Тайскренн вдруг очнулся. Он сидел в тени, прижимаясь спиной к грубой стене дома, а притворный старец Келланвед держал руку на его плече и выглядел откровенно встревоженным.
- В порядке? - хмуро спросил маг.
Тайскренн испуганно замигал. "А я? Я в порядке?" - Что... что случилось?
- Ты мигом впал в забытье, - пояснил морщинистый маг. - Истощение умственное и физическое, очевидно.
Он столь же внимательно поглядел на мага Меанаса. - Очевидно.
Дальхонезец сложил ладони. - Хорошо. Итак, они видели тебя входящим в Дом Азата и наверняка сочти погребенным на веки веков. Так что прекратили охоту. Гмм. Постарайся не поднимать Садок в ближайшие дни, ладно?
- Разумеется.
Маг глубоко вздохнул, трость возникла в руке. - Отлично. Поглядим, как окончились дела. - Он зашагал на дорожке.
Впереди двое преградил путь: один короткий и жилистый, второй здоровяк с алебардой наперевес.
Шагавший впереди Келланвед остановился. - Ну?
Невысокий укоризненно наставил палец. - Ты оскорбляешь нашу должность, - заявил он. - Сколько таких мимопроходящих должны мы терпеть?
Маг Меанаса поднес трость к устам, слишком усердно изображая раздумья. - Да... полагаю, это целиком зависит от вас.
Коротышка отпрянул, будто получив пощечину. Похоже, он не привык к такому обращению. - Ах ты мелкий крысеныш, - брызнул он слюной, - думаешь, мы потерпим....
Келланвед прошел между ними. - А придется терпеть. Выбирает Дом, не вы. Так что наслаждайтесь. - Он поманил Тайскренна. - Идем же.
Тайскренн неуверенно скользнул между обозленными типами. Здоровяк судорожно сжимал лапами древко алебарды.
Маги прошли дальше, ощущая спинами горящий гнев.
- Кто они?
Келланвед пренебрежительно махнул рукой: - О, стража, поставленная Бёрн наблюдать за Домом. Не сомневаюсь, это наказание за давние грехи. Или, - почти поцеловал он голову пса, серебряный набалдашник трости, - акт веры.
Тайскренн воздел брови, созерцая суетливого мага. Ясное дело, этот типчик не зря тратил время, проникая в планы правящих миром сил. Он же пренебрег этим, за что и пострадал.
Маг толкнул тростью дверь бара, именовавшегося, судя по косо висящей вывеске, "Смешком".
Внутри все выругались и повскакали на ноги.
Келланвед покачал головой. - Добрый прием. Давно не виделись?
Тощая напанка отозвалась из-за стойки: - Три дня.
- Танцор?
- Выздоравливает.
- Отлично. - Он позвал Тайскренна. - Сюда. А, Угрюмая! Это Тайскренн. - Он обвел большой зал, называя людей. - Арко, Чосс, Токарас и, э, остальные.
Тайскренн кивнул, Келланвед уже тащил его на лестницу. - Моя контора, - объяснил он. Войдя, указал на стол. - Выпьешь?
Тайскренн обнаружил графин белого вина и налил себе. Подошел к единственному окну, взирая на серые шиферные крыши, облачное небо и стальные волны в заливе. И вздохнул, ощутив... разочарование. - Итак, я работаю на мелкого вора.
Раздался стук, дверь открылась, впуская худого парня. Тот двигался скованно, словно щадя свежие раны. Келланвед встал. - Ага, Танцор. Это Тайскренн. - Танцор кивнул. Тайскренн всмотрелся в него и счел опасным.
Тут пришел широкоплечий кудрявый мужчина, кивнувший хозяевам. Келланвед представил его.
- Это за тобой шла охота, - сказал Танцор. Тайскренн кивнул.
Новый стук возвестил появление Угрюмой. Она оглядела всех и закрыла дверь. - Благодарю за помощь.
Тайскренн ощутил боль, которую вызвало в ее душе признание.
Келланвед опустил руки на стол. - Ладно. Мы в сборе. Не понимаю лишь, почему мы здесь, когда должны сидеть в Замке.
Все недоуменно заморгали. Тертая жизнью напанка Угрюмая закашлялась. - Не верю, что капитаны примут тебя.
Келланвед пожал плечами: - У них не будет выбора.
- Желаю удачи. А мы отчаливаем.
Названный Танцором скрестил руки, подавшись вперед. - Почему?
Угрюмая засмеялась. - Почему? Они знают, что мы здесь. Они не сдадутся. Пора уходить. Можете оставить "Закрученный". Он скорее ваш, чем наш. Мы же ночью захватим корабль поменьше и уйдем. Думаем направиться на север. Наняться к фаларийцам.
