С тех пор, как Адель и Рей виделись в последний раз, они больше не встречались. Поэтому каждый жил своей жизнью, изредка задумываясь о том, какой будет их жизнь в будущем. Не сказать, что обоих это как-то волновало, однако такие перемены заставляли каждого из них чувствовать себя неуютно.

После того случая с Реем Намбира больше не предпринимала никаких попыток засосать его до смерти, словно, получив от него ответ, она успокоилась. Рея такие резкие смены настроения немного беспокоили, потому что логичного объяснения он найти не мог. То она спокойна, то превращается чуть ли не в нимфоманку. Но ту тему он больше не затрагивал.

Что касается его способности, то он неплохо натренировался сразу создавать те вещи, что у него были в базе данных. Стоило ему просто захотеть, и они уже были у него в руке или на нём. К тому же он научился неплохо управляться ускорителями. Он мог даже при желании сделать сальто на месте. Сколько раз Намбире пришлось поймать его, чтоб Рей не сломал во время своих попыток шею, подсчёту не поддавалось.

И вот наступил момент, который должен был стать знаменательным для семьи Шатен Дер Дункехайт. Это был последний рабочий день и впереди Рея ожидали один выходной и ещё семь дней праздников. Хотя для него этот праздник обещал стать настоящим испытанием. Он с ужасом иногда представлял, что всё семейство Адель такое же язвительное, как и она сама. И он был не уверен, что сможет их вытерпеть. Стоило Рею представить как там будет ещё человек десять таких же как Адель и у него мурашки по коже начинали бегать.

Стук в дверь.

Спокойный, но отчётливый стук в дверь заставил Рея занервничать ещё больше. Вспомнишь Адель, и она тут же явится. Словно горе на голову.

— Я думал, что она придёт завтра за мной, — сказал Рей Намбире, вставая с кровати.

— А может это не Адель, — ответила она, читая книгу на балконе.

— Тогда ты знаешь, что делать, — ответил он и направился к двери. — Хотя кому ещё я могу понадобиться? Если только Вос или Ши.

Однако практически все варианты, которые были у него в голове оказались абсолютно неверными.

На его пороге стоял Агустин.

Вот кто-кто, а Агустин был последним человеком из тех, кто сюда должен был прийти. К тому же Рея забеспокоился, что забыл он здесь? Может разнюхивает что? Скорее всего так оно и есть, больше причин быть не могло.

— Добрый день, Рей. Меня зовут Агустин. Я был твоим соперником на турнире, — он протянул руку.

Рей ответил на рукопожатие.

— Да, я помню. Чем… обязан твоему визиту?

Агустин улыбнулся. Странно улыбкой, которая на мгновение изменила его лицо. Всего на мгновение, но этого было достаточно, чтоб понять одно. Этот человек как Адель — они оба носят маски.

— Прежде чем мы начнём, можно зайти?

— Нет, — тут же отреагировал Рей, перегородив рукой вход.

— Отлично, тогда может прогуляемся?

Прогуляться с ним? Рей и так в центре слухов, а сейчас ещё и Агустином гулять? Тогда какие слухи поползут после этого?

— А в коридоре никак?

— Боюсь, если кто услышит о том, что у тебя есть рабы, проблем не оберёшься. Особенно после слухов с Адель.

Рей мгновенно вспомнил ту картину, где видел Агустина и Нэнси вместе. Так вот зачем этот сладколицый сюда притащился.

— Они не продаются.

— Я не говорил, что хочу их купить. Хотя если таков будет твой выбор, то и его я приму без проблем.

— Тогда в чем вопрос?

— Прогуляемся? — настойчиво попросил Агустин ещё раз.

— Ладно, только быстро.

Рей вздохнул и, заперев дверь, отправился за ним.

Вечер в Твердыне мира перед праздниками проходил на удивление тихо. Нечастые встречные бросали на странную парочку косые взгляды, но тут же уходили, не проронив и слова. В другие дни людей было обычно намного больше, но сейчас одна часть разъехалась по домам, а другая уже потихоньку начинает праздновать. Это можно было понять, проходя мимо некоторых дверей, за которыми слышались весёлые голоса. Все словно готовились к будущей неделе.

Это было к лучшему. Меньше свидетелей их разговора будет.

Молча пройдясь около Твердыни мир, Агустин сел на одну из скамеек под карнизом и жестом пригласил Рея сесть рядом. От сюда открывался приятный вид на закат, часть которого закрывали величественный стены замка. Удивительно, что они своеобразно дополняли эту картину и совершенно не портили.

— Так что ты хотел от меня?

— Сразу к делу, — усмехнулся он, — Ладно, я хочу свободу для Нэнси.

Подобного Рей никак не ожидал. Он ожидал просьб, угроз или вопросов, включая тот, кто он есть на самом деле. Но этот вопрос выбивался из общего списка. Рей бы больше поверил в то, что он хочет ими обладать для понятных каждому мужчине цели.

— Зачем?

— Зачем? — Агустин задумался, подбирая слова, — Ну… Рей, ты хоть раз чувствовал, что определённый человек тебе просто необходим?

— Нет, — тут же ответил Рей.

— Вот как… Тогда тебе будет сложнее понять меня. Видишь ли, в чём дело, Нэнси очень хорошая девушка. Я видел многих, но она такая первая. Исключительная, я бы сказал.

«Поёт словно влюблённый», — поморщился внутри себя Рей. Но теперь хотя бы было понятно, чего он так встрепенулся.

— Тогда мне не понять, почему ты не хочешь стать её хозяином, — сказал Рей.

— Если я стану её хозяином, то лишусь того, что мне в ней нравится.

— И чего же?

— Всего. Я не хочу видеть её рабыней. Хочу, чтоб она стала свободной и работала по собственной воле на меня. Ты знаешь такую птицу, марканку северную?

— Первый раз слышу.

— Она очень красиво поёт. Такое надо услышать, словами не объяснить. Но есть одна особенность, стоит её посадить в клетку, и она становится скучной серой птицей. Она перестаёт петь и теряет свою красоту. Даже есть такое понятие «стать марканкой в клетке».

— Я примерно понял, но Нэнси уже раб. А с твоих слов она продолжает «петь».

