Наталья позавтракала злаковым батончиком, а затем села в кресло Анимуса. Оно было почти таким же, как то, которое она использовала в Эйри, хотя и не совсем удобным. Гриффин прикрепил к ней все провода и соединительные устройства, и она закрыла глаза.

– Я ненавижу эту часть.

– Какую часть? – спросил он.

– Вхождение.

– Почему?

– Из-за Теменного Супрессора.

– Да ну? – он шагнул к компьютерной консоли. – Мы не используем его.

– Не используете?

– Нет. И ты будешь лежать в кресле, так что, возможно, тебе эта симуляция покажется немного менее надежной. Тебе будет легче ее десинхронизировать, если не соблюдать осторожность.

– Поняла, – Наталья вздохнула, довольная тем, что, по крайней мере, избавится от этого дискомфорта.

– Теперь, – сказал Гриффин, подключая приборы управления, – мы знаем дату смерти хана Мункэ. С какого момента от этого события я должен начать?

– Им нужно было пройти большое расстояние, – ответила Наталья. – Асутай заставлял их проходить по 50–60 километров в день, тогда… месяц спустя? Или пять недель?

– Начнем с четырех недель, а потом, если будет нужно, мы сможем перебросить тебя дальше. Ты готова?

– Да.

– Давай сделаем это.

Через несколько мгновений Наталью окутала черная тишина, а затем в ушах прозвучал голос Гриффина.

– Я готов загрузить Коридор Памяти в любое время.

– Я готова, – сказала Наталья.

– Хорошо. Начинаем через три, две, одну…

Ослепляющий свет пронзил тьму, но на этот раз у Натальи не возникло чувства, что ее череп раскололся. Через мгновение она очутилась в пустоте. Гриффин был прав, ощущения были не настолько реальными, как в симуляции с Теменным Супрессором. Часть сознания Натальи определенно понимала, что она все еще лежит в кресле Анимуса в подвале старого ветхого дома, и эта часть не позволяла ей с готовностью принять симуляцию.

– Я все загрузил. Месяц после смерти хана.

– Хорошо.

Коридор Памяти развеялся, снова не воздействуя на мозг, и Наталья оказалась верхом на лошади, двигаясь вместе с колонной вооруженных воинов кэшика. В середине колонны ехала телега, на которой лежало тело Великого хана. Наталья потеряла равновесие и чуть не выпала из седла, симуляция стала размытой.

– Эй, ты в порядке?

– Да, я просто… – Наталья успокоилась. – Мне нужно привыкнуть.

– Ощущения будут больше похожи на те, которые были в Анимусе Монро.

Наталья понимала это. Это было нелегко, но она заставила себя предоставить полную свободу действий Баяну, как это было с Аделиной, позволив ему удержаться на лошади. Его мысли и воспоминания соединились с ее сознанием.

Их маленькая армия двигалась на север через долину Черной Реки. Воздух здесь был блаженно прохладным и сухим, над головой простиралось яркое небо. Рисовые поля снова заколосились, когда инженеры изменили течение реки, затопив равнины. Фермеры, работавшие по колено в грязи, молча наблюдали, как монгольская процессия, размахивая флагами и трубя в военные рожки, проезжала мимо них. Тот солдат-тангут, Чэнь Лунь, был родом из этого региона. И хотя местность была совсем не похожа на степи Баяна, она была гораздо ближе к дому, чем проклятые долины империи Сун.

Его плечо и бок заживали медленно, все еще немного болели, и монгол время от времени вспоминал ту воительницу из империи Сун, которая победила его. Баян был не настолько ослеплен ненавистью, чтобы не восхищаться ее силой и мастерством. И, несмотря на неудовольствие Неба-Отца, часть его стала надеяться, что она выжила, и он иногда даже сожалел, что ранил ее.

– Баян! – Асутай махнул ему рукой, чтобы тот присоединился к нему во главе колонны.

Он пришпорил свою лошадь, чтобы догнать молодого князя. Приблизившись к нему, Баян склонил голову.

– Мой господин?

– Мы приближаемся к городу Ирия, – на Асутае были позолоченные доспехи в витиеватых узорах, его шлем сверкал на солнце. – Я хочу, чтобы ты был рядом.

– Конечно, мой господин.

Баян еще не понимал, почему сын хана оказывал ему такую честь своим вниманием, но принимал это с должным смирением.

– Поехали со мной, – Асутай подстегнул лошадь, и она рысью поскакала вперед. Баян не отставал, пока они не оторвались на некоторую дистанцию от главной колонны. Передовые лучники и воины были еще в десятке метров впереди. – Восемнадцать лет назад великий полководец Чингисхана, Субэдэй, выиграл битву против Польского Королевства.

