Что со мной происходит? С чего я взъелась на Аманду? Она же ничего плохого мне не сделала, просто пыталась подружиться, как сделал бы на её месте любой нормальный человек. Видимо, я не отношусь к их числу. Теперь я жалею, что так поступила. Конечно, я могла себя уверять, что вины моей в этом нет, но она есть. Зря обидела человека. Так могу только я. Хватит с обвинениями, и так знаю, что во всех бедах виновата я, и это мягко сказано. Надо думать, что делать дальше. Аманда хотела стать своей в коллективе, я ей в этом помогу, но для начала извинюсь. Всё-таки Аманда одна, а со мной ей будет намного проще.

Кого я обманываю? Лучше признаться себе: я боюсь, что Аманда станет мне заменой Кейт. Но раньше я никогда так не делала. Разве плохо, что у меня появится подруга? Может, Кейт ушла, но жизнь продолжается. Знаю, глупо, но я чувствую себя предательницей. Сложно жить с такими правилами и убеждениями, как у меня. Ведь я их себе и придумала. Жалеть поздно, а жить нужно. Для меня всегда выполнить задание было легче, чем решить эмоциональную проблему. Так и повелось.

Незаметно я дошла до дома. Я знала, что должна сделать завтра, а пока просто убивала вечер.

Сани опустошила недавно полные миски и лежала на своей подстилке. Домашний уют… Как же это просто. Жить, работать, любить, как все, потом приходить домой. И он становится местом, где сказка воплощается в жизнь. Ты счастлива, и больше ничего не надо.

Я улыбнулась этим мыслям и легла на кровать. Было не поздно, но усталость взяла своё.

Быть счастливой – это просто. Но только на словах. У меня есть практически всё, что я считала нужным для этого: любимая работа и связанная с ней жизненная суматоха, люди, которых я люблю, а дом… Хорошая квартира в спокойном районе, у меня появился новый член семьи. А где сказка? Или она в том, что я до сих пор жива после всех выполненных миссий? Кого благодарить за то, что мне даётся ещё один шанс доказать, что я не зря живу в мире, вновь и вновь? Я помогаю людям, украшаю своим присутствием жизнь друзей и родных, иногда огорчаю, веселю, раздражаю. Но это и есть жизненная суматоха. Мне это нравится, мне нравится моя безумная жизнь. Может, в этом и есть счастье – лично моё? Что мне ещё нужно? Любовь? Настоящая, безумная, страстная, непредсказуемая и в тоже время нежная, ранимая, безупречная, необходимая? Она, как роза, прекрасна, неповторима, но с очень острыми шипами, уколоться которыми очень больно. Боль эта невыносима, и ты готова забыть всё хорошее о розе ради того, чтобы она исчезла. Любовь прекрасна и губительна. Многие люди готовы пожертвовать жизнью ради неё. Но стоит ли она этого? Вне сомнения стоит. Она сопровождает нас всю жизнь. Сначала мы любим родителей, бабушек, дедушек, потом друзей, затем ты встречаешь человека, с которым хочешь провести оставшуюся жизнь, но и это уходит в невозвратную бесконечность. Когда ты остаёшься один на один с миром, начинаешь любить жизнь, каждый луч солнца, непознанность луны, дыхание природы, лес, поля, моря и океаны, всю бесконечность мира. Затем приходит смерть. Ты её не ждёшь, не испытываешь положительных чувств, но принимаешь как должное и неизменное. Это тоже можно назвать любовью, вернее, её обратной стороной, ещё непознанной, необъяснимой, таинственной, разгадка которой таится по ту сторону мира и непонятна человечеству.

Но есть ещё одно, чему ты посвящаешь свою жизнь. – ребёнок. Самое невинное и беззащитное существо. Счастлива семья, в которой есть такая кроха – продолжение человеческого рода. Ребёнок ценится даже выше, чем любовь. Он сравним с природой. Каждый его вздох подобен шелесту листьев, каждый шаг – как звук прибоя, его ласка сравнима с прикосновением лепестка розы. Он растёт, как малёнький кустик, который превращается потом в огромное, величавое дерево.

