Слабый предутренний свет показал воды близ Кауна - пустые, никаких приближающихся кораблей. Порван-Парус ругала напанов за медлительность, как вчера почти готова была сжечь опоздавшего Мока.
Где эти синекожие ублюдки? Почему не здесь? Она уже сомневалась, что верно поняла план. Тарел ошибся, выбирая время? Но равноденствие... можно ли тут ошибиться?
Она пошла на поиски Мока.
Едва флот бросил якоря в укромной бухте совсем недалеко от бухты Кауна, адмирал воспрянул духом и телом. Она обнаружила его на палубе: травит байки с командой, вспоминает одно из последних приключений. Возможно, она была в дурном настроении - ей казалось, что вольные пираты едва слушают вожака. Так дети могли бы одним ухом внимать излюбленному уроку или рассказу дедушки.
Едва она помахала ему, мужчины и женщины торопливо разошлись. Адмирал погладил длинные усы, посматривая на колдунью. Он казался вполне довольным.
- Где они? - прошипела она, едва сдерживая голос. - Если нужно подойти с рассветом, медлить нельзя.
Мок порывисто и беззаботно пожал плечами. Сказал весьма громко, чтобы услышали все: - Если напаны струсили, если у них животы болят перед дракой - что ж, тем лучше нам. Эй, ребята! Будут больше поживы!
Ему ответили радостные вопли - на слух Порван-Парус, не столь искренние, как хотелось бы. Она сказала вполголоса: - Мне не нравится. Нужно отступить.
Мок чуть не захохотал. - Отступить? Мы на позиции. Каун наш!
Она не готова была отказаться от подозрений. - Но почему...
Он подошел и заставил ее замолчать, положив палец на губы. Ох, как ее это обозлило! Однако едва он пригласил ее зайти в каюту, Парус последовала, подавляя раздражение.
Оказавшись внутри, она набрала воздух, дабы проклясть его - негодяй обращается с ней как с дитем!
- Не тревожь команду перед боем, любимая.
Он моргнула, сбитая с толка. - Э...
- Это стоило бы нам жизней и даже победы.
- Верно... но я беспокоюсь...
- Как все мы, милая.
- Дай договорить, чтоб тебя!
Мок отпрянул, поднимая брови. Погладил усы. Кивнул. - Ну ладно, прости меня.
Все еще разгневанная, Парус старалась привести в порядок мысли. - Напанов нет. Почему? Что задумал Тарел? Какова его стратегия?
Адмирал кивнул еще раз, как бы внушая силу и уверенность. Сжал ее плечи, улыбнулся. - Ах, моя Порван-Парус. Умная девочка. Делай свою работу. Но не тревожься. Думаешь, он это намеренно? - Пират погладил ее подбородок двумя пальцами. - Есть тысяча причин, по которым они опоздали или вообще отступили. Дурное море. Сильный встречный ветер. - Он отступил и зашагал по каюте. - Возможно, Тарел не смог собрать достаточно кораблей, но не желает показать этого мне. А может...
- А может, он палит Малаз, пока мы тут болтаемся и болтаем.
Мок застыл на месте, развернулся на каблуках. - Ага. Я... не подумал. - Он разгладил усы и зашагал снова. - Но склонен не верить этому. Наш флот остается. Обнаружив измену, мы будем мстить. Зачем ему это после гибели половины Дариала? Флот его слабее нашего.
- Именно. Но кости решительно брошены, я чувствую.
Мок лишь качал головой. - Ты видишь измену там, где скорее можно ждать неумения и невезения. Оставайся бдительной, следи. Я это ценю. Но сейчас пришла пора действий. - Поцеловав ее в лоб, он открыл дверь каюты.
Порван-Парус бессильно сжала и воздела кулаки и вышла. Мок подал знак Эрнолту, рулевому родом из некоей зловещей страны под названием Напасть. Здоровяк решительно кивнул. - Поднять паруса! - заревел он и навалился на румпель.
"Невыносимый" застонал, когда мачты окутались надутыми ветром парусами. Окружающие корабли подражали его примеру. Корпуса резали волны, разворачиваясь. Наблюдавшую за всем Порван-Парус что-то грызло изнутри. Через пару часов они войдут в гавань Кауна; тогда станет ясно, не зря ли она позволила страхам овладеть собой - или ее ждет самый грозный вызов за все годы.
