Сидя в кресле второго пилота «Кадьяка», Лиара Т'Сони время от времени бросала внимательные взгляды на Красса, которого словно бы заморозили за панелью управления челноком. С того самого момента, как они покинули сервер гетов, алариец не произнёс ни единого слова, если не считать необходимых для координации действий двух челноков фраз. Азари тоже догадалась, что внутри сервера Красс увидел что-то такое, что подпортило ему настроение. Осторожные попытки выведать у него, что же всё-таки там произошло, не принесли результата. Эйнар односложно отвечал на вопросы Лиары и та в какой-то момент перестала к нему цепляться, поняв, что так ничего и не добьётся от аларийца.

«Кадьяки» миновали узкое ущелье, словно вырезанное в скальной породе гигантским ножом, и устремились к виднеющейся на плато базе гетов, самой примечательной деталью которой была огромная шахта, расположенная прямо перед комплексом. Посадочную площадку Шепард и Красс высмотрели практически одновременно, синхронно поведя в её направлении машины.

— И что теперь будем делать? — Джеймс, выйдя из челнока, огляделся по сторонам.

— Адмирал Зен передала в наше распоряжение вот это. — Шепард кивнула себе за спину, где висело какое-то похожее на лучемёт оружие. — Лазер наведения, который можно синхронизировать с орудиями «Нормандии». Как только мы обнаружим источник сигнала, я наведу лазер на него и передам координаты Джокеру, а уж он постарается не промахнуться. Но использовать его мы можем только один раз — геты, как сказала Зен, быстро найдут способ его заглушить. Поэтому советую всем внимательно глядеть по сторонам. Кто останется со вторым челноком? — Кира взглянула на Красса.

— Джеймс… — алариец бросил взгляд на десантника. Тот согласно кивнул. — И без глупостей. Лишь при непосредственной угрозе жизни можешь рвать с места, равно как и применять оружие.

— Это понятно. — Кивнув, Вега скрылся в челноке.

— Так, теперь разберёмся с вами, господин старший помощник. — Шепард подошла вплотную к Крассу и в упор взглянула на него. — Что произошло там, внутри сервера? Ты, как оттуда вернулся, словно мешком пыльным прибитый ходишь.

— Положим, такого состояния у меня не наблюдается, Кира. — Красс усмехнулся. — А насчёт того, что я там увидел… Война кварианцев и гетов выглядит совсем не так, как все привыкли видеть.

— То есть?

— Ты считаешь, что сейчас самое время на разговоры? — Красс поглядел куда-то за спину капитана. — Тем более, что приближается противник.

— Что? — Шепард резко обернулась. И в самом деле, в их сторону двигалось целое подразделение гетов, среди которых капитан разглядела двоих ракетчиков с пусковыми установками М-77. — О, чёрт! Занять укрытия!

Едва лишь завидя десантников, геты открыли огонь из своих плазменных винтовок. Разряды плазмы со свистом пронеслись над головами, и тут же десантная группа открыла ответный огонь. Двое гетов тут свалились на металлическое покрытие, остальные поспешно принялись занимать укрытия.

В ограждение неподалёку от Красса ударила ракета, проделав в металлической балюстраде солидных размеров дыру и заставив аларийца грязно выругаться. Он осторожно высунулся из-за укрытия и быстро огляделся, ища гета, сделавшего выстрел из ракетной установки. Удовлетворённо хмыкнул и, тщательно прицелившись, метким выстрелом из снайперской винтовки уложил не в меру ретивого робота.

— Шепард-капитан! — услышали вдруг они невозмутимый голос Легиона. — Мы рекомендуем поторопиться. Наши поисковые программы зафиксировали очень мощный источник сигнала Старых Машин, идущий из шахты. Нужно…

— Смотрите! — вскричал вдруг Кайден, высунувшись из-за груды каких-то металлических ящиков и едва не получив при этом заряд плазмы в голову. — Они закрывают шахту гермощитом!

И действительно — массивные створки бронированного люка начали со скрежетом выдвигаться из прорезей в жерле, запечатывая шахту. Значит, у гетов на то была весьма веская причина, решил про себя Красс. Скорее всего, источник сигнала находился именно в этой самой шахте и теперь синтетики делали всё, чтобы обезопасить её от возможного нападения.

— Не высовываться! — крикнула Шепард, метким выстрелом свалив очередного гета. — Легион — твои предложения?

— Мы попробуем отключить, насколько это возможно, враждебные программы и обеспечить беспрепятственный проход к шахте, а также попытаемся снять блокировку.

