Бум!..

   - Хорош спать! - раздался крик Лины.

   Я подняла на нее недовольный взгляд, стряхнула с плеча снежок, который в меня запулила травница и от которого не спас магический щит, и потянулась.

   И вправду, задремала.

   - У меня не получается! - заметив, что я проснулась, тут же начала жаловаться подруга.

   - А я ведь говорила, - мрачно буркнула и встала с согретого места, разминая затекшие мышцы и отрясая одежду от снега.

   - Помоги! - заканючила девушка.

   - У нас договор, - я с интересом стала разглядывать снежинки, что неторопливо падали с неба.

   Эх, где сейчас Мор, и вспоминает ли он обо мне? Скучает, так как я по нему? Или же развлекается с кем-то? А может, обижен на меня за то, что я не попрощалась? Печально...

   Легкий порыв холодного ветра забрался под пальто, заставил задрожать и скорее укутаться сильней, чтобы согреться, а так же сдувая все плохие мысли от меня подальше, чтобы они не беспокоили.

   "Спасибо..."

   - Ну, пожалуйста, помоги!! - взмолилась Лина, снова вырывая меня из тягучей пелены тоски и грусти.

   - Ты меня уморишь! - я тяжело вздохнула и подошла к вновь сияющей от радости девушке. - Смотри. Собираешь магическую силу в ведущей руке, у меня это левая, потому что я - левша, говоришь слова, но в моем случае они лишнее, отработанным навыком все стало на уровне рефлексов, и сбрасываешь готовое заклинание в цель, в данном случае - дерево.

   После слов я резким движением бросила стрелу вперед, и она со вспышкой врезалась в дерево. Оно выжило только благодаря тому, что я не много сил вложила в заклинание, но черный след теперь красоваться на стволе будет приличное время. Лина за всем наблюдала с тщательной внимательностью и после меня сразу стала экспериментировать. После третьей попытки в ее ладони заклубился черный туман, но тут же рассеялся, а девушка тяжело вздохнула и пнула землю.

   - Ну почему у меня не выходит! - крикнула травница и воззрилась на небо, будто там ее ждал ответ, но оттуда лишь неторопливо падали снежинки.

   - И что ты теперь будешь мне доказывать? Спор проигран, - усмехнулась я.

   Лина вздыбилась и прицельно бросила в меня Копье Земли.

   - Еще не все потеряно, - обиженно заявила она, когда я свободно ушла от атаки с помощью ускорения ветра.

   - Кхе-кхе. Извините, что отвлекаю вас от тренировок, - раздался со стороны забора приятный мужской голос. - Мне сказали, что я могу забрать свои травы сегодня после обеда.

   Я удивленно посмотрела туда и замерла. Там стоял красивый высокий мужчина, одетый в знакомый мне стиль одежды, только благодаря тому, что я его сюда и перенесла, золотистые волосы аккуратно уложены и коротко острижены. Темные глаза смотрели на нас с неким непонятным мне интересом, а особенно он внимательно вглядывался в Лину, словно что-то пытался в ней отыскать, догадываюсь даже что. Тонкие аристократичные черты лица не выражали никаких эмоций, словно это маска, которая должна показывать только полное равнодушие, но глаза его выдавали, как говорится, "глаза - зеркало души". Я перевела пораженный взгляд на подругу, потом на мужчину и поняла, что они похожи, но девушка все-таки взяла больше от матери черты лица и фигуру, хотя цвет волос и глаз от отца. Я залюбовалась, а ее родные родители были бы отличной парой, да и еще гармоничной, было в них что-то, что добавляло друг друга, но и в тоже время отношения сложились бы теплыми и внимательными. Жалко, что так вышло...

   Лина под нашими взглядами заметно засмущалась и отвернулась, старательно делая вид, что полностью поглощена тренировкой.

   - Лина, тебя вообще-то насчет трав спросили, - с напущенной скукой сказала я, а подруга будто бы очнулась и, не оборачиваясь, помчалась к дому. - Во дает, - усмехнулась я и подошла к забору, за которым стоял мужчина. Линда последовала за мной.

   - Где... - начал мужчина, но я его невежливо перебила, поняв, о чем он хотел спросить с таким изумлением в глазах.

   - Сняли, - коротко бросила я и погладила скелет по голове.

