– Аткалагон! – тотчас узнал его Белов. – Ты с кухни? А где Абио? – Он даже обрадовался, завидев щуплого послушника.

По правде говоря, Саня был зол на Джертона: не мог тот просто успокоить их, а не нагонять страху с капюшоном и пропавшими послушниками!

– Что? – вздрогнул Аткалагон, как будто только что заметил Белова. – О, Лекс! Я тебя тоже искал. Сейчас, секундочку! – И он принялся тереть лоб с таким усердием, точно хотел дыру прошоркать.

– Что ты хотел, Ат? – с улыбкой подтолкнул его черноволосый.

– А, Джертон… – затряс тот головой. – Тебя куратор Бранго ищет. Говорит, ты что-то в складской не доделал.

– О, забу-узз, – хлопнул Джертон себя по лбу, – совсем заболтался с вами – пропустил штрафные работы. Теперь небось выволочка будет!

– И не говори! Куратор так бранил тебя, – закивал малец, снова устремив взор на Белова. И Лекса от этого взгляда аж мороз по коже пробрал.

«С этим малым точно что-то не так», – мелькнуло у него в голове. И, точно в подтверждение его мыслям, Аткалагон пробежал по келье кружок, оглядывая лежанки, грубый дощатый стол, полки над кроватями с таким видом, точно хотел все это хорошенько запечатлеть в памяти, а потом вплотную подступил к Лексу.

– Ты, главное, смотри, с харсупятами поосторожнее, хорошо? – неожиданно выдал он, глядя на Саню с таким отчаянием, будто тот собирался ему пинка отвесить.

– Чего? – выкатил глаза Белов, и Талк тоже вытаращился на белобрысого мальца.

– Э… Просто, когда будешь на огороде, Лекс, осторожнее с харсупятами! Лучше сразу с Куддаром говорить, понимаешь?

– На каком огороде? – Саня в растерянности отступил на шаг от паренька, но тот, недолго думая, снова придвинулся к нему.

И Белов вдруг разозлился:

– Чего ты ко мне прилип? Места тебе мало? – Он слегка толкнул Аткалагона, и тот с коротким вскриком присел, втянув голову в плечи, как будто Саня оплеуху ему отвесил.

А Лекс угрожающе добавил:

– И хватит про меня чушь городить, я твоих шуток не понимаю!

– Эй-эй, потише, ребята, – вмешался Джертон и легонько встряхнул побледневшего мальца. – Не бойся, Ат, тут тебя никто не тронет, – произнес он и обернулся к ошарашенным друзьям. – Ат у нас особенный.

– С приветом, что ли? – фыркнул Лекс, недовольно поглядывая на Аткалагона, который склонился над столом и с огромным интересом разглядывал склянки со священной солью, которые Талк притащил из собора.

«Как же я раньше не заметил? – Теперь Саня посматривал на Аткалагона с опаской. – Надо же, вроде парень как парень на первый взгляд…»

– Он действительно порой странный, у него даже видения бывают, – вполголоса объяснил Джертон.

– Какие еще видения? – поразился Талк. – Глюки? Ему что-то мерещится?

– Ой, а здесь толстяк! – неожиданно пискнул Аткалагон, только сейчас заметив Женьку.

– Я тебе не толстяк, – потряс тот кулаком. – Понял, малявка?

– Спокойно, Ат, говорю же, тебя тут не тронут, – подпустив в голос толику металла, заявил Джертон и снова обернулся к друзьям. – Он и впрямь все верно предсказывает. На той неделе, между прочим, напророчил появление двух странных послушников. Учитывая, что вы на себя не похожи, его слова исполнились.

– Значит, он мне сейчас что-то предсказал? – прошептал Лекс. – И как это понимать? Может, он понятнее объяснит?

– Уж как есть, – развел руками парень. – И где это видано, чтобы прорицатели внятно излагали? Скажите спасибо, что хоть не в стихах предсказывает, а то точно бы мозг вскипел! Главное, что он все верно говорит. Просто надо разобраться: вот у тебя, похоже, веселуха с харсупятами намечается. Небось случится что-нибудь на заднем дворе, – с улыбкой продолжал Джертон. – Тебе еще не назначали штрафных работ?

– А что, должны были? – нахмурился Белов, покосившись на Аткалагона: пока они беседовали, тот снова принялся бродить по келье.

