Самые страшные шрамы

остаются не на теле,

а в голове.

Ночью меня мучили кошмары о пустынной планете. Мне приходилось бродить по темным безлюдным улицам Коленегиума, между клетками, в которых сидели беспомощные люди. Они смотрели на меня и просили о помощи, но я их не мог услышать, как будто был глухим, лишь где-то далеко мне слышался чей-то плачь. Этим улочкам не было ни конца ни края, куда бы я не посмотрел. Мне захотелось убежать, но двигался я очень медленно и все вокруг казалось немного заторможенным. Затем мне на глаза попалась та самая мать с ребенком, она смотрела на меня и улыбалась, словно все было хорошо. Она взяла свое дитё за руку и пошла к соседней улице, где надзиратель избивал однорукого раба.

– Помогите! – крикнул он, после чего сразу получил удар по ребрам. – Лейтенант, пожалуйста!

Удары надзирателя не прекращались, он продолжал избивать товандианца, а я не мог даже пошевелить рукой.

– Кирэго? – неожиданно прозвучало за моей спиной.

– Штаб-сержант Кирэго, вы меня помните?

Когда я медленно, словно под водой, повернулся назад, то увидел Вову.

– Вы уже лейтенант? – спросил Вова. – Мои поздравления, – с улыбкой произнес он и протянул руку.

– Ты же погиб, – с трудом произнес я.

– Я бы тоже мог стать лейтенантом, – не обращая внимания на мои слова, ответил Вова, после чего развернулся и стал медленно уходить.

Затем что-то заставило меня посмотреть в другую сторону, в конце улицы я увидел черный силуэт. Смотря на него, я почувствовал непреодолимый страх и дрожь, а сердце стало бешено колотиться. Темнота наступала вместе с ним подобно черному туману и все пленники, кого он касался, обращались в прах прямо на моих глазах.

– Кирэго… – прозвучало прямо позади меня, – Ты…

Внезапно я проснулся, ощутив что на лице и на теле пот. В комнате казалось душно и, присев на край своей койки, я протер руками лицо и посмотрел на время; голографические часы показывали 7:30. Встав на холодный пол своей каюты, я отправился в душевую. Проведя некоторое время под ледяной водой, мне стало немного легче и я пошел одеваться.

Далее в моих рассказах будут присутствовать фрагменты событий, участником и свидетелем которых я не являлся. О большинстве из них, я узнал с помощью видеозаписей Лимы, которая всегда знала и помнила о действиях каждого гвардейца, на протяжении его службы. Разумеется не обошлось и без помощи самих участников тех или иных историй. Дабы не раскрывать имена всех рассказчиков, начало таких фрагментов я обозначаю этим символом – "▾", а конец этим – "▴".

▾

Тем временем все стали собираться в кают-компании и завтракать, Райн, как обычно, стал рассказывать небывалую историю, а Далон, как обычно, не находил себе места из-за провалившегося задания.

– Эй, триарий лейтенант, может успокоитесь? – небрежно спросил Райн.

– Я не могу быть спокоен, мы провалили задание. Это не приемлемо. Я знал что Арториус выдаст себя.

– Это не правда! – воскликнула Клемия. – Он никак себя не выдал, там оказался настоящий Нотигар.

– Тогда должны были поверить Арториусу, а не настоящему Нотигару, – ответил Нотиван.

– Корабли все равно не долетели бы до Фараго, как ни крути, Далон, – сказал Райн.

– Почему Арториус вечно влипает во всяческие переделки? – спросил Далон. – Почему нельзя обойтись без приключений? Я до сих пор удивлен, как он получил лейтенанта?

– Эй, Далон, серьезно. Ты как старая бабка, ну вот честно, – сказал Райн и, кинув Далону коробку с завтраком, сказал: – На, лучше пожуй, твои разговоры все равно ни к чему не приведут, – после этого, Райн открыл свою коробку и принялся за еду.

▴

– Эй, ребята, у меня есть две новости: хорошая и плохая, – сказал Эрих, объявившись в дверях кают-компании.

Капитан Ницагно, чей корабль сумел посадить Эрих, тем самым спася ему жизнь, все же сдержал свое слово, и Эриха, повысив до лейтенанта, перевели в наш спец-отряд.

– Ну давай с хорошей новости, – предложил Туаглор.

– К нам пришло новое задание, намного важнее предидущих. Зонды нашли примерное место положение Дестинора, на планете Карнак три. Планета покрыта лесом и находится на самом краю галактики, – ответил Эрих.

– Спустя почти месяц, наконец-то новое задание! – с радостью воскликнул Далон, ощутив прилив облегчения.

– Ты ожидал чего-то другого? – спросил Васл.

– Я думал нас всех разгонят из-за той миссии, – все еще радостный ответил Далон.

– А вторая новость? – спросил я, так как еще в коридоре услышал про две новости.

– Вторая новость: лететь нужно прямо сейчас, – ответил Эрих и сразу спросил: – Кстати как твое самочувствие?

– Да, как твое самочувствие? – спросил Райн, с набитым ртом.

Стоя в дверях второго входа в кают-компанию, который находился в противоположном конце, я ответил:

– Вроде нормально.

– Ты готов, Арторий? – спросила Клемия.

– По-моему, я должен быть готов… У нас нет выбора, так что летим, – пожав плечами, ответил я.

– Ну наконец-то, – воскликнул Райн, – а то отряд Кувалда нас обходит, как на зло у них тоже есть нормальный "шаман"… – потом Райн посмотрел на меня и прибавил: – Это я не про тебя, Арторий!

– У всех спец-отрядов, которые выполняют задание по Дестинорам, есть такой, как ты сказал "шаман", – ответил Туаглор, так как я вместо ответа, просто с улыбкой закатил глаза.

– Это я в курсе, – ответил Райн, – но я не беру в расчет тех дохляков, которые после контакта с Дестинорем, валяются целую неделю с головными болями. Считай их нет! Я имею ввиду таких как Арторий, и в отряде Кувалда, тоже есть такой же… – Райн немного помолчал и добавил: – Эмм… Уникальный.

– Спасибо, Райн, – с сарказмом, ответил я.

– Всегда пожалуйста!

– Хватит болтовни! – сказал Далон и посмотрев на Эриха продолжил: – Лейтенант Эрих, вперед!

– Есть, триарий лейтенант! – ответил Тантис.

Через несколько дней мы прилетели к месту назначения и «Архангел» вышел на орбиту Карнака III.

– Ну, что еще? – спросил Далон, когда Райн остановил всех нас перед самым вылетом.

– Ребята, это нужно сделать торжественно! – с детской радостью сказал Райн и, взяв меня и Клемию за руки, повел за собой, добавив: – Остальные – тоже идем!

– Дониван, ты срываешь операцию! – сердито крикнул ему в след Далон, но он все же пошел вместе со всеми.

– Что ты задумал, Райн? – спросил я, когда он привел меня и Клемию к кают-компании.

– Увидишь! – ответил Райн и, завидев подходивших ребят из нашего отряда, крикнул: – Так, все сюда, проходим!

– Так, Клемия, у меня очень важное поручение. Ты берешь Артория под руку и вы зайдете в кают-компанию после моего сигнала! – не дождавшись ответа, Райн скрылся за дверью.

– Что? Зачем? – спросила Клемия, но ответа так и не дождалась.

– Как спалось? – спросил я, спустя некоторое время. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Ну вроде не плохо, через пару недель я больше не просыпалась по среди ночи. А тебя явно мучили кошмары, да? – с сочувствием спросила она.

– Откуда ты знаешь?

– Я эмм… – запинаясь начала Клемия, – просто проходила мимо твоей каюты и случайно услышала…

– Моя каюта в конце коридора, – с улыбкой ответил я.

– Я хотела поговорить, но потом… Потом передумала.

– Если в следующий раз, ты захочешь поговорить, а мне будут сниться кошмары, лучше разбуди меня. Ладно?

– Ладно, – смущенно и с улыбкой ответила Клемия.

– Ну что, соскучились? – спросил Райн, выходя из кают-компании. – Прошу, проходим.

Войдя внутрь мне представилась такая картина: Туаглор, Васл, Дрекс и Эрих стояли смирно в два ряда и отдавали честь, а после них, лицом к нам, стоял Далон.

– Там-та-раам! Там! Тара-раа! Там! Там-та-раам! Тара-та-тара-ра-раа! – начал напевать Райн и подтолкнул меня и Клемию вперед. – Там—та—раа! Тара—тара-тарааа-там! Тара-ра-ра-там-тара! Та! Там!

Под музыкальное сопровождение Райна, мы дошли до Далона, после чего два ряда смирно стоящего караула развернулись к нам.

– Арториус Кирэго, за проявленные героизм и храбрость, вам вручается медаль первого ранга! – сказав это, Райн указал на Далона, тот в свою очередь протянул Клемие на столовом подносе небольшой прямоугольничек серебряного цвета, с красной полоской и черными буквами поверх нее: "ДС1", (медаль не способствует повышению ранга, она выдавалась за те поступки, которые не дотягивали до нового ранга, но и не должны были остаться без внимания).

Клемия сразу догадалась, что делать и, взяв этот прямоугольничек, приложила к моей броне, на грудь.

– Прижми хорошенько! – шепнул ей Райн.

Клемия прижала металлическую полосочку к моей броне, после чего под ней что-то сверкнуло и запахло раскаленным металлом.

– А теперь, доблестный воин, поцелуй спасенную принцессу! – весело заявил Райн.

Вокруг воцарилась тишина, Клемия и я на миг впали в замешательство поглядывая, то на Райна, то на Далона.

– Ты устроил здесь свадьбу? – с усмешкой спросил я.

– С меня хватит, – раздраженно заявил Далон, – награда вручена, теперь надеюсь ты доволен, Райн, ведь операция почти сорвана! – после этих слов Нотиван вышел из кают-компании.

– Наверное он хотел тебя поздравить, но вместо этого просто перенервничал, – прокомментировал Эрих.

– А откуда эта медаль? – спросил я, потерев прямоугольничек на своей броне.

– Ну, твои подвиги не остались не замеченными, – ответил Райн, – майор Вернес был доволен твоей выдержкой во время пыток и твоими действиями на арене. Это его инициатива, ну и Клемия тоже постаралась, отправила прошение. Я думал оно не пройдет, но как оказалось…

– Что же, спасибо, ребят, очень приятно.

– Ты заслужил, сказала Клемия.

Проверив экипировку мы сели в нашу вертушку и полетели через густые леса по координатам, которые дал нам зонд разведчик. Сразу после нашего отлета Эрих вывел «Архангела» обратно на орбиту Карнака III и принялся ожидать приказов. Оказавшись на месте, Туаглор приземлился, заглушил двигатель и наш отряд продолжил путь пешком.

– Всем быть на чеку! – сказал Далон. – Не известно, что там может быть помимо Дестинора!

На поляне, где мы приземлились, все было залито лучами яркой звезды, вокруг которой вращался Карнак III, и лес, как будто сиял зеленым светом. В воздухе царила тишина и гармония, только где-то вдалеке, деревья величественно качались и шелестели листвой от легкого ветерка. Мекхо III, Земля, Карнак III, как они похожи своей природой. Во всей галактике не больше дюжины таких планет и у всех есть своя звезда. Но нет ничего лучше, чем Солнце близ Земли. На чужих планетах оно может быть холодным, на других слишком жарким, но не на родной Земле.

