Он успел.

Когда в квартиру вернулись брат Санёк, а затем и донельзя усталая мама, на столе дымилась картошка с сосисками, был порезан салат из огурцов с помидорами, заварен чай и выложено на блюдце печенье, – на большее Родиных денег уже не хватило. Зато брат привёз огромный пряник с орехами и вареньем, а мама из Твери – кусок домашнего окорока. Так что ужин был сытным и вкусным.

Они даже не догадались, что он уезжал, а он решил пока ничего не рассказывать.

Уединившись в своей комнате с Кешкой, Родион набрал номер Ляли:

– Привет! Ты как?

– Нормально, – ответила она каким-то непонятно отчуждённым голосом.

– Случилось что-нибудь? – насторожился он.

– Папка вернулся. Живой и здоровый.

– Так это же замечательно! И у меня хорошие новости: Кешка, как ты и предсказывала, притрюхал домой. Судя по скорости, с которой он добрался сюда из Лесного, он воспользовался электричкой. Хитрющая тварь! И принёс в зубах пакетик с коричневым шариком. Похоже, тем самым. Откуда взял, непонятно – сам-то не говорит.

– Ты бы Громовым позвонил, – напомнила Ляля, но голос её оставался до странности безучастным.

– Ляля, что с тобой? Тебя как подменили.

– Подменили. Когда-то. Но это уже не имеет значения. Видишь ли, Родион… Я решила, что больше туда не вернусь.

– Да ты что?! Ведь ты – принцесса Эвлалия!

– Не хочу я больше быть никакой принцессой. И вообще сомневаюсь, что я когда-то ею была. В конце концов, у меня нет ни склонностей, ни способностей к магии. Притворяться немножко умею, но это могут все девочки, чтоб ты знал. Так что всё получилось правильно: настоящая принцесса – Клава, и она это доказала. А я… просто дурочка, возомнившая бог знает что.

– Ляль, ты явно перезанималась. Очнись! Мы не можем оставить Клаву в виде дракона.

– А может быть, ей самой так больше нравится, откуда ты знаешь?

– Чтобы выяснить, её надо хотя бы найти!

– Так ищи. Ты ведь к ней, вроде, неравнодушен. Отыщешь – скорми ей свой шарик. А я повторю даты войн XX века и лягу спать. Уж этот экзамен я обязана сдать на отлично.