- Нет, - сказал Келланвед.
Она мигнула и напряглась. - Тебе нас не остановить.
Келланвед развел руки. - Знаю. Я не могу и не хочу вам приказывать. Но я могу кое-что предложить.
Она глядела с открытым недоверием. - Что же?
- Напы.
Во взгляде появилось скептическое раздумье. - Реально? Думаешь, ты можешь отдать нам Напы?
Он серьезно кивнул. Глаза женщины сузились, взгляд упал на Танцора. - Не убивать Тарела. Я запрещаю.
Келланвед и Танцор кивнули одновременно, что показалось Тайскренну забавным.
- Согласен, - бросил Келланвед.
- И как вы сотворите сие чудо? - прищурилась Угрюмая.
Согбенный коротышка хлопнул ладонью по столу. - Ночью берем Замок.
Брови ее поползли вверх. - Понимаю.
***
Танцор не был готов к новой драке. Заявление Келланведа не добавило ему спокойствия; впрочем, разослав прочих с поручениями, маг заверил, что до драки может не дойти.
Танцор поверил на слово и пошел собираться. Выбросил грязную, изрезанную одежду, выбрал новые брюки и рубашку. Потуже перевязал рану на бедре, ощущая, как тянул швы, оделся, не забыв упрочненную куртку и перевязи, накинул толстое фетровое пальто.
Ночью они вышли, оставив охранять "Смешок" иллюзорные скелеты. Крыша перекинулась к Дассему, так что половина ее банды шла с ними. Теперь они владели практически всем городом. Оставался, как справедливо заметил Келланвед, один Замок.
Сообща получилось более пятидесяти "пехотинцев". Джек и Токарас возглавили дюжину, Даджек еще одну; их выслали вперед, чтобы зайти в Замок с тыла. Главный отряд с Дассемом, Танцором, Келланведом и Тайскренном, как и Крыша с Угрюмой, намеревались взойти по главной дороге. Один Картерон остался сзади, все еще тяжело больной. Его охраняли четверо местных наемников.
Танцор всю дорогу морщился, щадя раненую ногу. Он надеялся, что до сражений не дойдет, но все же пробрался вперед, с Дассему.
- Я ранен, - сообщил он, шагая по широким ступеням.
- Вижу.
- Придется меня прикрывать.
- Хорошо.
- Ага. - Он вернулся к Келленведу. Маг чувствовал себя не лучше, потный и запыхавшийся. - Не удивляюсь, что между городом и Замком такая рознь, - буркнул он, утирая лицо платком.
- Может, ты слишком дерзок?
- Кто бы говорил.
Миновав множество кругов и изгибов, они оказались на площадке у стены Замка. Сводчатый тоннель вел во внешний двор, дальше был еще тоннель и собственно крепость. Хранитель ворот сидел во дворе. Факелы шипели, мигая на стенах, внутренний проход освещал лишь один фонарь.
Келланвед кивнул ему. - Люббен, полагаю?
Горбатый сторож ухмыльнулся. - Я уж гадал, скоро ли ты покажешься.
- И?
- Что и?
- Мы должны знать тайный пароль? Нужен ключ? Или предпочитаешь мешок с деньгами?
Пусть горбатый, сторож оставался мускулистым и крепким, с толстыми руками и ногами. Танцор подумал, что он может стать опасным противником. Однако Люббен лишь отмахнулся. - Не-а. Идите.
Келланвед озирался, подозрительно и даже обиженно. - Вот так?
- Ага. Вот так.
- Почему?
- Хочу узнать, что ты задумал.
Келланвед кивнул, будто поняв. - Ага, вижу. Ты изучаешь круговорот мирской суеты.
Горбун подмигнул, извлек из кармана серебряную фляжку и глотнул от души. - Удачи.
Келланвед кивнул на прощание и отворил окованную железом дверь. Внутренний тоннель не охранялся. Масляные лампы мерцали у входа в крепость. Вперед вышли Дассем с Арко. Танцор оказался слева от Келланведа, Угрюмая была сзади.
Арко пинком открыл двери. Они вошли в главный зал приемов. Огромный камин пылал у стены. Сидевшие за столами моряки разинули рты. За дальним столом были трое капитанов. В глазах читались удивление и скука.
- Итак, всё верно, - громко заявил Келланвед. - Мока больше нет.
Капитаны обменялись понимающими, мрачными ухмылками.
- Пьяный упал с балкона, - пояснил один.
- Утопился, не пережив расставания с милашкой, - сказал другой.
