Молодые ребята уничтожили последнюю группу стражей и ворвались в пещеру, которая использовалась для ритуала. В темный зал проникал зловещий свет багровой луны, охровые кристаллы мрачно горели на краях гексаграммы, и у каждого стояло по человеку в черных одеждах. Они подняли головы и устремили взгляды на чужаков. Сам хозяин ритуала не сдерживал довольную улыбку.
Взор Морисфера устремился на алтарь, где неподвижно лежала светлая эльфийка. Это привело молодого мага в ярость, и он резко взмахнул рукой, рассеивая вокруг магию смерти. Позади ребят поднялись недавно убитые стражи, готовые служить воле некроманта. Но пока демон и некромант обменивались взглядами, теневой пес, распуская вокруг Пустоту, прыгнула к краю ритуального чертежа и поглотила одного из послушников. Ее примеру последовала молодая некромантка, которая тяжело вздохнула и закатила глаза, при виде грозного вида двух магов. Ребекка атаковала крайнего культиста чередой Стрел Тьмы. Охтарон же, не мелочась, напал цепями заклинаний на герцога, тем самым Мор бросился к алтарю, где без сознания лежала принцесса. Порезы на ее руках и шее, бледность, ужаснули юношу. Под таким мрачным освещением казалось, будто девушка превратилась в прекрасную и нежную мраморную статую или же, что хуже, - умерла. Но тихий пульс и редкое дыхание дарили надежду.
- Вы все равно опоздали. Не зависимо от того, убьете нас или нет, он уже пришел в этот мир и занял тело эльфийки, - самодовольно крикнул Акдарис. - И его уже никак не изгнать, если только не убить девчонку!
И, словно ожидая этих слов, существо из Бездны очнулось, явив всем свою силу...
***
Тьма накрыла мое сознание и тело, только душа осталась все так же под властью проклятия и моих чувств. Даже казалось, что это давление уничтожит меня совсем, последние крупицы меня рассеются в этом страшном мраке. Страх... страх накатывал жадными волнами и оставлял безнадегу. Все потеряно...
Но то, что тьма решила править телом, не понравилось проклятию и оно захлестнуло все льдом.
Война...
"Я уничтожу все равно тебя, можешь даже не сопротивляться..." чужая мысль всколыхнула все, и я оказалась в странном месте.
Голубое искрящиеся пространство. Я шагнула в сторону и услышала треск. Взглянув под ноги, отметила, что стою на льду. Выходит, я в своем проклятии?
"Взгляни сюда" раздалось хрипло позади.
Быстро развернулась и настороженно посмотрела на тень. Вытянутый черный дымок с алыми глазами. Он неподвижно стоял и смотрел на меня таким взглядом, что захотелось рассеяться. Такая злоба и ненависть пугали.
"И это ты, жалкая смертная, стала моим сосудом?" врезалась его брезгливая мысль.
"Я не жалкая!" в ответ бросила и поморщилась от такого обращения.
"Слабая, как и все смертные. Твои попытки отрицать это только сильней это доказывают. Придется поработать над телом, как только буду уверен, что ты меня не побеспокоишь. Я заточу тебя в твоем же проклятии" его серьезный тон и уверенные слова ломали меня еще сильней. В этот момент я ощутила всю свою беспомощность и безысходность в полной мере.
Я пленница своего же проклятия. В самом прямом смысле этой фразы...
***
Это уже не эльфийка. Изменения затронули внешность, и изменили ее досконально. Герцог улыбнулся своим мыслям, когда увидел результат многолетних трудов.
Свершилось...
Лина в ужасе уставилась на существо, которое теперь было вместо ее близкой подруги. Она не могла поверить, что потеряла ее. Человека... эльфа... который за полгода стал ближе и роднее любого из родственников...
Не бывать этому!..
Морисфер, не веря, смотрел на девушку, точней на то, что теперь ей являлось. Но это продолжалось миг, и в следующий он уже был хладнокровный, равнодушный и решительный.
Потеряв однажды, не потеряю никогда!..
