Они вышли из гостиницы сразу после ланча в воскресенье и направились к вертолету, который все это время стоял на лужайке.

Кейт с Лоранс провожали гостей. Лоранс пожал Роберту руку и сказал:

— Счастливого пути, спасибо за все.

— Спасибо и тебе, — отозвался Роберт.

Кейт порывисто обняла Джудит.

— Мне было очень приятно видеть вас здесь. — По лицу женщины скользнула легкая улыбка, и Кейт вздохнула: — Надеюсь, вы будете счастливы.

Она мне сочувствует, с удивлением подумала Джудит. Я вышла замуж за сказочно богатого человека, которым они оба восхищаются, и все же Кейт меня жалеет. Почему?

Вертолет поднялся в воздух. Джудит с грустью смотрела на уменьшающийся в размерах затерянный среди утесов домик и на две машущие руками человеческие фигурки, и ей мучительно хотелось вернуться. Но время назад не повернешь, одернула себя Джудит. Короткий отпуск — что-то вроде медового месяца — закончился, и теперь она летит с человеком, который по-прежнему остается для нее загадкой. Став его женой, она знает о нем не больше, чем тогда, когда пришла его интервьюировать.

Да, с физической близостью все в порядке, но что касается остального… Сейчас, когда Джудит посмотрела на Роберта, он даже не повернул головы. После недельного отсутствия у него, конечно, накопилось множество дел, и он полностью переключился на них, начисто забыв о ее существовании. Ей казалось, положи она ему руку на плечо, и он вздрогнет.

Джудит тоже погрузилась в свои невеселые думы. У нее достаточно проблем, над которыми следует хорошенько поразмыслить.

Но прежде чем они приземлились, Джудит узнала еще одну сторону натуры своего мужа.

Сначала их подбросило, потом небольшую машину резко швырнуло вниз. Джудит вскрикнула, мгновенно представив, как они врезаются в землю. Буквально через несколько секунд вертолет выровнялся. Однако Джудит успокоилась не сразу.

— Все в порядке? — спросила она с сильно бьющимся сердцем.

— Конечно.

Должно быть, Роберт не раз попадал в воздушные ямы, но для нее это было внове. Джудит состроила гримасу.

— Я отношусь к тем, кто всегда визжит на каруселях.

Роберт слегка улыбнулся.

— А ты никогда не паникуешь? — спросила она.

— Только в крайнем случае.

Наверное, их было не много, таких случаев? — пронеслось у нее в голове. Похоже, хладнокровие никогда не изменяет мистеру Хиллу и паниковать он склонен не больше, чем влюбляться.

Последние полчаса полета Джудит старалась подготовить себя к тому, чтобы выглядеть достойно при вступлении в роль хозяйки великолепной усадьбы. Прислуга знает ее как рыжеволосую репортершу из «Ньюс», которая на глазах у доброй половины города фамильярно вела себя с их хозяином.

Вертолет приземлился, и Роберт помог Джудит выйти из кабины. К вертолету подошел человек в зеленом комбинезоне. Наверное, думает, что хозяин привез одну из своих подружек, с которой развлекался на побережье, усмехнулась про себя Джудит.

Дверь им открыла миссис Уилтон, экономка. Джудит сразу узнала ее. Одарив спутницу хозяина ледяной улыбкой, миссис Уилтон обратила все свое внимание на Роберта.

— Мистер Валриш ждет вас, сэр.

— Я сейчас поговорю с ним, — кивнул Хилл и двинулся вперед. Только сделав несколько шагов, он заметил, что Джудит в нерешительности топчется на месте. — Проходи, — коротко бросил он и чуть ли не щелкнул пальцами, подзывая ее.

Я для него что-то вроде комнатной собачонки, с негодованием подумала Джудит. Он потратил на меня несколько дней и теперь считает, что я буду маршировать по его указке.

Роберт открыл дверь и вошел в комнату.

— Привет, рад тебя видеть. Я принес бумаги, которые ты затребовал, — услышала Джудит приятный мужской голос.

— Прежде всего, — сказал Роберт, — я хочу, чтобы ты познакомился с моей женой.

— Подумать только… — Голос звучал так, словно человек улыбался. — А впрочем, ничего удивительного.