— Но она твой раб, а не мой. Во мне она видит просто человека. Стань я её хозяином, и она может перестать быть той, кто она есть.

Рей примерно понял, чего хотел Агустин, но кое-что всё равно уловить не мог.

— Тогда почему ты хочешь её свободы? Если она хочет на тебя работать, то какая разница, раб она или нет? Я просто разрешу ей работать на тебя и всё.

Агустин вздохнул.

— Ты бы хотел видеть человека, что тебе не безразличен, рабом? — он сказал это так, словно выдавил из себя эти слова.

— Ну… не очень, — согласился Рей.

— Вот и я тоже. Уверен, что она бы согласилась сама работать на меня, если бы ты дал на это согласие. Но стань Нэнси свободной и, скорее всего, она сможет смотреть на всё под другим углом. Сейчас ты для неё всё в прямом смысле этого слова. Ведь даже если она чего-то хочет, всё равно не осмелится сделать это без твоего согласия. Но если она станет свободной, то сможет сама принять решение.

— Хочешь сказать, что я ей не даю такой возможности?

— Верно, — кивнул Агустин. — Она не хочет чувствовать себя предательницей дорогого человека и хозяина. Ведь ты её хозяин, а тут она уходи к другому. Поэтому Нэнси наверняка почувствует себя виноватой, даже если ты сам разрешишь. Но стань она свободной и такие мысли уже не будут посещать её голову. Ты будешь ей по-прежнему дорог, но свою путь она выберет сама. Ей не придётся думать о том, что она как-то тебя предаёт.

Мимо Рея и Агустина прошли несколько девушек. Они весело замахали вежливо улыбнувшемуся и кивнувшему Агустину, после чего заметили Рея. Их лица на мгновение застыли, весёлый смех оборвался. Повисла напряжённая и неприятная тишина. Это выглядело так, словно они не знали, как отреагировать на Рея.

Но вдруг одна из них весело закричала:

— С наступающим вас праздником!

Её тут же поддержали подружки, тем самым разрядив обстановку. Рей и Агустин синхронно поклонились. Девушки же с весёлым смехом убежали.

— Вот и поговорили, — вздохнул Рей.

— Привыкай. К особенным особенное отношение.

— Это ты про меня?

— Сам как считаешь? — Агустин бросил в сторону Рея хитрый взгляд. — Но мы отвлеклись. Как я сказал, я бы хотел свободы для Нэнси. А ещё для Кио.

— А Кио тебе зачем?

— А ты думаешь, Нэнси будет счастлива без неё? К тому же я могу тебя заверить, что готов возместить любой убыток, который последует за разрывом контракта.

— Хочешь купить меня? — нахмурился Рей.

— Нет. Меньше всего я хочу, чтоб это выглядело так, словно я покупаю Нэнси. Если она не захочет работать на меня… То не буду сдаваться. Я слышал, женщины любят настойчивых.

Сказать, что это всё подозрительно — ничего не сказать. Сейчас Агутстин походил на маньяка, который хочет в свою коллекцию девушку и готов идти для этого до конца. Видимо, это было отчётливо видно на лице Рея, так как Агустин грустно усмехнулся.

— Ты когда-нибудь испытывал подобное?

— Нет.

— Тогда ты не поймёшь, что мной управляет.

— Любовь? — предположил Рей.

— Любовь — сказка для тех, кому хочется романтики. Есть или дружба, или возбуждение, заменяющее голос разума. Вторым я не страдаю, но и первое не про нас пока.

«Ты уже её и себя как «нас» позиционируешь».

— Я бы сказал, что мы проявляем обоюдный интерес, который заставляет нас становиться ближе. И пусть это прозвучит с моей стороны самоуверенно, но Нэнси тоже заинтересована во мне. Так что я нахожу её компанию очень приятной и готов за это бороться.

Заканчивая этот разговор, Агустин встал.

— Надеюсь, что ты обдумаешь моё предложение.

— А если нет? — тут же спросил Рей.

— Ну… Буду приходить к тебе каждый день, — пошутил он.

— Ты понимаешь, как выглядишь в моих глазах сейчас?

— Как маньяк, который хочет сделать что-то очень ужасное той, кем ты дорожишь? — рассмеялся Агустин.

— Верно, — кивнул Рей.

— Ну тогда я ничего не смогу сделать с этим, — ответил он и стал уходить.

Когда их уже разделяло метров двадцать, Агустин вновь обратился к нему.

— Я бы на твоём месте не стал здесь долго сидеть. Тебя скорее всего Адель ждёт.

— Тоже наслушался слухов?

— Нет, просто видел, как она шла в сторону мужского корпуса. До этого она туда ни разу не ходила, поэтому логично предположить, что объект её интереса тот, о ком ходят слухи.

После этих слов он ушёл. А Рей заторопился к себе в комнату. Если это действительно так, то сейчас она одна в комнате с Намбирой. И Рей волновался отнюдь не за Намбиру.

Но как выяснилось, волновался он зря. Почти зря.

Намбира сидела на кровати с книгой, однако её кровожадные глаза были устремлены на Адель. Адель же заняла место на стуле. Обычно она сидела на его кровати, но теперь, видимо боясь Намбиру, предпочла расположиться в совершенно другой стороне. В ответ Адель так же сверлила её взглядом, словно была готова в любую секунду броситься. Только не на Намбиру, а из комнаты.

— Я смотрю, вы уже нашли общий язык, — усмехнулся Рей глядя на эту картину.

— Избавь меня от этого, — злобно покосилась на него Адель.

— Ей не хватает воспитания, — спокойно сказала Намбира, словно отвечая на его вопрос.

— Да неужели?

— Я смотрю, ты с трудом что-то понимаешь, хотя обвиняешь в глупости Рея постоянно.

— Намекаешь, что это я тупая? — прошипела Адель.

— Я это прямо заявляю — ты тупая невоспитанная дура, которая заслуживает хорошей порки. Очень надеюсь, что когда-нибудь тебя выпорют так, что ты сидеть не сможешь неделю, — спокойно высказалась ей Намбира.

Градус в комнате понизился. Конечно, прикольно смотреть как девочки ссорятся. Да вот только эти две девочки могут разнести всю его комнату к чертям. Что одна, что вторая обладают немаленькой силой и если начнутся разборки, то их уже будет не остановить.