Она сжала поручень надстройки, следя и ожидая.
Чуть позже, когда заря окрасила волны, первый взгляд на гавань заставил ее жалеть о глупых речах. Все выглядело обычным. Ни боевых судов на рейде, ни ощетинившихся оружием защитников на стенах, ни взведенных катапульт и онагров. Похоже, малазанский флот застал добычу неготовой.
Первый помощник Марш приказал поднять флаги нападения. Окружающие корабли охотно откликнулись. - Готовить отряды к высадке! - проревел он тут же. Налетчики - все матросы, без которых можно было обойтись на снастях - столпились на палубе "Невыносимого". Многие нацепляли дополнительные доспехи и запасное оружие. Порван-Парус должна была остаться на борту. Мока опять не было видно. Она сочла это неприличным.
Однако, едва она решила пойти на поиски, вопль из "вороньего гнезда" заставил ноги замереть. - Паруса на юге! - кричал дозорный. Она обернулась, сердце охватил ужас. "О, умоляю вас, Опонны... нет..."
- Какие цвета? - крикнула она.
- Голубые! Напанские!
"Дрянь!" Она вихрем влетела в каюту. Найдя Мока сидящим, хрустальный кубок у губ. - Опусти! - закричала она.
Адмирал подавился, кашляя и стряхивая капли вина с лица. Вытерся сатиновым рукавом. - Что такое, твою... милая?
- Напаны - они позади нас!
Мок радостно кивнул. - Ну наконец. Как и обещали.
- Нет. Ты не понял. Они позади нас. - Пират пригладил усы, этот жест разъярил Парус более обыкновенного. - Позади!
Он встал и пошел к двери, веля ей следовать. - Опоздали. Чего еще ты ждешь?
- Но...
- Не беспокойся, милая. - Отворив дверь, он встал, жмурясь суровому свету, словно пораженный ударом. Порван-Парус настойчиво указывала на юг. Адмирал наконец кивнул и закрыл глаза козырьком ладони. - Да, милая. - Глаза моргали. - Видишь, ничего та...
Голос смущенно умолк.
Порван-Парус тоже застыла. Шафрановый рассвет обрисовал длинную растянутую линию парусов - от края до края залива. Она смотрела, и сердце неровно, недоверчиво билось. "Ради всех богов! Они блокируют нас в гавани!"
Колдунья яростно сжала руку Мока Обманщика. - Мы в челюстях!
И тут раздался далекий звук, словно порвалась титаническая струна; яркий снаряд взлетел над стенами города - пылающая смоляная бомба. Порван-Парус беспомощно раскрыла рот. Снаряд поднялся в небо крутой аркой и упал на нос одной из галер, начисто срезав его силой удара.
- Тарел нас предал! - прохрипела она.
Адмирал наконец опомнился и ощерился, схватившись за усы. - Вполне очевидно, любовь моя. Марш! Свернуть атаку! Сигнал к отходу! - Марш помчался исполнять приказ. Мок подскочил к громадному белокурому Эрнолту. - Крутой поворот. Мы прорвемся и уйдем в море.
Мускулистый рулевой схватил линь и принялся привязывать руку к румпелю, громко хохоча.
Порван-Парус сжала поручень и призвала Садок Тюр. Казалось, сам воздух горит вокруг нее. "Подлые предатели". Она пошлет их в Бездну.
***
Картерон приводил в порядок снасти на нижнем рее грот-мачты, когда подошла Хаул. - Скоро будем в гавани, - крикнула она. Он рассеянно кивнул. Кто бы ни смастерил эти снасти северного стиля, благодарности ему не дождаться. Сам он предпочитал более жесткие крепления. Менее склонные к разбалтыванию.
Он мельком глянул на север - боги, они изрядно отстали! Солнце встает. До Кауна еще больше часа. И к чему вообще туда плестись?
Чосс подошел, неся новые канаты. Уронил связку и раззявил рот, глядя на плоды трудов Картерона.
- Что ты наделал!? - крикнул он не сразу.
Картерон обвел руками снасти. - Навел порядок.
