На самом верху в круглом зале башни Академии стояла торжественная тишина. Далеко внизу, через стрельчатые окна, была видна залитая светом главная площадь. Звуки музыки и салюта не долетали сюда перекрытые заклинанием. Только легкий ветерок изредка колыхал складки одежды собравшихся да висящие в воздухе световые шары.

За круглым столом сидело пять человек. Пред ними была разложена карта Итары с магически-увеличенной частью в районе Итиля и семи островов.

Демир сидел напротив Альберуса, завернувшись в объемную темно-синюю накидку с капюшоном. Он терпеть не мог вечные сквозняки Башни, поэтому утеплился заранее.

Рядом с Альберусом, по правую руку, сидел Кастан Лукасик, по овалу лица и разрезу глаз, очень похожий на эльфа, но скорее всего квартерон, или того меньше квинтерон, выходец из Амри. Ненамного моложе Вадбронда, он однако, сохранил подвижность и гибкость тела постоянно изводя себя вечными тренировками. Светловолосый и темноглазый, нарочито медлительный, но эта медлительность была обманчива. Ибо это был один из самых лучших боевых магов современности. Демир многому научился у него, однако до полного совершенства ему еще далеко. Если бы Лукасик захотел, то за три удара сердца они были бы разбросаны в разные стороны.

По левую руку от Альберуса, на правах главного, как ему самому казалось, вальяжно развалившись сидел гард Истрии - сам Вугард Ноар. Немного грузный, но подвижный мужчина с умными, зелеными глазами и темной аккуратно стриженой бородкой.

Рядом с ним, его заместитель и советник Эроль Рогрин. Он был полукровкой, от эльфа и человека. 

В отличие от той же Кейт, отцом которой был эльф, он однако, не сильно был на него похож. Скорее всего, потому, что эльфийкой была его мать, а как известно, если носителем крови является женщина-эльф, то в ребенке она проявляется меньше, чем от отца. И если бы не его уши, то нипочём не догадаться, что он не человек. 

Этот, был вторым в гардаре, после Вугарда.

-- Ну, и что всем нам дает это ваше ИПС? -- вскинув брови, вопрошал Вугард, после краткого описания ситуации, -- Я имею ввиду, что это дает непосредственно нашему лану?

Альберус, не смогший усидеть на месте, вскочил и принялся бегать вокруг стола.

-- Как что? Как это что!? Прежде всего, это прорыв в нашей науке, способность управлять другими измерениями, использовать новые виды энергии...

Вугард скептически изогнул бровь.

-- ...Это же беспредельная власть! Когда мы поймаем пришельца и наладим с ним контакт, то сможем установить связь с иным миром! Мы можем изучать, торговать, обмениваться опытом, воевать в конце концов...! 

Гард откровенно поморщился.

-- А если обитатели иного мира выглядят как обезьяны с копытами, с кем тогда обмениваться опытом? Или того хуже, превосходят нас в развитии? С кем тогда вести диалог? Мы сами тогда будем выглядеть, как обезьяны с копытами... -- Надулся Вугард, -- Воевать! - фыркнул он, -- Нас тогда самих завоюют!

Альберус примиряюще вскинул ладони вверх.

-- А если нам все-таки удастся договориться? Одно дело, если с той стороны к нам попали случайно, а с другой, если шли намеренно. Установив с ним связь мы ничего не теряем, -- Заговорщески вкрадчиво произнес он.

-- Вы меня не убедили, даже наоборот, -- с откровенной неприязнью произнес Вугард, а Альберус от неожиданности застыл на месте, -- Но денег на поиски я все равно вам дам, так и быть. Посмотрим, что из этого получится.

Маг облегченно выдохнул.