Мы брели по лесу уже не один час, и как мне показалось – мы ходили кругами. Когда наш отряд снова вышел к уже знакомому месту, Дрекс со злости заорал:

– Да что же это?! Где этот чертов камушек?!

– Очень странно… Мы уже давно должны были быть на месте, – заявил Туаглор разглядывая свой УКС (Универсальный Компьютер Связи), – У-Линзы в норме, маршрут построен правильно, что не так?

– Твой УКС завел нас на три километра в сторону, а потом в противоположную, – сказал Васл.

– Акром-тис, я не знаю как это объяснить, думаю по возвращении на "Архангел", нам потребуется подробная диагностика, – ответил Туаглор.

– Напомни, почему мы не можем долететь прямо до точки назначения? – утомленно спросил Райн.

– Потому что там, куда нам нужно, нет места где можно приземлиться. Как показывает сканирование "Архангела", то место где мы приземлились сейчас – самое ближайшее в округе к точке назначения. Есть еще одна опушка, но если мы приземлились бы там, то времени не выиграли бы, – объяснил Туаглор.

– Ладно, почему мы тогда не можем десантироваться там? – спросил Райн.

– Сканирование "Архангела" так же показало, что в тех местах очень высокие деревья, а также то, что они очень плотно растут. Длины троса просто не хватит… Кстати, по технике безопасности нельзя высаживать десант в таких условиях.

– Ладно-ладно, хорошо, убедил. Но это не меняет того факта, что я жутко устал.

– Райн, по-моему никто и не говорил, что служба будет легкой, – сказал я.

– Эй, меня все устраивает, кроме этой ходьбы. Мои родители любили ходить по Земному заповеднику каждый вечер и тащили меня с собой. Как же меня это раздражало.

– Тебе повезло, Райн, я бы хотел бы со своими родителями погулять… Да даже просто побыть рядом…

Неожиданно кто-то мягко положил на мое плечо руку, это была Клемия, она хотела как-то утешить меня.

– Ты жил на окраине города, да? – внезапно спросил Райн.

– Да. Каждое утро я…

– Тихо! – неожиданно сказал Далон. – Там кто-то есть! – добавил он, указывая на кусты, которые росли в нескольких метрах.

– Леший что ли? – спросил Райн.

И в правду, что-то смотрело на нас из-за кустов и видимо уже не одну минуту. Вдруг оттуда выпрыгнуло существо похожее на огромную кошку, я уже видел такую на арене, только эта была немного поменьше. В мгновение ока хищник накинулся на Дрекса. Не ожидая этого, он не успел отскочить и начал отбивался ножом и орать:

– Сдохни мразь! Сдохни!

Мы побежали на выручку, откинув винтовку в сторону и взяв пистолет, я вскочил на кошку и засунув пистолет ей в ухо стал стрелять. Когда животное свалилось на землю, я слез с него и перезарядил пистолет.

– Именно так он и расправился с такой же на Коленегиуме! – с гордостью заявила Клемия.

– Батюшки мои! Давайте еще одну медаль ему вручим, – с сарказмом произнес Далон. – Сейчас это был необдуманный риск, Арториус.

– Мне это уже не в первой и по-моему эффективнее этого способа нет, – ответил я.

– Акром-тис, это было не плохо, – заявил Туаглор.

Далон явно был не доволен моими действиями. Тем временем Райн и Васл вытащили Дрекса из-под мертвого хищника.

– Крагрз ее подери! Я сам бы расправился с этой падалью! – пробасил Дрекс.

– Что за Крагрз? – поинтересовался Васл.

– Крагрз – это дух неудач и поражений, – пояснил монсон, – он обитает глубоко в пещерах Армордаля. Иногда из них доносится свист и кто его услышит, того будут преследовать поражения в бою.

– Так вот почему ты бесишься, когда я насвистываю что-нибудь! – сказал Райн.

– Ты сегодня свистел, теперь погляди что со мной!

– Одной кошки не хватит чтобы положить такого тюленя как ты.

– Кем ты меня назвал? – со злостью спросил Дрекс.

– Так у нас зовут бога силы и могущества, – ответил Райн и отвернувшись чуть не загоготал.

– Туаглор, давай к вертолету, – тем временем скомандовал Далон, – надо увезти Дрекса на "Архангел". Сами мы его далеко не утащим, попробуем все же поднять его на тросах.

– Есть, триарий лейтенант! – ответил Туаглор.

– Васл, давай с ним, – добавил Далон.

– Уже иду.

– Может лучше… – начал я, желая предложить всем вместе отнести Дрекса.

– Что здесь лучше, решаю я, лейтенант Кирэго, – сквозь зубы сказал Далон. – Хватит на сегодня мне твоих выходок.

Клемия тем временем оказывала Дрексу медицинскую помощь.

– Раны не глубокие, тебе повезло, но лучше тебе лишний раз не двигаться.

– Животина не с тем связалась! На Армордале мы таких на куски рвем, голыми руками! – с гордостью пробасил Дрекс.

– Повезло, что галлов нет… – сказал Райн через плечо, осматривая мертвое животное.

– Ничего, я им тоже задам. Я расправлюсь с ними как огромный тюлень! – серьезно заявил Дрекс.

После этих слов Райн залился смехом и даже сел на землю. Помимо него я и Далон тоже рассмеялись.

– Что?! Что смешного? – сердито начал спрашивать Дрекс, заподозрив какой-то подвох.

Прошло около получаса, но вертолет так и не прилетел, Далон явно нервничал.

– Что-то Туаглор с Васлом задерживаются… – сказал он, оглядываясь по сторонам.

– Может вертушка не заводится? – предположил Райн.

– Может быть… А может ты про галлов накаркал.

– Эй, я не… – попытался оправдаться Райн.

– Так, все, – перебил его Далон. – Васл, прием! Туаглор, прием!

Спустя несколько попыток Далона, связаться с Васлом и Туаглором, он сказал:

– Арториус, пошли разведаем, может быть им нужна помощь, а ты Райн оставайся и если что – будь готов.

– Будь осторожнее, Арторий, – сказала Клемия, но встретив взгляд Нотивана, добавила: – И вы тоже, триарий лейтенант.

Далон и я отправились в лесную чащу, вслед за Васлом и Туаглором. Мы шли медленно и с опаской, стараясь не создавать лишний шум.

– Вертолет находится в трех километрах от раненного Дрекса, не могли же они так долго добираться, – стал рассуждать себе под нос Далон.

– Тихо, – шепнул я, увидев наш вертолет.

Как Туаглор посадил его, так он и стоял на своем месте. Мы притаились, спустя некоторое время Далон сказал:

– Закроем шлемы, будем общаться по У-Наушникам. Усиль датчики звука, если услышишь что-то дай знать.

– Есть, триарий лейтенант.

Подождав еще немного, мы медленно пошли к вертолету, нацелив свое оружие в его сторону, на случай если там находится враг.

– Обходи его справа, – приказал Далон.

Мы обошли вертолет, заглянули в него, но внутри никого не оказалось.

– Что за чертовщина! Куда они делись?!

– Не знаю… Может звери на них напали?

– Мы бы услышали выстрелы… И нам кто-нибудь сообщил бы об этом.

Мы постояли некоторое время около "Ласточки", обдумывая дальнейшие действия.

– Может тогда сами слетаем и заберем остальных, затем прилетим сюда? – предложил я. – Уже вечереет, а хищников тут наверняка хватает.

– Хорошая идея, – согласился Далон, – Райн! Райн прием!

– Да, слушаю триарий лейтенант! – ответил Райн.

– Туаглора и Васла мы не нашли, мы сами прилетим к вам!

– Понял, ожидаем, – ответил Райн.

– Кто поведет? – спросил я.

– Конечно же я! – бросил Далон.

– Не ты один умеешь летать на вертолете.

– Если ты умеешь седлать диких кошек, это не значит, что вертолет тебе по зубам. Экзамен я сдал лучше чем ты и вдобавок тут нестандартная ситуация. Как сказал Туаглор, там где мы находимся…

– Густо растущие и высокие деревья, – не дав договорить продолжил я, – все понятно.

Звезда уже почти скрылась за горизонтом и ее рыжие лучи с трудом пробивались сквозь стволы деревьев, вся природа начала засыпать. Только наш вертолет трещал на всю округу. Спустя несколько минут, мы вернулись на нашу старую позицию.

– Не понял! – заявил Далон по рации. – Мы не туда прилетели? Прием! Райн! Дрекс! Клемия!

Никто из них не ответил, мы пробыли в тишине с пол минуты.

– Это уже не смешно. Давай я спущусь посмотрю, – сказал я, собираясь десантироваться.

– Отставить! – рявкнул Далон. – На сегодня хватит самовольных выходок.

– Ладно, триарий лейтенант, – ответил я, сев у троса, – как вы предлагаете искать их? Сидеть сложа руки?!

В ответ Далон стал кружить вокруг и освещать прожектором местность, время от времени пытаясь связаться с кем-нибудь.

– Труп кошки не исчез, – задумчиво сказал я.

– И что? – недоумевающе спросил Далон.

– А то, что если это были бы хищники, то труп кошки они вряд ли оставили.

– Это нам мало что дает.

– Ладно, – начал я разговор сам с собой, – если бы они тут были, то уже дали бы о себе знать. Значит их тут нет, они могут быть где угодно…

– Черт, что же это такое! – говорил Нотиван сам себе под нос.

– Триарий лейтенант, предлагаю вернуться назад на опушку, приземлимся там на случай если Васл или Туаглор туда пришли, а там видно будет.

Вернувшись назад, мы приземлились, но никого в округе не обнаружили. На улице ничего не было видно и только два спутника Карнака III, пытались осветить своим тусклым сиянием эти леса.

– Эрих! Прием!

– Слушаю, триарий лейтенант! – ответил Эрих.

– Слава Совету, ты на связи!

– Что-то случилось?

– Весь отряд пропал, никто не выходит на связь. Мне нужно, чтобы ты запустил сканирование этого региона, на наличие разумных форм жизни.

– Принято, триарий лейтенант.

– Если что-то случится или ты заметишь что-то странное, сразу докладывай мне!

– Хорошо, триарий лейтенант! Можете поспать, на настройку и сканирование уйдет несколько часов.

Далон закончил сеанс связи, сел в кресло пилота и уставился в пол вертушки:

– Что же могло с ними случиться? – задумчиво спросил в слух Далон, открыв шлем.

Немного поразмыслив, я тоже открыл шлем и сказал:

– Лима, ты тут?

– Слушаю, лейтенант Кирэго! – ответил женский голос.

– Кто из врагов присутствовал на данном транспорте за последние десять часов.

– Никто из врагов не присутствовал, – ответила Лима.

– После посадки, сюда приходили Туаглор или Васл, я и Далон не в счет?

– Никто из перечисленных не приходил.

– Райн, Дрекс и Клемия тоже?

– Тоже, – подтвердил ИИ.

– Абсолютно никто не присутствовал, кроме нашего отряда?

– Отстань от ЛИМА, Арториус! Она тебе нового ничего не скажет, – перебил меня Далон.

– Присутствовал, – неожиданно ответила Лима.

Мы с Далоном переглянулись, после чего я вновь обратился к Лиме:

– Кто и когда приходил сюда?