Вот в чём кроется тайна человеческого счастья, и как раз этого у меня, наверное, не будет. По щекам покатились непрошеные слёзы.

Чего теперь жалеть, не каждому человеку дана такая возможность. Я сама променяла всё на профессию шпионки и счастлива. Наверное.

Мои ноги ощутили шёлковое прикосновение. Сани подошла ко мне и положила голову мне на руку. Она словно понимала мою горечь и пыталась утешить. Моя кошка посмотрела на меня умными глазами, выражающими сочувствие, и как будто говорила: «Всё будет хорошо, надо чуть-чуть подождать». Потом она улеглась рядом и замурчала в такт моему дыханию. Я уснула.

На следующее утро я чуть не опоздала к Аманде. Она сидела на стуле около двери с внутренней стороны зала. На ней были спортивные штаны, облегающая майка и модные кроссовки, волосы собраны в высокий хвост. Я забыла бы о вчерашнем происшествии, если бы не посмотрела ей в глаза.

Они не выражали ничего, кроме равнодушия. Ни приветливости, ни радости, ни любопытства, ни злости или обиды на крайний случай, а просто равнодушие.

– С чего начнём? – Аманда первая прервала молчание, не поздоровавшись. Ещё бы.

– Аманда, подожди, – попросила я.

– Чего ждать? Время поджимает, – возразила она. – Чем раньше начнём, тем раньше закончим. Ведь этого ты хочешь?

– Надо поговорить, – я пропустила её вопрос мимо ушей.

– Не надо говорить со мной из вежливости, – Аманда сохраняла спокойствие, но на лице читались отголоски внутренней борьбы.

– Это не так, – хотела остановить её я, но она меня перебила.

– Слушай, я не маленькая девочка и не стану навязываться человеку, которому противна, – на последних словах она сделала гримасу, отражавшую смысл озвученного.

– Ты дашь мне сказать?

– Меньше слов и больше дела, – бросила она и направилась вглубь зала.

– Хорошо, – подавленно сказала я. – Пожалуйста, не говори о случившемся Билли.

Аманда резко остановилась и повернула голову. На секунду во взгляде мелькнуло сожаление, но она опомнилась и опять сделала равнодушное выражение.

– А что случилось? – Аманда выразительно подняла одну бровь и пошла дальше.

Я еле сдержала улыбку. Всё понятно, и теперь я знала, что надо делать.

Я быстро догнала Аманду, решив сделать для неё небольшой обзор инвентарного снаряжения – оружие, взрывчатки, шипы, ежики, звёзды, роботы, коллекция одежды для маскировки. Она не знала, что это и для чего, но в глазах горело любопытство, пусть и скрытое, и я узнавала вчерашнюю Аманду.

Я провела её ещё по двум отделам, но тут сзади на меня кто-то налетел, Аманда с визгом отскочила в сторону. Я привычно ударила локтём по рёбрам нападавшего, его хватка ослабла, и я быстро скинула нежданного гостя через голову на пол. Он упал лицом вперёд, я свела вместе его руки за спиной и поставила ногу повыше поясницы. Человек повернул ко мне голову с умоляющим видом. В другой раз я бы укатилась со смеха, но сейчас ничего не понимала.

– Миша? – воскликнула я. – Что ты делаешь?

– У меня такой же вопрос к тебе, – прохрипел он. – Отпусти, пожалуйста.

– Ой, – я быстро разжала пальцы и убрала ногу. Миша встал передо мной. – Зачем ты напал? Это не моя тренировка!

– Шарлотта, не мели ерунду, – отмахнулся он, – кроме тебя, здесь давно никто не занимается.

– Ты не в курсе? – удивлённо спросила я.

– Что?

– Я теперь в роли тренера, – объявила я.

Видимо, только сейчас Миша обратил внимание на Аманду, которая прижалась к стене.

– Знакомься, это Аманда, моя ученица и просто отличный человек, – представила я её, когда мы подошли ближе, – Аманда, это Миша, наш сотрудник, он мой партнёр во время тренировок и тоже прикольный чувак, – я шутя толкнула его в плечо.

Она отмерла и сделала шаг в мою сторону.

