Оуэн стоял в коридоре, не похожем ни на что, с чем ему уже пришлось столкнуться в этой симуляции. Лес и Путь казались старинными или, вернее, примитивными, а это место выглядело современным. Серые стены с обеих сторон были выполнены из металлических плит, испещренных сетью тонких блестящих золотистых линий наподобие микросхем. Впереди маячил вход в ярко освещенное помещение, напоминавшее грот.

– Не похоже на архетип, – произнес Оуэн.

– Другого пути у нас нет, – ответила Грейс.

Все трое прислушались и осторожно пошли по коридору, который, казалось, пульсировал и, как Оуэн заметил боковым зрением, испускал свечение, однако, когда он смотрел прямо на стены, этого не было заметно. Их шаги были почти бесшумными, но глубокий резонирующий шум наполнял пространство вокруг них подобно мерному сердцебиению, и его нельзя было не почувствовать. Дойдя до конца коридора, они прижались к стене и заглянули за угол, обнаружив, что почти вошли под купол, который видели снаружи. Сияние заполняло пространство под его сводами, заливая помещение бледным голубым светом. Прямо под куполом стояли большие платформы, на которых находились странные предметы и оборудование, которые Оуэн не мог опознать и не мог понять, зачем они нужны. Это могли быть какие-то машины, возможно, компьютеры, а может, просто скульптуры. Платформы были соединены кристальными переходами, лестницами и мостиками, и вместе образовывали структуру, которая выглядела подобно молекуле. Конструкция поднималась вверх под самый купол, а другой оконечностью уходила вниз, в некое подобие шахты, проделанной в горе под ними.

– Что это за место? – спросил Оуэн.

– Может, архетип лаборатории безумного ученого, – предположила Грейс.

– Что-то вроде того, – сказала Наталия. – Думаю, это ключ, который искал Монро. Частицы Эдема ведь происходят из древних цивилизаций?

Наталия кивнула в центр помещения.

– По мне, это выглядит так, будто было сделано древними цивилизациями.

– Ты права, – послышался странный голос.

Оуэн повернулся туда, откуда он звучал, и увидел, что к ним спускается фигура. У нее были длинные темные волосы, а бледная кожа, кажется, светилась изнутри. На голове у нее был серебряный убор, похожий на шлем, а белые одежды почти касались пола. Незнакомка приблизилась к ним и заговорила тем же голосом, который они слышали в самом начале симуляции.

– То, что вы видите, принадлежит древней цивилизации. Моей цивилизации.

Она повернулась к ним спиной.

– Идемте.

Оуэн, Грейс и Наталия последовали за незнакомкой по одной из кристальных лестниц, они поднимались вверх над уходящей вниз пропастью, которая казалась бездонной. Оуэн крепко держался за холодные перила.

– Кто вы? – спросила Наталия незнакомку, пока они поднимались.

– Я – воспоминание одного из тех, кто приходил сюда раньше, – ответила незнакомка и больше ничего не сказала.

Она вела их от лестницы к переходу и оттуда к другой лестнице, на самый верх, почти под самый купол, пока они не добрались до платформы рядом с вершиной всей конструкции. Там они увидели что-то вроде кровати, имевшей четкие очертания и сделанной, кажется, из тех же металлических плит. Это напомнило Оуэну «Анимус». На ложе была женщина с такой же медной кожей, как у тех, кого они встречали раньше. Ее тело от плеч и ниже было укрыто покрывалом, и она, кажется, спала.

– Я известна под разными именами, – сказала незнакомка. – Но вы можете звать меня Минерва.

– Как богиня? – спросила Грейс.

– Представители моего народа стали героями ваших мифов, и у меня было много имен, – незнакомка развела руки в стороны. – Афина. Сулис. Вар. Сарасвати. Мы, пришедшие раньше, правили человечеством тысячи лет.

Голос незнакомки, Минервы, проник в сознание Оуэна с такой силой, что у него помутнело в глазах, и ее фигура исказилась, увеличилась в размерах и загорелась ярким светом.