Баян кивнул.

– Среди пленников из Легницы был молодой солдат, состоящий в Ордене, именуемом тамплиеры.

– Это военное общество? – спросил Баян.

– Оно не только военное, – ответил Асутай. – Наша цель и амбиции превосходят наши военные достижения. Война – это просто очень эффективный инструмент.

Князь только что назвал себя членом этого Ордена тамплиеров, но Баян воздержался от комментариев по этому поводу, позволив Асутаю продолжить.

– Мой отец стал членом Ордена до меня. Вот так он пришел к власти, победив и раздавив вероломных наследников брата моего деда, Угэдэя. Теперь я займу место отца в Ордене тамплиеров, но не на троне.

– Какова цель этого Ордена? – спросил Баян.

Асутай кивнул в сторону долины, где появлялись очертания города.

– Ирия. Бывшая столица империи Си Ся.

Баян наблюдал, как колонна кэшика приближалась к останкам разрушенного города. Даже спустя тридцать лет его длинные стены еще не были восстановлены, а обгоревшие столбы пагод выглядели как темные напоминания о последствиях предательства.

Баян в то время был еще мальчиком, но он слышал много историй. Орда стерла город с лица земли и убила всех его жителей, здесь и в окрестностях, почти уничтожив народ тангутов. Но разрушенный город больше не пустовал. На полях вокруг него снова колосился рис. Теперь здесь царило спокойствие.

– Мы приносим мир, – сказал Асутай. – Мы наводим порядок и искореняем хаос нашим правительством, нашими деньгами, нашими дорогами. Мы обеспечиваем терпимость среди тех, кто поклоняется разным богам, и наши суды восстанавливают железную справедливость.

Баян кивнул, а вне его сознания Наталья еще раз ощутила ужас. Этот монгольский князь говорил об убийстве миллионов людей так, как будто оно было необходимым и оправданным. Это был мир Ордена тамплиеров. Они стерли город с лица земли, и только спустя десятилетия он начал возвращаться к жизни.

– Зачем вы рассказываете мне это? – спросил Баян.

– Я хотел бы, чтобы ты присоединился к нам, – сказал Асутай. – Большинство воинов из кэшика – тамплиеры, но не все. И как я говорил раньше, нам нужны такие люди, как ты.

Баян заколебался, и в этот момент Наталья обнаружила его нравственный стержень. Когда Баян был убежден, что завоеваниями Орды управляет божественная воля, ему нравились убийства, смерть и возрождение. Но теперь, узнав, что все эти войны контролировались человеческим Орденом, он почувствовал, что его как будто выбили из седла.

– Это большая честь для меня, – сказал Баян. – Вы позволите мне немного подумать над этим?

– Конечно, – ответил Асутай. – Я спрошу тебя снова, когда мы доберемся до Бурхан-Халдун.

– Благодарю вас, мой господин.

Баян откинулся назад, склонив голову, и вернулся в главную колонну воинов. Перед их глазами проносилась Ирия, заброшенный город-призрак. Сейчас, смотря на него, Баян уже не видел возмездия Отца-Неба.

Он видел только смерть.

– Думаю, мы можем перебросить тебя дальше, – сказал Гриффин.

Наталья согласилась.

– Сначала я выведу тебя в Коридор Памяти, чтобы облегчить переход.

– Спасибо.

Дорога, телега с телом хана и колонна воинов растворились, как будто землю накрыл непроглядный туман, и Наталья оказалась в пустоте.

– Давай попробуем пять недель спустя смерти хана. Они все еще за тысячу километров от Бурхан-Халдун.

– Сделайте шесть, – сказала Наталья.

– Хозяин – барин. Дай мне секунду для перенастройки.

Наталья ждала, ее тревога нарастала. Вполне возможно, что в следующей симуляции она узнает местоположение Частицы Эдема. Именно из-за нее заварилась эта каша. Но сначала с Исайей, а теперь с Гриффином, миссия стала для нее чем-то вроде Часов Судного дня, отсчитывающих время до конца мира. Как и Монро, она не хотела, чтобы кто-то из них завладел частью Трезубца. Обе стороны несли только смерть и разрушения. Но она не знала, как помешать одной из них найти ее.

– Мы готовы.

Наталья вздохнула.

– Хорошо.

Коридор Памяти рассеялся, и возникли образы другой дороги. На этот раз Наталья легко приспособилась к симуляции, позволив Баяну контролировать ситуацию. Его глазами она увидела священные горы, которые служили убежищем для Чингисхана, когда его еще называли Тэмуджином. Вдалеке возвышалась заснеженная вершина горы Бурхан-Халдун.

