уже говорил, парни не верят в развратных красоток, которые кидаются к ним со всех ног и лезут в трусы, едва сказав что-нибудь вроде: "Привет, как дела? У тебя красивые ботинки! Меня зовут Дебби". (Если, конечно, эти парни – не миллионеры. Хотя даже самые бесстыдные шлюхи должны какое-то время походить вокруг да около, чтобы выяснить, стоит ли овчинка выделки.) Так к чему это я?.. Господи, да ведь каждая знает, что может потрахаться с вами в любой момент! У всех парней в голове горит, не выключаясь, зеленый свет, и, чтобы затащить кого-нибудь в койку, мастерства от девушки не требуется почти никакого. Хотите, обзывайте меня сексистом. Впрочем, если вы дочитали досюда, то вам, полагаю, с моими убеждениями и так все ясно.

Мне доводилось разговаривать в пабе с девушками, которые пытались казаться крутыми и впечатлить меня своими постельными подвигами. Они рассказывали о гиперактивной личной жизни, а я всякий раз отвечал одно и то же:

– Делов-то! Будь у меня сиськи и то, что у вас между ног, меня бы в следующее мгновение трахали прямо на этом столе!

Тут они пускались в рассказы о том, какие они нимфоманки, сколько парней имело их одновременно, да стоило полезть к ним в трусы, как сразу следовало: "Ишь чего захотел!", "Размечтался!" или "Не дотрагивайся, тебе это не по карману!"

Наверное, дело во мне. Наверное, я козел вонючий. Хорошо, договорились. Вполне разумно. Тогда я хочу найти утешение в порнухе, хочу поверить, что и для козла вонючего не все потеряно! И объясните мне толком, с какой стати она пошла трахаться с этим парнем? Вот только не надо мне рассказывать про неодолимое желание, про ее любовь к этому делу... Я встречал сколько угодно баб, которые утверждали то же самое, но ни к одной из них в трусы я так и не забрался. Такими соображениями я руководствуюсь, и именно это я, что ни месяц, объяснял Софи и, что ни месяц, получал в ответ один и тот же рассказ:

"Мы с подругами оделись в самые наши сексуальные наряды и рванули в ночной клуб. На мне было крошечное вечернее платье, чулки в крупную клетку, высокие каблуки, а нижнего белья вообще не было. Все парни на меня смотрели, и я сразу завелась. Этот парень подошел ко мне и сказал, что его зовут Брюс. Брюс оказался пожарником, так что тело у него было соответствующее. Голый по пояс, с загорелым накачанным прессом, а бицепсы у него были такие, что я не смогла бы обхватить их и двумя руками! Он притянул меня к себе, и я почувствовала, как к моей ноге прижались десять дюймов напряженной плоти. "Пойдем трахаться!" – предложила я и потянула его в туалет..." И так далее.

Что ж, от такого рассказа мне не шибко-то легчает. Было бы лучше вот как:

"Мы с подругами оделись в самые наши сексуальные наряды и... ля-ля-ля... ля-ля-ля... я сразу завелась. Этот тощий ублюдок подошел ко мне и сказал, что его зовут Брюс. Оказалось, что Брюс работает в пиццерии, а плащ он так и не снял. Говорит, чтобы не обчистили в гардеробе. Пока мы танцевали, он все время дотрагивался до моей ноги – всякий раз, как наклонялся за очками. "Пойдем трахаться!" – предложила я и потянула его в туалет. "Я забыл презервативы!" – воскликнул он".

Нет, так слишком уж по-идиотски. Мы знаем, что она не пойдет трахаться с этим парнем из пиццерии. С какой стати? А вот в этом и весь секрет хорошего порнорассказа. Найдите убедительный повод. Почему она пошла трахаться с каким-то неудачником? Согласен, в своем рассказе я перегнул палку, но признайтесь: вы ведь понимаете, о чем я? А Софи никак не могла понять. Она отправляла один рассказ за другим, и каждый месяц я писал ей: "Слушай, я не понимаю. Почему она трахается со своим инструктором по вождению?" "Потому что она изголодалась и страшно завелась", – приходило мне ответное послание. Тогда я писал (опять же по электронной почте, все по почте): "Она не станет так себя вести. Понравься ей инструктор, она попросила бы его купить что-нибудь выпить, или пригласила бы к себе пообедать, или еще как-нибудь. Но она не станет сворачивать с проселочной дороги прямо посреди урока и брать у него ни с того ни с сего за щеку. Женщины так себя не ведут".