К тому же, Рей подозревал, что Намбира выйдет победителем из-за того, что могла мастерски ставить барьеры и была нереально сильной. Поэтому он постарался сменить тему до того, как случится непоправимое.

— Кстати, Адель, ты знаешь, что тебя видели идущей в мою комнату?

— Кто? — покосилась она на него.

— Агустин.

Адель нахмурилась.

— Не может быть такого. Когда я шла, то меня никто не видел, — однако в её голосе всё равно проскользнуло сомнение.

— Ага, да вот кто-то направился в сторону мужского корпуса сразу. Тут и гением не надо быть, чтоб понять, куда ты пошла.

Рей тут же поучил дозу острого взгляда от Адель.

— Меньше умничай, Рей. А то это слишком контрастирует с твоим скудоумием. Кстати, тебе надо переодеться, прежде чем мы отправимся к моим родным в поместье.

Сборы в гости к семейству Адель у Рея заняли около пяти минут. Так как особо одежды у него не было, он надел на себя военный пиджак для праздников. Этим он заслужил едкий комментарий от Адель. Конечно же, ничего хорошего он от неё не услышал.

— Но здесь есть и моя вина, — вздохнула она. — Мне надо было догадаться и купить тебе что-нибудь, — это звучало так словно она сделала снисхождение и взяла часть вины на себя.

— Чем тебе не парадная форма? Строгая и красивая.

— Прямо как полено. Мне плакать хочется, когда я на тебя смотрю.

Но выбора особенно и не было. Критично осмотрев Рея и поправив на нём форму, Адель вытащила необычный кинжал.

Он был сделан из тёмно-фиолетового материала, больше похожего на отполированный камень и имел изогнутое лезвие. Однако отличительной его особенностью было то, что это была лишь часть кинжала. Видимо он был разделён на две части вдоль всей длины. Это было понятно по внутренней части, где материал был не так отполирован и там проходила трещина по всю длину, которая была наполнена чем-то ярко красным, похожим на кровь. Словно это было начинкой ножа.

Рей с опаской покосился на это оружие.

— Что это такое?

— Это? — Адель бросила мимолётный взгляд на кинжал. — Кинжал судьбы. Или телепортационный кинжал. Он перенесёт нас туда, где находится вторая его часть.

— А разве телепортация действует в Твердыне мира?

Рей задал этот вопрос потому, что Твердыня мира была окружена барьером. Внутри Твердыни мира можно было телепортироваться. Однако в Твердыню мира или из неё из-за барьера это было сделать невозможно. Он служил своеобразной стеной для телепортаций. Этим же барьером окружались важные части внутри Твердыни мира, такие как банк памяти, комнаты совета пяти, рабочих помещений группы расследований и других охраняемых мест.

— Он основан на древней магии. Можно сказать, это отличное от действия телепортации перемещение и поэтому он игнорирует барьер. Он переносит только туда где есть вторая его часть.

— И где вторая его часть сейчас?

Адель бросила на Рея взгляд, который словно говорил, что он идиот.

— Около моего поместья. Сложно догадаться? Или ты думал, что мы туда пешком добираться будем на глазах у всех?

— Ну мало ли. Вдруг в карете поедем.

— Слишком долго. К тому же, если кто нас увидит вместе в карете, то потом от слухов будет не отмыться. Ко всему прочему, кто-то начнёт что-нибудь разнюхивать и, в конце концов, узнает, кто ты есть. Это самый безопасный способ.

Адель подошла вплотную к Рею.

— Теперь крепко схватись за меня.

— Как?

— Да как-нибудь. За талию, за плечи, главное крепко, чтоб потом не оказалось, что я перенесла всего лишь часть тебя.

Когда Рей обхватил Адель чуть выше талии, Намбира посмотрела на них довольно странным взглядом. Её глаза казалось стали чуть ярче.

— Сделаешь глупость Адель и одним крылом не отделаешься, — тихо сообщила она ей.

Адель лишь бросила в ответ злобный взгляд. Отвечать она на угрозы Намбиры не рискнула.

— А теперь держись крепче Рей. В первый раз всегда…

Мы скоро встретимся…

Тихий, монотонный нечеловеческий голос. То, что разговаривало во тьме женским голосом шепнуло это на ухо и растворилась в нигде. Такой знакомый и такой далёкий, что однажды уже звучал в голове. Там, где есть только ничто оно или она осталась ждать следующей встречи.

— …бывает нехорошо, — закончила она фразу.

Пейзаж перед Реем сменился в одно мгновение ока. Словно он моргнул и в этот момент картинку перед его глазами сменили. Хотя на самое маленькое мгновение ему показалось… что-то. Но это что-то растворилось в потоке мыслей.

По всему телу после телепортации были неприятные покалывания. Каждый шаг отзывался то ли болю, то ли щекоткой. Такое же чувство испытываешь, когда отсидел ногу. Только сейчас это было во всём теле. Единственное, что оставалось — подождать пока само пройдёт.

Адель бросила на него взгляд, и словно поняв, что он испытывает, отвернулась и направилась к небольшому пню. Из него торчал второй кусок кинжала.

— Получается, мы перенеслись туда, где была вторая его часть?

— Верно. — Она выдернула вторую часть из пня и соединила их воедино. Не было ни чего особенного, они соединились, словно были намагничены. — А я смотрю, даже тебя не обошло это чудесное ощущение.

— Ну я как бы человек.

— Хотелось бы надеяться.

Неприятное ощущение сходили на нет и уже через минуты две он мог спокойно двигаться.

— Так где мы оказались? — спросил Рей оглядываясь.

Окружающее пространство, мягко говоря, выглядело жутко. Деревья, на чьих ветках было мало листвы, больше походили на мёртвые деревья с кладбищ. Туман, который окутывал этот лес в лучших традициях фильмов ужасов. Из-за того, что солнце не пробивалось то ли из-за тумана, то ли из-за туч, здесь было относительно темно. Отовсюду слышались шорохи, скрип деревьев и хруст ломающихся веток.

Сейчас Адель и Рей находились на небольшой поляне, однако если приглядеться, то можно было заметить, что около неё проходила дорога.

