…тысячелетия спустя астроном Кеплер все еще составлял гороскопы, пользуясь принятым делением небосвода на восемь внешних и четыре внутренних дома, полностью повторяющим геометрию наблюдательной платформы в обсерватории Великой Пирамиды. Относительно этого искусственного горизонта жрецы когда-то измеряли времена восхода и азимуты звезд, составляя древнеегипетский календарь… Образованный египтянин воспринимал жизнь как постоянную битву за поддержание порядка, ма'aт, в окружающем мире хаоса… наблюдая звезды и исследуя геометрию, он…

Проект реконструкции истории, 19-е издание. Дальний Мир, год 12562-й

…то, что он вступал в загробную жизнь защищенным от тления в сооружении, которое воплощало в себе упорядоченность вселенной, фактически равнялось в его глазах бессмертию: порядок и есть бессмертие.

…невежественные греческие наемники поздней эпохи упадка, которых как египтяне, так и персы нанимали, чтобы убивать друг друга, принесли в свои города-государства египетскую страсть к числам и геометрии, которая выродилась у них в псевдогеометрию гороскопов, предназначенных для предсказания личной судьбы. В эпоху эллинизма…

Астрология на Светлом Разуме чувствовала себя неплохо.

Хиранимус Скоджил наблюдал, как Кикажу Джама достает из футляра одно из Яиц и освещает его, чтобы получше рассмотреть. Девочка рядом с ним — это была дочь телохранительницы гиперлорда и, похоже, его главная помощница — стояла, застыв от восхищения. Она не успокоилась, пока ей не разрешили взять Яйцо в руки.

— Замечательно, — сказал Джама. — Я без труда найду им хозяев. Так вы говорите, эта партия работает до уровня пророка? А сколько понадобится времени, чтобы довести их до монаха?

— Терпение — главная добродетель, Кикажу.

— Отария, ты слышишь? Прошло почти семь лет, а он все еще сомневается в моем терпении. — Гиперлорд повернулся к Скоджилу. — Вы же видите, как я терпелив с моей маленькой подружкой… Отария, положи его на место, ты же не курица, — улыбнулся он девочке.

Та благоговейно вернула талисман в атласное гнездо.

Скоджил и в самом деле не доверял Джаме. Но почему-то здесь, среди толчеи Светлого Разума, он казался менее опасным. Вообще, беспокойство всегда вызывали не намерения гиперлорда, а его некомпетентность. Нескладный олух и неудачник, он вечно всем мешал и на что-то натыкался, но здесь, в своем собственном сумасшедшем мире Джама чувствовал себя на редкость уверенно и никогда не допускал ошибок. Даже в отношениях с тринадцатилетней Отарией с моря Молчания, которая как вихрь проносилась по его болезненно аккуратному жилищу, он сохранял уверенность и спокойствие. Это было как-то даже странно наблюдать.

Что касается Скоджила, то он на Светлом Разуме чувствовал себя не в своей тарелке. Для Джамы эти коридоры были родными, а ему все время мерещилось, что в них таится какая-то скрытая угроза. Очень трудно было отделить мифы об этом мире, которые он впитывал с детства, от реальной суеты гигантского мегаполиса. Ему часто приходилось спрашивать совета Джамы по совершенно тривиальным поводам — например, где покупать продукты. В общем, как бы ни был чудесен Светлый Разум, а Скоджил с нетерпением ожидал конца месяца, когда должен был кончиться срок его командировки. Великое паломничество в столицу уже потеряло для него всякое очарование.

Осторожные лидеры Надзора с самого начала косо смотрели на эту поездку. Они даже загодя внедрили своих агентов в организацию гиперлорда, чтобы изучить ее и проверить на прочность. Агенты уже достаточно хорошо окопались и успешно выполняли свои обязанности, но пока мало что выяснили — за исключением того, что странная организация диссидентов управляется вполне профессионально.

Пока Скоджил размышлял, юная подруга Кикажу увлеченно рылась в каких-то ящиках. Наконец она с триумфом продемонстрировала свою добычу — черный, как вороново крыло, парик с косичкой, перевязанной красной ленточкой. Протянув руку, озорная девчонка сорвала с головы гиперлорда другой парик, белого цвета. Круглая голова Кикажу с коротко остриженными волосами выглядела нелепо на фоне его изысканного кружевного одеяния.

— Тебе не идет белое, — хихикнула Отария, с размаху нахлобучивая ему на голову черный парик. — Если собираешься танцевать со мной дифирамб , ты должен выглядеть интереснее и моложе! — Я тебе ничего такого не обещал! Мы собирались посетить что-нибудь более спокойное, вроде той пассакалии с моими друзьями в восьмую вахту.

— Нет, ты обещал! — Она хитро покосилась на Скоджила. — А твой друг танцует? Возьмем его с собой на дифирамб! Если вы, старички, будете друг другу подсказывать движения, то, может, и справитесь!

