Глава 1
Агент Шельма
— И предстали мы пред светлы очи любимого начальства… — перекатываясь с носков на пятки, выдал Гор.
— И надело начальство очки, дабы хоть как-то скрыться от нас… — подхватила Арра.
— Но мы ТАК искрились энтузиазмом… — вдохновлено продолжил парень.
— Что даже это не помогло, — мрачно закончила я.
— Теперь проводку менять… — грустно добавила Арра, глядя на искрящую в темноте Нари.
Нас никогда не вызывают к начальству по хорошей или приятной причине. Всегда, когда что-нибудь случилось по нашей вине или готовилось очередное задание. А тут плюс полиция оклемалась после всего ущерба и решила вспомнить о главных виновниках, то есть — нас. Да, они разослали в каждый городок объявление о том, что мы преступники и за поимку предлагается нехилая награда. За меня и Арру — пятьдесят тысяч долларов, а за парней — двадцать тысяч.
— Слушай, Нари, а чего так мы продешевили? Мало как-то за нас дают, — придирчиво осмотрела листовки напарница.
— Стоит повторить, — явно оскорбленный, выдал Гор.
— Из-за них вас теперь на задания в города не отослать! — вспылила начальница.
— О! Так у нас снова внеочереднойотпуск?! — тут же воодушевился Гор, готовя новые планы и реализации идей, уже простив за такую низкую оценку его сил.
— Попридержи коней, — смерила его тяжелым взглядом женщина. — Если верить данным разведагентов, у нас у всех скоро будет очень ответственная работа. Возможно, и я поучаствую, и даже еще одна группа…
Соло недовольно нахмурился, но промолчал. Что-то больно задумчив он последнее время. Никак не разрешит конфликт с Аррой?
— Это все? — уточнила я.
На комм пришло новое сообщение, и хотелось быстрее закругляться здесь, чтобы ответить. Но меня смерили строгим взглядом, заставив попридержать язык.
— Весь день не отключайте коммы и будьте на связи. Вызвать могут в любой момент, так что будьте готовы, как поступят новые данные — с нами свяжутся, а мы с вами, — высказала Нари и махнула рукой, отпуская.
Я кивнула и выскочила первой за дверь, набирая ответное сообщение знакомому.
— Хм-м, — задумчиво раздалось над ухом, заставив вздрогнуть.
Когда Арра успела?!
— И кому это ты пишешь? «На том же месте»? Где? А почему без меня? — от ее вопросов я заливалась краской, смущено закрывая окошко с личными сообщениями.
— Знакомому. По делу, — пробормотала я и отошла на шаг от девушки, которая хитро косилась на меня. — Ну-у…
— Какой странный знакомый… — продолжила напарница, явно допытываясь до подробностей.
— Он с соседней группы. Я помогаю им с их делом. Собирала информацию, — и чего я оправдываюсь…
Но после случившегося неделю назад в лесу и гостиной, и высвобождением из тюрьмы, а также разбором полетов… приходится выкладывать все и не держать секретов друг от друга. А это сложно. Мне сложно.
— Всего лишь помогаешь? — изогнула бровь Арра и положила руку мне на плечо. — Неужели моей Ше кто-то симпатичен?
— Это просто работа. Не в первый раз им помогаю, — постаралась равнодушней пожать плечами в своей манере, но по насмешливому взгляду девушки понятно, что вышло не убедительно.
Ну, что она хочет?!
— Мы — друзья, — больше себя убеждала, чем ее, по глазам видно, что не верит.
— Ну-ну, — похлопала по плечу, а я уже готова закипеть, и от смущения и от недовольства. — Ты, главное, сообщи куда и звони постоянно, отвечай на наши звонки, а то с нашими наградами в город соваться опасно, как и сидеть в кафешках, или уединяться на мостах. Будь осторожна, — подмигнула Арра и отпустила меня, отходя к парням.
Я изумленно кивнула и направилась к лифту, на первый уровень к порталу, где ждал Нил. Только закрылась железная дверь, как на весь этаж разнесся грохот железа. Снова кто-то что-то уронил.
Агент Арра
Подслушав мой с Ше разговор, Гор уронил все то железо, что было у него с собой. Мне на ногу. Я выразительно промолчала. Маг с офигевшим выражением на лице присел собирать упавшее.
— Ну, и к чему такая реакция? — удивленно посмотрела на него я, расшнуровывая ботинок и осматривая отбитый палец.
— А давайте… проследим за ними? — предложил он, выразительно глянув на нас из-под бровей.
— К чему такие предложения? — выгнула бровь дугой, оценив ущерб и зашнуровывая ботинок. — Мы итак идем.
— А как же личная жизнь? — попытался осадить нас Соло.
Я очень выразительно посмотрела на него.
— Ты идешь с нами. Так что не вякай. А личная жизнь… Должна же я знать, кто там к ней пристает! Мою маленькую Ше итак каждый обидеть норовит! — пустила скупую слезу я.
Соло нахмурился, но любопытство оказалось сильнее, поэтому согласно кивнул.
Мы дружно переглянулись, переставили коммуникаторы на тихий режим, если сообщит что, то нас не выдаст, и скользнули следом за Ше. Серые плащи, что оперативно прихватил Гор, на ускорении смотавшись к нам в комнаты, очень хорошо послужили для маскировки. А магия Гора еще и скрыла нас.
Выскользнув следом за девушкой, мы на отдалении последовали за ней. Около Базы располагалось заброшенное село, а рядом с ним пристань в окружении гаражей. Туда и направилась Ше, стремительно скользя между заброшенных домиков. Мрачные, полуразвалившиеся от времени и погоды, с тенями в разбитых окнах, которые следили за вторгшимися в их владения людьми. Заросшие высокой травой улочки, среди которой скользили насекомые и рептилии. Широкая центральная улица вела прямо к пристани и переправе на широкой реке с высоким тростником у берега, по которому разбросаны перевернутые подсохшие, а кое-где отсыревшие, лодки. Низкие сараи и гаражи окружали холодный пляж, который никак не вызывал романтические мотивы для свидания.
— Знаете, эта обстановка больше на фильм ужасов похожа, — прошептал Гор, наблюдая за тем, как я бледнею.
— Гор, перестань. Арра сейчас бросится с разборками, — тихонько заметил Соло, глядя на то, как я сжимаю кулаки.
— Я только поделился ассоциацией! — непонимающе прошептал Гор.
— Так, тихо. А то заметит! — прошептала я, наблюдая, как Ше останавливается у одной из перевернутых лодок.
Спустя некоторое время вышел паренек, лет семнадцати на вид, весело улыбаясь и смущенно взлохмачивая волосы на затылке. Ше ему застенчиво улыбнулась, приветливо кивая головой.
— А он миленький, — протянула я, во все глаза глядя на светловолосого парнишку с выразительными, голубыми глазами. — Наверное, стоит чаще заглядывать к аналитикам… — бормотала я, не замечая, как гневно бледнеет Соло.
Гор, что-то уловив, утянул того куда-то, оставив в одиночку следить за девушкой. А парочка, время от времени краснея, уселась на лодку и принялась болтать.
— Вот же, блин… невинные овечки, — бормотала я, отмечая, что такими темпами, нужное для двух людей противоположного пола, развитие отношений ждать еще долго. Если дождусь. Но в отдел к аналитикам я все же загляну… Нужно же знать, что это за фрукт такой, пристающий к моей Ше.
Отползая назад, я наконец-то заметила, что Гора с Соло нет на месте. Я недоуменно нахмурилась, оглядываясь по сторонам. За дальним гаражом заметилось движение. Я скользнула туда, подкрадываясь и прислушиваясь. Не проканало: Гор молниеносно выглянул из-за угла и утянул меня к себе.
— Не старайся, мое заклинание еще в силе, так что я знаю, где ты находишься.
— А о чем болтали??
— Не важно, — кинул он быстрый взгляд в сторону хмурого Соло. — Возвращаемся на базу. Мои знакомые из отдела передали, что нас скоро вызовут.
— Ладно… — непонимающе глядя на него, пожала я плечами.
Мы так же незаметно, как пришли, убрались обратно. А сообщение с вызовом и, правда, скоро поступило…
Агент Шельма
— Оу, — я подняла правую руку, где пищало сообщение о поступившем вызове на Базу. — Извини, мне уже пора, — со слабой улыбкой посмотрела на Нила, который печально вздохнул.
Все-таки он милый мальчик.
— Ну, после задания, я надеюсь, мы еще увидимся?.. — и столько надежды во взгляде.
— Конечно, — кивнула и заверила парня, соскакивая с лодки. — Я поспешу, — махнула рукой и бросилась в сторону Базы из старого заброшенного села.
На месте меня ждало… ждали конвоиры… все три.
— А? — удивленно моргнула, смотря на напарников у входа в Базу. Врата в горе. Оригинально.
Гор только открыл рот, что-то сказать, как Арра невежливо пнула его в колено, заставив того зашипеть от боли, и мило улыбнулась мне, а я вот подозрительно сощурила глаза.
— А мы тут решили потренироваться, перед заданием, — произнесла она, чуть припеваючи.
— Вам тренировочного зала мало? — косо смотрела на них.
— Так погода замечательная!
— Ну да, ну да, — хмыкнула я и пошла к входу в убежище Серых.
Только мы все дружно спустили на наш уровень, как у лифта нас поймала отчего-то мрачная Нари в весьма необычном для нее виде. И голос звучал обеспокоенно.
Волосы женщины, вьющиеся и рыжие, распущены и ниспадали с узких плеч. На носу очки, чем-то похожие на мои, только тоньше, отчего взгляд каре-зеленых глаз еще сильней пробивал на дрожь. Пугающе. Смотреть на нее. Будто душу наизнанку вывернуть хочет. Серый плащ с пуговицами в два ряда, а из-под воротника выглядывает темный шарф, хорошо прикрывающий горло. На руках тонкие кожаные перчатки и поверх указательного пальца надето серебряное кольцо с жемчугом. Узкие темно-серые брюки из плотной теплой ткани и кожаные сапоги до колен.