Алые глаза со злостью и презрением смотрели на окруживших его существ. Его медленный, но тщательный, взгляд скользнул по ним и задержался на демоне, его собрате в верхнем мире.
- Ты призвал меня... - хриплым голосом, до ужаса не похожим на голос эльфийки, проговорил он, словно пробуя слова и привыкая к речи.
- Слишком давно и долго род Саен Раш-амон сидит на троне, - с хитрой усмешкой бросил Акдарис, явно пытаясь подлизаться к пришедшему.
- Это уже не проблема, - выдохнул слова призванный и провел нечеловеческой рукой с длинными черными когтями по алтарю, оставляя на камне полосы.
Присутствующие отшатнулись к стенам, когда создание ступило на пол. Правая рука герцога же открыл портал и исчез в нем бесследно. Демон уверенно сделал два шага и остановился недалеко от герцога, который холодным взглядом следил за всем. Бывшая эльфийка скользнула алыми глазами по контуру гексаграммы и улыбнулась. Акдарис мигом нахмурился, но заподозрить неладное не успел, а вот Морисфер успел. Юноша жестом велел всем выйти за границы гексаграммы и прижаться к стене спиной, ни в коем случае не выходя вперед.
Призванный свел пальцы вместе, отчего кисть превратилась в грозное оружие. Молниеносное движение к герцогу, невидимые простому глазу выпады, и он, Акдарис, осел мертвым на пол в разрастающуюся лужу крови. Брызги ярко-алой жидкости запятнали одежды и лицо эльфийки. Линии гексаграммы померкли и исчезли. Больше не было якоря, на котором они и держались.
- Я, Расагас Вестник Смерти, демон из Бездны, теперь свободен! - шумно вдохнув, с облегчением проговорил призванный и расхохотался.
Энергия в зале заклубилась, уплотнилась и приняла вполне материальный вид. Расагас улыбнулся, показывая клыки, когда увидел запуганные лица глупых детишек. Они знали, что их попытки остановить его настолько же жалки, как и сами дети.
Жалкие людишки, падкие на желания...
- Не так быстро, - холодно и грозно разнеслось по залу и из тени входа вышло несколько фигур. Одна из них принадлежала Владыке, как и произнесенная фраза.
Расагас утробно зарычал и бросился к Ранону, но в шаге от него остановился, взирая пламенными глазами на юношу.
- И как же такой молодой демон смог получить трон? Небось, многими жизнями заплатил... - усмехнулся призванный.
Хищный напряженный вид гостя из Бездны говорил о готовности сражаться и дать отпор. Даже энергия кружилась вокруг него так и ластясь к телу.
- А вы все так же завидуете тем, кто живет на поверхности? - Ранон с насмешкой посмотрел на врага. - Ты не получишь эти земли. По крайней мере, я не позволю...
- Жди поражения, - процедил Расагас и провел когтями по защите Владыки, которая и остановила его.
Противный скрип разнесся по залу.
***
- Все намного серьезней, чем мы думали. Зря надеялись, что справимся, - быстро проговорила Ребекка, подбегая к кучке авантюристов.
- Но Лану все равно надо вытащить! - вскрикнула Лина.
- Все прекрасно слышали слова герцога, что ее не вернуть. Если убить демона, то и Лана погибнет, - отрезвил всех Рональд и щелкнул пальцами.
- Его можно заточить в ее теле, - выдвинул идею Охтарон. - Я, конечно, не смыслю в ритуальной магии и демонологии, но о подобном читал.
Морисфер, казалось, будто бы и не слышал их дискуссии, задумчиво наблюдая за призванным и Владыкой, который со своими личными лучшими стражами и магом разбирался с демоном. Ребята еще вначале спрятались, чтобы их не зацепило. Молодого некроманта интересовало как бы ближе подобраться, но не попасть под горячую руку. Использующиеся заклинания его очень заинтересовали и вызывали уважение и любопытство, он о таких не знал.
- Я знаю, что надо делать. Только от вас требуется скорость и реакция, - серьезно начала травница и хлопнула кулаком по ладони.
