Найти нужную улицу и искомый дом Вере Сергеевне оказалось совсем не сложно: первый же прохожий — пожилой мужчина лет шестидесяти, — поведал, что пройдя полсотни метров по переулку, надо повернуть направо — там и будет улица Достоевского, ну, а дом она найдет сама — там почти на каждом строении таблички с номерами…
Калитка в искомый двор оказалась не заперта… Но Вера не спешила проходить во владения ворожеи, сначала осмотрелась… Изба как изба, ничем не выделяющаяся из общего ряда иных домов: одноэтажная, деревянная, но довольно большая, а рядом строился солидный коттедж из красного кирпича, которому не доставало лишь крыши и тогда, пожалуй, можно будет заниматься отделкой внутренних помещений.
Дверь в сени тоже оказалась открыта… Это немного насторожило Веру, но лишь немного… «Что её ждет за порогом? Ждут ли её? Поймут? Как примут?» — она не могла не задавать себе эти вопросы, но чтобы разволноваться времени не было… Вера отворила очередную дверь и оказалась на кухне. Чуть впереди, слева за проходом в гостиную, белелась объемистая русская печь, прямо — плита и умывальник, справа — стеклянный шкаф для посуды, холодильник и прямоугольник стола, укрытый пестрой клеенчатой скатертью… В общем, кухня как кухня, простенькая и довольно бедноватая, если не сказать, что убогая…
— Заходи в комнату, красавица! — донесся слева низкий женский голос с заметным цыганским акцентом…
— Здравствуйте, Майя! — Вера медленно прошла в гостиную, которая, конечно, выглядела иначе: и наряднее, и богаче, и, главное, мистично. Под потолком висел светильник с шикарным, красного цвета, матерчатым абажуром с кистями по нижнему краю, в центре — круглый стол, на котором аккуратно разложены традиционные магические предметы, включая небольшое зеркальце, подсвечник со свечой, стопку карт и даже кривой кинжал, блестящий металлом витиеватого лезвия… На левой и правой стене висели напротив друг друга два овальных зеркала, в ближних к двери углах на полочках стояло по канделябру с гнездами в виде трех когтистых птичьих лап, каждая из которых увенчивалась красной косичкообразной свечой, а в дальних располагались иконы: слева — Богоматерь с младенцем, справа — сам Спаситель, а под ними на цепочках недвижно висели две лампадки, тоже зажженные…
Мигом оценив обстановку, заметив и свежезажженные свечи, и аккуратный порядок на столе, и серьезное лицо ворожеи, Вера сразу смекнула: несомненно, её ждали… Но ведь она не договаривалась о встрече, а приехала на удачу…
— Не удивляйся, — поспешила ее успокоить хозяйка, — я знала, что ты придешь! И, как видишь, приготовилась… Проходи, садись, рассказывай…
— Но откуда? — искренно изумилась Вера Сергеевна.
— Хороша была бы ведьма, кабы не знала, кто и когда к ней пожалует! — довольно проговорила кудесница. — Садись, Вера Сергеевна! Рассказывай…
Вера послушно села за стол, резво соображая с чего бы начать…
— Фотографию мужа принесла? — уверенно спросила цыганка.
— Да, конечно…
— Давай, посмотрим, что да как…
Вера послушно вытащила из красной лакированной сумочки фотопортрет мужа, на котором тот был в форменном генеральском мундире — фотографии было не больше трех лет, и протянула карточку гадалке…
Сначала волховица долго разглядывал фото, затем быстро кинула его на центр стола, но почему-то лицом вниз, и стала раскладывать прямо поверх фотографии какой-то странный пасьянс из карт, затем второй, третий… Она делала свою работу неспешно и также неспешно комментировала:
— Вот эта дама бубен его первая… Похоже, продавщица, была старше его… Так… Ага, вот и вторая… Сделала два аборта от твоего… Кажется, уже не живет — пару лет назад умерла… Третья была учительницей, а вот эти три шестерки — ее ребятишки, ученики… Четвертая тоже работала в торговле, имела свой кабинет, наверное, директор магазина… Пятую вижу смутно… Странно… А, понятно, похоже сделала на твоего приворот… Но что-то помешало… Тоже уже не живет — авария… Шестая…
— Сколько же их? — в сердцах произнесла Вера, не выдержав такого многочисленного потока измен.