Похороны хана Мункэ начались несколько дней назад. Сейчас небольшая процессия, состоящая из ближайших членов его семьи и избранных воинов кэшика, доставляла его тело в гробницу на горе. Они несли с собой огромное количество золота, шелка и драгоценных камней. Дороги перед ними были пустынными, потому что люди боялись. Если кто-нибудь увидит погребение, он будет казнен, как случилось со всеми, кто видел погребение Чингисхана.

Баян поднимался в горы вслед за Асутаем и его дядями. Молодой князь скакал во главе кэшика. Наконец, подъем закончился и они двинулись по равнине, направляясь на север к реке, протекающей вдоль дна долины. Сосны здесь пахли пряностями и апельсинами, зеленые пастбища и поля манили их в глубь этих священных земель. Гора Бурхан-Халдун надвигалась все ближе.

Наталья чувствовала мрачную неизбежность, будто возраставшую с каждым километром, который преодолевала лошадь Баяна. Кинжал лежал рядом с ханом, вместе с несколькими комплектами доспехов, мечами и луками, и уже скоро они доберутся до гробницы. Она увидит последнее пристанище Частицы Эдема.

– Я думаю, мы приближаемся к моменту истины, – сказал Гриффин.

И он тоже это почувствовал. Наталья промолчала.

– Ты готова к этому?

– Это имеет значение?

– Это звучит как «нет».

– Я этого не говорила.

– Но ты не сказала «да».

– Я просто пытаюсь справиться и покончить с этим.

– Тогда ладно. Предоставляю это тебе.

У подножья горы воины кэшика увидели небольшую долину, через которую текла река. Их окружали невысокие холмы, превратившие это место в пристанище, достойное богов. Колонна перешла вброд неглубокую реку, и двинулась вверх по склону в почтительном молчании. Баян поднял глаза на то место, куда они шли, и увидел естественное образование из скал в форме рога быка. Он был уверен, что так выглядит гробница Великого хана.

– Баян, – сказал Асутай, ведя коня рядом с собой. – Мы скоро будем там. Я рад, что ты здесь.

– Благодарю вас, мой господин.

– Если бы ты вошел в кэшик раньше, возможно, сейчас мой отец был бы жив.

Баян не знал, что на это ответить.

– Ты подумал над моим предложением?

– Да, мой господин.

– И каков твой ответ?

Наталья знала, что Баян хотел принять это предложение. Это был единственный достойный ответ, который он мог дать. Воевали ли монголы за Небо-Отца, или за Орден тамплиеров, или просто ради богатства и кровожадности, они, в конце концов, были людьми Баяна. Он был воином-степняком, всадником, лучником, и будет жить и умрет здесь, среди Орды.

– Мой господин, я…

Наталья боролась с сознанием Баяна, не давая ему ответить, и симуляция начала искажаться.

– Останови это, – сказал Гриффин.

Но Наталья не останавливалась. Она не хотела, чтобы Баян стал тамплиером.

– Наталья, ты знаешь, что не можешь ничего изменить.

Она это знала. Но что более важно, она знала, где хан скоро будет похоронен, а Гриффин – нет. Если прямо сейчас произойдет десинхронизация, он никогда ничего не узнает.

– Я понимаю, – сказала она и повернулась к Асутаю, который, нахмурившись, смотрел на нее с лошади, сквозь искаженную симуляцию. – Нет, – решительно сказала она ему, и мир раскололся на части.

Монголы исчезли, как листья на ветру, гора Бурхан-Халдун и образование в форме рога быка рухнули. Ужасающая сила Теменного Супрессора бурей пронеслась сквозь сознание Натальи.

Когда все образы рассеялись, она оказалась в Коридоре Памяти, жадно хватая ртом воздух.

В ушах раздался крик Гриффина:

– Что ты наделала?

– Я потеряла контроль.

– Нет, ничего подобного! Это был саботаж!

Наталья закрыла глаза, ее грудь и живот вздымались от тяжелого дыхания, вызванного последствиями десинхронизации.

– Я отправляю тебя обратно.

– Нет, – прошептала она.

– Да!

– Нет! – крикнула она. – Если вы отправите меня обратно, я сделаю это снова.

– Почему? Мы ведь так близко!

– Потому что я не хочу, чтобы вы знали, где она. Я не хочу, чтобы вообще кто-либо это узнал.

Гриффин долго молчал, и Наталья почувствовала резкий, пронизывающий холод, словно в Коридоре Памяти отключили отопление.