- Мы еще не решили, - закончил третий. И добавил: - А что ты здесь забыл, маг? Город твой. Старые правила Обманщика остаются в силе.
Келланвед прошел вперед, к стене зала, постукивая тростью на ходу, поднимая палец, словно желал внести замечание по процедурному вопросу. - Да. Старые правила. Насчет них. Разве не в традиции Малаза, что правит сильнейший капитан?
- Так и есть, - сказал бородач, что был справа. Рениш. - Но ты не капитан.
Келланвед усердно поклонился. - Да. Но... видите ли, я капитан. У меня есть корабль. "Закрученный".
Средний презрительно захохотал. У него были длинные усы, как у покойного Мока. Хесс, решил Танцор. - Ты мог купить это корыто, но ты не моряк. Не вкусил соли!
Все сборище присоединилось к насмешкам. Келланвед выжидал, пока уляжется веселье, покачиваясь на пятках, руки за спиной. Затем кивнул. - Верно, я не моряк. Однако мне служат моряки и капитаны. Опытные капитаны, каковы Арко, Чосс и Картерон Сухарь.
- Напаны, - прошипел последний капитан, весь в шрамах и черный от загара. У пояса кожаной куртки висели кортики. Гурен.
Келланвед воздел руки. - Ренегаты. За их головы назначена награда. Согласитесь, они достойны стать малазанами?
Среди пиратов и мореходов завязались споры. Все говорили разом. Гурен ударил по столу кружкой, требуя тишины. Едва болтовня погасла, он взглянул на Келланведа. - Чего ты хочешь?
- А! Чего я хочу? Раз под моим началом четверо или даже пятеро капитанов, я требую считать меня адмиралом.
- Да ну! - заревел Гурен. Матросы вскочили. Хесс и Рениш разинули рты, ошеломленные наглостью мага.
Танцор озирал этот хаос, едва подавляя улыбку. Что бы ни принесла ночь, пока он наслаждался. Чудик требует назвать его адмиралом!
Трем капитанам прошлось долго орать и грохотать по столу кулаками, наводя порядок. Затем Хесс подал голос: - Ты станешь адмиралом Малаза?
Келланвед склонил голову. - Точно так.
- Ты понимаешь, что претензию придется доказать? Что на вызов будет дан ответ? Бой на ножах или мечах, никаких трюков и треклятой магии!
- Да.
- Бой до смерти? - закончил Хесс.
Келланвед небрежно повел рукой. - Да.
Трое обменялись торжествующими взглядами. Гурен встал.
Танцор ощутил, что тонет. Их планы пошли насмарку! Как этот хлюпик надеется победить одного из опытных пиратов? Не предвидел вызова?
Келланвед снова поднял палец. Гурен ощерился. - Чего?
- Как понимаю, я могу назвать поборника, если вы не против.
Гурен бросил двум капитанам еще более веселый взгляд. - Ошибаешься. - Он уже выходил из-за высокого стола. - Если ты решил спрятаться за спиной поборника, бросивший вызов сам выбирает его. Любого из твоей команды.
Могучий пират упер кулаки в бока. Оглядел тех, что пришли с Келланведом. Команды начали расчищать зал, относя скамьи и столы к стенам.
Капитан не спешил. Арко и Дассема он отверг сразу. Взгляд долго не отлипал от Угрюмой, но затем он перешел к последней. Молодой женщине, Крыше.
Танцор неслышно рычал. Глупые традиции! Так можно победить любого! Он мельком заметил взгляд Угрюмой, не особенно удивляясь, что улавливает похожее мнение. Однако Келланвед давно изучил его и уже нажимал рукой на плечо, не давая выскочить вперед.
Гурен махнул Крыше, вызывая. - Ты, детка. Ты подойдешь. Будешь драться за своего "адмирала"?
- Нет! - выкрикнул Дассем. - Не она. Я буду.
Гурен помахал пальцем. - Нет, малыш. Не ты. - Указал на Крышу. - Она.
Дассем поглядел на нее. - Не нужно. Никто не будет в обиде...
Удивив Танцора, худосочная женщина оглянулась на Угрюмую, будто ища одобрения. Та кивнула, словно имела власть разрешить. Крыша улыбнулась капитану. - Принимаю.
Пространство очистилось, все прижались к стенам. Гурен вытащил длинные клинки и пошел по кругу. Танцор весь кипел. Этот тип - всем известный мастер, победитель бесчисленных схваток на суше и на море. Как Келланвед позволил своим претензиям вылиться во всё это? Не предвидел? Боги, насколько можно понять по слухам, Дассем в одиночку способен был бы истребить всех в зале. Но так они не завоевали бы Малаз, не правда ли? Нужна честная победа, а значит, придется подчиниться нелепым местным законам...
