Задний двор парень нашел без проблем: за собором распахнулись совсем другие «просторы», нежели с парадной стороны: обшарпанные амбары, халупы с соломенными крышами, переходящие в далекие, до самого горизонта, равнины, расчерченные прямоугольниками перепаханной земли – уборка урожая была в разгаре.

Справа же, неподалеку от неказистого домика, стояли кадки с содержимым, от которого у Сани дыхание перехватило.

«Да тут столько навозу, что можно всю пашню удобрить», – мрачно подумал он, поглядывая на послушников, которые мирно ворочали лопатами в кадках – должно быть, мешали удобрения.

А поодаль в грязных лужах развалились жирные животины. Они так напоминали поросят, что Лекс даже головой затряс. Разве что у этих были длинные подвижные носы и обвислый грязный мех. Двое «поросят», заметив Белова, весело заплюхали к нему, бод ро повизгивая и с таким энтузиазмом разбрызгивая грязь, что парень отшатнулся.

– О, харсупята рады тебя видеть, Лекс, – раздался знакомый добрый голос, и во двор спустился грузный бородач Куддар с корзиной в руках. – Надо же, помнят ведь тебя, сынок! Ты с ними удивительно ладил раньше, – продолжал он, с улыбкой наблюдая, как почти вся стая харсупят рванула к Сане так, что тот, чертыхнувшись, перепрыгнул через ближайшую кадку с навозом.

Как назло, он зацепил робой черенок лопаты, торчащей в навозе, и чуть не плюхнулся туда сам. Послушники, работавшие рядом, оживились, с интересом поглядывая на Белова.

А Куддар принялся успокаивать раздосадованного парня:

– Что ты, Лекс, они же не кусаются. Отвык небось, пока гостил в Лаумите?

– Угу, растерялся немного, – кивнул Саня, хмуро поглядывая на толстых животин, которые радостно тыкались носами ему в сапоги.

– Ладно, сынок, а теперь твое задание, – промолвил Куддар, не обращая внимания на грязных харсупят.

Некоторые из них даже на задние лапы пытались встать. Благо, лапы у них были короткие, так что их жирные тушки плюхались обратно в грязь. Сапоги, штаны и даже роба парня моментально покрылись пятнами, и Саня поймал себя на мысли, что он бы предпочел весь день ящики с гвоздями таскать, чем в грязи вкалывать.

«Одна радость: шкет Аткалагон пальцем в небо попал со своими предсказаниями – эти харсупята совершенно мирные», – подумал Лекс, кисло слушая задание Куддара: как и ожидалось, оно было незамысловатым:

– Намешаешь отрубей – покормишь харсупят, вон в те кормушки насыплешь, – указал бородач на жестяной желоб, врытый в землю. – А потом будешь мешать удобрения в кадках, – кивнул он в сторону вонючих бадеек, и Саня чуть не застонал: наво-оз! Как будто нельзя было одной кормежкой харсупят обойтись…

Выдав задание, Куддар принялся инструктировать других: кто-то лопату не так держал – надо было черенок пониже ухватить, кто-то недостаточно тщательно навоз мешал… И Белов, стараясь не прислушиваться к добродушному бормотанию магистра, двинулся за отрубями.

С кормежкой харсупят проблем не было: упитанные грязнули наперегонки помчались к кормушкам и минут десять хрустели отрубями, повизгивая от восторга так, что Лекс даже рассмеялся: харсупята ему, пожалуй, нравились.

Зато работа с навозом не задалась сразу: Лекс чуть не застонал, когда в нос ему ударила вонь. Лопата ворочалась с трудом, так что парень все силы напрягал, чтобы провернуть ее в кадке.

– Забузз раздери, – пропыхтел Саня, чувствуя, как руки у него дрожат.

