Чертов марафон, словно наркотик… Мне кажется, мы потеряли счет времени, продолжая раз за разом доставлять друг другу удовольствие.
Полностью измотанный, я вскоре вырубился, и неожиданно проснулся с тревожными мыслями.
Быстро поднявшись, я вышел из комнаты, где на кровати мирно дремала Реги, и тут же активировал модель технокоммандо, после чего с меня спала пелена эйфории. Всем хороша войсковая модель драконида, только вот я сам не свой… Покачнувшись из-за усталости, я прислонился к стене и вывел часы внутри шлема.
Уже час ночи. Сложно сказать, сколько я веселился, а сколько спал, но второго было явно недостаточно.
Активировав кольцо коммуникации, я позвал кошечку и приготовился к худшему.
— М-м, ня… — послышался заспанный голос Сефины. Похоже, все уже легли. — Доброе утро? Или ночь, блин, Нико.
Послышался зевок и я постепенно начал успокаиваться. Раз кошечка так спокойна, то все пока что хорошо.
Правда, мерзкое чувство, когда ты отлично провел время, но потом осознаешь, сколько было потрачено времени… Хотя, думаю, то что было с Реги, я вряд ли когда забуду.
— Сефина, что там? Все у вас хорошо?
После очередного зевка послышался недовольный голос кошечки:
— М-м, вроде бы уже обговаривали, что если что-то произойдет, я сообщу. Правда, мы все надеялись, что ты придешь пораньше, поэтому не ложились до последнего… Да чертова зевота!
— Да уж, но я бы сообщил, перед тем, как вернуться. Никаких новостей ни от кого?
— Не-а, ня, — справившись с зевотой, Сефина стала говорить спокойнее. — А ты как, все сделал? Переспал с Реги?
По интонации было сложно понять, в каком настроении девушка, но вопрос, конечно, был для меня неожиданным.
— Да ладно, не молчи, ня. Как будто мы тебя не знаем, — вздохнув, сказала Сефина. Ты бы ее хоть к нам позвал, познакомиться, а то как-то невежливо спать с нашим мужем, но не показываться. Правда, и шэдмерок тоже спрятал, ня!
В голосе Сефины не было обиды, скорее…привычка? Конечно, арверов я забросил, тут и говорить нечего.
— Я сейчас вернусь.
— Ой, Нико, я тебе не для того это говорила, ня, — быстро сказала Сефина. — Отдыхай, чего тебе тут ночью делать, а завтра увидимся.
— М-м, хорошо. Тогда…спокойной ночи, — выдавил из себя я, как показалось, глуповато замешкавшись.
— Ага, ня. Целую.
Да, спать и впрямь хотелось. Решив, что оставаться тут все-таки не стоит, я переключился на драконида и, спрыгнув вниз, перешел на инсектоида, на всякий случай. Мало ли, кто тут мог вернуться за то время, пока меня не было.
Но, похоже даже такие невероятные существа, которые могли появляться у КилХайв, по большей части спали. А те, кто мог быть на охране, решили не обращать на меня внимание.
Добравшись до апартаментов и отключив модель, я увидел дрыхнущих Гриси и Лазу. Дочка разлеглась на диванчике, свернувшись клубочком, а Гриси развалилась в кресле, бросив меч на полу.
Судя по обилию бутонов на полу, у них был долгий разговор. Найдя нечто вроде одеяла, я накрыл Лазу и пошел в гостевую спальню, перед этим добавив Гриси в Связь. На самом деле, можно было вернуться, но, по моим прикидкам, 350 кристаллитов все равно не набирается, чтобы построить любое из пятиранговых зданий. А остальные все равно не к спеху, детишек можно и утром развить, если только они еще сами это не сделали.
Прикидывая еще возможные варианты, я плюхнулся в кровать и быстро заснул.
* * *
21 день.
Пока что список прежний, значит, очередное побоище ФрэмТех не сильно повлияло на их боеспособность. Либо очки высчитываются уж совсем по непонятной системе.
Очередная манипуляция с жизнями, радует только, что четыре года смог вчера пополнить. Итого: 2 года и восемь пленников.
И волчатки тоже стали совершеннолетними. Поднявшись, я подумал, и решил в этот раз «позвонить» Акилльзу.
— О, утречка, отец, — бодрым голосом ответил сын, явно проснувшийся раньше.
— Доброе утро. Полагаю, раз никаких новостей, то все нормально?
— Да, вроде так, — прозвучал ответ без промедлений.
— Я бы хотел, чтобы ты занялся разведкой подальше от базы. Конечно, в столицу лезть — далековато даже для тебя, насколько понимаю, но все же. Подключи и других желающих или просто способных, Кейт, например.