Такой вид действительно наводил на размышления, так же как и серая шляпа в правой руке, которую она нервно крутила при нашем появлении.
— Что же вы так долго! Это задание не терпит опозданий! Корабль может исчезнуть с датчиков в любой момент и снова его искать! — выпалила Нари и махнула рукой, зазывая нас и по пути объясняя задачу. — В Тихом Океане гуляет туристический лайнер, который пропал во время Конца Света, начала Новой Эры. Найти его удается с трудом, и очень легко потерять из виду, мы так уже третий год ищем черную кошку в темной комнате. Он как призрак.
Я передернула плечами.
Шикарное задание! Слов нет!
Поймала серьезный взгляд Арры.
— На этом корабле находится очень мощный артефакт, получение которого гарантирует нашу победу, и получить мы его обязаны. Это от его сильных магических волн корабль и стал таким. Чтобы наверняка получить легендарный артефакт и успешно закончить миссию, с нами отправиться еще одна группа. Они уже ждут вас, опоздавших, в центре порталов.
Последняя фраза звучала как обвинение, но спорить никто не собирался.
— Сейчас вы идете переодеваться в выданную форму. Ваше оружие на вашей совести, если не успели его привести в порядок. Но комплект базового тоже будут в хранителях. У вас есть пять минут, после чего вы должны быть в зале порталов, там и получите последние инструкции! — резко скомандовала Нари, когда мы вошли в нашу квартирку.
Все сразу бросились в свои комнаты за вещами. Я мысленно обрадовалась тому, что еще с утра заскочила к Гордону на починку и проверку оружия, где получила от него за две фишки возможность улучшить пистолеты. Теперь они стреляли быстрее и больнее. А это очень пригодится, ведь он еще специально для меня вывел узор защиты от призраков.
В темпе собралась и выскочила в гостиную, где топала носком сапога по полу нетерпеливая Нари, сетуя на нашу нерасторопность. Следом за мной показались Арры и Соло, и самый последний Гор, еще не решивший какие артефакты ему нужней.
Да, форма была у нас похожа на вещи начальницы, точно для прогулок по кораблям-призракам и с защитой от влаги. Только отличительные знаки обычных рядовых, куратора и начальницы присутствовали. У нас на левых плечах были серебристые вышивки в виде круга, новолуние, у Соло — тонкий месяц, а у Нари — полнолуние. Еще наш безумный маг зонт умудрился захватить. Зонт-трость, не плоха идея…
— Все! Вперед! — произнесла Нари и скрылась за дверью.
Мы, как послушные детки-утятки, двинулись за ней хвостиком.
Остановились только перед порталом, где нас ждали четыре участника второй группы. При нашем появлении их куратор, девушка, возможно чуть старше Арры, облегченно вздохнула и ткнула пальцем в правую руку, где комм с часами. Намек ясен.
Только эта девица мне не понравилась. Мало того, что тяжелый боец с двуручным мечом, так и много возмущается и бубнит. И вид еще воинственный, будь ее возможность, оделась бы она как типичная амазонка, и не оттягивала горло плаща, расстегивая воротник и распуская клетчатый шарф. И волосы, каштановые, распустила, а не собрала в удобный хвост, чтобы не мешались в бою. Хм…
А вот ее подчиненные подозрительно улыбчивы. Все парни. Правда, один с очень выразительной внешностью, как алое пятно на глазу, привлекает внимание. А-а, он тоже тяжелый боец, танк. Два коротких клинка и щит за спиной. Зеленые глаза, ядовито-красные волосы, такого из виду сложно потерять. Маг более спокойный, задумчивый, с глубокими синими глазами и черными волосами.
— Группа 13 и группа 18, - обратилась к нам начальница, когда мы выстроились перед ней. — Будет произведен захват объекта, легендарного артефакта, или же божественного, как его порой зовут, с корабля-призрака. Будьте готовы к защите и обороне, ведь могут появиться враги в лице Белых или Черных. Держаться всем боевикам, тяжелым бойцам и магам, вместе, легкие бойцы же будут со мной, — она кивнула на меня и еще одного парня, тоже у аналитиков часто виделись, Хеос. — На данный момент корабль пристал к необитаемому острову вулканического происхождения, в бухте. Предсказать дальнейшее его продвижение, как ясно, неизвестно. Порталы уже к нему настроены, так что в воду не свалимся, а если и свалимся, то доплывем до берега или попросим помощи у русалок. Местная нечисть и духи нас не тронут, они и доложили о корабле. А теперь, вперед!
Сказала, и нырнула в золотистый портал.
Мы последовали за ней.
Агент Арра
Гостеприимно настроенный портал выплюнул нас на каком-то замызганном островке, прямо перед огромной горой, поблескивающей в неясных лучах солнца. И лишь спустя несколько секунд, в течение которых мы рассматривали эту гору, до нас дошло, что это нос того самого лайнера.
— Что, желторотики, зассали? — не слишком ласково посмотрела на нас куратор соседней группы.
Презрительный взгляд с моей стороны, которым я по ней прошлась, оценивая все недостатки, в том числе и обмундирование, ее, видимо, оскорбил.
— И больше видели, красавица, — я невольно вспомнила все свои похождения.
Будет она мне еще тут командовать.
— Мира, Арра, отставить! — грозно скомандовала Нари.
Ше, что вместе с другим легким бойцом уже стояли за ее спиной, удивленно приподняла брови. Соло зарычал, а парни из команды Миры и Гор беззлобно засмеялись.
— Так точно, мем! — наклонила голову я.
— Итак, быстро на борт!
Больше ни на что не отвлекаясь, мы тенями скользнули на судно, где и разбились на три команды: Нари, Ше и Хеос нырнули в левый проход, почти сразу скрывшись с глаз. Мира, Вар (маг) и очень яркий Рокот растаяли в правом направлении, а я, Гор и Соло побежали прямо. Связь поддерживали при помощи коммуникаторов, через наушники, откуда время от времени раздавались сообщения от командиров других отрядов.
— Группа, стоп, — неизвестно почему скомандовала я.
— Что еще? — недоуменно повернулся Соло.
— Соло, там кто-то есть… — прошептал Гор, напряженно вслушиваясь и всматриваясь в темноту.
— Нари, Мира, у нас движение, — тихо проговорила я в коммуникатор, словив укоризненный взгляд от куратора.
Кажется, он обиделся. И волнуется вон как, раз не заметил движения…
— А что, ваш командир уже не в состоянии сам доложить обстановку? — ядовито поинтересовалась Мира.
— Наш командир доверяет своим подчиненным и лично занимается осмотром территории, а не сидит в тылу и докладывает, — легко парировала я.
В наушнике послышались сдавленное хрюканье, а Гор одобрительно поднял большой палец.
Соло же реально принялся осматривать обстановку, поэтому в прениях не участвовал.
— Трое. Судя по униформе Белые, — тихо отчитался он. — Каковы будут указания? — поинтересовался, отползая назад.
— Арра, успеешь? — спустя некоторое время поинтересовалась Нари. — Нам нельзя сейчас упускать возможность. Если Белые успеют раньше нас…
— Какого черта ты ее уговариваешь? — Мира воинственно фыркала на том конце наушника. — Приказано — сделано. И никаких обсуждений.
— Мира, не заставляй меня вступать с тобой в схватку, по возвращении на базу. В официальную, — протянула я.
— Арра, не смей устранять наших бойцов! — напряженным шепотом пригрозила шеф.
— Нари, что ты говоришь? Да я ее… — возмущенно отозвалась Мира.
— Да я тебя! И несколько раз в разных интерпретациях, — широко улыбаясь, протянула я.
С той стороны возмущенно задохнулись.
— Арра, выполняй, если есть такая возможность, — обреченно попросила Нари.
Я лишь хмыкнула в наушник, послушно шепча «есть» и скользнув в темноту. Гор прикрывал со спины. Соло не участвовал, из-за слишком ярких спецэффектов.
Рывок вперед, переход на потолок и уже оттуда быстрый удар при помощи косы. Гор вступил в магическую схватку с магом Белых, который пытался прикрыть легкого бойца, что в этот момент настраивал связь со своими. Не успел настроить. Повторив уже знакомый Ше трюк, я спрыгнула с потолка вниз, сломав ему шею. После, добила мага. Все заняло не больше трех секунд и, к счастью, никто из Белок не успел связаться с Базой.
— Задание выполнено, — прозвучал на общей частоте голос Соло. — Двигаемся дальше.
— Отлично, — мне показалось, или Нари облегченно выдохнула?
Мы продолжили движение. Впереди оказалась развилка, и мы дружно решили свернуть направо. Ну, дружно это не совсем так: рванувших налево меня и Гора, Соло просто поймал за шкирку и утянул вправо. Все наши возмущения были заткнуты строгим начальственным цыком через микрофон коммуникатора. Пришлось смириться и послушно плестись следом. А там…
Мы вышли в просторный зал, вероятно, танцевальный. Возле стен валялись обломки столов, по центру зала лежали обломки люстры, а вверху, видимо, где раньше был помост для выступлений, стоял развалившийся рояль.
— Ощущение, что попал на Титаник, только не в воде, а на суше, — прошептал Гор, оглядываясь вокруг.
— Ну, почему же… — так же оглядываясь вокруг, ответила я. — Если ты не заметил, корабль отплыл сразу же, как мы шагнули вовнутрь.
— Че, правда? — уставился на меня Гор. Переведя взгляд на Соло, он получил утвердительный кивок. — Ну, вы, блин… — маг зябко повел плечами. — Похолодало, да?..
