25 августа 2744 года Атомной Эры, база Полиции Безопасности на планете Турия.

Майор Полиции Безопасности Маркус фон Риттер задумчиво глядел сквозь поляризованное бронестекло обзорного зала диспетчерской башни базы «безполов» на Турии, как заходит на посадку патрульный фрегат.

Выпустив суставчатые посадочные опоры, звездолёт коснулся керамлитовой поверхности взлётно-посадочного поля, спружинил на амортизаторах и замер. Хаббардианец хмыкнул и повернулся к одному из контрольных пультов, за которым сидели Нэл Джарк и Иллира Сирэйнис.

— И что вы скажете на всё это? — несколько ворчливо спросил спецназовец.

— Это становится очень интересным. — «Безпол» с Дра-III поковырял когтистым пальцем поверхность пульта. — Ладно яд, который был на острие дротика — есть много веществ, о которых мы понятия не имеем, пока с ними не столкнёмся. Но то, что дротик этот изготовлен из материала, неизвестного Правлению — это уже совсем другое дело.

Получается, что мы и вправду столкнулись с проявлением некоей неизвестной цивилизации, которая, судя по всему, враждебно относится к Правлению.

— А что с компьютером этого поганца? — фон Риттер перевёл взгляд на альтарийку.

— К сожалению, вся система Маранеса оказалась защищена не только сложным паролем, который я взломала за шесть часов, но и системой безопасности, предупреждающей подобное нелюбезное обращение с компьютером. Как только я получила коды доступа к системе, я вошла, но проработать сумела всего лишь около семи минут. Потом включилась программа безопасности, которая представляет собой нечто вроде вируса, и стёрла все данные с жёсткого диска. Специалисты потом проверили кристалл-носитель — никакой информации на нём не сохранилось. Всё оказалось стёрто подчистую.

— И ты ничего оттуда не успела скопировать?

— Успела, но там всякая мура — счета какие-то, адреса, платёжные свидетельства… ничего, за что можно было бы зацепиться. Но, судя по всему, Маранес что-то знал, иначе бы за ним не следили и не убили.

— А что по Заганни? Узнали что-нибудь? Иллира тряхнула головой.

— А вот это интересно. Тип этот действительно выходец с Инишира-IX, по картотеке Полиции Безопасности проходил как наёмник, но дело в том, что три года назад Офу Заганни пропал где-то в районе Саламина. Где он провёл всё это время, я не могу сказать, но возможно, что это как-то связано с нашими таинственными инопланетянами. Если иниширец ушёл от нас, использую технологию телепортации, то тогда получается, что эти неизвестные имеют своих агентов на территории Правления. Плохо, что мы о них ничего не знаем, зато они, по-видимому, о нас знают достаточно.

— Плохо. — Фон Риттер покачал головой. — А адреса, которые ты нашла в компьютере Маранеса? Может от них быть какая-нибудь польза?

— Единственный адрес, который заслуживает внимания, так это упоминание местонахождения некоего Тамариса Илли. Редкостная сволочь, надо сказать. Он проходил по делу о контрабанде запрещённых технологий на Дархан, Кассилию и Фарадей. Первые две планеты давно враждуют друг с другом, ещё со времён Корвианских беспорядков, на Фарадей мы не поставляем никакие военные технологии, поскольку эта планета является основным соперником Земной Федерации, а Правление не собирается усиливать одну из сторон, так как это может плохо сказаться на военно-политической ситуации в Галактике. А Илли на это наплевать, ему лишь денег побольше заработать, а на чём — неважно.

Он и мать родную продаст за десять солов, лишь бы солы эти самые себе в карман положить.

— И такая сволочь до сих пор не арестована? — удивился Джарк.

