Во вторник, 9 сентября 2008 года, за неделю до запланированного предварительного слушания по вопросу о том, достаточно ли улик для привлечения к суду троих подозреваемых, Руди Гуэде через своего адвоката вдруг заявил, что требует так называемой ускоренной процедуры рассмотрения дела. По словам поверенных Вальтера Бискотти и Никодемо Джентиле, это прошение было подано, потому что они, как и Гуэде, боялись, что между Амандой и Рафаэлем была заключена договоренность о совместных действиях против их клиента.

«Мы ощущаем насущную потребность в отдельном и независимом от двух других подозреваемых судебном разбирательстве, – сказал Бискотти. – В последние недели стороны защиты обменивались резкими высказываниями, и мы полагаем, что раздельные слушания помогут достичь некоторого спокойствия. Вот почему мы подали запрос об ускоренной процедуре для нашего клиента, и желаем, чтобы слушание состоялось как можно быстрее. На этом слушании мы докажем, что наш клиент не имеет ровным счетом никакого отношения к убийству Мередит Керчер».

Согласно итальянскому законодательству, при ускоренной процедуре слушания свидетелей на судебное разбирательство не приглашают и все обстоятельства дела излагаются по сопроводительной документации. Все слушание происходит за закрытыми дверями перед одним судьей, который и выносит решение о виновности или невиновности подозреваемого.

«Мы изучили все материалы следствия и не нашли связи между нашим клиентом и обнаруженным орудием, которым предположительно были нанесены раны Мередит Керчер, – сказал Джентиле. – Это обвинение должно доказать, виновен ли наш клиент в убийстве, а в данном случае никаких неопровержимых улик этого не имеется, поэтому существует определенная опасность, что будет осужден невинный человек».

Бискотти обнародовал письмо, которое Гуэде написал в тюрьме и в котором снова признавал свою невиновность, утверждая, что виноват только в том, что не спас жизнь Мередит. Он утверждал, что парень, которого он позже опознал как Рафаэля и который выбегал из дома, столкнулся с ним плечом к плечу и крикнул по-итальянски: «Здесь негр, обвиним чернокожего!» Это еще одна причина, по которой он настаивает на ускоренной процедуре.

«Я не нахожу покоя, потому что виновен в том, что ничего не сделал для ее спасения, и я молю Господа, чтобы восторжествовала справедливость, – гласил отрывок из письма. – Они с легкостью обвиняют меня, потому что в их мире это естественно – не признавать свою вину… Вокруг меня было слишком много вранья, и мне сразу было понятно, что они хотят что-то скрыть, не хотят, чтобы правда вышла наружу… Меня обозвали торговцем наркотиками, наркоманом, и я спрашиваю себя: в чем еще меня обвинят? В терроризме?»

Основное предварительное слушание было назначено на следующий вторник, 16 сентября, и должно было продлиться больше месяца, прежде чем примут решение, привлекать подозреваемых к суду или нет. Родители Мередит и ее сестра Стефани вернулись в Перуджу, чтобы присутствовать на части слушания. Впервые они должны были увидеть троих подозреваемых вместе. Перед слушанием Стефани рассказала журналистам, почему ее сестра выбрала Перуджу:

«Нам нравится приезжать в Перуджу в разное время года. Легко понять, почему Мередит выбрала этот прекрасный город. В Италии ей все очень нравилось, но она решила учиться именно в Перудже, и это говорит о том, насколько важным для нее был этот учебный год. Очень жаль, что она провела здесь так мало времени. Нам приятно, что дело вступило в заключительную стадию, и мы надеемся, что правосудие скоро восторжествует».

Адвокаты защиты и критически настроенные наблюдатели заявляли, что до сих пор не найдено орудие убийства, не установлен мотив преступления и ни один из троих подозреваемых не признался в убийстве Мередит. Адвокаты утверждали, что полиция и сторона обвинения построили все дело только на образцах ДНК, обнаруженных на месте преступления, и на том, что Аманда с Рафаэлем несколько раз меняли свои показания.

На этом слушании Аманда впервые чуть ли не за год появилась на публике. На ней были белая блузка и джинсы; она стояла между двумя женщинами-полицейскими, и выражение ее лица оставалось безмятежным. Рафаэль на первом заседании не присутствовал под предлогом плохого самочувствия. В самом начале заседания Аманда в каком-то порыве встала и обратилась к суду:

«Доброе утро. Я только хочу сказать, что невиновна. Я не убивала свою подругу Мередит».