— Черт! — выругался Соло, озираясь вокруг.
Двери за нашими спинами закрылись, и вся обстановка начала разительно меняться: первым изменился пол, потом претерпели изменения стены, становясь новыми и чистыми, без паутины и плесени. Погром в помещении исчез, люстра упокоилась на своем месте, на потолке, засияв всеми цветами радуги. Помост и стоящий на нем рояль так же «помолодели».
— Какое представление нам тут устроили… Реставрация на глазах, — восхищенно выдала я, наблюдая за тем, как складываются воедино кусочки разбитых ваз, оживают превратившиеся в пыль цветы, появляются картины, с которых на нас гордо и надменно, а иногда благосклонно, смотрели богато одетые дамы и их кавалеры.
— Ребят… — несколько осипшим голосом позвал нас Гор, — они же реально на нас смотрят…
— Да поняли мы уже… — отозвался Соло, вертясь на одном месте и тревожно переводя взгляд с одной картины на другую.
— Гляди!.. — резко указала я на помост где, как в каком-то фильме ужасов про привидений, появились музыканты и дама в красивом вечернем платье, насыщенного, красного цвета.
Полилась завораживающая музыка, а дама начала петь, причем так, как будто пела и до этого, а сейчас просто продолжила с места разъединения. Соло и Гор заворожено уставились на нее, перестав реагировать на внешние раздражители. А тем временем, словно выплыв из картин, приобретя ясные очертания и плоть, дамы с кавалерами принялись кружить в танце по залу, незаметно отодвигая меня от напарников. Резко скользнув вперед и сбив одну из кружащих пар, я оказалась за спинами ребят, и поочередно дала им по паре сильных подзатыльников.
— Ты чего?!. - в один голос воскликнули парни.
— А ну перестаньте тут! — рыкнула я, уворачиваясь от кружащих пар. — Вы попали под действие голоса этой прекрасной дамы. Сирены, черт, — кивнула я в сторону помоста. — Наденьте наушник и во второе ухо, заглушите ее пение. А то, как сомнамбулы… — глядя на напарников, пояснила я.
А те во все глаза вылупились на меня.
— Что такое? — я недоуменно поморщилась и онемела.
Моя одежда превратилась в вечернее платье, из тяжелой, шелковистой падающей ткани золотистого цвета, а оружие, что я носила снаружи, пропало. Немного повертевшись на месте, рассматривая себя, я покраснела: закрывающее меня спереди до горла платье, сзади тоненькой лентой крепилось на шее, и открыто до нижних девяноста, имело разрез от бедра до пола, с обеих сторон. Соло задохнулся, а Гор просто покраснел, принявшись осматриваться вокруг. Бельем меня не осчастливили…
Ко мне подошел один из кавалеров, что был на своей картине один, и без слов предложил станцевать. Неожиданно для себя, я согласилась, приняв руку и закружившись в танце. Напарники ошалело уставились в след.
— Ну, что уставились? — прошипела я в коммуникатор. — Арбайтен, рабы, арбайтен — солнце еще высоко.
— Нужно выяснить, какая тут загадка… — пробормотал Соло, уже так же обряженный в шикарный костюм с подозрительно дорого поблескивающими пуговицами.
Его так же утянула в танец одна из дам, впрочем, как и Гора, что уже рядом со мной кружился в танце, держа за талию очаровательную блондиночку с большими голубыми глазами.
— Что-то мне тут не нравится… — задумчиво пробормотал он после того, как в танце произошла смена партнеров, и он успел выловить меня в общем потоке.
Теперь мы кружились в паре, оставив рычащего Соло вместе с пышногрудой брюнеткой. Вальс, с примесью танго…
— Только опусти руку ниже, и я тебя собственноручно казню, — тихо прошипел куратор, да так, что безэмоциональные призраки шарахнулись в стороны. Рука Гора, лежавшая на моей оголенной спине, немного затряслась.
Вновь произошла смена партнера. Злой Соло, рыча и расталкивая всех на своем пути, дернул меня на себя и грубо сжал в объятиях.
— Гор, это был последний раз, — зло глядя мне за спину, прорычал он.
Я недоуменно посмотрела на куратора, что гневно сведя брови на переносице, утягивал меня куда-то вглубь зала. Что-то тут не так… Попробовала связаться с Нари, или на крайний случай с Мирой, но наткнулась лишь на шипение и помехи в эфире. Блокируют, гады.
— Соло, успокойся… — попыталась образумить я парня, но наткнулась лишь на злой взгляд собственника.
Я бы и рада, в другое время увидеть такой взгляд, но не сейчас.
— Соло… — меня проигнорировали, подозрительно приближаясь к одной из картин, где проявлялись контуры: девушки и парня.
Приглядевшись внимательней, я с ужасом узнало в силуэтах себя и Соло.
— Гор, ты где? Я тебя не вижу! — завертела головой я, удачно крутанувшись в руках партнера, тем самым заставив его пойти на новый круг по залу, удалившись от подозрительной картины.
— Тут я. Ты заметила?..
— Про картины? Да. И мне это не нравится.
— Что будем делать? — деловито поинтересовался Гор. — Я так смотрю, Соло уже не с нами…
— Странно это, — я встревожено посмотрела вверх, на лицо парня, что становилось грубым и безжизненным. — Ставлю на то, что это та цаца, со сцены, виновата.
— Плюс один, — пробормотал Гор, выскальзывая у меня из-за спины и провожая мой тыл взглядом.
— Гор, только этого не хватало! — отчаянно откликнулась я, гневно глядя в его глаза, когда он оказался за спиной Соло.
— Извини! — встряхнул головой он. — Затягивает… Нужно быстрее разбираться со всем этим иначе, нас утянет в картины.
— У меня соль в подпространстве, — предложила я.
— Соль только отпугивает, — напомнил Гор.
— Коса там же.
— Это уже лучше, — улыбаясь, протянул он. — Только… Тебя Соло-то отпустит?
— Проблема… — согласно покивала головой я. От хватки куратора у меня уже начали появляться синяки. — Ты можешь его вырубить?
— Я его боюсь… Он же меня прибьет.
— Думаю, я успею…
— А точно сказать? Если я откину копыта тут, Нари вас там прибьет, и меня на точке респавна.
— Мы встретимся в небытии. Начинай.
— Ладно. Кинь в эту красотку соли, — кивнул он на свою партнершу, по иронии судьбы ту самую пышногрудую брюнетку, что танцевала до этого с Соло.
Быстро призвав пачку соли, я прямо так с плеча сыпанула в сторону мага. Девушка с криком исчезла, а остальные призраки резко остановились.
— Ой. Не учли, — тихо пискнула я.
Гор резко вскинул руку с заклинанием в Соло, и тот отлетел куда-то в сторону, прихватив меня с собой.
— Соло, прости, я люблю Гора! — бледнея и потирая ушибленное от падения полупопие, скороговоркой выдала я, призывая косу и прыгая в сторону помоста.
Стоявшие на моем пути призраки попали под удар и рассыпались пеплом. В тот же момент Соло атаковал Гора, что в последний момент успел поставить щит.
— Арра, я тебя потом!.. — крикнул маг в след.
А я, добравшись до помоста, рубанула оружием в сторону певицы. Та, в последний момент, резко исчезла. Появившись за спиной, она попыталась атаковать, но когда я повернулась к ней, девушка вновь пропала. Долго думать не пришлось, призвав новую пачку с солью и проковыряв в ней дырочку, я засунула ее за пазуху, наклонив так, чтобы соль тоненькой струйкой высыпалась наружу. После, я вновь принялась атаковать появляющуюся за спиной красавицу, двигаясь, при этом, по кругу.
В один из моментов девушка пропала, но не далеко, круг из соли был замкнут, и она не могла покинуть его. Выскочив из него, я в два счета уменьшила ограждающее призрака поле, а после наотмашь рубанула косой. В тот миг, как призрак дамы исчез, обстановка начала меняться. Все вернулось в первоначальный вид, включая наши костюмы. Призраки исчезли. Посреди зала замерли Соло и Гор, один из которых шокировано смотрел на другого. От созерцания друг друга их отвлек писк коммуникатора.
— Где вас, черт возьми, носит? — злая Нари, казалось, через коммуникатор посылала в нас разряды молний.
— Попали в ловушку призрака. Работали на зачистке. Успешно. Продолжаем движение, — деревянным голосом отозвался куратор.
— Ладно… — остывая, ответила она. — Быстро там. И аккуратно.
Глава 2
Агент Шельма
— Каюта капитана самое то, для нашего штаба, — произнесла Нари, когда мы отыскали оную на лайнере.
Нам повезло взойти на судно недалеко от кабинета, который начальница быстро отыскала по только ей известным знакам. Там же мы все обновили карты лайнера и устроились на старых креслах, развернув окошки с данными. Нари же заняла место за столом, разбирая журнал капитана и время от времени переговариваясь с группами, споря и ругаясь.
— Так, — мрачно глянула на нас Нари и снова отвернулась к журналу. — По словам Арры, у нас тут Белые объявились. Трое. Но я не думаю, что это все. Шельма, отсканируй этажи на присутствие живых.
Я задумчиво посмотрела на обновленную карту, где на голубом фоне мелькали серые точки групп. После чего перезапустила ее и отсортировала на выявление игроков, ожидая загрузки. Жаль, что так с артефактом не получится сделать, ибо он заглушает все поисковики своей энергией, разнося ее так, словно вся нижняя часть лайнера один большой артефакт.
— Через пять минут, примерно, будет готово, — я отчиталась Нари и получила в ответ отвлеченный кивок. Что-то в записях капитана привлекало ее больше всего.
Хеос разговаривал по комму со своей кураторшей, которая очень ярко выражала отношение ко всей ситуации и к каждому призраку или чудовищу, которых находила на уровнях.