– После вашей посадки, спустя десять минут сюда пришел вооруженный гвардеец, Дерек Михарсон, пехотинец тридцатой роты. В общей базе данных Космической гвардии, числиться как пропавший без вести. Он осмотрел транспорт и ушел, – закончил ИИ.

– Так, ЛИМА, теперь посторонними считаются все, кто не из нашего отряда, – сказал Далон.

– Принято, лейтенант Нотиван, – ответила она. – Приняв во внимание протоколы безопасности, по которым я не должна считать других гвардейцев за посторонних, и вашу личную просьбу: "Не беспокой меня сегодня, машина, хватит с меня праздничков", – Лима воспроизвела фрагмент голоса Далона, после чего продолжила: – Я не сообщила вам о гвардейце, прошу прощения. Предугадаю ваш следующий вопрос и сразу отвечу – лейтенант Нотиван запретил мне делиться с кем-либо из отряда тактической информацией.

– По-моему, лейтенант Нотиван, раздает очень эгоистичные приказы, Лима, не обращай внимания, – сказал я, явно выражая недовольство поступком Далона.

– Мои приказы не обсуждаются, Кирэго, – ответил он, – закрыли тему.

– Ладно, что у нас есть? – начал рассуждать я. – Здесь был гвардеец, считающийся пропавшим без вести, он был вооружен, он зашел сюда, удостоверился в отсутствии экипажа и ушел. Где он пропал без вести?

– На Карнаке два, – ответила Лима.

– Это не так далеко, что он мог забыть здесь?

– И как он связан с исчезновением ребят? – спросил Далон.

– Не знаю… Мы сейчас ничего не придумаем. Где искать ребят мы не знаем, а если бы и знали, то сейчас это делать опасно. Мы ту кошару завалили благодаря везению, не известно кто тут еще есть… Может лучше вздремнем?

– Согласен… Мертвыми, мы никому не поможем, а если вдруг ребята вернуться мы будем здесь.

– Лима, следи за периметром, если увидишь что-нибудь, сообщи мне, – сказал я.

– Принято, лейтенант Кирэго.

Далон и я устроились на последних рядах сидений и через некоторое время уснули.

– Ты близко… Ты почти нашел… – вдруг послышались голоса.

Было совершенно не понятно, сон это или нет. Вокруг было темно и голос из пустоты звал меня:

– Иди ко мне… Иди…

Неожиданно голос замолчал, а потом несколько таких же голосов тревожно заговорили:

– Бойся! Бойся его!

Внезапно я вздрогнул и проснулся. Вокруг было все еще темно, Далон храпел на соседнем ряду.

– Лейтенант Кирэго, – обратилась Лима.

– Чего? – зевая спросил я.

Затем присев и потянувшись, я посмотрел в окно кабины пилота и замер. Сердце на миг остановилось и я впал в стопор. За стеклом, во тьме, при тусклом свете спутников сидело на корточках здоровое мохнатое существо. Оно смотрело своими черными глазами в мои, прямо в душу. У меня перехватило дыхание.

– Это то, о чем я хотела предупредить, – сказала Лима. – Существо пришло только-что.

Я медленно потянулся через спинку сидений к Далону. Все это время существо сидело и не двигалось, оно пристально смотрело на меня.

– Далон! Проснись блин! – говорил я сквозь зубы тряся Далона.

– Что? Что такое? – еще сонный ответил он.

– Подъем говорю! – все также сквозь зубы сказал я.

Далон сразу пришел в себя, он присел, посмотрел в сторону кабины пилота, куда я указывал, и обомлел. Спустя пару минут, он шепотом спросил:

– Что это такое?

– Не знаю, – ответил я и начал доставать пистолет.

– Ты что?! Ты пробьешь стекло вертушки! – шепотом воскликнул Далон, схватив мой пистолет, опуская его вниз.

– Я не буду стрелять, без необходимости, – тихо и зачарованно ответил я.

В конце концов я взял себя в руки, встал и прицелился в существо. Внезапно оно зарычало и мы увидели острые, как иглы зубы. Потом трех метровый зверь встал как человек и ушел, скрывшись во тьме леса. Затем мы услышали протяжный и неприятный вой, который эхом разлетелся по лесу, а потом стих.

– Е* твою! – воскликнул Далон.

– Черт, только не говори что ребятам могла встретиться эта хрень.

– Не знаю, Арториус…

– Никто из ребят не объявлялся? – спросил я у Лимы.

– Никак нет, лейтенант Кирэго. Их сигнал в один момент исчез, после чего я не смогла получить какую-либо информацию.

Оставшееся время мы не спали, встреча с неизвестным зверем отбила всю тягу ко сну. Сидя на месте и всматриваясь в темноту, мы прибывали в ожидании его возвращения. Никто так и не пришел, но несмотря на это, меня все время не покидало чувство, что то существо бродило где-то рядом. Мои сомнения, словно нежить, были прогнаны первыми лучами утренней звезды, осветившими лес и поляну.

– Надеюсь с Эрихом ничего не случилось… Он должен был давно передать данные, – сказал Далон.

– Кто знает… – сказал я, стоя в кабине пилота и осматривая местность.

– Эрих! Эрих! Прием! – повторял Далон.

После нескольких попыток связаться, Далон сказал:

– Он не отвечает. Что за чертовщина?!

– Да, да. Прием… – послышался сонный голос Эриха. – Извините, я просто не надолго уснул. Тут кресло хорошо регулируется, не то что на предидущем корабле…

– Спокойно Далон! – сказал я, предвидя долгий скандал.

– Докладываю… – начал Эрих, но потом протяжно зевнул, а когда закончил продолжил: – Я провел три сканирования местности. Первое показало присутствие только двух разумных существ, то есть вас. Второе сканирование показало, что около вас бродил гуманоид, система определила его как безопасный вид. Это существо ушло на север.

– Видела бы система, эту тварь, то она бы не посчитала ее безопасной, – сказал я.

– А вот третье сканирование очень интересное, – продолжил Эрих. – Двое разумных существ, на северо-востоке от вас, почти на окраине леса, в один момент появились и исчезли. Я думаю они ушли в пещеру, а сканировать подземные участки невозможно, для этого нужно на планете поставить датчики.

– С чего ты взял что они – разумные и та тварь, которую мы видели – безопасная? Сканирование может это определить? – спросил я.

– Ну безопасность гуманоида определяется очень специфично. Там идет присвоение статуса через анализ размера и повадок животного. Странно, сам знаю, но в большинстве случаев эта система угадывает статус, – ответил Эрих.

– В этот раз она точно ошиблась, – сказал Далон.

– А как ты отследил разумных существ? – продолжил я.

– Здесь все гораздо проще, сканер ищет наличие инородных тел у объекта, а так же ориентируется по его повадкам. Неужели ты не читал руководство?

– Наверное я пропустил эту главу, я слышал про такие новые виды сканеров, но думал, что это прототип.

– "Любопытство – это одна из неизменных и определенных характеристик сильного интеллекта" как сказал Самюэл Джонсон, – как будто сам для себя произнес Эрих.

– Если ты обнаружил двух разумных существ, то возможно это похитители! – предположил Далон. – Сколько нам идти до той точки?

– Ну… Это не близко, триарий лейтенант. Пешком вы потратите целый день, учитывая что тут не двадцать четыре часа в сутках и на вашем пути много болот. Кстати это недалеко от поляны, на которую я вам советовал лететь в первую очередь. Лучше летите на вертушке.

– Нет, придется идти. Нам не нужно лишнего внимания.

– Понял. Еще какие указания? – спросил Эрих.

– Нам нужно, чтобы ты вел постоянное сканирование местности на наличие разумных и не разумных существ.

– Это будет трудно без датчиков на планете. Радиус обзора будет всего лишь около трехсот метров и это если погода не поменяется.

– Настраивай. По твоей готовности мы выходим, – ответил Далон.

Спустя около двадцати минут Эрих снова вышел на связь:

– Так ребят, все готово. Вокруг вас чисто, абсолютно никого. За исключением всяких мелких… Белочек наверное, вам виднее.

– Отлично, выдвигаемся, – скомандовал Далон.

Мы закрыли стеклянные вставки шлема и вышли на свежий воздух, оглянувшись вокруг, заперли вертолет и трусцой побежали на северо-восток. Чем глубже мы пробирались в лес, тем больше становились деревья, и свет с трудом проникал сквозь них. Влажность здесь была слишком высокая, то и дело нам попадались болота, которые приходилось обходить. Зверей в этих местах практически не было и нам стоило опасаться только трясины. Спустя некоторое время мы наконец начали выходить из дремучего леса и лучи местной звезды вновь радостно встретили нас.

– Через шестьдесят восемь минут, наступит ночь, – предупредила Лима.

– Эрих, что видно? – спросил Далон.

– Все чисто. Нет повода для тревоги, – ответил Эрих.

Мы уже почти дошли до пункта назначения, как вдруг Эрих залепетал:

– Ребят! Ребят! Ребята! К вам медленно приближаются три разумных существа!

– Арториус! Лезем на деревья! – скомандовал Далон.

– Они скоро заметят вас! – воскликнул с волнением Эрих.

– Давай Арториус! Поднажми! – сказал Далон, карабкаясь вверх.

Мы забрались на деревья и спрятавшись в листве, приготовили оружие.

– Ну где они? – спросил Далон.

– Они рядом. Тридцать метров! – воскликнул Эрих. – Прячьтесь получше, я бы не хотел в одиночку спасать весь отряд!

– Я не вижу их, – сказал я, оглядываясь по сторонам.

– Я тоже, – сказал Далон, старясь высмотреть неприятеля.

– Двадцать метров! Северо-восток! – опять с волнением воскликнул Эрих.

Мы замерли и стали ждать прибытия неизвестных. Спустя несколько минут Эрих сказал:

– Мочите их! Они под вами!

Взяв пистолет я начал целиться вниз, но оглядев местность вокруг моего дерева, я никого не увидел. Мы смотрели в разные стороны, но кроме нас здесь никого не было.

– Ты что-то путаешь! Тут нет никого! – ответил рассерженный Далон, собираясь спускаться.

– Замри! – крикнул я по У-Наушникам, когда заметил небольшое преломление света, около ствола дерева, на котором сидел Далон.

Странный объект имел сходство с человеческой фигурой и подобно тонкому слою воды, едва переливался под вечерними лучами звезды. Призрак как будто оглядывался по сторонам и кого-то выслеживал.

– Лейтенант, посмотрите вниз! – сказал я, заметив, что Далон опять решил предпринять попытку слезть. – Около ствола вашего дерева. Видите свет преломляется?

– Вижу! Солдаты в маскировке! – ответил Далон по рации. – А вдруг это наши?

– Я запрограммирована распознавать союзников, – неожиданно произнесла Лима, – данный солдат не является служащим Космической гвардии.

– Что будем делать? – спросил я.

– Если пальнем, кто-нибудь сбежит, а так как они в маскировке один из них точно скроется. Наш визит уже не будет сюрпризом, – объяснил Далон.

– Будем ждать? А если они посмотрят вверх? У нас-то маскировки нет.

– Ребят, – вмешался в разговор Эрих, – а что если я пальну с корабля?

– Здорово! Первые кто ощутят жар орбитальных бомб, будем я и Арториус! – ответил Далон.

– Нее! Я не это имел ввиду! Я дам залп по позиции в паре километров от вас, они точно заметят взрыв и возможно это их заинтересует! – объяснил Эрих.