- Порядок? - Грузный моряк ринулся перевязывать. - Я как раз сделал так, как нужно!
- Северный стиль слишком расхлябанный. - Он протянул руку, но Чосс ударил по ней.
- Помни свое место, Сухарь. Тут я главный.
Картерон попятился, подняв руки: - Ладно, ладно, - и покачал головой. Проблема "Закрученного" была проста: слишком много капитанов, слишком мало матросов.
- Дым на севере! - крикнула Хаул с носа. Картерон прищурился. Заслонился ладонью от косых лучей солнца. Не увидел никакого дыма, но доверился ее усиленному садком зрению.
- Видите? - громко сказал он команде. - Атака началась. Нам ничего не останется!
- Так спеши, - рявкнула Хаул. Картерон снова покачал головой. "Слишком много капитанов, вот проклятие". Побежал на корму, где держал руль старина Бренден. По пути учел расположение парусов, корпуса, направление волн, кивнув себе под нос. - Слишком томно... - буркнул он видавшему виды матросу.
Бренден подмигнул. - Да нас никто не подгоняет.
Картерон усмехнулся: - И не надо, старикан. Не надо.
Они направили корабль чуть севернее. Картерон гадал, что сейчас творится в Малазе. Госпожа Грюмсюрет осталась почти без охраны.
Когда она объявила, что не ступит на борт "Закрученного", чуть не случился бунт. Все разом заорали, что просто не выйдут без нее. Наконец, после долгого мрачного переглядывания, она соизволила оставить Арко. Но Картерон не удовлетворился, придав брату Прощай, Токараса и Неумеху. Зубоскал тоже вызвался остаться, заявив, что посвятил меч госпоже Грюмсюрет и не отойдет от нее.
Он не вполне понимал, зачем она осталась. Хотя не так... он знал, она что-то задумала. Геффен непременно устроит что-то в их отсутствие - возможно, она планирует лично истребить его наемников. Он бы не удивился. Женщина стояла совсем рядом с троном Напанских островов. Вряд ли она позволит мелкому бандиту заслонить ей дорогу.
Теперь он тоже заметил дым над волнами - даже с избытком. Мысленно понадеявшись, что малазане не жгут город целиком.
Корабль обогнул скалистый мыс - край гавани, и Картерон буквально раззявил рот, ошеломленный увиденным. Настоящая морская битва охватила всю бухту. Корабли танцевали, сходясь. Некоторые уже тонули, намертво сцепившись бортами, люди карабкались по накренившимся корпусам; другие беспомощно шли к берегу в языках пламени.
На его глазах залп горящих снарядов вылетел из укреплений Кауна и поразил переполненную гавань. Летели к небу доски там, где им случилось угодить в суда, малазанские или напанские - защитники города не утруждали себя точным прицелом.
Картерону потребовался миг, чтобы осознать сущность битвы: флот Тарела старался загнать малазан к укреплениям Кауна, те же поворотили на загонщиков и пытались побеждать борт против борта.
Не отрывая взгляда от боя, он заорал Брендену, хотя тот стоял рядом: - Стоп! - Матрос налег на румпель, и "Закрученный" начал резко поворачивать. Почти рядом загорелось еще несколько кораблей.
- Синие паруса! - кричал Торбал с мачты, без всякой нужды - оные паруса вздувались над большинством кораблей в устье гавани. Похоже, сюда собрался весь напанский флот.
Бывший адмирал напанского флота Картерон упорно смотрел, восхищенный и устрашенный побоищем. Два самых сильных пиратских флота южных морей сцепились в смертельных объятиях. Кто станет победителем? Часть его души молила о победе старых соратников, и все же он мог пожелать Тарелу лишь бесславного проигрыша.
Увы, он зря встал вот так, на носу, открыто, у всех на виду. Разворот влек "Закрученный" к самому последнему из напанских кораблей, ветхому галеасу "Правое Дело". Он отлично знал капитана, толстяка Регена Лита.
И да, надстройку "Правого Дела" украшал собой именно пышнотелый Реген. Он смотрел на Картерона; две пары глаз сверкнули над водами, два рта открылись, одновременно издавая преувеличенно изумленное - О! - за коим едва различимо последовало зычное: - Это ты!
