В задумчивости я долго ходила по кораблю, гадая за что эти проблемы свалились на мою бедную голову. В другое время мне бы польстила такая внезапно возникшая популярность среди огромных и невероятно крутых космических рейнджеров. Но не здесь и не сейчас, не с таким чокнутым надзирателем, который раскидывает всех с корабля в открытый космос. И всё-таки. Мой псих уже наверняка всё знает: допустим, он не читает мои мысли, но не мысли Кэлона. А это значит, что его судьба лишь вопрос времени. Незаметно для себя я зашла в зал пищеблока. Уговорив небольшую тарелку пирожных, заботливо поставленную Троем, я как можно мягче сообщила ему, что Кэлон не по его части, и что лучше ему искать себе другой объект обожания. Трой даже удивился, что я раздобыла эту информацию. О личной жизни Кэла никто из экипажа вообще ничего не мог выведать. В то же время информацию парень воспринял вполне обреченно и смиренно, видимо так и надеясь на взаимность. Заканчивая последнее кулинарное произведение нашего Ромео, я твердо уверилась в том, что помогать нужно теперь уже Кэлону и спасать его от участи моего предыдущего воздыхателя. За ужином я долго ковыряла еду, мялась и блеяла что-то невразумительное, но от пристального выжидающего взгляда архонта было уже не уйти.

– Выкладывай уже. Хватит сопли жевать.

Какой же он у меня галантный, подумала я. И тут же спохватилась: у меня?

– Скажи, а может ли кто-то другой обучать меня полетам?

– Кэл обидел тебя?

– Нет! – Поспешила я отрицать. Обзывательства и грубые ремарки не в счет. С ними было даже спокойнее на фоне всеобщих поклонов и расшаркиваний.

– Просто...

Сганнар вальяжно откинулся на кресле и выжидательно смотрел.

– Я думаю, что Кэл не вполне равнодушен ко мне.

– Я знаю. – Лениво протянул он.

Отлично, значит я не ошиблась.

– И мне не хочется,чтобы это переросло в проблему.

– А ты?

– Что?

– Ты тоже не равнодушна? – И в этот момент я заметила, как он едва напрягся в ожидании ответа.

– Нет. – Глядя ему в глаза просто ответила я

– Тогда я не вижу проблемы. Ты красивая женщина и будешь нравится ещё многим моим подданным. Мне придётся смириться. – Заключил он с каким-то хищным оскалом.

– То есть мне продолжать уроки с ним?

– Конечно, – усмехнулся Сган.

– И ты не выкинешь его в космос?

– Конечно нет. Пока он не посмеет дотронуться до тебя с сексуальным намерением. В этом случае, как я уже говорил, я разрежу его на куски. Но он не посмеет. Для него честь превыше всего.

– А для Лаора?

– Лаор всегда был первым в моей команде не только по военной, но и по женской части. И все же я надеялся, что мне он оставил иммунитет, – горько усмехнулся император, и я поняла: он переживает не только о том, что кто-то посягнул на «его честь», но и просто о потере друга.

– Как проходят твои остальные занятия? Больше никто не беспокоит?

– Нет. – Не стану же я жаловаться на Регев, которая не упускает случая въехать свои неженским кулаком мне в челюсть. Каждый раз я валялась по несколько минут в регенераторе, чтобы не освещать своими синяками половину корабля. Один раз она даже выбила мне два зуба, так что пришлось просить Тигнию запрограммировать регенератор на их восстановление.

– И даже Регев? – Подозрительно ухмыляясь поддел Сганнар.

– Архонт, если вы и так все знаете, зачем спрашиваете?Регев недолюбливает меня, но никаких жалоб не будет. Это обучение, и оно продвигается, на мой взгляд. Меня все устраивает.

– Ты очень плохо знаешь Регев. Она всему кораблю рассказывает, что ты стойкий воин, и из тебя выйдет достойный соратник в битве. Даже устроила потасовку на форуме: кто-то сказал, что не стал бы поворачиваться к тебе спиной, потому что ты землянка. В довершении сказала, что будет спокойна за свою спину, если за ней будешь стоять именно ты.

Даже кусок моего рагу недоуменно упал с вилки, пока я с открытым ртом слушала Сганнара.