– По-моему, хорошая идея, – сказал я.

– Давай, только не угоди по пункту нашего назначения.

– Не волнуйтесь, триарий лейтенант, все будет в лучшем виде! Но на всякий случай – заранее извините.

– Извините? – с недоумением переспросил Далон, восприняв слова Эриха слишком серьезно.

– Извините триарий лейтенант, я хотел сказать.

Через пару мгновений, в километре от нас, на землю обрушился шквал орбитальных бомб. Трое солдат в маскировке, увидев это, быстро побежали в ту сторону.

– Правильно, идите и выясните, что же там такое бахнуло, – сказал Эрих, будто лично разговаривал с незнакомцами.

Просидев на дереве еще некоторое время, на связь вновь вышел Эрих:

– Они ушли достаточно далеко, можете спускаться.

Мы продолжили свой путь и вскоре добрались до нашей цели. Там, куда мы пришли, и в правду была пещера. Далон и я проверили свое оружие, полностью закрыли шлемы (бронированным элементом с электронным визором), включили ПНВ и пошли внутрь.

– Эрих, будь на связи, дай знать если кто-то будет приближаться сюда.

– Понял, триарий лейтенант. Вокруг все чисто.

Пройдя по темным туннелям вниз, мы заметили блики дрожащего света на стенах. За углом горел огонь и доносились голоса.

– Похоже мы пришли, – сказал Далон и кивнул в сторону входа, – теперь главное не спешить. Посмотри сколько их там.

Выглянув из-за угла я успел разглядеть связанных Райна, Дрекса и Туаглора, а так же двоих галлов и одно гвардейца.

– Гвардеец? – спросил я вслух сам у себя.

– Что? – отозвался по рации Далон.

– Там с галлами стоит гвардеец и он не пленник. Помнишь Лима сказала, что в вертолете был гвардеец? Наверное это он!

– Неважно. Нужно ликвидировать всех галлов, а если понадобится и того гвардейца.

– Верно, – поддержал я и кивнул.

– Кину световуху, а там по классике пойдем, – сказал Далон и полез за светошумовой гранатой.

Вдруг мне по шлему что-то стукнуло, от чего я вздрогнул, а по спине пронеслась волна холода. Позади нас оказалось пятеро галлов, они наставили оружие на нас и жестами показывали на вход за угол.

Сдав оружие, мы подняли руки и пошли вперед.

– Ну и что теперь? – спросил я.

– Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – ответил Далон.

– Где-то я такое слышал.

Мы вошли в небольшую пещеру, по середине которой горел костер. Около него сидели связанные Васл, Райн, Дрекс, Туаглор и Клемия. Гвардеец, увидев нас, сказал:

– Ну а вот и два недостающих доблестных раптора. Вы ведь отряд Раптор, судя по эмблемам? – продолжил гвардеец и постучал дулом пистолета по моей левой руке. – А я тут пытался вразумить ваших друзей перейти на правильную сторону. Они оказались не очень-то разговорчивы. И откройте шлемы, вы же видите мое лицо, я хочу видеть и ваше…

– Что тебе нужно, предатель? – спросил Далон, открывая одновременно со мной шлем.

– Предатель? Предатель?! – со злостью воскликнул в конце гвардеец. – Тебя с батальоном не отправляли против танковой дивизии, дав только гранаты! Ты там не был, штабная крыса! Вы сидите в тылу, спокойно спите, вкусно жрете, раз в неделю разгоните толпу демонстрантов и по новой! А в это время на фронте, простые солдаты днями и ночами сражаются! Голодают в осадах, на далеких планетах! – гвардеец подошел к Далону, приставил пистолет к его лбу и переспросил. – Предатель?! Кто ты такой, чтобы меня судить?

– Что тебе нужно? – спокойно спросил Далон.

– Мне? – гвардеец отошел в сторону, что бы мы все могли его видеть, и продолжил. – Мне нужно знать, где находится Дестинор. Ответите мне и я вас отпущу.

– Тоже мне идиотов нашел! – воскликнул Райн.

Гвардеец подошел к нему и с размаху ударил его рукояткой пистолета. Райн сплюнул кровь и сказал:

– Ну погоди ублюдок! Я до тебя доберусь!

– Еще есть ответы? – спросил дезертир, оглядывая нас всех. – Если ответ не последует в течение этой минуты, я начну убивать всех по очереди.

В этот момент я посмотрел на Клемию, она в это же время смотрела на меня, гвардеец заметил это, подошел к ней и приставил пистолет к ее голове.

– По традиции дамы вперед! – сказав это, он посмотрел на меня, ожидая что я все расскажу.

Этой ситуации я стал бояться с того момента, когда меня и Клемию схватили во время операции по поимке контрабандиста. Снова это невыносимое ощущение, когда ты не можешь ничего сделать. Оно охватило меня на Коленегиуме, оно охватывает меня сейчас. Ее жизнь снова зависит от меня, как тогда. Выдать неприятелю местоположение Дестинора, расцениться как измена, которая каралась смертью. Не сказать о местоположении обелиска, равносильно смерти Клемии.

– Не говорите! – крикнула Клемия.

– Молчать! – сказал дезертир, схватил ее плокамиа и потянул назад так, чтобы всем нам было видно лицо Клемии.

После чего, дезертир снова приставил пистолет к ее виску и посмотрел на нас.

– Хочешь кого-то убить, убей меня, – неожиданно для самого себя произнес я.

– Нет! – крикнула Клемия, после чего дезертир опять потянул ее за плокамиа.

– Ты и в правду думаешь, что я хочу вас всех убить? – спросил гвардеец. – Мне нужно знать где Дестинор, прямо сейчас. Как только я его найду, я вас всех отпущу, – сказал он, а потом с улыбкой добавил: – Даю честное слово.

– Ты не имеешь права его давать, – сказал Далон, сделав шаг вперед, – свою честь ты уже давно потерял.

Увидев нарастающий гнев дезертира, я придержал Далона.

– Не делай глупостей, – сказал я ему, позабыв про субординацию.

– Капрал, я считать, что убийства тех солдат, не есть эффективно, – вмешался один из галлов.

– Что же, вы правы. Будьте добры, принесите мой рюкзак, – после этих слов один из галлов ушел и через некоторое время, принес гвардейский рюкзак.

Гвардеец взял его, положил на большой камень, который находился за костром, открыл и достал небольшой топор. Затем он указал им на Клемию. Двое галлов подбежали к ней, взяли под руки и поднесли к камню. Меня и Далона посадили рядом с остальными членами отряда и дабы пресечь попытки сопротивления, галлы наставили на нас оружие. Клемия пыталась сопротивляться, но это не помогло. Галльские солдаты скрутили Клемию, а дезертир взял ее руку и сказал:

– Какая красивая рука, какая мягкая кожа… – одним резким движением гвардеец положил руку Клемии на камень и придавил ее своим сапогом так, что бы было видно ее пальцы. – Ну что? Как вы думаете? Рука этой дамы будет так же красива после моего удара?

– Ублюдок! Давай один на один! – крикнул Райн, бросая вызов дезертиру.

– Нет! – отчаянно воскликнул я, предвидя действия гвардейца.

В ответ предатель замахнулся и ударил топором, Клемия взвизгнула и заплакала.

– Слова дорогого стоят, в следующий раз я не промахнусь, – сказал дезертир и сдул с лезвия пыль. – Ну?

Снова наступила тишина, гвардеец бешеными глазами осматривал всех нас. По всей вероятности он не знал, что делать, и боялся застрелить нужного ему человека, поэтому выбрал такой метод.

– Ладно. В этот раз я прицелюсь получше! – сказал он, не дождавшись ответа.

– Стой! – крикнул я. – Стой! Я отведу тебя к Дестинору, только не трогай ее!

– Хорошо. Это уже лучше, – улыбнулся в ответ гвардеец и положил топор обратно в свой рюкзак.

– Ты же знаешь, что за разглашение государственной тайны – расстрел, – холодно произнес Далон, я же тогда не понял, говорил ли он всерьез или пытался подыграть.

– Мне плевать, – ответил я.

Тем временем дезертир подошел ко мне и, сев напротив, сказал:

– Веди. Надеюсь ты не врешь, иначе я застрелю ее у тебя на глазах.

Предатель решил оставить раненного Дрекса в пещере и приказал одному из галлов сторожить его. Когда мы вышли из пещеры, нас всех вместе связали и повели одной колонной. Тем временем, лес стал погружаться во мрак и холод ночи. Все вокруг стихло, как будто тьма забрала всю жизнь из этого места, оставив лишь легкий, временами завывающий ветер. Галльские солдаты достали два прожектора, которые запустили в воздух, чтобы те освещали округу. Они сопровождали нас подобно летающим светлячкам издавая характерное тихое трещание своими лопастями. Пока мы шли, гвардеец спросил у одного из галлов:

– Куда подевались разведчики? Они давно не выходили на связь.

– Я не знать. Ми потеръяли свъязь. Наверна проблема свъязь, – ответил один из галлов.

Пока дезертир разговаривал с галльскими солдатами, я шел медленным шагом впереди и уводил всех на север, в надежде на чудо, в надежде на то, что Оно поможет.

– Куда ты нас ведешь? – с подозрением спросил гвардеец, остановившись позади меня и достав пистолет.

– Я веду вас к нашей цели. Дестинор должен быть где-то тут, – пояснил я не сбавляя ход.

– Я так не думаю, – с этими словами он наставил пистолет на Клемию. – Куда ты ведешь нас?

Остановившись, я почувствовал, как мое сердце как будто облили ледяной водой. Поняв, что мой план не сработал, мною овладел страх, но не за себя. Райн, Васл, Туаглор и Клемия, все они смотрели на меня в надежде на то, что я знаю что делать. Все кроме Далона, который будто ждал, когда я сделаю неверный шаг.

– Я веду вас к Дестинору! – сказал я, призвав всю уверенность и храбрость, которые могли бы придать моим словам окрас правды.

– Ты лжешь! Она поплатится за это! – сказав это, гвардеец хотел выстрелить в Клемию, но вдруг по лесу эхом прозвучал протяжный низкий вой.

– Ваз дасенд?! – воскликнул один из галлов и подняв свое оружие, начал озираться по сторонам, целясь во мрак.

Дезертир, дрожащий от ненависти и одновременно от страха перед неизведанным зверем, тяжело дыша, тоже стал оглядываться. Когда вой раздался во второй раз, гвардеец начал отдавать команды по обороне.

– Это и есть твой план? – спросил шепотом Далон.

– Ну можно сказать и так… – не веря в свой успех ответил я, – приготовьтесь бежать обратно…

Когда лес снова погрузился в тишину, единственное что можно было услышать – это треск лопастей летающих ламп.

– Я понял чего ты хочешь! – вдруг воскликнул гвардеец. – Ты нас сюда специально завел! Урод!

– Я вел вас к Дестинору, – ответил я, хотя понимал, что предатель уже не поверит мне.

– Ты вел нас к зверю, ты знал что он тут! – начал с ненавистью кричать гвардеец.

– Нет я вел всех к Дестинору! – настаивал я.

– Ложь! – заорал дезертир и ударил меня пистолетом. – Стоять на месте! Дважды повторять не стану! – сказал он Туаглору и Райну, которые хотели уже накинуться на предателя, но Дониван не остановился и попытался лбом ударить дезертира.

