Мы перескочили звание «старший сержант» не просто так. Как я вычитал из устава: «Основанием для досрочного перевода на Зейден, а именно: до истечения семилетнего срока службы в военной части на родной планете, может служить лишь присвоение звания „штаб-сержант“». Командование получало премию, за такие отряды из штаб-сержантов. Дескать благодаря качественной подготовке, гвардейцы раньше становятся офицерами. «Основанием для получения права подать заявку на формирование спец-отряда, является успешное разрешение (естественной или смоделированной) чрезвычайной ситуации третьего класса опасности», за спец-отряды командованию идут дополнительные отчисления, теперь осталось проверить нас в деле и события на Марсе были как раз кстати.

Над казармами светило утреннее солнце, мы вчетвером, как обычно, находились в спортзале и во время тренировки невзначай зашел разговор про новый фильм: «Агент анрилианской разведки». Райн отдыхая от гирь и протирая голову полотенцем, сказал:

– Во мужик делом занят! Не то что мы, все время сермоним в казармах и в зале без умолку. Что это за солдат, который не обжегся плазмой? Что это за солдат, который не воевал?

– Тебе охота на поле боя? – спросил Далон, тягая штангу. – Делать тебе нечего, думаешь ты один такой умник? Бывают бойцы и похлеще, – с тоном знатока предостерег Нотиван.

– Вот я и проверю, – ответил Райн, – что хорошего сидеть тут, раз уж мы в армии?

– Ты слышал рассказы хотя бы одного гвардейца, который побывал в бою? – спросил Васл. – Не надо вспоминать все эти документальные фильмы, там показывают, только то, что мы должны увидеть.

– Ну нет, – ответил Райн Дониван, с недовольством.

– Мой друг из приюта прошел горячую точку и пожелал мне никогда не бывать участником боевых действий, – продолжил Васл Верт.

– Я не твой друг из приюта, Верт, – ответил Райн, махнув рукой.

– По-моему, мы давно ЭГН не брали, – вмешался я, чувствуя нарастающий конфликт.

– Кстати, хорошая идея. Может там что интересное расскажут, – поддержал Далон, закончив упражнение со штангой.

– Да, возможно. Райн, давай деньги, – произнес я.

– Погоди, почему я? – спросил Райн, удивившись резкой смене диалога.

– Потому что в прошлый раз платил Васл, перед ним Далон, я иду после тебя.

– Ладно, ладно. Держи, – ответил Дониван, переведя мне на счет два пекуна.

Выйдя из зала, я легким бегом направился к автомату с газетами. Погода сделалась ветреной и пасмурной, с минуту на минуту должен был пойти дождь. Когда я возвращался, то не смог удержаться и не прочитать, что написали в сегодняшнем выпуске: "Потеряна связь с базой на Марсе, неужели это очередной сбой системы?"

– Как интересно и последовательно идут события… – сам себе сказал я, и вернувшись в тренажерный зал, где ребята уже смеялись над какой-то очередной шуткой Райна, молча стал ждать, пока станет тихо.

Далон, посмотрев на меня, спросил:

– В чем дело?

Включив голограмму, я показал ее ребятам и когда они прочитали заголовок, их лица сразу сдулись, как когда-то у мастер-сержанта Тома. Так же как и я, они посчитали эту новость неким приговором для себя, ведь эта ситуация на Марсе – отличный способ проверить будущий спец-отряд.

Кстати, на счет Тома, он тогда ушел в отпуск из-за ухудшения здоровья, и теперь нами распоряжался другой мастер-сержант – Виталий Нарогниф.

Далон, прочитав начало статьи, сказал:

– Я уж думал, что про это все забыли.

– Ребята как-то рассказывали, – начал Райн, – что там вроде нашли пропавших людей и все мол в порядке. Они ничего не рассказали, по их словам они просто заблудились.