— Не так уж много, — успокоила Майя, — вместе с нынешней — всего восемь… Конечно, не считая разовых, на одну ночь…
— Ух, гад! Кобель поганый! — злобно откликнулась Вера. — Неужели все такие?
— А ты не догадывалась? — Майя подняла глаза и испытующе посмотрела прямо на Веру. — Неужто ничего не подозревала, не чувствовала?
— Ну, что-то, наверное, замечала, но не думала, что так…
— Ну, милая, не переживай, бывает много хуже! — спокойно заверила чародейка и тут же спросила: — Но тебя, конечно, интересует последняя, вот эта, — и ткнула пальцем в даму червей.
— Да, последняя, певичка, — последнее словечко Вера постаралась выговорить с наибольшим презрением, даже отвращением.
— Ладно, давай фото, посмотрим, что к чему, — предложила Майя.
Вера безропотно протянула похищенную фотографию — она была уверена, что муж не осмелится спрашивать о пропаже, а потому нагло присвоила портрет себе. Взяв его в руки, Майя снова долго разглядывала фото, потом зачем-то погрела тыльную сторону карточки, подняв высоко над пламенем свечи. Наконец, положила обе фотографии, мужа и Ольги, одна на другую, и поверх них снова стала раскладывать очередной пасьянс…
Чем дольше она этим занималась, тем озабоченнее, тем пасмурнее становилось ее молодое и красивое лицо, тем сильнее хмурились брови, резче становились движения руками…
— У них всё серьезно, дальше некуда… — начала ставить «диагноз» любовникам волховница. — Она беременна девочкой. Любит его безумно, всем сердцем. Похоже, это навсегда… М-да… Тяжелый случай…
— А он её? — тревожно спросила Вера.
— Он то? Пожалуй, что меньше… Но пока… Дальше — больше… Осенью сыграют свадьбу…
— Свадьбу? — Вера чуть не поперхнулась от злости. — Этой осенью?
— Выходит, что так, — подтвердила ворожея. — Скорее в октябре, чем в сентябре или ноябре… Наверное, на Покров…
— А я? — недоуменно спрашивала Вера, едва сдерживая слезы. — Что будет со мной?
— С тобой? — Майя вновь пристально посмотрела на гостью. — Дай-ка руку, правую.
Вера послушно повиновалась… Цыганка разглядывала ее ладонь недолго, не больше минуты, но как долго она тянулась для Веры, и чем дольше тянулась, тем мрачнее становилось лицо Майи…
— Замуж больше не выйдешь, но будешь жить долго — внуков поднимать, — вынесла свой вердикт черноволосая ведьмачка.
— Внуков?
— Ну, да, у твоего сына будет трое детей… Есть его фотка?
— Да, есть… — подтвердила Вера.
— Ну, давай-ка и его посмотрим…
И снова в руках чародейки замелькали карты и, кажется впервые за все время камлания, ее лицо стало проясняться…
— Нет, не может быть! — неожиданно воскликнула Майя.
— Что? Что-то с Сережей? — взволновалась Вера.
— Погоди-ка… — произнеся эти слова, Майя встала, подошла к шкафу и быстренько вернулась с новой колодой…
— Подержи-ка их в руках, а лучше перетасуй… — повелительно попросила цыганка.
Вера впервые держала такие карты, хотя, конечно, слышала про них и даже кое-что читала… Но одно дело читать и совсем другое — держать в руках…
— А теперь закрой глаза и представь своего сына и как можно ярче… — продолжала выдвигать новые требования ворожея.
— Ну, что, представила? — спросила она же через пол-минуты.
— Да, представила, — подтвердила Вера.
— А теперь вытащи из колоды, но не открывая глаз, три любые карты и по очереди дай мне…
Вера снова послушно согласилась…
— Ну, а теперь открой глаза и смотри! — в голосе волховницы чувствовалось восторженное торжество.
Прямо перед глазами Веры в один ряд лежали три карты. На левой была изображена девушка в богатом облачении, сидящая на троне, в головном уборе, украшенном рогами. На средней карте красовалась рука, сжимающая устремленный вверх меч, увенчанный короной с листьями. Наконец, на правой карте также оказалась женщина, то ли гладящая, то ли взнуздывающая льва…
— И что это значит? — Вера едва понимала восторг гадалки.
— Что? Неужели не ясно??? Тут же все очевидно! — недоумевала Майя.
— И что? — Вера сердилась на собственную безграмотность в картах Таро, но она действительно едва ли понимала смысл выпавшей комбинации.