— Его пытались прищучить в прошлом году, когда он выкрал из правительственной сети Альтара данные о новом типе боевых кораблей, которые строились на верфях Сафри по заказу Директората, и пытался продать их на Кассилию. Его отследили, но этот поганец успел нас опередить и ушёл с Талассы прежде, чем туда прибыли оперативники Полиции Безопасности. Он очень умело замёл следы, но вот Маранес знал, оказывается, где этот мерзавец находится.

— И где же?

— Последний адрес, откуда на компьютер фангорца пришло послание от Илли, зарегистрирован на одном из серверов Аркадии, это в семнадцати парсеках северо-восточнее Туримона. Можно пробить по базе данных конкретный адрес и узнать местонахождение Илли.

— А что этот Илли хотел от Маранеса?

— В послании говорилось о какой-то партии товара для некоего Саджина Сальмека. Кто это, я не знаю. Маранес должен был организовать поставку этого «чего-то» на Аркадию, но успел ли он это сделать, я не знаю.

— Полагаю, нам стоит посетить эту планету и попробовать найти этого Илли. — Фон Риттер бросил ещё один взгляд на посадочное поле базы. — Отсюда до Аркадии сто сорок семь парсек. Я говорил с претором Слайктаром, он дал нам карт-бланш для проведения расследования. Президент Наумов всерьёз обеспокоен возможностью проникновения неизвестного врага на территорию Правления. Конкретный адрес этого урода можешь установить?

— Дай мне час-полтора, и я смогу выудить информацию из информационного сервера Аркадии, — ответила Иллира.

— Займёшься этим на джампере. Мы отправляемся через полчаса. Альтарийка согласно кивнула. За то короткое время, что она находилась в команде фон Риттера, она уже привыкла к стилю руководства этого несколько мрачноватого уроженца Хаббарда. То, что он был настоящим профессионалом в своей области, не вызывало никаких сомнений. Фон Риттер напоминал Сирэйнис джорса — охотничьего зверя с её родной планеты, известного настойчивостью в преследовании добычи; хаббардианец точно так же мог выслеживать противника. Можно было не сомневаться, что от него Илли вряд ли уйдёт, хотя, если у всех этих предателей имеются неизвестные инопланетные технологии, нельзя было ни за что поручиться.

Спустя несколько часов, планета Аркадия.

Стоя на верхней площадке трапа джампера, Маркус фон Риттер внимательно осматривал посадочное поле космопорта Браунсвилл, который располагался в восточном полушарии Аркадии, в двадцати двух километрах от столицы планеты — города Хафен. Корабль «безполов» приземлился в северной части порта, рядом с суперкарго с опознавательными знаками Венцеслауса. Стояла жаркая погода, что и неудивительно для тропической планеты, коей и являлась Аркадия, имевшая статус планеты-курорта. На бело-синем небе не было видно ни одного облачка. Однако, несмотря на довольно высокую температуру — термометр показывал в тени плюс двадцать семь градусов, — фон Риттер был облачён не в лёгкую летнюю одежду, а в конденскостюм с полным компьютерным обеспечением и встроенным нанооборудованием, предназначенным для планет с жарким пустынным климатом. К правому бедру была пристёгнута кобура с бластером. На площадке трапа появилась Иллира Сирэйнис и замерла, увидев фон Риттера в конденскостюме. С минуту она недоумённо рассматривала «безпола», затем рассмеялась.

— Что такого смешного вы увидели, капитан Сирэйнис? — опасным тоном поинтересовался фон Риттер.

— Прости, командир, но, по-моему, ты слишком перебарщиваешь с одеждой. Здесь не Хаммерхэд и не Алтарн. Зачем напяливать на себя конденскостюм?

— А как, по-вашему, я должен одеться? — хаббардианец сузил глаза.

— Ну, вот так. — Иллира указала на свой наряд — синие шорты и фиолетовая майка.

— Хм… А вы не находите, что это несколько не по Уставу?

— Одежда, простите?

— Нет, то, что вы советуете своему командиру, как ему одеться.

Извини, Иллира, но это моё дело, как мне одеваться на планете. Как далеко забрался этот сучонок?

