МЭЙТОН
Мэйтон проснулся. Не открывая глаз, он повернулся на другой бок, прячась от утреннего солнца.
Окно его комнаты выходило на восток, и почти каждый день свет поднимающегося из-за гор светила, будил его. Сладко потянувшись, он, наконец, открыл глаза. Вставать ужасно не хотелось, и он принялся вспоминать прошедший день.
С утра до полудня, как всегда, были занятия. Он обучался магии и как говорят, был очень способным учеником. Хотя, наверное, добился бы большего, если бы не тратил все свое свободное время на многочисленных подружек. Которых, как опять же говорят многие, он менял, чуть ли не каждый день. Ну что поделаешь, если они сами слетались на него, как бабочки на нектар.
Так вот, вчера ему в очередной раз улыбнулась удача и домой, вернее, в свою комнату он вернулся не один.
Вчерашняя подружка оказалась чудо как хороша.
Миниатюрная, как раз такая, как он любил -- с приятным личиком и копной рыжих как осенний закат, мягких, пушистых волос. В постели она оказалась изобретательной и страстной. По этому, даже он, притомился к середине ночи, а уж сделать это могла далеко не каждая, тем более человеческая девушка.
Он подцепил ее, как всегда, в кабаке под вычурным названием "Магический Кристалл", где они с Кейтелин бывали почти каждый день. Кабак находился рядом с Академией, и каждый мало-мальски уважающий себя студент, хоть один раз, но обязан был побывать там. В нем, по традиции, отмечали удачно сданные экзамены и заливали горе неудач.
Рыжеволосая сидела в компании таких же, как и она новобранцев, и во все глаза смотрела по сторонам. А посмотреть было на что, вернее на кого....
Помимо людей в Академии водились и эльфы, и гномы, и даже пара леприконов. Заядлых выпивох, драчунов и бабников. Держали их в Академии исключительно из-за их обширных связей и взносов, которые за них исправно вносили их богатые родственники, воздавая компенсации после их многочисленных пьяных выходок. Это был как раз тот случай, когда нет худа без добра. Далеко не блиставшие красотой, низкорослые и слегка кривоногие, они однако, пользовались у девушек определенным спросом. Потому, как сорили деньгами налево и направо. А напившись, могли купить своей даме сердца, что-нибудь подороже, чем перстень с драгоценным камнем.
Они с Кейт поспорили, что не пройдет и полвечера, как Рыжик (так они назвали ее за глаза), окажется у него в постели. Кейт как всегда проиграла. Потому, как понадеялась на ее порядочность.
Так что вчерашний день прожит не зря.
Однако, Мэйтон надеялся, что она не предложит повторить сегодняшнюю ночь, иначе, придется ее расстроить. Продолжительные отношения никак не входили в его планы. Слишком много соблазнов вокруг и останавливаться на чем-то одном ему ужасно не хотелось. Это не для него.
И как ранее в своей жизни, он со всей душой и свойственной молодости горячностью, стремился к моногамным отношениям, то сейчас с такой же пылкостью и страстью, он отдавался утехам не толь утонченным и изысканным. Пытаясь вытеснить боль прошлого дорогим эльфийским вином, красивыми женщинами, пирушками с приятелями, и игрой человеческую в магию.
Тем более что и времени впереди предостаточно, ведь эльфы, живут не менее шести циклов (1 цикл = 144 круголетам). А Мэйтон, только совсем недавно перешагнул столетний рубеж, и вышел из возраста "подростка".
Семь вёсен пролетели как один день. Скоро экзамен, и испытание.
Испытание. У каждого оно свое. Только многомудрый учитель знал, каким оно будет.
И это, не всегда прогон по всем темам за прошедшую учебу. Это может быть и испытание верностью, или совестью, или жадностью. Много чего могут придумать маги. И зачем он столько времени терпел это все? Чтобы теперь, какие-то людишки могли решать достоин он, или нет, такого ответственного звания как маг?