Он то и дело задирал голову, поглядывая на потолок. Что послушник там вынюхивал – было непонятно, но вид у него был донельзя сосредоточенный. Саня недовольно втянул носом воздух. Честно говоря, Аткалагон его раздражал: чего ему на месте-то не сидится? Бродит, как у себя дома…

А тот остановился возле лежанки Талкина и принялся разглядывать полку с вещами над кроватью.

– На заднем дворе у нас проштрафившиеся работают. Навоз в кадки собирают, харсупят пасут, – пустился в объяснения Джертон.

– Я лично штрафы получать не собираюсь, – фыркнул Лекс. – Так что ошибся твой провидец доморощенный.

В эту секунду Аткалагон оторвался от полки и снова обежал келью, точно выискивая что-то.

И Саня с раздражением посмотрел на него:

– Слушай, может, ты потерял что? Скажи – я помогу найти!

Однако послушник мотнул головой, точно отмахнувшись от назойливой мухи, и подбежал к столу:

– А вот это вам не нужно! – С этими словами он вдруг схватил свиток мастера Тайласа и, прежде чем Лекс успел хоть слово вымолвить, принялся энергично рвать его – лишь клочки полетели!

У Белова челюсть отвисла. Его так ошеломило поведение Аткалагона, что он дар речи потерял, лишь рот разевал, точно рыба на берегу. А светловолосый малец, радостно приговаривая: «Это вам не нужно… это вам не нужно…» – рвал свиток – только бумага трещала!

– Что это с ним? – изумился Джертон.

Талкин тоже недоуменно хлопал глазами.

– Эй, ты что творишь! Совсем спятил?! – заорал Лекс, очнувшись. Он кинулся к Аткалагону, сбив его с ног, и паренек с визгом закатился под стол.

– Забуз-з-з! – прорычал Саня – новое словечко само собой легло на язык.

Пол был усыпан обрывками свитка – свитка мастера Тайласа! Свитка, который они должны были кровь из носу подложить в Каминную!!! И Лекс, едва соображая, что делает, вытащил Аткалагона за шкирку и затряс что было сил.

– Ты что натворил? Идиот! Кретин! Придурок!!! – орал он, не замечая ничего вокруг.

А сзади его уже затряс за плечи Джертон:

– Лекс, ты в своем уме?

– Саня, ты что? – вторил другу Женька. – Отпусти его!

Аткалагон в свою очередь визжал как поросенок, отбрыкиваясь от Белова.

– Да успокойся ты, Лекс! – рявкнул ему в ухо не то Джертон, не то Талк, и парень наконец отпустил руки, тяжело дыша.

Он бессильно прислонился спиной к кровати. Взгляд его упал на клочки, разбросанные по полу, и он почувствовал ком в горле – свиток, который им дал мастер Тайлас, превратился в горсть мятых обрывков!

Джертон тем временем помог Аткалагону подняться. Тот все еще подвывал, а Талк кинулся к другу.

– Лекс, ты с ума сошел? – пробасил он, бледный от волнения.

– Угу, сошел, – проворчал Белов, стараясь не смотреть на разбросанные по полу обрывки, но, как назло, взгляд то и дело натыкался на них.

– Подумаешь, порвал Аткалагон бумажку – что тут такого? – продолжал здоровяк, и Саня неожиданно вспылил:

– Ага, порвал! Я тоже думаю, что ничего страшного – всего лишь бумажка мастера Тайл… мастера из Лаумита, – мотнул он головой раздраженно, – которую мы должны были в камин подложить – делов-то! – хохотнул он, хотя ему было не до смеха. – У нас же этих «бумажек» завались – возьмем сейчас другую…

Талкин непонимающе уставился на друга:

– Какая бумажка мастера из Лауми… МАСТЕРА ИЗ ЛАУМИТА?!! – неожиданно завопил он на всю келью, так что Джертон подскочил от неожиданности. А у здоровяка взгляд остекленел, челюсть отвисла, лишь губы беззвучно шевелились – по ним легко читалось: «Мастера Тайласа… Мастера Тайласа…»

И Лекс тяжело вздохнул:

– В том-то и дело. Этот идиот разорвал наш свиток… из Лаумита. Я положил его на стол, чтобы отнести… – Белов не договорил, мрачно отвернувшись.

Удивительно, но сейчас он не чувствовал ни страха, ни даже волнения, лишь опустошение и тяжесть во всем теле, будто бы ноги и руки налились свинцом. Даже злость на Аткалагона отпустила – какая теперь разница? Все пропало! Они подвели мастера Тайласа – разорвали важное письмо!