— Э-э… Тамарис Илли обосновался в городе Фаррис, это в семистах сорока километрах от Хафена, на берегу Ирбенского моря. Из столицы туда регулярно летают рейсовые самолёты.

— Аэропорт далеко отсюда?

— В тридцати шести километрах. Можно взять аэротакси. На площадку трапа вышли Джарк, Турунен и Шэннон, отчего на ней сразу стало тесно. Одеты спецназовцы были точно так же, как и фон Риттер — в конденскостюмы, за спиной деллатианца висел футляр со снайперским комплексом.

— Ребята — вы так и поедете в аэропорт? — Иллира оглядела спецназовцев.

— А что такого? — Джарк недоумённо осмотрел себя. — Я что-то не то надел?

— Ну… вы и впрямь все одинаковые в своей упёртости. Как Маркус, так и вы.

— Баста! — фон Риттер сердито посмотрел на альтарийку. — Я пока ещё здесь командир, и мне решать, как мне одеться. Скажи спасибо, что я не твердолобый служака и не заставляю тебя одевать конденскостюм. А сейчас заткнись и следуй за нами. Иллира обиженно замолчала и отвернулась. Фон Риттер хмыкнул и направился вниз по трапу. У центрального выхода из здания вокзала космопорта тремя рядами выстроились аэротакси. Фон Риттер направился к первой машине в ближнем к тротуару ряду. Подойдя к аэрокару, он нагнулся к дверце со стороны пассажира.

— Свободен? — спросил он водителя, невысокого чернокожего аркадианца.

— Да. — Тот отложил в сторону спортивный журнал и посмотрел на хаббардианца. — Куда желаете?

— В аэропорт.

— В какой? В Хафене два аэропорта.

— В аэропорт Сан-Марко, — вмешалась Иллира.

— Садитесь. «Безполы» не без некоторого труда втиснулись в салон такси.

Рослый Джарк сел на самом заднем сиденье, но и там виири пришлось опереться спиной на правый борт машины и вытянуть на сиденье свои длинные ноги. Рептилоид пробормотал извинения, но таксист только рукой махнул — дескать, ты ж не виноват, что таким уродился. Такси поднялось со стоянки и, развернувшись над вокзалом, взяло курс на аэропорт Сан-Марко.

— Отдыхать приехали? — таксист, судя по всему, был не прочь поболтать со своими пассажирами.

— Нет. — Фон Риттер покачал головой.

— А зачем ж тогда? — удивился аркадианец. — Инопланетяне на Аркадию прилетают, в основном, отдохнуть. Конечно, отдых отдыху рознь…

— Это как? — хаббардианец с интересом посмотрел на водителя.

— Ну, те, кто прилетает на Аркадию именно отдохнуть, обычно отправляются на Юго-Западный континент или на пляжи Реневеля. Есть и другая категория, те едут в Лиданию или в Соллерт.

— А там что?

— Там? Бордели, стриптиз — клубы, всякие притоны для соко. Власти пока смотрят на это сквозь пальцы, но мне кажется, это до поры до времени, пока Полиция Безопасности или ДНБ не решат весь этот бедлам прикрыть. — Таксист внимательно посмотрел на хаббардианца. — А вы точно не отдыхать прилетели?

— У нас дела. — Фон Риттер посмотрел на аркадианца, и у того сразу же пропала охота что-либо спрашивать у «безпола». — Аэропорт Сан-Марко далеко?

— Минут восемь лёта. Если не секрет, куда вы направляетесь?

— Какой любопытный! В Фаррис. А что тебе с того?

— Ага. Так вам нужен седьмой посадочный терминал, оттуда летают самолёты в том направлении. В Фаррис они летают каждый час, на последний вы уже не успеваете, но следующий ваш. До его вылета осталось минут двадцать.

— У седьмого терминала можно приземлиться?

— Конечно, там же есть посадочная площадка для аэротранспорта.

