Лязгая по каменным плитам металлическими ногами, из потайной двери показался робот. Или что-то его напоминающее. Ростом около двух с небольшим метров, механизм напоминал человека. Правая рука оканчивалась пятипалой конечностью, а вот левая – либо полностью состояла из вытянутого эллипсовидного набалдашника, видимо, выступающего в качестве оружия, либо была временно изменена, поскольку вся поверхность тела постоянно менялась и перетекала с места на место. Огромная, вытянутая, непропорциональная по сравнению с телом голова словно соединялась с нагрудником чем-то вроде шланга. На передней части как раз и горело четыре ярких светодиода, которые и могли увидеть ребята.

Серебристый, слегка поблескивающий в темноте металл, продолжая расходиться волнами, постоянно менял конфигурации тела. Руки и ноги то становились толще, то тоньше; Число пальцев постоянно менялось, левая рука – тоже менялась в размерах, лишь голова оставалась неизменной. В темноте можно было заметить, что на спине робота закреплен красный плащ..

Акилльз оказался без сознания после удара, а Рами, быстро поднявшись, попыталась оттащить мужа подальше.

-Анализ…ово. Фр… вер. Режи… усмир… ван. Усып…пас, - медленно проговорил механизм исковерканным голосом, после чего выставил свою левую руку, которая засветилась ярко-зеленым светом.

Охнув, Рами поспешила окутать себя песком, но успела создать только тонкий слой, после чего небольшой сгусток на огромной скорости попал в ее грудь.

Робот замер, постоял около минуты на месте без движения, после чего развернулся и зашагал обратно.

Подождав, пока противник уйдет, девушка шевельнула ушками, прислушиваясь. Звенящая тишина прерывалась лишь тихим дыханием Акилльза, лежащего неподалеку. Осмотрев себя, Рами пришла к выводу, что или песок ее защитил, или механизм изначально не планировал их убивать. В любом случае, поймав себя на чувстве дежавю, волчица вновь оказалась рядом с вырубившимся мужем. Хмыкнув от воспоминаний, отчасти тревожных, отчасти – приятных, девушка попыталась растолкать мужа, но все безрезультатно.

***

Взглянув на Зару, я попросил эльфа немножко повременить. Подойдя ближе к кубу, я приветливо улыбнулся и сказал:

-Знаешь меня?

Волчица, казалось бы, попыталась получше меня рассмотреть, но в итоге лишь отрицательно покачала головой.

-Очень жаль, а ты ведь моя, хм, сватья вроде как? В общем, детишки наши женаты, а нас познакомить не удосужились. Вот такая молодежь!

Глаза Зары округлились. Полагаю, в первую очередь она не ожидала, что Наместник и Идущий – один и тот же человек. Да и само по себе, отношения у нас получились довольно запутанные, несмотря на то, что лично не встречались.

-Надо же, не ожидала, - первое, что сказала королева, а то я уж начинал думать, что она немая. – Быстрый карьерный рост, не зря Сиадин на тебя ставила, -улыбнувшись, девушка махнула хвостом, но вдруг опять несколько раз телепортировалась внутри куба, сморщившись от боли. С виду ничего не потеряла на этот раз, но кто знает?

-Эм, ставила? О чем это ты? – решил я уточнить, поскольку девушка не спешила продолжать.

Зара сплюнула кровь на пол и, усмехнувшись, сказала:

-Сейчас-то уже неважно, так, люди нашептали, - подмигнув, сказала Королева. - После Испытания ее как подменили, похоже, собиралась избавиться от Ана, как от безыдейного Идущего, чтобы Арверов повел кто-то другой, поинициативней. Но, череда событий сложилась иначе, планы рухнули, и теперь нам всем грозит гибель, да? Хотя, я-то уж вряд ли протяну достаточно долго, чтобы посмотреть ,чем все кончится, - хотя девушка улыбнулась, ее яркие синие глаза были полны грусти.

-Э, уже похоронить себя решила? Как насчет побороться за будущее? Послушать парочку пафосных фраз и отдать жизнь в бою ради детей, а? Королева ты, в конце концов, или просто подстилкой для Ана была?