И Саня невольно вспомнил, как чародей разговаривал с ним в складской – всего полчаса назад! А теперь…

Талкин принялся что-то объяснять подскочившему Джертону. Аткалагона выперли за дверь. Но Лексу на все было плевать.

– Так это было важное письмо? – воскликнул черноволосый.

– …Которое нам дал какой-то маг в самом Лаумите! – докончил за него Талкин.

– В Лаумите? – побледнел Джертон и присел рядом с друзьями. – Забузз раздери! Я даже не думал, что Аткалагон может выкинуть подобную пакость. Может, он что-то подозревал?

– Что еще подозревал? – не выдержал Белов. – Он только мешался. Надо было сразу выставить его за дверь! А теперь нас прибьют за то, что мы… точнее, из-за нас… – Парень запутался и сердито умолк.

Джертон помолчал, глядя то на обрывки, то на друзей, и наконец кашлянул:

– Ладно, давайте так: с Аткалагоном после разберемся, не время сейчас паниковать. – Он сгреб клочки пергамента в кучку и сложил их на стол. – Посмотрим, может, удастся что-то предпринять. Когда вам надо отдать письмо?

– Прямо сейчас, – проворчал Саня, разглядывая горку обрывков – доморощенный пророк постарался на славу! – Попробуй тут что-нибудь предприми, – буркнул он. – Этот Аткалагон мастак портить полезные вещи!

Но черноволосый отмахнулся:

– Хватит стенать, парни. Лекс, сгоняй быстренько вниз, в подземелье – там работает алхимик Рилос. Попроси у него пузырек с анактурой и болотным эликсиром. Попробуем склеить записку.

* * *

К алхимику и обратно Саня слетал в рекордное время – за три минуты.

– Ну, как? – выпалил он, вломившись в келью с пузырьком.

– Пока не очень, – буркнул Джертон, не оборачиваясь: они с Талком сгорбились над столом, передвигая огрызки пергамента, словно кусочки пазла.

И у Лекса сердце упало:

– Не получается собрать?

Он подошел к столу: бедный свиток, собранный из клочков, напоминал туалетную бумагу – мятый, рваный, заляпанный, кое-где кусочков не хватало – сквозь него виднелась потертая столешница.

– Проклятье! – выругался Саня, разглядывая мозаику из обрывков: на мятых клочках угадывался текст, и парень сглотнул: – Будем клеить?

Друзья переглянулись.

– И потом в таком грязном, мятом виде преподнесем помощнику сам-знаешь-кого? – возмутился Талкин.

– А что делать-то? – чуть не закричал Лекс, то и дело бросая взгляд на громоздкие часы, которые приволок Джертон. – Осталось меньше получаса! Опоздаем – все дело провалим.

– Стоп, парни, – вклинился в перепалку Джертон. – Не будем ругаться, лучше подумаем, что предпринять.

– Что тут предпримешь-то? – чуть не плюнул со злости Саня. – Даже если подклеим, толку-то? Потом узнает мастер Та… – начал было он и тотчас осекся.

«Ах ты, чтоб тебя… – мысленно выругался парень. – Уже второй раз чуть не выболтал про мастера Тайласа!»

По счастью, Джертон не обратил внимания на странную оговорку:

– Есть идея, горе-шпионы! – воскликнул он, прищелкнув пальцами. – Переписываем инструкцию вашего лаумитского патрона, запечатываем и как ни в чем не бывало отдаем… или что там делаем?

– Подкидываем в камин, четвертый от окна, – машинально пробормотал Саня.

– Значит, камин… – кивнул Джертон и запоздало удивился: – Какой-то странный этот ваш тип. Почему нельзя просто отдать кому надо? А кому, кстати, надо-то?

– Понятия не имеем. Вроде тут какой-то помощник есть, – развел руками Лекс, чувствуя себя не в своей тарелке под испытующим взглядом друга.

Благо в эту секунду вмешался Талк:

– Так что, действуем? Бежать уже надо! – И он схватил пузырек с клеем.

– Дай-ка мне, – выхватил Джертон у него склянку. Потом, сбегав к себе, принес длинный пергамент и еще один свиток, свернутый трубочкой, на конце которого болталась кисточка-метелка – точно такая же, как на свитке Тайласа, только красная.