В дверях зала суда показалась мать Мередит Арлин, она выглядела очень расстроенной. Следователь Моника Наполеоне, глава отдела по расследованию убийств, помогла ей войти; вслед за Арлин появились ее муж Джон и дочь Стефани. На протяжении всего заседания было видно, что Аманда старается не встречаться глазами с родственниками Мередит, о чем позже сказала Наполеоне:

«Все родственники вели себя смело и сдержанно. Они долго смотрели на Нокс, но она на них не взглянула ни разу».

Первый день слушания был посвящен преимущественно судебным формальностям, и к концу заседания мало что было достигнуто. Следующие заседания должны были состояться по пятницам или субботам, что для Италии является обычной практикой. Это позволяет равномерно распределить нагрузку судей, хотя и замедляет весь процесс. Тем временем приближался срок «ускоренного рассмотрения» дела Гуэде, также под председательством судьи Микели.

Дни следовали один за другим, на смену сентябрю пришел октябрь, и адвокат семейства Керчер, Франческо Мареска, в какой-то момент потребовал выплаты компенсации в случае, если виновными будут признаны все трое подозреваемых. Согласно распространенной в Италии практике, размер компенсации мог достичь 700 000 фунтов стерлингов.

«Мы будем настаивать на том, что это было особо жестокое убийство, все трое присутствовали на месте преступления и виновны в ее смерти, – заявил Мареска. – В частности, мы намерены потребовать финансовой компенсации, которую обвиняемые должны будут выплатить родным Мередит за все причиненные им страдания. В данный момент я не готов назвать конкретную сумму. Это может быть и один евро, и сто миллионов, но до судебного разбирательства я не могу назвать более точной цифры».

Во время этого долгого слушания Миньини сказал судье Паоло Микели, что Мередит была убита и подозреваемые обставили ее убийство как ограбление со взломом. Он также обвинил Аманду в том, что та орудовала ножом, и сказал, что существенные роли в убийстве играли как Рафаэль, так и Гуэде.

«Нокс держала нож и наносила раны несчастной Мередит, пока двое других держали ее. У Соллечито был свой нож, но он им не воспользовался. В то же время Гуэде душил Мередит и пытался ее изнасиловать».

Но адвокат Аманды, Лучано Гирга, с этим не согласился. «Эта реконструкция – сплошная фантазия, – сказал он. – Доказательств этому нет». Бруско, адвокат Рафаэля, добавил, что версия Миньини – просто «красивая сказка».

Во время слушания было также подтверждено, что Мередит нанесли 47 отдельных ран. Кроме трех ран на шее, у нее были порезы и синяки на руках и лице. Сторона обвинения утверждала, что некоторые раны ей нанесли, когда она защищалась. Миньини сказал, что считает Аманду главным подозреваемым на том основании, что тело Мередит было «накрыто одеялом, а только женщине захочется закрыть тело другой обнаженной женщины».

Впрочем, адвокаты Аманды утверждали, что «нет ни единой улики», которая бы свидетельствовала о том, что убийство Мередит совершила Аманда, и настаивали на том, что все материалы следствия «недостаточны и противоречивы». В частности, они заявили, что размеры ножа не соответствовали размерам предполагаемого орудия убийства – например, не подходили под кровавый отпечаток ножа, оставленный на простыне.

Позже, вне зала суда, во время одного из перерывов, поверенный семейства Керчер сказал, что он потребовал, чтобы трое подозреваемых в случае, если они будут осуждены, выплатили 20 миллионов фунтов стерлингов компенсации за причиненный ущерб. Он перечислил причины такого решения.

«Несчастная Мередит скончалась от ужасных ран; ее смерть была медленной и мучительной, – сказал Мареска. – Этой троице не оставалось ничего иного, как убить ее. Как только они начали жестоко издеваться над ней, пути назад у них не было. В противном случае она бы пошла в полицию и рассказала обо всем, что случилось… Эти синяки и раны на теле Мередит говорят о том, что ей пришлось испытать. Ее практически замучили до смерти во время того, что начиналось как эротическая игра… Я говорил с родными Керчер и постоянно держу их в курсе того, что происходит. Они всего лишь хотят, чтобы восторжествовало правосудие – ради Мередит и ради истины».

В зале суда адвокаты Аманды заявили, что лезвие ножа, которым якобы были нанесены смертельные раны, меньше по размерам, чем предполагаемое орудие убийства, и количество ДНК Аманды, обнаруженное на лезвии ножа, до такой степени мало, что может считаться несущественным фактором.