Кикажу сухо кашлянул.

— Не думаю, что он сумеет, разве что какую-нибудь чакону… Он ведь из провинции.

— Так он из Космоса?

В голосе девочки прозвучал явный интерес к чужеземцу.

— Он женат, и у него только что родился ребенок, к которому он мечтает поскорей вернуться.

Юная нимфа поправила черный парик и поцеловала Кикажу в нарумяненную щеку.

— С каких это пор ты считаешь брак препятствием своим аппетитам?

— Он должен быть препятствием для твоих!

— Ну вот еще! Не потому ли, что ты сам не женат и так стремишься обучать юных девственниц? — ехидно спросила она. — А я не собираюсь быть недотрогой, как моя мать, и общаться с надутыми старыми холостяками! Я люблю женатых мужчин. Я уже год как женщина, а готовилась к этому с шести лет, и считаю, что просто глупо казнить мужчин только за то, что они слегка свернут с протоптанной тропинки во время долгого путешествия.

Она перестала смотреть на Хиранимуса, но явно не собиралась забывать о красивом пришельце. Кикажу в шутку погнался за ней — Отария ловко увернулась, но потом позволила обнять себя.

Скоджил не верил своим глазам. И от такого пустоголового развратника зависят планы целой организации! Да девочка должна была бы плюнуть ему в лицо и в негодовании хлопнуть дверью — но она явно влюблена в него!

Похоже, гиперлорда Джаму любят буквально все. Невероятно, но факт!

Гиперлорд долго рассматривал себя в магическом зеркале. Ему не приходилось делать пируэты — зеркало само медленно поворачивало изображение. Затем он кокетливо поправил парик, извинился и вышел на минутку, якобы чтобы проверить документы, касающиеся Яиц. Впрочем, Скоджил подозревал, что на самом деле ему нужно было выбрать духи.

К счастью, на этой стадии рискованной игры Надзора все еще не так уж критично. Гиперлорд, конечно, мог подвести их, и это было бы плохо, но отнюдь не смертельно. Яйца из последней партии оказались вполне безобидными — самое большее, они могли вызвать презрение у какого-нибудь въедливого психоисторика, который не поленился бы исследовать их содержимое. Они всего лишь рисовали астрологические карты на пяти все усложняющихся уровнях, вплоть до пророка, не имея даже тех подозрительно сложных математических программ, которые необходимы на уровне монаха. Бластеры без заряда, не более того. Для шестого уровня, и тем более седьмого, содержащего полные методы психоисторического предсказания, время придет лишь тогда, когда филиалы организации, здесь и по всей Галактике, созреют настолько, что смогут в полной мере их использовать.

Джама вернулся в комнату со спокойным и даже величественным видом. Можно было подумать, что это гиперлорд прежних времен, командующий миллиардами солдат и сотнями благородных вассалов. Его в буквальном смысле светоносный взгляд был устремлен на Скоджила, глаза всех кукол также синхронно повернулись к нему.

— Все, похоже, в порядке. — Тон, каким это было сказано, говорил обратное. — Я доволен нашим продвижением, — нахмуренный лоб гиперлорда не имел ничего общего с удовлетворением, — за исключением одного! Вы определенно обещали мне, что я получу доступ к Кладу Мучеников. Я благодарен за то, что уже получил, но этого недостаточно. Вы опаздываете с выполнением своих обязательств!

Скоджил с раздражением заметил, что и в самом деле чувствует себя слугой, который должен теперь лезть из кожи вон, чтобы вернуть расположение хозяина. Неужели Светлый Разум так действует на всех?

— Не так просто расшифровать труд всей жизни Основателя и изложить его в понятной форме, — туманно ответил он.

— Вы тянете время! — не уступал Кикажу.

— Мы что, будем обсуждать это при?..

Скоджил кивнул в сторону девочки, которая стояла к ним спиной, со скучающим видом обводя пальцем узоры на старинном резном шкафу.

— Это дочь моего шефа охраны, — ледяным голосом процедил гиперлорд. — Она подготовлена даже лучше, чем вы. Я считаю, что она должна знать все.

Явно подразумевалось, что варвар из внешних миров не мог ничего понимать в тонкостях системы безопасности, так же как и в изысканных удовольствиях секса с малолетними.

Скоджил вынужден был сдаться. Работать с гиперлордом все равно пришлось бы. Но про себя он уже давно решил, что необходимо насколько возможно усиливать дублирующие организации, особенно те, что удалены от этого звездного месива центра Галактики, которое Братство психоисториков сделало своей штаб-квартирой и где водились такие люди, как Кикажу! Светлый Разум идеально подходил для нанесения удара по гегемонии психократов — он являлся сердцем и душой их власти, но это было не единственное поле битвы. Проект вовсе не ограничивался модификацией Яиц и использованием их как отравленного оружия.