– Заблудились на станции, где они каждый день работают? – с удивлением спросил я. – Это все не просто так, люди исчезли не случайно, а после этой новости, Марс – потенциальная точка, куда нас могут отправить.

– Это наверняка будет весело! – вновь обретя позитивный настрой воскликнул Райн.

Неожиданно дверь открылась и к нам в зал вбежал капрал.

– Триарий штаб-сержант Нотиван! – отрапортовал солдат. – Триарий генерал ждет вас у себя!

Мы все переглянулись, Райн будто предчувствовал это и радостно заявил:

– Желания сбываются!

– Помолчи Райн! – строго ответил Далон и, направляясь к выходу в сопровождении капрала, добавил: – Ждите тут, я скоро вернусь.

– Чего молчишь, Арторий? – с довольным выражением лица спросил Дониван. – Что ты думаешь об этом?

– Если честно, я не планировал участвовать в боевых действиях, – ответил я пожав плечами.

– Ну что так скучно? – с огорчением спросил Райн. – А ты, Васл?

– Мне все равно. Если отправят, то пойду, если нет, то – нет.

– Эх ребята, не рисковые вы люди! Это же наш шанс показать себя, показать что мы достойные воины!

– Ты прямо как наш генерал заговорил, – прокомментировал я.

– Просто тут такая скукота! – ответил Райн. – Это была бы наша небольшая прогулка.

– Боевые действия – это не прогулка, Райн, – сурово произнес Васл.

– Да знаю я! – махнув рукой ответил Райн. – Ну не сидеть же теперь с такими кислыми рожами, ведь от нас все равно ничего не зависит. Отправят – значит отправят.

После этого разговора мы просидели в тишине некоторое время. Наконец к нам вернулся Далон, он вошел в спорт зал и закрыл за собой дверь. Будучи мокрым из-за проливного дождя, он отряхнулся и сказал:

– Радуйся Райн, твоя мечта сбылась.

– Ты шутишь? – с тенью страха спросил я.

– Какие тут шутки… – ответил Далон, в его глазах была тревога.

– Вот круто! Отправимся неизвестно в какую задницу все вместе! – радостно воскликнул Райн, но увидев его натянутую улыбку, я не поверил в искренность его радости.

– Почему генерал выбрал нас? – спросил я у Далона, переведя на него взгляд.

– А как ты думаешь? Помнишь те списки кандидатов в спец-подразделения. Мы самые лучшие, как я понял. У него в кабинете было совещание, там собрались все старшие офицеры. Речь шла о спасательной операции на Марсе и генерал решил проверить нас на деле.

В этот момент вошел незнакомый нам седой офицер и сказал:

– Здравия желаю! Отставить! – последним словом он прервал наше хоровое: "Здравия желаю". – Как я понял, Далон уже все вам рассказал.

– Так точно, – ответил Далон.

– Вы можете сказать, что нас ждет? – спросил я, обращаясь к офицеру.

– К сожалению, никто не сможет сказать вам, но это не повод падать духом! Том мне про вас рассказал, давно он не знал таких дружных солдат, как вы. Он попросил передать вам вот это, – офицер протянул увесистую блестящую коробочку, присел на скамью и продолжил: – Солдаты, повторюсь, мы не знаем с чем вы столкнетесь на Марсе, от станции нет вестей уже четыре дня. Недавно мной туда была отправлена группа кандидатов в спец-отряд, я потерял с ними связь… Они были не хуже вас, хотя я считаю – все дело случая, но на него нельзя надеется! – офицер сделал паузу, а потом как ни в чем не бывало добавил: – Ну я пойду, а то рапорт еще сдавать… Желаю вам удачи, гастаты!

Мы остались сидеть озадаченные всем произошедшим. Одному Райну было все равно, он не вытерпел столь длительной тишины и выхватил у Далона коробочку со словами:

– Давай откроем ее!

