Генерал-лейтенант Думгас прожил не долго, его смерть не оказалась героической, как он себе часто представлял. О нем не будут рассказывать в исторических учебниках, как о мужественном герое Космической гвардии. Его запомнят как гнусного труса и предателя, которого до смерти забили в лагерях, его собственные гвардейцы; коих он когда-то отправлял на верную смерть во имя Совета. Справедливо это было или нет, понимал ли генерал-лейтенант, за что его все хотели убить или он действительно был ослеплен патриотизмом, судите сами.

Галлы сделали всех в нашем отряде надзирателями, которые должны были следить за порядком среди пленных гвардейцев. Выбор нам тогда предоставили очень простой: выпори своего же соотечественника или же его выпорет галльский офицер; последний делал это с превеликим удовольствием. Остальные пленные не переставая физически трудились, выполняя самую тяжелую работу, от чего многие из них скончались в первые две недели. В основном всех отправляли на добычу синта, в рудниках, необходимого для процесса синтезирования искусственной звезды. Хотя он и не радиоактивный, сбор этого элемента весьма проблематичен, так как он выделяет отравляющий газ при открытом контакте с кислородом. Одного полного вдоха будет достаточно, чтобы оплавить себе все легкие и моментально распрощаться с жизнью. Обычно этот элемент добывают с помощью андроидов, но в случае галлов, в этом не было необходимости. Они выдавали защитные костюмы, чтобы гвардейцы не сразу умирали. Такая экипировка продлевала жизнь максимум на неделю или две, после чего наступала мучительная смерть. Системы очистки для рабочих не было, поэтому галлы просто запирали наших солдат в тоннелях, вместе с группой надзирателей в виде андроидов АРТИ, где они работали пока не умрут. Поэтому, всех кого отправляли в рудники никогда не возвращались. Тем, кому повезло избежать добычу синта, разгружали и загружали галльские корабли, которые часто привозили новую технику, солдат и амуницию, а увозили тоже самое только в плохом виде; некоторым к примеру приходилось ремонтировать боевую технику или обслуживать раненных галльских солдат, которых отправляли в тыл. В лагере в основном нужны были механики, врачи и инженеры, остальных, кто ничего не умел или переставал быть нужным – отправляли в рудники.

К концу недели, подавив остатки сопротивления, когда-то дезертировавших из легиона Думгаса гвардейцев, галлы полностью завладели планетой и корабли стали прилетать еще чаще. Здесь теперь был укрепленный пункт, благодаря которому вторжение будет происходить быстрее. Временами к нам прилетали галльские офицеры, которые забирали некоторых из нас в случайном порядке и увозили куда-то; ходили слухи что над такими гвардейцами проводили разные эксперименты. Враг продвигался в глубь страны, если и можно было рассчитывать на спасение, так только через год или два, и то если наши силы смогут добраться и отвоевать эту планету до нашей смерти. Как я и планировал с самого начала, я решил устроить побег и потратил очень много сил чтобы собрать и сплотить под носом у галлов почти целый взвод. Его должно было вполне хватить, чтобы осуществить мой замысел. Так же я не забыл про Эриха, который должен был выжидать где-то недалеко в космосе. Последняя трудность заключалась в том, чтобы иметь кого-то своего, среди охраны. По-другому было невозможно пройти через главные ворота к небольшому космодрому, куда пребывали грузовые корабли. Можно было бы попробовать взять космодром штурмом, охраны было не так много, но галлы успели обосновать целый город, недалеко от лагеря, где проживало несколько дивизий. Даже вооруженный батальон, а на момент побега от легиона в лагере осталось не больше тысячи гвардейцев, не смог бы выстоять. Но не будем забегать вперед…