И я вновь переписывал рассказ. Девушка уже семь раз провалила экзамен и вот-вот провалит опять. Тогда она решает пустить в ход свое оружие и заполучить наконец права ("Делайте со мной все, что хотите", – сказала она, потом оголила свою очаровательную жопу и перегнулась через капот"). Я не претендую на лавры Вильяма Шекспира, но такой маленький поворот делает рассказ несколько интереснее. Куда лучше, чем "... меня охватило желание [с чего бы это?], и я принялась за его член, которому досталось не меньше, чем шестеренкам в коробке передач минуту назад". Да, сразу хочется стать инструктором по вождению...

Софи и на этот раз не усвоила урок, и в следующий месяц я получил рассказ о здоровенном молодом продавце и старой, изголодавшейся домохозяйке. Она затаскивает его в кабинку для переодевания... Опять двадцать пять. Для наглядности я закончил свое последнее письмо так: "Посмотри на это вот с какой стороны. Если я предложу тебе приехать сюда и взять у меня за щеку, ты ведь не согласишься, верно?" Еще бы она согласилась! Живет далеко, в Бирмингеме, семья, двое детей, меня не встречала ни разу, да и предложить мне ей нечего. Конечно, никуда она не поедет.

"Кто сказал, что не соглашусь? – прочитал я в ответ. – Всегда мечтала побывать в Лондоне. До связи". Что ж! Завяжем узелок на память.

На следующий день Софи прислала рассказ, в котором я вызываю ее в Лондон, привожу в свой офис (да, у меня шикарный офис с мягким ковром для веселых утех и кожаной мебелью семидесятых годов) и заставляю проделать все, о чем она мне писала, желая убедиться, что она знает, о чем говорит. Этот рассказ был лучшим из когда-либо ею написанных, и я его даже распечатал, чтобы в сортире прочитать еще раз (возникла у меня такая острая необходимость).

Внизу была приписка: "Надеюсь, тебе понравилось. Теперь твоя очередь. Расскажи, что бы ты хотел со мной проделать". Я вернулся на свое рабочее место и перечитал подробный текст Софи. Оглянувшись через плечо, я убедился, что Роджеру нет до меня никакого дела: он опять переписывал свое резюме, уже в третий раз на этой неделе. Остальным было тоже наплевать. Все сидели по споим углам, работая или, наоборот, отлынивая, и я начал потихоньку стучать по клавиатуре, остановившись только два часа спустя. Закончив рассказ, я отослал его Софи со словами: "Я тут слегка увлекся. Надеюсь, ты меня поймешь". После чего отправился в сортир и отдыхал еще пятнадцать минут.

Я посвятил незнакомку в свои самые темные желания и теперь испугался. Только бы я ее правильно понял! А если нет? Что, если в ответ на вопрос "О чем мне писать в следующий месяц?" я отослал ей длинный порнографический заказ? Я чуть не обделался. Перечитывая ее письмо снова и снова, глядя на него так и эдак, я весь день трясся от страха и придумывал всевозможные оправдания на самый крайний случай.

Только я собрался уходить домой, как пришел ответ, что само по себе принесло мне небольшое облегчение: ненавижу письма, исчезающие в никуда. Моя переписка всегда содержала личную и самую что ни на есть непотребную информацию, поэтому я постоянно боялся ошибиться и отослать что-нибудь такое Стюарту или моей тетушке Пэт.

Несколько напряженных мгновений я смотрел на имя Софи, потом убедился, что никто из присутствующих не обращает на меня внимания, и открыл сообщение.

"Годфри... Ну и ну... Кто тебя воспитывал? Плохой мальчик! Никогда в жизни мне не доводилось читать такие мерзости и гадости! Ты себе представить не можешь, сколько раз я кончила. В последний раз я так дрочила еще школьницей. Догадайся, где сейчас мои пальцы? (Уже догадался.) Годфри, этим оргазмом я обязана тебе! Жаль, ты его не видел... А писать можешь все, что захочешь. Меня ничем нельзя удивить. Чем жестче, тем лучше. Я хочу, чтобы в следующий раз ты трахнул меня в задницу. Напиши мне, как ты будешь это делать. Софи".

Моей эрекции позавидовал бы сам Пиноккио.