Он смахнул пот со лба, поглядывая на послушников: надо сказать, у всех были бледные, сосредоточенные лица, но все при этом смиренно ворочали лопатами. И на Белова нахлынуло отчаяние: это что ж теперь – две недели копошиться в навозе?! Этак от него вонять за милю будет…

Не успел он, однако, ужаснуться такой перспективе, как неподалеку послышались знакомые гнусные смешки. Саня обернулся и чуть не взвыл: сзади к нему ленивой походкой приближались заклятые враги – Нефлинг, Гунтас и Киган – они болтали, то и дело заливаясь смехом.

– Только этих олухов здесь и не хватало, – сглотнул Лекс, оглянувшись: еще и Куддар куда-то запропал!

Другие послушники тоже заметили приближение главных громил ордена – они все как один уткнулись в кадки и запыхтели пуще прежнего, ворочая лопатами удобрение да отгоняя мух, – Неф и Гунт на них действовали похлеще наставника. Саня тоже вцепился потными руками в черенок лопаты.

«Попробовать, что ли, не замечать их, – подумал он, стараясь не вслушиваться в глумливый хохот и голоса, которые неумолимо приближались. – А может, их тоже на отработку пригнали?»

– …А что это наш Лексюк такой недовольный, ребята? – послышался голос Кигана, и Саня втянул носом воздух, однако решил не оборачиваться: может, побузят да уйдут? Он снова бросил взгляд на крыльцо обшарпанного амбара в надежде, что выйдет Куддар, но тот всерьез где-то застрял.

У Белова даже сердце запрыгало: пойти позвать его? Или выжидать?

А сзади совсем близко послышались шум и издевательские голоса.

– У него, наверно, почва плохо унавоживается, – захлебнулся смехом чей-то визгливый голос.

Лекс украдкой обернулся – с толстяками и Киганом вприпрыжку скакал Журис. Он с надеждой поглядывал на хулиганов и заливался смехом.

– Так, харсупят Лексич уже накормил, а дерьмо за харсупятами кто будет убирать, а, Лексюк? – снова закричал он, и Белов так стиснул зубы, что челюстям больно стало: с каким бы удовольствием он въехал лопатой по морде этому тощему клоуну!

А недруги пробрались через посадки репы и остановились шагах в десяти от Сани.

– Эй, Лексюк! – сложив руки рупором, прогудел Нефлинг. – Слышишь меня, или уши навозом забились?

Парень, сцепив зубы, промолчал.

«Хотя какой, к забуззам, толк не обращать внимания, – подумал он, стиснув лопату так, что костяшки пальцев побелели. – Все равно постараются достать, гады…»

– Да он нас не слышит, ребята! – возмущенно забасил Нефлинг.

– А вы как думали? Лексюку так нравится новая работа, что он прямо оторваться не может, – послышался надменный хохот Кигана. Высокомерный хмырь то и дело морщил нос и пытался встать на место почище – на заднем дворе ему явно было неуютно. – Эй, Лексюк, ты еще не полностью унавозился?

И они вчетвером так захохотали, что послушники за кадками даже работать перестали, оглядываясь на Белова. Тот снова бросил разъяренный взгляд на каменную сараюшку, но Куддар точно забыл про работы на заднем дворе или, может, решил устроить себе «кофейный час».

А Нефлинг снова загудел:

– Эй, Лексюк, мы тебя предупредить хотим, слышишь? Тебе лучше одному не выходить из кельи, понял, сулёга?

– А то что? – не выдержал Саня, обернувшись: толстяки, щуплый Журис и высокомерный Киган топтались совсем рядом – шагах в пяти от него.

– А то вот что! – трубно проорал Неф, и не успел Лекс глазом моргнуть, как толстяк пожевал челюстями и, подскочив, плюнул в него.

Саня лишь чудом увернулся, но Нефлинг, похоже, отступать не собирался.

– Ах, вот как! Не хочешь, значит, чтобы я тебя оплевал, – осклабился он и, закинув в рот горсть мятки, сосредоточенно заработал челюстями.

А послушники за кадками заволновались, заперешептывались.

– Это же сам Нефлинг! – послышались боязливые голоса.

– …Не завидую я бедолаге…

– Ох, если отец Куддар не вернется…

Но Сане сейчас плевать было на голоса.