- Мы очень внимательно тебя слушаем, - с готовностью кивнул Кел.
Лина достала из-за пазухи амулет, подарок лучшей подруги, и сняла с шеи.
- Пентаграмма защищала меня не раз, и, по словам Ланы, способна и призванного демона изгнать, - девушка прервалась, потому что в их уже исхудавшую защиту врезались осколки от раскрошенного камня.
Охтарон деловито подправил бреши в пологе, после чего девушка продолжила.
- Там, там и там, - сопровождая тычками по полу, где недавно была гексаграмма. - Охра. Она нам понадобиться. Значит так, слушайте мой план. Охру нужно расставить в порядке пятиконечной звезды на ее вершинах. В центре должен оказаться демон. Нас семеро. Пятеро с охрой формируют звезду, оставшиеся двое... вам самое сложное...
И напряжено замолчала...
- Ну? - подтолкнула Арлена и взмахнула крылом. Пребывала она в облике ворона и на плече Ребекки.
- Один хватает... этого, - кивок в сторону призванного, - а второй впечатывает амулет в его тело. Это задержит демона на какое-то время, а там сам Владыка разберется. Да и... по моим подсчетам Лана должна вернуться.
- Такие оптимистичные результаты. Прямо как в сказках и легендах, - оскалилась Ребекка. - Но если про нас сложат легенду или сказку, я рискну.
- Да ты сама позитив! - с сарказмом бросил Рональд. - Я могу помочь замедлить демона.
- А я пришить ему амулет по самое не балуй! Быстрота мой конек, - подмигнула Арлена, в исполнении вороны это выглядело немного чудно.
- Остальные тогда займутся охрой. Так. Надо бы теперь достать камни, - задумчиво постукала пальцем по подбородку Лина.
- Левитацией, конечно же! - будто произнесенное травницей было глупостью, бурно взмахнул руками Охтарон.
- Тогда тащи их сюда, - пожала спокойно плечами девушка, глядя на эльфа.
Эльфийский принц кивнул и взмахнул руками. Кристаллы поднялись над землей и плавно поплыли по воздуху к ним под полог, где снизу была уже приличная дыра.
- Когда выступаем? - спросил Кел, разглядывая бледно-желтый вытянутый камень, который мерно светился.
- Как только все усвоят свою роль, - бросила в ответ Лина и оглядела ребят, что держали кристаллы. - Смотрите сюда, - ткнула девушка пальцем в пол, на котором начертались глубокие линии пентаграммы. - Мы с охрой в руках становимся на вершинах, образуя круг. Первоначальную звезду я таким же путем выведу на полу, так что мимо не пробежите. Охру же поставите в выемки. На все считанные секунды и на ошибки нет времени. А Рональд с Арленой занимаются демоном, вам тяжелей всего, главное не попасть ему под руку и успеть заклеймить. Всем все ясно? - с каждым выражением лицо травницы становилось все суровее и жестче. Все, как и она, понимали, что это безрассудно, и они лезут на рожон, но слишком поздно отступать.
- Не будем тянуть и дальше. Мы готовы, - кивнул мрачный Мор, и его охватил ореол тьмы и смерти. - Черти звезду.
Лина присела на одно колено и положила ладони на землю перед собой. В сосредоточении закрыла глаза и зашептала слова заклинаний изменения и подчинения.
На поле боя даже и не заметили, как на полу появилась новая пентаграмма, простая по своему содержанию. В вершинах звезды появились небольшие углубления под кристаллы.
- Готово, - поднялась на ноги девушка, ее руки чуть подрагивали от нагрузки, а по лбу и вискам скатились капельки пота, но эти факты никто не заметил. Все были заняты моральной подготовкой. - Можно приступать. Или вам еще каждому место указать?
- Думаю, сами сообразим, - хмуро оглядел всех Мор. - Смею добавить, как только кристаллы будут на местах, поднимаемся и разводим руки, чтобы усилить круг.
- Само собой, - кивнула Эвелина. - Ну, если все все знают и готовы. Фух... пошли, что ли?