Ко всей обстановке не хватало только кружки кофе. Но противный писк-оповеститель развеял мысли о горячем напитке, заставляя приковать внимание к себе.
— Пять, нет, шесть! Еще шесть Белых на корабле, — сосредоточено смотрела на карту, наблюдая за передвижением белых точек. — Трое на нашем уровне. Скоро будут тут! Минуты через две, но двигаются в нашем направлении.
Обеспокоенно посмотрела на отвлекшуюся Нари и Хеоса.
— Не могу определить их коэффициент силы и навыков…
— Не думаю, что там будет кто-нибудь выше меня, — уверенно произнесла начальница и поднялась со старого кресла, которое скрипнуло и треснуло на подлокотнике.
Я и Хеос свернули карты и подскочили следом за ней, доставая оружие, а я еще включила режим сканирования на очках.
— Только не лезьте вперед, могу и вас задеть, — предупредила Нари, призывая магическую силу в виде сети молний.
— Буду прикрывать, — кивнула и привела в активность пистолеты.
Мрачный коридор, окутанный подозрительной мглой и дымкой. Лампочка над нами щелкнула и загорелась, тихо гудя. Я вздрогнула и посмотрела с вопросом на Хеоса, а Нари подняла ладонь, успокаивая и призывая к тишине.
— В десяти метрах от нас впереди, группа из трех человек, — получила отклик от сканирования.
— Держитесь вместе, — прошептала маг и скользнула в неосвещенную часть коридора, сливаясь с тенями.
— Высший навык мага — вхождение в согласие с магической силой, возможность становиться элементалем, — тихо и восторженно произнес Хеос и вздохнул. Его винтовка в таком коридоре бесполезна, поэтому он достал два длинных ножа.
Короткие вспышки осветили коридор и заставили вскинуть пистолеты, в ожидании цели. Парень тоже встал справа от меня, держа наготове оружие и напряженно озираясь по сторонам.
Холодок прошелся по коже неким предупреждением за мгновение до удара. Я резко пригнулась, почти падая на пол, и закрыла руками голову. Осколки стекла, и брызги воды ударили по телу вместе с сильным потоком ветра. Хеоса откинуло в стену и хорошенько приложило, а кинжалы вылетели из его рук.
Следом раздалась еще одна вспышка молнии, и надо мной застыла грозная Нари, сжимая в руке за горло щуплую девчонку в белом костюме, которая бесполезно хваталась за пальцы, которые крепко сжимали ее шею.
— Не сметь, — яростно прошипела женщина и сжала кисть.
Девочка дернулась и рассыпалась сизей пылью.
Еще двое оставались.
— Помоги Хеосу, — кивнула на парня рассерженная начальница и вернулась к врагам.
Страшно видеть ее такой. Не знаю, что там творится, но я никогда не думала, что ее можно так вывести из себя.
Я, подчиняясь, кивнула и подскочила, бросаясь к раненному бойцу. Сунула тому пилюлю здоровья и проследила, чтобы зажевал. После восстановления, он поблагодарил, и я помогла подняться.
Между тем дальше по коридору слышались звуки боя. Разносились яркие вспышки, удары стали. Надо бы ей помочь. Я верю в ее силу, навыки и умения, только бой с двумя оппонентами слишком затянулся. Значит, стоит поддержать.
— Она говорила не вмешиваться! Можно напороться на дружественный огонь! — остановил меня Хеос, когда я дернулась к теням с отблесками.
— Тогда зачем мы здесь? Если могли спокойно отсидеться в каюте, пока Нари уберет врагов? — развернулась и посмотрела на слегка растерявшегося от вопросов парня. — А вдруг там еще кто-то ее уровня?.. Тоже начальник?
Я поправила очки и бросилась вперед, посылая Силу в пистолеты. Хеосу не оставалось ничего, кроме как последовать за мной.
Все-таки я была права насчет того, что Нари достали не обычные рядовые, и даже не куратор. На белом пальто одного из них изображен обруч с четырехлучевой звездой. Темноволосый парень вместе с магом света прижимали Нари к стене, но когда главный представитель Белых заметил меня, то как-то нехорошо оскалился и посмотрел на сосредоточенную женщину.
Не теряя ни секунды, я прижалась спиной к холодной стене и вытянула руки с пистолетами, посылая серию выстрелов в мага. Тот отвлекся на меня и поморщился, лениво откидывая луч света, предназначенный ослепить.
Все-таки спасибо Гордону за очки. Маг, надеявшийся атаковать ошеломленную жертву, растерялся на секунду, и мне удалось задеть его в плечо. Хеос прыгнул со спины и вонзил ножи парню в спину, получив в ответ лавину ругательств и росчерк мечом из сгустка света по корпусу.
Я недоуменно замерла, не понимая, убил он Хеоса или тот его уложил. Но еще большим удивлением оказалось то, когда оба парня рассеялись пылью.
Как так?!
— Нари! — я подняла взгляд на бушующую парочку.
Мага и легкого бойца.
Они на секунду замерли, отпрыгнув в стороны, и тут же снова вцепились.
Начальница не в лучшем виде, как и ее соперник. Оба тяжело дышали, но в глазах застыла ярость вперемешку с ненавистью. Нари следовало передохнуть и принять пилюлю Силы, как и здоровья. А вмешаться в их бой я толком не могу. Он на такой скорости проходит, что я цепляю лишь яркие всплески молний и лезвия рапиры.
Я лихорадочно нажала кнопку вызова Арры и стала ждать.
— Ась?
— Что делать? Хеоса убили, а Нари тут с начальником Белых танцует. Я влезть не могу, не мой уровень… — выпалила я.
— Ась? — уже удивленно. — Сиди в углу и не показывайся. Они сами разберутся.
— Аккуратно, не споткнись, — донеслось насмешливое до меня, когда от удара Нари ударилась о стену. — Тебе в твоем возрасте вредно так много прыгать. Суставы не беспокоят?..
По-моему, это лишь прибавило ярости и сил женщине.
— Ну-ну, не стоит так, морщины появятся, — вслед за этим в него прилетело две молнии, раскрошившиеся по стенам.
Нари по-прежнему молчала на его колкости, а вот Арра, которая оставалась на связи, подозрительно притихла, хотя и слышались разные фоновые звуки. Кажется, у них там тоже бой.
— Смотри, а твоя девочка волнуется, — увернувшись от заряженного энергией кулака, усмехнулся парень. — Тяжело, наверное, будет расстроить ее, да?.. Хотя, тебе не привыкать.
А вот теперь языкастый Белый не успел уйти от удара и обзавелся разбитой бровью, из которой показалась кровь.
— Не смей так говорить! — с угрозой прошипела Нари, уже полностью переходя в рукопашный бой. Силы иссякли, а магия вместе с ними.
— Хе-хе, — нехорошо улыбнулся Белый, стирая с глаз натекшую кровь. — Легко управляешь целым отделом, а справиться с одним человеком не можешь. И заметь, — он ловко ушел от очередного удара, хватая женщину за руку и заводя ту ей за спину. — Сейчас я имею в виду не себя… а ее, — и взглядом показал на меня, держа Нари в захвате.
В воздухе повисло напряжение, а я сдвинула брови.
— Что ты имеешь в виду?
— Ах да… — он театрально покачал головой. — Это же секрет…
Нари опасно зарычала, сверкнув глазами, чем заставила меня отшатнуться.
— … то, что она твоя мама…
Что?..
Я в изумлении и ужасе посмотрела на вмиг побледневшую женщину, которая не менее шокировано смотрела на меня.
— Что?.. — тихо повторила, медленно переваривая сказанное.
— Эх, — мучительно вздохнул Белый. — Иоки, знакомься, это твоя мама — Ксения. Я, как понимаю, ты ее ни разу не видела, так что теперь есть шанс увидеть.
Теперь все плавно становилось на места. И этот жутко знакомый голос, который слегка изменился под действием игры. И странная опека, доводящая до раздражения.
Теперь все ясно…
Агент Арра
— Я так понимаю, обсуждать недавно произошедшие события мы не будем?
— … - Соло мучительно покраснел и отвернулся. Гор сочувствующе похлопал его по плечу.
— Тогда, идем дальше. Это только предположение, но возможно, на этом корабле так же три группы противников, — почесав в затылке, высказала мысль я. — Одну мы устранили…
— Арра… Идем, — тихо, не глядя в мою сторону, отозвался куратор и первым выскочил в коридор.
— Может, сказать ему, что ты пошутила? — Гор вопросительно посмотрел на меня.
— В смысле?
— Ну, что ты меня не любишь…
— А он что, поверил?
— Ну, не знаю…
— Скажи, — пожала плечами я. — Кажется, он от другого смутился.
— Ладно, идем следом.
И мы побежали за расстроенным куратором. Он успел далеко отойти, но, когда мы его догнали… Пол под нами резко проломился, и мы выпали… на Миру с ее группой!
— Твою мать, стоять, бояться, нагнутся в позу буквы «зю»! — неожиданно выдал Гор, вскакивая и создавая пару магических шаров.
— Маг…, свои! — матерно отозвалась Мира, потирая отбитую коленку.
— О! Экспресс от призрачного лайнера, епт, — опустил руки маг и поморщился. — Дыры в пространстве, полах и стенах за счет пригласивших. Жаркие ощущения обеспечены!
Ее ребята оперативно вскочили на ноги, с удивлением глядя на нас.
— Вы как подарок с неба… — протянул Рокот, смешливо глядя на меня, сидящую на полу. Соло, что так же успел подняться, сейчас проверял целостность средств связи.
— Миледи, вставайте, — неожиданно галантно протянул руку Вар, маг группы Миры.
Я благодарно приняла ее, утвердившись на ногах. Мира недовольно повела плечами, намекая, что я и сама могла бы подняться.