Произнеся эти слова, гет невозмутимо развернулся и, не обращая ни малейшего внимания на огонь противника, двинул куда-то в сторону видневшейся справа от позиций отряда металлической вертикальной лестницы, ведущей куда-то вниз.

— Хорош помошничек! — фыркнул Гаррус, бросая вперёд гранату. Взрывом накрыло троих пехотинцев противника. — Мы, значит, подставляйся под пули, а он будет шастать по каким-то туннелям и искать способ отключить блокировку!

— Считаешь, что тебе бы это удалось лучше? — Красс выстрелил из «Чёрной вдовы», уложив на месте последнего остававшегося в строю гета.

— Не знаю, — пожал плечами турианец. — По крайней мере, пробовать у меня чего-то желания не возникает.

— Это мудрое решение, Гаррус… Кира — надо идти вперёд, пока они не подогнали подкрепление!

— Движемся россыпью! — Шепард выскочила из-за укрытия и быстро побежала вперёд, пригнувшись. Кайден последовал за ней, Красс, прикрывая собой Лиару, двинулся вдоль парапета, за ним, пригнувшись, устремились Гаррус и Тали.

Они успели пробежать половину расстояния до видневшейся в паре сотен метрах металлической двери, ведущей внутрь базы, как неожиданно на противоположной стороне искусственного каньона, на дне которого и располагалась шахта, закрытая сейчас бронированным люком, появились трое гетов со снайперскими винтовками.

— Противник на десять часов! — выкрикнул Аленко, открывая на бегу огонь из своего оружия. Однако ему не удалось попасть ни в одного из гетов.

— Пригнитесь! — Красс с ходу опустился на правое колено и, укрывшись за ограждением, тщательно выцелил одного из снайперов. Пуля угодила гету точно в оптический сенсор и отбросила его назад. Быстро перенацелив снайперку, алариец уложил ещё одного гета, но третий робот оказался то ли более сообразительней своих незадачливых напарников, то ли удачливее и расторопнее. Он быстро метнулся за какой-то цилиндрический контейнер, что стоял рядом с ним. И это было очень неправильно с его стороны, поскольку в цилиндре оказалось что-то очень взрывоопасное, в чём гет и убедился, когда пуля, выпущенная из снайперской винтовки Гарруса, пробила стенку контейнера. Громыхнул взрыв, разметав обломки цилиндра и то, что осталось от гета, в радиусе добрых двадцати метров.

— Вперёд, живее! — Кира проворно выскочила из-за укрытия, но неожиданно некая сила сбила её с ног. В следующую секунду рядом с ней оказался Красс.

— Спешишь куда-то? — алариец притиснул капитана к ограждению. Покосился на недовольно глянувшего в их сторону Кайдена.

— Что за…

— Видишь вон ту дверь? — Красс указал на видневшуюся в паре десятков метрах от них металлическую дверь, наглухо закрытую. — Ставлю десять против одного, что за ней нас будет ждать засада. Поэтому не думаю, что ломиться в неё вот так, сломя голову, будет самым верным способом.

— И что же ты предлагаешь?

— Видишь вон ту лестницу, рядом с дверью? Поднимемся по ней наверх — сверху нам будет гораздо удобнее вести огонь по гетам. Или ты считаешь, что я не прав?

— Прав-то ты прав… Чёрт тебя дери, Эйнар! Почему ты не хочешь сказать, что ты видел внутри сервера?!

— Тебе от этого станет легче? — усмехнулся Красс.

— Эйнар — то, что ты видел там, внутри сервера гетов, может оказать влияние на принятие нами определённых решений. — Т'Сони подошла к ним и положила руку на плечо аларийца. — Поэтому Кира права — тебе стоит рассказать нам всем, что ты видел.

— Решила подругу поддержать? Слушайте — всё совсем не так, как вы себе представляете. Геты не хотят воевать с кварианцами — вот в чём дело-то! А последние этого никак не могут взять в толк! Жаль, мало находится тех, кто прислушивается к словам Кориса, а ведь этот кварианский адмирал с корабля со смешным названием прав на все сто процентов! Ведь именно нападение кварианцев на Раннох, пусть и с благими целями — вернуть свою родину — и толкнуло гетов в лапы Жнецов!

— Так вот в чём дело! — Шепард внимательно поглядела на Эйнара. — И ты не мог нам сразу обо всём сказать?

— А вы бы стали меня слушать? — Красс покосился на молчавшую Тали. — Тали — твоё мнение, как кварианки?

