Пока Клава и Родион, глотая слюнки, накрывали на стол и послеживали за духовкой, в которой благоухала дивная на вид кулебяка, Катерина Витальна пошла в супермаркет – «Гулять так гулять! Нет, детки, сидите, вы не знаете, что покупать, мне сподручнее»…

От Эвлалии вестей пока не было. Они уже знали про объявленный ею турнир. Но условия и имена претендентов, кроме неотвязного Перотина, оставались полной загадкой.

– Может быть, позвоним Наташе? – предложил Родион.

– Звони. Я же с ней не знакома, – напомнила Клава. – Это прежняя Ляля могла её помнить по школе.

– Извини. Я уже запутался в вас.

– Мы сами, похоже, немного запутались, – вздохнула Клава. – Ну, давай, набирай, пока мама ещё не вернулась!

Родион набрал номер Громовых. Подошла Аэлита Касимовна: «Наташу? Сейчас!»…

Судя по доносившимся звукам, Аэлита Касимовна не собиралась класть свою трубку, а Наташа взяла другую. Но лишний слушатель и советчик в данной ситуации никого не смущал.

– Привет! – сказал Родион, дождавшись Наташиного чуть томного «Да?». – Это мы. Химию благополучно сдали – у Клавы четыре, у меня, естественно, пять. Скажи, ты успела уже сочинить, что там будет дальше?

– «Видишь ли, Родик, – замялась Наташа, – тут такое странное дело…У меня почему-то не пишется».

– Почему? Ты же автор!

– «Не знаю.Появляетсяощущение, будто это не я пишу, а некто пишет посредством меня. И выдумать то, чего не было, я не могу».

– Но ты же выдумала этот трансформатор реальностей, через который мы в очередной раз поменяли принцесс!

– «Значит, он уже где-то существовал. Я его описала лишь после того, кактебепозвонила Ляля и сказала, что нашла в пеньюаре эту штуковину».

– А милицейские злоключения мага Аскания?

– «Чистейшей воды реализм! Тут не нужно богатой фантазии. Правда, что теперь происходит с Асканием, я не знаю – может быть, его выпустили, может, дали срок, может, отправили в Кащенко, может, завербовали в спецслужбы»…

– А вернуться в Мидонию он, случайно не мог?

– «Разве только если бы вновь попал в свой фургон? Или заполучил аппарат, который сейчас уЛяли?“…

– Но ты бы – что предпочла? – продолжал пытать её Родион.

– «Не имеет значения, – назидательно проговорила Наташа. – Совершается только истинное. Потому что реальности нужно созреть.Словно капле воды – понимаешь? Когда одна из возможностей перевесит и втянет в себя все другие, тогда происходит Событие».

– «В философии это, кажется, называется детерминизмом?» – вклинилась в разговор Аэлита Касимовна.

– «Называется. Только это – немного не то», – возразила Наташа. – «Здесь всё тоньше и гораздо сложнее.Боюсь, чтоя тоже – совсем не создатель, а только участник игры.В правилах которой разбираюсь не более вашего».

– Почему?

– «Потому что вы – главные действующие лица, а я – вспомогательное».

– Смотря как поглядеть!

– «По любому. Я могу лишь описывать и анализировать некую данность. А вывправедействовать».

– Хорошо. Будем думать своими мозгами, – обещал чуть рассерженный Родион.

– «Только, миленькие, извещайте нас, что к чему, – поспешила вставить Аэлита Касимовна. – А не то мы все тут запутаемся так, что после никаких концов не найдём!»

Разговор пришлось быстро свернуть, поскольку в двери повернулся ключ, и в квартиру вошла нагруженная пакетами из супермаркета Катерина Витальна.

«Кулебяка горит!» – закричала она из прихожей. – «Ляля, Родя, ну что ж вы такие растяпы! Быстро выньте – вдруг её ещё можно спасти!»..