Два часа спустя, район космопорта Порт-Андерсон.

По освещённому фотонными уличными фонарями тротуару, который выглядел весьма непрезентабельно из-за валявшегося тут и там мусора, пошатываясь, брёл высокий здоровяк — виири, одетый в накидку наподобие джуббы и брюки из какого-то материала, похожего на искусственную кожу. Он явно пребывал в состоянии опьянения, которое вызывал у обитателей Дра-III напиток под названием «саук». Это жуткое, с точки зрения любого инопланетянина, пойло могли пить только виири, причём они поглощали эту гадость воистину лошадиными дозами… те из них, кто имел пристрастие к этому, с позволения сказать, напитку. Саук давал эффект, сродни эффекту от употребления суперконданина, с той лишь разницей, что он не вызывал такой зависимости, как этот синтетический наркотик, с производством и распространением которого Полиция Безопасности вела весьма небезуспешную борьбу. Редкие прохожие, завидя выпивоху, спешили убраться с дороги рептилоида, так как после употребления изрядной дозы саука у виири могла проявляться агрессивность, а учитывая габариты жителей Дра-III, лучше было не затевать никаких конфликтов. Виири остановился на перекрёстке и огляделся. Он явно пребывал в недоумении по поводу того, какого дажжа он делает на этой улице, да ещё в столь поздний час. Возможно, он даже не понимал, что он вообще делает на этой планете. Громко рыгнув и сплюнув на и без того не блещущий чистотой тротуар этого района города с сомнительной репутацией, рептилоид выругался на своём рычащем языке и, пошатываясь, перешёл улицу и побрёл дальше, время от времени вступая в короткие непродолжительные конфликты с расставленными по краю тротуара фонарями, которые почему-то никак не хотели уступать ему дорогу. Маркус фон Риттер с усмешкой наблюдал на экране за весьма профессионально изображавшем пьяного Джарком. Виири и вправду был похож на перебравшего алкоголя забулдыгу, но оперативники Полиции Безопасности должны были по роду своей деятельности уметь преображаться, играя роли всякой швали. Наконец Джарк доковылял до припаркованного за тремя мусорными контейнерами приземистого колёсного грузовика с цельнометаллическим кузовом, внутри которого располагался наблюдательный пункт «безполов». Остановился и огляделся по сторонам. Он знал, что вокруг бара «Кольца Онтарио» рассредоточились триста пятьдесят космических пехотинцев ВКС и сто двадцать — Полиции Безопасности. И это не считая оперативников и трёх тактических групп спецназа. Виири сбросил с себя личину пьянчужки и постучал по обшивке кузова условным стуком. Тут же в борту открылась дверца, куда быстро забрался рептилоид.

— Что там? — фон Риттер повернулся навстречу Джарку.

— Полный комплект. — Джарк стянул с себя накидку и привёл в порядок остальное своё одеяние, то-есть, выключил нанофляж боевого костюма «доспех». Группа фон Риттера сменила «призраков» на более продвинутые «доспехи» — боевые операционные костюмы, полностью изготовленные из сплава силикобора и бериллия, со встроенными компьютерным и нанотехнологическим оборудованием и коммуникатором, имеющим выход на гиперчастоты. — Ортэк и Мейер уже в баре, они заказали приватную комнату. Охрана — тридцать боевиков, из которых двадцать семь — это люди силарца, трое прибыли вместе с Мейером, они — виквы. Все вооружены бластерами, ручными лучемётами и импульсными ружьями. Никаких подозрительных инопланетян я не заметил, равно как и подозрительных приборов или оружия. Ортэк со своими головорезами прибыл на двух транспортёрах, Мейер со своими охранниками приехал на джипе. Действовать надо неожиданно, иначе эти соко начнут стрельбу, а тогда не избежать жертв среди гражданского населения… хотя в баре одни соко собрались.

— Тем не менее, это не причина разносить в пыль весь квартал. — Фон Риттер включил коммуникатор, встроенный в боевой шлем «доспеха».

— Капитан Вострецов — начинаем. Выдвигайте своих людей к «Кольцам Онтарио» и ждите команды на атаку.

— Понял вас, господин майор, — отозвался командир космической пехоты капитан Дмитрий Вострецов.