– Лучше уйди, толстомордый! – с угрозой прорычал он, на сей раз решив ни за что не отступать.

– Ха-ха, и что ты сделаешь? – разразился гнусным хохотом Гунтас.

Лекс и глазом моргнуть не успел, как четверка недругов окружила его: сзади и по бокам – Гунт с Журисом и сынком богача, Киганом, спереди – разъяренный как бык Нефлинг. Он усиленно работал челюстями, вперившись в Белова налитыми кровью глазами.

– Да он опять побежит жаловаться! – крикнул Журис.

– А что, – протянул Киган, сложив руки кренделем, – я слышал, он у Истрида прямо в любимчиках. На Рианоне он ведь защитил сулёгу.

Дальнейшие речи Кигана Саня не расслышал, потому что Неф снова прицелился и плюнул в него, да так смачно, что комок мятки долетел до соседней кадки. Лекс снова умудрился увернуться, но уже с огромным трудом. Послушники зашумели, а Нефлинг с ревом кинулся к Белову, точно бык на красную тряпку.

– Давай-давай, догони его, – загудел Гунтас.

– Плюнь на него, плюнь! – подначивал сынок министра, он чуть не подпрыгивал от возбуждения, позабыв даже про вонь и грязь.

– Все, тебе конец, Лексюк! – подхватил Журис и издал испуганный вопль, когда Неф чуть не сшиб его, мчась за Саней.

Тот вилял между кадками, в мыслях на все корки распекая застрявшего где-то Куддара, а сзади грохотал подметками сопящий и пыхтящий толстяк.

Неожиданно Нефлинг с дурным воплем скакнул ему прямо наперерез, зажав парня между бадеек с навозом. Лекс бросился было назад, но там дорогу уже перекрыл министерский сынок, скрестив руки на груди с таким важным видом, будто на королевском приеме стоял, а не у корыт с навозом.

– Отлично, Киган! – оскалился Неф и довольно потер ладони, пожирая взглядом Белова. – Ну что, Лексюк, повеселимся? – И он заржал так, что щеки затряслись.

«Кажется, приплыли… – мелькнуло в голове у Сани, он быстро оглянулся: – Что же делать – через кадку перепрыгнуть?» Парень скользнул взглядом по широкому корыту с черенком лопаты посередине, как в ту же секунду его озарило.

В одно мгновение Белов выдернул лопату из навоза и махнул ею так, что вонючие брызги полетели во все стороны.

– Забузз! – рявкнул Нефлинг, отшатнувшись, – брызги лишь чудом не попали на него. Послушники заволновались-загомонили.

– Ах ты гад, Лексюк! – затряс толстыми щеками Неф, а Саня зачерпнул лопатой побольше навоза и развернулся к министерскому сынку.

– Спасайся, Киган! – сиреной завопил Гунтас, бросившись прочь от кадок.

Вся высокомерность с холеного Кигана моментально слетела, он заметался между бадеек.

– Что, не хочешь попробовать? – ухмыльнулся Саня, наступая с лопатой наперевес, вокруг которой стаями кружили мухи.

– Киган, сюда, скорей! – надрывался Гунтас, но предусмотрительно не приближался.

– Лучше не подходи, – завизжал пижон, отступая, – не то хуже будет! – Он даже руки поднял так, будто это могло его спасти от навоза.

Пряжка на дорогом ремне взблескивала жидким золотом, а Лекс неумолимо наступал. Краем глаза он заметил восхищенные лица послушников за другими кадками – те взирали на него с восторгом.

А Киган отступал, на ходу выкрикивая угрозы:

– Хуже будет, Лекс. У меня отец знаешь кто? Сам секретарь при дворе его величества Манвига Высокого!

– Да хоть низкого, – отбрил Белов.

– Тебя посадят, в темницу кинут! – завопил тот полную несусветицу.

– Приятно было поболтать, Киган, – подмигнул ему Лекс, перехватив лопату с навозом покрепче, как вдруг сынок секретаря выхватил из-за пояса… самый настоящий кинжал с широким лезвием!

И Саня от неожиданности остановился.