Он и так, был магом от рождения как и все эльфы. Только людям знать это совсем не обязательно.
Но у него была причина терпеть все это. И причина, как он считал, весомая.
Эльфья магия отличалась от человеческой прежде всего подходом. Эльфы черпали силу из природы -- солнечного света, огня, ветра, воды, растений.
Если представить, что энергетические потоки, окружающие мироздание стали бы вдруг видимыми, то они, опутали бы все вокруг, словно нити - переплетаясь, завязываясь в узлы, а узлы, образовывали мощные каналы.
Как правило, такой "подключенный" канал, имело каждое измененное в его долине Древо. Именно умение подключаться к этим каналам, составляло основу магии эльфов. Естественно, все зависело от таланта и умения удерживать их, преобразовывать в собственную силу и отдавать вовне.
Люди, по большому счету, тоже черпали энергию из эфира, но несколько иначе. Они собирали те крохи, что оставались в полостях между этими нитями-каналами. Подключаться к самим каналам, могли лишь единицы. В основном, им доставалась лишь незначительная часть той силы, которой пользовались эльфы.
Поэтому, они помогали себе химическими декоктами, создавая гремучую смесь из живого и не живого. Не умея удержать ее надолго, они заключали силу в различных магических предметах: талисманах, камнях, и даже книгах. Вот это - и было интересным для Мэйтона. Он хотел совместить магию людей и магию эльфов. Понятно, не он первый и не он последний, но на данном этапе ему было это интересно.
А ещё пресловутый технический прогресс!
Гномья наука на месте не стояла. Они экспериментировали с химией, металлами и камнем. Это они додумались до жидкости, которая долго и хорошо горит. А недавно, пошел слушок, что ушлый умелец придумал агрегат расплёвывающий оную из трубки. Экспериментальный образец стоял пока только в пещере и плевал огнем по светящимся грибам, но тут совсем не далеко и до применения в оружии. Говорят, что огненный меч будет чудо как хорош!
Для поступления в это заведение всего-то и понадобилось, что скинуть себе половину возраста, да прикинуться бедным родственником.
Вот второе, как раз, было самым трудным. В первую очередь перед своей совестью. Но Мэйтон считал это, всего лишь высокой платой за почерпнутые знания.
Тем более, где-то глубоко в душе, сидела крамольная, нехорошая, разрушающая мысль о том, что его тоже предали. Свои.
Не остановили вовремя, не дали сказать, оспорить, оправдаться. И вот теперь, он, таким образом, мстил. И им. И себе.
Им - за то, что так просто отпустили, что не пытались искать.
А себе - за то, что не смог вовремя остановиться.
Из всех наук человеческой магии он еще довольно много времени уделял некромантии. Эльфы некромантией брезговали, не беспочвенно впрочем, почитая ее "грязной бесполезной волшбой". Именно так они о ней и отзывались. Считали, что не следовало тревожить покой ушедших в Свет. Придет время и они вновь возродятся в новом теле, и если будет на то промысел свыше, воскресшие, встретятся с еще живущими.
Естественно, Мэйтон занимался этим не в открытую. (Факультет-то был у него совсем иной -- боевой магии, а у Кейт -- травологии и целительства). Так-как постигать некроматические науки позволялось только по окончании школы и при надзоре старшего наставника. Их наставник явно обо всем догадывался. Не такой и дурак, но молчал. Пока.
Видимо, подозревал, что опыта у эльфа не занимать.
Целью Мэйтона было переселение души. Причем, души давно ушедшей в Свет.
Высшие маги делали такое, но лишь с недавно умершими, а вот с давно покинувшими этот мир, официально не пробовал никто.
Давно умершим, считался тот, кто покинул этот мир, больше двух круголет назад, и по теории, мог уже переродиться в новом теле. И тогда, произойдет непоправимое - можно нечаянно лишить жизни уже новое, живое существо.