Лишь сейчас - увы, слишком поздно - Картерон присел, исчезая из вида. "Вот дерьмо! Дерьмо! Будь проклят Худ!" Он обернулся к Брендену. - Нужно вернуться.
Старик раскрыл рот, будто увидел лунатика. - Назад, сэр?
- Взять тот галеас!
Даджек услышал и подбежал к Картерону. - Что, капитан? Поворачиваем?
- Нужно взять тот галеас.
Беглый офицер Джек, вечно слонявшийся за Даджеком, отдал честь. - При всем уважении, сэр. Если нападем на галеас, подойдут его братцы и мы окажется окружены. К тому же это транспорт. На борту должно быть сотни две солдат.
- Здравые рассуждения, - вставил Даджек.
Картерон прижал кулак ко лбу. - Черт побери! Отлично! Идем на юг, полные паруса!
- Чудно, - коротко заметил Бренден. - Потому что он нас преследует.
- Что? - Картерон почти подпрыгнул над бортом, опомнившись в последний миг. Впрочем, теперь это уже не было важно. Его заметили.
Он так и сидел, скорчившись под фальшбортом. - Мы обгоним перегруженный галеас, - буркнул капитан наконец.
Бренден не ответил, но Чосс, тоже скорчившийся под прикрытием, вздохнул. - Да ладно, - взвился Картерон. - Мы же не какое-нибудь каунское корыто!
- Э, - пробормотал Чосс. - Точно не каунское...
Картерон нетерпеливо отмахнулся и сказал Брендену: - Выведи нас отсюда.
Старый мореход осклабился и заорал: - Ставить кливера!
Картерон поморщился, однако не стал отменять приказ; до сих пор он избегал косых парусов, не доверяя прочности ветхих реев и стеньг. Перебежал к правому борту и выглянул: и точно, за ними увязался галеас.
Он понимал, что им нельзя попадаться. Это уж точно. Старый галеас, подумал он. По крайней мере, шанс есть. Враг не сможет поставить больше парусов. Но, дыханье Маэла, как медленно! Как медленно. И два горденя лопнули от ветхости на пути сюда... Он вернулся к Брендену. - Ну вот, теперь нас подгоняют.
Старый моряк засмеялся, показав почти голые десны. - Да уж. Но это погоня за кормой, и у нас изрядная фора... - Улыбка угасла. - Если, конечно, не рассыплемся.
Картерон погладил себя по челюсти, морщась. - Благословим Маэла. Пусть помогает.
Бренден подставился ветру сильней, чем решился бы сам Картерон. Он кашлянул, готовый возразить, но проглотил слова. "Проклятие, я сам назначил старика мастером парусов - так что пусть трудится".
Он оглянулся на галеас: квадратные паруса раздулись, чуть не лопаясь. Они точно увеличивают расстояние... Если старое ведро продержится.
***
Гавань почти затемнил черный душный дым горящей смолы, масла, дерева и дегтя. Корабли выскакивали как бы из ниоткуда перед носом Порван-парус, ей едва удавалось ускользать от столкновений и абордажа. Напанская галера подошла слишком близко, она схватила мага Рюза силой Тюра, пропыхтев: - Стреляйте по гребцам!
Отряд ее лучников дружно выпустил хаотически усеявшие палубу стрелы; галера начала отставать.
- Порт! - закричали с "вороньего гнезда". Она обернулась. Матросы стонали, плавая среди обломков и горящего масла, но времени спасать не было. Высокий окованный мелью таран архаичной триремы резво вылетел из дыма, из-за отошедших судов.
Она тяжело дышала, смотрела на лучников; прежде весело приветствовавшие ее, теперь они были полны какого-то ужаса. Да, воды гавани... Ужасно, но это война - лишь так она может приложить свою мощь, исследовать все ее глубины...
Воздев над головой Садок, словно ручной шторм, она отвела очередную попытку пробить борт "Невыносимого". Смела в полную мусора воду рой арбалетных болтов. Потом пошла, перескакивая обломки, на кормовую надстройку.
Мок и его сигнальщики яростно посылали приказы кораблям.