Он вздохнул. Надо спешить — его инспекторская поездка по Галактике должна подстегнуть работу и ускорить прорастание семян, рассеянных так щедро в расчете на будущее. Много организаций, даже слабых — надежнее, чем сильный центр, который может быть уничтожен одним мощным ударом. Но пока все развивалось слишком медленно.

— Я сделаю все, чтобы удовлетворить вас, — дипломатично ответил Скоджил и поклонился.

Чертов идиот думает, что отличит математику от астрологии! Он послушно обещал, что завтра встретится с лучшими математиками Джамы. Лучшими болтунами? Математики Светлого Разума, если, конечно, не считать психоисториков, никуда не годятся. Но по крайней мере он мог объяснить им, хотя бы в общих чертах, как основные понятия и теоремы специализированной астрологической математики, включенные в Яйцо на уровне монаха, будут потом использованы в настоящих инструментах предсказания высшего седьмого уровня. С облегчением откланявшись, он вошел в левитатор.

Наверху, в коридоре, его оптимизм улетучился. Хиранимус недосыпал месяцами и чувствовал себя прескверно. Не помогала даже подпитка пама, усовершенствованная Немией по его просьбе. Надзор по-прежнему крайне неохотно делился с проектом ресурсами Цитаделей. Тем не менее организация росла, целая армия пользователей Яиц требовала постоянного контроля и переподготовки по мере роста, и уследить за всем этим лично было практически невозможно. Вероятность успеха операции в галактическом масштабе оценивалась заново на каждом новом этапе, все более точно, но конечный исход был по-прежнему неясен.

Однако все было не так уж плохо. Несмотря на задержки с финансированием, Надзор все-таки иногда оказывал поддержку проекту, и очень мощную. Взять хоть, к примеру, организацию этого тайного визита на Светлый Разум. Приятный сюрприз. Может, сыграло роль то, что польза от применения новых методов из Клада Мучеников становилась все более ощутимой, и Надзор, ценя это, готов был слегка поступиться своей обычной осторожностью. После тысячелетий ожидания лидеры Цитаделей почуяли наконец запах свежей крови!

Хиранимус добрался наконец до проспекта Балазанте, радуясь, что свободен по крайней мере до завтра, но, как оказалось, за ним тайно следили, и теперь она тихо подошла сзади и взяла его за руку, нежно пожав ее, как пожимает застенчивая любовница. Он вздрогнул и, обернувшись, увидел ее глаза, большие и чувственные. Неужели она хочет предложить ему что-то — какой-нибудь дифирамб ила еще хуже? Но нет, ей просто было по пути и захотелось пообщаться. Она спросила его о ребенке.

— Ее зовут Петуния. Когда я уезжал с Тимдо, она была ростом с мой локоть. Надеюсь, я вернусь домой раньше, чем она научится ходить.

— Я надеюсь, вы догадались подправить ей гены, а то этот твой нос…

Хиранимус усмехнулся:

— Ничего подобного. В этом я фундаменталист-консерватор. С природой играть нельзя. Мы лишь слегка изменили ее нейронные пути, чтобы потом, в три года, ей было легче привыкать к усовершенствованной модели пама.

Для этого пришлось добавить пять новых генов, еще до конца не испытанных, только проверенных на компьютерном симуляторе. Операция не нарушала принятых галактических стандартов, так что Петуния, став взрослой, сможет родить ребенка от любого нормального подданного Империи. Зачем спешить? Чтобы оптимизировать симбиоз человека и пама, потребуется не одна тысяча лет.

— Ты составлял ее гороскоп?

— Думаешь, я узнал бы что-то новое?

— Но ты же эксперт!

— Именно поэтому я ничего и не делал.

— Чего я не понимаю, так это как вы собираетесь получить психоисторию из астрологии!

Скоджилу стало не по себе — этот ребенок явно знает слишком много. Но в конце концов, ради этого они все и затеяли — надо делиться знаниями.

— Это не просто, — уклончиво ответил он.

— Вот почему моя мать то и дело вздыхает и закатывает глаза. Она говорит, что вы все чокнутые. Ну, правда, как вы собираетесь это сделать?

— Это просто хитрый способ заставить ленивых людей заниматься математикой. Подмастерью на уровне аспиранта достаточно уметь соединять звезды линиями, измерять расстояния и решать детские задачки по геометрии — чтобы клиент не заподозрил его в мошенничестве. Еще он должен знать, в каком небесном доме находится объект, и делать из этого правильные выводы. Может быть, даже используя пам!

Они остановились. Здесь был перекресток, и надо было принимать решение: идти дальше или брать такси. Или, может быть, расстаться.

— Я довезу тебя до дому? — любезно предложил он. Отария нахмурилась. Он ждал, не зная, где она живет.

— Пойдем пешком! — твердо заявила она. — У тебя будет больше времени для объяснений. Продолжай, я слушаю.