— Тогда высади нас там.

— Без проблем. Вскоре аэротакси опустилось на посадочную площадку для аэрокаров, расположенную у седьмого терминала аэропорта Сан-Марко. Фон Риттер расплатился с таксистом и, кивнув своим спутникам, направился внутрь здания терминала. У автоматических билетных касс народу было немного. Хаббардианец прошествовал к одной из них и, остановившись перед сенсорной панелью задатчика, принялся изучать расписание рейсовых атмосферников.

Выбрав нужный рейс, фон Риттер выбил на сенсоратуре заказ на пять билетов до Фарриса, затем подождал, пока из аппарата выползут пластиковые карточки, и забрал их. Затем уверенно направился к посадочным воротам. Остальные «безполы» последовали за ним. Оружие своё спецназовцы сложили в походные сумки, дабы не привлекать ненужного внимания, лишь Турунен тащил на себе упакованный в футляр снайперский комплекс «сокол». Однако селектиновый детектор, встроенный в арку посадочных ворот, сделал «бип» при продвижении сумки фон Риттера через камеру сканирующего устройства. Тут же стоящий рядом полицейский поднял голову от экрана и внимательно посмотрел на хаббардианца.

— Полиция Безопасности. — Фон Риттер протянул полицейскому ЭМ-жетон. Тот взял его, вставил в щель считывающего устройства и просмотрел содержащуюся в нём информацию. Кивнув, полицейский вынул жетон из сканера и вернул его фон Риттеру.

— Это со мной. — «Безпол» указал на Сирэйнис, Турунена, Шэннона и Джарка. Полицейский понимающе кивнул и отключил сканер, давая спецназовцам возможность пройти через арку ворот, не привлекая внимания. Поднявшись по трапу на борт пассажирского судна, спецназовцы прошли в салон первого класса и расположились на своих местах. Фон Риттер сел в кресло по левому борту самолёта, Шэннон и Турунен разместились позади своего командира, Джарк и Сирэйнис — справа. И уже через три минуты после того, как «безполы» расположились в салоне пассажирского судна, атмосферник приподнялся над посадочным полем аэропорта, втянул внутрь себя посадочные опоры и, набирая скорость и высоту, взял курс на юго-запад.

Полёт на атмосферном пассажирском корабле не представляет из себя ничего интересного, если только дело не происходило на какой-нибудь планете типа Фрейи или Атона, с их весьма непростыми погодными условиями. Здесь же, на Аркадии, такой полёт ничего интересного предоставить не мог, поэтому фон Риттер просто откинулся в кресле и прикрыл глаза, давая своему телу отдых. Но, тем не менее, хаббардианец внимательно наблюдал за ситуацией в салоне. И ситуация эта ему перестала нравиться, поскольку какой-то тип весьма отвратительной, с точки зрения Маркуса, наружности, пытался клеиться к Иллире. Джарк, сидевший рядом, никак на это не реагировал, зная, что фон Риттер следит за ситуацией и вмешается, когда сочтёт нужным. Тип совсем обнаглел и, видимо, решил, что ему всё позволено. Он нагло положил руку Иллире на бедро и с пошловатой рожей стал ей что-то говорить, склонившись к уху. Альтарийка какое-то время непонимающе глядела на нахала, а потом со всего размаху заехала ему по роже. Тот отшатнулся, но потом, сообразив, что получать по роже от красивой девушки ему как-то не пристало, ощерился и попытался было сделать какую-то гадость… именно попытался, так как неожиданно его правая рука оказалась зажатой в невесть откуда взявшихся силовых тисках.

— Какого..? — тут он запнулся, увидев над собой спокойное лицо фон Риттера.

— Мне тебя, гадёныша, за борт выкинуть?! — прошипел хаббардианец и сделал какое-то неуловимое движение, от которого рука типа оказалась вывернута совсем уж неестественным образом. — Герой долбаный нашёлся! Женщину ударить вздумал! Тип уже и не думал ни о каком сопротивлении. Всех его сил хватало только на то, чтобы не заорать от дикой боли в руке, которая ещё чуть-чуть — и переломится в локтевом суставе.