– Ничего не понимаю. Откуда вдруг такая любовь?

– Я же говорил. Ты плохо разбираешься в людях.

– Скорее уж в инопланетянах.

– Это для тебя мы инопланетяне. А для нас инопланетянка ты. В конце концов, мы все произошли из одних истоков. Все вместе мы называем себя людьми.

Что-то меня смущало во всем происходящем в последнее время.

– Я одного не могу понять. Трагаон, Регев, Кэлон… Все сильные личности со сложными характерами. И вдруг резко воспылали ко мне симпатией. В разных смыслах, конечно. За тридцать лет на Земле мне не удалось нажить себе такое большое количество не то, что друзей, но даже просто хороших приятелей, как здесь всего за пару недель. С чего бы это? – И я вопросительно уставилась на архонта. Ленивая ухмылка резко слетела с его лица.

– Хаг, ты должна знать одну вещь. Впервые за тысячелетия в броне Императора Рауйарата появилось слабое место. И это ты. У меня есть враги. И это не только другие империи, с которыми мне так и не удалось выторговать мир. На самом Тауанире как среди аллионов, недовольных тем, что императорами традиционно становятся лишь рааты, так и среди раатов, есть кланы, считающие меня слишком слабым правителем. Как раз потому, что грубой силе я предпочитаю переговоры и торги.

– Я бы не сказала, что ты чураешься грубой силы, – вставила я свои кривые пять копеек, которые он успешно проигнорировал.

– А теперь я буду в их глазах ещё слабее, когда на троне рядом со мной сядет землянка. Ты должна знать, хотя это не моё мнение, но… То, что выкрикнули Регев по поводу твоего земного происхождения, к сожалению, будет не единственным эпизодом недовольства. И многие рааты считают землян примитивной расой, и вполне возможно, что будут разговаривать с тобой с презрением, которое будут неумело маскировать из страха передо мной.

– Вот видишь, сколько от меня проблем. Верни меня назад, – комично прошипела я.

– Я даже не собираюсь это больше обсуждать. Мы уже пришли с тобой к максимальному компромиссу, на который я был способен, – устало помотал он головой. – Ты не представляешь, сколько важных переговоров, конфликтов с сектами, требующих моего незамедлительного вмешательства я пропускаю вследствие наших незапланированных передвижений.

– Всего этого бы не было, будь ты немного дальновиднее, император, и договорись со мной обо всем ещё на земле.

Он долго молчал. А я поймала себя на мысли, что начинаю влюбляться в этот его мрачный, полный вселенской тяжести взгляд. И что мне хочется подойти и обнять его голову, взять в ладони его лицо и прошептать, что все будет хорошо. Мягкотелая дура.

– Ты права. Власть иногда затмевает разум. И ты не всегда осознаешь, что подходишь к грани, где твоя всесильность уже не останется безнаказанной.

– То есть, – начала я с предвкушением, – ты хочешь сказать, что был не прав?

– Единственно, в чем я был не прав, так это в том, что не провел на земле лишние полчаса, которые у меня ещё были, пытаясь успеть в закрывающуюся червоточину, и не разузнал о тебе немного больше. Забрал бы твою семью сразу и дело с концом. – Он слегка хлопнул по столу. Кажется, этот разговор начал ему надоедать. Что ж отлично. Поиздеваемся ещё немного.

– А если бы у меня все ещё был муж, о котором я тоже забыла тебе сообщить в своих фантазиях? Если бы я его любила?

– Любила и фантазировала о другом?

– Нууу, так бывает, знаешь, когда долго живешь. Страсть немного утихает, а фантазии её вновь зажигают.

– Со мной твоя страсть никогда не утихнет, – уже зло бросил Сганнар. Как же мне нравится его бесить. Такая мелкая месть за его дрянную всесильность. – Так я продолжу?

Я кивнула.

– Ты должна понимать, что на Тауанире тебе нужен будет круг людей, которые будут целиком и полностью преданы тебе. И очень хорошо, что ты уже им обрастаешь. Одной лишь моей защиты будет не достаточно. Я могу быть в отъезде или… Не важно. В разном смысле, но все они преданы тебе, и сделают всё для твоей безопасности.

