Обладательница голоса, позвавшая Баха, вскоре вышла и сама. Представляя гибрид, Аату насочинял себе невесть что, хотя та же Синта выглядела довольно обыденно для Инсекхайв; избранница его хмурого спутника смотрелась же куда более изыскано.
У нее были рога, причем целых шесть штук, как это обычно бывает у драконидов: пара шла вверх, от верхней части лба; пара – от лба к затылку и еще одни – наоборот, от задней части головы, вдоль ушей.
Помимо этого у девушки были и чешуя, и хитин, причем покрывали они ее так диковинно, что она выглядела очень нарядно: когтистые руки коричневого цвета с фиолетовыми прожилками; грудь, прикрытая обычным инсектоидно-драконидским материалом, а плюсом – большой, пушистый воротник с крупными «перышками», наподобие тех, что бывали у тех особей, что брали общие черты от бабочек.
Мягкое выражение лица никак не вязалось с той, кто будет отрезать муженьку голову, да и последующее поведение тоже так резко контрастировало с представленным образом, что Аату решил вообще не вмешиваться и просто помолчать
-Милый… Ты так долго шел до меня, неужели я для тебя ничего не значу? – ласково произнесла инсекхайвовка, приложив когтистую руку к щеке и склонив голову набок. –Нет ничего мучительней безответной любви, но ты ведь тоже ко мне что-то чувствуешь, я же знаю! – голос девушки в конце дрогнул, так что показалось, будто она сейчас заплачет.
Для поддержки, Синта и Фори подошли к своей, видимо, начальнице, и встали по бокам от нее.
-Сама Канта Панги желает быть с тобой, а ты убегаешь, что за мужик такой пошел! – раздраженно воскликнула Синта, а «невеста» торопливо закивала, проведя рукой на уровне глаз.
Бросив быстрый взгляд на Аату, Бах очень тихо вздохнул и убрал шлем.
-Милая Канта, я хочу быть с тобой! – твердо произнес парень, после чего сделал парочку шагов вперед, в мгновение ока оказавшись рядом с избранницей. Синта и Фори отскочили, как по команде, после чего драконид заключил девицу в объятья. Незаметно махнув рукой, девушка выгнала своих подручных, после чего дверь закрылась. Последнее, что было слышно - звук смачного поцелуя.
-Вот и все! – объявила Синта, радостно улыбаясь. –Не стоит мешать молодым.
Рассудив, что так оно и впрямь будет лучше, Аату на всякий случай переставил метку от камня возврата на территорию ИнсекХайв, после чего попросил бабочку создать для него портал обратно, на земли темных Арверов.
В конце концов, в словах Синты был резон – сейчас еще и здесь добиться поддержки будет сложно, учитывая, что никаких рычагов давления нет. Поэтому, вместо того, чтобы рассчитывать на неточные варианты, Аату решил заняться более актуальными вещами. Вернувшись на Приму, он переместился к Мириам и предложил начать эвакуацию, поскольку лишние ресурсы сейчас уже не помогут, а всем будет спокойней, если люди будут в безопасности как можно раньше.
К счастью, волчица уже все подготовила, так что транспортировка не заняла слишком много времени. И, пока все это происходило, волчок отправился к внучке Нико. Камень для ускорения роста убрал бы только два дня из развития, а это значит, что все несовершеннолетние детишки все равно не смогут принять участие в бою. Те из них, кто являются потенциальными Идущими – лишь потратят жизни зря, раз пока что подключение к Сердцу им недоступно.
И Хильда, и Исортур, родители Инги, сейчас были на тренировках, как и подавляющее большинство боеспособных жителей, так что волчок отправился в Центр, где дети были под присмотром Фарина.
Поздоровавшись со всеми, Аату улыбнулся. Было забавно слышать, как ребята играют в «Идущих», представляя себе активации и сражаясь со "злом", а волчок был олицетворением их героя, так что неудивительно, что многие из ребят поменьше смотрели на него с восхищением.