Роберт посторонился, и Джудит увидела маленького подвижного человечка в сером костюме, белой рубашке и ярком галстуке. При виде Джудит улыбка исчезла с его лица, а глаза округлились — ясно, что человечек ожидал увидеть совсем не ее.

Мужчина быстро пришел в себя, но удивленное выражение не сразу сошло с его лица.

— Здравствуйте, — сказал он. — Рад с вами познакомиться. — Но в глазах его, определенно, читалось: кто вы такая, черт побери, и откуда взялись?

— Миссис Уилтон покажет тебе наши комнаты, — обратился Роберт к Джудит. — Я сейчас приду.

Повернувшись, она увидела экономку, от изумления превратившуюся в соляной столб.

— Сюда, пожалуйста, миссис Хилл, — с видимым усилием выговорила последние два слова миссис Уилтон и зашагала через вестибюль.

Джудит следовала за ней.

— И когда это произошло? — спросила экономка, не поворачивая головы.

— В четверг.

— Вы вышли замуж за мистера Хилла в этот четверг?

— Совершенно верно.

— О! — только и сказала миссис Уилтон.

Они поднялись по лестнице в полном молчании. Миссис Уилтон открыла дверь, и Джудит увидела большую комнату с обшитыми деревянными панелями стенами, антикварной мебелью и королевских размеров кроватью.

— Я пришлю ваши вещи и распоряжусь, чтобы их распаковали, — сказала экономка и быстро удалилась, очевидно сгорая от нетерпения поведать остальным слугам о новой хозяйке, совершенно не соответствующей фешенебельному особняку.

Скоро «Розен-хаус» загудит от пересудов, а чуть погодя — и весь город. Нужно побыстрее позвонить Луиз и матери, решила Джудит. На небольшом столике у окна стоял телефон, к нему она и направилась. В эту минуту вошел Роберт.

— Ну как, осваиваешься?

— Более или менее. Помнишь, я сказала как-то, что похожа на Горгону Медузу? Теперь я в этом не сомневаюсь. При виде меня все обращается в камень.

— Но не надолго, — улыбнулся Роберт.

— Ненадолго? Когда я уходила, мистер Валриш еще не вышел из транса, а миссис Уилтон держалась так, словно кочергу проглотила.

Роберт рассмеялся.

Джудит набрала номер и, слушая долгие гудки, пыталась представить, как отреагирует сестра на неожиданную новость.

— Алло? — услышала она испуганный шепот.

— Луиз?

— Джуди?.. Слава Богу! — зачастила Луиз тем же испуганным шепотом. — О Джуди! Они пришли за Эрбаном. Прямо в наш дом. Он убежал через черный ход… Но они наверняка скоро будут здесь, и тогда…

— Где он сейчас? — прервала Джудит.

— Да здесь же, здесь, в твоей квартире! Ты ведь знаешь, что они обещали с ним сделать. Джуди, они и вправду его изувечат. О Боже! Что же нам делать?

— Я не знаю, что делать…

— Скажи ей, пусть приезжают сюда, — бросил Роберт. Он, конечно, не слышал того, что шептала в телефонную трубку Луиз, но встревоженный вид Джудит сказал ему о многом.

— Роберт говорит, чтобы вы приезжали в «Розен-хаус».

— А ты сейчас там?

— Да.

— Тогда мы спасены, — с облегчением всхлипнула Луиз.

Джудит повесила телефонную трубку и взглянула на Роберта.

— Небеса разверзлись, — горько усмехнулась она. — Эрбан едва оторвался от тех, кто пообещал переломать ему ноги.

Выражение лица Роберта красноречиво свидетельствовало о мыслях, которые он и не пытался скрыть.

— Не успели войти в дом, а стервятники уже слетаются, — цинично заметил он.

— Луиз не стервятник! — с негодованием возразила Джудит. — Она всего лишь испуганная влюбленная девчонка. И потом… ты ведь обещал помочь. Или мне следовало взять расписку?