— Но со временем, — продолжал Хиранимус, — наш наивный подмастерье-астролог начинает понимать, что как он ни старайся, а предсказать по существу ничего не может, не имея конкретных методов. Все, что он знает, это самые азы бесполезной абстрактной математики. Можно, правда, прикрыть свое невежество, научившись какой-нибудь псевдонаучной тарабарщине…

— И все-таки ты циник! — восхитилась девочка. — Мама была права!

— Это все ваш Светлый Разум. Дома, на Тимдо, я совсем другой. Но не думай, что я не верю в то, что делаю. Все продумано. Так вот: к тому времени у нашего новичка уже есть клиенты. И вот клиент-король начинает задумчиво посматривать на голову астролога. И если означенный астролог хоть сколько-нибудь ценит то, что у него на плечах, то должен быстренько сообразить, что хочет услышать король, и сказать ему это. Самое трудное — изображать знание, которого нет. Потому-то лучшие из аспирантов торопятся перебраться на следующий уровень: они уже знают, что еще ничего не знают! А все прочие дилетанты так и остаются на первом и год за годом вешают клиентам лапшу на уши — такая жизнь их вполне устраивает. Они-то и составляют основную массу, чья роль — отводить глаза психократам.

— Я уже ментор, — гордо задрала нос Отария.

— Правда? Тогда ты, наверное, уже заметила, как Яйцо само побуждает тебя учиться?

— Вот уж нет! Я учусь потому, что моя мать называет это абракадаброй!

— И она права. Во всяком случае, это куда большая абракадабра, чем раньше, когда в Зодиаке было всего двенадцать знаков…

— Двенадцать? Даже недоразвитая обезьяна может считать до двенадцати!

— Именно так: первые астрологи и были отсталыми обезьянами. Правила астрологии придумали древние греки, но они так мало знали про звезды, что через несколько тысяч лет, когда из-за прецессии земной оси знаки Зодиака сместились, ни один астролог этого даже не заметил. Ко времени первых межзвездных путешествий они составляли гороскопы по датам, которые отличались от правильных на целые месяцы! Бедняги, которые всю жизнь считали себя интеллектуальными Водолеями, были на самом деле импульсивными Козерогами. Святая простота! А теперь этих знаков миллиарды, и все их нужно знать.

— Я еще не знаю всех.

— Но ведь ты учила теорию множеств?

— Конечно.

— Вот видишь? Я устроил так, что астролог, переходящий из аспирантов в менторы, обязан выучить теорию множеств, чтобы знать, что к чему. Он должен уметь находить связи между объектами, в многочисленных небесных домах и знать соответствующие схемы и цифры, а также, как это все меняется во времени. Но все-таки, хотя ментор с его подготовкой может обвести клиента вокруг пальца куда лучше, чем аспирант, предсказывать будущее он все равно не может.

— Да, я знаю, и это очень раздражает.

— Именно так! Хочется подняться еще выше — до люминанта. И опять подавляющее большинство опускает руки и остается на втором уровне. Ты вот вроде бы неплохо соображаешь. Как у тебя дела с теорией множеств?

— Пока еще немного плаваю…

— И при этом Яйцо не говорит тебе, что, изучая множества, ты овладеваешь инструментом, который очень пригодится тебе потом, на седьмом уровне, в сочетании с…

— Может, мне не стоит дальше пытаться? — рассеянно перебила его девочка.

Окружающие чудеса Балазанте уже немного отвлекали их от серьезной беседы.

— Нет, конечно! Миллиарды знаков Зодиака не стоят ломаного гроша, а вот теория множеств — совсем другое дело. Представь, что ты маленький ребенок, который хочет написать роман. Он начинает писать, усердно пыхтит над первыми тремя предложениями и успешно доводит их до конца — даже без ошибок…

— Я тоже пробовала! — радостно воскликнула Отария. — Это был роман о волшебном мире — туда надо было спускаться по старой скрипучей лестнице, которая начиналась в платяном шкафу за старой маминой одеждой.

— Ну и как, ты его закончила?

— Нет, мне стало слишком страшно.

— Вот именно! К третьему предложению у юного романиста все в голове путается, он устает и начинает просто малевать каракули, имитируя письменный текст. Так он пишет страницу за страницей, воображая себя писателем, и потом гордо несет свое творение матери. «Мама, смотри, я написал роман!» Мать умиляется самоуверенности своего гениального чада, хвалит его и прячет «роман» в резную шкатулку с ценностями на память. Все прекрасно, но если она отнесется к этому серьезно и захочет вырастить из своего ребенка настоящего писателя, ей придется немало потрудиться на поприще педагогики. Ты спрашиваешь, как я собираюсь из астролога сделать психоисторика? Ну, хорошо, вот мой ответ. Надо разделить астрологию на несколько математических уровней нарастающей сложности и сделать так, чтобы переходить на каждый следующий уровень было все престижнее и заманчивее, а тем, кто не сумеет этого добиться, предоставить возможность жить удобной и безбедной жизнью шарлатана.

