Днём спустя, территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора, сорок один парсек от Кориолиса, система Тобина, планета Инариум.
Большое белое солнце системы Тобина медленно склонялось к горизонту, предвещая скорое наступление ночи. Высоко в темнеющем небе уже высыпали первые звёзды; над западным горизонтом висел огромный голубовато-синий шар газового гиганта Гильгамеш, вокруг которого и обращался Инариум. Из-за верхней кромки газовой планеты был виден ещё один крупный сателлит — Аргос, на котором Правление вело разработку месторождений гелия-3, титана и вольфрама, а также ряда других минералов. Расположенные в прибрежных скалах здания порта уже расцветились множеством огней, зажглись и навигационные огни на посадочных платформах, что были расположены на мелководье, и на прилегающем к берегу посадочном поле. С расположенного в десяти километрах от береговой линии моря навигационного маяка бил в зенит лазерный луч. По дамбам, которые связывали платформы с берегом, сновал транспорт. С одной из посадочных платформ медленно стартовал транспортный корабль с опознавательными знаками Хаббарда. Зависнув над керамлитовой поверхностью платформы, он развернулся в сторону заходящего светила системы Тобина и включил антигравитационные стартовые ускорители. Несколько секунд — и грузовик растворился в темнеющем небе Инариума. Джампер «безполов» приземлился на одной из посадочных платформ, у самого её края, всего лишь в каких-нибудь сорока метрах от воды.
Иссиня-чёрная, чуть ли не эбеновая, вода не позволяла рассмотреть даже то, что происходило в каких-нибудь десяти метрах под её поверхностью, но фон Риттер знал, что здесь глубина моря не превышает пятнадцати-двадцати метров, но в шести километрах от берега дно резко обрывалось отвесной стеной и глубина скачком падала до четырёхсот сорока метров. Фауна мелководья не представляла сколь-нибудь серьёзной опасности для колонистов, но в глубинах морей Инариума обитали такие «милые» зверушки, что при одном виде их можно было получить инфаркт. Хаббардианец осмотрелся по сторонам. Их корабль оказался единственным на этой посадочной платформе, соседние две вообще были пусты, но на остальных виднелись звездолёты различных классов.
Несколько кораблей уже взлетели, ещё пять готовились к старту.
— Пойдём пешком? — Шэннон посмотрел в сторону зданий порта.
— Далековато, — заметил Турунен. — Давайте лучше попутный транспорт поймаем. Вон как раз какой-то грузовик едет. Фон Риттер посмотрел в указанном направлении. Действительно, через их платформу катил к дамбе небольшой грузовик на шести пневмоколёсах с эмблемой компании «Космические Терминалы». «Безпол» махнул рукой, привлекая внимание водителя. Грузовик свернул и подъехал к джамперу. Опустилось стекло со стороны водителя и на оперативников взглянуло жёлто-коричневое лицо уроженца Орригана-IV.
— Подвезти? — спросил инопланетянин.
— Если не трудно, — отозвался фон Риттер. — Нам до порта.
— Какие проблемы! — никти кивнул на кузов. — Залезайте! «Безполы» забрались в кузов грузовика, накрытый пластиковым тентом. Водитель тронул машину с места и грузовик мягко покатил по керамлитовой поверхности в сторону дамбы, которая связывала посадочные площадки с берегом. Спустя несколько минут грузовик достиг комплекса административных зданий порта. «Безполы» покинули кузов и столпились на пятачке перед парковочной площадкой.
— И что теперь? — Джарк осмотрелся по сторонам. — Как нам добраться до Гленн-Рока? Я что-то сомневаюсь, что мы найдём тут такси. Ведь это всё-таки рудная планета. На таких мирах общественного транспорта практически нет, а шахтёров перевозят специальные антигравитационные автобусы.
— Но мы-то не шахтёры, — резонно заметил Турунен.
— Оставить трёп! — фон Риттер уже принял решение. — Вон, видите тот транспортёр? Подождите меня здесь. Хаббардианец быстро пересёк парковочную зону и взмахом руки остановил уже начавший движение транспортёр, на бортах которого была изображена символика компании «Рудный Консорциум Винцетори». Подойдя к кабине водителя, он наклонился к окну и о чём-то заговорил с сидящим за рулём машины. По прошествии минуты он обернулся к своим коллегам и приглашающее махнул рукой. О комфорте внутри транспортёра, предназначенного для перевозки различных грузов, и речи не шло. Оперативники уселись кто где и руками вцепились в скобы, предназначенные для крепления груза.