– П-привет, – заикаясь, сказала она, – приятно познакомиться.

– Мне тоже, – улыбнулся Миша и протянул Аманде руку, она неуверенно её пожала.

– Как я понимаю, всё отлично, – я попыталась разрядить обстановку. – Миша, ты можешь идти, у нас с Амандой много работы. Потом пересечёмся.

Я повернулась к Аманде и взяла её под руку, она была ещё в заторможенном состоянии и без сопротивления пошла за мной.

– Ладно, я пошёл, – крикнул мне вслед Миша, я, не оборачиваясь, помахала ему рукой. Хлопнула дверь.

Я подвела Аманду к следующему отделу, тут она отдёрнула руку, я закатила глаза.

– Продолжим экскурсию? – спросила я.

– Да, – кивнула она и тут же замотала головой, – то есть… а что это было?

– Где? – я знала, о чём она, но хотела её разговорить.

– Тут, – Аманда указала на место, где мы недавно встретили Мишу. – Этот парень, зачем он набросился на тебя?

– Он думал, что я пришла на тренировку, – объяснила я. – Недавно я говорила ему, что в его действиях не хватает неожиданности.

– И? – меня веселило лицо Аманды, когда она что-то не понимала или удивлялась. Совсем другое, когда злилась.

– Вот Миша и начал тренировку, – закончила я.

– У вас так всегда? – спросила Аманда.

– Да нет, – я задумалась. – Вообще, сначала должна быть разминка, а потом Миша с его роботами. По крайней мере, это мой распорядок. Не знаю, как у других.

– Какие роботы? – она сдвинула брови.

– Обыкновенные, – я хотела придать комичность ситуации, но не получилось: Аманда стояла с непроницаемым лицом, хотя шок давно должен был пройти, – железные, бесчувственные машины со специальной программой.

Я уже стала сомневаться в её заинтересованности. Но в глазах Аманды мелькнуло любопытство, и она спросила:

– И что в них особенного?

Всё идёт как надо.

– Похожи на человека, запрограммированы для драк. То есть думают, как человек в данной ситуации, двигаются так же, разная сила удара, в зависимости от уровня подготовки, защита, нападение, всё схоже. Стали включать звуковые детекторы, но, по моему мнению, это лишнее.

– Прикольно, – сказала Аманда.

– Хочешь, покажу? – интригующе спросила я.

– Мне вообще… – начала Аманда, но остановилась. – Давай.

Я не стала спрашивать, что она хотела сказать, а набрала специальный код на пульте на стене. Третья дверь справа открылась, из неё показался мужчина и повернулся к нам. Аманда сделала шаг назад, я незаметно улыбнулась.

– Он не нападёт без начальной команды, – предупредила я её.

– Он выглядит совсем как человек, – отметила Аманда. – Можешь показать, как он работает?

– Легко, – сказала я и двинулась к нему. После нажатия кнопки на плече робот принял оборонительную позиция, я скопировала его позу. И началось.

Робот занёс руку, я перехватила её, дёрнула и ударила его в живот ногой. Он хотел ударить меня в живот другой рукой, я поймала и эту руку, потом завела их ему за спину, со стороны могло показаться, что я его обнимаю, и резко дёрнула вверх. Робот упал, я запрыгнула на него и повернула рычаг в положение «конец».

– Это начальный уровень, – сказала я.

– Круто, – выдохнула Аманда. – Долго училась?

– В принципе нет, но первый меня свалил, – усмехнулась я. – Давай я проверю силу твоего удара, пошли.

Я подвела её к груше.

– Бей.

– Как? – запаниковала Аманда и непонимающе посмотрела на грушу.

– Как можешь, – я скрыла улыбку. – Бей сильно.

Она сделала упор на левую ногу и правой ударила. Груша не шевельнулась.

– Молодец, – подбодрила я её. – Теперь другой ногой и руками.

Аманда выполнила мои указания, но тренажёр стоял как вкопанный.

– Понятно, будем тренироваться, – заключила я. – Это ещё рано, но я хочу посмотреть на меткость, можно?

– Давай, а как?

Я отвела её в другую комнату и дала в руки пистолет.