В той железной коробочке лежали четыре УКС, модели "ES-4g" фирмы Pear, черного матового цвета с красной рамкой вокруг дисплея. Это были не простые УКС, которые носили офицеры или мог купить себе гражданский, это была элитная серия УКС четвертого поколения. Их выдавали особым элитным подразделениям, например: личной охране Совета.

– Вау! – воскликнул Далон. – Это не найдешь даже на черном рынке! Только если слетать на Ресал девять, а это на другом конце галактики и то не факт.

Еще мы нашли записку в которой было написано: "За последнее время вы хорошо себя проявили, и в награду мне не жалко было подарить каждому из вас такую вещь. Это моих сыновей и жены, они почти новые, надеюсь вам они сослужат хорошую службу в незнакомых местах. Том."

– Все таки этот Том – классный мужик! – с улыбкой произнес Райн, примеряя свой УКС.

– Да… – задумчиво протянул Далон, рассматривая свой УКС, – жалко, что он запил…

– Как? Как запил? – удивился Райн.

– Так рассказывают в двести восьмой роте, – поддержал Васл.

На обороте приборчиков было выгравировано: "Носи это с честью, бравый армеец, и иди к победе, как доблестный гвардеец!". Сидя в тишине и размышляя над этой фразой, каждый представлял себя, рвущимся в бой с врагами Гирронии и неизбежно героически погибая на поле битвы.

Решив не тратить время в пустую, мы отправились на полигон для стрельбы, так как он был у нас по расписанию. Дождь уже прошел и хотя тучи не желали отступать, погода становилась теплой, а влажность в воздухе начала покидать нас.

Получив оружие у штаб-сержанта Виталия Нарогнифа, мы пошли на стрельбище, где уже была целая рота рядовых, по виду они были здесь впервые. Словно мама-наседка вокруг них ходил мастер-сержант и подробно рассказывал технику безопасности. По завершению лекции все пошли поражать пластиковые фигурки, изображающие свирепых врагов. Полигон затрещал от выстрелов – так использовались "пороховые" боеприпасы.

Вообще на момент тридцать шестого года существовало только два вида вооружения в Гирронии – это огнестрельное и плазменное. Огнестрельному вооружению более тысячи лет, оно является самым простым и дешевым видом вооружения. Эффективность оставляет желать лучшего, единственное преимущество – скорострельность. Плазменное вооружение – старая технология товандианцев, намного эффективнее и дороже, чем огнестрельное. Такое оружие доставалось только старшим офицерам и иногда элитным подразделениям.

Итак, вернемся на полигон, на котором во время подсчета очков один из рядовых пафосно подошел к Далону, и сказал:

– Ты типо штаб-сержант, да?

Далон оглядел гвардейца и ответил:

– Да. У тебя есть вопрос, солдат? Тогда обращайся по форме.

– Да ну! По блату? – рядовой засмеялся, не обращая внимания на требование офицера.

– Фамилия, рядовой, – сдерживая злость, спросил Далон.

– Я слышал вас на мясо отправляют… – с иронией добавил незнакомец.

– Два наряда вне очереди, рядовой, с твоим начальством я считай договорился, свободен, – ответил Нотиван, сохраняя спокойствие.

Рядовой был не удовлетворен таким ответом и фыркнул:

– Ладно потом пообщаемся.

Смеркалось, солнце последний раз увидело всех жителей военной части и попрощалось, скрываясь за горизонтом. Над полигоном раздалась команда: "Разойдись!", после чего все побрели в казармы. Борзый рядовой, вместе с двумя своими друзьями начали придираться к Далону и нести всякую чушь.

– Как я понял, тебе мало двух нарядов? Может хочешь с нами на Марс полететь или в карцере поваляться?

– Мой батя знает генерала этой части, твоих нарядов считай и не было!

Вот была радость для Райна, когда он увидел разборки Далона, – можно было подраться. Разумеется это было строго запрещено, но Донивана это никогда не останавливало, он быстрым шагом пошел к рядовым, что бы не упустить момент.