   - Как? - он, еле сдерживая эмоции, спросил меня. - Это же невозможно!

   - Как видите, нет ничего невозможного, раз мы смогли, - я пожала лениво плечами, снова наблюдая за снежинками. - Нам сказали, что на ней проклятие прервется, она с ним была последняя в роду. Так что радуйтесь, ведь то, что вы желали исправить, мы сделали, - я посмотрела в глаза мужчины и улыбнулась.

   Минуту он вглядывался в мое лицо, а потом слабо улыбнулся и вздохнул.

   - Спасибо...

   Я даже, скорее всего, почувствовала, чем увидела, как с его плеч упало бремя, что он нес все эти семнадцать лет. В какой-то степени стало жалко его, он все это время пытался держаться на расстоянии от дочери, потому что она переняла у него проклятие рода. И чтобы оно не развивалось, он делал все, что было в его силах, несмотря на то, какую это боль доставляло ему. Но мужчина научился ее скрывать в себе за маской равнодушия и порой презрения. Интересно, а он знал, как больно делал Лине? Хотя, я могу догадываться, что да, ведь он видел ее взгляды и, скорее всего, так же за это винил себя. Время жестоко, а люди упрямы. Этим упрямством Лина очень похожа на отца.

   С некой долей грусти я улыбнулась своим мыслям.

   - Я хотел бы пригласить вас на ужин завтра... - ворвался в мои размышления приятный голос отца подруги.

   - Мы обязательно придем! - заверила я его и ослепительно улыбнулась.

   Я ничем почти не отличаюсь от людей, особенно упрямством, так что... Будем улучшать отношения между этими двумя семьями. Может, чего и выйдет...

   ***

   - Нет-нет! Я никуда не пойду! - категорично отрезала Лина, после того как я объявила на следующий день за пять часов о предстоящем ужине у герцога Артура де Линарского, ее отца.

   Я даже думала сначала ей не говорить о нем, а просто собрать их на прогулку, а самой отвести к особняку, где нас бы ждали. Но эта идея была слишком коварна, и, несмотря на мои нравы, пришлось отказаться от нее и все-таки предупредить их.

   - Не хорошо так поступать с приглашением герцога этих земель, - идя следом за ней, с хитрой улыбкой на губах проговорила я.

   - Да хоть самого Владыки! Я никуда не пойду! - бросила подруга и хлопнула перед моим носом дверью в ванную. Я ее заставлю, даже если это будет насильно.

   - Она ни за что не решится пойти туда, - тихий голос Мариссы со стороны немного напугал меня.

   - Он кстати и вас пригласил, - с задорными огоньками в глазах сказала я матери Лины.

   Женщина дрогнула и с изумлением посмотрела на меня. Читалось в ее выражении лица, что она не верит моим словам, считала, что это шутка, но я не шутила и потому серьезно посмотрела ей в глаза и сказала:

   - Это правда. Герцог так и сказал.

   - С чего бы это? - язвительно спросила с той стороны двери девушка.

   - Из вежливости, - в том же тоне бросила ей. - Что сюда явилась сама младшая принцесса Светлых Земель! - с пафосом бросила я.

   - Вот и иди сама! - буркнула Лина.

   - Тогда так, - я откашлялась в кулак и поставленным голосом начала. - Я, Мелания фон Рахе, младшая эльфийская принцесса, приказываю вам явиться на ужин, который организует герцог Артур де Линарский. В противном случае вас ждет наказание - домашний арест на все каникулы!

   - Согласна на арест, - крикнула травница.

   - А как же практика со мной? - заманчиво проговорила я.

   - Ммм... - раздалось мычание с той стороны.

   - Ну, Лина, он же беспокоится за тебя. И он вполне приличный взрослый мужчина, которого замучила совесть, и он хочет увидеться и пообщаться со своей дочерью и, - я глянула в сторону Мариссы, - и матерью своей дочери.

   - Ладно, я пойду, но с одним условием. На время практики ты обучаешься меня темной магии! - твердо заявила подруга и приоткрыла дверь.

   - Согласна! - я победно улыбнулась. Любые условия, главное, чтобы этот ужин состоялся...