Гвардеец молча выстрелил и Райн свалился на землю.

– Амарэ! – воскликнула Клемия.

– Райн! – крикнул я и, подбежав к нему, перевернул на спину.

Дониван лежал неподвижно, не подавая признаков жизни.

– Обратно в строй! – заорал предатель и наставил на меня пистолет.

– Капрал! – встревоженно воскликнул один из галлов.

Мы все повернулись в сторону испуганного солдата и увидели то самое существо. Оно с пугающим любопытством разглядывало всех нас, своими черными бездонными глазами. Животное аккуратно выглядывало из-за куста, как будто не хотело мешать нашим разборкам, будто ему просто стало интересно что здесь происходило. Взгляд этого зверя зачаровывал и не давал предпринимать каких-либо действий. На миг показалось, что все вокруг хорошо и нет ничего лучше, чем смотреть в глаза этому существу.

– Не делать резких движений. Сейчас мы с ним разберемся… – медленно сказал гвардеец, будучи первым, кто вышел из забвения.

Галлы были готовы открыть огонь, но тут ветки захрустели и позади нашего великана появился еще один точно такой же. Все стояли на месте и не знали что делать.

– Цельтесь в голову, по моей команде открыть огонь, – приказал дезертир.

Тем временем я тихо позвал Далона и прошептал:

– После выстрелов бежим обратно.

– Понял.

Пока галлы вместе с предателем сосредоточили все свое внимание на зверя, тем временем я взвалил на свои плечи Райна и приготовился.

– Огонь! – крикнул гвардеец и галлы начали стрелять в пришедших существ.

Словно сорвавшись со старта на стадионе, наш отряд побежал обратно к пещере. Позади нас раздавались оглушительные выстрелы, рычания и пронзительные крики галлов.

– Бежим не останавливаемся! – кричал я.

– Ты помнишь где эта пещера? – спросил Далон.

– Мы же шли около половины мултума! – воскликнул Туаглор.

– Не волнуйся, она где-то недалеко! Мы не так много прошли!

Спустя некоторое время мы наконец отыскали пещеру где нас держали.

– Стойте, а что же с галлом, который сторожит Дрекса? – спросила Клемия.

– Он уже труп! – гордо пробасил Дрекс, выходя из темного коридора. – Идиот решил поспать.

– Райн тяжело ранен, ему нужна помощь! – ответил я, вбегая внутрь с Райном на руках.

Костер все так же освещал помещение. В углу, не далеко от тела убитого галла лежало наше оружие, которое у нас некогда отняли. Положив Донивана около костра, я освободил место для Клемии.

– Клемия, скажи что он выживет.

– Мы должны выйти на открытое место, – сказал Далон, когда все оказались в пещере. – Та опушка, о которой говорил Эрих, помнишь? – спросил Нотиван, не обращая внимание на бездыханное тело Райна.

– Где это его так? – спросил Дрекс.

– На дезертира полез, – коротко объяснил Васл.

– Амарэ! Райн! – рассержено воскликнула Клемия и толкнула в бок Донивана.

– Что? – непонимающе спросил он, присев на пол пещеры. – Он попал в меня и это было очень больно!

– Так ты не ранен?! – удивился я.

– Но мне все равно очень больно, – ответил Райн, смотря на свой наплечник, где пуля отломила часть металлической нашивки штаб-сержанта.

– Отлично, с Райном будет все хорошо. А сейчас мы свяжемся с Эрихом, он даст команду для ЛИМА на вертушке, и она прилетит к нам. Для ИИ это будет легко, – сказал Далон.

Разобрав свое оружие, Далон, Васл и Райн пошли к выходу, чтобы связаться с Эрихом, все остальные ждали в пещере. Костер почти догорел и мы с трудом могли разглядеть силуэты друг друга.

– Клемия, ты в порядке? – спросил я, подсев к ней.

– Да, а ты?

– Да… – ответил я, вглядываясь в угольки. – Как вы кстати попались?

– Из неоткуда появились галлы. Приставили оружие и все… Испытывать судьбу не хотелось и мы сдались, потом нас сразу увели. Лима не смогла отправить сообщение так как нас глушили.

– Вас били?

– Нет. Гвардеец ждал когда вас приведут.

– А как Дрекс? Он же был тяжело ранен.

– У монсонов достаточно быстро происходит регенерация тканей, кровь уже остановилась спустя несколько минут после вашего ухода. Без резких движений, Дрексу ничего не грозило.

– Прости, что не помог раньше… – произнес я с чувством вины, так как считал, что если бы я сразу предложил всем вместе идти к вертолету, то никого бы не схватили.

– Ты не виноват. Никто не мог предположить, что тут будут галлы.

Вдруг мне начали мерещиться голоса: "Ты… иди ко мне…", они доносились подобно тихому эху в лесу. Встав с пола пещеры, я начал прислушиваться, но ничего больше не уловил. Простояв в темноте некоторое время, я заметил свечение в дальнем конце пещеры.

– Что такое? – испугано спросила Клемия.

Ничего не ответив, я пошел на свет, он заманивал меня в небольшой узкий туннель, уходящий склоном вниз, высотой с мой рост. Когда я шел по нему, мне показалось что он никогда не кончится.

– Обнаружено снижение температуры, будьте осторожны, лейтенант Кирэго, – сказала Лима.

Через некоторое время я оказался в странном месте – на небольшой поляне, но под землей, по центру стоял сияющий кристалл синего цвета. Начиная вглядываться в него, я постепенно стал ощущать, что оказываюсь уже не в реальности, а как будто во сне. Внезапно меня окружила пустота, оглянувшись назад, передо мной предстал другой кристалл, я его видел на Марсе. Не знаю как я смог отличить два одинаковых на вид обелиска, но я сразу понял, что это Дестинор с Марса. В нем, как по телевизору, мне был виден космос и наша Солнечная система, потом появилось что-то на подобие черной дыры и от туда начало показываться сияние, кто его излучал мне так и не довелось увидеть. Когда Дестинор потемнел, я уже не мог признать в нем именно марсианского Дестинора, его будто искусным образом подменили прямо на глазах. Затем я заметил, что этот обелиск стоял на поляне, и сам я тоже стоял на небольшой поляне. Последнее, что я смог запомнить, так это монсона, который подошел к Дестинору, явно давая понять, что он обязан защищать его…

Очнулся я на коленях у Клемии. На меня резко нахлынули приступы тошноты, которые начали сопровождаться пульсирующей болью в висках. Несмотря на это, я захотел постараться встать, но Клемия удерживая меня, сказала:

– Лежи! Ты некоторое время был без сознания. У тебя даже кровь пошла.

– Я нашел Дестинора и узнал информацию… – начал я, с трудом произнося слова, так как каждое из них усиливало чувство боли в голове.

– Очень хорошо, потом расскажешь, – прошептала Клемия.

– Как ты меня нашла? – шепотом спросил я.

– Ты встал и пошел в темноту как зомби. Я пошла за тобой, до самой поляны, где ты просто упал…

Клемия не успела договорить, как тут вошли Далон, Васл и Райн.

– Птичка будет через пять минут! – радостно заявил Далон.

– Подъем! Выступаем сейчас же! – подхватил я, пытаясь снова встать.

– Лежи! Говорю тебе! – строго сказала Клемия.

– А что произошло? – спросил Далон и не дождавшись ответа: – Мы должны добраться до места эвакуации, а затем вернуться на предидущую поляну. Оттуда мы и начнем искать Дестинор.

– Арторий нашел Дестинор, – ответила Клемия, – прямо здесь.

– Капец! Как ты находишь эти валуны?! – с искренностью в голосе, удивился Райн.

– Отлично, – удовлетворенно произнес Далон. – Поставленная задача выполнена?

– Да, – недовольно ответила Клемия.

– Я извлек максимум информации из этого кристалла, триарий лейтенант, – быстро добавил я.

– Тогда прекрасно! – с улыбкой произнес Нотиван. – Но это не меняет наш план эвакуации. Нельзя терять время, галлы могут вернуться.

– Видишь Клемия? – сказал я, уже почти стоя на ногах. – Нельзя терять время!

Сделав пару шагов, у меня внезапно потемнело в глазах, а ноги будто обмякли. Чуть не упав, я облокотился на стену, а Клемия и Райн подскочили ко мне, ожидая что я свалюсь на пол.

– Все в порядке! – ответил я, отмахиваясь от них.

Тихо выбравшись из пещеры, мы осмотрелись по сторонам, а затем Далон вышел на связь с Эрихом:

– Что видно, Эрих?

– Ровным счетом – ничего, триарий лейтенант.

– Это очень хорошо, – задумчиво ответил Далон, продолжая осматриваться.

– Странно, – сказал Эрих, – обычно, используя радар, рассчитывают что-то найти.

– Поверь мне, – сказал Васл, выражая общее мнение, – лучше такое не обнаруживать на радаре.

Отряд Раптор легким бегом двинулся к той самой второй опушке, куда нам Эрих с самого начала советовал лететь. Вскоре пребыв туда, наш отряд занял круговую оборону. Тусклый свет от спутников освещал ровную поляну и высокую стену леса. Вокруг было тихо и лишь ветер изредка завывал в ветвях деревьев. Вдруг тишину нарушил неприятный рев и выстрелы, которые донеслись до нас эхом.

– Эрих! Черт тебя подери! Где ты?! – воскликнул Райн.

Спустя еще несколько мгновений послышались хруст веток и чей-то топот. Из леса выбежал раненый дезертир, он держался за бок в том месте, где была вспорота броня. Через доли секунд из леса выпрыгнуло существо, оно передвигалось подобно Земному медведю, только чуть медленнее; предатель что есть мочи бежал к нам.

– Черт! – воскликнул Далон.

– Не черт, а Эрих! – послышался голос из вертолета, который заходил на посадку; из-за напряженной обстановки мы даже не услышали его приближение.

Как только он коснулся земли мы все залезли в вертолет и пристегнулись. Туаглор занял место пилота и сообщил по рации:

– Спасибо Эрих, можешь выходить с орбиты, скоро будем.

– Стойте! Стойте! – послышались отчаянные вопли дезертира.

– Мы готовы взлетать, триарий лейтенант, – обратился Туаглор к Далону, сидя за штурвалом.

– Взлетай, – холодно приказал Далон.

Вертолет еще сильнее загудел и мы начали подниматься в воздух.

– Неет! – истошно завопил предатель. – Стойте! Прошу!

Существо все же догнало дезертира, схватило его и потащило обратно в лес.

– Расчетное время прибытия на "Архангел" – пять эктат, – сообщил Туаглор, набирая высоту.

– Что тебе показал Дестинор? – тем временем спросил меня Далон.

– Если вкратце, то около другого кристалла стоял монсон, – ответил я, опустив подробности. – По-моему, Дестинор находится на Армордале, это их родная планета.

Влетев в ангар Архангела нас встретил Эрих, который пил кофе, сделав глоток, он спросил:

– Ну как слетали ребят, нашли Дестинор?

– Да, нашли, – ответил я, помогая Райну и Васлу вытаскивать Дрекса.

– Воу! Тебя что ранили? – спросил Эрих, когда подошел к монсону и увидел его разодранную броню.

– Это лишь царапина, – отговорился Дрекс.