Но если дело опять не выгорит - как в Хенге... Он поклялся, что крошка-фокусник никогда не забудет новой ошибки.
Крыша тоже кружила напротив противника. Танцор не ощущал особой надежды. Она была в широких штанах, собранных у лодыжек, и просторной шелковой куртке, Гурен же весь в толстой кожаной одежде. Честно говоря, он не готов был дать ей и шанса.
И все же она показала стальную твердость, имея дело с ними. Оказалась достаточно крепкой, чтобы принять власть из рук убитого Угрюмой Геффена.
Гурен занял позицию, подняв оба клинка. Крыша завела руки за спину и явила два необычайно длинных и тонких стилета. Глаза Танцора расширились: против него она их не обнажала!
Впрочем, подумалось ему, тогда они еще не сцепились в смертельной вражде.
Круги постепенно сжимались. Соперники вытянули клинки, взаимно оценивая силы. Начались ложные выпады и уловки. Гурен обладал куда большей силой, да и кортики были длиннее; Крыша скользила и подныривала, не отвечая на атаки напрямую.
Танцор одобрительно кивал. "Верно! Держи дистанцию. Смотри... да, вот так!"
Гурен надавил, самоуверенно, презирая противницу - слишком самоуверенно, понял Танцор. Похоже, поняла это и Крыша. Однако он повидал множество схваток и уважал острые как иглы стилеты в ее руках.
Внезапно они сцепились, причем выбрала момент Крыша. Гурен колол и резал, но женщина уклонялась, хотя стояли они нога к ноге. Затем она развернулась кругом, клинок мелькнул, размытый, словно атакующая змея, стремясь к шее мужчины. Она упала на колени, а он рубанул в ответ, сломав ее клинок. Она была беззащитна.
Но второй удар не пришел. Гурен заморгал, зажав рукой глотку, пьяно шатаясь. Упал задом на стол, широко раскрыв непонимающие глаза.
Танцор выдохнул, хотя не помнил, когда затаил дыхание. Крыша встала, стряхивая капли крови с оставшегося в руке стилета. Гурен бросил второй кортик, хватаясь за шею. Взор дико блуждал, в глазах застыла мольба; колени подогнулись, он упал лицом вниз, мертвый.
В наступившем безмолвии Танцор заметил: Крыша чуть кланяется Угрюмой, а та подскакивает, беря ее за руки, поздравляя.
Келланвед вышел в центр. Уткнул трость в пол, глядя на двух капитанов. - Мы достигли соглашения? - спросил он.
Хесс и Рениш озирались на свои команды, как бы оценивая шансы. Келланвед, заметив это, один раз ударил тростью об пол. Эхо слабого касания сотрясло окна, застонали черные балки потолка. Пыль окутала всех.
Капитаны поспешно кивнули. Келланвед высокомерно задрал голову. - Чудесно. Наше дело завершено. - Он махнул рукой морякам. - За столы! Я не буду возражать против пирушки. Да, Хесс, по какому же поводу?
Хесс провел рукой по усам, пальцы порядком дрожали. Поклонился. - Это один из праздничных дней Чема.... Морского бога, сэр, адмирал.
- А, да. Конечно! - Он простер руку к лестнице. - Не покажете ли мне покои замка?
Хесс снова склонился, приглашая его. - Да, адмирал. Сюда.
Келланвед кивнул Тайскренну. - Идем. Ты можешь найти это интересным.
Новый маг - беглец из Картула - выглядел крайне недоверчивым. Однако он лишь глубоко вздохнул и пошел за ними.
Танцор подошел к Крыше, наливавшей себя бокал вина. Вежливо поклонился. - Отлично проделано. Весьма впечатлен. Раз, что нам не пришлось скрестить клинков.
Та утирала лицо полотенцем. - Спасибо. - Взор ее был обращен не на Танцора, а куда-то за его спину. Он поглядел. Мечник Дассем оторвался от стены и осматривал зал, ища выходы и слепые зоны.
- Видел, как дерется он? - бросила Крыша.
Удивленный, он хмуро покачал головой. - Не часто. А что?
Многозначительная улыбка расцвела на ее устах, взгляд стал странным, как бы говоря "Ты даже не представляешь".
Он задумался: чего же он не замечал в ее отношениях с Дассемом... и Угрюмой?
Келланвед шагал по лестнице с картульским магом, размахивая руками и, без сомнения, неся обычную чушь.
Теперь они уже не вдвоем. Дела принимают оборот куда более сложный.