– Намазывай клеем, живо! – принялся распоряжаться черноволосый, развернув пергамент на столе. – А ты, Лекс, раскладывай обрывки, то есть кусочки. Только осторожнее. И поближе друг к другу – нам же еще инструкцию переписывать. – С этими словами он принялся помогать Белову наклеивать клочки на пергамент. – Так-так, отлично, – бормотал он, подгоняя кусочки друг под друга, так что текст ложился ровными строчками.

Не прошло и пяти минут, как на пергаменте красовалась склеенная записка мастера Тайласа. Правда, она была изрядно растянута и немного скособочена вправо, где клеил Лекс, но в целом текст читался отлично.

И Джертон издал восхищенный возглас, любуясь своей работой:

– А здорово я навострился в каллиграфии!

– Красота! Блеск!!! – бурно завосхищался Талк.

– Что тут написано, интересно? – потянулся Лекс к мозаике.

– Сейчас поглядим. – Джертон схватил «пазл», и друзья склонились над столом.

«А вдруг там про нас написано?!» – обожгла Саню Белова неожиданная мысль. Он метнул настороженный взгляд на черноволосого парня – а ну как тот сейчас отшатнется от них! Или того хуже – рванет к Гардоку какому-нибудь… У Лекса от волнения буквы плыли перед глазами, так что на этот раз он никак не мог сообразить, что означают эти точечки и закорючки.

Благо Талкин принялся читать вслух:

– «Эликсир болот: мухи, пар, улей, тля, соль, руда».

– Рецепт, что ли? – пробормотал Саня.

А Талкин неожиданно забуксовал в чтении – заблеял, замямлил, побагровев как редиска:

– Э, б-бэ-э…

– Что тянешь-то? Снова читать разучился? – рассердился Джертон, выхватив у него лист с инструкцией. Он пробежал взглядом по тексту и в шоке уставился на друзей.

– Слушайте, этот ваш мастер такое пишет! – покрутил он головой, и Белова бросило в жар.

– Что такое? – хрипло спросил он, а в голове полыхнула страшная мысль: неужели все-таки про них с Талком? Про задание с Манвигом? В памяти всплыли обрывки разговора с мастером Тайласом: «Ваше первое задание, дети мои… Главное – никто не должен знать!..» Саня даже вспотел от волнения – Джертон, получается, теперь всё знает!

– Гауртово отродье… кажется, в обители что-то происходит! – выдохнул черноволосый. – Вы только послушайте… – И, не дожидаясь, пока Лекс расплавится от напряжения, принялся читать: – «Гардок – он задумывал победить сам всех: Жреца Гаурта, Абинара, Матифарна Пресветлого, еще магов. Церсиус постоянно поступки его укрывал. Многомудрый магистрат прознал, чего он первостепенно добивается, ренегат…», вы представляете? – уставился Джертон на Саню, который взирал на него с таким испугом, с каким, наверно, несчастные послушники смотрели на Жреца Гаурта.

А черноволосый продолжал:

– «…Куддара, единственно только, немного жалеют магистры – неприятно отцам его преследовать. Наступает правосудие. Адвин скоро начнет исследовать их преступления. Накажет инквизитор всех. Справедливость наступит в мироздании». – На этой фразе Джертон умолк, воззрившись на друзей так, словно ждал от них объяснений.

И в келье воцарилась особенная, звенящая тишина, за которой, казалось, скрывались все самые страшные тайны.

Зато Лексу немного полегчало – счастье-радость, про них в записке ни слова. По правде говоря, он так переволновался, что толком даже не понял, что за галиматью прочитал Джертон. Какие-то мох и руда, инквизиторы и отцы… Единственное, что его царапнуло, – имя Гардока, злобного магистра, который чуть не выпорол его на глазах у толстяков. Талк, похоже, тоже ничего не понял и теперь тупо глазел на друга.

– Ну, что скажете? Что все это значит? – не выдержал Джертон.

– А мы откуда знаем? – искренне удивился Саня. – Бред какой-то, честное слово.

– Парни, а вы меня часом не разыгрываете с этой запиской? – прищурился черноволосый. – Может, договорились с Аткалагоном и решили приколоться? Что-то я не припомню, чтобы он раньше чужие вещи портил. И маг этот ваш – попросил в камин, говорите, подбросить? Ну-ну… А уж что тут понаписано!.. Знаете, я и сам хорошую шутку ценю… – Он ухмыльнулся, правда, от этой его улыбки повеяло угрозой. – Но шутом гороховым выступать не собираюсь.

– Что ты, Джер, какие уж тут шутки! – всполошился Талкин. – И в мыслях не было. Это все правда, честное слово!