— Начали. — Фон Риттер опустил щиток боевого шлема и вынул из кобуры бластер. — Сержант Къюлл — подъезжайте ближе.

— Да, господин майор, — отозвался сидящий за рулём космический пехотинец. Тихо урча мотором, фургон тронулся с места и через две минуты остановился прямо напротив главного входа в бар. Фон Риттер сразу увидел околачивающихся перед входом громил силарца — противного вида людей и инопланетян, все вооружены бластерами и импульсными ружьями; у пятерых хаббардианец заметил ручные лучемёты. Серьёзные типы, что и говорить, да только вот против «безполов» и космических пехотинцев эта братия и минуты не продержится.

— Нэл, Фрэнк — за мной, Иллира — ты идёшь следом, Мика с роторным пулемётом прикрывает с тыла. — Фон Риттер проверил зарядную обойму своего бластера и рывком распахнул дверцу фургона. — Капитан Вострецов — поехали! Чего-то подобного прибывшие со своим боссом боевики Ортэка, безусловно, ожидали. Но того, что произошло в следующие секунды, они явно не могли предвидеть. Со всех сторон ударил яркий свет фотонных прожекторов, раздались звуки сирен.

— Полиция Безопасности! — прогремел усиленный аудиосистемой «доспеха» голос фон Риттера. — Бросить оружие! Конечно, было бы глупо надеяться, что боевики тут же последуют приказу и безропотно сложат оружие. Естественно, что при появлении космопехов и полицейских они тут же открыли прицельный огонь по ним.

— Зачистить территорию! — фон Риттер свалил двоих боевиков, прорываясь ко входу в бар. — Ортэк и Мейер мне нужны живыми, остальных — в расход! Прикрываемый слева Шэнноном, а справа — Джарком, хаббардианец как танк проломился через нескольких боевиков внутрь бара — понятное дело, что больше эти боевики уже не участвовали в общей свалке — и остановился на пороге. Какой-то решта кинулся на него, злобно что-то вопя на своём языке и размахивая импульсным ружьём, как дубиной. Фон Риттер просто выстрелил из бластера в голову боевика. Торговцев оружием фон Риттер увидел в дальней части помещения.

Рослый силарец, одетый в полевую форму Даль-разведчика, и коренастый среднего роста компендоррец, вывалились из отдельной комнаты в сопровождении пяти телохранителей. При виде «безполов» те сразу же открыли огонь из бластеров, однако, во-первых, спецназовцы были защищены персональными силовыми полями, а во-вторых, всё-таки их уровень подготовки не шёл ни в какое сравнение с подготовкой боевиков. Фон Риттер и Джарк метнулись к Ортэку и Мейеру, снося столики и тех посетителей, кто оказался не слишком расторопен. Двоих телохранителей силарца, рослых мускулистых рептилоидов, хаббардианец свалил в прыжке, затем он рухнул прямо на Ортэка. Джарк тем временем разобрался с охранниками Мейера, но сам компендоррец, воспользовавшись суматохой схватки, куда-то исчез.

— Нэл — где Мейер? — фон Риттер уже сидел верхом на спине силарца и вязал тому руки пластиковым шнуром.

— Ушёл! — оскалился виири.

— За ним! — Маркус рывком поставил Ортэка на ноги и сдёрнул с его правой руки так хорошо знакомый ему наручь. — Топай, гнида, да смотри, не вздумай героя из себя корчить! Вмиг башку отстрелю! Силарец попытался было побрыкаться, но фон Риттер тут же прекратил это безобразие, врезав тому рукоятью бластера по голове.

— Ты что, опух, козёл?! — хаббардианец потащил силарца к выходу, попутно пристрелив каких-то двух весьма агрессивно настроенных типов. — Хочешь вакуумом подышать?! Так я вмиг тебе вентиляцию организую!

— Маркус, твою мать! — раздался в коммуникаторе голос Джарка. — Я его пристрелил!

— Кого? — не понял фон Риттер.

— Мейера, сукина сына этого!

— Оп-ля! Как это у тебя получилось?

— Да этот травоед через заднюю дверь хотел уйти, и я почти его настиг, как вдруг он выстрелил в меня из какой-то хреновины на правой руке. Впечатление было такое, будто по мне гравиразрядом саданули! Ну, я хотел всего лишь его ранить, да промахнулся в суматохе, ну и попал ему в голову. Так что он теперь труп, командир. Фон Риттер поморщился.