— Сядь и чтобы я тебя до самой посадки не видел! — Маркус всё же не удержался от соблазна и сдавил в определённом месте руку хама — теперь у того будут серьёзные проблемы с сухожилиями. — Кусок дерьма клотара! Тип, освободившись от стального захвата, тут же выметнулся в проход между рядами кресел и свалил из салона куда-то в другую часть самолёта.

— Спасибо, Маркус. — Иллира посмотрела на хаббардианца посветлевшими глазами. — Но, право, не стоило. Я сама бы справилась.

— И как бы я после всего этого выглядел? — фон Риттер хмыкнул. — Я не люблю, когда всякие гнидожопые типы стремятся обидеть женщину.

Таких надо выкидывать из шлюзовой камеры без скафандра, чтобы они почувствовали, что значит, когда твои лёгкие готовы взорваться от декомпрессии. Он посмотрел на дисплей ручного инфора.

— Скоро посадка в Фаррисе. Ты адрес этого ублюдка раскопала в информационной сети?

— А? А, да… — Иллира покопалась в своём компьютере. — Вот он.

Улица Станича, дом номер сто сорок восемь. Это в южной части города, от аэропорта на аэротакси можно добраться до этого района за пятнадцать минут.

— Аэрокар слишком заметен. — Шэннон посмотрел на фон Риттера. — Может, воспользуемся наземным транспортом?

— Арендовать машину? — хаббардианец поглядел в обитый силипластом потолок салона. — Иллира — на наземной машине за сколько мы доберёмся до того места?

— Примерно за час — час пятнадцать, — ответила альтарийка.

— Так. — Фон Риттер нахмурился. — В любом случае, нам вначале необходимо провести рекогносцировку. Кто знает, с чем мы можем столкнуться в доме Илли. Нэл — база, насколько я знаю, расположена в шестидесяти километрах от Хафена?

— Да. Мы же связывались с её командующим Оскаром де Руа. Он подготовил группу быстрого реагирования на случай непредвиденных обстоятельств.

— Жаль, я не попросил у командующего транспорт. — Фон Риттер перевёл взгляд на Иллиру. — В аэропорту есть прокатное агентство?

— Сейчас посмотрю. — Сирэйнис снова уткнулась в свой комп. — Да, есть, в северном крыле, у третьего терминала. Я могу сделать заказ сейчас. Какую машину берём?

— Бронетранспортёр, — проворчал Джарк.

— Ну, такого там точно не будет… — Сирэйнис быстро пробежалась по клавиатуре. — Вот, это, я думаю, подойдёт. Микроавтобус модели «джотто», десятиместный. Подойдёт?

— Да, подойдёт. — Фон Риттер согласно кивнул. Самолёт приземлился в аэропорту Фарриса точно по расписанию.

«Безполы» покинули пассажирское судно и проследовали к прокатному агентству, где взяли заказанный микроавтобус на антигравитационной подушке. Разместив в салоне всё своё оборудование, спецназовцы заняли места; фон Риттер сел за руль, Джарк устроился рядом.

— Куда? — спросил хаббардианец, обращаясь к Иллире и заводя двигатель.

— По трассе в направлении города, затем свернуть на объездную дорогу, проехать по ней до Салангинского поворота, затем свернуть направо, проехать три с половиной километра по проспекту Директората, после этого — улица Станича.

— Ясно. — Фон Риттер тронул машину с места. Движение на дороге, ведущей от аэропорта к городу, было довольно оживлённым, поскольку она являлась частью магистрального шоссе, связывающего Фаррис и Хафен. Микроавтобус «безполов» двигался по третьей полосе, обгоняя едущие по первым двум полосам грузовики и автобусы. Добравшись до Салангинского поворота, фон Риттер свернул на широкий проспект и двинулся в южном направлении. Через три с половиной километра он увидел большой указатель, на котором было написано «Улица Станича». Подождав разрешающего сигнала светофора, хаббардианец свернул налево и повёл машину по обсаженной аркадианскими соснами улице.