— Держись подальше от моей мамочки — она убьет тебя за обман и лицемерие!

— Да, я видел ее коллекцию ушей, весьма впечатляющее зрелище. Но разве большой грех — дать ребенку конфетку за пару прочитанных страниц… ну, скажем, о подвигах императоров древности, и в то же время незаметно подсунуть ему немного орбитальной геометрии?

— А историю надо учить, чтобы стать психоисториком?

— Немного, — ответил Хиранимус.

Они проходили мимо сенсория, где живая голографическая реклама зазывала публику поучаствовать в виртуальных исторических событиях, которые никогда не происходили.

— Я учу историю. Говорят, что те, кто ее не знает, обречены ее повторить.

— Ты даже не можешь себе представить, насколько это древний афоризм. Впрочем, если он справедлив, то мы обречены. Слишком много накопилось истории — всю не выучишь.

Отария возмущенно выдернула руку.

— Как ты можешь такое говорить!

Она резко остановилась, подбоченилась и сердито уставилась прямо ему в глаза. Хиранимус от неожиданности чуть было не отступил прямо в рекламную голограмму.

— А ты представь, что я проектирую сенсорий, — попытался он успокоить рассвирепевшую валькирию. — Мне что, нужны для этого планы всех сенсориев, которые когда-либо существовали? Ничего подобного — лишь немного материаловедения и физики плюс набор инженерных программ. Театры строят не актеры, а историю делают не историки.

Она смягчилась и снова взяла его за руку.

— Но неужели ты совсем-совсем не любишь историю? Я ее просто обожаю! Там столько приключений! Герои спасают Галактику и все такое…

— Иногда я топлю в истории свои печали — но только когда совсем падаю духом и перестаю верить в человечество.

— Я даже историю астрологии изучала.

— Вот уж где настоящая путаница! Ты бывала в Библиотеке Лицея? Я заглянул пару вахт назад и засорил пам. Просто ужас — лавина бессвязной информации! У меня до сих пор в памяти куча невычищенного мусора и я даже не знаю, откуда это все взялось. Те, кто грабил Светлый Разум в добрые старые времена, похоже, плоховато разбирались в своем ремесле. Эта планета — опасное место для неразборчивых читателей вроде меня.

— Ну нет, я-то как раз разборчивая — к Библиотеке Лицея даже не подхожу. Надутые правительственные библиотекари хранят только то, что прошло через психоисторическое сито. Не хочу стать похожей на них. А поскольку я не психократка, то к Особому Фонду доступа не имею, хотя там-то как раз есть кое-что. Мне надоела детская кашка, которой нас кормят с ложечки Хейнис и его приближенные! Как будто мы католики в первобытные времена и мне не разрешают читать Библию, опасаясь, что слова Бога испепелят мой мозг. Ты читал Библию? Я однажды читала, когда пряталась от матери под кроватью. Прошлое так романтично! А частными собраниями ты пользуешься?

— Постоянно.

— Я только в них и бываю. Они не такие скучные и правильные — по крайней мере не делают вид, что отличают фантазию от реальности. Это дает хоть какой-то шанс найти что-то нетривиальное.

— Там, наверное, есть что почитать по истории астрологии…

— И много другой ерунды — вроде порнофантазий пятой жены императора Кранга Слепого. Жуть! В официальных библиотеках никогда не найдешь настоящих ужастиков с извращениями, от которых мурашки по спине бегают. Я чуть в обморок раз не упала! А за историей астрологии надо идти к сектантам — тем, что поклоняются мудрости древних. — Глаза Отарии загорелись. — У меня идея! Пойдем туда вместе! Ну его, этот дифирамб, в библиотеке интереснее. Я тебя переодену.

— Переодеваться для библиотеки?

— А как же! Ты что, хочешь светиться в таком месте? Это же неприлично! Не переживай, я от матери знаю все о маскировке, и мне не вредно будет попрактиковаться.

— Я думал, на Светлом Разуме, в этой толпе, я и так достаточно незаметен…

— Это с таким-то носом?

Вселяющая Ужас юная Отария с моря Молчания провела его в свою маленькую квартирку в боковом коридоре под жилищем матери и с гордостью продемонстрировала специализированный репликатор для переделки старых моделей одежды в новые. Она надела на Хиранимуса шляпу телесного цвета со свисающими полями, скрывавшими его профиль, и куртку полувоенного покроя.

— А как же усы? — иронически усмехнулся он.

— Еще чего! — хихикнула Отария. — С усами ты будешь слишком красив. Не хочу, чтобы на тебя вешались все девчонки. Ты и так достаточно опасен — если, конечно, не обращать внимания на профиль.