Благо, Гленн-Рок находился всего лишь в двадцати километрах от космопорта и долго мучиться в этом «автобусе» не надо было. Гленн-Рок оказался типичным шахтёрским городком, каких полно на любой рудодобывающей планете Директората. Строгая планировка делала его похожим на обогатительный комбинат, где всё должно было располагаться на своих местах. Вообще-то говоря, все города в Корпоративном Секторе, по крайней мере, на тех планетах, что были колонизированы потомками переселенцев из Солнечной Системы, были построены строго по проектам и планам и никакой излишней урбанистики не имели. Транспортёр остановился на окраине города и выпустил «безполов», после чего покатил по своим делам. Оперативники же огляделись. Они стояли на керамиплассовом тротуаре неподалёку от какого-то административного здания в форме купола. Улица была практически пустынна, если не считать трёх наземных джипов на антигравитационной подушке и нескольких прохожих, спешащих по своим делам. Обычное зрелище для города шахтёров. Но в этом городе где-то находился резидент таинственных сеггулов, и его предстояло найти. Но как это сделать, фон Риттер пока не представлял себе.
— Нам надо найти какую-нибудь кафешку и разработать план, как нам найти этого типа. — Фон Риттер посмотрел на Джарка. — Что скажешь, Нэл?
— Это логично, — кивнул виири. — Но как ты собираешься искать одного человека в городе с населением в несколько десятков тысяч?
— Тридцать семь тысяч сто сорок шесть человек, — сказала Иллира Сирэйнис. — Я по пути на Инариум просмотрела данные по планете.
Здесь живёт персонал обогатительного завода и иридиевого рудника, что расположен в шестнадцати километрах от Гленн-Рока. Но как это поможет нам найти сеггула, я не знаю.
— Надо всё обдумать. — Фон Риттер решительно зашагал в сторону центральной части города. Им повезло. Буквально через несколько сотен метров на глаза оперативникам попалось кафе, стилизованное под раковину песчаного моллюска с Иллирии. У узкого арочного входа стояли два наземных автомобиля на воздушной подушке, изнутри доносились звуки, свидетельствующие о том, что в кафе есть посетители. «Безполы» осторожно вошли внутрь и остановились на пороге помещения. Судя по обстановке, кафе это было весьма приличным и публика собиралась здесь, не в пример кантинам на Шенгране-III, нормальная. Сейчас кафе было полупустым, лишь несколько посетителей в комбинезонах с нашивками горнорудной компании с Эльсинора «Космические Минералы» и пара человек в деловых костюмах — по-видимому, сотрудники администрации шахт — сидели за столиками и у стойки. Оперативники прошли к одному из свободных столиков у дальней стены и расселись вокруг него.
— Итак? — Иллира внимательно посмотрела на фон Риттера.
— Что — итак? — ворчливо отозвался хаббардианец, делая заказ подошедшему официанту-роботу. — Я пока не понимаю, с чего начать?
Где искать эту тварь?
— Надо пойти от противного — где его НЕ надо искать, — подсказала альтарийка. — Явно Бэрд не будет маскироваться под шахтёра или водителя наземного грузовика. И оператора обогатительного комплекса он тоже изображать из себя не станет. Значит?
— Значит, где его надо искать? — фон Риттер отпил кофе и надкусил слоёную булочку с шоколадом. — Давай, генерируй мысль.
— Он, скорее всего, может изображать торгового представителя какой-нибудь инопланетной компании или вольного торговца. Последнее, кстати, весьма вероятно. Вольные торговцы по всему Корпоративному Правлению шастают, и на рудных планетах они не редкость. — Иллира осмотрелась. — Я бы посоветовала тебе порасспросить вон того викву за стойкой. Обычно бармены и хозяева кафе много знают о том, что твориться в городе. Фон Риттер хмыкнул и поднялся из-за стола. Совет Сирэйнис ему пришёлся по душе, ведь он и вправду не имел никакого представления о том, как и где искать сеггула. При виде подошедшего к стойке посетителя худощавый гуманоид с Элои, с меланхоличным видом протиравший стакан, оставил своё занятие и посмотрел на «безпола».
— Привет! — фон Риттер взгромоздился на высокий деревянный табурет. — Две сойжавы!