– Если я был бы таким же пилотом, как ты штурмовиком, то мы бы даже из ангара толком не смогли бы вылететь, – с улыбкой сказал Эрих, делая глоток кофе, а затем спросил у всех, – этот парень вообще умеет стрелять?

– Когда я встану на ноги, я тебе это продемонстрирую. Мишеней здесь нет, но зато есть веселый пилот, – с необычайным спокойствием ответил Дрекс.

– Я готов тебе подиграть и сидеть на месте, – с усмешкой ответил Эрих, – думаю я даже успею прочитать Войну и мир, пока ты целишься.

Когда мы уложили Дрекса на каталку, Клемия и Райн увезли его в мед-отсек.

– Летим на Армордаль? – спросил я у Далона, ожидая его одобрения.

– Что? Исключено! – мы туда не полетим, ответил он с такой интонацией, как будто я предложил нечто безумное. – Монсоны не очень радушно принимают гостей.

– Дестинор ясно указал мне дорогу, а по-моему наша задача изучать их, – ответил я, – Дрекс поможет нам наладить контакт с жителями.

– Да, изучать, но не подвергать всю команду риску, это недопустимо! – отрезал Далон, не желая продолжать разговор.

– В наших обязанностях все ясно сказано, мы должны лететь иначе зачем вообще все это, – настаивал я и в подтверждение своих слов добавил: – Эрих, проложи курс до Армордаля.

– Лима, выходи в космос, я сейчас подойду, – крикнул Эрих, после чего пошел.

– Выхожу из атмосферы планеты, – ответила Лима.

– Здесь я отдаю приказы, лейтенант Тантис! – прорычал Далон.

– Эй, я всего лишь вышел в космос, – пожав плечами ответил Эрих, а затем вышел из грузового отсека, попивая свой кофе.

– У вас есть другие идеи, триарий лейтенант? Сидеть и ждать приказа Вернеса, о том, чтобы лететь на Армордаль?

Далон молча стоял на месте и сжигал меня своим взглядом исподлобья.

– Как скажите, триарий лейтенант, – ответил я, дав понять что более не рассчитываю на полет на Армордаль.

Монсоны народ агрессивный и воинственный. Лишний раз к ним никто не залетает. Их родная планета Армордаль – сплошные горы и скалы, лишь изредка можно встретить лесные островки, посреди моря камней. Спустя около двенадцати часов мы достигли своей цели. Далон подошел к Дрексу и сказал:

– Ты будешь нашим проводником, нам здесь точно будут не рады.

– Это точно, людей здесь особенно не любят. Главное не задирайтесь, даже если ты будешь прав. Если ты на территории монсона, то он всегда прав! – с гордостью ответил Дрекс.

– Триарий лейтенант, я никак не могу достучаться до их космодрома! – сообщил Эрих. – У них там перерыв на обед?

– У монсонов нет космодромов, ровно как и космических кораблей, – объяснил Васл Верт.

– Как тогда они вообще покидают эту планету? – удивился Эрих и посмотрел на Дрекса. – Не на катапульте же.

– Нет. Первые из нас покинули планету во время вторжения галлов в Млечный путь, – пробасил Дрекс сощурив глаза, пытаясь вспомнить рассказы своих предков. – Тогда наш народ впервые попал в космос. Наших воинов наняла некая армия Объединения Товандианцев и Человечества, а через два года она стала называться Космической гвардией. Взамен за нашу помощь в этой кровопролитной войне, люди подарили нам корабли и новое оружие. Можно сказать, что завершив вашу войну, мы начали свою. Разумеется большая часть новой техники сгинула во время сражений. Новых нам было не построить, поэтому от клана часто отправляют группу воинов, которые должны привезти новое оружие и корабли. В рейд обычно идут молодые, которые должны доказать, что достоины быть частью клана.

– И некоторые как я вижу не спешат возвращаться, – сказал Эрих.

– Свой рейд я уже давно совершил и теперь сам волен выбирать, остаться на Армордале или улететь.

– То есть нас не встретят с распростертыми объятиями, – предположил Туаглор.

– Может и не встретят, – с некой обреченностью ответил Дрекс.

– То есть по нам будут стрелять? Круто! Не успел я сесть за штурвал нового корабля, как и его скоро разнесут на кусочки! – воскликнул Эрих. – "Чем счастливее время, тем короче оно", Плиний Младший верно сказал.

– Будем надеятся, что по нам не станут палить, – ответил Далон и посмотрел на меня, тем самым указав, что я буду в этом виноват.

– Летим к самым высоким скалам, там живет мой клан. Думаю наш вождь сможет помочь, – пробасил монсон.

– Не хочу тебя обидеть, Дрекс, но эта планета вся покрыта высокими скалами, – произнес Эрих, когда мы пролетали очередные горные хребты.

– Тогда дай я сам поведу этот корабль!

– Отставить, Дрекс! – строго сказал Далон. – Эрих, спустись пониже, чтобы было видно поверхность планеты.

Когда с помощью подсказок Дрекса нам удалось найти поселение монсонов, Эрих спросил:

– Почему вы до сих пор не изобрели навигатор или хотя бы простую карту с системой координат?

– Благодаря тому, что мы не тратим время на подобную ерунду мы самые сильные воины в галактике и не раз это доказывали, – гордо пробасил Дрекс.

– А как вы путешествуете за пределами своих планет?

– Мы часто заимствуем чьи-нибудь корабли с пилотами, – ответил Дрекс и широко улыбнулся.

Наш корабль вышли встречать трое монсонов, завидев нас они сразу достали свое оружие, после чего один из них с недовольством спросил:

– Зачем прилетели на нашу планету?

– Нам нужно поговорить с командиром ваших войск, – ответил Далон.

– Бааа! – с неискренней радостью воскликнул один из монсонов, завидев в нашей команде Дрекса. – Радрор'Дрекс! Зачем ты вернулся?

– Этим гвардейцам нужна помощь, я хочу поговорить с вождем.

– Ты знаешь, что чужакам нельзя видеться с вождем, если только после этого он их не убьет!

– Тогда я его убью первым! – с рыком ответил Дрекс.

– Что ж, дело твое Дрекс, – спокойно ответил монсон, словно это было обыкновенное дело.

На Армордале, как и на других планетах, где есть монсоны, правление осуществляют самые сильные и умелые воины. Они же занимаются и политикой, если так можно выразиться.

– Вы должны оставить оружие на корабле, иначе прохода нет!

Далону эта идея сразу не понравилась, он вопросительно посмотрел на Дрекса, тот одобрительно кивнул. Оставив оружие на корабле, мы все направились к командиру армии монсонов, кроме Эриха, он остался стоять на пандусе, попивая кофе. Наш отряд сопровождали все те же трое здоровяков, которые встретили нас. Город был не такой, как на Земле или на Орбис Прайме. Он был похож на простое поселение, как на Варказе V, такие же небольшие простые дома из подручных материалов, отсутствие канализации, электричества и прочих благ. Повсюду было много монсонов и ни одного человека или микандра, что не удивительно, сюда мало кто захочет прилететь. Исключение составляют гуманитарные конвои и беглые преступники или просто неразумные граждане и жертвы обстоятельств.

В этом городке все носили оружие, даже дети, от этого складывалось впечатление что мы попали в военный лагерь. Мы дошли до небольшого здания, которое когда-то было кораблем, вокруг него торчали колья с насаженными головами монсонов, а у каждой такой достопримечательности был кусок оторванного флага, видимо это были головы вождей других кланов. То что не поместилось на улице, украсило стены внутри. Помимо голов убитых вождей, на стенах расположилось трофейное оружие, знамя и элементы монсонской брони.

– Что это? – спросил Райн.

– Это головы вождей других кланов, а так же те, кто бросал ему вызов, – пояснил Дрекс.

– И как ты его планируешь победить? – спросил Райн.

– Как и любой монсон, я сверну ему шею, – ответил Дрекс, как будто поделился кулинарным рецептом.

– Что ж, сделай это после того, как мы все узнаем, – сказал Далон.

Пройдя по нескольким подобным коридорам, мы пришли к комнате вождя клана. Далон постучался и не дождавшись ответа, вошел внутрь.

Первое что бросилось в глаза – это огромное окно с видом на горы. Около него стоял сам вождь. На стенах висели очередные головы поверженных врагов. По центру стоял стол и стулья, которые явно были похищены с какого-нибудь судна перевозившего антикварные товары. Далон, оглядев комнату и самого предводителя, хотел начать разговор, но монсон его опередил:

– Аргур'да Рорнаг. Вождь клана Великие Рорнаги, – пробасил монсон и завидев Дрекса продолжил. – Радрор'Дрекс, что ты здесь делаешь?

– У этих гвардейцев есть вопросы, это мои союзники.

– Ха! – усмехнулся вождь. – Они способны убить тебя, но не делают этого?

– Думаю нет, – с неуверенностью ответил Дрекс.

– Тогда это добыча, Радрор'Дрекс.

– Эй, никакая мы не добыча, я этому засранцу однажды хорошо навалял! – заявил Райн, указывая на Дрекса.

– Ты проиграл поединок этому тощему? – с возмущением спросил вождь и сделал гримасу отвращения. – Тогда как ты смеешь появляться здесь!?

– Вождь Аргур'да Рорнаг, мы прибыли по делу чрезвычайной важности! Вы знаете что-нибудь о Дестинорах? – вмешался Далон.

– Даже если бы и знал, вам это зачем? – неодобрительно спросил монсон.

– В них хранится очень важная информация, касательно наших общих врагов.

– Странно… Почему именно люди, должны ею владеть?

– В рядах гвардии не только люди! Тысячи монсонов сражаются бок о бок с людми, микандарами, товандианцами…

– Достаточно, человек! – перебил Далона вождь. – Вы, люди, слишком много на себя берете. Командир гвардии – человек! Значит и отдает приказы – человек! Убирайтесь с моей планеты, пока я не убил вас всех!

– Брат, послушай! Нам нужна эта информация, дело может идти о миллиардах жизней! – вмешался Дрекс.

– Нет такого врага, с которым мы не справимся, значит проблемы у других, а не у нас! – монсон оглядел нас и добавил с более спокойным тоном: – Ладно, человечишка… Я подумаю над твоим предложением, но не даром. И не вздумай хитрить, иначе вы пойдете на корм.

– Сколько? – спросил Далон.

– Ваши деньги меня не интересуют, нет… – немного погодя вождь продолжил: —Что если вы отдадите мне чертежи вашего корабля?

– Это невозможно! – отрезал Далон.

– Тогда так же невозможна ваша встреча с Дестинором! – ответил Рорнаг и широко улыбнулся.

Далон посмотрел на монсона, повернулся к нам и спросил:

– Что делать? Чертеж этого корабля – это военная тайна!

– У нас похоже нет выбора… Он не будет торговаться, у нас с этим проблемы, – добавил Дрекс.

Вождь тем временем смотрел в окно и не обращал на нас внимание.

– Но у нас нет его на руках! Его не выдают, – сказал Далон, обращаясь к вождю.

– Я не в первый раз заключаю такие обмены. Мне нужно всего лишь ваше, – монсон сделал секундную паузу, – согласие.

– Но монсоны же не строят корабли, – с подозрением сказал Васл.

– А кто сказал, что я буду его строить?

– Ладно, по рукам… – ответил Далон.

– Отлично, идем за мной, – потирая четыре руки ответил монсон.

– Что ты делаешь? – тихо спросил я у Далона.