   Было видно, что Лина неуютно себя чувствует в наряде, который я ей предложила и одолжила из своих закоулков. Небесно-голубое платье, которое, по всей видимости, мне засунула Лиси в сумку с последнего пребывания во дворце на Новый Год. Все надеется, что я буду одеваться "как нормальный эльф". Наивная.

   Так вот. Лине это платье очень шло, мы магией подогнали под ее размер, и она выглядела просто великолепно, если б в таком наряде ее увидели парни, то они мигом все влюбились в нее. И я не преувеличиваю. Я оделась немного проще, мне хватило короткого черного платья, моих newrockов, атласной ленты на шее и коротких перчаток, на голову неизменный цилиндр и в руки трость. Мариссу мы тоже одели в светлые тона.

   Приглашены были не мы одни. На ужине находились еще несколько семей некромантов, видимо узкий круг друзей и близких, которые увлеченно беседовали друг с другом, но меня такое количество гостей не смутило в отличие от Лины и ее мамы. Если такая официальность, значит, будет что-то грандиозное, так что сядем удобней в первом ряду, запасемся напитками и закуской и вперед наслаждаться сюрпризами.

   Пока представление не началось, я разглядывала гостей, которых пришло семеро. Три пары и одна женщина в возрасте, которой я больше уделила свое внимание, ведь в ней что-то смутно знакомое мне. Но вот что?

   - Герцогиня Хорорн де Ривееская, - раздалось позади. - Великая женщина...

   Я обернулась на голос и улыбнулась, уже зная, кого там увижу.

   - Добрый вечер, герцог, - я легко склонила голову.

   - Благодарю, что вы все-таки пришли, - он перевел взгляд на Лину, которая сидела рядом со мной и мамой на диване.

   Хм, вот значит, как зовут ту даму и выходит, что она... бабушка Мора?! Я была, мягко говоря, шокирована, и в голове сразу же всплыли фразы из разговора:

   - Лан, я домой еду на каникулы...

   - Ага... - бросила я, не обращая внимания на смысл фразы, и уснула...

   - Мор же в Лисиппе живет?

   - Ну да, - послышался ответ подруги.

   - А тогда куда это он поехал? - я больше спросила пустоту, но травница мне ответила:

   - Может к кому из родственников?..

   Я стала лихорадочно оглядываться по сторонам, словно там должен появиться Мор, но его нигде не было. И не знала, то ли радоваться, то ли грустить. С одной стороны хорошо, что его тут нет, ведь что-то внутри меня скреблось и не хотело его видеть, совестливо с ним сейчас встречаться, будто провинилась перед ним в чем-то. Но в то же время я была бы рада увидеть его, его улыбку, теплый взгляд синих глаз, от которых становится так легко и беззаботно...

   - Дамы и господа, прошу минутку внимания, - проговорил герцог, держа в одной руке бокал с красным вином, а вторую за спиной.

   Присутствующие притихли и обратили внимание на хозяина дома, тоже держа, кто вино, кто шампанское, а я же вообще сидела с бокалом виски. Лина сидела рядом и пыталась как-то спрятаться или притворится частью меблировки, но я ее одергивала. На соседнем диване сидела мрачная Ребекка со своей матерью, высокой светловолосой женщиной, одетой в строгое черное платье и с каменным выражением на лице. Если бы она расслабилась и улыбнулась, то могла стать приятней, даже симпатичней.

   - Я хотел бы представить вам свою старшую дочь, Эвелину Априс, - он легким жестом указал рукой на девушку, что сидела между мной и мамой, она лишь вздрогнула и с непониманием посмотрела на отца.

   - Иди, - шепнула ей на ухо и подтолкнула.

   Лина неуверенно подошла к ожидающему ее отцу и встала рядом. Артур улыбнулся дочери, которая в замешательстве смотрела куда угодно, но не на мужчину и теребила в руках ткань платья. Герцог поставил бокал на низкий столик, что стоял рядом, и обнял дочь, которая пришла от этого в шок, а я же принялась активно хлопать в ладоши.

   - Браво! - крикнула, не переставая аплодировать, но заметно тише сказала рядом сидящей женщине, которая шокирована не меньше дочери. - Какая прелесть!

   Ребекка расслышала мои слова и фыркнула, показательно отвернувшись и скрестив руки на груди. Гости удивленно следили за воссоединением семьи.