— Один сол двадцать сентисолов, — виква поставил перед хаббардианцем два стакана с фруктовым лимонадом.
— Как-то посетителей у вас маловато. — Фон Риттер залпом осушил первый стакан и внимательно посмотрел на бармена.
— Так и время уже позднее, — отозвался виква. — А вы, я погляжу, не из местных?
— Заметно? — усмехнулся Маркус.
— Да уж. Городок-то у нас небольшой, так что все приезжие на виду. По делу или как?
— А разве тут бывают туристы?
— Да нет, что им здесь делать? — пожал плечами уроженец Элои. — Так, всякие хмыри иногда заезжают. То хрень всякую всучить пробуют, то какие-то снадобья предлагают. Одного такого повязали «безполы» неделю назад. Он, паразит, под видом лекарства хотел «райские семечки» толкнуть!
— Соко! — согласился фон Риттер. — А вольные к вам наведываются?
— Вольные-то? — было видно, что бармен не прочь поболтать с новым человеком. — Да, заезжают иногда. Они же по всей Галактике ползают, только бы заработать. Я знал одного парня с Леннарта, который как-то подрядился на перевозку переносных туалетов с Асгарда на Остринус!
Сортиры возить — каково?!
— Ну, надо же как-то на жизнь заработать. — Фон Риттер сделал глоток лимонада. — Но в Гленн-Роке таких, наверное, нет?
— Вольных-то? Двое целых. Один так себе, средней руки торговец.
Звёзд с неба не хватает, но парень приличный и не бедствует. Оскар Берг с Туримона. Живёт на Инариуме вот уже три года. Сейчас получил заказ на доставку груза замороженных мантеллианских крабов на Крешшильд-V — там они большим деликатесом почитаются у местных жителей, которые сами-то ведь происходят от земноводных.
— А второй? — фон Риттер внутренне напрягся. — Он как?
— Рим Аскела? — виква пожал плечами. — Этот как аристократ себя ведёт. Объявился он у нас месяца четыре назад. Хрен его разберёшь, откуда он. Вроде человек, но что-то в нём странное есть.
— Вольный торговец всё-таки, — многозначительно произнёс фон Риттер. — Они все немного странноватые.
— Да, но не настолько. И при деньгах постоянно этот тип. Он как только тут появился, сразу себе коттедж купил на южной окраине, неподалёку от озера. Иногда куда-то улетает ненадолго, видать, какие-то заказы выполняет. Может, курьер мафии?
— А власти что? Не проверяли его?
— Да кто ж его проверять будет? «Безполов» на Инариуме нет, ближайшая база их находится на Киммерии, в двадцати двух парсеках отсюда. Из-за одного торговца они точно сюда не пошлют крейсер. Тем более, что этот Аскела ни в чём таком предосудительном не замешан. А если есть деньги, то кому какое дело, какой дом ты себе покупаешь?
— А что, дом его необычен как-то?
— Да нет, просто у него на крыше антенна гиперсвязи установлена.
А это удовольствие не из дешёвых.
— Наверное, он просто один из тех вольных торговцев, кому повезло. — Фон Риттер допил сойжаву и кивнул бармену. — Спасибо.
— На здоровье, — отозвался виква.
— Ну, что? — нетерпеливо спросил Джарк, едва фон Риттер вернулся за их столик. — Есть что-нибудь интересное?
— Поначалу я не очень горел желанием включать тебя в состав своей команды, — обратился фон Риттер к Иллире Сирэйнис. — Всё-таки специфика нашей деятельности не для женщин. Но теперь я вижу, что ты знаешь своё дело и соображаешь в правильном направлении.
— Это комплимент или похвала командира? — прищурилась Иллира.
— И то, и другое. Есть тип по имени Рим Аскела, вольный торговец.
Объявился на Инариуме четыре месяца назад. Живёт здесь, на южной окраине города, неподалёку от озера. Дом с антенной гиперсвязи на крыше. Думаю, это и есть наш сеггул.
— Тогда не будем терять времени. — Джарк резво поднялся на ноги.
— Нельзя, чтобы он ушёл.
До южной окраины Гленн-Рока оперативники добрались уже затемно.
Идти пришлось пешком, благо, город был небольшой. Освещённые криптоновыми фонарями улицы были практически пустынны, лишь изредка попадались припозднившиеся прохожие, да проносились наземные грузовики. Дом, в котором жил предполагаемый агент сеггулов, «безполы» нашли почти сразу. Небольшой аккуратный двухэтажный коттедж серого цвета с антенной гиперсвязи на крыше стоял несколько особняком от остальных домов, выходя фасадом на небольшое озеро метрах в двухстах от улицы.