– Если он собирается просто отсканировать его, то у него ничего не получится, на этих кораблях предусмотрена защита в виде дезинформации на такой случай. Такую вещь еще нигде не применяли, так что знать о ней он не может.

– А если он увидит это после сканирования? – спросил Васл.

– Корабль будет похож только внешне, но не по техническим характеристикам, он это поймет, когда попытается завести его, что вряд ли у него получится.

– Ну ты голова! – тихо воскликнул Райн.

– Нее, я просто от скуки решил почитать руководство о корабле. Интересная кстати штука.

Сев в монсонскую машину, мы поехали по неровной дороге в горы, ничего удивительного, если вся планета и так скалистая. На самой планете было пустынно и напрашивался вопрос: "Чем монсоны тут питаются?". Живности не так много. Оказалось что потребность монсонов в еде достаточно низка и им не требуется так часто питаться как человеку. Так же ходили слухи, что у монсонов иногда практикуется каннибализм.

Местная звезда Потеста почти не грела планету, если только на самой верхушке горы. Небо было светлое и голубое, ни одного облачка.

– Триарий лейтенант, монсоны ставят какую-то странную штуку около корабля, – с волнением сказал Эрих, по У-Наушникам, – если мы их чем-то разозлили, то я молчал все это время.

– Все в порядке, Эрих, пусть делают, что делают, – ответил Нотиван, а затем обратился к вождю: – Аргур'да Рорнаг, а как вы собираетесь получить чертежи корабля?

– Какой любопытный человек… – с улыбкой тихо пробасил монсон. – Однажды здесь пролетали товандианские иженеры, так вот они были очень щедры и отдали нам один хороший прибор.

– Вы украли наш детектор деталей! – воскликнул Туаглор.

– Нет-нет. Нам его просто подарили, чтобы остаться в живых только и всего, – с мерзкой улыбкой пояснил вождь.

– Я так не считаю! Анрецигион! – крикнул Туаглор, своим вибрирующим голосом, после чего машины остановились.

– Ты смеешь бросать мне вызов, товандианец? – с яростью начал Аргур'да. – Ты не на своей планете!

Туаглор молча вылез из транспорта, снял с себя оружие и броню, оголив свои когти на руках.

– Отставить, Туаглор! – крикнул Далон.

– Что ты делаешь!? – вскрикнула Клемия.

– Давай, Туаглор! Надери ему задницу! – начал кричать Райн посвистывая и аплодируя.

Аргур'да Рорнаг вылез из машины и встал в нескольких шагах от Туаглора.

– Амарэ! Он же разорвет его! – с ужасом прошептала Клемия закрыв рот ладонями.

– Это очень плохо… – обреченно произнес Дрекс.

– Живо назад! – заорал Далон, после чего захотел помешать дуэли, но Васл остановил его и сказал:

– Стойте, нельзя! Иначе Туаглор сразу окажется проигравшим, а единственный исход дуэли – победа или смерть. Он должен будет покончить с собой, если помешать…

– Почему он не отвечает!? – разозлено спросил Далон.

– Товандианец произнесший анрецигион, должен замолчать навечно или заговорить когда родится. Победа – значит у них перерождение, – объяснил Васл.

Вокруг воцарилась тишина, несмотря на то, что противник был намного сильнее, Туаглор излучал спокойствие.

Первым атаковал Туаглор, так как именно он объявил дуэль. Несмотря на огромные размеры монсона, Туаглор смог заставить его пошатнуться, когда он нанес порез по ногам, во время уклонения от удара. Первые минуты Аргур'да никак не мог попасть по товандианцу, уж слишком быстрым и ловким был Туаглор, но в один миг все изменилось. Монсон успел нанести удар, от чего Туаглор отлетел на несколько метров.

– Он ему что-то сломал! – все так же тихо прошептала Клемия.

Туаглор лежал на месте и не подавал признаков жизни.

– Ха! Это было не трудно! – победоносно заявил всем Аргур'да Рорнаг и направился к товандианцу.

Когда вождь подошел к Туаглору в плотную, тот резко вскочил на ноги, ловко зашел сзади, запрыгнул на спину монсону и вонзил когти ему в шею. В последний момент Аргур'да Рорнаг успел пошатнуть Туаглора, от чего рана оказалась не смертельной. Теперь товандианец гордо стоял в ожидании и смотрел как противник истекает кровью. Туаглор побежал к монсону, чтобы добить его, но тут в дуэль вмешались стражники, желая спасти своего вождя.

– Ты проиграл! – неожиданно заявил Туаглор.

– Нет, товандианец, у меня не было оружия, равносильного твоим когтям, так что я не проиграл, – ответил вождь, подло улыбаясь.

– Вот падаль! – заявил Райн.

– А кто выиграл? – спросил я.

– Монсон оказался хитрым, – прокомментировал Васл, – тут ничья, но я считаю победителем Туаглора.

Когда Туаглор вернулся к нам, то обратился к Дрексу:

– Акром-тис, прошу прощения, но я не мог промолчать.

– Аргур'да Рорнаг оказался слабаком, так ему и надо, – ответил Дрекс, испытывая гордость за Туаглора. – Нужно было быстрее добить его.

Через некоторое время мы приехали на небольшую поляну в которой было углубление, а вокруг него стояли прямоугольные гладкие камни, мне они напомнили Стоунхендж. Не далеко от него стоял обелиск, тот самый Дестинор, который я видел в своем видении. Когда я направился к нему, монсоны стали переглядываться между собой, они явно нервничали. Дрекс пытался их успокоить и как мог начал объяснять, что происходит. Тем временем, я подходил к кристаллу, который с каждым моим шагом к нему начинал светиться все ярче и ярче.

В один момент я внезапно очутился в большом современном городе, подобному Земному. Вокруг было шумно и много народу, но я никак не мог различить, кто именно населял этот мегаполис; все жители походили на размытые силуэты. Сам того не заметив, я оказался на небольшой площади, где возвышалась одинокая башня. Проход в нее открылся, и я увидел свечение нового Дестинора, затем ворота передо мной закрыл товандианец и на этом мое видение закончилось.

Открыв глаза я увидел как звезда Потеста садилась за горизонт.

– Ну как ты? – спросила Клемия, сидя рядом. – Так часто контактировать с Дестинорами – рискованно для твоего здоровья.

– Все хорошо, – присев, ответил я, на мое удивление я не чувствовал никакого дискомфорта.

– Что ты видел? – спросил Далон, надеясь, что поездка оказалась не напрасной.

– Я думаю нам надо к товандианцам, на Тован…

– Они больше ничего не показывают? Для чего мы летаем с планеты на планету?

– Нет, они просто показывают цепочку, по которой мы наверное должны идти…

– Как бы не прийти туда откуда нет выхода… – сказал Далон и пошел к машине.

Вернувшись на корабль, нас встретил Эрих:

– Ну наконец-то, а то некоторые из местного поселения кажется норовят полететь с нами.

– Мы летим на Тован, лейтенант Эрих, прокладывайте маршрут, – сказал Далон, а когда увидел, как по пандусу на "Архангел" поднимаются незнакомые монсоны, воскликнул: – Какого черта!?

– О! Забыл сказать, – пробасил Дрекс, – это обязательная плата за отлет. Приземлиться сюда можно бесплатно, но вот чтобы улететь… Нужно взять их с собой, они идут в рейд!

– Что!? Мы так не договаривались! – воскликнул Далон.

– Если не возьмем их, нас собьют, – спокойно ответил Дрекс и пожал двумя парами плеч.

Далон молча развернулся и ушел на корабль, а Дрекс, желая подбодрить его добавил:

– Но корабль останется у нас! Его не захватят!

– По-моему, отличное утешение, – с сарказмом прокомментировал я.

– Согласен, – ответил Дрекс, – обычно корабль отнимают, а экипаж продают в рабство или выбрасывают в космос, – затем Дрекс нахмурил лицо и с устрашающим тоном добавил: – Или съедают…

По правде говоря это меня слегка напугало, увидев мое замешательство Дрекс засмеялся и, хлопнув меня по плечу, обнадеживающе пробасил:

– Но в нашем случае сделано исключение!

Перед отправкой на Тован мы доложили майору Вернесу о наших успехах, он был рад за нас и даже добавил: "Молодцы! В таком случае я сниму с этого задания несколько отрядов – ситуация на фронте накаляется!".

Спустя три дня, мы добрались до Тована – родной планеты товандианцев. На подлете, к нам на борт поступил звонок:

– Назовите себя, – прозвучал голос диспетчера.

– Говорит ВФКГ "Архангел" СК ОДА девять, на борту присутствует спец-отряд Раптор, четыреста третий легион, запрашиваю разрешение на посадку, – ответил Эрих.

– С какой целью вы прибыли?

– Нам нужно встретиться с андорионом или тем, кто может говорить от его имени, дело имеет секретность второй степени.

– Принято, "Архангел". Док номер четыреста восемьдесят три, уровень семь "Д", западное крыло. Добро пожаловать на Тован.

– Принято, отбой.

– Давно я тут не был, – задумчиво произнес Туаглор, смотря в окно кабины пилота.

– Плохие воспоминания? – спросил Эрих.

– Мой отец видел во мне хорошего банкира, сидящего на месте и пересчитывающего чужие деньги. Я же не хотел разделять его убеждений и сказал, что стану следователем в СБГ, но для этого нужно отслужить в Космической гвардии. Отец тогда стал настаивать, чтобы я пошел в национальную армию и занимался расследованиями на Товане. Я посчитал, что в этом нет смысла, так как тут и так полно следаков. Персонала не хватает в самой Гирронии, а не на Товане. Наша цивилизация стала частью огромного организма и чтобы он работал, нельзя сидеть на месте. Пора посмотреть на этот мир иначе, мы оказались не одиноки во вселенной.

– И как отец отреагировал на твой уход? – спросил Эрих.

– Он молча положил мне руку на плечо, посмотрел в глаза, а затем ушел.

– Как-то грустно, – ответил Эрих, – у нас на Земле, все бы закатили такую пьянку, что могло бы показаться, что все очень рады что ты уходишь в армию! Потом бы все ходили и пели песни, пока ты садишься в автобус, а потом большую часть провожающих задержала бы СБГ.

– Странный способ провожать в армию, – ответил Туаглор, – хотя наверное в этом что-то есть…

Когда мы приземлились, на площадке нас ждали несколько солдат и полковник товандианских войск. Далон, Туаглор, Райн, Клемия и я, вышли из корабля в шумные доки. Огромные торговые корабли то прилетали, то улетали, здесь все было почти как на Орбис Прайме. Главное, чем славился Тован – это производство астерий, энерго-ячеек для кораблей. Здесь находился самый совершенный завод, который выпускал эти астерии. Отсюда их прямиком везли на торговые точки по всей галактике. Несмотря на то, что мы прилетели поздно вечером, город сиял тысячами огоньков, отчего вокруг было очень светло, словно днем. Такой резкий контраст после Армордаля, заставил меня подумать: "Что же монсоны сделали не так в своей истории, от чего живут в такой нищите?". Учеными установлено, что товандианцы, монсоны и люди зародились практически одновременно. У всех были кровопролитные воины, но монсоны оказались развиты ниже даже человечества. Никто не знал ответа на этот вопрос.

– Здравия желаю, триарий полковник! – отчеканил Далон.