Эпилог
Танцор паковал пожитки, готовясь к переселению из "Смешка" в Замок, когда из конторы Келланведа донесся вопль гнева и боли - Танцор ринулся наверх, как и напаны, и нанятый Келланведом личный телохранитель и, разумеется, успел прежде всех.
Найдя мага стоящим на четвереньках, выпятив зад кверху. Он что-то бормотал, шаря руками по пыльным доскам.
Танцор встал на колени рядом, схватил приятеля за плечо. - Что такое? Ты ранен? - Чосс, Токарас и Крыша сгрудились у двери, за ними стояли малазане-охранники.
Дальхонезец схватился рукой за морщинистый лоб. - Пропал! Он исчез! Я искал повсюду!
Танцор посмотрел на грязный пол. - Что пропало? Ну?
- Мой камень!
Танцор отшатнулся. "О, ради любви Бёрн!" Поднял мага, подтащил к столу и налил себе вина. Махнул рукой столпившимся у входа, веля уходить. Напаны озадаченно переглянулись, закивали и пошли вниз. Двое из охраны встали снаружи у двери.
Келланвед сбил пыль с одежды и забился дальше за письменный стол. - Кто-то украл его! - крикнул он, ломая пальцы и сердито щурясь.
Танцор покачал вино в бокале. - Просто камень. Забудем.
Келланвед тряс головой: - О нет, друг мой. В нем сокрыто большее. Я чувствую. - Он сложил пальцы домиком. - Но еще не раскусил секрет.
В дверь постучала Угрюмая, за ней вошла Крыша. - Проблема?
- Не... - начал Танцор.
- Кто здесь бывал? - спросил Келланвед.
Танцор сердито поглядел на потолок. Угрюмая пожала плечами: - Да почти все, в разное время.
- В контору влезали с обыском - правда, Крыша?
Та кивнула. - Да. Парни Гефа пробирались сюда, искали что-то ценное.
Нахохлившийся маг выглядел еще более жалким и хрупким за большим столом. - Нет, они не коснулись бы.
- Коснулись чего?
- Забудь, - отмахнулся Келланвед. - Угрюмая, кто здесь прибирался?
Уголки ее губ опустились. - По большей части Арко.
- Пошли его сюда.
- Келланвед... - начал Танцор, но маг остановил его.
- Просто вопросы.
Танцор вздохнул и сел на боковой столик, вытянув ноги, скрестив руки на груди.
Вскоре Арко протопал по лестнице. Он был в кожаном фартуке, рукава закатаны на толстых предплечьях.
Келланвед кивнул ему. - А, отлично, Арко. Ты видел... - Он оглядел моряка с ног до головы. - Чем это ты занят?
- Приборкой.
Маг мигнул. - Правильно. Приборкой. - Танцор понял по тону, что его приятель никогда не ценил подобного занятия. - Ладно. Когда ты тут выметал пыль, не находил ли чего-то странного? Вроде камней, бобов и прочих штучек?
Здоровяк сунул пальцы под мышки и задумчиво склонил голову. Затем закивал: - Ага. Помню. Два дара Бёрн: каменная раковина и каменный зуб, такой кусок кремня, весь обколотый по сторонам.
- Вроде наконечника стрелы?
- Ага. Хотя нет, это обломок копья. Обкатанный в реке. Крутая штучка, от самых древних народов.
Плечи Келланведа расслабились. Он кивнул. - Да. Точно. Одна из моих любимых. Она еще у тебя?
Арко нахмурился с явным недовольством. - Ага, я ее взял. На кухне она. Хорошая штучка.
- Могу я забрать ее?
- Назад? Я ж ее нашел.
- Нашел? Это я ее нашел!
Танцор встал и вышел вперед, поднимая руки. - Арко, чего бы ты хотел, ну, в обмен?
Здоровяк махнул руками, ударил кулаком в ладонь. Подумал. - Корабль, - сказал он. - Капитанский чин.
- Капитанский? - негодующе воскликнул Келланвед. - За камень?
Арко поднял кулак, уже начав поворачиваться. - Замётано!
- Ну ладно! - крикнул Келланвед, сжав край стола. - Хорошо. Да. Можешь забрать "Закрученный".
- Не этот корабль. Другой.
Келланвед поднял руки, сдаваясь. - Отлично. Другой. Корабль. Тебе.
Напан безмерно обрадовался и расцвел улыбкой. - Да! Я командир, главнее Картерона. - Он давился смехом, сходя с лестницы.
Танцор вглядывался в мага, пока тот не нахохлился. - Чего?
Танцор указал вниз: - Ты раздаешь капитанские чины за блестящие камушки?