— Ну… не знаю… всё это очень неожиданно…

— Вот и я о том же.

Закинув за спину «Чёрную вдову», Красс сноровисто принялся карабкаться по металлической лестнице, не обращая никакого внимания на капитана, которая явно пребывала в замешательстве от его слов.

Алариец оказался прав. По ту сторону двери их ждала хорошо организованная засада. Три ракетчика, столько же гетов с ранцевыми огнемётами, с полтора десятка пехотинцев, и прайм — а куда ж без него-то? Вне всякого сомнения, если бы десантники тупо ломанулись через дверь напрямик, то их бы ждал весьма неприятный и болезненный сюрприз. А так — сюрприз поджидал как раз гетов. Вне зависимости от того, что довелось увидеть внутри сервера гетов Крассу, он в данной ситуации не впал в философские размышления, а, оказавшись на балконе, который нависал над позициями противника, просто опустил вниз блок стволом лучемёта, который постоянно таскал с собой на вылазки, и нажал на триггер. Потоки энергии из шести стволов устремились к гетам и в мгновение ока позиции синтетиков оказались скрыты в дыму и пламени.

— Эйнар — прайм! — вдруг выкрикнул Гаррус, бросаясь к аларийцу, чтобы сбить того с ног и тем самым не дать прайму точно прицелиться из своей импульсной пушки. Но Красс уже заметил движение робота и плавно переместил лучемёт в его сторону. Блок стволов дважды прокрутился вокруг своей оси и голова прайма отлетела на пару метров после попадания в него разрушительных зарядов энергии.

— Шепард-капитан, — услышали они вдруг в наушниках своих коммуникационных устройств голос Легиона, — нам удалось обойти защиту и сейчас мы готовы по вашей команде открыть заслон.

— Действуй, Легион! — Шепард сняла со спины лазер наведения. — Джокер — ты меня слышишь?

— Да, капитан! — отозвался пилот «Нормандии».

— Начинай приём сигнала. Я активирую лазер наведения, будь готов нанести удар по базе Жнецов.

— Понял, капитан!

— Не возражаешь, если я пойду вперёд? — спросил Красс, баюкая на сгибе правой руки лучемёт.

— Да ни Боже мой! — усмехнулась Шепард. — Как-то я уже привыкла использовать тебя в качестве… как ты там сказал? Танка-тарана! Конечно, есть вероятность того, что Лиара мне голову оторвёт, но глупо не воспользоваться такой возможностью! А, Лиара?

— Это ещё мягко сказано. — Глаза азари опасно блеснули.

— Выговорились? — хмыкнул Красс, переводя лучемёт из церемониального положения в боевое. — Тогда двинули. Пока наши синтетические друзья не опомнились.

Он сноровисто соскользнул вниз по металлическим поручням лестницы и, откатившись в сторону, замер в позе изваяния, приложив лучемёт к правому плечу. Следом за ним по лестнице спустилась Лиара и встала позади него, наведя свой «Каратель» на левый фланг. И лишь затем по лестнице соскользнула Шепард, держа в руке лазер наведения.

— Вперёд! — Красс подхватился на ноги и как-то ломано двинулся вперёд короткими перебежками, постоянно держа под прицелом блока стволов лучемёта всю полусферу переднего обзора. Лиара прикрывала капитана слева, а Джеймс — справа, Гаррус и Тали прикрывали тыл. Дважды Эйнар попытался было вызвать по коммуникатору Легиона, но гет молчал.

Держа на весу лазер наведения, Кира добежала до нависающего над жерлом шахты металлического балкона и остановилась. Оглядевшись по сторонам, она нацелила ствол лазера на горловину шахты и нажала на курок. Тонкий красный луч вырвался из ствола, подсвечивая таким образом «Нормандии» цель для орудий «Таникс».

Откуда-то справа раздался характерный звук приближающегося звездолёта и десантники увидели быстро летящий фрегат. Из-под его носовой части вырвались две огненные стрелы и угодили прямо в жерло шахты.

— Есть! — услышали они довольный голос Джокера. — Точно в яблочко!

— Нужно удостовериться, что передача командного кода Жнецов прекратилась! — Шепард обернулась к Тали'Зоре. — Тали — свяжись с адмиралом Раан и узнай текущее состояние дел!

— Да, сейчас! — кварианка включила свой инструметрон.