Послушники за кадками заволновались.

– Киган, да плюнь на него! Охота тебе руки марать… – крикнул Журис, но тот впился горящим взглядом в Лекса.

– Ну? Опустил лопату, живо! Не то хуже будет, – прошипел он, выставив клинок.

– Поздно, Киган, – лениво ответил Саня и взмахнул лопатой.

Пижон с визгом сиганул в сторону, попытавшись перепрыгнуть через кадки, но в самый последний момент запнулся о корыто и вместе с ним полетел на землю.

– Сто-ой! – сиреной загудел Нефлинг.

Лекс с воплем попытался было ухватить кадку, но опоздал: вязкая масса неторопливо растекалась по дорожке.

Киган на земле дрыгал ногами и вопил с таким видом, будто на него опрокинули как минимум террариум со змеями, а не безобидную кадку с навозом. А к нему уже неслись со всех своих коренастых лап хрюкающие харсупята. И министерский сынок, завидев жирные тушки, завизжал на весь двор.

В ту же секунду хлопнула дверь и послышался трубный голос магистра Куддара, которого Лекс так ждал пять минут назад:

– Что происходит, дети мои? Почему харсупята не загнаны?

– О забузз! – вырвалось у Белова: грузный Куддар торопился к ним со всех ног. Полы его мантии развевались.

– Почему харсупята не загнаны, Лекс? Почему вокруг грязь и навоз? – на ходу восклицал он.

И Саня бросился разгонять жирных харсупят, которые резвились в навозе, тыча вопящего Кигана подвижными носами.

– Уберите их от меня, уберите! – визжал министерский сынок, отбрыкиваясь от грязных животных, хотя он и сам был не многим чище: даже нож запачкался в навозе.

– Я его убью, я его убью!!! – как резаный вопил пижон, стараясь пнуть длинноносых животин.

– Не то слово, Киг, его надо убить! – подхватил Нефлинг, размахивая руками, правда, негодовал он издалека – уж больно воняло от Кигана. – Прямо сегодня и начнем! Ну, Лексюк, – и они с Гунтасом затрясли кулаками, – лучше тебе даже на улицу не выходить!

Саня же, не обращая внимания на вопли и угрозы, выхватил у одного из послушников лопату и начал было сгребать навоз обратно. Но в эту секунду к ним подбежал запыхавшийся Куддар.

– Что… что это такое? Разве так можно, дети мои, вы же рыцари Агнеу… – начал было он, но поскользнулся на навозной лепешке и, нелепо взмахнув руками, чуть не полетел во вторую кадку.

– Магистр Куддар! – хором заорали Саня и Нефлинг, в самый последний момент подхватив грузного мага.

– Что здесь происходит?! – возмутился тот, и Нефлинг с Гунтасом наперебой загудели:

– Он уронил на Кигана кадку с дерь… с навозом, – затыкали они пальцами в Белова, – мы всего лишь посмотреть подошли, а он кинулся на нас с лопатой!

– Чушь, ерунда, – отбрил Лекс, – все наоборот было! И кстати, у некоторых ножи имеются…

– Ага, ножи, – подскочил Нефлинг, – твой нож и есть! – Он кивнул на кинжал, напрочь завязший в навозе.

– Что ж ты не поднимаешь свое добро, Лексюк? – оскалился Гунт, и Лекс возмущенно заголосил, чувствуя, что еще немного, и эти трое умнут его – Куддар чего доброго вообразит, что он первый начал!

– Не слушайте их, магистр, – закричал он, обернувшись к хмурому бородачу, – Неф и Гунт издеваться пришли, вон и другие послушники подтвердят, правда, ребят? – крикнул он незнакомым мальчуганам, которые все это время глазели на них, и Куддар нахмурился, потерев поясницу.

– И правда, кто виноват, дети мои? – пробасил он. – Лекс или эти толстые ребята? – указал он на Нефа и Гунта.