Некромантия, однако, немного разочаровала его, но надежда еще была. В последний круголет, он, было, забросил это дело. Но блуждая вчера по рынку, от нечего делать, он познакомился со старым торговцем рукописями. Они разговорились и тот показал ему несколько потрепанных бумажек. Мэйтон мазнул взглядом и все понял -- вот оно! То, чего он так долго не мог найти.
"Определение и нахождение искомой души по энергетическому выбросу в Ином". То есть не просто придется вызвать чью-то душу, а выковырнуть ее вместе с куском Иного, и перенести в новую оболочку. Дело необыкновенно трудное, что утянешь за собой не известно. Но эльф решил рискнуть.
На сегодняшнюю ночь назначили сделку.
Солнце поднималось все выше, заливая комнату золотистым светом. Скользило мягкими лучами по корешкам книг, аккуратно расставленным по полкам, блеснуло солнечным зайчиком, зацепив небольшое зеркало у входа и прокравшись по стене, осветило шерстяной гобелен с изображением герба его факультета: прямоугольник, в виде вертикального полотнища с раздвоенным нижним концом. На темно-синем фоне - широкое золотое кольцо, в которое заключен оранжевый язык пламени, с золотым энергетическим шаром внутри. Рядом, также расположенные по кругу, шесть девятиконечных белых звезд, символизирующие шесть факультетов академии.
Приятный ветерок колыхавший тонкие шторы на окне коснулся его лица, пошевелил длинные темные волосы, одарив запахом цветущего неподалеку верескового дерева. Мэйтон перевернулся на живот и посмотрел в открытое окно.
Далеко-далеко, за Полуночным кряжем и Внутренним Морем, за непроходимыми лесами, в утренней сиреневой дымке тонкой синей линией растянулись Пограничные Горы. Там, в уютной долине у моря, был его дом - Нэрт-а-Нэлл.
Он тяжело вздохнул и отвернулся. Пора было вставать.
В дверь комнаты настойчиво постучали. Мэйтон даже не шевельнулся.
Через секунду настойчиво забарабанили. Подкатив глаза к потолку и вздохнув, неспешно встал и обернувшись простыней, пошел открывать.
Конечно же, это была Кейт.
Свежая, веселая, как всегда аккуратно и красиво одетая, она нетерпеливо постукивая каблучком по полу держала под мышкой два толстенных фолианта. Вскинув глаза на товарища она побледнела от негодования.
-- Ты еще не собран? -- воскликнула она. Ты что, забыл, что сегодня нам раньше? Иначе не получится ничего! Связи в смесях, с восходом солнца слабеют!
Мэйтон выругался, и на ходу отбрасывая простыню на кровать, скрылся за ширмой.
Кейт ухмыльнулась, но взгляда от упругого эльфьего зада не отвела. Мужчины ее не особо интересовали.
-- Мы опоздали! Учитель нас на клочки разнесет! -- сетовала она.-- И все из-за тебя, между прочим.
-- Ну и шла бы одна, -- буркнул из-за ширмы Мэйтон, -- Чего приперлась? Травология, это твой любимый предмет, не мой.
Кейт задохнулась от негодования.
-- Чего приперлась!? Да лучше бы спасибо сказал, неблагодарный, я тебя покрывать больше не намерена, и за тебя экзамен больше сдавать тоже! Я встала пораньше специально, чтобы за тобой зайти! А ты...
-- Это кто еще за кого экзамены сдавал! -- возмутился эльф, что даже выглянул из-за ширмы.
Кейт надула губки, и развернулась было уходить, но Мэйтон, уже одетый, спешил с учебниками ей на встречу.
-- Не злись, я готов. -- Примиряюще сказал он, и чмокнул её в щеку. -- Кстати, доброе утро. Кейт фыркнула, но ответила тем же.
Очень неожиданно, но Кейт стала для него как сестра. По своей, родной, он часто скучал. И находил небольшое утешение, общаясь с этой несносной полукровкой.