– Эй ребятки, забыли дорогу в курятник? – весело крикнул Райн.

Трое рядовых не знавши ни Райна, ни его хуков, повернулись к нему, держа руки в карманах, а один из них сказал, оглядев Донивана снизу вверх:

– А тебе какое дело, индюк! Мы не с тобой базарим!

– А ты знал, что я всегда хотел стать дантистом? – спросил Райн не сбавляя шаг явно готовясь нанести удар.

Испуганные рядовые начали пятиться назад, а главный среди них сказал:

– Мой батя тебе такое устроит!

– А мне пох*! – весело сказал Райн.

Слово рядового "индюк" было ошибкой и стоило ему зуба, остальным повезло – они отделались сильными ушибами. Возможно все было бы хуже, если бы Далон не начал разнимать драку. Райна сажать в карцер не стали, ввиду нашей завтрашней отправки. Отмену наказания объяснили тем, что отправка в такое страшное место, каким в данный момент являлся Марс (так как там уже пропал один отряд) – хуже наказания в виде карцера.

В шесть утра мы уже были на ногах и собирали вещи. Казарма более не была такой яркой и новой, а стала тусклой и мрачной. Взяв рюкзаки и распахнув двери казармы, мы сразу почувствовали свежий утренний воздух, который принес нам ветер, постепенно набирающий силу. Вооружение и прочую амуницию уже собрали для нас и погрузили на корабль.

Нашу роту построили на плацу, куда в последствии пришел генерал и объявил наши фамилии. Когда мы вчетвером стояли колонной и были готовы к отправке, наш строй пополнили четверо гвардейцев, записавшихся на это задание добровольно. Разумеется это не останется без поощрения, и их жалование будет увеличено, а срок службы сократится. Генерал тем временем решил дать нам напутствие:

– Солдаты, скажу прямо! Мы не знаем с чем вы столкнетесь на Марсе. Сканирование показывает, что на станции отсутствует активность местного персонала, – затем генерал медленно пошел вдоль нашей шеренги, поочередно смотря каждому в глаза. – Гвардия выполняла и более рискованные и опасные задания, вы лучшее что может предложить планета Земля! Выполните свой долг во имя родины и Совета! Я верю в вас, спасите тех кто выжил и не сгиньте сами! Удачи! Налево, бегом марш!

Мы легким бегом направились к кораблю, который недавно приземлился недалеко от нас, заняли места и услышали сообщение: "Внимание до взлета: Пять… Четыре…Три… Два… Один… Взлет!". Двигатели загудели, мы начали отрываться от земли и через несколько минут судно уже было в невесомости. Пилот включил гравитацию и меня вновь притянуло к креслу. Это был мой первый полет в космос и поэтому настроение у меня было на высоте. В иллюминаторе мы видели отдаляющуюся Землю. Корабль был старой модели, все новые были на границах, в распоряжении Зейдена или Столичной СПС, и по своему строению часто в гиперпространство выходить не мог, к тому же он был третьего класса. Поэтому времени было много и мы решили перекусить, так как не завтракали.

– Мне сообщили, что мы летим на Луну, за добровольцами, – сказал Далон, подсаживаясь к нам в маленькой столовой.

– Неужели они настолько глупы? – спросил Васл. – Задание, явно не для дилетантов, вроде наемников с Луны.

– Просто за участие в подобных операциях не плохо платят, как за год работы капитаном! – пояснил Далон. – Очень заманчиво, хотя в случае провала, не гарантируют спасение или медицинскую помощь.

После получаса полета мы запросили разрешение на посадку. Когда корабль приземлился в доке, пилот объявил:

– Будте осторожны и вернитесь сюда ровно через час.