Я в очередной раз испытала шок, но уже от осознания грандиозности сганнаровых манипуляций.

– Значит ты… Значит они… Это всё не по-настоящему? Ты внушил им? Свёл меня с Трагаоном? Сыграл на каких-то струнах Регев и Кэлона? Их симпатии просто твоё внушение? Какой же ты!!! А я то думала… – Как обычно в минуты эмоциональных всплесков я теряла связанную нить разговора. И лишь потом, как подросток, проигрывая его заново в голове, додумывала, что надо было сказать вот так или эдак.  Сганнар вскочил и двинулся ко мне.

– Не смей! Слушай, а что ещё не по-настоящему, а? Твои чувства тоже, ведь верно?

Сганнар схватил мои руки, сжатые в кулаки, и нежно отвел их назад.

– Угомонись сейчас же, маленькая земная фурия. Их чувства настоящие. Я мог бы. Но не стал. Если симпатии будут внушенными со стороны, то в нужный момент опасности и выброса адреналина всё это просто не сработает. А это не подходит. Но да, я манипулятор. Я выбрал тех, чьи психологические паттерны максимально отвечали симпатией и преданностью твоим паттернам, и подтолкнул вас друг к другу. Вот и всё. Совсем чуть-чуть. – Шептал он мне в макушку. – Это твои люди, Хаг. Твои друзья. Диарт и Трой тоже. И Агрон. Кэлона я не брал в расчет. – И я почувствовала, как его руки вокруг моих запястий сжались чуть сильнее. – Тут он сам успел оценить твою…  уникальность. Но пусть остается. Он будет крайне полезным телохранителем.

Я всё ещё трепыхалась.

– Что же на вашей Земле за место, раз ты совсем не веришь, что тебя кто-то может полюбить?

Я подняла голову и поняла, что сглатываю комок в горле, отчаянно пытающийся прорваться наружу.

– Наверное, мы слишком часто разбрасываемся громкими словами о любви, а потом всё оказывается совсем не так. Поэтому… – Ком в горле не давал говорить.

– Помолчи, – прошептал он и впервые за последние две недели поцеловал. В этот раз он действовал жестко, но без вызова или желания причинить боль. Он просто брал своё. Брал то, в чём ему так долго отказывали, в чём так долго нуждался. Ком в горле расслабился, кулаки разжались, и откуда-то издалека я услышала свой стон. Он склонился ещё ниже и стал целовать мою шею, слегка наклонив меня назад, чтобы дотянутся. Я чувствовала себя тростинкой в его огромных руках. Он целовал меня, а я отвечала со стоном и тоской. Тоской человека, вынужденного сдаться под напором собственного желания к тому, кого моя гордость не должна была позволять желать.

– Сегодня. – Жестко сказал Сганнар. И я не стала придумывать ответ.

Он стянул с себя черную футболку, и весь воздух вышибло из моих легких. Руки были шире моих раза в три. Мышцы на руках и груди бугрились и переливались под кожей, но это не выглядело чрезмерно. Это выглядело совершенно. Восемь кубиков пресса уводили мой взгляд к его джинсам. Сама не понимаю, отчего мой рот наполнился слюной. Но я не чувствовала стыда. В конце концов, мне доходчиво объяснили, что отныне – это все моё. Лишь протяни руку. И я протянула. Вернее, руки сами легли на грудь такого земного, но такого нечеловечески совершенного мужчины. Я гладила каждый сантиметр его обнаженной кожи и не думала, что должна скрывать то, что мне это нужно. К чему? Для него я всё равно открытая книга.

Сганнар смог вытерпеть мои исследования лишь одну минуту. Со страдальческим стоном он подхватил меня на руки и, продолжая целовать, уронил на кровать, падая вслед за мной. Я даже не поняла, когда вдруг оказалась без своего белого джемпера. Холодный воздух заставил соски стыдливо сжаться. Но горячий рот Сганнара тут же накрыл их по очереди, не просто согревая. Заставляя гореть. А меня всхлипывать. Какие-то задворки сознания всё ещё вопили, что я не должна была сдаваться. Как же так! Где моя гордость? Где моё право выбора? И от этого моя капитуляция, приправленная легким ароматом стыдливости и сопротивления, была ещё более сладкой.