— Я дал тебе слово, — холодно сказал Роберт, и Джудит поняла подтекст этой короткой фразы: ей полагалось бы знать, что этого достаточно. — Ллойд Валриш — адвокат, я поручил ему заняться делами твоей семьи. Он собирался встретиться с твоими родственниками завтра, до этого я предпочел бы держаться от них подальше. Но раз уж так получилось, придется перенести встречу на сегодня. Пойду предупрежу Ллойда. Когда они приедут, проводи их в библиотеку.

— Спасибо, — пробормотала Джудит.

Рассеченная шрамом бровь взлетела вверх.

— За что? Это часть нашей сделки.

Конечно, это так, но щеки Джудит покраснели, и она отвернулась, чтобы Роберт этого не заметил. Он купил ее и теперь платит по счету. Джудит не сомневалась, что ей придется отработать каждый потраченный на нее пенни.

Она прошла в комнату, окна которой выходили на мост и подъездную дорожку.

У Эрбана был белый «лотус». Эту машину разглядеть издали легче легкого, но, поскольку кредиторы висели у Эрбана «на хвосте», скорее всего он воспользуется моей машиной, решила Джудит.

Но ни «лотуса», ни своего «остина» Джудит не дождалась — появилось желтое такси. Она торопливо спустилась по парадной лестнице, пронеслась через холл, распахнула переднюю дверь, сбежала по широким ступеням и оказалась на холодном колющем ветру. В это время такси миновало мост и остановилось у конца подъездной дорожки. Из машины вышли Луиз с близнецами, за ними Эрбан. Вид у Луиз был такой, будто она вырвалась из окружения. Близнецы бросились к Джудит и вцепились в ее юбку.

— Ты нам что-нибудь купила? — прошептал Лойал: видимо, чувствуя настроение матери, он был необычно тихим.

— Конечно. Но вы получите подарки только завтра. — Джудит повернулась к сестре. — За вами не было погони?

Луиз дрожала как осиновый лист — скорее от страха, чем от холода.

— Нет, они просто не успели сориентироваться. Хотя я уверена, что наше такси проехало мимо их машины. Они не могли нас видеть, но…

— Не волнуйся, теперь все будет в порядке, — успокоила ее Джудит. — Роберт и его адвокат уже ждут вас, но прежде я хочу вам кое-что сообщить. Я вышла замуж. За Роберта Хилла.

Луиз покачнулась, будто ее ударили.

— Нет, — пробормотала она, — ты не могла так быстро. Этот брак не может быть признан законным.

Но Эрбан, не вдаваясь ни в какие подробности, возликовал:

— Это же великолепно! — Сбившиеся волосы упали ему на лоб, на верхней губе выступили капельки пота, но он улыбался широкой радостной улыбкой. — Когда Луиз сказала, что ты отбыла с Робертом Хиллом, я подумал: может, если ты умело разыграешь свои карты, он даст взаймы? Но ты женила его на себе. Теперь он — член нашей семьи. Как это тебе удалось подцепить богача, умненькая миленькая сестренка?

— Не много же ты знаешь о Роберте Хилле, если думаешь, что его можно «подцепить», — отчеканила Джудит таким ледяным тоном, что улыбка на лице Эрбана сразу погасла.

— Нет-нет, я не то имел в виду, — виновато сказал он и твердил это всю дорогу, пока они шли к дому.

Роберт поджидал их в холле. При виде званных им же самим гостей ни один мускул не дрогнул на его лице. Он был абсолютно спокоен, но в этом спокойствии таилась опасная властная сила. Рядом стояла и миссис Уилтон.

— Вы ведь позаботитесь о детях, не правда ли? — спросил ее Роберт.

Миссис Уилтон еще не зарыла топор войны, но близняшки с широко открытыми невинными глазками казались настоящими ангелочками, и сердце экономки растаяло.

— У меня на кухне есть вкусное печенье, — улыбнулась она детишкам.

А мне даже чаю не предложила, проворчала про себя Джудит, провожая взглядом племянников, вприпрыжку бегущих вслед за экономкой.

— Сюда, — проговорил очень сухо Роберт и повел всех по широкому коридору, где на стенах висели картины и стояла красивая мебель.

Эрбан, следуя за Робертом, бросал по сторонам любопытные взгляды. Наверное, думает, что теперь я превращусь в дойную корову. Но ты еще не знаешь, голубчик, с кем придется иметь дело, позлорадствовала Джудит. Роберт не станет без конца вытаскивать тебя из передряг.