Наша компания направилась вглубь колонии, по старым и темным коридорам. Когда-то здесь было многолюдно, коридоры были наполнены людьми, освещение везде работало. Но человек, постепенно распространяясь по галактике, покинул это место. Теперь тут обиталище всякого сброда, состоящее не только из людей. Далон, Райн, Васл и я направились к месту встречи с добровольцами. Когда Космическая гвардия планирует операцию с учетом найма сторонних лиц, то вывешивает объявление в сети и назначается пункт сбора. Принять участие может абсолютно каждый гражданин Гирронии, не имеющий проблем с законом, в противном случае, он не получит адрес сборного пункта, в данном случае это был бар, единственное приличное место на Луне. Хотя Космическая гвардия выдает щедрое вознаграждение, прожить в качестве наемника достаточно трудно. Многие организации, такие как: "Квазар", имеют сотни наемников на разных планетах по всей Гирронии. Едва задание появляется в сети, они тут же на него подписываются и мест не остается, ведь сборный пункт не всегда находится под боком, порой приходится лететь на другой край галактики.

Спустя некоторое время мы наконец пришли к небольшой постройке с вывеской "Бар лунатика", прочитав название, Далон объявил:

– Отлично, мы пришли. Всем вести себя сдержано, тут полно всяких типов, возиться с которыми у нас нет времени.

Когда Нотиван всех предупредил, наш отряд зашел внутрь. В баре была драка, как и в любом подобном заведении. Райн стоял около нас и наблюдал за побоищем, при этом он постоянно украдкой двигал руками, как будто сам был в гуще событий и наносил удары. Васл с улыбкой наблюдал за Райном, а Далон расспрашивал у бармена о добровольцах. Стоя у барной стойки, я начал изучать УКС, в нем оказалась папка с картами, одна из этих карт была схемой базы на Марсе. "Это здорово нам пригодиться!" – подумал я, как в это время раздался грохот и рев, Райн начал драться с монсоном, Васл и не заметил, как Дониван отлучился, так как отвлекся на планы марсианского комплекса, в моем УКС, увидев драку мы побежали их разнимать.

Монсоны – жители скалистой планеты Армордаль. Внешне они немного похожи на людей, только ростом они не меньше двух метров. Всего у них шесть трехпалых конечностей: четыре руки и две ноги. Их кожа темного желто-зеленого цвета, покрытая небольшими твердыми наростами, словно чешуйками, а на спине у них имеется грубое кожное покрытие, подобное легкому панцирю. Из верхней части лба у них растет большой рог, а на уровне висков имеются рога чуть меньшего размера. Среди самих монсонов считается, что чем больше и ярче окрас центрального рога, тем более сильным и мудрым является монсон. Еще одним отличием является то, что все монсоны говорят низким басом.

Характер их очень скверный и вспыльчивый, все свои проблемы монсоны любят решать силой, даже если численное превосходство у противника. Их агрессия не знает границ и порой они могут без колебаний убить своего сородича, даже близкого. Большой, подобно скале, агрессивный и опасный, подобно дикому хищнику – этот стереотип давно закрепился за монсонами. "Если бы у монсонов было бы побольше мозгового потенциала, то они без труда поработили бы эту галактику" – говорил доктор исторических наук Родеш Арен, изучавший культуру и быт монсонов. Действительно, монсоны никогда не обладали высокими технологиями, корабли они отбирали у гуманитарных конвоев, прилетавших к ним, владельцы которых всегда считали монсонов отупелыми дикарями нуждающихся в их помощи. Таким образом монсоны покидали свою планету и становились наемниками, так как больше ничего не умели, со временем они научились говорить на гирронийском языке.

Монсоны сыграли главную роль, когда Галлы вторглись в галактику Млечный путь. Если монсон увидел сильного и агрессивного противника он обязательно на него нападет, тоже самое случилось и с армией галлов.

Того монсона, с которым сцепился Райн, звали Радрор'Дрекс Рорнаг, но мы его всегда звали просто Дрекс.