Место было действительно жуткое, однако если Рей выглядел настороженным, то Адель напротив, взбодрилась. Она выглядела живой и дышала полной грудью, чувствуя, что оказалась дома.

— Идём.

Они направились по дороге, засыпанной листьями в сторону, как предположил Рей, её дома.

— Здесь не часто ездят, — заметил Рей.

— Какой ты догадливый, долго думал? Кстати говоря, я бы хотела кое-что у тебя попросить.

— Ты не много ли хочешь? Только что ты меня оскорбляешь, а сейчас просишь?

— Оскорбляла? Когда? — Адель включила дурочку. — Я всего лишь спросила, как долго ты над этим думал. Или же это теперь преступление?

Желание ударить Адель было очень настойчивым. Настолько, что его скорее всего почувствовала сама Адель. Она сделала шаг назад.

— Так вот, на счёт просьбы, — Адель всячески делала вид, что ничего не заметила, — Помнишь, ты лишил меня силы тьмы?

— Не помню.

— Тогда постарайся вспомнить! Мне нужно, чтоб ты ещё раз это сделал. В последнее время меня она не доставала, но сейчас её стало очень много внутри меня и было бы неплохо её ещё раз убрать. Не хочу, чтоб повторился инцидент с твоей комнатой или то, что тогда произошло в моей.

Как бы Рею не хотелось послать Адель, её просьба была действительно важной. Не дай бог она ещё раз что-то подобное выкинет. Это было скорее в их общих интересах, а не только в её. Поэтому, скрипя сердцем и зубами, он создал меч Рисогра.

Увидев в его руках оружие, Адель сделала ещё один неуверенный шаг назад. Как бы она не пыталась строить из себя хладнокровную девушку, в её глазах отчётливо читалась неуверенность. Особенно это было хорошо видно, когда Рей подошёл близко. Адель бросала взгляд то на меч, то на Рея.

— Это…

— Что такое, Адель, ты боишься? — хищно улыбнулся он.

— Знаешь, мне не уютно, когда кто-то рядом с мечом стоит. Надеюсь ты помнишь…

— О договоре? Боже, Адель, ты просто конченая стерва. То насилуешь мне мозг своими оскорблениями, то пытаешься играть в невинную девушку и прикрываешься договором. Тебе не хватает хорошенькой трёпки.

— Что ты собираешься делать? — спросила она напрямую твёрдым (по крайней мере он должен был быть таким) голосом.

— Ты знаешь, что меч Рисогра борется против зла и тьмы? Он способен испускать яркий свет. До меня, да и до тебя, наверное, тоже, дошли слухи, что в твоей комнате была яркая вспышка. Типа ты опыты проводила. Но если учесть то, что там произошло, то что я охотник и то, что ты лишилась сил, то могу предположить, что это из-за меча. Вернее, из-за его света. Поэтому…

Рей мысленно постарался передать свои силы в меч и почувствовал едва заметную усталость. А через мгновение этот тёмный лес залил яркий свет. Если бы их и родовое поместье Шатен Дер Дункехайт не разделял холм, то, скорее всего, их бы заметили бы все обитатели дома и забеспокоились. Но так, единственное что они могли увидеть, так это яркое зарево, да и то, если бы выглянули в окно. Поэтому свидетелями этого стали деревья да немногочисленные животные.

Молния постепенно возвращалась в середину меча, уменьшаясь в размерах. Да и звезда стало заметно тусклее. А вскоре и сам меч рассыпался, образовав небольшое облачко голубоватых песчинок, что быстро исчезли.

Адель смотрела на Рея не моргая. И вдруг стала себя быстро ощупывать, словно проверяя, всё ли на месте. Её лицо было и встревоженно, и удивленно одновременно. После этого Адель осмотрела свои руки, закрыла глаза, словно прислушиваясь к внутреннему голосу.

— Вот значит, как ты это сделал, — вынесла она свой вердикт. В её голосе не было и грамма благодарности.

— Не вижу благодарности.

— А должен? Это было и в твоих интересах. Идём.

Она развернулась и, не дожидаясь его, зашагала дальше.

— Просто удивительно, то ты напугана, то тут же строишь из себя всю такую дерзкую и бесстрашную. Знаешь, как это называется?

— Мне всё равно.

— Я даже не сомневался. И кстати, почему ты не перенесла нас поближе?

— Потому что, к твоему сведению, неприлично телепортироваться к воротам дома.

— То это разве и не твой дом?

— Без разницы. Это элементарный этикет, молчи и запоминай.

Дорога, усыпанная листьями, делала плавный едва заметный поворот, огибая один из холмов. За всё время, что они шли Рей не увидел не единой живой души. Да даже зверей, и тех не слышал. Хотя где-то в тумане слышалось пение птиц, что видимо исполняли свою последнюю на сегодняшний день песню. А ещё кваканье лягушек, видимо начавших свой концерт в ближайшем болоте.

По представлениям Рея это место идеально подходило для вампиров, далёкое, жуткое и тёмное. Почему-то для такого места у Рея в голове появлялось идеальное название из одного фильма — сонная лощина. Было бы плохо если здесь бы водилась своя разновидность безголового всадника. Тогда бы ему пригодился кольт, что сейчас лежал в портфеле…

В Твердыне мира.

Неожиданное открытие и понимание заставило Рея застонал. Ведь он же мог скопировать пистолет и носить его всегда с собой. Это не меч, которым размахиваешь вблизи. Такая вещь в мире где из дальнобойного оружия только арбалет стала бы настоящим спасением и универсальным истребителем врагов. Особенно пистолет бы пригодился сейчас там, куда он направляется.

— Вот я идиот… — простонал Рей, приложив руку ко лбу.

Адель сделала наиграно удивлённое и обрадованное лицо.

— Рей, я так рада, что ты это понял.

— Адель, просто заткнись сейчас, понятно?

— Я бы на твоём месте вела бы себя в гостях повежливее.

«Кстати на счёт копирования.»

Рей перевёл взгляд на Адель. Вернее, не на неё, а на кинжал на её поясе. Ведь такая вещь, что игнорирует любые барьеры против телепортации, пригодилась бы ему. Особенно когда он попадёт в банк памяти и из него надо будет сбегать. Пусть пистолет он и не скопировал, но это можно сделать позже. А вот шанс скопировать такой артефакт вряд ли выпадет ещё раз.