Шла третья неделя нашего пребывания в лагере, тогда я только начинал собирать взвод для побега. Условия были жуткими, многие не выдерживали и иногда, когда в мой будущий взвод набиралось три человека, пятеро из старого, а порой из нового набора умирали. В галльском лагере было не мало способов расстаться с жизнью. К примеру за провинность жестоко секли розгами и некоторые умирали после такого, потому что главный надзиратель рассекал так лихо, что хлыст доходил аж до костей, а раны некому было обрабатывать. Еще одним наказанием было ставить клеймо, оставляя глубокие шрамы, получить заражение тоже не составляло труда. Казнь проходила еще ужаснее – человека клали спиной на не острые стальные колья и привязывали его, а на живот клали пластину способную вырабатывать ток. С каждым разрядом человек судорожно дергался и медленно нанизывался на колья. Иногда галльские офицеры хотели развлечься, тогда они выгоняли в пустыню пленных, делая вид будто отпускают их, так как в километре от них ставили захваченный гвардейский корабль. Пока пленники пытались добежать до него, галлы отстреливали их словно дичь. Конечно же никто не выбрался из лагеря таким образом, ведь корабль, который сулил спасение был набит взрывчаткой.

Кормили пленных раз в день, каким-то зерновым месивом, чтобы хоть как-то поддерживать в нас жизнь. А однажды нам подали мясо…

Клемия, Васл, Райн и я как обычно стояли в очереди, с миской в руках. Повсюду ходили галльские надзиратели и следили практически за каждым. Иногда они наугад выбирали кого-нибудь из толпы и избивали его, пытаясь выведать что-нибудь. Все старались не обращать на это внимание, на сколько это вообще было возможно. Когда начали раздавать еду, первый кто получил порцию крикнул на всю столовую:

– Мясо! Настоящее мясо!

Вся толпа моментально оживилась, только Васл никак не отреагировал и прибавил тихо, почти себе под нос:

– Это не просто так…

Наконец подошла наша очередь, правда мы получили не мясо, а котлеты. Сев за столик, Райн навалился на еду и с аппетитом начал уплетать ее, мы посмотрев на него, переглянулись, и тоже хотели попробовать, как кто-то заорал позади нас:

– Это мясо человека! Это мясо гвардейцев!

Тот человек в ужасе выбежал из столовой и в тот же момент за ним побежали надзиратели. Тихонько встав, я подошел к столику, где сидел тот солдат. В его тарелке была разломленная котлета, а в нем была часть импланта "Арни–S" для мышц, их обычно вживляли людям, которые не могли набрать мышечную массу. Некоторые из гвардейцев из-за сильного голода продолжили есть. Мы же предпочли остаться голодным. У Райна сразу все полезло наружу и он побежал к раковине, которая стояла при входе. Васл, Клемия и я остались сидеть за столом.

– Амарэ, это ужасно! – тихо воскликнула Клемия. – Они просто чудовища!

– Нам надо бежать отсюда, чем скорее тем лучше! – сказал Васл.

– Но если нас поймают, то казнят, – тихо ответил я. – Для моего плана мне нужен взвод, а еще засланный среди галльской охраны.

– Долго мы здесь все равно не протянем, – ответил Васл и посмотрел на стол, позади себя, где мы обнаружили жуткое блюдо.

– У нас только одна попытка, второго шанса не будет.

– Как скажешь, Арториус, просто поторопись, – со вздохом произнес Васл.

Встав из-за стола мы разошлись, у каждого из нас была группа рабочих, которую нам надо было контролировать. Выйдя из столовой, я хотел направиться к южному району, как меня кто-то окликнул:

– Эй, Кирэго!

Обернувшись на зов, я заметил незнакомого мне человека. Сам он выглядел неприметно, если не смотреть на повязку, которая прикрывала отсутствие правого глаза. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что по близости не было галлов, я подошел к незнакомцу и спросил:

– Что-то нужно?

– Ха! – усмехнулся он. – По-моему, это тебе кое-что нужно. Люди, верно?

– Не понимаю о чем ты, – с опаской ответил я.

– Брось увиливать, Кирэго. Я знаю тебе нужны люди и я готов помочь тебе с этим. Я возглавлял сопротивление из добровольцев сорок восьмого легиона!

– Слышал вы отчаянно бились против галлов, не думал что дезертиры способны на такое.

– Мы не дезертиры! – с яростью возмутился солдат. – Мы те, кто хочет сражаться против тех, кто угрожает нашей жизни! Будь то галлы или даже собственный генерал-лейтенант. В мое ополчение входили те, кому была дорога жизнь и кому было не плевать на судьбу своих родных. Мы защищали именно их, а не занимались восхвалением болвана Думгаса. Урода который убил столько людей!