Луиз тоже озиралась по сторонам. Вид у нее был такой, будто она не верила своим глазам. А когда Джудит положила сестре руку на плечо, чтобы хоть немного подбодрить, Луиз, как зачарованная, уставилась на обручальное кольцо на пальце Джудит.

Эрбан шел легкой фланирующей походкой, но, едва Роберт открыл дверь библиотеки и повернулся к нему, он съёжился и, казалось, даже стал меньше ростом.

У окна за столом сидел Ллойд Валриш. При их появлении он встал. Роберт указал Эрбану на стул, стоящий напротив адвоката. Джудит устроилась поближе к двери на резной деревянной скамье и усадила рядом с собой Луиз. Основное действо развернулось на другой стороне комнаты между мужчинами за столом и нависающим над ними Робертом Хиллом.

— Мы располагаем кое-какими цифрами. — Адвокат подтолкнул к Эрбану несколько листков.

Эрбан взглянул на них и возмущенно воскликнул:

— Как вы их получили? Это конфиденциальная информация!

— Не тратьте мое время, — строго предупредил Роберт.

Эрбан притих и стал переворачивать страницы.

— Ну?.. — поторопил Валриш, и Эрбан кивнул, медленно и неохотно.

Луиз побледнела так, что Джудит испугалась, как бы сестра не упала в обморок, и обняла ее за плечи.

— Что он собирается делать? — еле слышно спросила Луиз.

Джудит, можно сказать, прочитала вопрос по губам и сразу поняла, что сестра имеет в виду не Эрбана, а Роберта.

— Не знаю, — отозвалась Джудит.

Эрбан беспомощно откинулся в кресле, вид у него был совершенно растерянный.

— С вашими кредиторами свяжутся, ваши долги будут выкуплены.

Эрбан начал было бормотать слова благодарности, но адвокат перебил:

— Вам придется погашать их на определенных условиях. Понимаете?

Эрбан кивнул.

— Вы становитесь должником мистера Хилла, а у мистера Хилла безнадежных должников нет.

Так Роберт недавно сказал и мне, припомнила Джудит, и я поверила. Как поверил сейчас и Эрбан.

Адвокат потянулся к телефону и сделал несколько звонков. Несмотря на воскресный день, упоминание имени Роберта Хилла производило магическое действие.

— Ну, собак со следа мы сбили, — резюмировал адвокат, положив телефонную трубку на рычаг.

— Не могу выразить, как я вам благодарен… — начал Эрбан.

— И не надо, — отрезал Роберт. — Главное — не создавайте мне проблем. Если вам взбредет в голову бежать, то имейте в виду: нет на нашем шарике такого места, где бы я вас не нашел. И в тот день, когда это случится, вы пожалеете, что скрылись от бандитов, которые хотели всего лишь переломать вам ноги.

Луиз тихо застонала, а Джудит подумала: а ведь и в самом деле нет на планете такого места — ни для Эрбана, ни для меня. Мы оба пленники Хилла.

— Однако, — продолжал Роберт, — мы можем заключить взаимовыгодное соглашение. Я даю вам работу и списываю половину долга. Кроме того вы будете получать столько, чтобы ваша семья могла достойно существовать, но…

— О Боже, конечно, я согласен, — перебил Эрбан.

— …при одном условии. Вы и ваша жена не будете иметь никаких контактов с моей женой. Держитесь от Джудит подальше. Вот и все.

— Что? — вырвался у Луиз всхлипывающий горловой звук.

Она схватила руку сестры и крепко прижала к себе, а Джудит онемела. И возможно, к лучшему. Она могла бы сейчас завыть, затопать ногами, закричать на все эти двадцать — или сколько их там? — комнат: «Не делай этого, или твой брак будет самым коротким из всех браков. Когда уйдут мои родственники, я здесь ни минуты не останусь». Но этот взрыв наверняка показался бы Роберту тривиальной, пошлейшей истерикой, и потому Джудит постаралась смирить свое сердце — потом она решит, что делать.

— Можете подумать над моими словами. — Роберт всем своим видом давал понять, что аудиенция закончена. — А теперь безбоязненно отправляйтесь домой, но к себе, не к Джудит. Машина вас ждет.