Адель, заметив его взгляд на себе, не совсем поняла, почему Рей так на неё смотрит. Однако интуиция подсказывала, что сейчас она может быть в опасности. Да и взгляд Рея был похож сейчас на взгляд хищника, что видит перед собой добычу.

— Рей? — забеспокоилась она. — Ты что-то задумал?

— С чего ты решила, что я что-то задумал? — улыбнулся он. Однако улыбка лишь подтверждала его недобрые намерения.

Адель остановилась.

— Если ты сейчас задумал какую-либо пакость…

— Ничего такого.

Он сделал шаг к ней. Даже не осознавая, она сделала ровно такой же шаг обратно. Шаг, ещё шаг. В этот момент глаза Рея неуловимо изменили свой окрас на синий цвет.

— Рей, ты помнишь, что рядом мой дом? — настолько глупый вопрос вырвался у Адель быстрее чем она успел понять, что говорит.

Однако не это сейчас её волновало. Больше её беспокоило поведение Рея, которое изменилось за минуту. Сейчас он был не обычным придурковатым парнем, а вполне опасным человеком, который замыслил что-то нехорошее и вполне конкретное. И словно в ответ на свои мысли Адель обняла себя, словно хотела защитить своё тело.

— Ты что удумал? — пусть её голос и прозвучал гневно, но он явно показывал, кто здесь будет жертвой.

— Ничего такого. Но Адель, тебе не кажется, что нам стоит кое о чём поговорить до того, как мы придём?

— И о чём же?

В этом месте дорого проходила около небольшого заболоченного озера. Практически рядом с дорогой начинался крутой склон, который уходил прямиком к воде. Поверхность воды была покрыта слоем тины. В некоторых местах виднелись широкие листья на которых сидели, словно на троне, лягушки, завывая свою вечернюю песню.

— Адель, ты боишься меня?

— Твоё неадекватное поведение вкупе с отсутствием ума и силой охотника вызывают у меня беспокойство и чувство беззащитности.

— Просто удивительно, что ты думаешь о подобном только тогда, когда тебя готовы схватить зубами за задницу. Была бы ты сама поумнее, то вела бы себя со мной осторожнее. Подбирала слова аккуратнее.

Шагая от Рея назад, Адель почувствовала, как земля под ногами резко уходит вниз. Ещё шаг и она просто упадёт.

— Не считаю нужным оправдываться перед идиотом.

— Вот оно значит как…

Без разницы, что Рей сделает. Адель была готова использовать магию, если понадобиться. Если он решил, что ему всё можно, то сейчас самое время показать ему, что это не так. И сейчас он потерпит унизительно поражение. По крайней мере, это станет для него уроком на будущее. Никто не смеет…

Но прежде чем Адель успела что-либо сделать Рей дёрнулся вперёд.

Его движения были очень быстры и даже слегка смазаны. Меньше секунды и он уже был рядом с ней.

— Бу, — сказал он ей прямо в лицо. Их разделяло не больше двух сантиметров.

От такого неожиданного поворота событий Адель сделала шаг назад…

И кубарем покатилась по крутому склону прямо в болото.

Унижение.

Только унижение и злость. Вот что она чувствовала выныривая обратно. А ещё было чувство, что её гордость сейчас кое-кто грубо изнасиловал.

В этом пруду было не так уж и глубоко, всего лишь по пояс. Когда она встала, зелёная тина свисала с её плеч, волос, одежды. Холодная и мокрая одежда противно прилипала к телу и в некоторых местах стала частично прозрачной. А на голове, словно корона, был один из листов болотного растения, на котором сидела… жаба. Прямо олицетворение того, кем Адель является.

Видя такую картину, Рей с трудом подавил вырывающийся наружу хохот.

Адель буквально пылала злобой. Будь сейчас в неё тьма, то наверняка она бы уже её выпустила наружу. Но её не было. Ко всему прочему в одной его руке она видела осколок силы, а в другой кинжал судьбы. Теперь ей было ясно, к чему был этот спектакль.

— Не смей его копировать, — прошипела она.

Он с насмешкой перевёл взгляд с Адель на кинжал и обратно.

— Или что?

— Или…

А действительно, что? Сможет ли она противопоставить ему сейчас хоть что-то? Даже если она использует свою жизненную энергию, этого не хватит на магию, что смогла бы одолеть его. Да даже если так, она всегда полагалась на магию теней или тьму, но одна без магии не работала, а другая была времена изгнана по её же просьбе. К тому же сила теней зависела от количества тьмы в ней. Сейчас даже с осколком силы, тени были бы не очень сильным оружием. А с мечом Рисогра так вообще бесполезны.

Смотря на неё с насмешкой, он вытянул руку. На мгновение Адель показалось, что она увидела лучик голубого света, который пробежался по кинжалу. Возможно так он и скопировал его.

— Ты…

— Я.

Это было бессмысленно. Осколок силы у него, кинжал уже скопирован. Она ничего не сможет сделать. Да и если бы осколок был бы у неё, не факт, что она смогла бы противостоять ему. Поэтому ей ничего не оставалось как признать своё унизительное поражение. Или же она могла так и стоять в болоте, вся в тине по пояс.

Вздохнув и стараясь не смотреть на победную ухмылку Рея, Адель подошла к берегу и стала вскарабкиваться по нему обратно. Из-за постоянной влажности, почва на склоне, да и сама трава, что росла здесь, были до ужаса скользкими. И Адель стоило больших трудов удержаться, чтоб не упасть обратно. Однако, когда уже она почти поднялась по крутому склону, Рей подошёл и толкнул её ногой обратно в болото.

Это не было ударом. Рей просто положил ей на плечо ногу, когда она уже была у самого края и несильно толкнул её обратно. Этого вполне хватило на скользком слоне. Адель, как и в прошлый раз, кубарем скатилась обратно. Вынырнув на поверхность, он бросила на него полный злобы и призрения взгляд. Рей же только невинно улыбнулся. Она не стала радовать его криками или угрозами, ведь прекрасно понимала, как это будет выглядеть. Всё, что ей оставалось, это молча лезть обратно.

И она полезла. И точно также Рей вновь её сбросил в болото.