И «толстые ребята» скорчили такие зверские физиономии растерянным послушникам, что те как по команде потупили глаза и растерянно заблеяли:

– Ну, мы не видели… Не знаем…

– Да все они хороши – начали навозом перебрасываться! – выкрикнул совсем мелкий шкет с хохолком на затылке, и Лекса аж жаром обдало.

«Трусы несчастные!» – мысленно выругался он, с отвращением глядя на послушников, которые мычали что-то невразумительное, пряча глаза. Все боялись толстяков, и никто не хотел получать на орехи из-за Лекса.

Белова на секунду захватило отчаяние: «Неужели Куддар решит, что это я начал?»

Сейчас толстяки его дожмут, как пить дать дожмут!

И точно в подтверждение его мыслям послышался трубный бас Нефлинга:

– Вот, магистр Куддар, все видели Лекса. Он кидался в нас навозом!

Министерский сынок тем временем кое-как поднялся на ноги и, трясясь от злости, двинулся к своим товарищам. Подол его туники был коричневым от навоза, сапоги хлюпали, под ноги лезли неугомонные харсупята, тыча в него гибкими носами, и Киган злобно пнул одного их них под жирный зад.

А Неф отбежал подальше от грязного пижона, вокруг которого жужжали мухи, и скороговоркой прогудел:

– Вот, отец Куддар, бедный Киган – попробуй теперь отмойся! А все Лексю-юк! – И они с Гунтом снова затрясли кулаками.

Саня открыл было рот, чтобы огрызнуться, однако магистр властно взмахнул рукой, заставив послушников замолчать, и пробасил:

– Я подозреваю, кто виноват, дети мои. Как и в тот раз, с пахучим горохом.

– Да вы что, магистр! – начал было Нефлинг, но тут послушники зашумели-загомонили: даже у мелкого труса с хохолком голос прорезался.

– Это они, магистр! Пришли сюда… А ему досталось! – закричал он, тыча пальцем в Лекса.

Поднялся ужасный шум, так что Куддар еле угомонил всех:

– Тихо, тихо, дети мои. Каждому я уделю внимание, никто не останется неуслышанным! – пафосно изрек он, и Саня мрачно отвернулся, стараясь не слушать угрозы толстяков. Ему зверски хотелось свинтить отсюда, но Куддар продолжал: – Только сначала вы уберете здесь все, а потом я каждому дам слово.

* * *

Добрых полчаса Лекс и его недруги работали лопатами, метлами и вениками, вычищая площадку и дорожки между кадками. Вонь стояла просто ужасающая. Ноющего Кигана отправили в купальню, и Нефлингу с Гунтасом пришлось отдуваться за министерского сынка.

Они то и дело бросали на Белова злобные взгляды и украдкой грозили кулаками, но тот демонстративно поворачивался к ним спиной.

Когда послушники закончили с уборкой, Куддар взялся всех опрашивать. Надо сказать, он сдержал обещание – уделил внимание буквально каждому.

И Лекс мрачно вздохнул, когда Куддар вызвал к себе Кигана.

– Быстрее бы он заканчивал со своими опросами-нотациями, – пробормотал парень, поглядывая на министерского сынка, который сел на пенек напротив магистра – теперь он был чистенький и лохматый после купальни.

Правда, Киган то и дело дергал носом, словно до сих пор не мог избавиться от навозного запаха. Почувствовав на себе взгляд Лекса, он обернулся и так злобно посмотрел на парня, что тот даже поежился.

«Ну вот, теперь точно проблем не оберешься: на Нефа плюнул, Кигана в навозе извалял… Правда, тот сам напросился. Надо тоже где-нибудь нож раздобыть», – подумал Саня.

Наконец опрос доскрипел и до Лекса.

– …Подойди ко мне, сын мой, – степенно промолвил магистр, и парень стрелой ринулся к нему.

По правде говоря, внутри у него клокотало раздражение – этот Куддар промариновал их больше часа! А с уборкой – так и вовсе часа два. Уже и обед прошел, давно свободное время началось, а он тут все заседает! От этой мысли Белова снова охватило раздражение.

А магистр положил ему руку на плечо.

