Бах принял удар в нагрудник с оглушительным стуком. Заревев, драконид схватил жало обеими руками и резко дернул, выбив скорпионшу из равновесия.

-Дему, хорош тупить, помоги уже! – взвизгнула девица, и карета резко отправилась в полет. Единственное, что я успел сделать – переключиться в драконида и обнять Эспи и Фледи, резко развернувшись. На полной скорости мы влетели в какие-то деревья, от удара мне показалось, что из меня выбили весь воздух. Пронзительная боль охватила тело, но я почувствовал, что регенерация уже начала работать. Девушки, вроде бы, были целы, хотя наверняка удар об мое тело тоже был чувствительным.

Непрерывно злобно щелкая, раненая незнакомка медленно поднималась, тоже восстанавливаясь.

«Охреневает по-килхайвовски»

Бах же, тряхнув головой, быстро вскочил и, разбежавшись, на полной скорости отвесил пинок девушке по лицу. В ответ прилетел хвост, но драконид, отклонившись, принял удар на толстую броню, после чего, вцепившись в трепыхающееся оружие девушки, резко дернул его на себя.

Подлетев к нему, килхайвовка получила удар под дых и поток огня в лицо. Зашипев, она тоже отклонилась назад, и резко выдохнула кислотой на Баха, от чего броня парня зашипела.

Быстро вызвав восстановившуюся после Фестиваля Иширу, я приказал ей «отмыть» товарища, но к этому моменту уже был слышен быстрый тяжелый топот. Ломая деревья, к нам спешило нечто. По размеру явно превышающее моего инсектоида, метра эдак четыре в высоту, если считать с лапами, существо все также напоминало получеловека, полупаука. Правда, в этот раз казалось, что здесь существует две твари. Спереди, на паучьей части, красовалось множество черных глаз разного размера, под которыми располагался утыканный клинкообразными зубами рот, даже не слишком похожий на привычный, с хелицерами.

Выше паучьей части располагалось человекоподобное тело, с массивными плечами, защищенное хитиновой и костяной броней. Крохотная голова, несуразно смотрящаяся посредине уродливых плеч, тоже была утыкана глазками и, при ближайшем рассмотрении, там тоже можно было увидеть небольшой рот. Существо быстро семенило лапками, сжимая в руках примитивный щит и копье с мерзко выглядящим шевелящимся наконечником.

Похоже, это и был Дему, который теперь с разгона ударил Баха своим копьем, от чего парень отлетел, сломав несколько деревьев.

Пока все это происходило, я успел наложить на себя исцеление и, попросив девчат убегать, переключился на оператора. Быстро отправив за ними пару щитогенераторов, я вызвал боевые дроны, в том числе и ракетные, рассчитывая, что они смогут навоевать даже без прямого контроля. Плюс к этому в этот раз я вызвал помощников пораньше.

Удар хвоста пришелся по волшебнице-нежити, выведя ее на восстановление.

Дему же отвлекся на пяток новых противников, пока его напарница регенерировала. Переключившись на рыцаря, я ухнул из подствольника по девице, но это лишь ее отбросило, с виду не нанеся серьезных повреждений. Взявшись за пулемет я стал медленно приближаться, накрыв килхайвовку огнем, и пули, хоть и наносили ей существенные раны, на ее решимости никак не сказались. Злобно зыркнув в сторону бестолкового монстра, она резко вскочила и побежала к нему. Перезарядив подствольник, я выстрелил еще раз, разбив лишь примитивное оружие Дему, но в этот момент подключились воины-доспехи Айви и полностью облепили существо. Правда, теперь монстр, даже нахватав ракет и пуль от дронов и насобирав на себе цепких призванных Айви существ, все-таки обратил на меня внимание и, угрожающе потрясая лапками, бросился в мою сторону.

Раздался рев и по лесу прошла расщелина, в которую Дему угодил ножками и, не удержавшись, кубарем покатился вперед. Ибис подскочила к обездвиженной твари и, резким ударом меча, отсекла несколько лапок.