В третий раз это повторилось, хоть она и пыталась удержаться. Но пальцам не за что было уцепиться в вязкой земле. Поэтому она вновь полетела с кусками травы в руках обратно.

Четвертую попытку она предпринимать не стала. Было понятно, что Рей не даст ей забраться. Он будет скидывать её, наслаждаясь своим превосходством и силой. А ей остаётся лишь давиться злобой и слезами унижения и обиды.

Не предпринимая больше попыток, Адель просто стояла по пояс в грязной воде, вся в тине и болотных растениях, и смотрела на Рея. Если бы взгляд имел вес, то она давно бы его расплющила. Рей в свою очередь спокойно сел на корточки на краю обрыва и с улыбкой наблюдал за Адель.

Прошло не меньше пяти минут прежде чем Рей прервал тишину. За это время Адель уже успела основательно замёрзнуть.

— Ты ничего не хочешь сказать?

— А должна? — злости в голосе уже не было. Скорее это была утомлённость.

— Наверное да. Например, что ты будешь вести себя уважительнее по отношению ко мне, раз уж мы союзники.

— А если я откажусь?

— Тогда я за волосы притащу тебя такую прямо к дому. Вот интересно будет посмотреть на реакцию твоих родителей.

— Мои родители убьют тебя за это.

— Как и я их. Или ты хочешь проверить?

Адель не ответила. Его глаза до сих пор были синими. Он смотрел на неё с легкой улыбкой. Блефует ли он? Но имеет ли ему смысл блефовать, если он наследник синего демона? Такое вполне ему по плечу.

Но конечно Рей блефовал. Он даже не уверен, что сможет Адель победить, а тут речь о всей её семье. Однако он уже уяснил, что в этом мире блеф, такая же неотъемлемая часть жизни, как и сила.

— К тому же, Адель. А ты не думала, что я могу спокойно попросить в замен тебя кого-нибудь другого?

— В смысле? — нахмурилась она, хотя уже прекрасно поняла, что он имеет ввиду.

— Например, попрошу другого члена семьи для создания союза. Ведь, необязательно, чтоб это была ты. И получится, что наша Адель осталась униженной и обделённой одна одинёшенька, никому не нужная, пока её родственница будет строить будущее.

— Они не согласятся.

— Давай я проверю?

В ответ было молчание, что говорило о правоте Рея. Они согласятся, если речь идёт о доме.

— Чего ты хочешь?

— Уважения.

— После того, что сделал?

— Я могу зайти ещё дальше. И в конечном итоге твои страдания не окупятся. Будет печально, не так ли?

Согласна ли она? Согласие будет равносильно проигрышу. Проигрышу ему, этому… Но если не согласиться, то всё станет ещё хуже. Намного хуже, причём только для неё. Если его кто-то уведёт, то все те муки, через которые она прошла будут напрасны. Ответ был очевиден для них обоих.

— Я согласна, — тихо произнесла она, стараясь не смотреть ему в глаза. От бессильной злобы и унижения она плотно сжала кулаки. Её ногти впились в ладони так сильно, что оттуда стали расплываться красные разводы, которых в грязной воде было не видно.

— Согласна на что?

— На взаимное уважение.

— И если ты сейчас выберешься из болота, не будешь пытаться мстить?

— Я клянусь, что закрою глаза на это и всё будет так, словно ничего не было.

— Я могу ли я верить тебе?

Адель посмотрела на него. Гнев кипел в ней так, что её глаза слегка покраснели.

— Не смей сомневаться в моей клятве Рей. Иначе… иначе… — Адель запнулась, — иначе я обижусь, — закончила она и отвернулась, стараясь не смотреть в его сторону. В этот момент она с трудом сдерживалась, чтоб не расплакаться, словно маленький ребёнок.

Это был уже перебор. Как можно было сказать что-то настолько… детское? Смешное? Милое? Как вообще ей в голову пришло такое? Рею стоило огромных трудов не рассмеяться над сказанным. Иначе от смеха он бы скатился бы к ней в болото. Да и он неожиданно проникся симпатией к ней после такого ответа. Не то, что она стала его лучшим другом, но это происходит, когда ты видишь человека, которого ненавидишь с хорошей стороны и твоё мнение слегка меняется о нём в лучшую сторону.

— Ладно, буду надеяться на твою честность. Вылезай из болота.

Он отошёл от края, позволяя Адель забраться обратно. Когда она вылезла, то не предприняла никаких попыток сделать что-либо против Рея. Хотя без осколка силы она бы вряд ли что-нибудь ему противопоставила.

— Верни осколок силы и кинжал.

— Зачем?

— Кто-то недавно говорил о взаимном уважении и о доверии.

— О доверии речи не было.

— Было. К тому же уважение его тоже подразумевает.

Рей хмыкнул и бросил ей осколок силы с кинжалом. И то, и другое она ловко поймала.

Не прошло и минуты как из болота к ней стала стекаться вода. Это выглядело так, словно огромный слизень, состоящий из воды, выполз оттуда. Он обволок её ноги, после чего превратился в маленький торнадо, который окружил Адель полностью. Когда он опал на землю, то Адель была уже чиста от тины и грязи, пусть и мокрая. После этого её окружил уже знакомый Рею огненный торнадо после которого она была уже сухой.

Правда одежда на неё была помятой, да и волосы были растрёпаны. Но по крайней мере она была чистой.

— Вот как ты ведёшь себя с матерью своих будущих детей, — заявила она ему.

— Просто поразительно, как ты прикрываешься подобным, не моргнув глазом.

— Я, как хрупкая девушка, имею право защищаться любыми способами и доводами.

— Хрупкая девушка? Да ты меня чуть не сожрала в своей комнате! — воскликнул Рей.

— Но не сожрала же, — возразила Адель. — А сейчас ты упивался своей властью, унижая меня как хочешь и зная, что я тебе ничего не сделаю. Достойный охотника поступок, прямо готова аплодировать.

— Не ты ли так поступала?

— Но мне можно, так как я слабее тебя, — сказала она уверенным тоном.

— Может быть в моём мире, но точно не здесь. К тому же девушка ты или нет, это не оправдывает издевательств и оскорблений. А будешь спорить, я обещаю, что столкну тебя обратно.

