-Вот оглушать было совсем необязательно, - сказал Аату, подходя к Баху. Несмотря на покрытую шлемом голову, драконид все равно стал выглядеть виноватым, осторожно держа в руках пилота, словно сломанную игрушку.

Отто подошел к парням и, ловким движением вытащив шелковый платочек из кармана, смочил его подтаявшим снегом и теперь бережно протирал лицо от брызгов крови.

-Вам вообще эта фракция попадалась? – решил уточнить Аату, но его спутники переглянулись и отрицательно покачали головой.

Посмотрев на пилота, волчок вызвал мозгового паразита, но тот погиб, жалобно запищав.

«Невозможно применение мозгового паразита - цель уже под действием более сильного паразита».

Почесав в задумчивости у основания ушка, волчок стал размахивать хвостом, размышляя, как лучше поступить, но в итоге все-таки бросил короткое: «Идемте».

Как вариант, конечно, то, что это ИнсекХайв с их возможностью создавать порталы постарался; иначе бы Слуга попросил бы у Нико избавиться еще и от дизельгановцев. А раз такого не было, то пора просто закончить с этим делом, чтобы больше к нему не возвращаться. Правда, крушение отбросило ребят довольно далеко от Ростка, так что предстояло еще пробраться через лес, где могли быть и другие засады ДизельГан или еще кого…

Резко остановившись, Аату вспомнил, как Кейт рассказывала немного вещей о технике ТехГан: о том, как ей нравится гонять на байке, но еще бы ей хотелось попробовать и другие варианты: только вот климат не позволяет, хотя образцы и есть среди гражданской техники ТехГан. А, учитывая, что на седьмом уровне Связи есть поставка такого рода техники через поддержку…

Здоровенный ящик оказался прямо перед волчком, после чего развалился прямо на глазах, открывая вид на два снегохода - из-за улучшенного призыва.

-Прошу простить, но я, боюсь, не смогу управиться с такой штукенцией, - сразу же запротестовал Бах.

-Сядешь со мной. Отто? – спросил Аату, плюхнувшись на сиденье, перед этим активировав модель Рыцаря.

-Благодарю за любезное предложение, но я тоже вынужден воздержаться, - поклонившись, сказал вампир. – Уверяю, обузой я не буду – мой полет вряд ли уступит подобным механизмам в скорости.

«Ага, как будто ты их видел», - улыбнулся волчок под шлемом, но спорить не стал. Бах расположился сзади, ворча что-то вроде: «Никто тут не обуза».

Мотор взревел, и Аату рванул вперед, маневрируя между деревьями. Снегоход оказался довольно шустрым, но вампир, как оказалось, не соврал: его развевающийся плащ всегда был в пределах видимости.

Только вот спокойные покатушки по зимнему лесу прервались довольно быстро: издалека послышался стрекот пулеметов, и несколько деревьев, поврежденные попаданиями крупного калибра, повалились на пути следования Аату.

Резко выкрутив руль, волчок мысленно развернул хитиновую стену и воткнул ее в землю под углом, расположив на поваленных стволах. С ревом снегоход взлетел с трамплина и благополучно приземлился вне зоны поражения. Отто присвистнул и скромно похлопал в ладоши, продолжая лететь неподалеку, тогда как Бах вцепился в Аату мертвой хваткой, боясь пошевелиться.

Стрельба издалека продолжалась, но ребята оказались уже слишком далеко. Тщательно выбирая путь среди деревьев, через десяток минут Аату вырулил к Ростку и вновь применил массовую невидимость.

База Охотников оказалась небольшой, скорее всего второго уровня развития, да и видимой охраны на стенах не было. Подхватив Баха в форме демонолога, Аату вместе с Отто просто перелетели через стену, никем не остановленные: как и ожидалось, после недавней бойни здесь, судя по всему, практически не осталось бойцов, способных сражаться.

Оказавшись возле центрального Замка, выглядящего самую малость менее мрачным, чем стандартный темноарверовский вариант, ребята без промедления шмыгнули внутрь.После быстро исследования помещений, они довольно быстро нашли знакомое лицо: ту самую девицу-гибрида, подобную скорпиону, которая напала на Баха во время путешествия.

Проявившись, Аату переключился в Рыцаря и, закрывшись щитом, направил копье в сторону инсекхайвовки быстрее, чем она успела что-либо предпринять.