В тот вечер я заработался допоздна, судорожно сочиняя ответный рассказ. Наконец я нажал "ОТОСЛАТЬ" и чуть не кончил прямо в трусы. Я еле дотерпел до утра и, придя на работу, сразу полез в почтовый ящик. В добавление к прежним фантазиям Софи рассказывала о комнате в лондонском отеле. По моей указке она становилась перед камерой в разные позы, а потом я шлепал ее до тех пор, пока ее задница не заблестела, как нос у северного оленя из песенки про Санта Клауса. Вообще-то я не большой любитель порки. Особенно когда пришла моя очередь, и Софи пустила в ход здоровенную колючую щетку для волос (случись такое наяву, я выбил бы тебе оба глаза, любимая!), зато остальное вызвало у меня самый живой интерес.

В очередном письме я спросил ее, когда она собирается в Лондон, и получил в ответ что-то вроде "умеющий ждать получает все". Софи считала нас страшными грешниками, и моя доступность (короткая железнодорожная поездка) чрезвычайно ее возбуждала. "А что еще бы ты хотел со мной проделать? Расскажи! Не стесняйся, похабничай сколько влезет! Давай удиви меня!" – подначивала она. И я написал ответ...

На ближайшую неделю или около того ее рассказы поглотили мое внимание целиком. Я ни на чем больше не мог сосредоточиться и непрестанно мечтал о встрече с Софи, чтобы пришпилить ее наконец к стене. Мои веселый счет взлетел под небеса: я так часто отлучался в туалет, что Пэдди даже спросил, не пронесло ли меня.

Рассказы приходили один за другим, ответы тоже не заставляли себя ждать. Не получив ее письма, я засиживался на работе допоздна и уходил домой весь разбитый. Как мне хотелось увидеть Софи без одежды! А я даже не знал, как она выглядит... По ее собственным описаниям, совсем неплохо: только что разменяла пятый десяток, большие сиськи, брюнетка, большие сиськи, длинные ноги, большие сиськи и большие сиськи. Я почти видел ее, скачущей на мне верхом, вверх-вниз, с великолепными большими сиськами прямо у меня перед носом. О небеса!

"Как насчет следующей недели? Сможешь выбраться на одну ночь?" – спрашивал я. – "Ты мой маленький нетерпеливый мужчинка! Мечтаешь обо мне? Если я приеду сегодня вечером, что ты предпримешь? Расскажи, чтобы я была готова".

Я разражался похабнейшим рассказом слов в пятьсот и отсылал ей. Она в ответ признавалась в страстном желании испытать все это на себе, да вот беда: у нее не получается выбраться этим вечером, так что придется ограничиться играми воображения.

"Я оттрахаю тебя у себя в голове, милый!" – писала она, а я очень хотел ответить: "Весьма признателен! А то сколько можно мне мозги... терзать".

Всю следующую неделю я тряс ее на предмет встречи. С тем же успехом. Всякий раз, когда я предлагал день или неделю, она уходила от прямого ответа, отделываясь легкомысленными комментариями и рассказывая, какой я "нехороший". Тогда я предложил, что сам приеду в Бирмингем, если ей так проще. Можно снять комнату в гостинице, а она туда выберется как-нибудь днем. Пусть даже на час. По крайней мере мы принесем друг другу хотя бы частичное облегчение. Если ей так же плохо, как и мне, то даже пяти минут будет достаточно. На следующий день я получал рассказ. Софи приходила ко мне в гостиницу и как последняя дура трахалась со мной весь обеденный перерыв. Вот так... Еще один рассказик...

"И когда мы проделаем все это наяву?" – спрашивал я.

"Очень скоро, поверь мне! Что, тяжело? Понравился рассказ про гостиницу? Напиши, как ты меня будешь трахать где-нибудь в роще..."

Недоумение, обида и растущее раздражение устроили в моей голове настоящую сумятицу. Я вышел на улицу и за десять минут выкурил две сигареты.

В чем дело? Она меня дурачит смеха ради или в самом деле хочет встретиться? Болтать с кем-нибудь на такие темы ужасно весело, особенно если вы не стесняетесь и предельно откровенны в описании своих фантазий, да со временем ощущения притупляются. Прекрасно, я у тебя на крючке, я готов – давай же перейдем к делу. Неужели она не понимает, что порнорассказов мне хватает и так? Конечно, в этих историях значится мое имя, и все же это мало что меняет. Точнее, меняло раньше, но лишь потому, что я считал это прелюдией к настоящему сексу. Сами по себе рассказы лишь дополнительная нагрузка, не более того. Интересно, когда Софи приходит в ресторан, она три часа кряду читает меню? Я вернулся и написал ответ:

"Дорогая Софи! Ты хоть представляешь, как сильно я тебя хочу? Я того и гляди лопну от желания! Нам надо встретиться прямо сейчас! Мое расписание свободно до самой смерти. Я готов прогулять любой день и встретиться с тобой где угодно, в любое время! Мы должны хоть что-нибудь воплотить в жизнь. Год".