Адель ничего не ответила.

Они продолжили свой путь в полном молчании.

Тем временем на лес опускалась ночь. Всё вокруг окрасилось в тёмно-синие тона. Но даже при таком тумане каким-то непостижимым образом свет луны умудрялся освещать дорогу, словно здесь не обошлось без магии. Хотя окружающий лес терялся во мраке буквально через пару метров. Самое забавное, что с момента их прибытия сюда не прошло ещё и часа.

Честно говоря, Рею было здесь неуютно. Он даже на мгновение запустил систему, но не выявил ни подозрительных звуков, ни движений.

А вот Адель чувствовала себя явно отлично. Даже после случившегося она умудрялась идти легкой походкой. Это сильно отличалось от неё обычной, словно с плеч убрали невидимый груз.

— Ты сказала, что неприлично телепортироваться к воротам дома. Но зачем было телепортироваться так далеко?

— А ты… хм… потому, что я хочу прогуляться. Ещё вопросы?

— Сколько нам идти?

— Мы скоро придём, — она вздохнула. — Просто удивительно, мы просто идём, а ты уже говоришь, что устал. Вас Муромец настолько плохо готовит?

— Я не сказал, что устал. Просто интересуюсь, сколько нам осталось идти.

— Немного. Хотя тебе стоит проявить больше уважения и помолчать.

— При чём тут уважение? Связи нет.

— Есть, — возразила Адель. — Так как ты меня уважаешь, то должен вести себя так, чтоб мне было спокойно.

— Ты вертишь любой ситуацией так как тебе удобно.

— Будем считать, что вы поняли, уважаемый Рей, — последние два слова она проговорила с нажимом.

— Слушай, если я тебе так не по душе, зачем тогда вообще было со мной связываться? Вариантов для улучшения дома не было?

— Были. Например, лечь под пятидесяти трёх летнего жирного и волосатого хозяина бизнесом, — она едва заметно поморщилась, словно вспоминая его. — Он владеет тремя шахтами, что на севере нашей страны. Я знаю, что он был готов заплатить за брак со мной. Конечно, становиться личной девкой под такую свинью на всю жизнь не самое приятное, но это бы обеспечило приток денег в наш дом.

— И ты действительно была готова пойти на такое ради дома?

Брови Адель взметнулись вверх. Теперь она выглядела искренне удивлённой. Это выражение преобразило её, словно на мгновение она стала просто милой девушкой, а не конченной стервой. Быть может, она и выглядела так, когда её никто не видел. Рей всё больше думал о том, что она специально выстраивает подобное отношение между собой и людьми.

— Это странный вопрос, — сказала она после паузы.

— Ничуть.

— Возможно не для тебя, но для меня дом — сама жизнь. Тебе сложно такое представить, так как у нас разные ценности и воспитание.

— Но если бы речь шла о твоём ребёнке, смогла бы ты поставить дом выше него?

— Не думаю, что смогу ответить на такой вопрос. В конце концов, матери видят мир в таких ситуациях в другом свете. Но могу сказать, что я бы поставила свою жизнь ради него.

— Как тогда в моей комнате?

— Верно, — кивнула она.

— Ты права, мне сложно такое представить, — согласился он.

— Но я бы не сказала, что ты отличаешься в этом плане от меня.

— Почему?

— Разве не ты готов поставить на кон собственную жизнь, ввязываясь в авантюру с банком памяти? Не мне тебе говорить, что за такое тебя будет ждать смерть. Но ты всё равно идёшь на это. Это важно для тебя, — она внимательно смотрела на Рея пока говорила, всем видом показывая, насколько важна эта тема. — А теперь вместо своей цели просто поставь мой дом. То, что ты испытываешь по отношению к своей цели, испытываю и я по отношению к дому.

— А если дом тебя просто использует?

— Я бы сказала, что как мы используем дом, так и он использует нас.

— Нет, — покачал Рей головой. — Я о другом. Что если ради собственной выгоды они просто используют тебя? Используют твои идеалы ради того, чтоб улучшить себе жизнь? Ведь страдать от таких выборов будешь только ты.

— Намекаешь, что меня хочет кинуть родной дом? — Адель недобро покосилась на Рея.

— Я не исключаю такую возможность, — пожал он плечами.

— Знаешь что, я бы предпочла не слушать такое о своём доме от такого как ты, я ясно выражаюсь? — агрессия, которая была направлена в его сторону ощущалась без проблем.

И ему ничего не оставалось, как просто не продолжать эту тему.

— Пусть будет по твоему.

И всё же Рей кое-что не мог понять.

Дом заботится обо всех. Каждый вносит свой вклад в его развитие. Но разве то, что сейчас сказала Адель не показывает, что одни вносят больше, другие меньше? Одни помогают дому частью денег, а другим приходится разменивать свою жизнь на его будущее. Каждый приносит в него то, что может, но… их вклады оказываются не равноценными.

Адель могла угробить свою жизнь в то время, как другие продолжали бы жить. Вроде и те, и те помогают, но кому-то из них достанется самая тяжёлая ноша. Это честно? Разве дом не должен заботиться о своих членах? Не должна ли быть отдача дома соизмерима тому, что ты в него приносишь?

Вся эта тема с домом, где каждый вносит свой вклад слишком уж странно выглядит. Может это и работает как надо сейчас, но где гарантия, что в какой-то момент самый хитрый не решит всех остальных использовать? Ведь получится, что дом просто использует доверчивого человека ради того, чтобы выжить. Часть этих людей может просто делать вид, что помогают дому, при этом заставляя жертвовать кого-то одного, чтоб самим не страдать.

Продолжать подобный разговор с Адель Рей не рискнул. Было сразу видно, что к дому она относится очень уважительно. Она практически обожествляет его и не ставит под сомнение его честность или правильность решений. Слишком преданная и из-за наивности глупая, плюс её уверенность в собственной правоте. Она была идеальным кандидатом на это роль.

Если бы они сказали ей лечь под того пятидесяти трёх летнего мужика, она бы легла. Решили бы её судьбу, при этом сами ничего не теряя. Ясно, что её бы использовали, но неужели она согласна на такое? Или просто сама этого не понимает?

А если бы её продали в рабство, она бы и здесь нашла своему дому оправдание, что это всё ради дома?