- "Капризу" и "Гончему Псу" разойтись, - говорил Обманщик матросу. - Опасно сблизились. - Он широко расставил ноги, заложив руки за спиной. Сейчас, в разгар битвы, он пришел в себя. Пропали нерешительность и привычка скучать - мужчина улыбался спокойно и до ужаса приветливо, шевеля усами.
- Впереди чисто! - крикнула она. - Нужно уходить!
Он наверняка услышал ее - но не ответил. Лишь повернулся к палубе, крича: - Не наскочим ли на "Сапфир" еще раз, Марш? Он впереди и слишком близко!
- Слушаюсь, - отвечал старпом.
"Сапфир" был флагманом Тарела. Два корабля кружили рядом всю битву, не решаясь нанести последний удар.
Она злилась, хотя и помнила: именно этот мужчина два года назад очаровал ее, в том долгом рейде к востоку, где они выследили купцов, торгующих с дикими виканами, и избавили от перегруза.
- Нужно отходить! - настаивала она.
Пират подмигнул. - Еще разок, милая...
Она схватила его руку. - Нет! Мы потеряли "Нетерпеливый", а "Неудержимый" почти затонул. Только мы можем охранять малые суда. - Адмирал нахмурился. Она гадала: яростно уничтожая корабли напанов, помнил ли он о своих? Последняя попытка. - Подумай об остатках нашего флота.
Тут он кивнул, проводя рукой по усам. - Хорошо, Парус. Да, ты права. Марш! Сигнал к отходу! Мы оканчиваем битву.
Марш застыл на середине шага, смущенно моргая; наконец пожал плечами и, задрав подбородок к топселю, заорал: - Сигнал к отходу!
- Слушаюсь, - слабо донеслось сверху.
Мок сжал плечи Порван-Парус. - Сможешь тащить "Неудержимый" сзади?
Она невольно оглянулась на гору пламени, в которую превращался "Неудержимый". - Там пожар....
- Именно.
- А, ясно. Попробую.
Он сжал плечи сильнее. - Отлично, - и снова обернулся к палубе. - Марш! Я приказал отходить. Паруса! Где они?
- Всё что осталось, капитан.
Мок резко обернулся к Порван-Парус. - Не заткнешь их при помощи "Неудержимого", милая?
- У них лучшие маги Рюза в этих морях.
- Ага. Но ведь ты не атакуешь их корабли?
Она лишь потрясла головой, почти улыбнувшись. - Хитрый ты ублюдок. Ладно. - Колдунья мысленно приготовилась, отметая внешнее; люди уже знали ее привычки и не мешали болтовней. Потянулась к "Неудержимому", схватилась как можно крепче, так что палуба "Невыносимого", казалось, начала уходить из-под ног. Масса большого корабля доставила затруднения лишь вначале; когда он развернулся и начал двигаться вслед, стало легче. Боевой корабль словно помогал ей. Вначале Парус послала его в сторону напанского галеона, что шел наперехват. "Сапфир" в это время демонстративно начал чертить долгую дугу; сигналы на мачте лихорадочно менялись - капитан старался восстановить порядок напанского строя.
Едва осознав, что на него движется угроза в виде горящего корабля размером в доходный дом, капитан преследователя поторопился отвернуть. Те малазанские корабли, что еще имели возможность, также начали отворачивать, ставя полные паруса и стремясь выйти из боя.
Напряжение заставило ее тяжело дышать, сознание грозило ускользнуть. Порван-Парус заставляла "Неудержимый" вилять позади, отпугивая возможных преследователей.
К счастью, маги Рюза на бортах напанских кораблей не решились прямо направить садки против нее: похоже, были слишком заняты, отвращая брандер.
Уцелевшие малазане встраивались между все еще грозным "Невыносимым" и плавучим пожаром, в который превратился "Неудержимый". Все спешили вырваться из почти сомкнувшихся челюстей Напов и Кауна.
***
Лига за лигой пустые моря проносились под недавно проконопаченным корпусом "Закрученного". Отрыв от "Правого Дела" увеличивался. Чосс подошел к Картерону. Озабоченная гримаса покрыла широкий лоб морщинами. Он нерешительно кашлянул. - Ты понимаешь, что мы ведем их прямо на Малаз?
Картерон закрыл глаза, кивнул. - Да-да. Я надеялся, мы оторвемся быстрее.