Подскочив к ней и Дему, килхайвовка резко ударила хвостом, но Гиру вовремя отбил ее удар, не забыв отвесить театральный жест Ибис, говорящий, видимо, «не стоит благодарности».

-Тупая скотина, ну, давай же! – рычала скорпионша-драконша беспомощно копошащемуся напарнику, пока сбоку не раздался другой выстрел. Ганц, спрятав пистолет, выхватил меч и бросился на помощь. Получив пулю в голову, девушка вскрикнула и поспешила спрятаться.

Отбросив пулемет, чтобы ненароком не задеть своих из-за разброса, я прицелился из спаренного пистолета-пулемета и принялся пускать точечные очереди в голову Дему. Бах, хромая, добрался до нас и принялся отвлекать монстра, парируя его удары лапками. Как только Дему отвлекался, пытаясь выбраться, Бах делал резкий выпад, норовя оторвать твари конечность, либо выпускал мощный поток пламени, хотя, с этим же отлично справлялись и остальные мои помощники.

Тряхнув сверкающими шариками, Айви выдала разряд, и облепившие монстра доспехи заискрили, передав заряд килхайвовцу. Заверещав, монстр затрясся, и несколько глаз взорвались, забрызгав все вокруг мерзкой желтоватой жижей. Выгадав момент, Ибис вонзила меч поглубже и, удерживая его внутри, пробежалась по боку твари так ловко и быстро, будто бы ничего не весила. Гигантская рана на боку расползлась, заливая все вокруг ядрено-желтой кровью, от которой снег зашипел и растворился, а после него начала плавиться и земля. К счастью, драгоценному мечу девушки такая участь не угрожала.

Закончив стрельбу, я выбил последний глаз на голове. Подскочив поближе, я взобрался на мерзкую тушку и принялся отпиливать твари голову заряженным пиломечом, пока не схлопотал внезапный удар хвостом от вынырнувшей из-под напарника килхайвовки. Мой доспех хоть и промялся от удара, но выдержал. Гберовое покрытие, растекшись во все стороны от удара, стало медленно восстанавливаться, но девицей уже занялись Гиру, Бах, Ганц и доспехи Айви, не давая ей и возможности атаковать, вынуждая постоянно обороняться, так что я мог считать себя в безопасности, допиливая практически обездвиженного Дему.

Внезапно всю полянку, образовавшуюся после изрядно прореженных деревьев, заволокло спорами. Ибис закашлялась, и я поспешил ее отозвать, себе включив запас кислорода. Что-то ударило меня в грудь, и я отлетел с тела Дему. Впереди мигнул желтый портал, который почти сразу же стал уменьшаться в размерах. Силуэт, трудноразличимый из-за все более густого спорового тумана, появился из портала, зацепил тело монстра и мощным рывком заволок внутрь. За ним поспешила девица с хвостом, и последней откуда-то с веток приземлилась еще одна девица, от крыльев которой и шел зеленоватый дымок. Облегающее стройное тело хитиновое покрытие немного отражало свечение портала гладкой поверхностью, на голове нечто вроде маскарадной маски, скрывающей верхнюю половину лица. Огромные серые с белым узором крылья бабочки непрерывно порхали, распространяя отраву. Осмотревшись, девица тряханула длинными серыми волосами и, хищно улыбнувшись, с резким щелчком ударила задыхающегося Баха по спине подобием хлыста. Из спины парня полетели костяные осколки, но бабочка уже поспешила проскользнуть в почти закрывшийся портал.

Отбежав подальше, я переключился на лича и вызвал множество потоков ветра, стараясь разогнать отраву, заполонившую лес. Когда все прекратилось, я вернулся назад.

Бах, тяжело дыша, уселся на снегу. Ганц с безразличным видом стоял неподалеку, а Гиру и Айви о чем-то тихо общались.