После маленькой паузы Акилльз ответил:
— Отлично, все сделаем, пап. Ты-то как, скоро вернешься?
— Да.
— Тогда не прощаюсь, — весело ответил Акилльз, и я прервал связь.
Спустившись вниз, я увидел Лазу, схватившуюся за голову.
— О-ох…
— Что, даже регенерация не помогает токсины вывести? — с ноткой удивления в голосе спросил я, а потом предположил, что и выпивка тут, должно быть, под стать выпивохам.
Гриси, видимо, постеснявшись своего состояния, уже сбежала; правда, убрать мусор она успела.
— Ты домой-то готова? — задал я второй вопрос, видя, что Лазу не реагирует.
— А…ага, — и последовавший за этим вялый кивок явно говорили о состоянии дочурки.
Но, все-таки я должен был перед уходом хотя бы попрощаться с Реги. Выйдя из дома, я увидел, что она как раз идет ко мне.
Немного нахмурившись от того, что я был в своей человеческой форме, Альва сказала:
— Хм, ты убежал, я занервничала, что могло что-то случиться. Все хорошо?
— Да, вроде бы. А ты… — спросил я, смотря на плоский животик девушки. Конечно, вспоминая Керу, она просто набирала семя в подобие инъектора, но я не помню, чтобы Реги проводила такие манипуляции.
Улыбнувшись, королева погладила себя по животу.
— Пока что улей не выдал мне яйцо, тут с этим все строго… Но я с тобой свяжусь.
— Хорошо, — ответил я, кивнув. — Буду ждать. И, тогда, до встречи?
Получилось довольно холодно, но если переключусь, то могу не выдержать и опять здесь остаться.
Неловко улыбнувшись, я развернулся, чтобы вернуться к себе.
— Ты ведь еще придешь? — тихо спросила Реги. — Я не могу отлучаться, пока вся фракция рассчитывает на меня. Поэтому…тут я бессильна.
Выдержав пристальный взгляд светящихся глаз, я нашел в себе силы улыбнуться, но ответил суховато:
— Конечно.
Попрощавшись, я зашел внутрь и, подхватив стонущую от головной боли Лазу, пошел в подвал, откуда перенесся в Особняк.
Первой, кто нас встретила, была Керу.
— Нико, я все понимаю, но ты что, спаивал там нашу дочь весь день? — ошарашенно спросила Керу, увидев состояние Рики.
— Она уже взрослая, сама напилась. Хотя, по правде говоря, я не проконтролировал.
— Надеюсь, что это хотя бы стоило того, — усмехнувшись, сказала Керу. — В другой раз может не станет пить.
— Никогда, — послышался безжизненный голос дочки, и я сам невольно улыбнулся, вспомнив подобное состояние.
Отправив ее отдыхать на диванчик, где девчата уже накрыли легкий завтрак, я присоединился к остальным. Помимо Керу и Лазу, здесь были Вик, Хильда, Лорейн, Вэнди и Фрольга. Похоже, что готовила последняя. Проверить было очень легко.
— М-м, какая вкуснятина, — сказал я, съев канапешку, и тут же услышал шелест хвоста по полу.
Фрольга радостно улыбнулась и сказала:
— Да ты кушай, кушай. Я еще сделаю.
Не успел я прожевать еще одну, как прозвучал вопрос.
— Пап, ну что там, расскажешь? У вас же там любовь? — сгорая от любопытства поинтересовалась Лорейн.
Да кто всем растрезвонил-то…
— Ну, в общих чертах, договорились с КилХайв, если что, они помогут. Помимо этого, Лазу теперь с безранговой мутацией, но, похоже, пока что продемонстрировать она не сможет.
Сжав в руках кружку с теплым травяным отваром, Лазу согласно кивнула.
Но, не всех устроил такой короткий рассказ. Но я сделал вид, что не обратил внимание:
— Так, ребят, что там с моделями? Узнали уже? Лорейн — управляющая, а еще?
— 2 ранга специалист по тяжелому вооружению, — объявила Вэнди.
— Хм, а Лорейн еще не проходила обучение на управляющего? Потому как, там вроде бы только один ранг сейчас доступен.
Вэнди красноречиво посмотрела на сестру, которая постаралась сделать вид, что занята ногтями.
— Воин, 2 ранга, — сказала Хильда, явно обрадованная.
Театрально взмахнув руками, Вик объявил:
— Всемогущий маг, 2 ранга!