Гвардеец в целом говорил достаточно эмоционально и даже убедительно. Ополчение держалось достаточно долго и стойко, под командованием некоего мастер-сержанта Хадервика, который вероятнее всего стоял передо мной. Такой человек вряд-ли мог продаться галлам.

– Ты хочешь помочь устроить побег? Тогда добро пожаловать, – ответил я и протянул руку в знак приветствия.

– Не все так просто Кирэго, – ответил Хадервик, продолжая держать руки в карманах. – Видишь ли, я не против побега, я даже очень "за", но один человек не имеет права улететь с этой планеты живым.

– Думгаса убили через несколько дней после того, как привезли сюда, – ответил я, предположив что Хадервик хотел расквитаться со своим бывшим командиром.

– Это мне хорошо известно, жаль я лично не смог его придушить. Перед самой его смертью я бы обязательно спросил: "Почему ваша броня не начищена до блеска, генерал-лейтенант?", – сказал человек, мысленно представляя этот момент, но затем отвлекся от мечтаний и продолжил: – Но мне нужна смерть другого ублюдка.

– Я не собираюсь убивать кого-либо из гвардейцев, Хадервик, по-моему с этим отлично справляется наш общий враг – галлы. Все личные вопросы ты можешь решить, когда мы все покинем эту планету.

– О нет, Кирэго, эта мразь хуже врага, он – предатель! – на повышенных тонах ответил мастер-сержант. – Он с самого начала растриндел галлам, что наш "ген-лет" любит отправлять всех в лобовую! Это он каждый раз докладывал, о нашем контр-наступлении! И это он спрятался в моем ополчении и постарался сделать так, чтобы нас разбили.

– Галлы наверняка держат его у себя.

– Нет. Такую мразь даже галлы не будут уважать. В награду они не отправляют его в рудники, на этом их великодушие заканчивается.

– Ты уверен, что это он предал твое ополчение?

– А как можно объяснить, что на утро перед самой атакой он исчез, а потом нас просто размололи бомбами?! И после всего этого, я увидел его тут! Нет, Кирэго, слишком много совпадений! Я еще тогда догадался об этом и теперь я здесь с одной целью – убить Шона Никацо.

– Почему ты сам не сделаешь это?

– Этот ублюдок сидит в твоем районе, а как ты знаешь, галлы тщательно отсеивают пленных из других районов. Да и потом посмотри на меня, – сказал Хадервик и, вытащив из кармана культю, указал на глаз.

– Как галлы оставили тебя в живых? – с подозрением спросил я.

– Я не плохо разбираюсь в навигационных системах и часто ее проверяю на всех прибывающих кораблях. Для этого правая рука не нужна, правда все же левой бывает неудобно играть на одном причудливом инструменте! – сказал он и рассмеялся.

– По-моему, если Шон работает в лагере, как остальные, то он сполна расплатится за свое предательство, – серьезно ответил я.

– Нет, Кирэго, не сполна! Эта мразь сдавала нас только потому что боялась смерти тут. Так пусть его кошмар станет явью.

– Прости, Хадервик, но я не буду в этом участвовать, убив Шона, ты будешь не лучше галлов.

– Ты так говоришь, потому что тебя никто не предавал! – сказал гвардеец, опять повысив голос. – Из-за него погибло столько людей, а ты его защищаешь?! Что тогда ты забыл в армии, Кирэго? Тебе надо идти в церковь!

– Кто я такой, чтобы отпускать грехи или карать за них?

Хадервик в ответ молча улыбнулся, а потом продолжил:

– Как же ты участвовал в сражениях, Кирэго? Ты вообще способен на убийство врага? Или ты хочешь пройти эту войну с чистыми ручками, а?

– Способен, но только если это действительно необходимо, а сейчас ты тратишь свои силы и мое время, чтобы осуществить месть человеку, который и так уже наказан судьбой.

– Браво, Кирэго! Если кто будет спрашивать, встречал ли я непорочного человека в своей жизни, я назову твою фамилию. А еще я скажу, что ты сгнил со своими друзьями в лагере! – сказав это, гвардеец ушел.