Коротышка хлопнул по столу. - Рано или поздно он должен был, не правда ли?
Танцор задумчиво поскреб лоб и вздохнул. - Полагаю.
- Вот и дело сделано.
Крыша внесла бурый треугольный камешек. - Арко велел мне занести это вам.
Танцор протянул руку и поймал брошенный предмет. Положил на столешницу. Кремень звучно упал, поворачиваясь. Танцор долго смотрел на него, потом поднял и снова бросил.
Келланвед оторвался от созерцания собственных пальцев.
Танцор тронул камень, тот лениво закружился.
Крыша откашлялась. - Ну, это... я могу?
Мужчины были заворожены камнем. Танцор рассеянно оглянулся и махнул ей. Крыша ушла, качая головой и удивляясь причудам нанимателей. Танцор вернулся к изучению потертого веками кремневого наконечника. Кажется, когда они роняли его наземь в Ли Хенге, он всегда указывал на запад. Сейчас же, как ни кинь, положи или тряхни, он поворачивается на север.
Каждый раз.
Келланвед широко раскрыл глаза. Торжествующе прижал кулачки к подбородку. - Да! Так и знал!
- Что знал?
- Он указывает путь, Танцор.
- Путь? И куда же?
Келланвед воздел палец и едва слышно прошептал, к тому же озираясь, словно кто-то мог подслушать: - К могилам Армии Костей.
Танцор отпрянул, презрительно усмехнувшись. - Сказки для малых детишек.
- Нет, истина. Древняя армия, проклятая на вечный поиск. Так говорят.
- Поиск чего?
Коротышка раздраженно лизнул палец. - Ну, их врагов. Наверное. Чего еще может искать армия?
- Кабак?
Келланвед скорчил гримасу. - Очень смешно. Нет, очень важно! Нам нужно немедленно отправляться.
Танцор выпучил глаза и, видя, что приятель настроен серьезно, хихикнул. - Не верю ушам. Отправляться? Если еще не забыл, ты обещал нашим людям Напанские острова.
Келланвед отмел его слова: - Да, да. Как-нибудь устроим. Но сейчас...
Танцор упорно смотрел на него. - Слушай, я пойду собираться. Ладно? - Глаза сверкнули. - Не уходи без меня, понял?
Коротышка опустил мятый подбородок на кулачки, увлеченно пялясь на камень.
- Ладно?!
Маг заморгал, поднял голову. Махнул рукой. - Да-да.
- Хорошо. - Танцор пошел к двери, но оглянулся. Келланвед трогал кремень, заставляя крутиться. Ассасин потряс головой. "Если уйдет без меня, догоню и убью!"
***
Едва Крыша сошла вниз, Угрюмая поманила ее на кухню. Картерон увязался следом. Угрюмая взглядом велела Арко встать у задней двери, Картерон же занял пост у входа - потный, бледный после ранения, но тем не менее бдительный.
Угрюмая окинула взглядом Крышу, та смотрела на нее. Сухая и суровая, подумалось ей. Она уже видела ее в драке, против Геффена. Не дура, вовсе не дура.
- На Напах нас ждет сражение, - начала Угрюмая, - но ты, кажется, не моряк и не морпех. Верно?
Крыша скрестила руки на груди. - Драться могу.
Женщина кивнула. Когда-то ей сильно врезали по носу, отчего кости чуть искривились. И она стриглась накоротко, как сама Крыша. - Да. Ты показала это всем нам. Отлично справилась. Но на будущее... не рекламируй свои умения, хорошо?
Крыша кивнула. Ей было интересно, куда идет дело.
- И ты не колдунья, верно?
- Да.
Угрюмая продолжала оценивать ее. - Итак, тебе нужна работа, подходящая столь... особенным навыкам. Могу предложить, если тебе интересно.
Крыша завела руки за спину: как ни удивительно, они оказались влажными. Чуть кивнула: интересно.
- Хорошо. На Напанских островах есть мои люди. Им нужно знать о наших планах. Напаны не годятся, их арестуют сразу же. Не согласишься ли ты доставить послание?
Крыша почему-то онемела, хотя в душе звучала песня. "Да! Настоящая работа!" Это вам не пасти тупых громил и запугивать лавочников. Она яростно кивнула.
Угрюмая склонила голову в ответ. - Хорошо. Сядешь на купеческое судно до материка. Оттуда другим судном поплывешь в Дариал, столицу Напов. Найдешь гостиницу "Крепкий Борт". Там за задним столиком должен сидеть мужчина, который ест с ножа или что-то ножом вырезает. Похвалишь нож, спросишь, не виканский ли он. Уяснила?