— Итак, группы, раз уж так вышло, предлагаю объединить усилия. Предположительно, у нас осталось еще две группы противников. Нужно, как можно быстрее устранить одну из них, — тихо и спокойно отозвался Соло. — У Нари с ее группой, сейчас схватка с одной, значит, оставшаяся наша.
— Пф… И это все? — презрительно фыркнула Мира.
— Этого достаточно, — удивительно спокойно отозвался Соло, в упор глядя на Миру. — Ваш легкий боец уже проиграл.
Девушка судорожно сглотнула, и даже в неясном свете фонариков было видно, как она побледнела.
— Отряд, разбиваемся на пары и выдвигаемся вперед, — решив взять бразды правления в свои руки, я подала голос.
Что удивительно, народ спокойно повернул головы в мою сторону и принялся внимать. Немного польщенная таким вниманием, я продолжила.
— У нас три мага и три тяжелых бойца. Я, Мира и Рокот идем первыми, готовые принять первый удар на себя. Следом, идет Гор, у него лучше всего развита способность к прощупыванию местности и, благодаря магии Хаоса, он может замутить сознание противника. Потом идет Вар, у него магия льда, прекрасная способность, чтобы остановить напор противника. Замыкающим идет Соло: его разрушительная способность может и добить противника, и прикрыть наш отход. Всем все понятно? — я оглядела присутствующих.
— Принято, — кивнули ребята и рассредоточились.
Движение увеличившегося отряда продолжилось. Поворот налево, поворот направо, подъем по ступеням вверх, потом спуск. Отряд продвигался быстро и слаженно, оперативно проверяя попадающиеся на нашем пути помещения. Где-то через три поворота, мы наткнулись на Белых.
Обмундирование этих игроков отличалось от предыдущих, кажется, ранг куратора. Мира напряглась, готовая в любой момент сорваться с места. Гор подобрался поближе, в ожидании приказа о нападении. Соло тихонько зазвенел цепями. Рокот и Вар сгруппировались, вероятно, привыкли работать в паре. А от того, как побледнела ранее Мира, складывается ощущение, что она была в паре с Хеосом.
— У Нари бой, помощи от них не ждать, — доложил Соло. — Среди противников два тяжелых бойца, один в ранге командующего, и маг.
— Маг мой, — томно протянул Гор, во все глаза рассматривая темноволосую девушку с выдающимися формами.
— В паре, — поправил его Вар, с таким же гастрономическим интересом рассматривая девушку.
— Кобели, — в один голос с Мирой проговорила я.
Рокот тихонько фыркнул, невесомо огладив меня по округлостям. К его счастью, Соло в этот момент смотрел на врагов.
— Еще один рып… — тихонько прорычала я.
Такую радостную рожу в ответ, я видела очень и очень давно.
— А пусть он уже определится со своими чувствами, — тихо прошептал он.
— Если он заметит, то считай, вся операция провалена, а ты труп, — мрачно просветила его я.
— Ладно, давайте начнем, — скомандовал Соло, который не участвовал во всеобщих прениях.
Внезапно у меня зазвонил коммуникатор, не слышно, но достаточно для того, чтобы мы были услышаны.
Рывок вперед, одновременный толчок с Мирой в разные стороны, раскрутка косы с моей стороны и меча с ее, уход от атаки противника…
Не сговариваясь, мы выбрали самого сильного. Тяжелый боец оказался на зависть прекрасным оппонентом. Мы с Мирой нападали на него со всех сторон, но он умудрялся каждый раз блокировать удары или увернуться от них. Маленькое по своим размерам помещение, куда мы попали в начале боя, сильно ограничивало нас, да и в паре работать было неудобно: Мира рвалась в бой и совершенно не следила за защитой, и поэтому вместо того, чтобы бить врага, мне приходилось ее прикрывать. Да плюс ко всему прочему, мой коммуникатор, не прекращая, звонил.
Улучив секунду, я, наконец, смогла ответить. С той стороны раздался встревоженный голос Ше, которая запинаясь, поведала о том, что Нари и ее противник никак не могут разобраться друг с другом. Скомандовав ей сидеть в углу и не вылезать, я бросилась обратно в бой, отмечая про себя, что эта группа отлична подготовлена. Но, не против объединенных сил Серых…
Маги явно издевались над своей противницей, задурманив ей мозги и попеременно нападая на нее. К тому моменту, когда я вернулась к бою, одежды на ней осталось немного… У Соло, что ввязался в бой с один на один с другим тяжелым бойцом, все было намного проще — щит у противника был уже сломан, а сам он красовался в ожогах и ушибах. Как все еще держался, я не знаю, у Соло явно было плохое настроение.
И тут, я в динамике со стороны Ше услышала очень знакомый голос…
— Леррон… — шипение с моей стороны привлекло нашего противника.
— Что, знакома с нашим шефом? — весело полюбопытствовал он, откидывая Миру в сторону и нападая на меня.
Сражаться и одновременно с этим говорить, очень трудно, поэтому пришлось сначала отбить и отскочить в сторону, прикрывая девушку, и только потом отвечать.
— Да, я его бывший командир. Арра, — представилась я.
— Оппа… — удивленно протянул мужчина, даже перестав атаковать. — Сестренка нашего шефа… И как оно?
— Без него воздух стал чище, хотя дома приходится проветривать так же часто.
— Ну, ничего… Сейчас он разберется с той группой, а я с вашей. Попроветриваешь дома, в ожидании его прихода, — хищно улыбнулся мужчина.
Но тут же его улыбка поблекла, потому что я так же улыбнулась в ответ, сверкая искорками безумия в глазах. В наушнике Леррон во всеуслышание заявил, что Нари мама Ше.
— Шельма, — первый раз за все знакомство назвала ее полным именем, — сиди в уголке и не высовывайся. Я сейчас буду.
Мужчина, вероятно, не ожидал, что в последний момент атаки, я уберу косу и безоружная поднырну под меч. Правда, моя показушная слабость длилась недолго. Ранее не использованные ни в одном из боев световые мечи Гора увидели свет (в данном случае тьму), синий и оранжевый. Маг на заднем фоне радостно засвистел, услышав знакомый гул от оружия и увидев яркое свечение. А участь моего противника была предрешена: не имеющее, пока что аналогов, оружие не встретило на своем пути никаких препятствий, перерубая щит, оружие, доспехи и плоть.
— Понятно, почему он бежал от тебя… — прошептал напоследок он.
Раздавшиеся сзади два вскрика знаменовали о том, что с остальными противниками покончено.
— Я наверх! — ни слушая никого, я бросилась вперед.
Так быстро по ступеням я не бегала уже давно…
Найти место схватки не составило особого труда. У большинства круизных лайнеров внутренняя планировка ничем не отличается друг от друга. Варьируют только размеры и форма помещений.
Моим глазам предстала такая картина: широко улыбающийся Леррон грубо держал в захвате Нари, у которой уже не было сил вырваться. Чуть поодаль стояла Шельма, широко раскрыв глаза, из которых ручьем текли слезы. Он заставил ее плакать… Ну, братец!
— Леррон, ты труп, — четко произнесла я, бросаясь вперед.
Какое там оружие, какие амулеты… Кулаком отбросив Леррона от женщины, я пошла в наступление. Бедная Нари, на время оставив свои попытки выговориться перед дочерью, с нескрываемым наслаждением наблюдала за тем, как я сев сверху, бью парня куда ни попаду. Через несколько минут я выдохлась и слезла с побитого тела.
— Итак, ребята, убирать белочку не имеет смысла. У нас и так ма-а-аленькая проблема.
— Какая? — недовольно нахмурилась Нари.
Леррон в углу что-то пробулькал, тщетно пытаясь найти пилюли Силы:
— Черные. Здесь нет ни одного из их фракции. Не наводит ни на какие размышления?
— О нет… — Нари резко побледнела.
— Ше, со мной!
Схватив, стоящую в ступоре девушку за руку, я резко утянула ее за собой.
— Быстрее, милая, быстрее. Нам нужно успеть раньше Черных. Кажется, они нашли другой артефакт… Настрой очки на нужное место и веди к артефакту. Быстрее прийти, быстрее, — не скажу, что от мысли о чужом первенстве, у меня внутри что-то сжалось.
Мне было все равно: я здесь работала, наблюдая за игроками и проверяя их психологический уровень. Да, артефакт, при помощи которого мы, Серые, в чьей фракции я теперь состояла, могли бы призвать наших хранителей — древних языческих Богов, я найти хотела просто потому, что проигрывать не хотелось. Но, от того, какая обстановка будет в мире, в случае чужой победы, мне не было ни холодно ни жарко: я — наблюдатель. Именно так нам заявило начальство, когда последний раз вызывало к себе с отчетом. И именно поэтому, сейчас Леррон остался жив: я не имела права в такой ответственный момент убирать одного из наблюдателей.
— Иоки, очнись уже! — остановившись, я с силой встряхнула девушку, после чего сильно прижала к себе. — Успокойся. Потом все прояснится. Все нормально.
Глава 3
Агент Шельма
Столько времени. Столько времени мне лгали.
А я дура, не могла сразу догадаться. Столько подсказок. Столько подозрений…
Они все знали.
Почему?..
Наивная…
Зачем всю жизнь лгут, скрывают все? Из-за того, что я не зрячая?
Расслабилась… Поверила всем…
И Арра тут как тут, прыгает вокруг, носится, как с золотым яйцом.
Почему игра медленно, но верно, превращается в реальную жизнь? Хотя… совсем недавно я этого сама хотела…
— Потом рефлексировать будешь! Мы спешим! — повторно дернула за плечи напарница, отчего пришлось сфокусировать взгляд на ней.
Растерянна, обеспокоена. Правда ли?..
— Мы должны найти артефакт! Первыми! Сканируй же!..
