1 сентября 2744 года Атомной Эры, юго-восточная часть Корпоративного Сектора, система двойной звезды Иташли, планета Гадромар.

Космопорт Леххли, расположенный вблизи экватора Гадромара, не произвёл на Маркуса фон Риттера сколь-нибудь благостного впечатления. Это был один из немногих космопортов на территории Корпоративного Правления, который не принадлежал ни «Космическим Терминалам» с Бонадана, ни ЭТК с Эльсинора. Такие порты возникали стихийно и, как правило, не имели в своём наборе даже минимальных удобств для экипажей прибывающих звездолётов, не говоря уже о таком необходимом элементе для любого космопорта, как диспетчерская служба. Обычно они представляли собой большое пространство пустой земли на окраине какого-нибудь города, без защитных ограждений, а посадочное поле — это ничто иное, как простой грунт. Гадромар принадлежал к недавно вошедшим в состав Правления мирам и поэтому ещё не все блага высокотехнологичной цивилизации были принесены на эту окраинную планету. Второй порт планеты, находящийся в западном полушарии, выглядел немногим лучше Леххли. Поэтому фон Риттер приложил немало усилий, чтобы достойно посадить полицейский джампер на грунтовое посадочное поле, при этом было употреблено немало крепких выражений аж на десяти языках. Корабль «безполов» приземлился неподалёку от обшарпанного грузового звездолёта с Тагрии, внешний вид которого свидетельствовал о том, что этот корабль был построен задолго до рождения кого бы то ни было из «безполов», даже Джарка, несмотря на то, что средняя продолжительность жизни виири на порядок превышала человеческую.

Обшивка тагрийского грузовика явно свидетельствовала о том, что на более-менее сносный ремонт у экипажа просто не хватает средств, что было не такой уж большой редкостью в среде вольных торговцев. По сравнению с ним джампер «безполов» смотрелся как редкостное произведение искусства. Фон Риттер деактивировал все системы звездолёта и отдал бортовому компьютеру команду включить все защитные системы корабля после того, как они покинут его борт. Затем придирчиво осмотрел свою группу. На сей раз все оделись неприметно, в цивильную одежду, похожую на джуббу, под которой, впрочем, угадывалось оружие, и конденскостюмы.

Маркус справедливо заметил, что Иллире тут точно не стоит одеваться по моде Аркадии или Бонадана, учитывая, сколько тут соко бродит. Не стрелять же в каждого. Где что-либо можно было найти в порту Леххли, трудно было понять Не было ни указателей, ни информационных стендов — словом, ищи сам, как тебе заблагорассудиться. Какие-то постройки виднелись севернее посадочного поля, километрах в семи, но фон Риттер не заметил ни одной машины из портовых служб. Впрочем, самих служб тут тоже не было. Плюнув, хаббардианец решительно направился к видневшимся вдали постройкам. С неба нещадно палило двойное солнце Гадромара, и температура воздуха висела где-то в районе плюс сорока семи градусов по стандартной шкале Цельсия. Идти было непросто, хорошо, что «безполы» были одеты в конденскостюмы. Им повезло. Они прошли около километра, когда их нагнал какой-то вездеход на антигравитационной подушке и водитель предложил подвезти их до окраины посадочного поля. Спустя три минуты «безполы» уже стояли на неширокой улице и осматривались по сторонам. Постройки, увиденные ими из космопорта, и оказались городом Леххли, вблизи которого и был построен этот самый порт. Город не произвёл на спецназовцев какого-нибудь впечатления — строго говоря, он вообще никакого впечатления на них не произвёл. Типичное поселение окраинного мира, ещё не получившего полный пакет технологий Правления. Невысокие, преимущественно четырёх — пятиэтажные здания, построенные из материала, здорово напоминающего бетон; улицы без какого-либо покрытия, по которым порывы жаркого ветра гоняли взад-вперёд облака пыли; разнокалиберный транспорт, в массе своей, туземного производства, а из инопланетных машин преобладали модели, выпуск которых на развитых мирах Корпоративного Правления был давно уже прекращён. Среди прохожих преобладали коренные жители Гадромара — гуманоиды — йерши, хотя и инопланетян было немало. Планета, хоть и располагалась на Окраине, но она лежала на коммерческой космической трассе, которая связывала Ракуур с Манари, поэтому на Гадромаре часто приземлялись звездолёты со многих миров Корпоративного Правления. Безусловно, хватало на Гадромаре и всяких тёмных личностей, по которым давно соскучились криокамеры тюремных транспортов Полиции Безопасности. Маркус фон Риттер вёл себя, как и полагалось прилетевшему на Гадромар без какой-либо особой цели инопланетянину. Он не спеша шествовал по улице, то и дело останавливаясь возле уличных прилавков, за которыми преобладали йерши, хотя попадались и торговцы-инопланетяне. То там, то тут хаббардианец осматривал всякую хренотень, словно собирался это покупать, но до покупок, естественно, дело не доходило. Джарк уже потихоньку начал ворчать, впрочем, так, чтобы этого не слышал фон Риттер. Пройдя таким манером несколько кварталов, фон Риттер остановился у уличного автомата, продающего прохладительные напитки, и бросил в щель приёмного устройства несколько монет. Что-то заурчало в недрах этого антикварного аппарата, и спустя несколько секунд в лоток скатились пять алюминиевых банок с тоником.