– Тогда были изготовлены орудия и приспособления. Трезубец был изготовлен с тем, чтобы в мире правила идеальная власть.

Она провела рукой, и купол потемнел, затем появились изображения, сменявшие друг друга на его поверхности. Это были сцены войн, и поля, где проходили битвы, были усеяны телами погибших.

– Мой народ. Мы сражались сами с собой. Мы сражались с вами – нашими созданиями. Мы уничтожили сами себя, потому что допустили ошибку.

Она прошла к ложу и дотронулась до него в месте, которое, казалось бы, ничем не выделялось. Но от ее прикосновения по всей платформе, по ее золотым венам начал распространяться пульсирующий свет, наполняющий ложе сиянием, и этот свет наполнял тело спящей женщины. Минерва оглянулась на Оуэна и остальных. Она молча ждала.

Оуэн думал над тем, должны ли они что-то сделать или сказать. Он посмотрел на Грейс и Наталию, но они были в таком же замешательстве.

– Вы не спрашиваете меня, что это была за ошибка, – наконец произнесла Минерва, и в ее голосе слышалась горечь. Оуэн почувствовал себя так, будто только что они втроем провалили проверку, о которой даже не знали.

– Мой народ выстроил цивилизацию ни с чем не сравнимой мощи и красоты. Мы усмирили природный хаос и подчинили его своей воле. Мы разгадали код самой жизни и стали ее хозяевами. Мы сделали все и даже больше, тем не менее, мы, ису, уничтожили сами себя. И вы не хотите спросить меня, как именно? Вы настолько уверены, что человечество не может пасть так же, как мы?

– Как? – спросила Наталия. – Как вы уничтожили себя?

Минерва обошла платформу, качая головой и периодически поглядывая на них. Она выглядела сильно разочарованной.

– Наверное, я промахнулась. Наверное, я допустила еще одну ошибку.

– Пожалуйста, – попросила Грейс. – Мы проделали долгий путь.

– Я знаю, – Минерва остановилась. – Я сама проложила Путь. После первой катастрофы – солнечного выброса – наша цивилизация осталась на руинах. Я говорю с вами сейчас из прошлого, тем временем мой народ почти вымер, и я скоро к нему присоединюсь. Человечество нас переживет, и когда нас не станет, боюсь, вам достанется наше наследие. Наши орудия.

– Частицы Эдема, – сказал Оуэн.

– Так их называют люди.

Минерва шагнула им навстречу.

– Если бы я могла уничтожить Трезубец, я бы это сделала, но он исчез. Я знаю, что он когда-нибудь появится снова, и когда он будет найден, человечество пострадает. Поэтому я и привела вас сюда.

Она вернулась к ложу и остановилась рядом, направив раскрытую ладонь в сторону лежащей женщины.

– Я сотворила все это коллективное воспоминание и поместила его глубоко в людском сознании и в клетках тела некоторых человеческих существ. Я вижу отрезки времени и вероятности, и я предсказала и устроила так, чтобы их предки и Трезубец пересекались на протяжении столетий. Я предвидела день, когда человечеству нужна будет моя помощь. И вот вы здесь.

– Но что это значит? – спросил Оуэн, ошарашенный рассказом Минервы. – Как остановить Трезубец?

– Вы пришли сюда и ваш рассудок обрел защиту, благодаря которой вы сможете сделать то, что не удалось мне, и уничтожите Трезубец.

– Но как? – спросила Наталия. – Чем поможет это коллективное воспоминание?

– Путь проходит сквозь страх, преданность и веру.

Оуэн подумал о Змее, Собаке и третьей части, которой, судя по всему, стал утес, на который они забрались.

– Что это значит? – снова спросил он. – Как это поможет?

– Вы всего лишь люди, вы не поймете. Но это воспоминание открыло ваш потенциал. Когда придет время, у вас будет то, что вам нужно.

Оуэн не чувствовал себя как-то иначе и не понимал, как эта симуляция могла что-то в нем изменить.