Инга подросла и была жизнерадостной девочкой одиннадцати лет с очень длинными ушками и невероятно пушистым хвостиком. Сидя на диванчике, она делала вид, что читает книжку, хотя на самом деле то и дело бросала взгляд на неожиданного гостя. Присев напротив нее, Аату улыбнулся и спросил:
-Помнишь меня?
-Да. Аату! – коротко произнесла девочка, светясь от счастья. Остальные (Вультис, Вега, Георг и Айдис) посмотрели на нее с легкой завистью.
-Не прогуляешься со мной недолго? – продолжил волчок, кивнув девочке, и та решительно соскочила с диванчика.
Помахав ребятам, Аату пошел с Ингой в другой зал.
-Знаешь, что такое синергия? – сразу же спросил парень, когда остался с девочкой один на один.
Промолчав, Инга дернула ушком, но потом нерешительно сказала: «Нет».
-Но слышала? Верней, видела? В книжке.
Глаза девочки расширились от удивления, и весь ее вид выражал немой вопрос «Откуда ты знаешь?»
Вздохнув, Аату присел рядом с девочкой, глядя ей в глаза.
-Ты – Идущая. Будешь, по крайней мере, уже совсем скоро. Несмотря на то, что это довольно весело, тебе нужно будет и кое-что делать.
Девочка молча слушала, ловя каждое слово.
-Только такие, как мы, можем защитить наших близких. Хоть сейчас ты это и не оценишь, но, пожалуйста, присмотри за остальными, ладно? Ты ведь уже почти взрослая, верно?
-Д-да, - нерешительно произнесла Инга.- Но, есть ведь ты и дедушка…
-Да, а еще Айдис и Георг, хоть они и совсем маленькие. Думаю, что вы все знаете, что мы готовимся кое к чему?
Нерешительно почесав за ухом, Инга осторожно сказала:
-ТерБис.
Погладив девочку по голове, Аату кивнул.
-Да. И, совсем скоро и я, и дедушка, и многие другие отправимся к ним. Все может случиться, так что… Защити своих близких, если мы задержимся, ладно?
Инга сжала губы и, сглотнув, тихо сказала:
-Я уже не маленькая, Аату. Только не говори, что вы собрались там все погибнуть! Нет-нет-нет!
Инга принялась стучать маленькими кулачками по груди парня, на что волчок прижал девочку к себе и вновь погладил по голове.
-Конечно, мы не хотим умирать, - прошептал Аату, закрыв глаза. Выглядел он невозмутимым, лишь тихо шуршащий по полу хвост выдавал его беспокойство. – Но все может быть, так что...
-Нет! Вы все вернетесь, и мы отпразднуем победу, верно?! – упрямо сказала девочка, и парню оставалось только кивнуть.
Поднявшись, Аату взял Ингу за руку и пошел с ней обратно. Перед расставанием девочка дернула волчка за рукав, и он глянул на ее серьезное личико.
-А если все случится, как ты плохо предположил, то я все сделаю, можешь положиться на меня! – твердо произнесла Инга и решительно кивнула, тряхнув ушками.
-Хорошо, рассчитываю на тебя, - ответив, Аату помахал рукой и вышел.
***
Ожидаемо, что и говорить. Возможно, слишком быстро, но тут я ничего не решаю… Будем рассчитывать на то, что есть.
Один момент вот только мне снова вспомнился, когда я увидел Спека:
-А что с Илувеном? – спокойным тоном спросил я, следя за реакцией собеседника.
Хоть Спек и был доппельгангером, в большинстве случаев он все-таки не старался скрыть эмоции. Вот и сейчас он явно не ожидал моего вопроса, отведя взгляд.
-Он не готов, - коротко ответил парень, после чего все-таки взглянул на меня. – Но это не проблема, ведь у нас…
-Насколько не готов? – перебил я Спека, быстро взвешивая полученную информацию. Войска войсками, но, все-таки, основной расчет был на эту троицу. Да и, что говорить, я неслабо рисковал, положившись на «авось» во время попытки достать это Зеркало. Конечно, мой способ решения этой проблемы тут не причем, но сам факт сейчас добавил лишний груз в мою чашу недовольства.