– Вот так, – я нажала на кнопку, и на расстоянии двадцати метров появился ряд мишеней. – Не бойся, просто стреляй поочерёдно в каждую мишень и пытайся попасть в центр. Два раза в одну не стреляй.

Я надела на неё специальные наушники и дала команду.

Последовали выстрелы. Для первого раза отстрелялась она хорошо. Из десяти в две не попала, в одной практически достала центр, остальные были задеты по краям.

– Хорошо, – я похлопала её по плечу, – всё не так страшно.

– Ты что? Это просто здорово! – азартно воскликнула Аманда. – Можно ещё что-нибудь попробовать?

Я услышала звонок своего мобильного.

– Пока поколоти грушу, а я отвечу на звонок.

– Ладно, – сказала она и полетела в соседнюю комнату, а я нажала кнопку на телефоне.

– Слушаю, Билли, – сказала я.

– Как дела, как Аманда?

– Она способная, – ответила я, о нашей ссоре ему знать необязательно.

– Я рад, что ты поддерживаешь мою теорию, – саркастически сказал Билли.

– Я серьёзно, – это было действительно так. – Я обещала, что сделаю из неё достойную шпионку и сдержу своё слово.

– Даже так? – каким-то странным тоном сказал шеф. – Зайдите ко мне.

Тут мне в голову пришла одна мысль.

– Окей, – ответила я. – Только, пожалуйста, не обращай внимания на бред, который я буду говорить у тебя в кабинете.

– Как я пойму, что пора отключать слух? – пошутил Билли.

– Ты поймёшь, – уверенно сказала я, делая между словами большую паузу.

– Жду, – коротко сказал шеф и отключился.

Всё складывается как нельзя лучше. Посмотрим, Аманда будет нападать на меня или защищать. Утром она держала дистанцию и демонстрировала равнодушие, но со мной такой номер не проходит. Если она не принимает стандартные извинения, значит, будем делать это необычно. Я подошла к Аманде. Она со всей силы избивала грушу. Прогресс будет, я уверена. Это ещё только начало.

– У тебя получается, – похвалила я её. – Но нам пора к Билли.

– А как же тренировка?

– Ты ещё от них устанешь, будь уверена.

Когда мы вошли, Билли встретил нас добродушной улыбкой.

– Как дела?

– Аманда, отвечай, – я легонько толкнула её в плечо. – Считай, что ты докладываешь о выполненном задании.

– Шарлотта, хватит преувеличивать, – прервал меня Билли, я отвернулась и тихо засмеялась. – Ну так как? Кстати, присаживайтесь.

– Всё хорошо, – ответила Аманда, усаживаясь в кресло, я последовала за ней. – Шарлотта проверяла мою подготовку, показала мне робота, похожего на человека, показала, как его включать и выключать. У вас так интересно, и я очень хочу всё испробовать.

– Вот и отлично, – заулыбался Билли. – Шарлотта, а ты переживала.

Я закатила глаза.

– Правда? – Аманда удивленно посмотрела на меня, а потом опять на Билли. Во взгляде ни злости, ни обиды. Равнодушие перешло в вежливое дружелюбие. Или Аманда действительно очень быстро отходит? Во всяком случае, я хочу проверить свои догадки. – Странно, мы с Шарлоттой сразу подру…

– Хватит, – остановила я её. В этом и заключался мой маленький план. Я хотела посмотреть, будет она меня защищать или действовать против меня. – Аманда, не надо врать. Билли всё знает. Я сказала ему, что мы с тобой не поладили, а точнее, что я сорвалась и начала на тебя кричать, а ты просто ушла. Сегодня ты пришла на тренировку, несмотря на то что я тебя обидела, и сейчас выгораживаешь меня перед шефом. Не начинай так рано врать, мой тебе совет. Я виновата и признаю это.

Может, я поступила нечестно, но мне надо было извиниться перед Амандой, а она меня не хотела слушать. Годы работы в шпионской организации дают о себе знать, и обычно я иду на всё, чтобы добиться желаемого результата. Но это другое. Я испытываю чувство вины перед незнакомым мне человеком и не хочу, чтобы так продолжалось.

