Вэлрон Карп по кличке «Карпи» был непревзойденным акробатом. И если бы судьба не забросила его на матросскую службу, то в цирке ему бы светила неплохая карьера.

  Десятки раз, рискуя свернуть себе шею, он проделывал номер с падением с мачты, на восхищение других матросов и зевак, тем самым сбивая несколько монет и бурю аплодисментов. Но делал он это не ради денег. Ему действительно нравилось рисковать.

   А сейчас, его трюк оказался как нельзя, кстати, и мог спасти жизни его друзьям.

 Карпи пробыл под водой уже несколько минут, и когда ощутил, что воздух на исходе, осторожно вынырнул. «Черная скала» была позади, и в тумане он различил, как смотрящие наводят карабины на его друзей, заставляя их продолжать работать.

   «Вроде обошлось», - подумал матрос, и быстро восстановив дыхание, начал бесшумно грести к берегу.

 Стоявшая перед ним задача была не из легких. Максимум за три часа ему предстояло доплыть в холодной воде до берега. Преодолеть в кромешной темноте, по заросшему берегу расстояние не менее километра,  найти «Ураган» и предупредить Клодбери об опасности, чтобы тот успел увести судно в другое укрытие.

   -Черт!... Где… же… земля! – Карпи плыл уже полчаса, но берег не появлялся.

 Холодная вода насквозь пропитала одежду, и, пронизывая все тело, начинала сковывать движения.

   -Я точно… знаю, что… плыву правильно, - продолжал подбадривать себя матрос, оглядываясь, на мерцающие в тумане корабельные огни «Черной скалы».

 И вот, наконец, Вэлрон почувствовал под собой твердую поверхность, и из последних сил выбравшись на берег, плюхнулся прямо на камни.

   -Так…, что у нас… со временем, - тяжело дыша, произнес он, и  вынул из-за пазухи водонепроницаемые часы, которые дал ему «Гром и молния». - Его не так уж много... Пока ребята разыгрывают цирк с поломкой руля, и должен добраться до "Урагана".

 Было уже достаточно темно, но в очередной вспышке молнии матрос увидел, что стрелки показывали десять минут восьмого.

   -Черт. Нужно спешить!  – приказал себе Карпи, и, превозмогая усталость, поднялся на ноги, и двинулся вдоль берега.

 Десятки раз он прокручивал перед собой проложенный по карте маршрут, но это была всего лишь карта. В реальности все могло быть совсем иначе.

 Береговая линия, шла дугой и уходила на восток скалистым, усыпанным камнями рельефом. Но путь матроса пролегал в противоположном направлении, где берег плавно переходил в поросшее деревьями и кустарниками пространство.

   -Главное не заблудиться, - Карпи остановился, чтобы перевести дух.

 Он уже преодолел лучший участок своего пути и оказался перед зарослями.

   -Чертовы растения! – выругался матрос, и начал пробираться среди ветвей и лиан, плотно спутавшихся между собой.

 Обсуждая с Айроном этот план, Карпи видел два варианта, как добраться до «Урагана». Сначала он предложил весь путь проложить по морю.

 Матрос был отличным пловцом, и ему бы не составило труда проплыть такое расстояние, да еще и вдоль берега.

 Но, во-первых, вода была слишком холодной, а во-вторых, путь занял бы вдвое больше времени. Даже если бы была возможность  воспользоваться лодкой, времени бы все равно не хватило. Поэтому было решено срезать дорогу через лес.

 Это было вдвойне опасно, так как Карпи рисковал заблудиться, или попасть в какую-нибудь ловушку, но другого выбора не было.

   -Так… посмотрим…, - он остановился у огромного дерева Умбаро, и снова достал часы.

 Сверкнула молния, и ее свет, пробиваясь средь густую листву, озарил циферблат.

   -Половина … девятого,- тяжело дыша, озвучил матрос. - А теперь проверим направление,- и, перевернув часы обратной стороной, он нажал невидимую кнопку.

 Круглая крышка откинулась, обнажив компас. Стрелка сделала несколько прерывистых движений и остановилась на юго-западе.

    -Черт! Я отклонился от курса! – Карпи быстро сунул часы за пазуху, и поспешил продолжить путь.               

 Как никогда, кстати, гроза была на пользу, и частые вспышки небесного огня служили неплохим освещением.

   Гремели раскаты грома, ветер раскачивал верхушки деревьев, а нескончаемый дождь продолжал заливать землю.

 Карпи шел не останавливаясь. Ноги увязали в грязи, ветви больно хлестали по телу,  промокшая одежда не давала согреться, но он все же шел.