Вот уже второй месяц подходил к концу и к нам в лагерь приехал генерал галльских войск. Нас всех построили на улице, на вышках разместились снайперы. Позади выстроились галлы с шоковыми дубинками. Когда все было готово, к нам вышел тот самый генерал и начал расхаживать перед нами, как стервятник, который дожидается смерти измученного жарой и жаждой животного. Прохаживаясь перед нами и временами слегка высовывая язык, как это свойственно физиологии галлов, он старался каждому заглянуть в глаза и словно что-то там найти. Как и все офицеры старшего состава, он был одет в слитную броню темно-желтого цвета, с широкими плечами, сзади развивался длинный черный плащ. На фуражке, как всегда, сиял платиновый значок хищного коршуна, с планеты Галлион – это был символ Галлии. Вскоре генерал остановился, оглядел нас всех и начал толкать речь, причем он отлично говорил на гирронийском языке:

– Все вы военные люди Космической гвардии… Военная элита и поэтому я не хочу вашей смерти здесь. Я предлагаю вам, таким храбрым гвардейцам, воевать на стороне Галлии! Мы гарантируем хорошее питание и достойное отношение к столь бравым солдатам, а после окончания войны мы гарантируем вам гражданство в Галлии и отдельную жилплощадь в самой Галлии или в здешних колониях! Кто хочет вступить в наши ряды, прошу сделайте шаг вперед!

В тот день на сторону галлов перешел почти целый батальон, среди них оказались люди с которыми я планировал побег. Генерал широко улыбнулся и сказал:

– Отлично! Пройдите к штабу, – галл указал на него рукой, – где вас запишут и выдадут форму. А что же остальные?! – генерал посмотрел на нас с вопросительным выражением лица.

Не знаю почему, но что-то сподвигло сделать меня шаг вперед, как будто неведомая сила подтолкнула меня и заставила говорить, этот момент я за помнил на всю жизнь.

– По-моему, я выражу мнение всех, кто стоит за мной! – начал я, оказавшись вне строя. – Военная элита, которой вы нас назвали, не станет склонять голову перед врагом. Военная элита верна не государству и не Совету, она верна тем, кого защищает. Тем кому нужна помощь, чтобы постоять за себя. Тем, кто не в силах это сделать! Нашим родным и близким, оставшимся дома! Перейти на сторону врага, это значит принять его условия, его правила, а в них не будут входить ни наши близкие, ни наши друзья! Сдаться сейчас, это значит сделать жертву павших друзей напрасной. Сделать их плату своей жизнью за светлое будущее – пустой. Каждого из них словно обезличить и забыть, будто их и не было…

Генерал искоса посмотрел на меня, затем подошел ко мне вплотную и сказал:

– Лейтенант, вы же прекрасно понимаете, что половина тех солдат которые стоят за вами, в следующий мой приход, так же выйдут вперед. Сдавайтесь… Гиррония будет нашей! Это будет так же неизбежно, как скорый приход вашей смерти…

В ответ я стойко промолчал, генерал был недоволен этим поступком, он развернулся и пошел быстрым шагом, держа руки за спиной. За ним так же пошел один из галльских офицеров.

– Урежьте им пайки! – сказал генерал.

После отъезда генерала, галльским надзирателям было приказано найти того, кто толкал речь. Схватив прямо на улице, они потащили меня в комнату для допросов. Оказавшись прикованным к стулу, я мысленно стал готовиться к самому худшему. Неожиданный стальной лязг двери заставил испытать меня легкое волнение, но никак не страх, чему я сам немного удивился. В комнату для допросов зашел незнакомый мне галльский офицер. Подойдя к столу, он сказал, отдавая мне честь:

– Здравия желаю, лейтенант Кирэго, – произнеся это без малейшего акцента, он присел напротив меня, а затем приказал охране, выйти из комнаты и когда мы остались одни, он продолжил:

– Меня зовут Гадро Шотальд, гаорбф или капитан по вашему, являюсь командиром четвертой роты, мы совершали последнюю атаку против вас в пустыне. Сейчас я исполняю обязанности начальника этого лагеря.