Крыша кивнула. - Да. Виканский.
- Вскоре он выйдет из гостиницы. Ты идешь следом. Он приведет к другому, к здоровенному напану - хотя он скорее толстый, нежели мускулистый, как Арко. Ему скажешь: "Худшая из учениц шлет привет". - Угрюмая критически поглядела на нее. - Уяснила?
- Да. Худшая из учениц.
- Тебе понятно, что при малейшем нарушении инструкций тебя убьют?
Крыша испытывала сильнейшее желание отчалить как можно скорее. Она сможет. "Я смогу. Эта женщина... Угрюмая увидит!" Она с трудом глотнула и резко ответила: - Да.
Напанка вновь кивнула: - Отлично. Он спросит о послании, ты скажешь так: "Мы решили применить иные меры". Повтори.
Крыша вздохнула, успокаивая нервы. - Мы решили применить иные меры.
Угрюмая едва заметно улыбнулась. Крыша заподозрила, что на большее эта женщина не способна. - Хорошо. Ну, не беспокойся так. Просто послание. Но твое имя известно, хочу, чтобы ты взяла другое. Новая роль - новое имя. Можешь придумать?
Крыша глотнула. - Мне всегда хотелось зваться... Опал.
Угрюмая кивнула, одобряя. - Отлично, Опал. - Ухватила ее за плечи и пошевелила, рассматривая. - Отдай мне серьги. Слишком приметные.
Крыша сняла украшения.
Изучив их, Угрюмая разломила серьгу на две части, отдав Крыше одну. - Бери. Возможно, тебе передадут еще одно послание. Вторая часть серьги станет опознавательным знаком. Понятно?
Крыша сжала обломок в ладони. Угрюмая глянула на Арко, тот кивнул: задняя улица чиста. Угрюмая передала Крыше мешочек с деньгами и указала, что ей следует выходить. - Да поможет тебе Чем.
Крыша поклонилась ей и ушла, на миг задержавшись в двери, шепнув могучему напану: - Кто она?
- Та, за которой стоит идти, милашка. Давай, вперед. - Он толкнул ее в спину широкой лапой.
Крыша вышла. Ей хотелось бежать, но это могло привлечь внимание. В доках она нашла комнату на ночь, потом купила проезд на отходящем поутру корабле. Под качающимся уличным фонарем поглядела на обломок, половину серьги в форме колибри. Ту часть, что прежде закрепляла в мочке уха: подобие птичьей лапки с тремя когтями.
Действующие лица:
Новички в городе
Ву - загадочный маг
Танцор - знаменитый ассасин
Напаны
Господа Грюмсюрет - высокопоставленная изгнанница с Напанских островов
Картерон - бывший фланг-адмирал
Арко - бывший капитан
Хаул - колдунья Рюза
Зубоскал - телохранитель г-жи Грюмсюрет
Чосс - бывший капитан
Токарас - лучник
Прощай - солдат морской пехоты
Неумеха - матрос
Малазане
Мок Обманщик - правитель, адмирал и самозваный маркиз
Порван- Парус - колдунья
Вив - ее служанка
Недуриан - отставной маг
Обо - знаменитый волшебник
Агайла - местная колдунья
Безил,
Хесс,
Гурен,
Рениш - пиратские капитаны
Даджек,
Джек - морские пехотинцы
Бренден - старый моряк
Картул
Телло - блюститель святости культа Д'рек
Ифелл - Демидрек, верховный жрец
Тайскренн - его личный помощник
Салин - жрица высокого ранга
Корсден,
Зилла,
Фенереш - жрецы
Прочие
Дассем Альтор - Смертный Меч Худа
Нера - его последовательница
Каллор - пришелец неведомо откуда
Ларс - авантюрист
Тарел - новый король напанов
Корез - адмирал напанов
Клементе - офицер
Хорст Грефелл - хозяин каравана
Коса - начальница стражи каравана, всегда в маске
Геффен - бандитский главарь в Малазе
Крыша - его помощница
Ков - наемный убийца
Коро - крылатое существо из Тени
Приложение
Семья Келладведа, или "старая гвардия"
В романах Стивена Эриксона прошлое Малазанской империи излагается лишь намеками и в отрывочных воспоминаниях героев. Келланвед смог создать свое государство из ничего, опираясь на небольшую группу доверенных союзников. Умение находить поддержку и опору, превращая врагов в союзников, было главным его талантом.