-О, Нико-Нико. Вот все время, ты представь себе.., - обиженно надув щечки, начала говорить Айви. Правда, в таком виде она выглядела скорее милой и забавной. – Сижу я у себя. Вызывает меня мой ненаглядный бука-бяка, я рассчитываю – вот он, момент! Мы посидим в романтичном месте, держась за руки, я послушаю похвалы, поругаюсь в ответ и... неть! Ничего такого, только уродливые твари, желающие оторвать голову бедному буке-бяке. А ведь сердечко-то, сердечко болит…

Удивленный, я слушал непривычно долгий монолог помощницы. Вопросительно посмотрев на Гиру, я получил в ответ подмигивание. Когда девушка начала что-то фантазировать, закрыв глаза, вампир бесшумно скользнул ко мне и прошептал:

-Просто Айви чувствует, что СапВиш довольно близко, а этот факт, плюс то, что вы, мой друг, стали Наместником, внушает ей определенные надежды на продолжение развития ваших отношений…

Правда, Гиру тоже увлекся рассказом, так что, в итоге, Айви теперь уже с действительно обиженным видом стояла неподалеку и слушала.

-Все рассказал, старый кровопяка, а?

-Погодите, так Наместник может освободить от контракта? - удивленно воскликнул я, переводя взгляд с помощницы на помощника.

-Ню...возможно, - улыбнувшись, сказала Айви. -Гиру, чего теперь-то замолчал!

-Ах да, мой друг, полагаю, такая вероятность есть. Но для этого вам все-таки стоит вернуться домой или хотя бы подключить Сердце, так что дорогая нам мадемуазель Айви несколько торопит события.

-Да уж...Тогда вернемся к этому потом.

Видя, что Бах, вроде бы, пришел в себя, я поблагодарил помощников и пообещал продолжить разговор.

Подбежав к парню, я увидел, как он с шелестом убирает шлем. Учитывая, что я так и не увидел, чтобы он ел, мне уже начинало казаться, что это и есть его обычный вид. Но нет, под шлемом оказались всклокоченные довольно длинные черные волосы, слипшиеся от пота. Сам парень выглядел молодо и довольно простовато, но в чертах лица все-таки было какое-то благородство.

Еще пару раз кашлянув, Бах с удовольствием вдохнул морозный воздух.

-Прошу простить меня, Нико. Из-за меня одни проблемы, - сжав руку в кулак, сообщил парень, огорченно покачав головой.

-Не могу сказать, что это не так, но ты же не мог предположить, что на тебя объявят такую охоту. Правда, я бы хотел, чтобы мы добирались оставшееся время без проблем. Но не на чем.

На мои слова парень продолжал махать головой.

-Нет, похоже, мне лучше идти одному, - сказал он. – Я не должен перекладывать на других свои проблемы.

Мне это уже начинало надоедать, так что я подошел ближе и хлопнул драконида по плечу.

-В просьбе о помощи нет ничего постыдного. Но на данный момент, хватит страдать ерундой, нам еще девушек нужно найти, - хлопнув грустного Баха по плечу еще раз, я переключился на оператора и отправил разведывательные дроны.

-Бука-бяка, и все же, ты ведь постараешься поменьше рисковать? – осторожно спросила Айви, заглядывая мне через плечо на экран планшета.

-Знаешь, Айви, будь моя воля, я бы просто сидел бы в Особняке перед камином в обнимку с женами и попивал бы вино. Но сейчас я в гребаном холодном лесу на территории нежити без транспорта, так что…

-Ню, грубовато, конечно, но я полагаю, что это да? – хмыкнув, сказала девушка, пролетев через меня и улегшись в воздухе.

-Ага. Кстати, раз уж я пока жду результатов, Гиру и ты, подскажите.

-Да, мой друг, я всегда готов, - поклонившись, заявил вампир, возникнув рядом словно по мановению волшебной палочки.

-Есть смысл вас держать в камнях или вы может все время находиться рядом со мной?

Айви закрутилась в воздухе, улыбаясь.

-М-м, похоже Нико-Нико слишком одиноко без кое-чьего общества, дя?

-На самом деле, мой друг, если мы нужны только в качестве, допустим, собеседника, то можно и не отзывать. Правда, боевые способности падают постепенно, пока мы находимся вне камня. Такова цена службы, - покорно склонив голову, сообщил мне вампир.