– Вы так и не сказали, как уничтожили сами себя, – сказала Грейс.

– Мы забыли, – ответила Минерва.

– Что забыли? – спросил Оуэн.

– Мы забыли, что мы – часть вселенной, а не отделены от нее. Мы забыли, что находимся не в центре бытия, но и не за его границами. Мы забыли, что страх и опасность – не одно и то же. Мы все это забыли и не вспоминали, пока вселенная не наказала нас при помощи нашего Солнца и не напомнила нам, где наше место.

Движением руки Минерва изобразила арку у себя над головой, и купол раскрылся, словно расширяющийся зрачок, сквозь который стало видно ночное небо.

– Не повторяйте нашу ошибку. Не забывайте.

– Не забудем, – ответил Оуэн.

Минерва кивнула.

– Вы дошли до конца Пути, который я проложила для вас. Запомните каждый сделанный вами шаг.

Она взмахнула рукой еще раз и исчезла. Следом исчезла платформа, вся остальная конструкция и купол над ней. Они распались на части, низвергаясь во что-то вроде колодца в самом сердце горы. Оуэн, Грейс и Наталия зависли в ночном небе, окруженные звездами, лицом к лицу с превосходящей их луной. Но их свет медленно угасал и умирал, пока не сменился кромешной темнотой, такой, что Оуэн не мог разглядеть своих подруг рядом. Что-то потянуло его голову, он вздрогнул и вытянулся, чтобы отмахнуться от этого нечто, но затем почувствовал руки человека и шлем «Анимуса». Потом с него сняли шлем.

Сначала он уставился в одну точку, но потом заморгал и отвернулся. Он снова был в лаборатории Эйри. Стоявший перед ним Монро похлопал его по плечу. Рядом с ним в кольцах «Анимуса» были Грейс и Наталия.

– Что произошло? – спросил Оуэн. – Мы десинхронизировались?

Это было не похоже на рассинхронизацию. Это был самый мягкий выход из симуляции, который Оуэн когда-либо испытывал.

– Нет, – ответил Монро. – Не десинхронизировались. Воспоминание вас просто… отпустило.

Он помог всем троим отсоединиться от приборов и выбраться из них. Оуэн тер голову и глаза, перебирая свои воспоминания, чтобы убедиться, что запомнил всю симуляцию, и она не забудется, подобно сну, на который была очень похожа. Воспоминания были на месте, но их стало в некотором роде еще труднее понять. Выяснилось, что у Земли была целая история, о которой вообще никто не знает. Мифическая древняя вымершая раса. Если бы в симуляцию их отправил не Монро, а кто-нибудь другой, Оуэн решил бы, что все это подделка.

Но все было по-настоящему.

– Все нормально себя чувствуют? – поинтересовался Монро. – Никаких побочных эффектов?

Оуэн помотал головой.

– Я в порядке, – сказала Грейс.

– Я тоже, – отозвалась Наталия.

– Хорошо, – вздохнул Монро. – В таком случае, расскажите мне, что вы там видели. Пусть начнет Наталия, а вы добавите, если она пропустит какие-то подробности.

Все они сели, и Наталия рассказала Монро о симуляции от начала и до конца, начав с Леса и Змея и закончив Минервой и защитой, которую та, по ее словам, им дала. Оуэн добавил подробностей о случае с Собакой, а Грейс остановилась на том, как они поднимались в гору. Монро говорил очень мало, только прерывал их ненадолго, чтобы задать вопросы. Когда они закончили, он остался сидеть, скрестив руки на животе, потом прикрыл рот ладонью, обдумывая все то, что ему рассказали.

– Это очень необычно, – наконец произнес он. – Вы трое только что ответили на главнейшие научные вопросы, которыми я когда-либо задавался. И вдобавок ко всему у вас был непрямой контакт с Предтечей.

– Предтечей? – уточнила Грейс.