Аманда медленно повернула ко мне голову. Её лицо выражало полное непонимание и удивление. Я не могла понять, что её так удивило. То, что я просила не говорить об этом Билли, а потом сама рассказала, или мои извинения? На секунду в её глазах заблестели слёзы, но она быстро отвернулась и обратилась к Билли.

– Вау, – произнесла она и громко, заразительно засмеялась. Билли не сдержал улыбки, а я сохраняла привычное выражение лица. – Вы… – начала она, но подавилась смехом.

– Давай на «ты», – предложил Билли, улыбаясь до ушей и еле сдерживая смех.

– Ты говорил мне, что у Шарлотты хорошее чувство юмора, но я не предполагала насколько, – Аманда покачала головой и посмотрела на меня. – Пожалуйста, больше не надо так говорить, а то у меня живот заболит от смеха.

– Но я… – специально начала я.

– Шарлотта, поверь, уже будет не смешно, – остановила меня она.

Я пожала плечами и тоже улыбнулась.

– Шутка. А ты меня не раскусил, – я подмигнула Билли.

– Так вот, с Шарлоттой мы поладили сразу, – Аманда вернулась к прерванному разговору, – вчера вместе обедали, тогда она сказала мне, как надо одеваться для тренировок. Короче, поговорили обо всём на свете. Шарлотта – очень интересный человек, и я жалею, что хотела отказаться от её шефства надо мной.

– Значит, всё нормально?

– Абсолютно, – кивнула Аманда.

– Точно? – Билли прищурил глаза.

– Да, – подтвердила я.

Врать шефу – это нехорошо. Но ведь я стараюсь, чтобы это враньё превратилось в правду. Сейчас Аманда могла просто защитить меня перед Билли, но я не знаю, о чём она в это время думала на самом деле. Она могла подтвердить мои слова, извиниться и сказать, что мы исправимся. Но этого не было. Аманда всё виртуозно обратила в шутку. Что она хотела мне этим сказать, остаётся загадкой. Почему всё так сложно? Почему вообще я переживаю из-за этого человека? Это простое участие или она становится для меня чем-то большим, чем просто ученицей. Практически так же началась моя дружба с Кейт.

– Шарлотта, – позвал меня Билли, и по интонации я поняла, что он делает это не в первый раз. – Ты уснула, что ли?

– Нет, – сказала я, – задумалась.

– Ладно. Аманда, можешь идти, а Шарлотта – задержись на минутку.

– Подожди меня в коридоре, – шепнула я ей.

Она быстро встала и вышла за дверь.

– Я слушаю, – неожиданно сказал Билли.

– Что?

– Ничего, – фыркнул он. – Что это было?

– Ты об этом, – простонала я. – Я предупреждала, чтобы ты не слушал этот бред.

– Шарлотта, я знаю тебя очень хорошо. Зачем-то этот бред был нужен. Так зачем?

– Точно не для тебя, – я отвела глаза. Почему Билли всегда хочет знать суть моих проблем? Своих, что ли, мало? Не хочу я рассказывать, значит, у меня есть на то причины. Но другая часть меня понимала, что наша совместная работа строится на полном доверии. Поэтому если у меня появилась проблема, я должна поделиться ей и мы вместе решим её. Именно решим, а не просто попытаемся это сделать.

– Хорошо, тогда остаётся два варианта: ты и Аманда. Для самой себя говорить глупо, а для Аманды? – Билли задумался. – А, понятно.

– Я не сомневалась, что ты всё знал ещё до того, как я это придумала, – съязвила я, – но что тебе понятно?

– То, что ты говорила, – это правда? Так?

Я кивнула, и он продолжил:

– Ты что, хотела так извиниться?

– И да и нет, – я уклонилась от ответа, но Билли так просто не сдастся.

– А конкретнее?

– Ты меня извини, но сейчас я сама могу разобраться, ты мне не папа, чтобы докапываться до каждого моего шага, – я старалась говорить спокойно, но чувствовала, как накатывает раздражение. – Я пошла к Аманде.