— Тормози, командир. — Иллира тронула фон Риттера за плечо. — Видишь вон тот двухэтажный дом из серого пластбетона?

— Понял, торможу. — «Безпол» подвёл микроавтобус к обочине и остановился. — Что теперь?

— Я сейчас настрою сканер. — Иллира поколдовала над прибором. — Так, что тут у нас? Фон Риттер переглянулся с Джарком и подмигнул виири. Капитан Сирэйнис оказалась очень неплохой заменой Рууру. Свою работу она точно знала и делала её профессионально.

— Похоже, Илли нет дома. — Альтарийка посмотрела на фон Риттера.

— Что делаем?

— Так. — Хаббардианец внимательно осмотрел окружающую местность.

— Надо устроить этому говнюку засаду в его доме, заодно и проверим сам дом на предмет каких-нибудь улик. Машину оставим вон возле того магазина на парковочной площадке. Нэл, Фрэнк — выходите сейчас и проверьте все подходы к дому.

— Шойн. — Виири и эльсинорец покинули микроавтобус и с разных сторон, соблюдая максимум осторожности, двинулись к дому альтарийца. Фон Риттер припарковал микроавтобус на площадке возле магазина бытовой техники, после чего он, Иллира Сирэйнис и Мика Турунен направились через улицу к дому Илли. Шэннона и Джарка поначалу они не заметили, но, подойдя ближе, Маркус увидел виири, стоящего возле восточного угла дома.

— Всё чисто? — спросил хаббардианец.

— Никого нет дома, — ответил Джарк. — Фрэнк сейчас разбирается с задней дверью на предмет сигнализации и ловушек. Я считаю, что с парадного входа нам лучше в дом не входить.

— Согласен. Нечего рисоваться. «Безполы» обошли дом и остановились перед задней дверью, у которой колдовал со сканером Шэннон. Эльсинорец мельком взглянул на своих коллег и продолжил проверять дверь на наличие сигнальных и иных неприятных устройств. Наконец Шэннон закончил своё занятие и убрал сканер.

— Чисто. Ничего не нашёл. Возможно, что у Илли стоят другие системы охраны. Спецназовцы осторожно вошли в дом альтарийца и принялись за своё дело. Иллира сразу же локализовала местонахождение компьютера Илли и принялась за его обработку; Турунен занял позицию на мансарде на втором этаже, откуда открывался отличный обзор; Джарк устроился в холле, а Шэннон и фон Риттер разбрелись по дому.

— Вот чёрт! — услышав эти слова Иллиры, фон Риттер подошёл к столу, на котором стоял многофункциональный компьютер «каштан-140».

— В чём дело? — спросил хаббардианец.

— Ты только посмотри, что тут есть! — Иллира показала на висящую на мониторе картинку. — В тебя не из такой штуки стреляли на Мантеллее?

— Похоже, да. — Фон Риттер внимательно вгляделся в изображение какого-то очень похожего на наручь предмета. — И что сие означает?

— А вот что. — Иллира повернула монитор к фон Риттеру и вывела на него какую-то таблицу. — Смотри сам. Как тебе это, а? Эта сволочь получила партию вот этой вот дряни и сплавила её на Компендорр. Что тебе это говорит?

— Только то, что этот паразит занимается продажей инопланетного оружия. На Компендорре не происходит ничего противозаконного. Кому этот гад продал эти штуки?

— В базе данных значится некий Франц Мейер. Я пробью его по нашим файлам.

— Займись этим. — Фон Риттер подошёл к окну и осторожно отогнул край ролетов. Пока всё было спокойно, Тамарис Илли ещё не появился.