– Ису. Представителем первой цивилизации, тем, кто пришел раньше. У нас есть разные наименования для них, – Монро покачал головой. – Но это не значит, что мы теперь можем их понять. Подумайте, каково это – создать генетическую капсулу времени, которую должны будут открыть в определенное время через десятки тысяч лет.

– Но не Минерва ее открыла. Вы это сделали, – сказала Грейс.

– Похоже на то… – сказал Монро, но не договорил.

– Минерва сказала правду? – спросила Наталия.

Монро расцепил руки и наклонился к ней.

– В какой части?

– В целом, – ответила она.

Монро кивнул.

– Более или менее. Все это случилось десятки тысячелетий назад, так что нам не известно, что там на самом деле произошло. Но что мы знаем точно – у нас есть частицы Эдема. Мы нашли несколько храмов Предтеч. Некоторые и до вас контактировали с ису разными способами. В том числе и с Минервой. Их цивилизация существовала и была невероятно развитой. Мы считаем, что она была уничтожена корональным выбросом массы, это событие известно как катастрофа Тоба. Так что – да, Минерва сказала правду, – Монро повернулся к Грейс. – Есть даже такие, кто хочет возродить ису.

– Орудия Первоначальной Воли? – спросила Грейс.

Монро кивнул.

– Кто они такие? – спросил Оуэн.

Монро жестом указал на Грейс, будто передавал ей слово, и она вытащила из кармана листок бумаги.

– Я нашла это в книге со скандинавскими мифами, – сказала она. – Это написал Исайя.

– О чем там говорится? – спросила Наталия.

– Там сказано, что он не хочет править миром, – Грейс подняла листок. – Он хочет уничтожить мир.

– Погодите, что? – Оуэн-то думал, что Исайя хочет стать вторым Александром Великим. – Почему?

– Он думает, что Земля должна погибнуть и родиться заново, – ответила Грейс. – Это такой цикл. Он считает, что мы оттягиваем завершение цикла, иначе очередная великая катастрофа уже случилась бы. Она не произошла, потому что ассасины и тамплиеры предотвратили ее. Но Исайя хочет, чтобы она так или иначе случилась.

Оуэн понимал, что с Трезубцем этого легко добиться. С его помощью Исайя мог не только собрать армию, но и натравить одни страны на другие, с их бомбами и ядерным оружием.

– Так кто же такие Орудия Изначальной Воли? – спросила Грейс.

– Мне известны только домыслы, – ответил Монро. – Предположительно, внутри Ордена тамплиеров есть некое тайное подразделение, которое пытается вернуть другого Предтечу – Юнону. Из записки Исайи следует, что он о них знает. Может быть, он даже был одним из них. Но если и был, то больше таковым не является. Он решил, что власть нужна ему, а не Юноне.

Монро встал с кресла.

– Хочу проверить остальные симуляции и посмотреть, как дела у Дэвида и Хавьера.

– Что нам делать? – спросила Грейс.

Монро оглядел лабораторию.

– Можете поболтаться тут или вернуться в общий зал и подождать. Чтоб я знал, где вас искать.

– А что насчет меня? – напомнил Оуэн. Прежде чем отправиться в симуляцию коллективного бессознательного, он взял с Монро обещание показать ему настоящие воспоминания отца об ограблении банка.

– Сейчас не время, – сказал Монро.

– Но вы обещали…

– Я обещал, что помогу тебе – и помогу. Но, думаю, ты понимаешь, что есть дела поважнее, которыми надо заняться в первую очередь.

Нетерпение Оуэна переросло в раздражение.

– Но нам сейчас остается только ждать, пока Хавьер и Дэвид найдут кинжал.

– Что может случиться в любой момент, – Монро пошел к двери. – К тому же, лучше бы ты встретил то, что тебя ждет, со свежей головой.

– Почему со свежей головой? – спросил Оуэн.

Монро сжал дверную ручку и помедлил.

– Если ты задаешь этот вопрос, я сомневаюсь, что ты готов к тому, о чем просишь.

С этим он вышел из комнаты, предоставив троих друзей самим себе.