- Сюда бы воздушника, - неслышно вздохнула Арлена, получив в когти амулет от травницы, и взмахнула крыльями, поднимаясь с плеча Ребекки под потолок.
- Лана, не сдавайся, жди нас, - сощурила глаза Лина и рванула вперед к заданной точке.
Воюющие теперь заметили вмешавшихся, и призванный решил убрать их. Нечего слабым людям крутиться у их ног. Но его озадачило то, в каком порядке они двигались по залу, особенно то, что ребята брали его в круг, а охра в руках заставила насторожиться. Может он и всесильный и всемогущий, но всегда надо оставаться на чеку.
Владыка, отскочив от демона, быстро проанализировал их действия и глянул под ноги. Выбитые ровные линии в камне подтвердили его догадки, поэтому он принял новую тактику, давая распоряжения выжившим воинам.
Студенты заняли свои места, мигом вложим кристаллы, поднялись и вытянули руки в стороны.
- Давайте! - громко дала команду Лина.
Демона окутали тонкие, но крепкие стебли с шипами, которые на некоторое время должны задержать чужака.
Сверху на призванного кинулся ястреб с выставленными вперед когтями, в которых крепился амулет. Арлена вцепилась в плечо создания, вдавливая знак в измененную грубую кожу эльфийки.
Расагас взревел от боли, которую принесла пентаграмма, а на ее месте появилось неясное свечение. От демона отхлынула энергия тьмы, а сам его контур стал разрушаться.
- Печать! Надо его запечатать, пока он не вернулся! - крикнула Лина, обращаясь к Владыке.
- Это не такой демон, которого можно запечатать, - холодно оборвал девушку Ранон. - Но его можно оградить от мира. Или же контролировать, как и любого призванного, только вот для начала надо его победить. В каждом из случаев Меланию не спасти, если только ее воля крепка, чтобы демона ею и уничтожить. А в этом я сомневаюсь.
- Она сильная. Она победит, - твердо попыталась заверить его травница.
Владыка не ответил, не посчитал нужным. Он твердым шагом подошел к корчившейся фигуре призванного, на котором продолжала сидеть Арлена. Он махнул рукой, и метаморфка слетела с плеча, оставляя амулет на месте. Ранон в воздухе над Расагасом начертил руну, и образ демона развеялся, на его месте лежала невредимая эльфийка без сознания.
- Лана... - выдохнула Лина, а Мор без слов подскочил к девушке и поднял ее на руки.
- Я заберу ее с собой. Мне придется оградить ее от мира. Но вы сможете ее навещать, - холодно сказал Владыка.
- Вы ее отправите в темницу?! - словно предыдущие слова были обманом, недоверчиво произнесла Ребекка.
- Да. Сейчас ее место там... пока...
***
Проклятие... проклятие... Кругом только лед. Безмолвный. Холодный. Мрачный. И как с этим можно договориться?..
Я приложила руку к ледяной стене недружелюбного лабиринта, который странным образом предстал передо мной.
- Знаешь, что, - проговорила вслух, обращаясь к проклятию. - А ведь мы можем договориться. Нам ведь обоим не нравиться такой расклад ролей. Да, мы не очень уважаем друг друга, но ради общего врага могли бы заключить военный союз. Это же война? Да! Война! - уверенней произнесла последнее слово.
В ответ тишина. Зря так распылялась. Неприветливые стены лабиринта все так же стояли без намека на понимание. Вздохнула и шагнула под свод льда. В этот миг по ним пробежала голубая искра, словно сигнал. Промелькнула и пропала. Как и моя надежда на возможное сотрудничество. И вправду, чего я могла ожидать от какого-то проклятия. Его роль завладеть сознанием и душой, и убивать... убивать...
Еще одна линия искр на стене, словно тут была игра света, или забавлялись лучи невидимого светила, или просто потерялись в этом лабиринте. Либо это моя... надежда.