   -Нужно… передохнуть, - решил Карпи, и только хотел остановиться, как произошло нечто ужасное.

 Правую ногу пронзила резкая боль, и матрос почувствовал, как что то острое  прошло сквозь ступню.

   -А…А…А,- не выдержав закричал матрос и упал на землю.

   -Дьявол!... Чтоб тебя!... - вопил он, стараясь стерпеть боль.

   -Все… пропало! Мое время… на исходе…, - задыхаясь, вскрикнул он, и, стараясь забыть о ране, достал часы. – Десять минут… десятого, а я все… еще в этом лесу! Черт! – и он от безысходности ударил кулаком по стволу стоявшего неподалеку дерева.

   -Черт! Черт! Черт! – он продолжал дубасить по дереву, как вдруг услышал впереди шорохи.

 Карпи затаился. Несмотря на невыносимую боль, он замолчал и перестал дышать.

   «Неужели показалось» - подумал матрос, но шорохи раздались вновь и уже сильнее.

   -Здесь кто-то кричал, - услышал Карпи еле слышный голос.

   -Тебе показалось,- это был другой голос, звучавший чуть громче.

   -Нужно возвращаться на судно, - вновь сказал первый голос, и Карпи понял, что знает, кому он принадлежит.

   -Братцы! Это я! Карпи! – снова закричал он. – Быстрее сюда!

 Шум пробирающихся сквозь заросли людей начал быстро приближаться, и через несколько минут из кустов появились Малыш Брайди и Рипли Войнер.

   -Кто здесь, - Брайди направил на Карпи мушкет. – А ну вставай!

   -Малыш Брайди! Это я, Карпи! – не веря в свое счастье, закричал раненый матрос.

   -Карпи!? – все еще ничего не понимая, переспросил Брайди, затем опустил мушкет и помог ему встать.

   -Карп! – и он поспешил обнять своего друга. – Как ты здесь оказался? Что с остальными?

   -Некогда объяснять! Нужно спешить! «Ураган» в опасности!

   -Что с ногой? – спросил Войнер, видя, что Карпи не может идти.

   -Мелочи, - ответил матрос, и, опираясь на плечи друзей, направился прочь из мрачного леса.

                                  *       *       *

 Не прошло и полчаса, как «Ураган» поднял якорь и взял курс из бухты.

   -Если бы Малышу Брайди не приспичило набрать свежей воды,  я бы так и валялся сейчас в этом лесу, истекая кровью, - Карпи лежал на койке и цедил ром.

   -Так что же все-таки случилось? – спросил Клодбери, перевязывая раненную ногу своего друга.

   -История долгая, но попытаюсь ничего не упустить,- ответил Карпи, и поведал Клоду обо всем, что с ними произошло в городе.

   -Так значит леди Фариэль и Вин пропали, а капитан под прицелом ведет чей-то корабль?!

   -Да все сложилось не лучшим образом,- разочарованно ответил Карпи.

   -Что же нам дальше делать? – Клодбери был не на шутку взволнован.

   -Капитан считает, что по прибытии их будет ждать ловушка, - ответил Карпи.

   -Значит они все в опасности!

   -Капитан сказал, что пока «Черная скала» не доберется до места, бояться нечего.

   -А когда доберется?

   -Тогда… - и он замолчал. – Так ты считаешь, что нам нужно отправиться за ними?

   -Конечно! – Клодбери встал и поправил одежду. – Мы идем им на помощь!

   -Не спеши Клод!? – остановил его Карпи. – Капитан велел нам ждать его здесь, и до последнего оставаться незамеченными.

   -Когда «Гром и молния» старший уходил в мир иной, он попросил меня лишь об одном, - тихо сказал Клодбери. – Беречь его сына. И эта просьба для меня сейчас важнее чем приказ.

   -Хорошо, - сдался Карпи.- Только  послушай меня внимательно. У нас все равно нет лоцманской карты, и пройти ночью этот путь мы не сможем. Там за пристанью сплошные рифы. Лучше отправимся за ними утром.

   -Но мы можем не успеть до прилива, - не уступал Клодбери.

   -Прилив начнется примерно часов в одиннадцать, я думаю, к этому времени мы будем уже у пещеры.

   -Ладно,- согласился первый помощник. – Я подготовлю «Ураган», а ты отдохни, а потом попытайся нарисовать все, что запомнил из лоцманской карты, - и с этими словами он вышел из каюты.

   На палубе было ветрено и сыро. Клодбери, еще раз решил окинуть взором берег, который почти скрылся из вида, и неожиданно заметил, как там, среди тьмы, замерцал огонек…