Когда он освободился от джинсов, и я увидела его мощь во всей красе, то не смогла сдержать вскрика.

– Сган, нет, я не смогу.

– Ты моя. Ты создана для меня. Поверь, я знаю. – Страстно прошептал он. – Просто расслабься. Доверься мне, ллеиро.

И с этими словами он спустился вниз, раздвинув мои ноги. Словами невозможно передать взрыв ощущений, когда его голова с торчащими, но при этом очень мягкими и шелковистыми на ощупь, черными волосами, в которые я вцепилась обеими руками, двигалась между моих ног. Он посасывал и покусывал мой клитор, без разбора слизывал мои соки, проникал языком внутрь. Через три минуты спазмы скрутили моё лоно, и я глухо закричала. Он долго принимал мой оргазм своим ртом, потом резко поднялся и поцеловал меня, сплетая свой беззастенчивый язык с моим, проталкивая его снова и снова в рот, забирая мой воздух и отдавая свой.

– Я весь твой. Прими меня. – Прохрипел он и с силой вошёл в меня. Лоно все ещё горело предыдущим оргазмом, чувствуя свою пустоту и требуя наполнить его. И он дал мне нужное. Его член был таким широким, что я так и не поняла, от чего застонала больше, от наслаждения или боли. Скорее всего, от того и другого сразу. Он вошёл не полностью, давая мне время привыкнуть. Я хватала ртом воздух, и думала, что сейчас должна умереть от этого изощренного наслаждения. Медленно двигаясь в моей влаге, он дошел до упора, и напряженно улыбнулся:

– Вот видишь. Верь мне. Верь мне всегда. Скоро будет лучше. Я растяну тебя, будет не так больно. – И он начал двигаться. Положив одну руку мне на голову, а второй сжав ягодицы, он нежно проталкивался внутрь и медленно выходил обратно. Но нежности хватило ненадолго. Да мне и не нужно было. Мне нужны были толчки, резкие и грубые. Я хотела, чтобы он брал меня, вбивался снова и снова, звонкими шлепками доказывая мне всю силу своей страсти. Я снова кончила. Сжав его толстый член своими мышцами, изогнулась дугой и застонала словно раненное животное.

– Смотри мне в глаза. – Хрипел он, когда в порыве наслаждения, я откинула голову назад и закрыла глаза. Он задвигался резче и жёстче. Хотя я думала, что если будет ещё жестче, то это причинит боль. Но нет. Это было нужно. Это было так правильно, что лоно не переставало содрогаться в такт его движениям.

И он зарычал. Глядя на меня безумным взглядом, он потянулся ко мне с поцелуем и выдохнул свой стон мне в рот. Потом оторвался от меня, сжал в объятиях и содрогался, изливаясь в меня горячим обжигающим потоком. Я горела наслаждением и торжеством. Чувствовала свою власть над этим мужчиной и понимала, что теперь принадлежу ему, и никуда мне от этого не деться.

Когда мы оба немного успокоились, он осторожно вышел из меня, и я почувствовала предательскую пустоту и тоску. Но он не оставил меня, развернув спиной к себе и заключив в колыбель своих сильных рук.

– Теперь моя. Совсем моя. – Шептал он счастливо мне в макушку.

Утром я проснулась одна. И это слегка приподняло моё испорченное настроение. Ночь была потрясающей. Самой потрясающей, но честно говоря, я желала, чтобы она ничего не изменила. Я не была готова к тому сближению, которого желал Сганнар. Я сдалась. Я захотела. Но это секс. И я, наконец, призналась себе, что все прошедшие годы мне ужасно его не хватало. Мне нужно чувствовать себя женщиной, желанной, красивой, капризной. Но ответить на всю глубину его чувств, о которой он мне рассказывал, я пока ещё не могла. Ибо не готова была раскрыть своё сердце заносчивой властной заднице, не чурающейся похищения людей и принуждения к браку без всякого согласия второй стороны. Так что отношения последних недель меня полностью устраивали. Ну, подумаешь. Люди часто занимаются сексом, но это ничего для них не значит. Но что-то мне подсказывало, что Сганнар не разделит мои легкомысленных земные рассуждения.