-Надо же… Сам пришел? – с усмешкой произнесла девица, бросая тревожные взгляды в сторону копья.-Убьете меня – придут другие, Королева слишком заинтересована в своем эксперименте, - произнеся эти слова, скорпионша усмехнулась, обнажая увеличенные клыки и угрожающе поднимая хвост.

-Нет, я пришел жениться, - выйдя вперед, произнес Бах.

Удивленно посмотрев на него, девушка не выдержала и рассмеялась. Аату молча посмотрел в сторону драконида, но тот даже не стал снимать шлем. Вампир же в это время отправился на разведку по остальным залам замка.

-Нет, серьезно? Мы тебя столько искали, чтобы ты просто пришел и сам изъявил желание…уф! Какой ты все-таки странный, -с усмешкой произнесла девушка. – Можно перестать в меня тыкать оружием? – эти недовольные слова были уже обращены волчку, и в знак примирения скорпионша опустила хвост.

-Свадьбы и прочее – хорошо, конечно. Но мобилизовать такое количество войск, из трех фракций – не чересчур ли? – задал волчок интересующий его вопрос, опустив острие копья вниз. – Неужели достать соулмейта кого-то из ваших шишек стоило того?

Скорпионша сложила руки на груди и недовольно фыркнула.

-Вообще-то, отправляли только троих. Не нужно из нас делать каких-то отморозков, - оскорбленным тоном произнесла инсекхайвовка.- А вот что нужно местной шизанутой Наместнице – другой вопрос. Это ее мозговые паразиты тут переполох устроили, не считая того, что она заставила Фори Вагу до изнеможения открывать порталы, чтобы вызвать наших ребят, да еще и дизельгановцев потом.

Припомнив рассказы, Аату предположил, что речь о той девушке, напоминающей бабочку, что была вместе с Дему и скорпионшей. Решив разобраться с именами, волчок добавил еще вопрос:

-А ты? Как тебя зовут?

-Синта Скор, единственная и неповторимая! – гордо произнесла девушка, ткнув себя пальцем в грудь.

-Так вот, Синта, и где сейчас Наместница и кому принадлежит база?

Раздраженно вздохнув, девушка вновь посмотрела на копье, но все-таки ответила:

-Без понятия, она нам не докладывается: шляется, где хочет. Но без Фори вряд ли она сможет тут орудовать, так что это все Бах виноват, да-да!

Драконид уткнулся взглядом в пол, мысленно проклиная себя уже, видимо, не одну сотню раз.

-А базу оставили на меня, местных-то всех ваш герой порешил, - продолжила девушка. -Такой боевой! Если бы мне не нужен был соулмейт, я бы ему голову бы откусила.., - мечтательно произнесла Синта, щелкнув зубами, но Аату лишь кашлянул, чтобы выбить девицу из ее странноватых мыслей. Хотя, возможно, в их кругах слова девушки прозвучали бы, как своеобразный комплимент.

-Тогда пойдем, передашь права, а затем отправимся к красавице-жене, - произнес волчок, не спуская глаз со скорпионши. Отто как раз вернулся и сообщил, что в замке больше никого нет.

Всю дорогу до терминала Аату держал Синту на прицеле, но она вполне честно передала права. Проверив список построек, волчок обрадовался, увидев, что здание Идущего доступно. Да уж, все-таки жениться на Мортисии было верным решением… Хотя мужем он для нее был, конечно, бестолковым. Впрочем, девушка сама просто слишком впечатлилась возможностями демонолога, что сама предложила быть вместе. Расценив, что у Нико времени на еще одну девушку из Темных не будет в ближайшее время, Аату решил, что уж лучше так.

Ускорив постройку анжхэловской активацией, Аату сбегал в Особняк и поставил пометку от камня возврата, после чего вернулся к Синте. Скорпионша по колечку связалась с «портальной бабочкой», и уже через минуту или около того неподалеку возник желтый портал, из которого вышла Фори, как и ожидалось.

Попрощавшись с Отто и поблагодарив его за помощь, Аату и Бах вошли в портал и оказались на базе ИнсекХайв.

Во многом похожая на килхайвовскую, только без башен: драконидской и сенсорной. Впрочем, огромное веретеновидное центральное здание было на месте. Чуть не навернувшись на слизи, Аату поспешил переключиться в инсектоида, тогда как Бах пошел вперед, следом за девушками, всем своим видом выражая, что он идет на казнь.