Нынешнее положение магов было, если не сказать плачевным, то по крайней мере упадочным. Окупалась только зарядка жидкостей для подъемников в пирамидах и для воздухоплавов, а в остальном, маги терпели убытки либо просто еле сводили концы с концами. Одно волшебство на праздник чего стоило. Прибыли никакой, только траты -- на вытяжки, и кристаллы на удержание заклинаний. Только сегодня, на этого кашалота, сколько кристаллов и декоктов ушло! Можно было бы конечно обратиться к эльфийской магии, но они же не поделятся секретами. После того как умер их последний Белый у них тоже начался застой. Все сидят каждый на остатках своих "знаний", а объединиться, чтобы стать сильней, и не думают. Все боятся подвоха со стороны соперника. Вот и получается, что магия уже не та, что раньше. Нужна новая энергия, свежая кровь! А тут такой всплеск! Если бы они разгадали эту загадку перехода, то получили бы новый вид энергии. Ведь почти получилось тогда, сорок круголет назад. С тех пор, все как застыло на месте. 

Нет, конечно, их уважали и считались. Правители ланов с удовольствием брали магов к себе на службу. Но, от былого величия не осталось и следа. Они словно беспородные шавки на службе у строгого хозяина. Хочет -- кинет кость, а захочет и под зад наподдаст.

Но Альберус мечтал о независимости, он ждал тот день, когда гарды со всех ланов признают их самостоятельной силой и будут считаться с ними... И этот день близок, как никогда. Он верил в это. У него было предчувствие.

В зале повисла напряженная тишина. Альберус, наконец, сел на место и немного успокоился.

-- Где, и главное кого надо искать, -- вступил в разговор Эроль. 

-- Это не далеко. Всплеск был достаточно сильный. Мы думаем где-то на островах, -- Альберус наклонился над столом, и пошевелив пальцами, увеличил изображение на карте.

-- Я бы подстраховался и двинулся вдоль побережья на север,-- ухватившись за возможность совместить личные планы, а заодно отвести от себя всяческие подозрения и принести пользу общему делу, -- обронил Демир.

-- Очень хорошая мысль, мальчик мой! Ты этим и займешься, -- обрадовался еще одному помощнику Альберус. -- А мы с Кастаном, обследуем все острова. Профессор вопросительно посмотрел на Лукасика, тот задумчиво кивнул, соглашаясь.

-- Так кого именно вы будете искать? -- повторил Эроль.

Альберус вздохнул и поскреб белую бороду, -- Я думаю, стоит обращать внимание, на тех, кто ведет себя необычно. Представьте, если бы вас неожиданно выбросило в чужой мир? -- Как-то уж слишком мечтательно пропел профессор, -- Поставьте себя на это место, и тогда задача станет понятна.

-- Необычно могут вести себя и сумасшедшие, -- ухмыльнувшись, резонно заметил Вугард.

-- Я в свою очередь, раздам каждому специально-заряженный кристалл, при обнаружении нужного человека, он будет вибрировать, -- словно не заметив едкое замечание, продолжил Альберус.

-- Но не можем же мы втроём, перешерстить все побережье и острова! -- возмутился Лукасик. На это уйдет по меньшей мере целый месяц. А за это время кто угодно хоть немного да освоится, и не поймешь, где свой, где чужой.

Альберус пожевал губами, -- Нет, не перепутаешь, у пришельца совсем иная аура, кристалл засечет. Однако, действительно, втроём нам не справиться, на это уйдет уйма времени, а привлекать лишних людей не хотелось бы.

Снова выручил Демир, -- Я возьму воздухоплав. На нем можно сверху больше осмотреть. И могу привлечь двух своих учеников. Они ребята надежные и сообразительные.

Лукасик метнул неприязненный взгляд в сторону Демира. "Как же, никак без своего эльфа обойтись не может! Только из-за него, у Повилики лучшие показатели".

Альберус только руками всплеснул, -- Прекрасная идея, мальчик мой! 

Демир терпеть не мог, когда его так называют, из возраста мальчика, он уж сорок вёсен как вышел, однако учтиво улыбнулся в сторону профессора.

-- С воздухоплавом отличная идея! -- все же одобрил Лукасик, -- Я тоже могу своих учеников взять, они у меня тоже ребята надежные. Наставники обменялись уничтожительными взглядами.

Чем выше баллы учеников, тем престижней учитель, а Демир обходил его всего на десять баллов.

-- Может все-таки привлечь рать? -- с сомнением протянул Эроль.

Альберус замотал головой. 