Солдат, прежде бывший полковником, воздел брови. - И..?
Картерон вздохнул, повернул голову к Брендену. - Юго-восток.
Мастер парусов осторожно фыркнул, не разжимая зубов. - Потеряем скорость.
Картерон метнул Чоссу взгляд, как бы говоря: "Ну что тут поделаешь!". Солдат фаталистически пожал плечами.
Юго-юго-восток, раздумывал Картерон. Это должно намекнуть на далекий Картул. Пусть задумаются. Если мы сможем уйти...
"Закрученный" заскрипел сильнее, прыгая на высоких волнах. Путь на Картул - это не безопасная дорожка к Малазу. Впереди глубокий океан, где валы могут вздыбиться выше мачт.
Картерон осторожно глянул за корму. "Правое Дело" преследовал их, голубые паруса ясно виднелись над пенными гребнями. Если отойти так далеко, что их перестанут видеть, и положить чуть южнее...
Оглушительный треск дерева заставил взгляд метнуться к носу. Кливера падали грудой парусины, загромождая палубу. Раздался крик. Он побежал к морпехам, которые уже копались в обломках.
Наружу вытянули Клену. Она лежала, держась за руку и стеная от боли. Хаул осторожно осмотрела ее. - Перелом.
- Что это было? - спросил Картерон. Хаул покачала головой.
- Вернуть паруса! - рявкнул Бренден с кормы.
Картерон поглядел туда. Они быстро теряли драгоценный отрыв. Есть лишь одно средство... Он поглядел на Хаул.
Женщина, ощутив его внимание, подняла глаза. Сжала челюсти, глядя на корму. - Если у них есть морской маг...
Картерон разделял ее беспокойство. На "Правом Деле" мог быть напанский маг, и если он узнает Хаул или хотя бы аспект ее Садка... - Давай, - коротко кивнул капитан.
Она встала над Кленой. - Хорошо. Пусть никто не вмешивается. Будет нелегко. - Она пошла в середину, на ходу закатывая рукава.
Картерон огляделся. Даджек и Джек организовали моряков в две команды. Все налегли на тросы, чтобы поднять два уцелевших кливера.
Торбал подошел к нему, в руках был старый блок. - Что за дрянь? - бросил Картерон. Матрос отдал ему блок, распавшийся в руках на две части.
- Гнилой? - сказал матрос, не отрывавший взгляда от бесчувственной Клены.
Картерон осмотрел обломки и качнул головой: - Нет. Просто старый, изношенный. Нужно было заменить до выхода. Мне так жаль...
Моряк пожал плечами.
- Несите ее в трюм. - Он обернулся к Хаул. Колдунья уселась у подножия мачты, глядя вперед, расправив рубаху на скрещенных ногах. Картерон хотел кивнуть ей, ободряя, но женщина уже поднимала Рюз - открытые глаза видели лишь нечто, расположенное за тысячу саженей.
Палуба просела под ногами, будто корабль сел на мель; Хаул выругалась, закусив окрашенные кровью губы. - На борту пребывает могущественный дух, - простонала она.
- Та тварь, нахт? Служка мага?
Хаул не разжимала зубов. - Или наоборот. Чертовски сильный ублюдок.
- То есть... - Хаул взмахнула рукой, и Картерон проглотил вопросы. Рука сжалась в кулак, побелела - и расслабилась, бессильно упав.
Хаул громко вздохнула. - Сделано. Он сопротивлялся... но пришлось отойти. И к лучшему - мне страшно думать, что он мог бы натворить.
- Но что треклятая тварь делает здесь? - возмутился Картерон.
- Думаю, ему приказано убедиться, что мы не угоним корабль.
- Да ладно! - хихикнул Картерон.
Хаул бесцеремонно прогнала его. - Я занята.
Картерон насмешливо отдал честь и вернулся к Брендену. Сказал: - Что видно?
- Близятся, - лаконично ответил моряк.
- Починка?
Бренден поднял лицо к мачте и безнадежно покачал головой: - Больше похоже на пожар в борделе.
- Слишком много морпехов, мало моряков.
- Они дело знают, - возразил мастер, - просто не сработались.
Картерон понял его. Требуются месяцы и месяцы муштры, чтобы люди стали командой, работающей в одно ритме.