Я увидел, как у парня опустились плечи.
-Если брать боевую обстановку, то…совсем.
-Ясно.
-Но, раз уж ты будешь убивать через Связь, то это неважно, верно? Я или Лэпи сделаем работу за него, и всего делов, - виновато улыбнувшись, сказал Спек, явно пытаясь доказать, что все не так уж и плохо.
-А если сразу три Зверя нападут на разные фракции? Ты или Лэпи с легкостью сможете убить тех, кто уже насосется из-за того, что Илувен не смог ничего сделать? – сухо произнес я, прикидывая в голове варианты.
-Да, - уверенно произнес парень.
-Ладно. Про лишние потери из-за этого, думаю, можно не упоминать, - закончил я эту тему, и уже собирался перейти к другому вопросу, когда Спек демонстративно кашлянул.
Нахмурившись, парень все-таки решил добавить:
-На войне всегда есть погибшие. Всех не спасти, Ник. Лучше будет, если ты осознаешь это до завтрашнего дня.
-Я это знаю. Раз уж ты меня ждал и уже был в курсе всего, есть ли полные данные по войскам? - все-таки ушел я с щекотливой темы, но, было видно, что Спек тоже облегченно выдохнул.
-Будет в ближайший час, но повышение рангов еще идет, так что до завтрашнего дня ситуация будет лучше. Пока что нужно будет передать управление снаряжением ТехГан еще примерно сотне бойцов, с учетом наших запасов оружия, а так – пока что можешь улучшать себя, Танис открыла девятый ранг, - быстро и четко доложил парень, на чем мы и распрощались.
Возвращаясь в Особняк, я получил сообщение о гибели. Бах. Значит, Аату доставил его в целости. Расценив, что невеста все равно рассчитывала, что он помрет, я воскресил его на базе, после чего вернулся к преобразователю.
Из-за получения нового ранга открылась цепочка вплоть до двенадцатого, от Арверов Терцио.
Но, как оказалось, качественного улучшения в виде новых моделей за этим не последовало, лишь апгрейд уже имеющихся. Заодно посмотрим, к чему это приведет: вместе с персональным акселератором будет 32 ранг. Если покопаться в редактировании Архилича, то можно будет все это добро призванное усилить, а пока что – за 100 очков +2 слота личей. Прикинем: 8 архиличей 32 ранга вызывают по 64 мертвяка 37 ранга. И дополнительно – 24 лича, все вместе которые вызовут еще по 32 мертвяка 32 ранга. То есть, получается 1280 мертвяков, да еще и Свежеватели, Исполины и Высшая нежить… Другое дело, хватит ли мне выносливости на все это, даже если я применю на себя руну и зелье, но, с другой стороны, я лучше несколько десятков раз сдохну от переутомления, чем позволю этим тварям хотя бы пальцем коснуться моих родных!
Я осознал, что стал дышать чаще. Нужно успокоиться. Пока преобразователь улучшал все мои модели до 12 ранга, я думал, кого мне стоит скопировать не из Арверов. Открыв Связь, нашел отдельную закладку с дупликатором и решил просмотреть, исходя из самых высокоуровневых.
Зеркала – не безранговые модели. Кварес – тоже. Айви, насколько понял, вызывает всякие штучки за счет того, что она джинн, а не из-за своей модели, значит, смысла будет не так уж и много. Вампирские – тоже сомнительно, поскольку я-то не вампир и расу их не получу, а там мало ли, еще помрешь, используя их умения. Пилот от Эспи тоже не критичен, так что, пока что я добавил себе лишь модель Ибис, простым нажатием и тратой дупликатора.
Проповедник Рассекающего металла. Да уж, моя совушка – просто умничка, без меня улучшила свою модель до максимума.