– Выпустите меня, – сказала Наталья.

– Хорошо. Подожди.

Через мгновение, без предупреждения, ее сознание снова пошатнулось. Из симуляции ее выплюнуло в кресло Анимуса. Она сняла шлем и закашлялась, голова болела так, будто по ней изнутри били бейсбольной битой, обернутой колючей проволокой.

– Ты должна объясниться, – сказал Гриффин.

Наталья испытывала слишком сильное головокружение и тошноту, чтобы ответить.

– Она вам ничего не должна, – услышала она голос Дэвида.

– Не вмешивайся, сопляк.

– Нет, – сказал Дэвид. – Мы только что ушли от тамплиеров, потому что они пытались нас контролировать. Теперь вы собираетесь сделать то же самое?

– Совсем по другой причине, – ответил Гриффин.

Дэвид фыркнул.

– Думаете, это делает вас лучше?

– Да! – закричал Гриффин. – Мы не…

– Замолчите, – Наталья оценила то, что Дэвид высказался вместо нее, но она и сама могла за себя постоять. – Просто замолчите, – сказала она.

– Это был твой план с самого начала? – спросил Гриффин.

Наталья покачала головой.

– Нет. У меня не было плана. Я просто…

– Просто что?

– Оставьте ее в покое, – сказал Хавьер.

Наталья закатила глаза. Если ей не нужен Дэвид, то и Хавьер ей зачем?

– Почему я должен оставить ее в покое? – спросил Гриффин. – Как я полагаю, она все еще работает на Исайю, и все это было спланировано. Насколько я знаю…

– Я не работаю на Исайю! – закричала Наталья, и тут же пожалела об этом. Голова снова заболела со страшной силой. Но она не обратила внимания на боль, стараясь не показаться слабой, и села в кресле Анимуса. – Я не работаю и на вас тоже. Я не ассасин и не тамплиер.

Гриффин закрыл рот и отошел, потирая кулак одной руки ладонью другой.

– Ты говоришь как Монро.

– Может быть, его представление правильное, – сказала Наталья.

Гриффин указал пальцем на цементный пол подвала.

– Это война!

– Это не моя война.

– Неважно! Тебя забросили на поле битвы, нравится тебе это или нет, и теперь ты посреди него. Ты знаешь, что происходит с людьми, которые замирают на поле битвы и ничего не делают?

Наталья попробовала встать на ноги, и ей это удалось.

– Они умирают, – продолжил Гриффин. – Если ты хочешь выжить, нужно выбрать, на чьей стороне сражаться. Ты не можешь сохранять нейтралитет. Монро не нейтрален, независимо от того, что он себе внушает.

– Что вы имеете в виду? – спросил Хавьер.

– Он работал на «Абстерго», – ответил Гриффин. – Он был тамплиером. Вы думаете, что такие вещи легко забываются?

Наталья серьезно не задумывалась над этим. Эти слова не заставили ее основательно изменить свой выбор, но они ее взволновали.

Гриффин продолжил.

– Спросите себя, почему Монро нет здесь, с нами? Почему он не сел с вами в машину?

Дэвид посмотрел на Хавьера и Наталью.

– Он сказал, что останется из-за Оуэна.

Гриффин кивнул.

– Возможно и так. Или, может быть, у него была своя причина.

После этих слов в подвале наступила тишина, прерываемая лишь гулом компьютерных вентиляторов.

Но у Натальи не было настроения для дальнейших манипуляций. Неважно, что делал Монро и почему он это делал. Она произвела десинхронизацию не из-за него или кого-либо еще. Гриффину будет нелегко ее переубедить.

– И что? – спросила она.

Гриффин склонил голову набок.

– И что?

– Да. И что, если у него была своя причина? Мне какое дело?

– Отлично, – сказал Гриффин. – Пока вы будете подавлять этот подростковый бунт, я собираюсь в Монголию.

Он подошел к стене с арсеналом и начал сбрасывать оттуда оружие.

– Мы тоже поедем, верно? – спросил Дэвид.

– Да, – ответила Наталья. – Он дал нам слово.

– О чем сейчас сожалею, – сказал Гриффин, а затем пробормотал:

– Кстати, ты не выполнила свою часть сделки.

– Я найду гробницу, когда доберемся до Монголии, – сказала Наталья, тщательно подбирая слова.

Гриффин только крякнул, но она знала, что он возьмет их. Она вообще-то не хотела ехать в Монголию. Но ей нужно было как-то помешать Гриффину, Исайе и вообще кому-либо найти Частицу Эдема. Она понимала, что не сможет сделать это из подвала заброшенного дома.