— А? — запоздало дернулась, пытаясь выбраться из железной хватки девушки. — Все данные у Нари. Я лишь искала врагов на территории…
И на автомате набрала на комме начальницу… или же маму?.. Тяжело принять, что даже она меня обманывала все время.
Сбросила вызов.
— Я не могу ей звонить… сама позвони, — выдавила из себя и отвернулась.
Не хочу больше смотреть на них.
Девушка вздохнула и отошла, быстро соединяясь с Нари, которая скинула ей данные. Арра переслала их мне на обработку, после чего мы побежали к команде, что уходила вглубь лайнера, зачищая нам путь от призраков и прочей нечисти.
Тихий сигнал оповестил о конце обработки информации, и выскочило окошко с картами нижних уровней лайнера. Я быстро пробежалась глазами, цепляя желтый квадратик в грузовом отсеке.
— Второй грузовой уровень, ящик 368, - произнесла, пытаясь догнать Арру, которая неслась по темным коридорам, как заведенная. Казалось, что она не замечает лестниц, дверей и порожков, об последние я не раз спотыкалась.
— И надо было им везти всякие подозрительные стекляшки из Перу… — пробормотала напарница, приняв мои слова к сведению.
— Вообще-то это массивное золотое ожерелье, — поправила ее, прежде чем получить по лбу отскочившей от стены железной дверью. — Ухх, — ловко увернулась, радуясь игровым рефлексам.
Когда мы, наконец, прибежим? Корабль настолько огромен?..
— Стой! — Арра в последний момент успела схватить меня за шиворот и откинуть назад.
Я больно ударилась о стену и сползла на пол. Оказывается, так сильно задумалась, что не заметила огромную дыру, словно ее пробили прицельным выстрелом пушки.
А далеко лететь, и больно приземляться. Дна не видно толком, лишь обломанные полы. Глубокая воронка…
— Наши двумя этажами ниже, почти на месте… но мы можем спуститься, просто прыгнув, — предложила напарница.
— Я летать не умею, — покосилась на нее. — И даже принадлежностей специальных не брала…
— Акробатику не качала, да? — обреченно посмотрела Арра.
— Немного, — пожала плечами и присела на корточки у разлома.
Арра вздохнула и ушла на поиски чуда, вернувшись через несколько минут с мотком толстой веревки. И где достала?!
— Я привязала конец, надеюсь, выдержит наши тушки, — девушки скинула груз в дыру. — Сначала спущусь я, потом ты. Дальше разберемся на месте.
Сказала, сделала.
И вот уже ловко и быстро исчезла в темноте провала. Я глубоко вдохнула и выдохнула воздух, для храбрости, и схватила двумя руками шершавую веревку, спрыгивая вниз, где меня в самом конце неожиданно подхватили за талию и притянули в темноту. От такого я вздрогнула, пытаясь отвергнуть помощь, ведь руки держали веревку, а кто-то ставил на пол.
— Тише ты, — узнала голос Гора, и коридор озарил зеленый свет. — Я это.
— Хватит уже девушек пугать! — возмутила Арра, вызволяя меня из рук мага.
— И незаметно лапать… — добавила прошедшая мимо Мира.
— А… Как мы на них-то наткнулись?! Карта же показывает… — растерянно ткнула в трехмерный висящий рисунок.
— Она тут не работает, из-за артефакта, — ткнула осуждающе пальцем мне в лоб Арра. — Забыла?..
— Был слишком бурный день, — пробурчала я и потерла место тычка. — Вот и забыла.
— Оно и видно, — кисло отозвалась девушка, осматриваясь вокруг.
— А ты, оказывается, быстро бегаешь, — весело заметила Мира.
— Нужно было, вот и побежала. На этом разговор окончен, — грубо ответила Арра. — Что по делу?
— Несколько поворотов направо и налево. Потом прямо и на месте.
— Черные встречались?
— Нет, — напряженно ответил Соло. — И я склоняюсь…
— Можешь перестать склоняться и взять ноги в руки и бежать к финишу. У нас явные проблемы. Мой брат считает, что Черные обнаружили другой артефакт.
— Брат? У тебя есть брат? — недоуменно отозвался Гор, первым начиная движение в нужном направлении.
— Есть, — не стала отнекиваться Арра. — И он тот самый Белый, которого я терпеть не могу.
— Оригинально… — протянул Рокот, смешливо сверкая глазами.
Соло странно посмотрел в его сторону и направился следом за Гором. Остальные так же ринулись следом. Арра замыкала группу.
Бежали быстро, сплоченной группой, забив на порядок построения. Все равно противников больше не осталось.
Со всего маха влетели в складское помещение, выломав итак заржавевшую дверь, и замерли посередине.
— Фу, ну и вонь, — поморщила нос Мира.
— Мдя, явно не парфюм, — фыркнув, отошел в сторону Вар.
— Так, быстро перебираем коробки! Золотое, тяжелое колье! Ищем, ищем! — быстро выдал Соло, подбегая к ближайшему ящику.
Мы так же зарылись в ближайшие к нам ящики, выбрасывая их содержимое на пол и переходя к следующим. Так прошло минут пятнадцать. Внезапно Рокот вскрикнул:
— Здесь, под стеклом!
— Быстрее! — Соло был белее стены.
Мы бросились к стеклянному аквариуму, на ходу доставая различное оружие, чтобы расколоть его.
Это то, горькое чувство, когда желанный тебе предмет у тебя перед носом, и вот он, протяни руку, но в последний момент все обрывается.
Раздавшийся громкий писк заставил нас всех, без исключения, сесть на пол и зажать уши. Коммуникаторы зашипели, перед глазами начали выскакивать графики и карты. Кто-то кричал, кто-то плакал. Писк не прекращался. Потом все резко оборвалось. Пропала реальность. Мы оказались в том пространстве, где оказываются все, только что зарегистрировавшиеся в игре и начавшие выбирать внешний облик персонажа.
Арра грубо выругалась, резко натягивая капюшон на голову и платок на лицо, то же самое сделали и остальные. Быстро закрыли лица и стали ближе друг к другу.
— А зачем?.. — недоуменно завертела я головой. Арра, без слов, натянула мне на голову капюшон, да еще и шляпой сверху прикрыла. Мой шарф она так же обвязала вокруг лица.
— Сейчас здесь окажутся и остальные игроки. Не нужно, чтобы они знали, как выглядят члены Серых… — последние ее слова я различила уже с трудом — вокруг начали резко, один за другим с яркой вспышкой, появляться другие игроки. Кто-то прятал свои лица на манер нас, кто-то наоборот, открыто смотрел на всех.
— Сколько людей, столько и основ поведения, — пробурчала Мира, с неприязнью оглядываясь вокруг. К нашей компании начали присоединяться другие игроки из гильдии Серых. Приветливо кивнув Арре и Рокоту, подошли еще несколько странно выглядевших людей.
— Нужно отойти, — тихо проговорил один из них, наклонившись к ним.
Извинившись, ребята скользнули следом за ними, влившись в другую группу, что стояла особняком от всех. В той группе присутствовали как представители Серых, так были и Белые. Были и свободные игроки.
— Их забрали на совещание, — тихо подошедшая Нари, просветила нас. — Это те, кто следит за порядком в игре. И в реальности, как Арра и Леррон.
— Чистильщики? — округлив глаза, воскликнула Мира.
В ее сторону сразу обернулось несколько человек. Арра, стоявшая на отдалении, повернулась к девушке и постучала пальцем по голове. Мира прижала ладонь ко рту и вжала голову в плечи.
— Именно, — покивала головой женщина.
Я все так же не хотела встречаться с ней взглядом и держалась на отдалении.
— Итак, все минуточку внимания! — неожиданно громко раздалось с того помоста, где на момент поступления в игру, сидели две милые девушки НПС.
Сейчас там стояло два человека. Отсюда не было видно, как они выглядят. Только одежда показывала, что это были главы Серой и Белой гильдий. Однако через несколько секунд рядом с ними появился еще один, в форме полицейского.
— О, большая тройка нарисовалась, — хихикнул подошедший сзади мужчина.
Резко обернувшись, я увидела довольно-таки знакомого мне человека. Только вот кого…
— Штирлиц! — радостно воскликнув, Гор бросился пожимать его руку.
Точно! Мужчина из полиции, что работает на стороне Серых.
— Ахаха, еще не забыли, — весело рассмеялся он. — Сейчас речь толкать будут, — озвучил он очевидное.
А толпа, тем делом, замолкла. Все взгляды устремились наверх.
— Что ж, благодарим за внимание. У нас, как мы уже вам сказали, важное заявление. Итак, как вы все знаете, в этом игровом мире, для перехода на новые уровни, были спрятаны два артефакта, которые могли призвать хранителей той или иной фракции. Поясняю: если выиграют Белые — все «нечистые» исчезнут, оставив этот мир людям. Если победа за Серыми, то в мир придут древние Языческие Боги и появятся новые расы. И, если победят Черные, то придет Черный Дракон Разрушения, что фактически разрушит игру, — мужчина в одежде Серых выдохся.
— Итак, ребята, как вы уже поняли, пришел один из великих гаплыков! — несколько оптимистично начала глава Белых. — Игра перешла на второй этап. Черные выиграли. Скоро будет явление Дракона Разрушителя Миров. Новая цель — не дать ему и Черным разрушить мир. Именно поэтому, мы заключаем перемирие между гильдиями Белых и Серых, и свидетелем этого союза является Полиция.
Из толпы недовольно засвистели и замычали. Впрочем, шум быстро стих. Не без помощи стоящих рядом.
— С целью сохранения баланса и порядка, некоторые группы будут перетасованы, распущены или к кому-то добавят новых членов, — взял слово глава полицейских. — Не знаю, какое именно количество человек будет в группах, но скажу точно, что там будут присутствовать и Серые и Белые и Полиция.