В очередной раз вздохнула и села, облокотившись о стену. А я ведь даже не живая. Я теперь просто воплощение своего сознания. Серый клочок света, состоящий из двух сил и имеющий форму эльфийки. Призрак... Одинокий-одинокий отчаявшийся призрак...
Моих сил слишком мало для борьбы, а это глупое проклятие игнорирует меня. Хотя почему игнорирует? Может, оно говорить не умеет!
Р-рр...
Как же меня все это бесит!
Со всей силы ударила по ледяной стене, но этот удар не завершился. Руку охватил лед, приморозив к гладкой поверхности лабиринта. Я подергала рукой. Держало крепко, словно конечность и была частью этого интерьера.
Что же теперь делать? Хотя я и походила на призрак, но была вполне материальна в своем мирке.
- Может, отпустишь? Обещаю больше не драться, - косо посмотрела на закованную руку. Лед в ответ затрещал и осыпался осколками на пол, где растаял и слился с окружающим миром.
Так. Выяснилась важная вещь - проклятие понимало меня. Это весомый плюс, ведь выходило то, что можно договориться, хоть и односторонне. Главное, чтобы наличествовал положительный результат.
- Проклятие, если согласно сотрудничать - дай знак, - обратилась к стене.
Была бы я в обычном мире, за такие действия народ поспорил бы за мое душевное состояние.
На совершенно гладкой поверхности стали вырезаться аккуратные линии букв. После того, как там оказался весь эльфийский алфавит, буквы перемешались и сложились в слова.
"Мое имя - Нордерт Корс... Я и есть создатель и владелец этого оружия..."
Я выпала в осадок. Человек сам себя заточил в этой веще? Но каким же надо быть безумцем, чтобы такое сотворить. Эти мысли я и озвучила.
"Это проклятие питается душами, а когда погибает хозяин, то его душа запирается тут" последовал ответ и доказательства.
На стенах показались лица и силуэты разных созданий, что с безразличием взирали на меня. Я не боялась потому, что понимала, эти души заточены тут и безобидны, и чем больше их, тем сильней проклятие.
Среди этого хаоса лиц мелькнуло одно знакомое - предыдущая хозяйка с великими планами и амбициями. Вроде бы ее забрала Пустота, по словам Линды, но присутствие тут лича, говорило, что все-таки власть филактерии, в которой и была душа, сильней. В смысле, Пустота не смогла забрать ее до конца. Я положила руку на это отражение, и девушка с презрением посмотрела на ладонь. И тут я поняла еще одну вещь - вскоре присоединюсь к ним... и вечно буду заточена в эти ледяные стены.
В тот момент я пожалела, что вообще подобрала меч.
Новое сообщение вырезалось на поверхности около меня:
"Можно быть рабом. Можно быть и соратником. А можно и хозяином, коих было мало..."
Какая приятная новость...
"Оно принимает тот вид, который ближе владельцу"
Ну, да. Мечом был у этой Королевы-Лич, а у меня кулон. Кулон практичней.
"Мы может заключить союз и стать соратниками. Но для начала, ты должна доказать, что ты достойна этого положения"
- Испытание? - после моего вопроса все лики на поверхности пропали.
И только одно:
"Да"
Послышался скрежет и из земли вылезли стенки льда, которые окружили и заключили в куб. даже над головой был тонкий слой льда. Все произошло так быстро, что я даже не успела отреагировать.
Стукнула кулаком по льду, а он даже не треснул, несмотря на то, что был тонким. Я закусила губу. В тот миг вспомнила, что обещала не драться больше, и вот не сдержала обещание. Как после такого можно думать о сотрудничестве? И с чего это совесть во мне проснулась?
Я застыла, раздумывая, как можно вернуть к себе расположение Норда и его проклятия. В голову ничего не приходило, и я бросила:
- Извини... Вспылила...
Реакции никакой.
Ладно, подумаем.
Раб, соратник и хозяин.
Раб бы покорился льду, сидя в подобной ловушке. Хозяин постарался раздавить его, разбить. А соратник посчитал бы его за равного.
Я улыбнулась мыслям, села на пол по-турецки и положила руки на колени. Мой взгляд обращен на стену.