В окнах не горел свет, однако на площадке перед домом стоял аэроджип. «Безполы» не спешили подходить к дому. Внешняя безмятежность могла оказаться обманчивой. Кто знает, какие системы охраны мог понаставить тут этот инопланетянин? Кое-какое представление о технологиях сеггулов они уже имели, поэтому рисковать не собирались. Фон Риттер выбрал позицию справа от дома, за рядом невысоких кустов сирени. Чтобы не привлекать излишнего внимания, они не стали одевать «доспехи» и брать с собой оружие, только бластеры да детектор движения у Шэннона. Деллатианец как раз сейчас сканировал дом, делая это из-за укрытия, которое он устроил себе за аэроджипом.
— Маркус — в доме один человек, детектор это фиксирует. Судя по всему, он спит.
— Пошли. — Хаббардианец осторожно пробрался к входной двери и замер перед нею, внимательно осматривая её на предмет всяких неприятных сюрпризов. Не найдя ничего подозрительного, он вынул из кармана куртки отмычку и осторожно, стараясь не производить лишнего шума, отпёр дверь и вошёл внутрь. Свет уличных фонарей слабо пробивался сквозь плотно задёрнутые занавески. Маркус осторожно прошёл в спальню и остановился у кровати, в которой в данную минуту спал весьма похожий на эльсинорца или на любого другого обитателя планет, чьи предки были колонистами из Солнечной Системы, мужчина средних лет, в общем-то, ничем не примечательной наружности. Перво-наперво фон Риттер аккуратно обыскал всю комнату на предмет наличия технологических устройств чужого происхождения, но в пределах досягаемости таковых не оказалось, а копаться в стенном шкафу хаббардианец не решился.
Вместо этого он грубо пнул лежащего в бок обутой в армейский ботинок ногой и злобно проворчал:
— Вставай, сука, чего разлёгся?! Человек испуганно вскинулся и попытался было сползти с кровати, но «безпол» не позволил ему этого сделать, пинком ноги отбросив на пол.
— Попробуй только какой-нибудь фокус выкинуть, и я тебя пристрелю. — Фон Риттер вынул бластер и навёл его на копошащегося на полу типа. — Ты — Шаннок Бэрд?
— Не понимай, что ви есть хотеть моя! — на эльсинорском стандарте, но с акцентом ответил тот. — Моя есть Рим Аскела, вольний торговец! Что фам нато?
— А, мы типа того, дурачком прикидываемся? — усмехнулся фон Риттер. — Только вот этот номер не пройдёт, к сожалению. Спрашиваю ещё раз — ты Шаннок Бэрд, агент сеггулов?
— Я есть с Альбирео-III, я не понимай, кто такой Шаннок Бэрд!
— Не понимай? — у самой головы сеггула прошипел луч бластера, так, что того должно было обдать жаром от энергозаряда. — Ты тут не строй из себя дауна, тварь горбатая! Выискался тут придурок! Я оперативный сотрудник Полиции Безопасности, а не какой-то там соко из переулка, которому ты дерьмо на уши можешь вешать! В комнату ввалились остальные «безполы» и уставились на лежащего на полу владельца дома. Затем Джарк больно пнул его своей ногой.
— Баки забиваешь?! — прорычал виири. — Я тебе сейчас забью, сволочь!
— Спокойно, Нэл. — Фон Риттер знаком остановил рептилоида. — Я уверен, что этот достойный сожаления господин понимает, что шутки шутить с представителями Полиции Безопасности весьма опасно для его здоровья. Ведь так, соко? Хаббардианец наклонился над лежащим и больно ткнул его стволом бластера в лицо.
— Вставай и одевайся. — Фон Риттер сплюнул. — Именем Директората — ты арестован. Обвинения — шпионаж и подрывная деятельность. Но нам надо знать, что ты за сволочь такая. Поэтому ты отправишься с нами, разумеется, в заморозке. Мне не нужны проблемы при перелёте на базу Киммерии. Шаннок Бэрд, очевидно, понял, что ведя свою линию, он не добьётся ничего, кроме заряда бластера в голову. Поэтому он, ни слова не сказав, под прицелом пяти стволов принялся не спеша одеваться.