Оба, выскочив из домика, побежали через двор Академии, здороваясь на ходу со спешащими по своим делам студентами и учителями. Войдя через парадный вход главного здания, вместо того, чтобы подняться по широкой, залитой утренним солнцем лестнице, они наоборот, обогнув ее справа, нырнули вниз, в тень, и стали спускаться в подвал.
Там было прохладно и тихо. Словно попадаешь в другой мир. Тут совсем не чувствовалось яркого осеннего утра. Казалось, что полумрак и безмолвие царили тут вечно. Пройдя длинным коридором, освещенным редкими магическими световыми шарами, до самого конца, они спустились еще ниже на пролет. И почти бегом кинулись налево. По обеим сторонам широкого коридора, было много одинаковых дверей. Здесь располагались химические лаборатории, и уже издалека чувствовался едкий специфический запах смешиваемых настоек и декоктов. Наконец, добежав до самого конца, они остановились, и с трудом переведя дыхание, постучали в массивную черную дверь.
Вернее хотели постучать. Потому что за секунду до того, как кулачок Кейт коснулся бы двери, она отворилась сама.
В нос им шибанул резкий травяной дух.
"Аконит и бузина", -- быстро определила Кейт.
В самом сердце большого зала, в середине которого находился длинный каменный стол, заставленный колбами, ретортами, аппаратами для перегонки и охлаждения растворов и компонентов, стоял Наставник лицом к открытой двери и держал в руках две склянки. В одной была черная жидкость, во второй зеленая.
-- Вы опять опоздали! -- констатируя факт, спокойно произнес учитель. Но, все-таки, не пропустили самого интересного, -- Переодевайтесь и подходите ко мне.
Пристыжено переглянувшись, они накинули защитные халаты, засунули руки перчатки, и преступили к опытам.
Когда с учебой было покончено, а весь ход эксперимента тщательно законспектирован, учитель не делая паузы, резко, обрушился на нерадивых учеников.
Суть пламенной речи Наставника сводилась к тому, что на таких бесхребетных земляных червей, не могущих подняться вовремя и приползти к первому занятию, тратить время просто непростительная глупость.
Впрочем "земляные черви" не удивили. Вчера были "амёбы", позавчера "медузы", два дня назад "слизняки", и тому подобные простейшие.
Буря налетела, и схлынув, так же неожиданно, как и началась, закончилась тем, что учеников вежливо попросили явиться после обеда на лекции в общий зал главного корпуса. Где досточтимый метр Альберус, прочтет свой очередной блистательный трактат.
Кейт и Мэйтон переглянулись, и давясь смехом, как пробки от "Гномьего Игристого" вылетели во двор к солнцу.
На улице стояла умопомрачительная жарища. А после подвала лаборатории, это ощущалось еще сильнее. Утром было еще прохладно, а сейчас так разкочегарилось, что только на пляже и вянуть!
-- Ох, духота! -- воскликнула поморщившись Кейт, и стала стягивать с себя вязанный шерстяной свитерок, с тоской посматривая на море.
Мэйтон просто расстегнул ворот рубашки еще на одну пуговицу, -- Пошли, выпьем чего-нибудь прохладного? -- предложил он.
-- А как же лекции! Ты опять собираешься прогулять? Я не дам тебе конспектов, -- безапелляционно заявила девушка, -- Сегодня сам Альберус сподобиться читать курс "О разделительных эликсирах", а ты все пропустишь!
Эльф посмотрел на нее снисходительно, потом на солнце, и не обращая внимания на грозную полемику в свой адрес, буркнув, что все успеется, пошел в сторону "Кристалла".
"В конце концов, "О разделительных эликсирах", он узнал еще на третьем курсе эльфийской школы, так что достопочтимый Альберус, все равно, его ничем не удивит, а то и наоборот, что-нибудь новое для себя узнает. Ели конечно представить, что Мэйтон захочет ему что-нибудь рассказать".
Возведя очи горе, Кейт поплелась за ним, ругая его в спину. Но что проку? С таким же успехом можно выговаривать камню, что он камень.