Главный кливер затрещал, расправившись на ненадежных снастях. Поймал ветер, надулся. Матросы старались закрепить его прочнее.
"Закрученный" двинулся быстрее, так что Картерона шатнуло назад; он понял - дело не в парусе, а в Хаул. Морская ведьма подалась вперед, будто сопротивляясь шторму. Руки были вытянуты, пальцы вцепились в нечто незримое, притягивая к себе. Он даже догадался, что это было.
"Закрученный" снова скакнул, поднимаясь над набежавшей волной. Пока судно было на вершине, Картерон оглянулся... и выбранился. Позади были голубые паруса.
- Как можно дольше! - прокричал он Хаул, надеясь, что она услышит даже в таком сосредоточении.
- На юг, - сказал он Брендену.
- Слушаюсь!
Подошел Джек; молодой человек скреб подбородок, еще не привыкший к щетине. - Что такое? - буркнул Картерон.
- Перевозчик не для океанских вод... сидит глубоко...
Картерон кивнул. - Точно.
- Может зачерпнуть бортами в открытом море.
Картерон фыркнул. - Как и мы.
- Ну, раз уж нам суждено идти впереди... - Матрос послал стеснительную улыбку. - Может, пора прогуляться до Генабакиса?
Картерон засмеялся и хлопнул его по плечу: - Напомни, чтобы я не садился играть с тобой, Джек. Я подумаю. Но сначала попробуем оторваться.
Юнец коснулся лба в небрежном приветствии и отполз. Картерон смотрел вслед. Джек - слишком простое имя для столь хитрого парня. Нужно придумать что-то получше.
Он стоял с Бренденом, готовый помочь с румпелем, а "Закрученный" пробивался сквозь чудовищные волны, скакал и падал в пропасти, словно со склона холма. Вода была темна как ночь, брызги резали лица кинжалами льда.
- Впереди Пролив Бурь, - предостерегающе пробурчал Бренден.
- Знаю, - ответил он тихо.
- Нашему напанскому другу не повредит прогулка туда.
Картерон кивнул. Позади, на всем просторе пенных волн, не было и знака "Правого Дела". Они бросили охоту?
Поглядев вперед, он похолодел, видя затянувшую горизонт темноту. Молнии озаряли ее снизу, будто походные костры великой армии. Пролив Бурь - дом демонов-Бурегонов, проклятые ледяные воды.
- На восток, мастер парусов, - пробормотал он Брендену.
- Слушаюсь, - ответил старый моряк с нескрываемым облегчением.
Он глядел на Хаул. Возможно, стоило пойти к ней, взять за руку и предложить любую доступную помощь, но он не хотел ее отвлекать. Да и сама она была еще в сознании, спина пряма, руки хватают воздух.
Чосс, закончив починку снастей, подошел к Картерону. Прошептал прямо на ухо: - На бушприте ледяная глазурь.
- Еще восточнее, Бренден.
- Ну, он теперь довольно медленный на поворотах, - буркнул матрос.
Картерон старался понять ветер. Будь он проклят, если ветер не помешает им на пути к востоку. Придется драться за каждую лигу.
Уж не купил ли он путь в Бездну для всех, прямо из костлявых рук Худа?
- Поглядывай, - велел он Чоссу. - Пусть команда сбивает лед, если станет толще.
Грузный служака мрачно кивнул. - Уже давно не бросали мы вызов Бурегонам.
- Просто крадемся мимо, дружище. Тихо как мыши.
Друг кисло ухмыльнулся и провел рукой по коротким волосам. - Гмм. Надеяться, что они видят именно так...
Картерон повторил: - Тихо как мыши. - Годы назад он участвовал в экспедиции к северным Фаларам, отвозя товары, освобожденные от жадных владельцев и слишком приметные для продажи на Квон Тали. Путь пролегал мемо побережья Феннских гор. Чудовищные языки ледников ползли по склонам, словно змеи вторгаясь в глубокие бухты. Ледянее ветра секли их, но... "Но здесь лето! Могучий мороз сковал пролив, и вызван он исключительно зловредными Бурегонами".
Он коснулся поручня, тоже покрывшегося мелкой наледью. "Не уделяйте нам внимания, ледяные друзья..."