Билли молча кивнул. Его глаза были опущены, и я не смогла понять, что случилось. Зачастую я только так узнаю, врёт он или нет. Но бывают случаи, когда он очень искусно шифруется.

Я подошла к двери и оглянулась. Билли продолжал смотреть в одну точку, и я видела, что он чем-то расстроен. Может, это из-за того, что я ему не захотела ничего рассказывать? Нет, это глупо. Но если что, я всё объясню. Я вздохнула и потянула дверную ручку.

– Шарлотта, подожди, – Билли встряхнул головой, словно хотел забыть всё, о чём думал.

Я вернулась на прежнее место.

– Да.

– Скажи мне честно, – начал он, и я уже хотела прервать его, но шеф спрашивал совершенно о другом, – Аманда сможет стать шпионкой?

– Да, – твёрдо сказала я.

– Почему ты так уверена?

– У неё есть задатки, – я улыбнулась. – Я уверена, если с ней позаниматься, она сможет многого добиться.

– Отлично, – у Билли засверкали глаза. Так бывало, когда он готовил очередную операцию и был уверен в её успехе.

– Я согласна, это хорошо, – я решила притвориться, что не заметила его выпада.

– Она сможет поехать с тобой на задание?

Неожиданный поворот.

– Что? В смысле? – я задавала бессвязные, бессмысленные вопросы. – Подожди, какое задание? Ты можешь всё нормально объяснить?

– Надо проверить одно место, – Билли был погружён в свои мысли и не отвечал на мои вопросы, – заодно и Аманду.

Я выразительно на него посмотрела, высоко подняв одну бровь.

– Короче, парни долго думали, просматривали последние отчёты других организаций. Наибольшее подозрение у них вызвала керманская организация.

– Почему? – решила уточнить я.

– Они прослушали один телефонный звонок. Мухаммед разговаривал с Люсиной.

– И о чём они говорили? – я не желала произносить вслух это имя, потому что с недавнего времени оно напоминало мне человека, которого я очень хотела забыть.

– Непонятно, плохая слышимость, и потом наших парней засекли, пришлось быстро сматываться, – Билли пожал плечами.

– Тогда с чего вы взяли, что…

– Ни с чего, это просто проверка, – прервал меня шеф. – Если бомба там, значит, заберём её, как они у нас, а если нет, то будем искать дальше.

– Хорошо.

– Берёшь Аманду, или она не справится? – задал Билли ожидаемый вопрос.

– Возьму, – я невольно вздохнула.

– Если она не готова, я не настаиваю, – переубеждал меня он.

– Нет, Аманда сможет, я знаю, – я не понимала, откуда такая уверенность, но решение было принято. – Это срочное дело?

– В зависимости от возможного исхода. Если бомбы там нет, значит, время не имеет значения, но если она там… – Билли сделал паузу. – Понимаешь, мы не знаем планов Мухаммеда. Он может перевести её в другое место или оставить.

– Аманда начала с нуля, – я опустила глаза в пол. – Я хочу, чтобы она поехала со мной, но… До завтра я не смогу её подготовить.

– Я даю тебе месяц, – серьёзно сказал Билли. – Я распоряжусь, чтобы с фирмы не спускали глаз, если случится что-то непредвиденное, ты поедешь одна.

– Я согласна, – тут я лукаво улыбнулась. – Ведь ты идёшь мне на уступки, потому что тоже хочешь проверить Аманду?

– Хочу, – не смутился он, – поэтому иди к ней.

– Поняла, – я подмигнула ему и выпорхнула из кабинета. – Пока.

Билли что-то задумал. Он бы не стал медлить с этим заданием. Обычно, если нужно что-то проверить или разведать обстановку, то я выезжаю на следующий день после получения приказа. Он мухлюет. Скорее всего, не было никакого звонка, а Билли специально придумал задание, чтобы проверить Аманду. Или меня? Кстати, удобный случай посмотреть, смогу ли я за месяц подготовить Аманду к заданию. Если это так, мне терять нечего, и плюс к этому я сама хочу проверить её в действии. Хотя я могу и ошибаться. Это деликатное дело, и выполнять его нужно аккуратно. Не хочу сейчас заморачиваться, с этим потом разберусь.