— Пьём. — Фон Риттер роздал всем по баночке напитка.

— Какого хрена, Маркус?! — не выдержал, наконец, Джарк. — Доколе мы будем изображать каких-то идиотов?! Мы сюда…

— Заткнись, виири. — Фон Риттер выцедил баночку и глазами указал Джарку на видневшееся метрах в ста от автомата наполовину заглублённое в землю здание, над арочным входом в которое висела потускневшая неоновая вывеска на галапиджине. — Мы уже пришли. Ты что, собираешься вот так, без подготовки, ворваться в это гадюшник?

— Какая подготовка? Это что — укрепрайон корпораций с Вейланда?

— Нет, но даже в такой гадюшник не следует соваться без подготовки.

— И ты уже выяснил, что тебе надо?

— Если бы ты меньше пыхтел, то и сам бы всё увидел. — «Безпол» бросил пустую баночку в урну. — Машин на стоянке немного, значит, посетителей немного. Это раз. Вон те два аэроджипа «сокол» видишь?

Держу пари, что их владельцы явно не местные. А это значит, что один из них может быть сирианцем.

— Логично, твою мать! — Джарк покачал головой. — Идём?

— Да. Иллира — я бы тебе советовал не снимать маску-фильтр внутри этой помойки. О'Зулла надо взять по возможности без шума.

— Хорошо, командир. Фон Риттер ещё раз огляделся и решительно направился ко входу в кантину. Остальные спецназовцы последовали за ним. Внутри сие заведение практически ничем не отличалось от десятков ему подобных мест на различных планетах Корпоративного Правления.

Овальной формы зал был скудно освещён закреплёнными на потолке криптоновыми светопанелями, половина столиков была свободна, за остальными сидел разнокалиберный сброд. В дальнем от входа углу виднелось несколько игровых автоматов весьма древнего вида, возле одного из которых торчали трое фреггов, что-то возбуждённо галдящих на своём наречии. За полукруглой стойкой бара восседал средних лет лысоватый мужчина с выправкой профессионального военного — фон Риттер сразу узнал хозяина этого клоповника Кристофера Уинслета, уроженца арктического мира Асгарда. По пути на Гадромар фон Риттер навёл справки о владельце «Сиреневой Радуги». Кристофер Уинслет и вправду был профессиональным военным в отставке, вот только отставку он получил после того, как правительственные силы Директората подавили мятеж корпораций на Вейланде. Асгардец служил там пилотом космического штурмовика и был взят в плен во время штурма войсками Правления главного города Вейланда — Саймонстада. По последним данным, он вот уже два года ошивался на Гадромаре, где держал кантину, хотя в Полиции Безопасности подозревали, что Уинслет занимается некими незаконными операциями. Но, к сожалению, прямых улик против него пока не было. Несколько гнусных рож повернулись в сторону входной двери и осмотрели вновь прибывших. По-видимому, местные соко сочли, что компания пожаловала серьёзная, ведь под накидками ясно угадывалось оружие, к тому же, в группе присутствовал высокий рептилоид с Дра-III. Связываться с виири, который мог в два счёта скрутить в бараний рог любого наглеца, желающих не было, поэтому обладатели рож сочли за благо вернуться к своим стаканам пойла и разговорам. Фон Риттер знаком приказал Иллире, Шэннону и Турунену подыскать столик где-нибудь подальше от посторонних глаз, сам же с Джарком проследовал к стойке. Трое «безполов» без помех заняли столик у противоположной от стойки бара стены, благо Иллира Сирэйнис не сняла маску-фильтр, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Уинслет продолжал меланхолично протирать бумажными салфетками стаканы, стоящие перед ним стройными рядами, словно солдаты на плацу. На подходивших хаббардианца и виири он не обратил ровным счётом никакого внимания, они для него были всего лишь очередные посетители.

— Здорово, чувак! — фон Риттер опёрся о стойку и в упор посмотрел на асгардца. — Как дела? Уинслет оторвался от своего занятия и внимательно посмотрел на «безпола».

— Чего пить будем? — проигнорировал вопрос фон Риттера бывший вейландский наёмник.

— А что у тебя есть? — прогудел Джарк.

— Саук имеется для обитателей Дра-III, для людей — по выбору. — Уинслет посмотрел на Маркуса. — Ну, так что? Заказывать будете или так просто сидеть решили? У меня действует одно правило — или заказывай что-нибудь, или вали нафиг отсюда.

— От такого дерьма, как ты, другого ожидать было бы бесполезно! — усмехнулся фон Риттер. — Я вот думаю — твой гадюшник сейчас запалить или на потом оставить?