– Ну, тебя-то я не виню, сын мой. Понимаю, что Нефлинг и Гунтас пытались достать тебя. Бедные мальчики, – вздохнул он.

И Лекс вытаращился на него:

«Ничего себе, бедные! Ладно бы еще про Абио и Гудиана сказал, но толстяки?!»

А Куддар несколько секунд задумчиво смотрел вдаль, где раскинулись поля. И Саня уже нетерпеливо заерзал на пеньке, когда бородач наконец-то выпал из прострации.

– Понимаешь, мой мальчик, вражда между послушниками не кончится добром. Ведь вы – молодая поросль нашего ордена, надежда Агнеуса Солнцеликого, – завел он печальную волынку. – Именно из таких юнцов выбираются чистые сердцем Посвященные, которые в будущем станут магами, верными служителями Солнечного братства…

Лекс вздохнул: «Вот черт, теперь точно на обед не успею! Небось Джер с Талком меня уже ищут…»

Он раздраженно покосился на Куддара, который продолжал вещать про юных рыцарей Света и Добра, в душах которых темный бог Гаурт пытается посеять ростки зависти, вражды и вероломства.

Саня снова принялся сверлить мага выразительным взглядом – закруглялся бы он, что ли!

Но магистр, поймав его сердитый взгляд, лишь улыбнулся:

– Не волнуйся, сынок, теперь все будет хорошо.

– Как это хорошо? – не понял Лекс. – Разве Нефлинг и Гунтас успокоятся?

Куддар положил тяжелую ладонь ему на голову:

– Конечно, успокоятся. Я побеседовал с ними, и ребята пообещали больше не досаждать тебе.

– Правда? – Лекс изумленно поднял глаза на грузного мага, почувствовав неподдельную благодарность к нему. Парню даже стыдно стало, что он хотел поскорее сбежать на обед. Губы его сами собой разъехались в улыбке.

– Спасибо… спасибо, магистр! – с жаром воскликнул он.

– Что ты, сынок, – улыбнулся Куддар. – Здесь не во мне дело – Нефлинг и Гунтас искренне раскаялись в содеянном. Теперь и ты, надеюсь, их простишь. Ведь только светлые сердцем умеют прощать своих врагов! – с чувством молвил бородач.

«То, что они раскаялись, – это чушь, конечно, – мелькнуло в голове у Лекса. – Но если толстяки из страха перед Куддаром от меня отстанут – это будет красота, факт! Эх, жаль, что Киган-навозник вряд ли успокоится после такого позора…»

* * *

– …Значит, Куддар их отчитал? – весело говорил Джертон, когда друзья сидели в келье у Амикара.

Его сосед, Аткалагон, где-то гонял ветра, чему Лекс был несказанно рад. У него до сих пор руки чесались поколотить этого «пророка» доморощенного, стоило только вспомнить про записку мастера Тайласа.

Саня в красках расписал происшествие на огороде и то, как Куддар их допрашивал. Пришлось, правда, и про плевок мяткой упомянуть, с которого все и началось.

– Ну, скажи, Лекс, зачем ты это устроил? – всплеснул руками Талкин, услышав про мятку.

Тот недовольно втянул носом воздух:

– Можно подумать, я специально!

– А то нет, – возмутился здоровяк.

И Саня, раздраженно сунув ладони за ремень, прошелся по маленькой пасмурной келье.

– Угу, только перед этим они требовали, чтобы я на коленях перед ними извинялся. Не жирно ли? Я не намерен унижаться!

– Ах, не намерен? – неожиданно взорвался Талк, вскочив на ноги. – А то, что они вконец озвереют, тебя не заботит?! А теперь с ними еще и Киган! – Он подступил к другу, и Саня даже кулаки сжал, шагнув вперед.

Но между ними уже стоял Джертон:

– Полноте, парни. Вдохните и выдохните оба!

– Совсем замечательно, – проворчал Женька, – мало того, что в Нефа плюнул, так еще и Кигана в навозе вывалял. Вот что теперь будет? – уставился он на Амикара.

Но тот передернул плечами:

– Ты что, не слушал Лекса? С ними ведь Куддар поговорил. Уж против магистра они не попрут.