– Здравия желаю, гастат лейтенант! Я рад приветствовать вас и ваших сослуживцев на Товане. По какому делу вы прибыли?

– Это я могу обсудить только с высшим командованием, дело касается Дестиноров.

– Прошу, следуйте за мной.

На Товане, как и в других товандианских колониях царит андориония. Верховный правитель андорион управляет землями вместе со своими советниками по разным отраслям. Правитель остается на своем месте до тех пор, пока он не надоест народу, тогда изберут нового правителя из простых граждан. Советники же избираются андорионом.

Мы прошли несколько метров среди доков, где кипела работа и сели в небольшой автобус, который взлетел и вскоре слился с потоком транспорта. За окном был потрясающий город, гениальные архитектурные строения, это напомнило мне Землю. Как я ездил на работу, в общем потоке машин, стоял в пробке и проклинал утро. Несмотря на это, мне почему-то стало не хватать этой рутины. Тем временем нас привезли в штаб, где тоже не было ничуть спокойнее, чем в доках. Добравшись до дверей в кабинет генерала, около которых стояли два солдата, полковник подошел к ним и сказал:

– Мы к генералу Тераллану, солдат!

Двери распахнулись и вся наша процессия зашла в кабинет, по центру которого находился огромный стол, за ним сидел тот самый генерал, за его спиной было огромное окно, с видом на город, на стенах висели картины. Он встал, а полковник, который сопровождал нас торжественно объявил:

– Генерал Тиспо Тераллан Феридекенрин Варон.

– Лейтенант Далон Нотиван, командир гвардейского отряда Раптор, здравия желаю, триарий генерал! – отрапортовал Далон и отдал честь.

– Здравия желаю, лейтенант, гастаты, – ответил генерал.

Полковник тем временем отдал честь и вышел из кабинета, закрыв за собой двери. Оглядев генерала, Райн шепнул:

– Ну и имечко у него. Хрен выговоришь!

– Тихо! – пригрозил Туаглор.

– По-моему, у всех главнокомандующих кабинеты одинаковые, – шепнул я Клемие.

Она в ответ с улыбкой пожала плечами.

– Зачем вы прибыли к нам? – тем временем спросил генерал.

– У нас специальное задание, касательно Дестиноров… Вам что-нибудь известно о них? Я могу обсудить это с андорионом, это дело чрезвычайной важности! – сказал Далон.

– Андорион сейчас занят, прошу извинить. Акром-тис, я уполномочен говорить от его имени. Дестинор – кристалл, неизвестного происхождения. Первый Дестинор был найден в 17 темпус до создания ГМП. Тогда ходило не мало слухов о его значении в истории галактики. На нашей планете он тоже был найден и дабы предотвратить ситуацию, подобную той, что произошла при первом контакте, мы спрятали его.

– Наш отряд уже имел дело с этими кристаллами… – ответил Далон, – мы пытаемся найти ответ на их загадку, возможно это некое послание ушедшей цивилизации…

– Послание? Но о чем? – удивился генерал.

– Это мы и пытаемся выяснить.

– Хорошо, я отведу вас к нему, прошу за мной.

Мы пролетели еще несколько десятков километров и прибыли на небольшую площадь, в ее центре стояла высокая башня, без окон и с одним входом. На первый взгляд могло показаться, что это какой-нибудь монумент. Выйдя из транспорта мы пошли за генералом. Он привел нас ко входу, где стояло двое караульных. Подойдя к одному из них, генерал что-то сказал на товандианском, после чего солдат подошел к голографической панели управления и, совершив некоторые манипуляции, ворота стали открываться.

За ними оказался хол с высоким сводом, украшенным фресками, которые рассказывали о прошлом товандианцев. Там был даже изображен первый контакт с людьми. Когда все зашли внутрь, Тераллан повел нас вниз по ступенькам, которые шли кругом по всему периметру зала. Пока мы медленно спускались, он неожиданно спросил:

– Что вам удалось выяснить? Что хранят в себе Дестиноры?

– Мы точно не знаем, это как пазл. Каждый раз я вижу новую подсказку, она приводит меня к другой. Все это словно большая цепочка, – ответил я, но генерал лишь поджал губы, видимо он считал, что мы говорим неправду.

Когда мы спустились вниз, то перед нами предстало некое подобие святилища, в центре которого стоял Дестинор. Когда я направился к нему, генерал с любопытством спросил:

– Что он делает?

– Сейчас будет читать, – многозначительно ответил Райн.

Не успел я подойти к обелиску, как мне снова представился тот огромный город, из прошлого видения. Теперь я точно видел, что вокруг были только люди, ни монсонов, ни товандианцев в округе не оказалось. Пока я неспешно прогуливался по городу, у меня создалось полное впечатление, что все это происходит на Земле. Улица, по которой я шел, привела меня в жилой район, где на игровых площадках, вокруг которых росли небольшие деревья, под лучами солнца, радостно и беззаботно веселились дети. Их мамы, сидя на скамейках, что-то обсуждали и время от времени смеялись. Но неожиданно округу стал покрывать мрак, как бывает перед дождем. Все, кто стоял неподалеку от меня, стали смотреть вверх и я тоже должен был взглянуть туда, но у меня никак не получалось. Люди показывали пальцами в небо и что-то взволнованно говорили. Некоторые дети в страхе стали прижиматься к матерям. Вдруг наверху что-то загудело, и голубая вспышка на миг ослепила меня. Открыв глаза, я увидел, что все кто только что стояли передо мной, уже лежали на земле, они были похожи на высохшие мумии. Здания оказались не тронутыми, а деревья, трава и цветы уподобились погибшим горожанам, они как будто высохли. В один момент, целый город погиб, никто не выжил.

Очнулся я будучи уже на "Архангеле", в медицинском отсеке. Клемия сидела недалеко от меня и что-то читала. Как только я начал шевелиться, она отбросила книгу, поправила мне подушку, присела рядом и спросила:

– Лежи. Как ты себя чувствуешь?

– Так себе… – сухо ответил я.

– Ты пробыл без сознания дольше обычного…

– Я видел больше и подробнее, чем обычно… – поправил я.

– Что ты видел?

– Как на город, подобный нашим, кто-то напал. Люди превратились в высохшие трупы, от одной вспышки… Ее источник явно находился в небе, и я хотел взглянуть вверх, но что-то не давало мне это сделать. Этот город был очень похож на Земной. Может эти Дестиноры показывают будущее?

– Я боюсь что все это плохо скажется на тебе. Нам нужно сделать передышку. Кто знает, как эти Дестиноры влияют на тебя.

– Погоди, – сказал я, когда лучше вспомнил видение, – это был вовсе не Земной город. Странная вещь происходит, когда я вижу эти послания, все что там происходит кажется мне обыденным и современным. Но только сейчас я вспоминаю, что этот город куда более развит! Это не Земной город – это город погибшей цивилизации!

Вдруг из динамиков раздался голос Эриха:

– Внимание, пришло сообщение от командования! Всем явиться в кают-компанию!

– Нам нужно идти, – сказал я, присев на кушетку и собираясь вставать.

– Нет! – возразила Клемия, останавливая меня. – Тебе нужно отдохнуть, я схожу одна, а потом все тебе расскажу. Тебе нельзя сейчас вставать.

– Но я уже..

– Кто тут врач? – недовольно спросила она.

– Ты.

– Позвольте мне выполнять свою работу, лейтенант, – ответила она, а затем мягко добавила: – Ничего не произойдет, если ты пропустишь это совещание. Как я уже сказала, я все расскажу тебе.

Я смиренно лег обратно, после чего Клемия ушла. Через некоторое время я все же встал и тихо вышел из медицинского отсека. Добравшись до кают-компании, я не стал входить и притаился около входа. Далон подошел к компьютеру и щелкнул по голографической клавиатуре, тем самым открыв сообщение:

– Говорит майор Вернес, генерал-лейтенанту Думгасу нужно прикрытие во время отступления. Наших сил на линии фронта катастрофически не хватает, поэтому легатом Совета был отдан приказ: оставить планету Карнак два.

– Так, приказ думаю всем понятен – летим к Карнаку два, – приказал Далон оглядывая всех и, заметив мое отсутствие, добавил: – А где Арториус?

– Ему нужен отдых, – ответила Клемия.

– Перестань делать из него размазню! – пробасил Дрекс. – Он достаточно крепкий… Для человека.

– Я никакую размазню из него не делаю! – рассержено воскликнула Клемия. – Арториусу требуется отдых! Его нервная система подвергается тяжелым испытаниям!

– Да ладно тебе, Дрекс дело говорит, – произнес Райн.

– Ты выпил таблетки, которые я тебе назначила принимать после еды? – неожиданно переменила разговор Клемия.

Веселое выражение лица Райна резко сменилось на виноватое и он, посмотрев куда-то вниз, ответил с подходящей виноватой интонацией:

– Нет…

– Со мной все в порядке, – сказал я, решившись наконец войти.

– Ну вот! С ним все хорошо! – в подтверждение своих слов, закончил Дрекс.

– Что ты?! Во имя Амарэ! А ну живо обратно! – воскликнула Клемия и пошла ко мне.

– Так, все! Я в порядке, Клемия. Спасибо за заботу. Правда, я ценю это, мы все это ценим, но это немного слишком.

Клемия сердито оглядела всех нас и с отчаянием, что все идет не по ее правилам, спросила:

– Васл, ты закапал в глаза раствор для зрения?

Такого вопроса, бывалый снайпер Васл никак не ожидал. Если бы он что-то сейчас ел или пил, он бы определенно подавился бы. Васл стоял и молчал, будто проглотил язык, стоя перед генералом, который его отчитывает. От неловкости Верт смог только промычать, что разумеется расценивалось как "нет". Клемия от злости прорычала и воскликнула:

– Амарэ! Зачем я тогда здесь вообще нужна?! – после этих слов она демонстративно ушла.

– Наларли все такие? – искренне поинтересовался Дрекс. – Я когда-то видел подобную ситуацию с Земной девушкой…

– Я скажу больше, так со всеми девушками, Дрекс, не важно какой она расы, – с тоном знатока произнес Райн.

– Может стоит извиниться? – предложил я, не переставая смотреть в ту сторону, куда ушла Клемия.

– Да ладно тебе, Арторий! Подуется немного и перестанет, – ответил Райн, махнув рукой.

– Она же отвечает за наше здоровье, не удивительно почему она так отреагировала.

– По-моему, она слишком много на себя берет, без обид, – сказал Далон и выдержав несколько мгновений тишины, продолжил: – Теперь вернемся к более важным делам.

– Я все слышал, про задание, Далон.

– Задание трудное и опасное, во время поисков Дестиноров мы конечно попадали в переделки, но это совсем другое.

– Что от нас конкретно требуется? – пробасил Дрекс.

– Помочь при отступлении. Скажу сразу – я не знаю, что конкретно будет входить в наши задачи.

– Мы вроде у Вернаса на хорошем счету, зачем ему отправлять нас на фронт? – поинтересовался Туаглор.

– Думаю это распоряжение поступило свыше, ситуация на фронте ухудшается. Галлы пользуются новыми поколениями оружия. Боюсь прогресс на их стороне и это конкретно усложнит нам жизнь во время прикрытия.

– Тогда летим? – спросил я. – Надо проверить экипировку, это будет не простая операция.

– Вот круто! Да? На передовой побываем! – воскликнул Райн.