Нагнав троицу, Аату перешел на килхайвовский язык, обратившись к Синте, поскольку в форме жука на нем было разговаривать проще:

«Есть ли возможность поговорить с Королевой? Либо с кем-то еще, чтобы договориться о военной помощи, раз уж у вас в семье будет Бах, который в этом заинтересован?» - прощелкал волчок, вместе с тем осматриваясь по сторонам.

Синта, прищурившись, осмотрела тело Баха и довольно цокнула языком. Правда, бабочка явно была заинтересована гораздо больше, но продолжала молчать.

-Маловат рангом он, Фори, пусть подрастет; не пристало тебе якшаться со слабаками, - насмешливо произнесла скорпионша на обычном языке, на что бабочка лишь фыркнула. – Попробовать, конечно, мы тебе не помешаем, но могу тебе с большой уверенностью сказать, что она откажет. Слухи-то быстро расходятся, и идти на самоубийство в Очищении никто не захочет, проще будет Баха отсюда не выпускать, - пожав плечами, будто бы все это было очевидно, Синта потянулась, когда все подошли к отдельно стоящему жилому зданию.

«Ясно. Все равно – спасибо», - сказал Аату перед тем, как дверь открылась. "Помнится, парень и поменьше рангом чуть от тебя мокрое место не оставил"

Синта не успела огрызнуться - лишь злобно зашипела, когда в темноте комнаты послышались шаги.

-Бах, миленький, наконец-то ты здесь! – прозвучал неожиданно приятный голос из темноты дома.

***

-Здесь холодно, давай оденемся, - сказал я Ларе, почувствовав, как она мелко дрожит, настолько сильно она не хотела, чтобы наши объятья прекращались. Ох, черт возьми, неужели она влюбилась в меня? Конечно, приятное чувство, тешащее эго, но я был бы рад, если бы с большей частью жен у меня все-таки были более, хм, отдаленные отношения? Теплые, но не до фанатизма, ведь я не смогу уделять много времени, а девушка будет из-за этого переживать. И ведь наверняка при таком подходе им больно, когда я с другими, какой бы привычной полигамия здесь не была.

Кивнув, девушка вновь вернула свою ткань на место, и ведь ничего не мешало ей это сделать раньше, но я понимал, что так она не будет чувствовать мои прикосновения. Я тоже оделся, после чего мы вернулись в квартиру и выпили по кружечке местного напитка. Определившись с ближайшими планами, я предложил Ларе отправиться вместе с братом на бывшую базу Арана, чтобы переместиться к арверам.

Кивнув, девушка согласилась, и, побыв с ней еще немного, я отправился на улицу, после чего еще долго ощущал ее взгляд, провожающий меня до последнего.

Отправился я к старым Вратам, через которые попал сюда. Комбинацию мне сообщили, так что вскоре я оказался у…Эдварда. Хм, ладно, пусть так. Повторно объяснив киборгу, кто я такой, я переместился к подземке и повторил весь свой путь до Максимуса, проделанный несколькими часами ранее.

Правда, в этот раз прошел я уже, как к себе домой.

-Здорово, брат, - сказал я, когда зашел в элитную комнатушку местного лидера.

Девицы тут же скрылись за дверью, а Максимус, улыбаясь от уха до уха, поднялся и подошел ко мне.

-Точняк, брат. Успешно?

Кивнув, я плюхнулся на диванчик и хотел было для наглядности вызвать Арана, но потом решил, что объяснять это придется слишком долго. Поэтому просто переключился в Снайпера, чем уже несказанно удивил киборга, после чего вызвал дрон и с помощью встроенного в него проектора вывел изображение, записанное ранее – момент гибели паучищи.

-Ух ты ж, просто охерительно! Да, сука, йуху! На, епта! – Максимус разошелся в своей радости, притоптывая на месте и глупо гогоча. – Не, ну ты видел? – обратился киборг уже ко мне, и я обрадовался, что был в шлеме, потому что мое выражение лица слишком явно выразило бы мое отношение.

-Да, видел, конечно, - спокойно произнес я после долгого выдоха.

-О, братан, ваще удружил! Точняк, это ж твоя запись! – хлопнув себя по лбу, Максимус стал гоготать еще громче. – Ну все, жди моих пацанов, порвем всех, кто там на тебя будет вякать!

От души поблагодарив, я обрадовался, когда наконец-то ушел и, вернувшись к Ростку Арана, телепортировался в Особняк.