Лабиринт туннелей казался бесконечным. Им пришлось остановить такси, чтобы пообедать. Хозяин заведения — Отария его знала — постоянно крутился рядом, полируя стеклянные светильники, наполняя бокалы гостей и прислушиваясь к их беседе. Потом оказалось, что Отария просто умрет, если не нанесет визит подружке, которая жила неподалеку. Как оказалось, подружка разводила карликовых кур и держала их прямо у себя в гостиной, внутри мебели. Отария долго стояла на коленях и увлеченно квохтала, в то время как Хиранимус стоял рядом и пытался сохранять достоинство. Третье такси высадило их внутри необъятного комплекса общественных бань. Все вокруг были в сандалиях и купальных костюмах, а многие даже в масках и ластах. Мудрость древних здесь, похоже, мало кого интересовала, но Отария уверенно направилась к узкой боковой лестнице.

— Запомни, я Хазарта Ньюгуд. Меня они знают, а вот как быть с тобой? Ладно, пусть тебя зовут Ог и ты туго соображаешь, так все будет проще. Если не будешь знать, что ответить, мычи что-нибудь неразборчивое. — Она загадочно улыбнулась, как автор, который только что придумал особо зловещий поворот сюжета. — Никому не говори, но здесь собирается одна из ячеек организации его гиперлордства. Он и сам не подозревает, что такая существует! Об этом не знает даже мама — вот какая у нас конспирация! Я наткнулась на них случайно, потому что я очень любопытная. Заинтересовалась древними и вступила в одну из сект. А кому больше всего нужны старинные знания? Конечно же, чокнутым астрологам! Только обещай, что никому не скажешь!

Поднявшись по ступенькам, они оказались перед бронзовой двустворчатой дверью трехметровой высоты с барельефом, изображавшим ассирийских воинов, охотящихся на львов. Дверь выглядела настолько внушительно, что Скоджил ожидал услышать потрескивание силового поля, но ни поля, ни автоматики не оказалось — это была обычная дверь, только очень тяжелая. Перед тем как войти, он показал Отарии на барельеф.

— Обрати внимание: здесь все из терранской мифологии. Никогда не доверяй этим штуковинам: девяносто девять процентов — подделки для продажи туристам. В детстве у меня была окаменелость с Терры возрастом четыреста миллионов лет — ракушка в камне, симпатичная, но ничего особенного. Я носил ее в кармане и то и дело доставал и хвастался. Об этом начали говорить, и мой отец, для которого истина была дороже всего на свете, взял ее и отправил на экспертизу. Оказалось, что это подделка, ей было не больше пятисот лет, причем даже не копия настоящей окаменелости, а просто компьютерная имитация. С тех пор я и не верю во все эти терранские сказки, и тебе не советую.

— Да знаю я, — презрительно бросила Отария. — Один раз эти бандиты похитили мою мать. Так что ее терранские сувениры не подделка.

На первый взгляд в святилище древней мудрости не было людей — только экспонаты. Они стояли рядами, каждый в отдельном контейнере, как будто замороженные во времени. Большинство артефактов было с Периферии, из сектора Сириуса, и лишь очень немногие — с Терры. Чтобы найти такие, нужно было обшарить не одну сотню планет, имея в своем распоряжении целую армию. Это были не голограммы, а реальные предметы, и их вещественность вполне соответствовала бронзовой входной двери. Кувшины, мечи, пушки с ядрами, овечьи шкуры, машины — все было настоящее и готовое к использованию. Каждый экспонат казался уникальным и неповторимым, хотя, конечно же мог быть в любой момент воспроизведен на репликаторе по компактному шаблону, хранящемуся в электронной форме.

— Надеюсь, Дельфы еще не убрали — это то, что я хотела тебе показать. Там есть Яйцо, и оракул выдает предсказания. Настоящая квантовая неопределенность! — Отария оглянулась по сторонам. — А где же наша принцесса-гадалка?

В этот момент началась замена экспозиции. Перед ними, в сияющей броне, стоял воин эпохи мечей и арбалетов, гордо взирающий через прорези в шлеме на кровавое побоище у своих ног. Его грозный вид и обагренный кровью меч производили незабываемое впечатление и заставляли радоваться, что время этих жестоких битв давно прошло. Плащ рыцаря был украшен крестом древней религии, призывавшим милость небес. Однако ничто не могло спасти этого непобедимого воителя от хранителей музея, и призванный ими из глубин ада демон уже начал с хрустом пожирать его ноги, освобождая место для будущей экспозиции. На Светлом Разуме не было места для хранения громоздких артефактов.

Отария наконец нашла распорядительницу. Она подвела Ога-Хиранимуса к женщине с горящими глазами, кроваво-красными губами и золотой диадемой в виде подковы на голове. Одета женщина была наподобие шамана — в звериные шкуры, перекинутые через плечо в раннем терранском стиле, компьютер висел на кожаном поясе, украшенном веточками омелы. Отария почтительно присела, обратившись к ней, как к Принцессе Мудрости. По-видимому, это была хозяйка заведения. Скоджил что-то невнятно пробормотал.