Там, где дипломатические усилия оказывались тщетными, вступали в действие более грозные аргументы. Келланвед каким-то образом подчинил себя племя Т"лан Имассов, не ведающих жалости неупокоенных мертвецов. Беспощадно истребив знать Ли Хенга во главе с Защитницей, он навел такой ужас на все страны, что вызывать армию нежити больше не приходилось. Позднее он заключил договор с неким народом, владевшим тайной изготовления взрывчатых веществ, и желающих сопротивляться не осталось. Кроме, разве что, наиболее могущественных магов.
Однако дальнейшие исследования загадок мироздания заставили его вместе с главным помощником, Танцором, отправиться в странствия по садкам, оставив управление империей начальнице тайных служб по кличке Угрюмая. Вскоре она объявила себя императрицей, взяв новое имя, Лейсин. Многие втайне считали, что она убила Императора Келланведа. Так или иначе, преданные Императору люди стали исчезать, по доброй воле или будучи жертвами загадочных покушений; другие, как полководец Вискиджек, попали в опалу.
Дассем Альтор, главный военачальник Империи, был убит под И"Гатаном в результате нападения вражеских ассасинов. Защищая его, пала и группа личной охраны. Так гласила официальна история. Дассем стал кумиром подданных империи, его обожествили как Дессембрэ, владыку скорби. Очень не скоро читатели "Малазанской Книги "Павших" начинают догадываться, что мрачный воин-одиночка, называющий себя Скитальцем, на самом деле Дассем - он имитировал собственную гибель (и гибель преданных телохранителей), дабы не враждовать с новой правительницей. Все знали, что Дассем Альтор объявил вендетту самому богу смерти, который якобы погубил его дочь. Теперь он может без помех преследовать неуязвимого противника. Неуязвимого? Но богу Дессембрэ, благодаря молитвам поклонников, отныне доступны необычные силы.
Загадочно пропали адмиралы Келланведа, братья Картерон и Арко. Впрочем... В романе "Дом Цепей" потерпевшие кораблекрушение великан Карса и разбойник Торвальд Ном попадают в дозорную башню, где уединенно живет широкоплечий, пожилой, но еще полный сил грубиян-моряк. В "Охотниках" тот же приют навещают Резак и Апсалар, которым покровитель ассасинов Танцор успел раскрыть тайну беглого отшельника Арко.
Картерон так и не смог отказаться от морской качки, превратившись в контрабандиста. Это на его ветхом корабле "Тряпичка-Затычка" алчный кулак Пормкваль вывез из осажденного Арена краденую казну ( роман "Врата Мертвого Дома"). На том же борту тайно пробирался в Малаз ассасин Калам, задумавший убийство императрицы. Естественно, капитан не представился... но его случайно выдал старпом. Корабль потонул, однако вскоре Картерон купил новый - столь же трухлявый (эта страсть к гнилым трюмам немало удивляла всех матросов).
Единственным адмиралом, согласившимся служить Лейсин, стал Нок. Говорили, что он слишком тоскует по погибшей жене, колдунье Хаул, чтобы интересоваться политическими интригами. Однако в "Доме Цепей" мы встречаем Хаул на борту малазанской галеры. Похоже, она выполняла некую тайную миссию, но судно столкнулось с флотом Тисте Эдур. Хаул погибла, защищая Тисте Анди на плавучем острове Авалю. Увидевший это Танцор признался, что удивлен: он тоже считал ее давно мертвой.
Полководец Даджек известен читателям с "Садов Луны", где он командует армиями на континенте Генабакис. Странно, что у Эсслемонта он выведен немолодым, и это за сотню лет до начала действия основной эпопеи. Похоже, Келланвед обеспечивал преданность "гвардии" не только дружбой и доверием, но и даровал последователям необычайное долголетие при помощи магии.
Несколько слов о других персонажах:
Ков эпизодически появляется у Эриксона лишь в "Садах Луны", где тайно защищает воришку Крокуса от покушений. В романах Эсслемонта ему уделено значительно больше внимания. Вступивший в Багряную Гвардию маг и убийца движим личной ненавистью к Танцору и Келланведу; не имея возможности уничтожить их самих, он старается всячески вредить Малазанской империи, не забывая о собственной власти и обогащении.
Роль Тайскренна, считающегося самым могущественным из боевых магов империи, меняется по мере развития эпопеи. Первоначально и сам Эриксон видел в нем злодея, по тайному приказу Лейсин уничтожившего Сжигателей Мостов, приложившему руку к гибели других магов: Ночной Стужи, Хохолка, Порван-Парус и Беллурдана. Впоследствии его поведению нашлось более мягкое толкование... Однако до конца "Малазанской Книг Павших" Тайскренн остается холодным, отстраненным отшельником, а истинные его мотивы - загадочными.