"Магический Кристалл" приятно порадовал прохладой от разложенного везде на столах "долгого льда" в стеклянных чашах. Он дымился, постепенно испаряясь, и дарил приятную свежесть. Кейт и Мэйтон блаженно вздохнули.
Как можно догадаться из названия, заведение принадлежало Академии. Именно поэтому там было чисто, прилично кормили, да еще, просто мистика! не обсчитывали и не хамили.
Собиралась тут в основном молодежь, выпить медового безалкогольного ликера -- визитной карточки заведения, и повеселиться. Правда, обычно после медового ликера шла совсем не медовая, а именно горькая "Зеленая Фея", со множеством коктейльных вариантов. Но это баловство для девочек. А мальчики употребляли напитки попроще: и пенную хмелевуху, и крепкую горячую тогбу.
Еще с порога, Мэйтон щелкнул пальцами, подзывая миловидную официантку, с которой переспал еще на первом курсе, и на ходу потребовал два стакана холодной воды и лимон. Пока они устраивались за столиком возле окна, все было уже подано. Мэйтона и Кейт тут знали все, поэтому пожелание любимых клиентов -- это закон.
Кейт плюхнулась на маленький мягкий диванчик обитый зеленым сукном, и насупившись, посмотрела на друга. Тот, молча терзал разрезанный пополам лимон, выдавливая сок в свой стакан, и размешав все ложечкой, залпом сразу отпил половину. Только тогда, он обратил внимание на рассерженную подругу.
-- Что с тобой происходит? -- строго спросила Кейт, аккуратно и не спеша, выдавливая свою половинку лимона в воду, -- Ты с утра уже какой-то накрученный.
-- Устал, волнуюсь перед испытанием, -- едко буркнул эльф, помешивая воду в стакане, -- Послушай, -- уже другим голосом, перешедшим на шепот, сказал он, -- У меня к тебе просьба...
Кейт подозрительно прищурилась. Эти его смены настроения, последнее время, ей очень не нравились.
-- Смотря о чем попросишь, -- она тоже перегнулась к нему через стол.
-- Мне нужно, чтобы сегодня к полуночи, ты пришла ко мне в комнату.
Брови Кейт удивленно взлетели к челке, она весело рассмеялась, -- Ты все же решил осчастливить меня своим вниманием? -- пыталась пошутить она. Но увидев его взгляд, сразу сникла. -- Мы же собирались сегодня праздник отмечать, -- обиделась она.
-- Планы поменялись, ты мне нужна сегодня ночью, -- серьезно, уже с угрозой в голосе повторил Мэйтон. Кейт насупилась.
-- Твои подружки могут подождать и до утра. Завтра все равно выходной.
Кейт смотрела на Мэйтона и не могла поверить, что перед ней тот самый эльф, которого она знала все эти семь круголет. Он был бледен, под глазами залегли глубокие тени. А сами глаза, всегда синие и спокойные, были двумя темными омутами безумия. Нет, внешне он был спокоен, но взгляд всё выдавал.
-- Что ты задумал?! -- испуганно зашипела Кейт, хватая его за руку.
-- Увидишь, будет весело -- криво усмехнулся он, -- Только сделай, как я прошу.
Кейт только набрала воздуха, чтобы поспорить, но он, высвободив руку, посмотрел на солнце и резко бросил: -- Тебе пора, на лекции опоздаешь. И оставив на столе плату за заказ, поспешно, не прощаясь выбежал из бара.
В одиночестве девушка допила свою воду с лимоном, задумчиво крутя вспотевший стакан меж пальцев.
"И чего на него нашло? Почему, какие-то дела ночью, да еще под праздник? Неужели нельзя подождать до завтра? Ну ладно, в конце концов, она до полуночи все равно свободна. И ничто ей не помешает взять пару подруг и пойти потолкаться на площадь. Обещали бесплатное вино". Взяв в охапку и свои и эльфовы учебники, и кляня себя за мягкотелость, она побрела к главному зданию академии.