— Ты сегодня рано, Хазарта!

Ога принцесса проигнорировала.

— Мы изучаем древнюю мудрость, — ответила Отария.

— Это хорошо. Ты можешь поделиться тем, что узнала, с нашей учебной группой.

— Для того я и пришла.

— А твой друг? — Принцесса с сомнением взглянула на «Ога» с его странной шляпой и военной выправкой. — Ты же помнишь, здесь все менторы, а этот уровень слишком сложен для начинающего. Может быть, ты хочешь записать его как аспиранта?

— О, не беспокойтесь о нем! Or замечательный астролог, он умеет заглядывать прямо в душу, — объявила девочка с неподдельным благоговением.

Хиранимус хотел было опять промычать что-нибудь, но передумал.

— Я вижу душу женщины, которая верно видит свой путь среди звезд.

Он хорошо знал все стандартные реплики.

Горящие глаза сощурились в усмешке. Женщина была люминантом и подозрительно относилась ко всем, кто пытался ее превзойти.

— На уровне ментора вы будете уметь гораздо больше. Мы вас научим. Придется заняться орбитальной математикой. — Она принесла расписание в роскошной обложке со знакомой золотой подковой и непонятной рунической надписью. — У нас есть вводный курс из пяти занятий — как раз для вас.

— Мы хотели бы посмотреть экспонат из Дельф, — вмешалась Отария.

— Очень хорошо. Я перевела его в зал 93. Там он стоит отдельно и выглядит гораздо загадочнее.

Показав гостям дорогу, Принцесса Мудрости удалилась в свой крошечный офис. Зал 93 представлял собой небольшую квадратную комнату, в которой царил таинственный полумрак. Там не было ни аллеи со статуями, ведущей к греческому храму, ни даже интерьера самого храма или каких-нибудь служителей, переодетых жрецами, — только простое устройство Оракула и бог Аполлон, надменно стоящий с лирой в руках. Это был тот самый бог, который одарил Кассандру способностью предсказывать, надеясь на благодарность определенного рода, и потом, когда благодарности не дождался, лишил ее доверия клиентов. Отария радостно подбежала к Оракулу.

— Вот смотри — это Яйцо предсказания! Видишь, значит, Яйца были на Терре еще во времена древних богов.

И в самом деле, между двумя птицами, смотрящими друг на друга, стояла половинка яйца, расчерченная сеткой линий.

— Ах вот это что! — тихо воскликнул Хиранимус, узнавая предмет.

— Неужто Яйцо Короны? — улыбнулась Отария.

— Нет, но мне об этом рассказывал один старый монах с Тимдо. Я не знал, что оно с Терры. Оно отмечает место, где находится источник знания.

— Не совсем! — Отария явно была горда тем, что знает больше, чем главный астролог гиперлорда. — Этой штуке вообще не место на Светлом Разуме. Это египетский омфалос , который обозначал определенную географическую точку. Они очень любили строить постоянные ориентиры, потому что иначе после наводнений, вызванных ливнями в тропических лесах, землю приходилось бы измерять заново. Если кто-то осмеливался передвинуть омфалос, его бросали в яму со змеями! А две птицы символизируют параллели и меридианы, и вообще ориентирование на дальних расстояниях. Это скорее всего почтовые голуби.

— Птица-навигатор? Это что-то новое…

— Ничего подобного! Ты просто плохо знаешь терранскую биологию. Голубь мог за один день пролететь через весь Египет. Птицы древней Терры просто потрясающе умели ориентироваться! Мы об этом уже забыли, потому что, попав на другие планеты, они эту способность потеряли. Что ты делаешь, когда не работает твоя квантроника? Используешь собственный нейронный компьютер — он хоть и медленный, но вполне эффективный. Терранские дикари вовсе не обязательно были тупыми!

Она показала на сеть линий, покрывающих полусферу омфалоса.

— Они указывают широту и долготу. Те же самые координаты, что в Яйце, удивительно, правда? В египетском календаре было тридцать шесть недель по десять дней, по три недели в каждом месяце, и еще пять дней праздников в конце года. И небосвод они также делили на 360 частей, иногда — на 86400, если проводили временные измерения. Наше Яйцо также делит линию горизонта на 86400 частей! Каждая часть — секунда, а в каждой секунде времени примерно три наших мгновения. Сам омфалос изображает Северное полушарие Терры. Неизвестно, знали ли древнеегипетские жрецы о Южном полушарии, но они делили расстояние от полюса до экватора на 90 градусов широты, а всего в окружности их было 360, так что не удивлюсь, если знали…

У Скоджила возникло сильное ощущение, что все это сочинил какой-нибудь нищий терранец, чтобы подзаработать.

— Так значит, история для тебя — не просто случайное увлечение?

— Когда-нибудь я стану настоящим историком — в мантии и с бородой!

— Ты изучаешь греков? Насколько я знаю, Грецию от Египта отделяет океан.