Выйдя из преобразователя, я поменял модель и убедился в том, что мне тоже достался клинок из истинного металла – а это значит, что теперь можно добавить оружие из этого сплава и в модели Рыцарей. Кстати!
Поспешив, я щелкнул редактирование Наместника, не поменяв модель, но менюшка открылась. Стоп-стоп! Можно, например, добавить броню, поскольку изначально в модели используется только обычная одежда, но очков редактирования дается явно меньше, чем обычно: видимо, из-за того, что они сами по себе мощнее.
Есть у меня одна догадка… Раскрыв расширенный режим, я проверил: да, достижение:
« Познаватель – получена синергия всех фракций одного из континентов, открыт доступ к редактированию любых скопированных безранговых моделей».
Ох, даже так? Жаль только, что чужие модели нельзя редактировать, но свои улучшить – тоже хлеб.
В любом случае, стоит для начала проапгрейдить универсального Рыцаря. Сплав с истинным металлом добавляет пассивно +(ранг/2) к классу оружия, а это значит, что с акселератором получается 48; если добавить кратковременное усиление от Эвины, удваивающее класс оружия – то резать можно кого угодно, кроме всяких мразей с абсолютной защитой. И, к сожалению, Звери, видимо, из таких. Но, если учесть, что их поддержка тоже может души посасывать, то для борьбы с ними такой меч явно пригодится.
Ладно, что осталось сделать? Определиться со списком войск, отредактировать; узнать, что у Мракъяна получилось с ФрэмТех и освободить Лэпи. И, конечно, закончить со своими улучшениями, в том числе – с активациями, после того, как установлю Сердце ЭксМах. Если получится, то напоследок побыть с детьми, которых, возможно, уже увезли на Квинту…но это уже из раздела мечтаний.
Пока что я достал акселератор и листы Аргерума. Отозвав Ризуса, где бы он там не был, я увеличил нашу разницу в рангах еще на +3, потратив 60 кристаллов, итого +9. Заодно провел еще одно редактирование, которому он, возможно, и не слишком-то будет рад, а затем - активация акселератора, потом еще раз после перезарядки и, в итоге, + 20 рангов на считанные секунды. Щелк!
Драколич 41 ранга! Больше, чем у ублюдков с Септимы! Если бы еще не было платы в кристаллах, то можно было бы и у копий вызвать, а так…
Не успев появиться, Ризус захныкал.
-Ник, как-так-то?! Как я теперь к телочкам-то подойду в таком виде, ты что со мной сотворил?! Ва-а-а-а!
Лязгнув металлическими лапами, дракон начал мотать головой из стороны в сторону.
Да, теперь он был полностью металлическим, а не костяным. Тоже шифт-металл, как и у моей последней полученной модели, плюс генераторы поля. Конечно, тело отличалось от его прежней версии, но, в целом, он был похож - дракон и дракон: металлический длинный хвост с лезвием на кончике, когтистые лапы и мощная челюсть с гидравликой. Правда, голова стала более миниатюрной и рожки появились, да и магия изменила цвет на зеленоватый, но глаза и пасть продолжали излучать свет, как и раньше.
Подойдя ближе, я тихо сказал, чтобы Ризусу пришлось прислушиваться, прекратив истерику:
-Помнишь, я твою Прелесть улучшил, потратив всего 100 очков синтеза? Тебя же это обрадовало?
Молча качнув головой, драколич повернулся боком, уставившись на меня одним глазом.
-А теперь у тебя – около 2700 очков нераспределенных, как ты считаешь, Прелесть ведь будет еще лучше, верно? Только если не будешь капризничать, -добавил я, сделав суровое лицо.
Приоткрыв пасть шире, Ризус радостно замахал хвостом, с лязгом ударяя им по стенам, словно приветливая собачонка.
-Ура! Ник, я же пошутил, ну. Смешно же было! – в голосе драколича послышались просящие нотки, так что мне оставалось лишь потрепать его по металлической лапе.
-Ладно, посмотрим, что можно сделать.