— Ладно, поясню! — смилостивилась ворожея. — Вот это, — она почему-то начала с центральной карты, — «туз победы», символизирует силу, удачу, успех в тяжелом единоборстве, иногда — всемирную славу и известность. Вот эта дамочка в рогатом шлеме Исиды — зовется «жрицей» или «первосвященницей», — выражает мудрую советчицу, но в сочетании с тузом мечей — божественную помощницу, возможно, из иного, запредельного мира… А вот эта девица со львом называется «Сила»… Тут, я думаю, комментарии излишни, хотя надо уточнить, что в ней есть два аспекта — соблазнение и подчинение… Все бы ничего, но все вместе они образуют такую гремучую смесь, что и говорить страшно… А кто твой сын?
— Сережа-то? Студент философского факультета, в Москве учится, в МГУ, — с толикой гордости за единственного отпрыска поведала Вера.
— Философ, значит? М-да… Странно, — Майя призадумалась и, кажется, не на шутку. — А по картам выходит успех на военном поприще… А вот эти две девушки — его помощницы… Одна из них едва ли не богиня, а вторая… вторая тоже не рядовая… Да, ну и чудеса…
Гадалка встала, достала сигарету и, закурив, пояснила:
— Сделаем небольшой перерыв, минут на десять — мне надо собрать энергию! А ты не куришь?
— Нет, но… раз уж ты закурила…
Майя протянула ей пачку «Мальборо», любезно поднесла зажигалку — зажигать сигареты от магических свечей она, конечно, считала святотатством…
Когда перекур успешно завершился, цыганка снова уселась за стол:
— Деньги принесла? — неожиданно спросила она.
— Да, конечно… А сколько надо? — поинтересовалась гостья.
— Двадцать! — Майя назвала только цифру.
— Двадцать тысяч? — переспросила Вера, удивившись малости затребованной суммы.
— Нет, двадцать долларов! Я рубли не беру! — пояснила Майя.
— Так мало? — снова удивилась богатая клиентка.
— Да, давай деньги и уходи! — в голосе Майи внезапно появилась неожиданная твердость.
— Как? А как же… — Вера терялась, не зная, как назвать то, за чем она приехала.
— Тебе лучше уйти, Верочка Сергеевна, и оставить всё как есть! — жестко ответила ворожея.
— Так ты отказываешь мне в помощи? — поспешила уточнить Вера.
Майя лишь согласно кивнула головой…
— Но почему? — Вера не хотела успокоиться, не спешила остановиться.
— Отпусти его. Так будет лучше. Для всех! — советовала волховница.
Ничего не сказав, Вера решила прибегнуть к последнему средству — выложила на стол деньги — тонкую пачечку стодолларовых купюр:
— Здесь три тысячи! Только помоги! Прошу тебя! — и неожиданно и для самой себя, и для Майи, бросилась на колени, обхватила слегка опешившую цыганку за талию, стала целовать ей руки…
— Я люблю его, люблю! Больше жизни люблю! Пусть он будет со мной! Оставь его мне! Помоги, помоги, прошу тебя! — упрашивала женщина, вмиг потерявшая большую часть и гордости, и достоинства.
— Если любишь — отпусти! — снова твердила цыганка. — Так будет лучше!
— Отпустить? К ней? — Вера подняла заплаканное лицо. — А я, что будет со мной? Мне же только сорок лет, а я буду внуков нянчить? Да я лучше умру! Умру, понимаешь! Прошу, помоги, сделай что-нибудь…
И Майя сломалась… Она понимала, что едва ли серьезно рискует, ведь бумеранг за пробужденное зло вернется не к ней, а к этой дуре, не понимающей, что творит. А её наказание если и заденет, то лишь по касательной, самым краешком, не глубоко и не сильно… А вот такой гонорар ей едва ли кто предложит в ближайшее время! Она бросила взгляд на тонкую пачку зеленых купюр, бездвижно лежавшую на столе! Три тысячи — солидная сумма, особенно в эпоху галопирующей рублевой инфляции и непрерывного роста цен… Кватиру в Святогорске можно купить… А ей надо дом доводить до ума — отделочные работы начинать — семья-то большая, а жить в такой хибарке очень уж тесно…
— Хорошо! Говори, чего хочешь! Но только прямо, четко и ясно! — потребовала колдунья, отодвигая от себя прилипшую Веру
— Хочу, хочу… — вставая с колен, Вера медленно собиралась с мыслями, — хочу, чтобы она забыла его, чтобы он стал ей противен, а она — ему! Только и всего!