«Насколько нам известно, Аманды Нокс не было на месте преступления, и она не причастна к убийству Мередит, – сказал Гирга. – Мы считаем, что на жертву нападал только один человек, но я пока не скажу, кто это».

Другой адвокат из группы защитников Аманды, Карло Далла Ведова, сказал судье, а после и журналистам, что улики против Аманды противоречивы и несущественны.

«Вот почему мы обратились с запросом… не продолжать судебное разбирательство в отношении нашего клиента, – сказал Далла Ведова журналистам. – Улик против Аманды Нокс просто недостаточно для полноценного дела. Она не давала признания. Мы надеемся, что судья примет наш запрос. На этом слушании Аманда не говорила, но она очень подавлена тем, что происходит. Она не убивала Мередит – она была ее подругой. Она надеется, что судебная система учтет это и ее отпустят на свободу».

Во время ускоренного судебного разбирательства по делу Гуэде юристы заявили судье, что их клиент не был знаком с Амандой и Рафаэлем на момент убийства; что в тот вечер он пришел в коттедж вовсе не с целью «совершить ограбление, изнасилование и убийство», в чем его обвиняли. Конечно, это противоречило показаниям свидетеля-албанца, который ранее рассказал полиции о том, как он видел Аманду, Рафаэля и Гуэде, вместе выходящих из коттеджа за сутки до убийства Мередит.

Адвокаты Гуэде также обратили внимание на тот факт, что «легко выдвигать обвинения в адрес такого подходящего подозреваемого. Но Гуэде, в отличие от двух других подозреваемых, никогда не менял свои показания».

Конечно, во время слушания большинство фактов – если не все – были подвергнуты тщательной проверке. Но когда Миньини подводил итог, особый упор он сделал на том, что в квартире Рафаэля были обнаружены жестокие японские комиксы «манга», в некоторых из которых были изображены «убийства женщин-вампиров в ночь на Хеллоуин», причем обнаженные женщины лежали на полу посреди окровавленных стен. Он добавил, что эти леденящие кровь изображения невероятно похожи на сцену преступления, какой ее застали полицейские, обнаружившие труп Мередит. Миньини также высказал предположение, что трое подозреваемых собирались убить Мередит в ночь на Хеллоуин – за сутки до реального убийства, – но по каким-то причинам отложили задуманное на следующую ночь. Прокурор также добавил, что Мередит с друзьями отправились на вечеринку в честь Хеллоуина в костюмах вампиров.

Под конец своей речи Миньини выразил желание, чтобы Гуэде на судебном разбирательстве по ускоренной процедуре приговорили к пожизненному заключению, а Аманда и Рафаэль предстали перед судом на полноценном судебном процессе.

Судья Микели прислушался к его мнению и назначил полноценный судебный процесс над Амандой и Рафаэлем по обвинению в убийстве и сексуальном насилии. В тот же день он признал Гуэде виновным в убийстве и изнасиловании и приговорил его к тридцати годам тюремного заключения. Гуэде обжаловал решение суда, подав апелляцию, и 22 декабря 2009 года его срок сократили до шестнадцати лет.

Когда судья Микели оглашал решение, Аманда и ее родители не скрывали своих эмоций. Они были уверены в том, что по окончании предварительных слушаний Аманду освободят, и заплакали, когда поняли, что этого не произойдет.

«Я проплакала почти всю ночь, – говорила Эдда Меллас в новостной программе американского телевидения. – Я так беспокоилась о ней и о том, что ей всю жизнь придется нести груз этого обвинения… Адвокаты Аманды говорили ей, что в Италии на предварительных слушаниях такое часто случается, что подозреваемых редко освобождают, и они повторяли: „Ты невиновна. Нам придется пройти через весь судебный процесс, но тебя оправдают“. Я не боюсь, что ее признают виновной. Ведь для этого нет ни улик, ни мотивов, ничего».

«Мы так искренне надеялись, что представленных перед судом улик и фактов будет достаточно, чтобы дело прекратили, – говорил отец Аманды. – Мы очень разочарованы… Аманда совсем не такая, какой ее изображали все это время. Она абсолютная противоположность той преступнице, какой ее пытаются выставить».

Что касается Миньини, то он был удовлетворен решением судьи Микели, особенно в отношении признанного виновным Гуэде. Тем не менее он оставался уверенным в том, что Гуэде действовал не в одиночку.

На момент написания этой книги Гуэде подал апелляцию.