- Хочешь, я тебе кое-что расскажу? Это знают не многие, только те, кому я могу доверять. Я ведь из другого мира, совсем ни капли не похожего на этот. Там я не была ни магом, ни воином, всего лишь обычная студентка медицинского университета, которая мечтала стать хирургом, или как папа - диагностом. Несколько месяцев назад я должна была решить, где мое место, и мой выбор пал на этот мир. Ведь тут я обрела тот покой и счастье, которые меня там и не ждали. Бросила родных, даже не попрощавшись. Было очень тяжело, но я пыталась справиться и сделала этот нелегкий шаг. Знал бы ты, какие тогда эмоции обуревали меня. Но то, что я встретила тут, слало моей жизнью. И я... хочу жить с теми, кого люблю...
Напротив на стене появился образ мужчины средних лет в длинных одеяниях. По плечи чуть вьющиеся волосы обрамляли лицо. Глаза хитро смотрели на меня, а тонкие губы застыли в ухмылке. Кажется, это и был тот самый создатель проклятия. Он положил ладонь на лед. Я поднялась на ноги и тоже приложила левую руку к нему. На стене вырезались слова.
"Объединившись, мы свергнем врага. Объявим войну!"
Я не пыталась своим рассказом как-то вытянуть его на сожаление ко мне, добиться понимания, что хочу жить и радоваться миру. Нет. Я просто делилась с ним желаниями, а как Норд это понял... Надеюсь, что так, как и надо.
- Во имя Атлана! - кивнула решительно я...
***
Спустя неделю. Подземелья. Темница
- Ла-на? - испуганно раздалось с той стороны решетки. Хотя тьма и скрывала этого посетителя, но голос я узнала. Морисфер... Он... боялся меня?
Я хотела протянуть руку вперед, но цепи, в которые одеты руки и ноги и прибиты к стене, натянулись на полпути и громко звякнули, слышно, как посетитель быстро отпрянул от решетки. Да, боится. Боль стиснула сердце, и я даже не старалась сдерживать слезы. Я подняла взгляд в черный потолок, несильно ударив затылком о стену, и судорожно вздохнула.
- Не плач... - тоскливо раздался его голос снова у решетки.
Почему я всегда попадаю во всякие неприятности? Атлан, чего ты молчишь? Не можешь помочь одной из своей любимицы избавиться от демона?
При упоминании о моей второй части, она недовольно дернулась внутри, пытаясь вновь поглотить разум, который тут же помутнел, потерял ясность. Сдержать его становилось все сложней и сложней, но я успела еле слышно проговорить:
- Мор... уходи... он... вырывается...
- Я... - но конец фразы уже не услышала...
Мир померк...
***
Красные немигающие глаза с вертикальным зрачком смотрели на неподвижного юношу и гипнотизировали. По чужой воле он сделал один неуверенный шаг, затем второй и протянул руку к замку.
"Не надо!" раздался отчаянный крик в его голове, он тут же очнулся и в два широких шага отошел от решетки. Демон лишь глухо засмеялся:
- Ты... Во всем этом виноват ты. А я останусь тут навсегда. И от меня не избавиться, разве что только убить эту девушку... - сухой насмешливый голос, совсем не похожий на звонкий и приятный голосок девушки. - А у тебя на это рука не поднимется, не так ли?..
Некромант в бессилии сжал кулаки, что чуть подрагивали от напряжения.
- Я прав... - снова издевательский тон и смех.
Глаза погасли, послышался глухой удар и звон цепей. Бессознательное тело девушки упало на каменный пол, а юноша лишь стиснул зубы, ударив кулаком по шершавой стене и разодрав кожу на костяшках. Он судорожно вздохнул и закрыл глаза, прислоняясь лбом к сырой поверхности.
"Да. Это я виноват..." тоскливо пронеслось в голове вместе с теплыми воспоминаниями о ней...
Некромант резко развернулся и быстрым шагом направился вон из подземелья, стараясь заглушить болезненные воспоминания...