— Двойной любовный отворот!? — риторически спросила гадалка, и, не дожидаясь ответа, скептически помотав головой, продолжила: — Это не в моих силах и… никто не сделает… если только Он! — и ворожея возвела карие колдовские очи к небу, одновременно воздев указательный палец.
— Но почему? — удивилась Вера.
— Почему? Слишком сильно она его любит, и энергия её любви настолько сильна, что нет средств её разрушить!
— А он её? — всё допытывалась гостья то ли истины, то ли правды, уже забыв, что не только задавала этот вопрос в начале сеанса, но и получила на него четкий и ясный ответ.
— Он? — Майя в который раз вгляделась в фото генерала: — Пока нет, но он в пути, его любовь растет день ото дня и скоро, очень скоро он будет грезить о ней днём и ночью, не сможет без неё ни дня…
— Гад! — чуть не крича выпалила Вера. — И что же делать?
— Пока мы можем его остановить. Я сделаю отворот на него, и он про неё забудет! Достаточно? — спокойно предложила цыганка.
— И она станет ему отвратительна? — воскрешая на лице улыбку надежды, поспешила уточнить клиентка.
— Да, конечно… — подтвердила ворожея. — Приступим?
Вера лишь согласно покачала головой…
Майя положила фотографии влюбленных лицевой стороной вверх и, не спуская глаз с обоих портретов, начала громко и спешно что-то шептать на своем причудливом языке… Закончив читать заговор, волховница откуда-то из-под стола вытащила бумажку — точно такую, на какой обычно пишут записочки в наших храмах, — намалевала на ней размашистым почерком несколько слов, которые Вера, конечно же, не разглядела, затем положила на листок волоски жертвы — обнаруженные обманутой женой на сиденье их «Мерседеса», заботливо собранные и предусмотрительно взятые с собой, — быстро скомкала листок, подожгла от свечи и бросила прямо на лежащее справа зеркальце…
Когда бумага догорела до тла, Майя, попутно измельчив пепел, аккуратно ссыпала его на другую такую же бумажку, медленно сложила листок сначала углами к центру, потом вдвое, и еще раз вдвое, и, наконец, протянула Вере получившийся сверток с пеплом:
— Ну вот, теперь сама мысль о ней будет вызывать у него тошноту!
— Когда начнет действовать? — поинтересовалась довольная женщина.
— Когда? — цыганка снова устремила взгляд глубоких карих очей вверх. — Подсыпешь этот пепел ему в питье — лучше, конечно, в вино, хотя можно и в кофе или чай. И как только он выпьет, то в течение суток его чувства изменятся в нужном нам направлении! Она станет ему отвратительна, её красота будет его бесить, голос — раздражать, запах — вызывать рвоту… Довольна?
— Да, конечно, — подтвердила Вера. — А если не подействует?
— У меня не бывает «если», — уверенно отрезала волховница. — Я знаю, что делаю и делаю только то, что знаю. Счастливо!
Майя встала из-за стола, собираясь поскорее выпроводить щедрую гостью. Но Вера почему-то продолжала сидеть…
— Всё милая, сеанс закончен! — громко произнесла цыганка, всей жесткой интонацией указывая, что Вере пора убираться восвояси.
— Нет, не закончен! — резко сказала Вера, продолжая твердо сидеть на стуле.
Их глаза встретились, и обе поняли, что одна другой стоит…
— Что еще? — с едва заметной долей волнения вопросила ворожея.
— Вот! — уверенным движением гостья выложила на центр стола всё ту же книгу и провела пальцем под черными буквами заглавия.
— Ты с ума сошла!!! — изумилась гадалка. — Зачем тебе это?
— На всякий случай, — Вера старалась говорить как можно более спокойно-равнодушно.
— Но ведь это грех, страшный грех! — воскликнула цыганка. — Это Ад! Вечный Ад!
— Я не верю в Ад! — не менее страстно откликнулась Вера.
— А в Бога? — взволнованно продолжала интересоваться гадалка.
— И в Бога тоже…
— Во что же ты веришь, Верочка Сергеевна?
— Я? — жена генерала ловко запустила руку в сумочку, вытащила из неё новую пачку зеленых ассигнаций, но вдвое более толстую, чем первая и, положив деньги на стол, прямо поверх книги, надменно добавила: — В это, в это я верю, милая Майя…