– Нам действительно записку один маг дал, – подхватил Саня, – думаешь, стали бы мы так шутить!

– Тогда я даже не знаю, – развел руками черноволосый. – Вам-то я верю – вы после Лаумита и правда изменились. Но… может, кто другой над вами прикололся?

– Кто? Мастер Та… м-маг из Лаумита? – поправился Лекс и чуть не прыснул: ох, знал бы Джертон, как над ними на самом деле «прикололись»! Тут уж не до шуток с липовыми свитками.

– Нет, все более чем серьезно, – буркнул Женька. – Сам-то что про записку думаешь?

– Ну, ежели это все взаправду, то ваш мастер из Лаумита обвиняет в сговоре наших магистров – Гардока и Церсиуса… – И Джертон даже голос понизил. – Кажется, расследование будет. Адвин – Верховный инквизитор Альруаня. Если дело до него дошло, то все серьезней некуда!

– А ведь точно, забузз побери, – открыл рот Лекс, перечитав свиток. – «Гардок – он задумывал победить сам всех: Жреца Гаурта, Абинара, Матифарна Пресветлого, еще магов», – зачитал он вторую строчку и уставился на Джертона, – слушай, а кто эти Абинар и Матифарн?

– Основатели магических орденов Альруаня: нашего – Солнечного и Лунного, – отозвался тот. – Ну-ка, дай сюда! – Он выдернул записку из рук Белова. – Вы еще не передумали нести ее в Каминную? А то я и сам, кажется, этим заинтересовался. Надо по-быстрому ее переписать!

– Ты только поаккуратнее, – забубнил Талк, когда черноволосый обмакнул перо в чернильницу. – Главное, постарайся с почерком, Джер. И побыстрее – уже почти два, – гудел здоровяк, точно трансформаторная будка.

Джертон даже разозлился:

– И так тороплюсь, как могу. Тебе почерк важен или чтоб «побыстрее»?! Может, тогда сам перепишешь?

– Я… я не умею, – растерялся Женька.

– Ага, писать тебя в Лаумите, значит, не научили, – хохотнул Джертон, – не успели, наверное… Все, не отвлекай меня!

Лекс шумно выдохнул, пройдясь по келье: честно говоря, его сейчас не волновало даже то, что Джертон может неаккуратно переписать. Все мысли его были о Гардоке.

«Тайлас явно уже нашел заговорщиков. Понял, кто предатель! И среди них – сам Гардок. – Саня вспомнил мрачное, точно вытесанное из камня, лицо магистра. – Он наверняка главный шпион-предатель, а поддерживает его тот второй – Церсиус!» – мысленно рассуждал парень, меряя шагами келью – от двери к столику, за которым работал Джертон, и обратно.

– Вот, закорючку поправь, а то не похоже, – пробасил Талкин.

– Думаешь, кто-то будет закорючки рассматривать? – сердито отмахнулся тот. – Хочешь, чтобы точь-в-точь – тащи в скрипторий к писцам. Только сам будешь объяснять, что это за клевета на Гардока и Церсиуса!

«Что же теперь делать? Ждать, пока помощник сам свяжется с нами, или попробовать мастера Тайласа расспросить?» – ломал голову Саня.

– Готово! – послышался торжествующий возглас Джертона, и они с Талком склонились над столом.

– Вот это да, Джер, ну, ты мастак! – завосхищался Женька творчеством друга. – Смотри, Лекс, как здорово получилось… – Он сунул ему под нос пергамент. Надо сказать, строчки действительно были ровные, чуть крупнее, чем у Тайласа, но завитушки точь-в-точь.

И Белов снова зацепился взглядом за строчку: «Гардок – он задумывал победить сам всех: Жреца Гаурта, Абинара, Матифарна Пресветлого, еще магов…» – и задумался: странно – если Гардок плохой, то зачем он собирался Жреца Гаурта бить?

– Нравится? – подмигнул Джертон.

– Угу, здорово, только кисточка на свитке не такая – у мастера из Лаумита она синяя, а тут красная, – растянул губы в улыбке Саня и тут же пожалел о своих словах.

– А тебе не угодить, Лекс! Я и обрывки склеил, и переписал – и всё тебе не блага Агнеуса! – побагровел Джертон. – Скажите спасибо, хоть такая кисточка есть. Надеюсь, сама записка-то важнее?

Он залепил свиток горячим сургучом, и друзья помчались в собор.