— На этом все. Ждите дальнейших указаний от своих глав. Чистильщики и модераторы, прошу за мной, — и вновь взявший бразды правления в свои руки, глава Серых театрально хлопнул в ладоши.
Мир померк, чтобы через мгновение вновь наполниться красками. Мы оказались на холме перед горой, где была наша База. Арра и Рокот так и не вернулись к нам.
— Вот такие пироги, — почесал затылок Гор, смотря на нас широко открытыми глазами.
Я согласно кивнула, все еще находясь в некотором шоке. Заторможенной.
— И что теперь?..
Маг Хаоса хитро улыбнулся и закинул руку мне на плечо:
— Смотри, как звучит — «Серые уничтожили Разрушителя Миров и пленили Черных!». Теперь наш ход!
— О, да, — я вздохнула и закатила глаза. Эпик так и прет.
Агент Арра
Вспышка и маленькая группа из представителей внешних и внутренних контроллеров игры оказалась в уютной комнате, обставленной в светлых тонах.
— Хм, а обстановочка ниче так… — оглядываясь по сторонам, сообщила глава Белых.
А женщина довольно-таки любопытная… Во всем белом, даже длинные волнистые волосы, убранные в хвост, лишь ярко-голубые глаза выделялись на аристократично-бледном лице женщины. Телосложение хрупкое и рост невысокий, чем напоминала юркую и ловкую девицу, а не сильного и опытного ближнего бойца, который в жизни не брал в руки оружие.
— Хм, прошу всех присутствующих занять места, — несколько утомленно отозвался молчавший доселе глава Серых, усаживаясь в кожаное кресло и устало потирая виски.
Вот уж из кого несло силой за километр. Его ни разу не видели на Базе, и казалось, что там он не появляется вообще. Высокий мужчина с косым шрамом на лице и чуть прищуренными глазами, словно свет вокруг приносил ему должные неудобства. Длинные темные волосы, разбросанные по плечам, да и весь вид был неряшлив, словно он несколько дней не вылезал из логова, а сейчас его насильно выперли оттуда, что доказывает и щетина на лице. Его класс очень тяжело определить. Глава Серых мог оказаться и бойцом и магом, но оружия при нем не имелось. Лишь лень и скука во взгляде, а также обманчивая расслабленность.
Ясно одно. Он — самый главный в проекте. Это доказывает и то, как среагировали на его слова его же коллеги.
Белая и Полицейский рухнули по обе стороны от главы Серых, и если последний лишь по-деловому осмотрелся вокруг приготовившись внимать, то женщина продолжила весело стрелять глазками, в какой-то степени устроив пулеметную стрельбу. Полюбовавшись на дело рук своих, она весело засмеялась. Некоторые покрасневшие парни облегченно выдохнули, поняв, что это была всего лишь игра профессионала и не более.
Заняв свободное место на диванчике, я приготовилась слушать. По одну сторону от меня уселся Рокот, по-дружески пихнув локтем, по другую, вальяжно растянувшись на оставшемся свободном месте и подпихнув тем самым меня и бывшего напарника, уселся Леррон. Он ведь тоже чистильщик. Удар по уху и в живот изрядно поубавили спеси у моего братца, заставив сесть по-нормальному. Серый и Белая сделали вид, что не заметили. Взгляд начальника Полиции можно было трактовать как «моя прелесть» в исполнении великого и ужасного Горлума. Что-то не хочется чувствовать себя колечком. В общем, на тот момент, когда я обратила свой взор в адрес главного шефа, я могла спокойно растопить арктические льды. Шеф проникся, укоризненно посмотрев на главкопа, который видом напоминал типичного шерифа с Дикого Запада в очках и широкополой шляпе.
Коп сделал вид, что ничего не произошло. Ага, так ему все и поверили…
— Итак, начнем краткое совещание, — наконец, отозвался шеф. — Итак, еще раз обсуждать победу Черных смысла нет. Поэтому, перейдем сразу к главному: начался второй этап игры. Целых три года игра стояла на месте, и сюжет не раскрывался никем, вводив создателей в депрессию. Казалось, что игроки не заинтересованы, либо не знаю с чего начать и, главное, как. Кто качнул этот маятник, нам неизвестно, но мы должны благодарить этих игроков, ведь еще бы немного и проект закрыли бы из-за разорения, — Серый выдохнул воздух, вызвав ощущения, что так много он не говорил давно. — Теперь, основными заданиями будем зачистка мира от черного пламени, которое будет его покрывать. Сейчас этого не видно, но через несколько часов будет. Пламя будет отсутствовать только в местах базирования наших, теперь уже объединенных, гильдий. Гасить его можно будет при помощи Силы. В связи с этим, будут открыты новые способности, увеличены запасы хранилищ. Появятся новые ветки развития. Так же, увеличится количество подземелий с культистами. Уже появилась информация от разведчиков, что оформляются логова «детей» Дракона. Обычные задания тоже будут существовать. Так же, теперь, по мере сил, желательно, чтобы вы агитировали не состоящих ни в каких фракциях игроков, на вступление в оные. Очень вас об этом прошу, — он выдохся.
— Теперь об объединении фракций, — мягко вступила Белая. — Не во всех группах будут пополнения. Некоторым, все же, очень трудно впустить в свою семью новых людей. Но те группы, которые все же будут расширены, должны ожидать по одному представителю от Белых и Полиции. Предположительно, это будут те группы, представители которых получат уникальные способности, — Белая закончила.
Я грустно вздохнула. Почему-то не было сомнений, что наш отряд обойдут стороной, ведь эти самые способности почти у нас в кармане после всех-то заданий повышенной сложности.
— Да, кстати, некоторые ведущие игроки будут повышены в звании. Так, например, в новой, но успевшей уже отличиться, группе Серых номер тринадцать, (я грустно вздохнула. Наша группа, да еще и номер такой, теперь нас точно запомнят) тяжелый боец Арра будет повышена до звания второго куратора. Боец Шельма и Гор так же повышены до звания капитанов. В связи с этим, эту группу ждет увеличение в обязательном порядке. Кого именно к вам присоединят еще не решено, поэтому не могу сказать точно, будут это ветераны, новички или только завербованные лица, — глава копов очаровательно улыбнулся.
Шеф лишь закатил глаза, а я насупилась — нашу группу только что ославили на три фракции. А это значит, за нашими успехами будут следить с упорством истинных маньяков.
— Теперь же, о главном, — вновь подхватила Белая. — Чистильщики, вы останьтесь, остальных прошу покинуть помещение. — Миг, и вспышке телепорта исчезло несколько человек. Наш диван оказался нетронутым. Жаль. — Леррон, ты переходишь в подчинение к Нари. Будете представителями объединенных фракций. К вам еще представителя Полиции прикрепят, — Леррон грустно вздохнул и окрысился, когда я радостно зафыркала.
Он-то и у кого-то в подчинении.
— Чьи-то любовные похождения продолжаются… — тихонечко протянула я.
Шеф Белых легонько улыбнулась, оценив подкол.
— Ше будет счастлива это услышать, — так же тихо пропел он, выдержав удар.
— Нари будет раньше, — не осталась в долгу я.
Возведенная ранее стена рухнула, оставив лишь задумчиво-отстраненный взгляд. Мечтательный, я бы даже сказала.
— Два-один, — шепнул Рокот. — Твой братишка тебя обставил…
— Итак, — попытался грозно посмотрел в нашу сторону Шеф. Не сработало, ибо Леррон был уже не здесь, а я с Рокотом состроили невинные мордашки. — Чистильщики, теперь у вас будет больше работы. Итак, группа ответственная за анализ поведения, а также психологическую оценку, — большая часть присутствующих, в том числе и Рокот, встала и поклонилась. — Усильте контроль и наблюдение, — Группа вновь поклонилась. — Ребята, из работающих на свежем воздухе, — теперь уже моя очередь подняться. Дергаю Леррона вверх. Братишка явно в Астрале. Поклон. — Конечно, отдел наблюдения приложит все силы, но ваша наблюдательность также не помешает. Ждите учащения вызовов в реальности. Возможно, теперь вас будут дергать по каждому еле заметному поводу. Специально для вас будет составлен специальный график дежурств. Мы пополняем штат, поэтому такой напряженный график будет только первое время. Конечно, теперь вам придется чаще корпеть над отчетами, поэтому наставительно советую встроить себе куда-нибудь (Рокот пошло хмыкнул) мини накопитель. Информация из него будет переводиться в код. Так будет сэкономлено огромное количество сил и средств. Краткий отчет, составленный раз в месяц, вам не повредит. На этом все.
Мы вновь встали и поклонились.
— В общем, ребята, постарайтесь, — тихо выдохнул копошеф.
— На этом собрание считается оконченным, — хлопнул в ладоши мой Шеф. — Можете быть свободны.
Отступление
Я сидела на мягкой кровати, опустив голову и вдыхая холодный воздух. По полу тянул сквозняк, морозя босые ступни, которыми елозила по колючему ковру.
В соседней комнате послышались легкие шаги, которые затихли недалеко от меня. Я даже не шелохнулась, лишь крепче сжала простынь в ладони.
— Нам надо о многом поговорить…
— Нет! — резко перебила ее. — Нам не о чем говорить!
Как бы ни хотелось плакать, но слезы сами обожгли. Обидно. Так обидно, что в груди горит.
— Иоки! — резко повысила голос мама, чем удивила. Она никогда не говорила столь громко и строго. — Прекрати себя так вести сейчас же!
— С чего бы?! — теперь уже и я сорвалась на крик.
Хлопок.
Я вздрогнула и схватилась рукой за пылающую щеку, которую секунду назад ударили. Во мне словно что-то перевернулось и сломалось, вызвав волну боли и страха, а следом и слез.