Эрбан встал с кресла и направился к двери, где уже ждали Луиз и Джудит. Подойдя к ним, он неловко обнял Луиз и положил дрожащую руку на плечо Джудит. Может быть, впервые в жизни он осознал, какую беду навлек на обеих женщин.

— Не думай, Джуди, — он понизил голос, — мы ценим, что ты всегда для нас делала и что делаешь сейчас.

Увидев приближающегося в сопровождении адвоката Роберта, Эрбан легонько вздрогнул, и его рука упала с плеча Джудит, будто Роберт ударил по ней.

Валриш придержал дверь, пропустил Эрбана и Луиз и вышел вслед за ними. Луиз плакала, а Эрбан шагал, виновато опустив голову.

— Не забудьте забрать детей, — бросила им вслед Джудит, затем повернулась к Роберту и сказала голосом, холодным как лед: — Я могу понять, почему ты не хочешь взваливать на себя такой груз. Но вот другого не понимаю: ты всю жизнь собираешься прятать меня от моей семьи?

— А почему бы и нет? Эрбан Грей прирожденный ловчила, а твоя сестра прирожденная жертва.

— Думаешь, я не знаю этого? — процедила Джудит сквозь зубы. — Причем, заметь, они — второе поколение. Мой отец мошенничал, мать до сих пор живет в выдуманном ею мире. Как ты думаешь, что ждет близнецов? Я ужасно боюсь, что Лойал вырастит продувной бестией, а Рейчел неудачницей, которая всю жизнь будет «ловить шанс». — Ярость душила Джудит, сжимала горло. Повернуться бы и уйти в гордом молчании, но она не могла остановиться. — И кстати, такого условия мы не оговаривали.

— Согласен. Это был импульс, мгновенное решение. Такое иногда со мной случается. Когда я увидел Грея и твою сестру, льнущую к тебе, как пиявка, мне пришло в голову это забавное дополнение.

— Забавное? — взвилась Джудит.

— И поучительное. Показывающее, как они относятся к тебе после того, что ты годами для них делала. Теперь ты знаешь им цену.

— Это шантаж.

— Верно. И шантажисты — они. А ты всего-навсего простофиля. Я, можно сказать, прояснил ваши отношения.

— Луиз этого не вынесет.

Джудит знала: если все будет так, как задумал Роберт, Луиз предстоит мучительный выбор: муж, которого она любит, или сестра, в чьей поддержке она нуждается.

— Спорим? — насмешливо протянул Роберт.

И Джудит захотелось разбить что-нибудь ценное. Ну хотя бы вот этот старинный глобус. Бросить на пол и топтать, топтать… Но ее остановила мысль: Роберт тут же схватит ее, а сейчас ей даже думать невыносимо, что он может до нее дотронуться.

— Мне нужно освежиться, — холодно проговорила Джудит. — Я поднимусь наверх.

Она была уже в дверях, когда Роберт сказал:

— С нами будет ужинать Ллойд. Он останется у нас на ночь.

— О, я просто мечтаю об этом, — сыронизировала Джудит. — Наверное, он здорово удивился, узнав, в какой семейке ты меня откопал. Кто бы ни была та дама, которая почему-то не стала твоей женой, Ллойд наверняка считает, что ты здорово промахнулся.

Ее глаза по-прежнему туманила ярость, но все же Джудит заметила, как изменилось лицо Роберта, и поспешила выйти из комнаты. Она зашла слишком далеко и даже не испытывала радости оттого, что сравняла счет. Оказавшись в спальне, куда, к своему удивлению, она без труда нашла дорогу, Джудит поначалу не обнаружила никаких признаков своих вещей, но потом увидела их аккуратно разложенными и развешанными в шкафу. Ее ужасал предстоящий ужин в компании с Робертом, который, должно быть, так же злится на нее, как она на него, и адвокатом, свидетелем ее унижения. О чем завяжется разговор? О еде? О погоде? Возможно, Валриш поинтересуется, откуда она родом и чем зарабатывала на жизнь. А может, и не спросит, он же видел, как Роберт выставил из дома ее родственников, а просто будет с любопытством поглядывать на новоиспеченную миссис Хилл.