— Не так это уж и сложно было… — начал было Джеймс, и в это время откуда-то снизу раздался низкий утробный звук, который ни с чем иным нельзя было спутать. А в следующую секунду изнутри шахты на поверхность выпросталась массивная чёрная матово блестящая конечность.

— Жнец! — вскричал Гаррус, отшатываясь от края балкона. — Вы это все видите?

— Шепард-капитан, — раздался в наушниках голос Легиона, — мы отключили все враждебные программы и нашли транспорт для эвакуации. Рекомендую вам немедленно покинуть опасную зону. Старая Машина слишком сильна для того, чтобы в открытую противостоять ей.

— Это мы и так знаем, чёрт бы тебя побрал! — зло выпалила Кира, в отчаянии глядя на вылезающего наружу Жнеца. Да, это был всего лишь Жнец класса эсминца, по терминологии Альянса, но что с того? Всего лишь! Да одного выстрела из главного орудия этой машины было достаточно для того, чтобы превратить всех, кто находился на этом балконе, в коллоидную пыль!

— Шевелитесь, живо! — Красс подтолкнул замешкавшуюся Шепард в сторону вынесшегося откуда-то из-за близлежащего строения базы похожего на помесь осы и жука летательного аппарата гетов, на верхней части которого была установлена орудийная турель. — Надо уходить! Обычным оружием эту тварь не остановить!

— А какое ещё оружие у нас есть?! — выкрикнула Кира, подхватывая с металлического пандуса выпавший из рук лазер наведения.

— Есть одно, только для этого надо выманить эту хрень отсюда!

Капитан поглядела на Красса выпученными от изумления глазами.

— Ты это о чём?

— Нет времени на разговоры! — рявкнул алариец. — Уходим отсюда! Живо!

Десантники подбежали к гетскому десантному шаттлу — именно так определил предназначение этого аппарата Красс и был недалёк от истины — и проворно забрались в десантный отсек, рассчитанный вовсе не на людей или турианцев. Тем не менее, разместиться там им удалось сравнительно неплохо.

— Легион — давай, жми! — выкрикнул Красс, с ходу прыгая на место стрелка за установленную на пилоне в верхней части корпуса спаренную турель. — Уходим, пока эта хрень нас не разнесла!

Гет не стал ничего говорить в ответ — шаттл просто рванул с места, беря курс на окрестности базы. И вовремя. Прямо на то место, где за секунду до этого висел в режиме парения ховер, опустилась огромная нога-колонна Жнеца, выбив из грунта облако камней и пыли.

— Ходу, мать твою! — заорал алариец, разворачивая турель в сторону Жнеца и открывая по нему огонь. Хотя для «разрушителя» это было равносильно комариным укусам, всё же это немного поубавило его пыл.

Ховер с ходу перескочил через неширокую расселину и заскользил над небольшой каменистой площадкой, один край которой упирался в невысокую скальную стену, а другой обрывался в каньон, что тянулся с южной стороны базы. Судя по скорости и маневренности аппарата, Жнецу явно не светило их догнать, поэтому все, кто находился внутри десантного отсека, вздохнули с облегчением. Но лишь на секунду, поскольку совершенно неожиданно в крыше десантного отсека открылся люк, в который просунулась закованная в броню рука и без церемоний выдернула из рук Шепард лазер наведения.

— Легион — останови шаттл! — услышали они властную команду аларийца.

— Вы уверены, Красс-лейтенант?

— Уверен! Тормози!

Ховер резко затормозил, отчего сила инерции почти развернула десантный корабль носом к Жнецу.

— Да он совсем рехнулся, что ли?! — Лиара, подхватившись с сиденья, едва ли не ногой открыла люк десантного отсека и выскочила наружу. — Эйнар — тебе что, жить надоело?!

— Совсем даже наоборот. — Неожиданно боевой шлем Красса сложился веером и втянулся в бронированный воротник «Миротворца». Суровые серые глаза взглянула на азари, и Т'Сони моментально проглотила все те слова, что вертелись на её языке. В этих глазах не было ничего — совсем, и именно это испугало азари. Она слишком хорошо знала, что может означать такой взгляд. Однако алариец вдруг усмехнулся и притянул её к себе одной левой рукой, поскольку в правой он держал лазер наведения. — Не бойся, Крылышко. Если вдруг со мной что-то случиться, то я тебе обещаю, что буду ждать тебя по ту сторону Звёздного Моста.

— Какого моста? — только и смогла выдавить из себя Лиара, не в силах оторваться от этих серых глаз.

— Звёздного. Но не думаю, что это случиться сегодня.

Он криво усмехнулся.