– Что вы от меня хотите, гаорбф Гадро? – спросил я, не выражая ни призрения, ни симпатии.

– Я лишь хотел поговорить с вами. У нас с вами много общего и я подумал…

– У нас с вами нет ничего общего, – ответил я, не дав Гадро до конца высказать мысль.

– Подумал, что вы могли бы рассказать мне, что вас сподвигло на такую речь и верите ли вы своим же словам.

– Верю, иначе я бы не говорил этого.

– Понимаете в чем дело, в нашей галактике Фэнгио или как вы ее еще называете – галактика Андромеды, не всегда жили одни галлы. Ее населяли и другие разумные существа, развитые в той или иной степени. Я был начальником многих лагерей, где доживали свои дни представители некогда великих цивилизаций. Я присутствовал на закатах целых эпох, если можно так сказать. Галлы живут почти столько же, сколько и наларли, около половины тысячелетия и мне довелось повидать многие виды, которые теперь исчезли навсегда. У них всех была культура, свой быт, но никто из них никогда не отвечал на милость галльского генерала, такой речью. Признаюсь честно, ом гэдо могд ари, – произнеся фразу на галльском он улыбнулся и продолжил: – Это было очень красиво. На моей практике, вы первый, кто осмелился подобное сказать в присутствии галльского генерала. Почему все же вы не приняли его предложение?

– Знаете, гаорбф Гадро, то что ваш генерал прилетел сюда и под прикрытием почти целого батальона, начал переманивать пряником голодных и ослабленных военнопленных, не делает его представителем силы, которая вызывает уважение. Следственно его предложение меня никогда не заинтересует. Сила, гаорбф Гадро, заключается отнюдь не во власти и не в количестве подчиненных солдат. Сила заключается в духе и проявляется она только в благородных поступках. Вы, галлы, истребили всех в своей галактике, не из-за чрезмерной силы, а из-за приступа панического страха перед окружающими. И сейчас вы повторяете историю в Млечном пути, только из-за того, что боитесь всех нас. Боитесь, что у кого-нибудь возникнет мысль уничтожить вас так же, как вы уничтожали цивилизации в своей галактике. Даже сейчас, ваша охрана ждет малейшего скрипа моего стула, что станет поводом для них вбежать сюда. Но этого оказалось мало, поэтому я еще и связан. А теперь спросите себя, как я мог принять предложение труса?

Гадро сделал изумленное лицо, и по галльскому обыкновению быстро высунул язык, подобно змее, а затем встал и стал расхаживать по комнате.

– Знаете, лейтенант Кирэго, будь моя воля, я бы вас отпустил. Вы уникальный представитель своего вида, который заслуживает жизни. Поверьте я видел многих, но такого, как вы… Если посмотреть мы оба представители сильных армий…

– Армия, нападающая на торговые суда, мирные колонии и горнодобывающие станции, не может называться сильной, – снова перебил я галла. – Настоящая сила есть только у одной армии, у той, которая защищает свои земли, у которой хватает сил бороться с врагом, который технически превосходит ее.

– Вы мне нравитесь, лейтенант. Поэтому я постараюсь отправить вас на рудники самым последним. А если вы вдруг захотите жить, то я дам рекомендацию и вы сможете служить в наших войсках в своем звании.

– Можете себя не утруждать, ваша рекомендация не понадобиться.

Галльский генерал оказался прав, в следующий его приход, половина тех кто был на моей стороне, перешли на сторону галлов. Для меня было необъяснимым то, что среди них оказался Далон. Человек, который был предан делу, предал всех и теперь будет убивать таких же гвардейцев, как Клемия, Райн или я. Далон не пошел на фронт, а стал надзирателем среди галлов и казнил солдат, как любой галльский офицер. Галлам доставляло неописуемое удовольствие наблюдать за такими казнями, иногда их устраивали даже специально. Оставалось четыре дня и получится, что мы уже в плену три месяца. От моего взвода осталось не более тридцати человек и то они были на грани, так же как и весь отряд Раптор. Галльский генерал должен был приехать в последний раз через неделю, после этого мой план не удасться реализовать.