– А министерский сынок? Слыхал, кто папаша у Кигана? Секретарь при дворе его величества! – не унимался Талкин. – И Неф с Гунтом уже что-то подозревают – я второй раз за сегодня придумываю отмазки, с чего ради не иду бить Лекса.

И Белова бросило в жар: толстяки подбивают Талка поколотить его! Черт знает почему, но это открытие застигло его врасплох, хотя, казалось бы, чему удивляться? Талкин – большой приятель толстяков, даже их предводитель – еще бы ему этого не предлагали! И Саня шумно вздохнул, стараясь не выказывать раздражения.

– Спасибо за одолжение, но я как-нибудь без твоих жертв переживу, – буркнул он.

– Эй, парни, Лекс, Талк, – потряс его за плечо черноволосый Амикар, – успокойтесь оба! Никто никого бить не станет, если что, я вмешаюсь. И вообще, магистр же Куддар тебе пообещал? – посмотрел он на Саню, и тот почувствовал благодарность к Джертону: все-таки Амикар – настоящий друг! И за свою репутацию не трясется, в отличие от Талка.

А черноволосый подмигнул мрачному Женьке:

– Про навоз Киган вряд ли расскажет папаше, да и мы бы на его месте не стали этого делать. А вообще, – тут он прищурился, – я бы лично с удовольствием посмотрел, как Киган в навозе бултыхается! А то он нос задирает будь здоров – того и гляди начнет им потолок задевать.

– И ты туда же? – возмутился Талкин, пропустив шутку мимо ушей.

– Да будет тебе ворчать, Талче, – рассмеялся Джертон, – смотри на жизнь веселей. Раньше ты был куда бесшабашней, точно тебе говорю! Ладно, парни, – сменил он наконец тему, – лучше скажите: вы сегодня идете к Сегундо? Там кое-что намечается!

– Что еще намечается? И что за Сегундо? – пробурчал здоровяк, едва взглянув на Джертона.

И Саня снова почувствовал себя не в своей тарелке: его друг явно переживал из-за него и толстяков, а может, и из-за того, что теряет влияние на Нефа и Гунта.

Зато черноволосый точно не замечал мрачных лиц друзей.

– Час назад приехал наш местный гений Мариц Арматони! – поднял он палец.

– Тот самый, что в Лаумите с нами был? – вздрогнул Лекс. В голове его взвихрились тревожные мысли: а ну как этот Мариц расскажет про них какую-нибудь гадость – кто знает, что их двойники натворили в Лаумите!

Надо сказать, Талкин тоже выпал из своей прострации.

– Точно! Неф с Гунтом и Киганом мне уже все уши прожужжали, – загудел он. – А что, этот Мариц – такая уж серьезная шишка, что все с ним так носятся?

– Ну, у тебя и вопросы, – хохотнул Джертон. – Я же говорил – Мариц у нас самый умный. Говорят, уже вовсю заклятья крутит. Представляете, Посвященных и то не сразу начинают магии учить, а этот уже вовсю колдует! Про его папашу вы небось тоже слыхали, и вообще вокруг него вечно что-нибудь таинственное происходит. Вы с ним, кстати, частенько в Комнату Привидений лазали, – задвигал он бровями, обернувшись к Талкину, – ты с ножичком, он с посохом. В последнюю вашу вылазку, он говорил, что вы на скелета наткнулись, прикинь!

И у Талка челюсть отвисла.

– К-как – на скелета? Н-настоящего? – промямлил он.

– А как же! – подмигнул Джертон. – Ты сам заливал, что вы с нежитью столкнулись, но ты дубинку в ход пустил, а Мариц скрутил настоящую молнию! Мы вам сначала не поверили, а Мариц возьми да и предъяви нам череп – вот тут-то все и отпали! – разглагольствовал Амикар в полном восторге, чего нельзя было сказать о Женьке.

– Вот же забузз… – промычал здоровяк, смахнув пот со лба, – похоже, его совсем не радовали подвиги настоящего Талка.