Захихикав, Хильда потянулась за кусочком фрукта, а Вик с важным видом заявил:
— Смейся-смейся, невеста.
Рука волчицы замерла. Повернувшись к брату, она прищурилась.
— Мы же договаривались, что это просто детская шалость была. Не собираюсь я за первого встречного выходить.
— Да кто бы сомневался, что ты откажешься, — хмыкнув, сказал Вик, закидывая в рот кусочек фрукта, за которым тянулась сестра.
— Ну правда, пусть выходит замуж за того, кого хочет. Не нужно заставлять, — вступился я за дочку, и Хильда благодарно улыбнулась, шевельнув ушками.
Вик стал выглядеть еще коварнее.
— Просто она уже влюблена и боится говорить всем, в кого. Но я-то знаю!
Судя по изменившемуся лицу волчицы, брат и впрямь что-то знал. Или просто угадал. Выдержав паузу, Вик торжественно объявил:
— В Дефура! Он статный, умелый, всегда с выпивкой.
— Да ну тебя! — обиженно отвернулась Хильда, не удержавшись от смеха.
На самом деле, все любили этого гнома, но в паре с кем-то он ну никак не представлялся. Хотя это, возможно, и жестоко.
Когда закончили с завтраком, я повел Хильду с собой к преобразователю. Вэнди без возможностей пока что, Лорейн отправилась на обучение, а Вик пока что решил подождать, раз кристаллита маловато. Жаль, что не было возможности понадергать его с подбитых мехов…
Повысив за 775 золотых Хильду до 5 ранга, я выбрал в преобразователе Воин и мечник за 125 золотых.
— Преобразование завершено. Хильда, доступна безранговая войсковая модель — Жрица стали. Пятьдесят кристаллита, 150 стали высокого качества.
Увидев, как ушки Хильды прижались к голове, а хвостик повис, когда она услышала о цене в кристаллите, я вздохнул.
Погладив дочку по пушистой голове, сказал:
— Подтвердить.
Выйдя из преобразователя, я дождался, пока все закончится.
— Преобразование завершено. Выбор безранговой войсковой модели 2: Высшая жрица стали. 300 стали высокого качества, 150 кристаллита.
Да, это уже больше. Видя, что я колеблюсь, Хильда выскочила из ниши и прижалась ко мне.
— Да ладно, пап, уже хорошо! Буду тренироваться, а там уж потом…ух! Ты ведь на Испытание пойдешь, а там осыпят кристаллитом, хе-хе.
Потеревшись об меня щекой, девушка стала с интересом разглядывать колечко.
— Так-то еще нужно выиграть, там же не за спасибо раздают, — ответил я, почесав затылок.
— Мы все в тебя верим, разве ты можешь после этого сомневаться, удивленно спросила дочка, повернув колечко. В ее руках оказался довольно длинный клинок. И, когда я уже начал гадать, что же она может делать, девушка принялась менять его форму, перестраивая по своему желанию то в двуручный меч, больше ее роста по размеру; то в короткий кинжал. Конечно, в бою таким мечом можно легко подловить, но…
— Он еще и хрусталитовый, так что все отлично! — заявила девушка, уже начав упражняться с оружием. — Тогда я убежала пробовать, уху-ху, братик, где ты там?!
Пугающая фраза…
Отложив камни, я глянул время. Разговоры разговорами, а уже полдень скоро.
Но, почему-то в этот раз собрались не все. Надеюсь, что это потому, что часть ушла на патрулирование. Или просто уже не беспокоятся за меня, раз я выбрался без проблем с двух прошлых испытаний.
Но, в итоге, здесь были только Керу, Лазу, Фрольга, Ирэн, Кристина, Эвина, Вэнди, Вик, Хильда и подросший Адам.
Вспомнив, я подозвал Кристю и вышел с ней в соседнюю комнату.
— Ня? Что такое, пап? — поинтересовалась дочка, не совсем понимая, отчего такое внимание именно к ней.
— А, просто хотел сказать, что, если тебе кто-то нравится, то можешь спокойно встречаться без оглядки на кого-либо или чего-либо.
— Ой, — смутилась девушка, — с чего это вдруг?
— Просто подходил тут ко мне один эльф, думаю, он неплохой.
Поняв, о ком я, Кристина покраснела.
— Ну… Я подумаю. Дочь Идущего должна посопротивляться, ня! — подмигнув мне, сказала Кристина, но, судя по ее радостному личику, она и впрямь рада такому моему разрешению.
— Без сомнения, не всех же тут собирать, — улыбнулся я и подмигнул в ответ.
Вернувшись в зал, мы собрались все вместе.