Не прошло и часа.

"Дорогой Год! Какие нехорошие у тебя мысли! Я вся мокренькая от предвкушения! В ближайший приезд я обязательно воспользуюсь твоим приглашением. Мы остановимся водном из тех непотребных отелей, где собираются проститутки. Хочешь, я оденусь шлюхой и ты подцепишь меня прямо на улице? Опиши это в рассказе. Софи".

И тут я взбесился по-настоящему.

"Иди в жопу со своими рассказами, я сыт ими по горло! Я хочу трахаться наяву, понятно? Ненавижу рассказы!"

Ужасно хотелось написать ей что-нибудь такое, но я понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Меня обманули. Я почувствовал себя настоящим теленком. Она хотела лечь со мной в постель не больше, чем... любая другая из встреченных мною баб. Ей был нужен друг по переписке, с которым можно заниматься сексом по электронной почте. Несмываемое пятно в биографии старой домохозяйки. Зато риск – нулевой. Спасибо, что-то не хочется! Боже милостивый, у меня так давно никого не было, зачем мне все это? Я сделал несколько глубоких вдохов (с сигаретой в зубах) и составил ответ:

"Софи. Больше никаких рассказов. В моих глазах они потеряли всякую привлекательность. Я начал их писать лишь потому, что рассчитывал на что-то еще. Как видно, зря. Глядя на вещи прямо, я не могу видеть нас вместе, и это ужасно меня мучает. Извини за откровенность, да только порнорассказы я и так читаю целыми днями. Это мой заработок. А коли мы никогда не встретимся, то и наши письма – всего лишь очередные рассказы. Я хочу прекратить эту пытку. Всего наилучшего. Год".

Я нажал "ОТОСЛАТЬ" и с облегчением перешел к другим делам. Она ответила в тот же день.

"Ты знаешь все обо всем! Откуда тебе известно, что мы никогда не встретимся? У тебя есть магический кристалл? А вдруг я собираюсь приехать в ближайшие выходные? Я не претендую на чтение твоих мыслей. С чего ты взял, что можешь читать мои? Софи".

Она что, держит меня за идиота?

"Дорогая Софи, я не читаю твои мысли. Я сказал лишь, что ты не собираешься ложиться со мной в постель. Если я не прав – замечательно. Но тогда ты должна доказать свои слова на деле".

"Я никому ничего не должна. Если не хочешь утрахаться до потери пульса – что ж, тебе же хуже. Лично я предпочла бы..." За этим следовал рассказ на пятьсот слов с описанием всего, что она решила со мною проделать. Закончила она словами: "Насколько я поняла, тебе это больше не нужно. Или я ошиблась? Софи".

"Очень, очень нужно! Но заниматься этим, а не читать. Почему бы не перестать посылать фотографии голых задниц голодающим Африки? Если хочешь заняться со мною любовью, давай встретимся на следующей неделе. Я приеду в Бирмингем и сниму комнату в гостинице. Договорились?"

"Мне очень жаль, но если ты будешь так себя вести, то вряд ли я захочу с тобою встречаться. Софи".

"Вот видишь. Об этом я и говорю. Мы не встретимся никогда. Давай отбросим игры и поговорим начистоту. Я хочу заняться с тобой любовью, наяву. А ты хочешь заняться со мной любовью? Наяву? Это такой простой вопрос!"

"Вовсе он не простой... Я хочу, очень. Иногда меня так разбирает, что я не могу думать ни о ком, кроме тебя. Увы, я замужем и люблю своего мужа. Мне нелегко, поверь! Прошу тебя, пойми: я не шутила. Я правда хотела с тобой трахаться, правда-правда, но это невозможно... Дело не только во времени. Где ты был двадцать лет назад? Софи".

Наконец мне сказали правду.

Наверное, все началось с того, как я хотел донести до нее, что ее сюжеты недостаточно добротны, что женщины так себя не ведут. В том первом письме я сказал: "Если я предложу тебе приехать сюда и взять у меня за щеку, ты ведь не согласишься, верно?" И она ответила: "Кто сказал, что не соглашусь?" Так началась эта грустная сага.

Что ж, я оказался прав. Она не приедет делать мне минет, потому что не может и потому... Потому что потому. Хотя она кое-что теряет, как мне кажется.

Кто сказал, что ты не приедешь, Софи? Я сказал. И я знал, что говорил. Я никого из себя не строю, однако скажу тебе без обиняков: о том, что женщины не делают, я знаю все.