— Чего-о?! — рожа Уинслета вытянулась и стала походить на морду верхового к'за с Нариана. — Тебе что, делать больше нечего, козёл?!

— Положим, делать мне есть что. — Маркус вынул из кобуры бластер и ткнул им в грудь Уинслета. — Мне кое о чём тебя надо спросить, падла, и я бы не хотел, чтобы ты начал брыкаться, потому что тогда мне придётся тебя пристрелить, а это пока в мои планы не входит.

Заметь — пока.

— Что происходит? — в глазах владельца кантины мелькнул отблеск страха. Возможно, он решил, что перед ним боевики какой-нибудь преступной группировки.

— Дин О'Зулл. Тебе знакомо это имя?

— Впервые слышу, — процедил асгардец, не сводя глаз с бластера.

— Неправильный ответ. — Фон Риттер выстрелил. Луч прошёл в паре сантиметров от головы Уинслета, так, что того должно было слегка опалить жаром от заряда, и разнёс вдребезги полку с бутылками разных форм и размеров за спиной бывшего наёмника. Посетители кантины вскинулись было, но тут же оказались под прицелов бластеров Шэннона, Сирэйнис и Турунена. Этого оказалось достаточно, чтобы они тут же вернулись на свои места — соваться под бластеры никто не захотел, из чего фон Риттер сделал вывод, что в кантине собралась простая шушера.

— Эй-эй! — Уинслет испуганно присел. — Какого дажжа?!

— Мне не нравится, когда мне начинают забивать баки. — Хаббардианец вперил в хозяина кантины ненавидящий взгляд. — Я тогда начинаю немного злиться, а это очень вредно для здоровья. Твоего, в данном случае. Поэтому я спрашиваю тебя во второй и последний раз — где мне найти Дина О'Зулла?

— Кто вы такие? — Уинслет переводил глаза с фон Риттера и Джарка на остальных «безполов». — Боевики Андретти?

— Тебе какое дело, тварь?! — Джарк с размаху заехал асгардцу по лицу, разбив нос. — Когда тебя спрашивают, ты отвечать должен, а не вопросы задавать!

— Итак? — дуло бластера фон Риттера остановилось прямо напротив левого глаза Уинслета.

— Вы не представляете, с чем связываетесь, парни. — Уинслет слегка отстранился, хотя это вряд ли могло спасти его от выстрела из бластера, чьё дуло маячило всего лишь в нескольких сантиметрах от его носа. — Если вас послали разобраться с сирианцем, то это не тот противник, который вам по зубам.

— Вот паскуда! — Джарк схватил Уинслета за горло и как следует сдавил. — Ты нам отвечай на вопрос, а не рекламируй всяких соко! Где О'Зулл?!

— Эй, потише! — асгардец попытался ослабить хватку рептилоида, но виири был, по меньшей мере, вдвое сильнее любого человека. — Он живёт в доме на восточной окраине города, это километрах в двенадцати отсюда. Большой одноэтажный дом из пластбетона, увидите — не ошибётесь. Возле него припаркован скутер модели «бекас».

— Так. — Фон Риттер сделал знак Джарку, и тот отпустил Уинслета.

— Если предупредишь сирианца — я тебя из-под земли достану, погань.

Тогда все адовы муки покажутся тебе простой щекоткой. Ты усёк?

— Д-да… — выдавил хозяин кантины. По-видимому, он решил, что О'Зулл перешёл дорогу какой-то преступной группировке, и сейчас на Гадромар заявились её боевики.

— Молодец. — Фон Риттер сделал условный знак остальным «безполам» и направился к выходу. По пути он незаметно прилепил к одной из колонн, что поддерживали сводчатый потолок кантины, небольшую коробочку серого цвета и что-то там нажал. Никто не препятствовал «безполам», поэтому они без помех покинули полутёмное помещение кантины. Удалившись от неё на некоторое расстояние, фон Риттер посмотрел на Джарка и сказал:

— Нэл — скажи «бум».

— Бум, — усмехнулся виири. Хаббардианец нажал кнопочку на маленьком пульте, который возник в его левой руке. Тотчас же за спиной рванул взрыв. Иллира Сирэйнис резко обернулась, но только лишь для того, чтобы увидеть, как на месте кантины вспухает грибообразное облако.

— Не волнуйся, это не атомная мина, — успокоил альтарийку Маркус.

— Зачем надо было это делать? — не поняла Иллира.

— Предосторожности ради. Всё равно этому Уинслету хана. Да и город после этого немного почище станет. Иллира покачала головой, но вслух ничего говорить не стала. За то время, что она находилась в группе фон Риттера, она уже привыкла к стилю его командования и к его методам. Нельзя сказать, что методы эти были уж очень ей по нраву, но альтарийка понимала, что иногда того просто требовали обстоятельства. К тому же, Маркус начинал ей нравиться не только как командир, поэтому капитан Сирэйнис сочла за благо оставить без комментариев то, что фон Риттер сотворил с кантиной.