– Я тебя в порошок сотру, ничтожный ты человечишка! – свирепо произнес Дрекс, тряся большими кулаками, в знак устрашения.

– И потом этим порошком и подавишься, единорог недоделанный! – ответил Райн, провоцируя атаку здоровяка.

Далее посыпались ругательства и нецензурные выражения, но драку так никто и не начинал.

– Правда, что монсоны думают только спинным мозгом? – снова начал Райн, ожидая нападения, он уже рассчитал свой удар и был готов его совершить.

– Кого ты назвал тупым?! – прорычал монсон.

Дониван и Радрор'Дрекс хотели опять сцепиться, но в бар вошли капитан Канор и Далон, офицер сделал выстрел в воздух, и все сразу стихли.

– Что же вы со своими деретесь?! – воскликнул он. – Знакомьтесь, доброволец Радрор'Дрекс, он теперь зарегистрирован в вашем отряде!

Райн был удивлен не менее чем Дрекс.

– В сообщении было сказано о серьезном задании, я не думал, что буду воевать с таким отродьем! – заявил монсон.

Капитан Канор был командующим этой миссией и лично отбирал добровольцев не из рядов гвардии. Это был образцовый офицер и Далон Нотиван всегда на него равнялся. Капитан Канор участвовал во многих операциях и всегда был в центре сражений, в отличии от большинства других офицеров. К сожалению героям не всегда везет. Ходили слухи, что его со своим отрядом отправили на Цывелин пять, для спасения научной группы, и там их растерзали безжалостные членистоногие. Сам он вроде бы выжил и скитался по всей планете в поисках убежища, затем его нашли работорговцы, после чего его след вовсе исчез…

После небольшого примирения Дрекса и Райна, мы пошли обратно на корабль, где нам встретились еще пятеро добровольцев. Все они были моложе нас, полны энергии и ненужного героизма. Каждый был хорошо вооружен, а на доспехах красовались рисунки разных символов и головы хищников. Судно загудело и стал медленно вылетать из дока, это было последнее спокойное и безмятежное место в котором я побывал за последние годы.

Во время полета, каждому из гвардейцев выдали огнестрельный автомат, с боеприпасами третьего стандарта и пистолет Desert Worm, боеприпасы семнадцатого стандарта – ничего особенного. Единственное было странным, что нам выдали именно огнестрельное, а не плазменное оружие.

Кстати об оружии, точнее о боеприпасах. Все боеприпасы имеют свой стандарт, их не так много, всего восемьдесят восемь. К примеру третий стандарт подразумевает трассирующий патрон для автомата с пулей калибра 12,7 миллиметров, диверсионным модулем и гильзой 45,5 миллиметров.

(Диверсионный модуль представляет из себя часть пули, которая отделяется от нее в момент попадания в цель и предположительно остается в теле врага, затем она некоторое время дает короткие электрические разряды, от чего даже самый стойкий раненный солдат не сможет точно стрелять). Семнадцатый стандарт представляет из себя пистолетный экспансивный патрон, с пулей 11,5 миллиметров и гильзой 38,7 миллиметров.

Как я уже говорил, помимо огнестрельного вооружения на момент 3030-ых существовало еще два вида, один из них – плазменное оружие – это товандианская технология. Изобретено оно примерно на том же этапе товандианской истории, что и огнестрельное у человечества. Плазменное вооружение представляет опасность для тяжелых видов брони, так как товандианцы создали особую технологию "пожирающая плазма", благодаря которой, чем толще броня на солдате, тем основательнее она будет разрушена.

Последний вид – это лазерное вооружение, классическая галльская технология. Основывается на коротких и мощных излучениях – коротких вспышках света, в скорострельности немного уступает огнестрельному. Представляет большую опасность для легкой брони, так как с легкостью прожигает ее.

Итак, мы покинули колонию Луны и полетели на Марс, создавая путь для перемен во всей галактике…