-Жаль, конечно… Тогда, видимо, пока что прощайте. Бах, пойдем.

Увидев на карте местности точки, принадлежащие Фледи и Эспи, я поспешил вперед, отозвав нежить и помощников. Только вот смущало то, что они не двигаются, но оставалась надежда, что они просто где-то спрятались.

-Ты знал тех, кто напал на нас? – решил я поспрашивать парня, пока мы бежали.

-Нет, лично не знаком, но они уже гнались за мной раньше. Хотя.., - услышал я нотку сомнения в обычно уверенном голосе драконида.

-Что такое?

-Бабочка, что накрыла в конце. Мне кажется, это кто-то из приближенных королевы Инсектоидов. По крайней мере, я уже о таком слышал.

Да, тут так легко не получится, хапнуть соулмейт и идти свататься, чтобы заручиться поддержкой. Да и пока Бах здесь, вряд ли они отстанут. Беспокоит еще и желтый портал, надеюсь, что это просто какой-нибудь расширенный вариант камня возврата, а не возможность атаковать, когда вздумается. Плюс странные особи…

-А что насчет той хвостатой девицы? Ведь необычно, она разве не помесь драконида и инсектоида? – предположив, что это необычно и для этого континента, я решил уточнить.

Бах кивнул но, осознав, что я на него не смотрю, ответил вслух:

-Да, многих из драконидов превратили в инсектоидов, когда они не захотели подчиниться новым порядкам. Боюсь, что из чистокровных я остался один.

-Ясно тогда, ты им план порушил. Ну ничего, нам бы только добраться до Сердца, а так…

По мере того, как мы приближались, надежда меня покинула. Уже издалека я увидел множество солдат в матово-черных доспехах, около десяти человек, пожалуй. Во главе их раздавала команды девушка в металлической сверкающей кирасе и, в тоже время, мини-юбке, что явно не слишком подходило под погоду. Размахивая мечом, эльфийка с довольно короткими фиолетовыми волосами, стянутыми ободком, что-то покрикивала. Неподалеку от солдат оказалась клетка, где я и увидел девчат, лежащих, похоже, без сознания.

Чертыхнувшись, я вновь вызвал помощников но, то ли среди противника был кто-то чересчур чуткий, то ли мы успели себя выдать, но эльфийка уже поспешила к нам с несколькими солдатами.

-Ага, вот вы где! – торжествующе сообщила девица, убирая меч. – Все сходится, драконид и, наверное, еще лишние жертвы? Хотя постойте, вампир?

Айви успела спрятаться, так что видели только меня, Баха, Ибис и Гиру.

-Да, Гиру де Леманн, к ваши услугам, -низко поклонившись, сообщил помощник. Правда, настороженность эльфийки не исчезла.

Прищурив свои ярко-синие глаза, девушка внимательно нас осмотрела. Взявшись за рукоять меча, она произнесла:

-А вы, случайно, не знакомый лича, похитившего дочку клана Фиорелла? Вроде все сходится… Взять их!

Пятеро солдат бросились на нас, пока девушка обнажала меч. Гиру с легкостью оторвал голову одному, Бах резким ударом вырубил второго. Я, переключившись в рыцаря, к счастью, не ушедшего на восстановление, взрыкнул пиломечом и вгрызся в шею ближайшего противника.

Ибис, ловко подскочив, срубила голову сначала одному, потом другому и, наконец, эльфийке.

«Войсковая модель: Сквайр тьмы. 6 ранг, темные арверы.»

А вот по девице ничего, неужели такая же модель?

Только сейчас я заметил на форме герб клана Фиорелла, черт… Но, в любом случае, уже случилось недопонимание. Только вот, почему Фледи все не объяснила и теперь валяется без чувств?

Приготовившись отбить атаку оставшейся пятерки, я с удивлением увидел, как тело эльфийки поднимается. Подхватив свою голову поудобнее, она выставила меч вперед.

-Лучше идите со мной по-хорошему!