   - За здоровье и счастье! - снова воодушевлено крикнула я и вскочила с дивана, поднимала вверх бокал с виски, а после тоста сделала глоток. Театр одного актера, ей-богу! Потому что после этих слов все уставились на меня, но решили поддержать и осушили бокалы.

   Вот так-то лучше. Я добилась своего, и теперь можно со спокойно душой отдохнуть, ведь вечер предстоял насыщенный беседами, надо выудить больше информации, да и Ребекку успокоить, а то она из-за ревности почти позеленела, ну или задеть, чтобы она злилась на меня, а не на Лину...

   - Как ты столько можешь пить виски? Они же противные, - рядом села Ребекка и выглядела она кислой.

   Я перевела на нее свой уже немного не трезвый взгляд и улыбнулась.

   - Надо уметь их пить.

   - По тебе и видно, - она одарила меня косым взглядом. - Как еще Мор после такого с тобой общается? - риторический вопрос в пустоту.

   - Он когда видит, что я тяну руки к спиртному, тут же отбирает его и чем-нибудь меня занимает, - лениво пожала плечами и посмотрела в сторону, где женщины собрались в круг и о чем-то спрашивали Лину и беседовали между собой.

   - И почему ты всегда лезешь во все дырки? - уже недовольней и раздражительней спросила девушка.

   - Ммм... надо успеть сделать все и оставить везде свой след, чтобы помнили. Каждый такой свой "след" оставляет по-своему, так, как он умеет и хочет. Я вот лезу во все дырки и помогаю всем, если это так можно назвать. Другие становятся великими учеными, писателями, магами и прочие, - меня понесло на философию жизни.

   - Мне это не интересно, - резко бросила она.

   - Сама спросила, вот я тебе и раскрыла твой вопрос, - равнодушно отозвалась я и сделала глоток виски.

   - Ты меня бесишь! - взвила Ребекка.

   - Спокойней, девушка. Не злись без причины...

   - Как мне не злиться, если ты постоянно мне досаждаешь, да и еще... с ней, - она махнула рукой в сторону Лины, что рассеянно отвечала на вопросы женщин. - Я не могу понять, почему, когда появилась ты, все пошло не так!..

   - А может причина в тебе? Хочешь поговорить об этом? - я решила поиграть роль великого психоаналитика, ну или хотя бы простого психоаналитика для начала.

   - Почему сразу во мне?! - нервно бросила она.

   - Из нас двоих только ты всем недовольна. Не находишь? Если бы я специально тебе досаждала, как ты говоришь, то старалась бы и сейчас тебе насолить, но я вполне спокойна, да и вообще наслаждаюсь этой беседой, - улучшаем навыки актерского мастерства.

   Она удивленно посмотрела на меня и даже закрыла рот, прервав еще одну из своих гневных тирад. Но после вздохнула и опустила взгляд на руки.

   - Вас, принцесс, наверное, хорошо обучают скрывать свои чувства по отношению к другим, поэтому я не могу тебе верить, - сказала через минуту раздумий Ребекка.

   - Если такие уроки и существовали, то я их бесстыдно прогуляла, - усмехнулась. - Потому что по натуре я не могу скрывать свои эмоции и чувства по отношению к другим, я обязательно где-нибудь проколюсь, если буду стараться это делать.

   - Эх, - снова она вздохнула.

   - Закончились упреки? - приподняла насмешливо бровь.

   - Нет! Я еще что-нибудь придумаю! - твердо заверила она.

   - Давай-давай. Только быстрей. Я могу отвечать тебе на вопросы, только когда у меня есть виски. А они кончаются, и довольно быстро, - я сделала показательный глоток и показала, что там осталось совсем ничего.

   - Ну, не обязательно же сегодня. После каникул, - начала оправдываться девушка, а я засмеялась. - Ты чего смеешься?

   - Сейчас боишься, или хочешь собрать целую кипу упреков? Только вот боюсь, Мор не даст мне столько виски, - с открытой улыбкой ответила ей.

   - А он как-то узнает? - хитро сощурив глаза, усмехнулась она.

   - Он все узнает, - вздохнула печально я. - Но ради такого дела... - загадочно улыбнулась, и девушка тоже вторила мне...

   Если не подруги, то соперницы... это тоже не плохо. Ведь так?..