— Сегодня здесь и сейчас сдохнет ещё один Жнец. На Тучанке я видел смерть этой твари, пусть и не сам принял в том участие, здесь же, на Раннохе, я свой шанс завалить эту погань не упущу!

— Ты совсем ополоумел?! — Шепард подскочила к Крассу, не обращая на Лиару никакого внимания. — Или ты вообразил, что у тебя есть какое-то супероружие, могущее уничтожить Жнеца?! Эйнар — это всего лишь лазер наведения! Ты что — умом тронулся?!

— Нисколько. И я прекрасно знаю, что у меня в руке. А насчёт супероружия… ты даже не представляешь себе, Кира, что у меня есть в запасе для этой механической гадины!

Красс подмигнул Лиаре.

— Не волнуйся за меня, Лиара. Я даю тебе слово, что здесь и сейчас умрёт только Жнец. Не я. Моё время ещё не пришло.

Земля под ногами неожиданно содрогнулась, заставив Красса, Т'Сони и Шепард оглянуться.

— Кира! — алариец кивнул Лиаре, чтобы та уходила, и посмотрел на капитана. — Шевели задницей! Живо!

Шепард растерянно бросила взгляд на Эйнара, но Лиара уже схватила её за руку и потащила к ховеру.

— Легион — уводи шаттл отсюда! Немедленно!

— Красс-лейтенант — вы уверены в том, что делаете? — невозмутимо спросил гет, однако аларийцу почудились нотки беспокойства в голосе робота.

— Уверен! Мотай отсюда!

— Красс-лейтенант… удачи!

— Принято, Легион!

Под днищем ховера возникло облако пыли и гетский шаттл на большой скорости устремился прочь от скальной площадки.

— Джокер — это Красс! — алариец повернулся в сторону приближающегося Жнеца. — Ты меня слышишь?

— Слышу. Ты что там вытворяешь? Я вижу, что к тебе приближается Жнец!

— Мне нужна связь с кварианским Флотом, Джефф! Ты принимаешь сигнал от лазера наведения?

— Точно так. Сигнал устойчивый и мощный.

— Отлично. Давай связь!

— Связь с Мигрирующим Флотом установлена. Ты чего это там удумал?

— Увидишь сам скоро… Всем, кто меня слышит! — Красс перешёл на кварианский язык, который выучил благодаря своим телепатическим способностям, выудив из мозгов Тали и Раан языковую матрицу. — Говорит старший помощник Красс, фрегат Альянса Систем «Нормандия»! Если вы принимаете мой сигнал, мне нужно, чтобы вы сделали так, чтобы лазер наведения был синхронизирован со всем вашим шасстовым флотом!

— Здесь адмирал Геррель! — услышал он в ответ. — Лейтенант Красс — мы принимаем ваш сигнал! Наши операторы уже начали процедуру синхронизации с… Погодите-ка! Вы можете говорить на хельском?!

— Это не имеет сейчас никакой роли, адмирал! Как только вы получите целеуказание — бейте эту тварь из всех стволов!

— Принято, лейтенант!

Красс удовлетворённо кивнул сам себе и поглядел на приближающегося «разрушителя». Поднял лазер и включил его.

Тонкий красный луч вырвался из ствола целеуказателя и сфокусировался на Жнеце как раз в тот момент, когда на его корпусе открылись створки главного орудия. Однако Эйнар предвидел такой вариант развития событий — не переставая целиться, он метнулся в сторону, уходя от выстрела Жнеца. Быстро развернуться, чтобы поймать убегающую от него мишень, «разрушитель» не мог, но и того, что он сделал, было достаточно, чтобы ударная волна от взрыва швырнула Красса спиной на камни. Но лазер сделал своё дело — откуда-то с неба на Жнеца обрушился поток снарядов, выпущенных с орбиты кварианскими звездолётами. Средняя часть корпуса Жнеца скрылась в дыму и пламени и совершенно неожиданно даже для Красса огромная машина словно споткнулась на месте и завалилась на левый бок.

— Лейтенант Красс — куда мы попали? — прорезался в шлеме голос Герреля.

— Похоже, вы угодили в зарядную камеру Жнеца. Видимо, при перезаряжании она становится уязвимой.

— А, зараза! Мы вручную наводимся! Жнец ставит помехи! Поддерживайте контакт!

— Это, знаете ли, непросто сделать, Геррель! — проворчал алариец, поднимаясь на ноги. То же самое сделал и Жнец. — Готовность!

— Мы готовы! Дайте целеуказание!