Никогда. Она никогда так не делала. И с какой стати ей так делать?! За всю жизнь ни единого разговора по душам, сухие «как дела? Как самочувствие? Как настроение?». Бессмысленные беседы по праздникам, если они вообще бывали.
Так с какой стати ей сейчас указывать мне, если за всю мою жизнь она не проявила никакого интереса ко мне?!
— Имей хоть капельку уважения к взрослым, когда с тобой разговаривают! — прикрикнула мать.
— С чего бы?! — повторила я, срываясь на истерику и держа ладонь на горящей щеке. — Что ты сделала для меня, чтобы мне уважать!!!
Как жаль, что я не видела ее лица. В этот момент очень хотелось посмотреть в глаза и узнать, что она чувствует. Такую же обиду в душе, или прежнее равнодушие. Сколько лет я получала от нее лишь холод, что мне уже как-то все равно. То предательство простить тяжело.
— Объясняться перед тобой бесполезно. Ты не хочешь воспринимать мои слова, это односторонний разговор, — послышался шорох, кажется, она села на пол рядом, тихий голос мамы настораживал. — Но все равно послушай. Спокойно. Без криков.
Я поморщилась, смахивая набегавшие слезы, и стащила одеяло, кинув в сторону, где сидела мать. Сквозняк бодро гулял по полу, и хоть я зла, но болеть ей все же не стоит.
— Спасибо, — прозвучало так тепло и искренне, что я дрогнула и затихла. — Ты родилась, когда мне было всего лишь семнадцать лет. Для того времени такое было на каждом шагу, это сейчас еле в двадцать пять рожают. Но я не об этом. Мой парень, твой отец, бросил меня одну с ребенком на руках, который вдобавок инвалид. Родителям было тяжело еще и нас обеспечивать, а я только-только школу окончила, на работу не брали. Подработки, учеба заочно в колледже. Еле закончила, потом смерть родителей, когда тебе было всего два года. Мне удалось устроиться в детский сад, куда и тебя взяла, чтобы легче было. Но жизнь все равно не ладилась. Денег не хватало банально на еду, не говоря о вещах. А тут еще и мир перевернулся после всех этих научных открытий, цены выросли на все, ведь города преображались, все стало автоматическим. Я работала на трех работах. Одна в школе, остальное репетиторство и беттинг виртустройств, — она замолчала.
Странный рассказ. Я ничего не понимаю. Видимо, мне никогда не понять эти бедственные положения, ведь я жила вслепую, а мучиться приходилось лишь маме, которая ограждала от всего, поэтому и была всю жизнь так далеко.
— Вскоре, когда тебе было десять, появились виртуальные вселенные, где можно было заработать. Виртуальные миры преображались до того, что выходить из дома стало необязательно. Школы перешли в режим реального времени, онлайн, поэтому беготня прекратилась. Нужное оборудование предоставило государство спустя долгих проверок. И я начала работать. Целыми днями. Надежда, что ты когда-нибудь увидишь мир своими глазами, крепла с каждым днем. Да, я пропустила твое взросление, не уделяла тебе время. Эгоистично и глупо. Да, я плохая мать. Наверное, даже ужасная. Но я всю жизнь думала о тебе, каждый день, когда работала. Эта операция… — мама замолкла. Ее голос сорвался, и наступила тишина.
Она плачет?..
Я аккуратно сползла на пол, ориентируясь по звуку, знала, где она сидит, поэтому подошла и села рядом, коснувшись рукой и натолкнувшись на мягкое одеяло. Но тут же резко потеряла равновесие, потому что меня обхватили и прижали в себе. Я вздрогнула от неожиданности, но теплое одеяло уже легло на плечи и спину, и чужое дыхание раздалось над ухом. Чувство неуверенности и дискомфорта обуревали меня, но я боялась двинуться.
— Моя малышка, — прошептала на ухо мама. — Я виновата перед тобой, но и ты должна быть более лояльной и прямо смотреть на вещи, держа в голове любые варианты, а не те, которые угодны тебе. Я скрывалась от тебя лишь по одной причине, ведь знала, что тогда ты сбежишь, узнав, а так мы все следили за тобой, чтобы глупостей не наделала.
— Арра смотрела за мной из-за тебя?.. — неуверенно спросила я, ворочаясь под одеялом и ощущая необычное тепло, исходящее от тела мамы.
— И да и нет, — я почувствовала, как она улыбнулась. — Она хотела подружиться с тобой. Стать тебе другом. У тебя замечательная команда.
Наконец, удобно устроившись, я плотнее прижалась к маме и обняла ее, отчего уже вздрогнула она, но секундой спустя расслабилась.
— Я люблю тебя.
Предательски шмыгнула носом и уткнулась в мамину шею.
— И я тебя, мама…
* * *
Итак, после нашего помпезного разгрома, нам устроили несколько дней отгула. По факту, нам сказали валить домой и отсыпаться. Шуточка бородатая, с учетом того, что играем мы обычно во сне…
И вот теперь, мы сидим и пьем чай. Дядя, стараясь избежать конфликта, остался на утро с нами. Уныло сербая чай из кружки и тем самым доводя его до белого каления, я с братцем меланхолично наблюдала за тем, как дядя безмолвно бесится.
Не выдержав и с грохотом поставив чашку на стол, он вышел из кухни. А после из дома, буркнув напоследок, что будет поздно вечером, и он надеется на наше благоразумие.
Егор проводил его задумчивым взглядом, отхлебывая из кружки. Уже не сербая. После перевел задумчивый взгляд на меня.
— Саша, у меня к тебе есть несколько серьезный разговор, — начал он издалека.
— Настолько серьезный, что ты даже решил со мной заговорить? — не преминула съязвить я.
— Не умничай, — протянул он. — Нам есть о чем поговорить.
— Внимаю. Еще чайку? — мило предложила я.
Словив в ответ взгляд «сквозь зубы», я молча долила кипятка в его чашку, не забыв не обделить и себя. После села на стул, принявшись внимать с максимальной серьезностью.
— Итак, может быть это и нетипично для меня, но я хотел бы поговорить с тобой о твоем поведении.
Изобразив на лице заинтересованность, я во все глаза уставилась на братца. Что не так в моем поведении?
Видимо, уловив некоторое непонимание ситуации в целом, он сжалился и перешел к делу:
— Наши взаимоотношения уже давно на уровне младшеклассников. Пора взрослеть.
— Переходим на уровень старшей школы? — отозвалась я, пригубив чай.
Братишка, видимо, сегодня какой-то не такой. Он не отреагировал, чем меня несколько озадачил.
— Нет, милая. Взрослеем еще быстрее: мы работаем уже. Но это не важно. Просто довольно. То, как ты работаешь в группе и то, как со мной общаешься, это разные люди. С кем ты честна, а? Знаешь, возможно, это несколько сопливо, но я прошу от тебя нормального отношения в свой адрес.
— После предательства? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Не знаю, что именно, но если ты ластишься, значит, тебе что-то нужно.
— Я уже сказал, что, — Егор наслаждался ситуацией.
— Не верю, — упрямо скрестила на груди руки, прищурив глаза.
— Придется.
— И?
— Ква, — неожиданно выдал он. Я в удивлении вылупилась на него, мигом растеряв всю серьезность. Этот гад откровенно ржал. — Достаточно. Я официально признаю то, что был не прав, когда вышиб тебя с уровня. Но… замнем. Все-таки, игра есть игра, и эти разборки лучше оставить там.
Как заговорил…
— Предлагаешь забыть? Окай, конечно. Во всяком случае, у меня теперь друзья есть. А у тебя?
— Коллеги. Знаю.
— Ладно. Добрые семейные отношения еще наладим. Что там про поведение?
— Перестань меня на людях задирать! — наконец-то его пробило.
— А на трупах?
— О, можешь развлекаться, как угодно.
— Милый, в этой игре полно зомби и всяческих умертвий…
— Упс, не подумал, — на миг скорчился он. — Ладно, объясни мне, что тебя так в игре активизировало?
— Я это… в общем… хочу… Шель… то есть Иоки…
— Ну-ну… — что-то его заинтересовало в моем сбивчивом монологе.
— Я хочу вернуть Иоки зрение, — твердо объявила я.
— А ты добрая, — спустя некоторое время отозвался он.
Я покраснела.
— А тебе какой интерес? — несколько поспешно поинтересовалась я, стараясь перевести тему.
— Ксения, — я выпала в Астрал. Кажется, это там он недавно был?
— Э… — вдохновенно выдала я. — В смысле? — несколько набычилась я, сразу приготовившись отстаивать честь шефа и подруги.
— Она мне интересна… — несколько уклончиво ответил он.
— У тебя есть девушка, — выгнула бровь дугой я.
— Минуту, — достав из глубин домашних штанов телефон, он набрал чей-то номер.
— Алло, милый, что такое? — на том конце отозвался женский голосок.
Кажется, той самой девушки…
— Прости, но я тебя разлюбил. Так иногда бывает. Не советую пытаться закончить жизнь самоубийством — я больше не работаю по гражданским вызовам. Прощай, — он сбросил вызов, одновременно заблокировав данного абонента.
— Жестоко ты с ней… — отвисла я.
— За то честно. Ты же так хотела? — в ответ выгнул он бровь.
— Милый мой. Считай, я тебя простила за прошлые огрехи и даже готова обнять, но если ты что-то сделаешь с Ксюшей…
— Мои намеренья серьезны как никогда.
— Ты же ее в реале не видел!!
— Пара фотографий из личного досье. А то, какая она на самом деле, я уже уяснил.
— Она старше тебя. На семь, кажется, лет.
— Мне все равно.
— У нее дочь инвалид.
— Во-первых, мне все равно, во-вторых, ты же не бросишь своей затеи…
— Конечно, нет. Но я слежу за тобой.
— Тоже мне, Лара Крофт…
— А то!
— В следующие выходные к ним я еду с тобой…