Ни разу в жизни Джудит не чувствовала себя такой одинокой. Мать и сестра, несмотря на все их недостатки, любили ее, как и она их. Но Роберт никогда этого не поймет. Более того, он хочет разрушить их отношения, потому что в его сердце нет места для любви и сочувствия. И, случись с ней что-нибудь, жалости от него не дождешься. Поэтому, если она хочет выжить, надо быть сильной.

Джудит приняла душ, вытянулась на кровати, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Вскоре она услышала, как в спальню вошел Роберт, но не пошевелилась. Он двигался, как всегда, бесшумно и быстро, к тому же пушистый персидский ковер заглушал шаги. И все-таки, даже с закрытыми глазами, Джудит ясно видела Роберта.

Вот он раздевается в ванной, вот вода каскадом сбегает по его голове, плечам и спине, а затем по плоскому животу и длинным сильным ногам. Джудит знала его тело так же хорошо, как свое собственное. Однако знание это ограничивалось только тем, что доступно глазу, — о творящемся в душе она не представляла, туда ее взгляд не проникал. Тем не менее каждое движение Роберта волновало ее женское естество. Даже на расстоянии Джудит ощущала властный зов его тела.

— Ты спустишься в столовую или тебе прислать что-нибудь сюда? — спросил Роберт, не повышая голоса, как будто был уверен, что она не спит.

Джудит открыла глаза и, не поворачивая головы в его сторону, пробормотала:

— Что подумает твой карманный адвокат, если я не спущусь к ужину? Что мне неприятно его видеть? Что я трепещу перед ним?

— Ну, трепетать — это не твой стиль.

И не твой тоже, подумала Джудит.

— Не воображай, что Ллойд шокирован. Он имел дело с куда большими негодяями, чем Эрбан Грей.

— Но они не были его зятьями…

— Брат Ллойда получил пять лет за миллионную аферу.

— И Ллойд был… — Голос Джудит пресекся.

— …В это замешан? Нет, и я тоже, если ты хотела спросить об этом. Но он сочувствует всем, у кого в семье водится паршивая овца. А Эрбан даже не паршивая овца, а сбившийся с пути агнец.

В глазах Джудит этот факт придал адвокату некоторую человечность, и предстоящее общение с мистером Валришем показалось ей менее тяжкой повинностью. Когда Джудит поднялась, Роберт взял со столика плоский черный футляр и протянул ей со словами:

— Выбери одно из них.

Джудит открыла коробочку и невольно вскрикнула:

— Ах!.. А они настоящие?

Роберт даже не потрудился ответить.

На черном бархате, сверкая сине-желто-красно-зеленым огнем, лежали три кольца, все три с крупным бриллиантом в центре — овальным, квадратным и круглым, — окруженным более мелкими камешками. Хорошо понимая, что это не столько подарок, сколько подтверждение ее статуса жены, Джудит тем не менее уставилась на кольца в безмолвном восхищении.

— Если они тебе не понравятся, завтра можешь подобрать себе что-нибудь другое, — сказал Роберт.

— Можно, я возьму это? — Джудит указала на кольцо с овальным бриллиантом.

— Выбирай, какое хочешь.

Это кольцо — не то что обручальное — Джудит надела на палец сама. Она вспомнила, как Роберт сказал когда-то: «У вас есть возможность выбора». Но, подари он ей тогда такое кольцо, выбора бы у нее не было.

Джудит не сразу привыкла к приятной тяжести и сверкающему блеску бриллианта. Многокаратный камень жадно ловил и отражал свет настенных бра и расставленных по углам ламп, когда она сидела за столом с Робертом и Ллойдом.

За тяжелыми гардинами бушевал ветер и разносились по городу сплетни о ее браке, а здесь, в столовой, царствовали тишина и покой. Время от времени слышались приглушенные телефонные звонки, но они не нарушали уютной атмосферы комнаты.

Погруженная в свои мысли, Джудит поначалу не особенно прислушивалась к разговору мужчин. Тем более что речь шла о вещах малоинтересных: о лошадях в конюшне нового тренера, о каком-то несчастном случае в Гималаях, о повышении биржевых котировок… Но затем мужчины заговорили об археологических раскопках, с которых только что вернулся Ллойд Валриш. Джудит насторожилась и с любопытством взглянула на адвоката.