— Конечно! Сейчас мы в Дельфах. Они были священным местом и для египтян, потому что находились ровно в трех седьмых пути от экватора к Северному полюсу. А самый главный храм их Второй империи, в Фивах, был на расстоянии двух седьмых, и тоже построен вокруг такого вот омфалоса. Когда греки были еще совсем дикарями, египетская экспедиция построила в Дельфах астрономическую обсерваторию на горе, вероятно, чтобы определить, как меняется при движении к северу длина градуса широты, в то время как для их неграмотных суеверных рабочих все, что делали пришельцы, было лишь магическим ритуалом. Это, конечно, все домыслы, но у более поздних греков на самом деле была легенда о том, как Аполлон выгнал Пифона, чтобы установить свою власть в Дельфах. Это не что иное, как пересказ египетского мифа о боге солнца Ра, который после заката всю ночь бьется со змеем Апепи и на рассвете воскресает. Вот!

Отария гордо улыбнулась.

Хиранимус лишь снисходительно усмехнулся в ответ.

— Вижу, ты мне не веришь. Но посмотри. — Она показала на круглое устройство с тридцатью шестью спицами. — Это магическое колесо, которое применяется в Дельфах, всего лишь наивная варварская имитация египетского угломера. Греки видели, как египтяне пользуются им и читают странные символы, поэтому тоже начертили на своем приборе символы и использовали его как колесо рулетки, чтобы генерировать случайные последовательности букв, которые жрецы Аполлона затем толковали, выдавая за божественные откровения.

— Все символы условны, но об этом часто забывают, — примирительно заметил Хиранимус.

— Задай вопрос! — громко потребовала Отария.

— Кто спрашивает? — произнес нараспев пробудившийся Аполлон.

— Ог! — Отария указала на Скоджила.

— Спрашивай, Ог! — разрешил Аполлон.

Скоджил решил пошутить.

— Как тайному ученику Яйца сравняться с мастерами золотого эллипсоида?

К его удивлению, в ответ на вопрос колесо со спицами начало вращаться, и шарики с начертанными на них греческими буквами и непонятными символами один за другим посыпались в отверстие. Очевидно, где-то там внутри оракул составлял из этого случайного набора что-то грамматически осмысленное.

— Теперь слушай! — сказала Отария.

Аполлон начал читать нараспев.

— Ученик мастера Яйца навлечет на Ога роковую судьбу поведать о тайной печали золотого эллипсоида.

— Старина Аполлон выдает себя за бога мудрости Тота, — прокомментировал Хиранимус. — Высшим математическим достижением греков была мистическая теорема, утверждавшая, что один равен трем. На таких вещах зиждется все здание астрологии.

— Ты поосторожнее! — заметила Отария. — Здесь все вокруг верят в тайную древнюю мудрость. Они молятся на этих греков.

— Мы все привязаны к нашим терранским корням, и тут ничего не меняется, хотя Терра давно уже стала пустыней и превратилась в крысиную дыру вселенной. Я кое-что знаю об этом. От реальной терранской истории мало что осталось, одни обрывки, и то лишь благодаря библиотекам старых звездных кораблей. Терранцы сами позаботились о том, чтобы уничтожить все свое наследие. Они плодились в сто раз быстрее, чем могли отправлять лишнее население к звездам, а оставшиеся одичали и начали убивать друг друга.

Хиранимус грустно посмотрел на Отарию.

— Все, хватит, теперь только мычи, — приказала Отария, вводя своего всезнайку Ога в небольшую аудиторию, где уже собирались ученики.

У некоторых из них были даже собственные Яйца Короны. В углу за столиком покупали Яйца еще трое юных аспирантов. Or удовлетворенно улыбнулся: подрывная деятельность шла полным ходом. Будущие менторы разбились на маленькие группки, отрабатывая новые методы математической манипуляции. Принцесса-шаман, она же люминант, читала лекцию по астрологии, используя Яйцо в демонстрационном режиме. Ей восторженно аплодировали — лекция была блестящая. Но потом настал черед более рутинной работы: каждый должен был составить свой гороскоп.

Скоджил никогда не слышал столько несусветной чуши, облеченной в витиеватые выражения. Все идет отлично. Даже если один аспирант из сотни когда-нибудь доберется до седьмого уровня, который еще предстояло запрограммировать и наладить, то этого будет достаточно, чтобы свергнуть власть психократов, — все уже просчитано. А Братство, основываясь на уравнениях Основателя, скорее всего недооценит значение культа астрологии, если, конечно, в их рядах не заведется какой-нибудь математический гений, что крайне маловероятно. Их собственная секретность тому порука.

Принцесса Мудрости разрешила ему тоже попробовать, и Скоджил на удивление хорошо справился с уровнем ментора. Тринадцатилетняя Вселяющая Ужас с моря Молчания одобрительно подмигнула.

Хорошо мычите, мистер Ог!