— Скверно. Но у нас есть Ортэк. Тоже не последняя тварь.

Возвращайся к машине. Отбой операции. Пусть оперативники Рейлана зачищают территорию.

Силарский торговец оружием Зафар Ортэк мрачным взглядом исподлобья оглядывал комнату для допросов, расположенную в недрах административного здания базы Полиции Безопасности, которая находилась в сорока семи километрах к востоку от базы ВКС. У закрытой бронированной двери замерли два «безпола» в «доспехах», с «хардсанами» наперевес. За пультом переносного детектора лжи расположилась красивая молодая женщина, единственная из присутствующих, кто не был облачён в боевые операционные костюмы.

Полевая форма весьма эффектно смотрелась на ней, но силарцу было не до созерцания красот её фигуры, поскольку над ним скалой нависал тот самый оперативник, что захватил его во время встречи с Мейером. Шлем «безпола» лежал на столе в углу комнаты, и выражение его лица не предвещало для Ортэка ничего хорошего. Справа от полиграфа стоял, заложив руки за спину, здоровенный виири с Дра-III, злобно посвёркивающий глазами на арестованного, ещё двое полицейских с лазерными винтовками наготове подпирали стену в паре метров от силарца. Ортэк сглотнул ставшую горькой слюну, так как он прекрасно понимал, что его будут допрашивать по полной программе, а потом подвергнут процедуре глубокого зондирования на психонометре. Ничего неприятного в этой процедуре не было, прибор лишь сканировал сознание допрашиваемого, выуживая из мозга всю находящуюся там информацию, но дело в том, что после процедуры зондирования следовала процедура оглашения приговора, а силарец подозревал, что дело для него может кончиться газовой камерой или инъекцией ферментного яда. Пожизненную каторгу на Крематориуме или Иблисе он воспринял бы как курорт.

— Итак — ты есть Зафар Ортэк? — фон Риттер уселся на краешке стола, отчего тот протестующее скрипнул, когда принял на себя вес хаббардианца, а тот отнюдь не был хлюпиком при своих ста восьмидесяти семи сантиметрах роста.

— Зафар Ортэк, родился на Силаре-II, в две тысячи семьсот втором году, в городе Кувегаль-Боур, — ответил Ортэк. — Окончил школу, затем поступил в горный институт, имею диплом горного инженера…

— Эй, погоди-ка! — Маркус недоумённо переглянулся с Джарком. — Тебя куда это понесло?

— Туда, — усмехнулся силарец. — Жить, знаете ли, охота.

— Жить, значит, охота? А ты об этом думал, когда связался с чужими? Когда продавал им информацию о Правлении? — фон Риттер зло ухмыльнулся. — Какая сволочь! Жадность загрызла, денежек захотелось много иметь да …груши околачивать? Знаешь, в нормальной жизни так не бывает.

— Не бывает, — согласился Ортэк. — Поэтому я предлагаю вам сделку.

— Чего-о?! — Джарк двинулся было к силарцу, но остановился по знаку фон Риттера.

— Я вам выкладываю всё, что мне известно, связи Мейера, как найти эмиссара сеггулов Шаннока Бэрда, а вы взамен отмазываете меня от газовой камеры. Лучше до скончания дней своих торий на Иблисе копать, чем сдохнуть, как бешеный лурк. Фон Риттер посмотрел на Иллиру Сирэйнис. Отчего-то от этого взгляда альтурийка почувствовала, как в ней поднимается какая-то приятная волна, но она быстро подавила в себе этот порыв и пожала плечами.

— Так-так. — Фон Риттер поудобнее устроился на столе. — Значит, ты нам готов всё рассказать?

— Всё, что знаю, — предупредил Ортэк. — Чего не знаю, того не расскажу.

— Ну это понятно. Так эти пришельцы называются сеггулами?

— Да. Шаннок Бэрд — их эмиссар-наблюдатель. Сколько их ошивается в Корпоративном Секторе, я не знаю, но полагаю, что несколько десятков агентов.

— Кто они вообще такие? — спросил Турунен.