— Мое хобби, — чуть ли не извиняясь, пояснил он.

Вот уж никогда бы мне не пришло в голову, что его хобби может быть связано с киркой и лопатой, удивленно подумала Джудит, а вслух сказала:

— В колледже я тоже интересовалась археологией, один раз даже ездила на раскопки в Грецию.

И видимо, повинуясь зеленому полыханию ее глаз, Валриш галантно произнес:

— Буду рад пригласить вас в следующий раз. Весной…

— Думаю, ничего не получится, — вмешался Роберт. — В обозримом будущем Джудит будет полностью занята здесь.

— Да, конечно, я понимаю… — поспешно согласился Ллойд.

Я тоже понимаю, мрачно поддакнула Джудит. Дражайший супруг хочет получить за свои деньги по максимуму. До конца обеда она прятала свое негодование под маской вежливости, но, когда адвокат удалился в комнату для гостей и они с Робертом остались вдвоем, Джудит взорвалась:

— Почему я не могу поехать с Ллойдом на раскопки?

— Потому что ты нужна мне здесь в качестве жены.

— Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю?

— Если ты помнишь, наш брак заключен на определенных условиях.

— Трудно представить, чтобы я когда-нибудь забыла, на каких условиях ты уладил денежные проблемы моей семьи. Но я не думала, что до конца моих дней буду жить, повинуясь чьим-то приказам.

— Очень мелодраматично.

Это прозвучало так, будто он разговаривал с неразумным ребенком, и Джудит в гневе закричала:

— Такой уж сегодня день! Когда ты заявил Эрбану, что если он попытается скрыться, то ему не просто переломают ноги, что ты имел в виду? Что его уложат в деревянный ящик?

— Убьют, ты хочешь сказать?

Теперь он откровенно смеялся над ней, но Джудит не могла остановиться:

— И ты способен на убийство?

— Большинство людей на это способны.

— Но не я!

— Будем надеяться, что тебе никогда не придется это узнать, — все так же спокойно сказал Роберт.

И видимо, именно спокойствие Роберта заставило Джудит вдуматься в собственные слова. Боже, какие глупости я говорю, пронеслось у нее в голове, и, желая побыстрее сменить тему, она пошутила:

— И что же дальше, мой господин и повелитель? Будут ли еще какие-нибудь указания, регулирующие мое поведение?

— Только одно: не заигрывать с Ллойдом. Как и большинству мужчин, ему лестно, когда с ним флиртует хорошенькая женщина.

Джудит не сразу пришла в себя.

— Я с ним флиртовала? — в изумлении спросила она.

— А что же ты делала?

— Я… я задавала ему вопросы, потому что мне было интересно. Ты что же думаешь, я собиралась заморочить голову этому несчастному коротышке?

— Неужели тебе не понятно, как ты действуешь на мужчин? Что ж, отныне всякий, кто попытается спровоцировать тебя на адюльтер, будет еще большим дураком, чем ты.

Джудит саркастически рассмеялась.

— Разумеется! Никому не дозволено покушаться на собственность мистера Хилла.

— Не более одного раза, — холодно бросил Роберт и вышел в гардеробную, закрыв за собой дверь.

Вот так. Он открыто признал, что я стала его собственностью. И отныне вся моя жизнь будет определяться его волей. Но, если придется бороться за каждый гран независимости, что за жизнь мне уготована? Я еще в самом начале пути, а уже заработала столько синяков и ссадин.

На столике у окна зазвонил телефон. Джудит подняла трубку.

— Алло?

— Миссис Хилл? Миссис Роберт Хилл?

— Э-э-э… да. — Джудит впервые отзывалась по телефону на это имя.

Голос был женский, низкий и хрипловатый.

— Радуйся светлым денькам, дорогуша. Скоро наступит долгая трудная зима.

Слушая короткие гудки, Джудит, помедлив немного, сказала в пустую трубку:

— Кто бы ты ни была, дорогуша, ты высказала то, о чем я и сама думаю.

И на темном стекле окна Джудит увидела первые крупные снежинки.