-- Нет, нет! В случае, если наши поиски не увенчаются успехом, тогда мы обязательно обратимся к вам. Дайте нам хотя бы нэю, а пока будем действовать своими силами и сохранять конфиденциальность. 

На том и порешили.

-- И что ты обо всем этом думаешь, друг Эроль?

Вугард и он спускались по винтовой лестнице из зала заседаний. 

Хотя конечно, им как особам наделенным властью, полагалось спуститься на подъемнике. Но захотелось размяться, после долгого сидения. Пусть маги сами катаются на своих чудо-изобретениях.

Эроль тяжело вздохнул и неопределенно пожал плечами.

-- Думаю, что из этого может что-то выйти. В любом случае, знания лишними не бывают. А самое главное, что именно мы сейчас владеем всей информацией. Если конечно хитрый старый Лис ничего от нас не утаил.

-- И все равно, не возьму в толк, какие преимущества нам это дает. Лично нам. Нашему лану. Магам -- то понятно, это прибавляет веса. Но как это использовать в целях всего гардалана, лана...?

-- О! -- улыбнулся Эроль, -- Тут просто поле для фантазии. Можно например, припугнуть  некоторых правителей гардаров несогласных с нашей политикой, что напустим на их головы иномирных чудовищ. Можно наврать, что у нас с ними договор и они сожрут их с потрохами...

-- Ты страшный человек, Эроль! -- захохотал Вугард, -- Но это как то мелко, не находишь?

-- Отнюдь. Все всегда боятся неизвестности, а поэтому будут осторожничать. И еще, -- он немного понизил голос, -- Насколько я понял, с помощью этой пространственной "ерунды", можно будет быстро путешествовать из одного места в другое без какого либо транспорта. Маги это не озвучивали, но мое образование дает возможность судить об этом.

Вугард заинтересованно посмотрел на него, изумленно подняв брови, -- А вот это уже кое-что! -- подняв вверх указательный палец, произнес он. Перебрасывать армии мгновенно и на большие расстояния - не это ли мечта каждого гарда! Да, пожалуй, это полезные знания.

-- Да, кстати, у меня появились интересные новости, -- Эроль остановился на ступеньке, и еще больше понизил голос...

-- Все вдруг решили, что у меня сегодня не хватает новостей? -- пробурчал Вугард недовольно. Больше всего ему сейчас хотелось завалиться в кровать и не думать больше ни о магах, ни о государственных делах. А окунуться в омут более примитивных страстей со своей новой фавориткой -- прекрасной Ирной. Праздник сегодня как-никак! 

-- Саксин и Норик хотят отделиться от нашего союза, -- Не обращая внимание на ворчание гарда, серьезно сообщил Эроль. И хоть "союз" этот был весьма условным, а баланс сил шатким, определенные неудобство это создавало.

-- Соответственно цены на зерно и лес сразу подскочат. А у нас договор с Вифином на постройку пяти новых корранов. Лес везти, людей кормить... сам понимаешь. Со всеми вытекающими как говорится.

Вугард нахмурился и задумчиво добавил: -- А где Саксини Норик, там и Терли с Дьерной... А откуда такие сведения?

-- Надежные, не беспокойся, -- многозначительно произнес Эроль.

-- Опять твоя сестрица Эрмери развлекается?

Эроль весело фыркнул. Я тут не причем, ты же знаешь, у нее всегда были изощренные кхым... фантазии.

Оба не выдержали и громко расхохотались.

-- Но ведь поговаривают, что у песьлюдов физиология несколько...кхе, кхе, не такая, 

-- О! спроси у нее сам. Я не в курсе, -- Еще похихикивая, ответил полуэльф.

-- Вот еще! Я тут думаю, а не может к нам попасть то же самое чудовище? -- Свернул на старую тему Вугард. О последних новостях он подумает позже, наедине с собой...

Эроль передернул плечами. 

-- Именно поэтому, надо срочно отыскать место и визитера, -- серьезно ответил он.

Спуск кончился. Они завернули за угол винтовой лестницы и нос к носу столкнулись с магами, стоящими возле подъемника, и что-то жарко обсуждающими. Все резко замолчали, вежливо друг другу раскланялись, и словно ни в чем не бывало, разошлись в разные стороны.