— Я правда не знаю, где расположена их планета. Со мной они такими знаниями не делились. Внешне они выглядят, как люди, то-есть, по их виду можно сказать, что они принадлежат к родственной эльсинорцам цивилизации, но вот есть одно непонятное для меня отличие, которое меня очень смущает.

— Горящие глаза?

— Вы встречались с ними?

— Походя. — Фон Риттер скривился. — При каких обстоятельствах ты впервые встретился с этими… как ты их назвал?

— Они называют себя сеггулы. Я встретился с Шанноком Бэрдом на Гадромаре, куда прилетел в поисках новых заказов. Мои клиенты с Туле-II, Стомпарда и Колакниса сделались недееспособными — все криминальные кланы Туле-II были уничтожены во время крупномасштабной операции Галактического Патруля, на Стомпарде и Колакнисе поработали ваши оперативники. А Гадромар — весьма подходящая планета для того, чтобы найти новых клиентов. Вы в курсе, что в экваториальной зоне планеты расположена крупная лаборатория по производству «райских семечек»?

— Откуда у тебя эта информация? — подался вперёд фон Риттер.

«Райские семечки», наряду с суперконданином и «зет-облаком», относились к очень опасным синтетическим наркотикам и их производство и распространение жестоко преследовалось властями Корпоративного Правления.

— Один из моих новых клиентов — её хозяин, некий Саджин Сальмек, наркоторговец с Урии. Я ему несколько раз поставлял оружие, которое доставал на Вольной и на Аресе. Ну, а этот тип, Бэрд, вышел на меня, по-видимому, прознав, что я не только оружием торгую, но и информацией. Он предложил мне хорошие деньги, и я согласился. А что?

Никакого риска, просто узнавай кое-что кое-где, а Бэрд хорошо платил за сведения. Мейер и Маранес мне помогали в этом… а Маранеса и правда грохнули?

— Как найти этого Бэрда? — фон Риттер пропустил вопрос Ортэка мимо ушей.

— Отправляйтесь на Гадромар, садитесь в порту Леххли. Там найдите кантину под названием «Сиреневая Радуга». Не спрашивайте меня, почему она так называется — я ни на одной из посещённых мной планет не видел сиреневой радуги. Держит её один противный тип, зовут его Кристофер Уинслет. Жмот и скотина, каких поискать. Его, видимо, нахрен выгнали с его родного Асгарда, вот он и ошивается на Окраине.

В его кантине постоянно всякая мразь толчется. Наёмные убийцы, сутенёры, наркодилеры, прочий мусор — увидите сами. Там постарайтесь выйти на парня по имени Дин О'Зулл. Он сирианец, как его занесло так далеко от дома, меня не интересовало, честно говоря. Он — доверенное лицо сеггула. Только будьте осторожны — сирианец мнителен, как параноик, и никогда не ходит без разрушителя. Без колебаний может открыть из него пальбу прямо в толпе. Убийца и садист, имеет пристрастие к алкоголю, но не курит и не употребляет наркотики.

Единственная слабость сирианца — красивые женщины. Возьмёте О'Зулла — выйдете на Бэрда. Только учтите — сирианец, видимо, прошёл какую-то обработку, поскольку я точно знаю, глубокое зондирование на него не действует.

— Как это может быть? — удивилась Иллира. — Никто не может сопротивляться зондированию.

— Я не знаю, как это может быть, но я сам видел, как О'Зулл похвалялся перед каким-то наёмником-с'тарра. И психонометр, который у него был, вполне работоспособный.

— Ну, дожились! — развёл руками Шэннон. — Соко уже и аппаратуру для глубокого зондирования имеют! Маркус — Гадромаром надо заняться парням из сектора тактических операций!

— Не переживай, Фрэнк. Я отправлю претору рекомендацию вычистить этот сортир, особенно экваториальную зону. Лаборатория по производству этой синтетической дряни должна быть сровнена с землёй! — фон Риттер перевёл взгляд на Ортэка. — Силарец — ты себе выторговал жизнь, только вот остаток её ты проведёшь в месте, похожем на библейский ад. Пожизненная каторга на Иблисе.

— Всё лучше, чем газовая камера, — философски заметил Ортэк. С этими словами силарца трудно было не согласиться.