Первым делом я заскочил в Казну и забрал один жезл, после чего отправился в виде Налетчика на север, ориентируясь на отдаленные руины.

«Сканирование: Фракция ЭксМах. Подготовка платформы».

Забавно, что, в целом, не так уж и много изменилось. Как оказалось, родной территорией киборгов были снега, поэтому база оказалась так же засыпана, как и земля до этого. Неподалеку возникли хвойные деревца, а также скальные породы с ресурсами и небольшое озерцо.

«Начать постройку базы? Да/нет».

Да.

«Загружен список базовых зданий.

Новые здания: штаб-квартира Идущего, Место Сбора, жилой дом, лесопилка, свиноферма, фабрика углеводов, известняковая дробилка, кирпичная мастерская, лодочный причал, склад, хранилище пищи, кристаллитовая шахта, угольная шахта, угольная электростанция.

Новые войсковые модели: Танк, Ловкач, Стрелок

Синергия с фракцией ЭксМах + 20% (35/100).

Внимание! Обнаружены другие системы «Росток». Объединение складов… готово.

Возьмите сигилл телепорта».

Да, судя по всему, модели у них идут по специализации имплантов, без особых изысков. Как обычно, я заказал Центр, дом Идущего, а также раскидал все доступные здания по одной штучке, кроме кристаллитовой шахты, поскольку ресурсы здесь пока что ничем не отличались от стандартных – дерево и камень. Учитывая, что активации я уже потратил, я вернулся назад, чтобы зря не терять время на ожидании. Первым делом отправился наверх, чтобы проверить обновки, если таковые есть.

-Доступно преобразование модели Нежить-воитель с учетом доступных моделей ЭксМах и развития ДеусЛегио. Стальная Смерть(8) – 5000 золотых и 2 года жизни, - проговорил электронный голос после моего вопроса

-Да, погнали.

Дождавшись, когда преобразование закончится, я вышел и сразу же применил новую модель.

Очень…странно. Нет, на самом деле, после нежити – не так уж и много отличий. Полностью металлическое тело, выполненное в виде фигуры с широкими плечами и узкой талией. Ноги скрыты под тканью, отдаленно напоминающей короткую мантию; длинные руки с острыми, когтистыми пальцами, которые гнутся в самые разные стороны. Голова сделана в виде стилизованного черепа с ярко светящимися оранжевыми глазами, причем по бокам идет некое подобие рогов.

С подобным оранжевым свечением у меня есть несколько окружностей на теле, но все это – генераторы сетчатого силового поля, как у ЭксМах. Верней, это и есть их технология. Вместо того, чтобы принимать весь удар и перегружать щит целиком, как у ФрэмТех, эти гексагональные сетки вырубаются посекторно, после чего генератор может восстановить целостность поля, перераспределив нагрузку, а не просто взрываться с хлопком.

Помимо этого доступна шифт-металлическая трансформация, за счет которой можно превращать конечности в оружие. И, самое главное, титанофикация – переход в другую форму механизма, сжирающий немало выносливости. Но, конечно, пробовать в коридоре я это не стал, решив попробовать что-нибудь другое. Ради интереса вызвал телепортационную винтовку: молекулы металлической руки хоть и исчезают незнамо где, но тут же восстанавливаются, переходя с других частей тела, так что в этой форме можно пользоваться подобным оружием без особых проблем.

Отключив модель, я спустился вниз, чтобы пойти и узнать, как идут дела. Но в этот раз на базе было как-то пустынно, даже странно, как я сразу не заметил. Гадая, я уже собрался было пойти к Аннели, как увидел направляющегося ко мне Спека. Видимо, заметил, что я уже вернулся.

-Привет, Ник, - сухо произнес парень и, будто читая мои мысли, сказал: - Если ищешь кого-то, то большую часть гражданских и небоеспособных Мириам уже перевезла на Квинту.

-Погоди, это значит.., - начал говорить я, но уже и сам знал ответ.

-Да, Очищение – завтра.

***

«Текущий остаток жизни – 94+(860). Бонусные годы для активации способностей: 860 (855) (коэфф.1,0) Пленников – 87+264 без Связи +194 запасных года.

"Текущий свободный синтез - 26303"

"Аату: текущий остаток жизни – 42+(860). Бонусные годы для активации способностей: 602(536) (коэфф.0,7) "