— Пап, ты давай, удачи там, — первым сказал Адам. — Мы будем ждать.
— Порви их! Покажи, что значит связываться с Нико! — с улюлюканьем заявила Вэнди, и остальные ее поддержали, даже явно посмелевшая Ирэн радостно кричала вместе со всеми.
Лазу, скорчившись от криков, с лицом мученицы медленно подошла ко мне и уткнулась мне в грудь. Со смешком, Керу последовала ее примеру и скоро мы все вместе обнялись.
«Внимание! Полдень, седьмой день. Обнаружено испытания Богов. Принять участие? Да».
— Пора. Надеюсь, что вернусь быстро, но вы старайтесь не терять бдительности до этого времени.
— Конечно, Нико, — сказала Фрольга, смахнув что-то из уголка глаза кончиком хвоста.
Перейдя на быстрый шаг, я поспешил к телепорту.
На этот раз я оказался в довольно большой комнате, в углу. На ветхих кирпичных стенах — блеклые, грязные лампочки, самую малость разгоняющие окружающую темноту. В центре комнаты — большой деревянный стол с бумагами, вокруг него — четыре облезлых стула.
В целом, впечатление еще хуже, чем когда я оказался в подземелье.
Подойдя к столу, я увидел, как на дальней стене появилась огромная книга-терминал.
«Добро пожаловать на Испытание Богов. Пусть победит сильнейший!»
«Выберите божество, фракцию которого будете поддерживать:…»
Кроме арверов все равно выбрать никого не дают, так что пока что смысла в этом я не вижу.
В другом углу тоже мигнула вспышка, и я увидел… Софию!
— Пап?! Что происходит? Я ездила с Джесси к Акилльзу, к его «лагерю разведчиков», как он его назвал, как вдруг вспышка…и я тут.
Да уж, ну, такое можно было рано или поздно ожидать, учитывая большое количество мощных бойцов в моем семействе.
— Полагаю, тебя выбрали для Испытания вместе со мной. Что ж, тогда давай победим, — улыбнулся я, пытаясь скрыть тревогу, но София была пока что слишком ошеломлена произошедшим, чтобы хоть как-то отреагировать.
Вслед за этим мигнули еще две вспышки в оставшихся углах, а на книге появилась надпись:
«Командное прохождение Пустоши.»
«Список команд:
Арвер+ЭксМах/ТехГан+ДеусЛегио/Шэдмер+КилХайв/ФрэмТех+АнжХэл
Ваша команда:
Нико, Идущий на смерть, 5 ранг.
София, Огненная королева, 5 ранг.
Сайрус, Механический Головорез, 5 ранг.
Лара, КиберВспышка, 5 ранг.»
* * *
«Текущий остаток жизни — 47+(303). Бонусные годы для активации способностей: 151(151) (коэфф.0,5) (пленников — 17)»
5 ранг: 40шт.; Джесси(Диверсант), Эндис(Легендарный стрелок), Лазу(драконид), Кейт(Неуловимая налетчица), Фрольга(Святая Арверов), Аманди (Секунда), Принцесса Рами (Песчаный Дух), Керу(Инсектоид), Сефина(Призрачная стрела), Акилльз(Фазовый Охотник), Вай(пилот тяжелого меха), Кью(пилот легкого меха сп3), Принцесса Уитна (Рубиновая принцесса), Принцесса Шефика (Сапфировая принцесса), Принц Аралан (Хрустальный принц), Принц Исортур (Малахитовый принц), София(Огненная Королева), Эвина(Призрачный клинок), Кристина(хозяйка Аватара Арверов), Альби(Режущий Феникс), Хильда (Жрица стали), Улькаст (Идеальный Солдат), Рейнджер*4(Йивет, Делио, Лиареф, Арвелас), Несокрушимый(Фебримор), Лучник Ветра(Линринель), Паладин(Кутеас), Танцующий с клинками*2 (Бренн, Альдо), Мастер обороны(Реджинальд), Берсеркер(Саюри), Алхимик(Бертрам), Всадник на бронированной пантере (Айан), Мастер меча*5(Адель, Дварин, Ингвильд, Вашиет, Сона), Боец*3 (Филип, Клаус, Каташи),
4 ранг: 0 шт.;
3 ранг: 14 шт.; Куриосита (Терция), Арги (псионик — дальний бой), Руби (псионик — ближний бой), Инсектоид*15, Пилот легкого меха*2(Кью, Кью),
2 ранг:12шт.; Джонни(коммандо), Штурмовик*5,
1 ранг:0 шт.;
0 ранг:2 шт.; Вик, Вэнди.