— Погодите чуток!

Красс метнулся к краю обрыва — и вовремя! Позади громыхнул взрыв, взметнув к небу столб пыли, дыма и каменной крошки. Жнец оправился от залпа, произведённого кварианцами с орбиты, и снова попытался достать надоедливое насекомое, коим для него являлся Красс. Но если насекомое можно было сравнительно легко раздавить или прихлопнуть, используя своё преимущество в уме, то с аларийцем так поступить не получалось. Перекатившись по каменистой поверхности и благополучно уйдя от ещё одного выстрела, Красс вскинул лазер наведения и нацелил наводящий луч точно на «тарелку» главного орудия «разрушителя».

Время, как это часто бывает в таких ситуациях, растянулось до состояния вязкого желе. Алариец отчётливо видел изготовившегося к выстрелу Жнеца, видел бьющий прямо в ствол его лучевой пушки лазер целеуказателя, видел тугие струи воздушной продувки, исходящие откуда-то из-под «панциря». Но секунду или две спустя всё снова вернулось в прежнее русло. Почти.

Жнец так и не успел выстрелить. С неба прямо на него словно обрушился сверкающий меч — так выглядел со стороны ливень снарядов, ударивший точно в «разрушителя». Огромная живая машина зашаталась и едва не опрокинулась набок, но каким-то чудом ей удалось сохранить равновесие. Но затем новый ливень смертоносных снарядов угодил в Жнеца и тот издал звук, от которого у Красса мороз пробежал по коже и волосы на голове встали дыбом. Ничем иным, как предсмертным воплем, в котором смешались мольба и ужас неотвратимой смерти, этот звук быть не мог.

Третьей волны снарядов Жнец не выдержал. Чёрная машина, внешне похожая на гигантского головоногого моллюска, издала ещё один вопль, и медленно завалилась на бок. Створки орудийного портала по-прежнему были открыты, но уже было понятно, что выстрелить этот Жнец уже никогда не сможет.

За спиной аларийца раздался визг тормозных гондол ховера и его обдало волной пыли и камней, но он не обратил на это никакого внимания. Его взгляд был прикован к лежащему у подножия скал Жнецу. Он даже не заметил того, что рядом с ним оказались десантники с «Нормандии» и Лиара внимательно заглядывала ему в лицо.

Внезапно в передней части корпуса Жнеца вспыхнули три синих огонька. Заинтригованный, Красс подался вперёд. Это движение не осталось незамеченным машиной, так как в его сторону повернулись все три кибернетических «глаза» Жнеца.

— Шепард! — раздался вдруг в воздухе тяжёлый металлический голос с басовыми интонациями, говоривший на родном языке капитана (правда, Красс позже склонится к варианту прямой пси-передачи с полным эйдосенсорным эффектом). — Ты нас раздражаешь!

— Мы знакомы? — Кира, поднявшая забрало своего боевого шлема, вопросительно изогнула левую бровь.

— Нет. Но это не имеет никакого значения. Предвестник говорил о тебе.

— Вот как? — капитан усмехнулась. — И что же обо мне такого сказал ваш босс?

— Это не имеет значения, — последовал лишённый каких-либо эмоций ответ Жнеца. — Ты сопротивляешься неизбежному, но все твои потуги тщетны. Цикл будет завершён и ничто не сможет помешать этому произойти.

— Ты в этом так уверен? — Красс протянул Джеймсу бесполезный теперь целеуказатель и сплюнул на землю. — А вот я думаю, что ты ошибаешься.

«Глаза» Жнеца повернулись в его сторону.

— Самонадеянность присуща всем органикам, — последовал равнодушный ответ. — Ваше сопротивление ничуть не поможет вам. Цикл всё равно будет завершён.

— А если мы будем очень возражать?

— Это всё равно ничего не изменит, человек.

— Ошибаешься, мразь. Изменит, и ещё как. Я понимаю, что для вас происходящее не является войной в том смысле, который в это слово вкладывают органические расы этого цикла, но для всех нас это именно война. И в этой войне мы отстаиваем своё право жить. Жить так, как мы того сами пожелаем. И никакая машина, даже самая совершенная, не сможет нас заставить от этого отказаться… Джокер — ты всё ещё принимаешь пеленг?

— Да, лейтенант.

— Пора кончать с этой креветкой.

— С превеликим удовольствием!