Чем больше думал Рей об этом, тем больше ему это всё не нравилось. Вся эта тема выглядела слишком мерзкой и подозрительной. Слишком удобной для того, чтобы вертеть другими. Словно религия, которая манипулирует людьми и придумывает тысячи предлогов и историй, чтоб заставить человека подчиняться. Из-за этого ему хотелось держаться от этого всего подальше при возможности.

Прошло ещё минут десять прежде чем они вышли к воротам дома.

Глядя на них, Рею стало действительно жутко.

Чёрные, в некоторых местах ржавые, из толстых прутьев ворота преграждали путь дальше. За ними через огромное поле, по которому стелился туман на небольшом холме располагался дом. Нет, это был миниатюрный замок из чёрного камня. Прямо олицетворения любого дома с монстрами из ужастиков. В таком доме наверняка должен жить Дракула. И если посмотреть на девушку справа от себя, то Рей был не так далёк от истины.

Здесь ещё не хватало могильных плит. Тогда бы вышло бы идеальное место для обителя зла.

— Дом, родной дом, — пробормотала Адель.

В этот момент в небе блеснула молния. Она кинематографично ударила в один из шпилей на крыше дома, осветив всё пространство вокруг. В след за ней прогремел гром, от которого всё внутри Рея завибрировало.

— Твою мать, — выругался он, испугавшись. — Это у вас так приветствуют?

— Нет, это просто дождь скоро будет.

— А вы не могли отстроить дом в более… жизнерадостном месте? Глядя на это строение, у меня невольно появляются мысли о суициде и смерти.

— Охотник боится грозы, как мило.

— Я боюсь не грозу, а это строение, — он указал пальцем на дом. — Оно не внушает мне доверия.

— Ты знаешь, что оскорблять чужой дом не хорошо?

— Я говорю то, что вижу. Или ты назовёшь это место жизнерадостным?

— Так и назову.

В принципе, для неё это место могло быть и таким. Проживи он здесь сам своё детство, наверняка находил бы это место милым и уютным.

Однако, глядя на Адель, Рей бы не сказал, что она выглядит жизнерадостной. В её взгляде было всё что угодно, но не тёплое настроение, которое испытываешь, возвращаясь домой. Да и выглядела она напряжённой.

— Адель?

Адель сделала глубокий вдох и повернулась к Рею.

— Рей, мы же проявляем уважение друг к другу?

Не надо быть гением, чтоб понять — Адель сейчас что-то будет просить.

— Что ты хочешь от меня?

— Проявляя уважение, мы должны идти друг другу на встречу, так? — проигнорировала его вопрос Адель, явно беря разгон для просьбы.

— Давай, говори уже, что надо?

— Я бы сказала, что слегка взволнованна нашей встречей с роднёй. Кто знает, как может всё повернуться. Какие проблемы всплывут. И большая часть ответственности лежит на мне.

— Какая же ты долгая, говори, что тебе нужно уже.

— Всего лишь небольшое одолжение с минимумом твоего участия.

Она шагнула в его сторону. Ещё одна вспышка осветила её. В свете молнии она выглядела ещё бледнее чем обычно. Её чёрные растрёпанные волосы спускались к ней на плечи. Глаза с красным зрачком, которые словно светятся в темноте, были устремлены на него. Два белых клыка, торчащих…

«Стоп, два клыка!?»

Рей сделал шаг назад, не сводя с Адель глаз. В его поле зрения появилась надпись [Внимание!].

— Адель?

— Ты не можешь спокойно постоять?

— Я тебе между зубами меч вставлю, если ты не ответишь, чего ты хочешь, — и словно в подтверждение его слов на руках появились светящиеся круги.

— Я думала, мы доверяем друг другу, — сказала она с упрёком, но всё равно остановилась. Её глаза с опаской косились на его руки.

— Сложно доверять тому, кто клыки мне сейчас показывает.

— Вот оно как… — Адель вздохнула. — Ладно, хорошо. Рей, ты же знаешь, что кровь действует на вампиров как алкоголь?

— Хочешь сказать, что тебе надо успокоиться?

— Верно мыслишь, это просто поразительно. А теперь будь добр, постой смирно. Будь хорошим мальчиком.

— Ты хотела сказать, хорошей жертвой? Думаешь, я тебе дам себя обескровить?

— Обескровить? Рей, мы говорили об взаимном уважении, но тяжело уважать того, кто головой не думает. По твоему я прошла этот путь для того, чтоб тебя сейчас обескровить?

В принципе в её словах был смысл. Но и гарантии, что это так, никто дать не мог. Вдруг она реально его съест? Мало ли что твориться в голове девушки, которую ты до этого ещё и унизил. Месть, штука где правят зачастую эмоции.

— Ладно, только…

Быстро. Вот что хотел сказать Рей, но Адель уже была рядом.

Это было действительно быстро. Очень быстро. Мимолётная боль в области шеи, её мягкие и сухие губы касающиеся его кожи, теплое дыхание. А ещё её запах в пересмешку с запахом тины и грязной воды.

Вновь перед глазами появилась надпись.

[Обнаружено значительное кровотечение.]

Однако Адель отстранилась от него ещё до того, как он что-либо сказал. Она отошла, украдкой стерев тыльной стороной руки кровь с уголка губ. Её клыки медленно исчезли под верхней губой.

Видимо выпила она очень мало, так как Рей даже не почувствовал головокружения или слабости.

— Ну что же, — в глазах Адель появился блеск. — Не будем заставлять ждать моих родных.

Когда они подошли к воротам, те с ужасающим скрипом, больше похожим на крики умирающих в адских муках людей, начали открываться. От такой неожиданности Рей отпрыгнул.

— Боже, да это же больше похоже на обитель зла, чем на фамильный особняк.

— Тебе не нравится? — с лёгкой улыбкой спросила Адель.

— Да как бы тебе сказать… Мне больше нравятся аккуратные заборчики и красивые домики, а не это… — он указал на ворота. — Им место в концлагере или на кладбище, а не в фамильном особняке.

— Твоё неуважение не знает границ. Будь добр не ляпнуть что-нибудь подобное в присутствии моей семьи.

— Постараюсь.

— Уж постарайся.