Раздавшийся неожиданно звук двигателей космического корабля заставил всех поднять головы к небу. Из-за близлежащей скальной гряды вывернулся фрегат Альянса, из-под носовой части которого к лежащему на земле Жнецу протянулись огненные полосы. Снаряды «Таникса» угодили точно в ту часть корпуса Жнеца, которую можно было считать головой, и синие огни в кибернетических глазах померкли.

— Я… я не верю своим глазам! — выдавил из себя Вега. — Мы только что завалили Жнеца и сделали это без помощи огромного молотильщика?!

В порыве восторга Джеймс хлопнул Красса по спине, однако тот никак на это не отреагировал.

— Всем кораблям Флота — внимание! — вдруг раздался в наушниках голос Хан'Герреля. — Мы фиксируем прекращение передачи сигнала Жнецов! Флот гетов прекратил огонь! Всем кораблям — начать атаку!

— Шасст! — встрепенулся Красс. — А вот это очень плохо!

— Красс-лейтенант. — К аларийцу приблизился Легион, покинувший пилотскую кабину ховера. — Мы получили доступ к коду Жнеца.

— Что это значит? — спросил Красс, нахмурившись.

— Если мы передадим его всем гетам, то каждая платформа получит самосознание и обретёт личность. Таким образом, геты смогут присоединиться к вам в вашей борьбе против Жнецов.

— Эйнар — ты понимаешь, что он предлагает? — между аларийцем и гетом возникла Шепард. — Если ты так поступишь, то геты обретут полную силу и тогда они просто уничтожат кварианцев!

— Уничтожат? Кира — всё, что ты знаешь о причинах войны кварианцев и гетов, неверно в корне. Сейчас нет времени рассказать, что я видел внутри сервера гетов, но… Адмирал Геррель — здесь старший помощник «Нормандии» лейтенант Красс. Жнец мёртв. Прекратите огонь.

— Говорит адмирал Тали'Зора вас Нима нар Райя! — Тали, по-видимому, сообразила, что сейчас именно от решения Красса зависит будущее её народа и будущее гетов. — Подтверждаю гибель Жнеца! Прекратите огонь!

— Подтверждаю полномочия адмирала Зоры! — прорезался в эфире голос Заал'Кориса.

— Отставить! — перебил её Геррель. — Продолжать огонь!

— Вот же дерьмо! — Красс осклабился и сплюнул на каменистую почву. — Ладно, не мытьём, так катаньем… Легион — начинай загрузку кода!

— Начинаю передачу кода. — Между рук гета возник шар голографического интерфейса. — Десять процентов…

— Кила, пожалуйста, не делай этого! — Тали умоляюще взглянула на сердитое лицо Красса. — Не надо, Красс! Мой народ этого не заслужил!

— Эйнар — что, чёрт возьми, ты вообще творишь?! — Шепард ошалевшими глазами глядела то на аларийца, то на гета.

— Я пытаюсь остановить эту грёбаную войну, которая не имеет никакого смысла!

— Но не таким же способом!

— А каким? Как убедить этого солдафона прекратить атаку?

— Не знаю, но этот вариант неприемлем!

— Двадцать процентов, — произнёс Легион. — Мы очень сожалеем, создатель Зора, но иного выхода мы не видим… Сорок процентов…

— О, Кила! — казалось, Тали вот-вот разрыдается.

–..! — грязно выругался Красс. — Хватит! Сегодня больше никто не умрёт! Геррель!

— Я понимаю ваши чувства, Красс, но сейчас нельзя упускать такой момент…

— Шестьдесят процентов, — донёсся до всех бесстрастный голос робота.

— Послушайте меня, адмиралы! Геты вот-вот обретут полную силу и тогда вас уже ничто не спасёт! Они вас уничтожат! Вы на всём протяжении своей истории пытались уничтожить свои творения, но при этом вы никогда не принимали в расчёт один маленький такой, но чертовски важный фактор — геты не хотят воевать с вами! НЕ ХОТЯТ! Поймите это и примите к сведению — и война прекратиться!

— Восемьдесят процентов…

— Кила — не дай им сделать этого! — простонала Тали, опускаясь на колени и закрывая лицевую пластину шлема руками. — Не дай им уничтожить мой народ!

— Я не прошу вас принять на веру слова одного из ваших адмиралов, — по скулам Красса ходили желваки. — Я не прошу вас поверить Легиону или капитану Шепард. Но я прошу вас поверить мне — человеку, который побывал внутри сервера гетов и видел истинную причину вашего конфликта. Геты не хотят воевать с вами — они просто хотят жить, как и любые мыслящие существа, и неважно, из чего и как они созданы. Я прошу вас, адмиралы — прислушайтесь к моим словам. Кила'селай!

С минуту в эфире царила мёртвая тишина. Казалось, что все слова Красса ушли в пустоту и скоро получивший код Жнеца флот гетов накинется на Мигрирующий Флот и не оставит от него и камня на камне. Но вот в наушниках прозвучал надтреснутый голос Хан'Герреля:

— Говорит адмирал Геррель. Приказываю всем кораблям прекратить огонь.

— Девяносто процентов. — Легион оторвался от интерфейса и взглянул прямо в лицо Красса. — Ошибка передачи кода. Простого транслирования недостаточно… Красс-лейтенант — мне придётся уйти к ним.

— Уйти? — до Эйнара внезапно дошёл смысл слов гета. — То есть, ты хочешь…

— Я сожалею, но это единственный выбор. Я должен передать своё сознание всем гетам. Только так мы сможем остановить эту войну и сохранить оба народа от взаимного уничтожения.

Все, кто находился в этот момент рядом с Легионом, ошеломлённо уставились на робота.

— Если мне кто-нибудь когда-нибудь скажет, что геты — тупые роботы, я ему просто в морду заеду! — прогудел Джеймс. — Такой поступок… это…

Он мотнул головой, не в силах найти больше подходящих слов.

— Легион — ты как-то спросил меня, есть ли у гетов душа. — Тали глядела на гета, нервно теребя в руках пояс своего скафандра. — Тогда я не нашлась, что тебе ответить, но сейчас я скажу — да, у гетов есть душа.

— Я знаю это, Тали. — Легион оглядел всех, словно прощаясь. — Шепард-капитан — я сожалею, что иного выхода нет. Прощайте. Кила'селай!

Гет покачнулся и упал на колени, после чего мягко завалился на правый бок. Его электронный глаз в последний раз вспыхнул и погас.

Красс некоторое время молча смотрел на Легиона, потом поднял голову и поглядел куда-то поверх голов остальных. Проследив за его взглядом, Лиара невольно потянулась за своим пистолетом-пулемётом, поскольку в их сторону двигался гет-прайм, но в последнюю секунду передумала, потому что оружие робота находилось в деактивированном состоянии в спинном держателе.

Алариец при виде прайма сделал предостерегающее движение рукой, давая понять, что не стоит прямо сейчас хвататься за оружие, но свой лучемёт он всё-таки слегка сдвинул в сторону, чтобы, если что, немедленно открыть огонь.

Прайм подошёл к столпившимся у тела Легиона десантникам и оглядел их, потом перевёл взгляд своего единственного глаза на своего собрата. Снова взглянул на людей и инопланетян.

— Мне очень жаль, что Легион пожертвовал собой ради нашего общего будущего, капитан Шепард, — прогудел робот. — Но его жертва не будет забыта. Геты предоставят вам свои корабли и своих инженеров для помощи в постройке Горна.

— Легион? — спросил Красс, внимательно глядя на прайма.

— Нет, лейтенант. Легион совершил геройский поступок и его имя навсегда останется в памяти всех гетов.

— А что относительно нас? — вперёд выступила Тали, держа свой плазменный дробовик стволом к земле.

— Создатель Зора — геты окажут любую посильную помощь вашему народу в переселении на Раннох. То, что произошло между нами триста лет назад — всего лишь страница истории, пусть и кровавая. Чтобы у наших народов было благополучное будущее, эту страницу надо перевернуть. Я понимаю, что этого будет непросто достичь, учитывая, сколько крови было пролито, но мы должны попытаться. Ради общего будущего.

Никто не произнёс ни слова. Все почему-то перевели взгляды на аларийца. Красс же лишь пожал плечами и снова поглядел на Легиона.

— Его… надо похоронить согласно воинскому обычаю, — сказал он и поднял голову на прайма. — Вы сможете это организовать? Или же он всё же сумел сделать резервные копии своих программ?

— Нет, лейтенант Красс, — покачал головой робот. — Легион полностью отдал своё «я» всем гетам, благодаря чему мы теперь являемся индивидуальностями. Но я понимаю, о каких обычаях вы говорите. Мы поступим с его мобильной платформой так, как это принято у нас.

— Тем самым вы отдадите долг его мужеству и самопожертвованию.

Бросив последний взгляд на неподвижно лежащее на земле тело робота, Красс, ни сказав больше ни слова, повернулся и зашагал туда, куда уже заходили на посадку оба челнока с «Нормандии».