Прищурившись, девушка пристально посмотрела на меня, но сразу не ответила. Шевельнувшись, она опять телепортировалась, потеряв одно ушко. Кровь стала заливать белоснежный мех, а девушка в этот раз даже не стала подбирать потерю, просто зажмурившись и застонав от боли.

Попросив эльфа открыть, я приготовился. Как только поле исчезло, я коснулся девушки.

«Анализ синтеза… Войсковая модель: не опознана. Ближайшее совпадение: Белоснежная Королева. Внимание! Если причиной является повреждение модели, уничтожьте дефектного гражданина.

Сканирование составляющих...готово. Обнаружены энергии – СервиДеум. Анализ модификатора…готово. «Портальность, нестабильный тип».

Обнаружена основная модель – Белоснежная Королева, Арвер.»

«Возможные действия:

Копирование модификатора – 200 синтеза

Копирование безранговой модели Арвер – 500 синтеза.»

«Статус граждан +1»

Похоже, я слишком долго читал, поскольку, продолжая держать за руку, появилось новое меню.

«Высшее инициирование – Арвер»

«Обновление статуса принадлежности к фракции...готово.

Передача прав на снаряжение...да/нет

Добавление чипа фракции... да/нет

Передача прав защитника... да/нет

Обновление синергии...0%... да/нет .»

Стоп-стоп! Да, а ведь что-то про это было, только вот мануал никто не выдал… Пока что я не стал экспериментировать, скопировав модификатор и все. Видя, что девушке все хуже, и она жалобно смотрит на меня, держась за меня дрожащей рукой, словно за спасительную соломинку, я убил ее и отправил на базу.

-Сефина.

-Нико, ня, какого…

Поспешив перебить явно разозленную кошечку, я тут же продолжил:

-Там еще одна королева должна у центрального терминала появиться, присмотрите за ней, ладно?

Несмотря на гневные звуки, раздававшиеся из колечка, я услышал, как девушка передала мою просьбу.

-Да, я ушел в расчете скоро вернуться. Проверю, что там у Акилльза и Рами, и вернусь камнем возврата, не злитесь, - продолжил я, слыша из колечка лишь громкое сопение.

-А чего тут злиться, Нико, - более спокойным голосом сказала Сефина. – Я лишь надеюсь, что все наладится и все понимаю, как и другие, думаю.. Только вот одно интересно, ня, - внезапно оборвала девушка фразу, ожидая, видимо, моей реакции.

-М-м, что же?

Послышалось довольный няк, видимо, с таким же звуком кошка радуется попавшейся добыче.

-Когда все будет хорошо, какое оправдание ты будешь придумывать, чтобы с нами не встречаться?

По щелчку я понял, что Сефина повернула камушек. Подняв глаза, я увидел, как эльф понимающе кивает.

-Подслушиваешь? Достойное поведение для слуги богов.

Парень поспешил поклониться и извиняющимся тоном сказал:

-Что вы, что вы, я услышал лишь парочку слов, и те – случайно. Но, честно говоря, ваша, хм, дама, права. У Идущих и Наместников нет времени на семью, они должны служить интересам Богов. Тогда, возможно, они поделятся с нами частичкой своей силы, чтобы вы могли служить им вечно. Как Слуга, например.

-Стать огромной костяшкой? Сомнительная перспектива…

Эльф, тоже припомнив облик Слуги, звонко рассмеялся.

-Не думаю, что он с вами согласен. Впрочем, у вас еще будет возможность пообщаться. А пока что, не забивайте голову, - продолжил эльф, подмигнув. -Трахнули, получили синергию и безранговые модели от жены и детишек для изучения или комбинаций – вот и вся необходимость.

Подход мне понятен, но где-то в глубине у меня появилось чувство отвращения к этому парню. Может, из-за того, что он во многом прав? Разве не так я и делал? Сефина, чтобы построить Сердце. Аннели, чтобы добывать Кристаллит. Фрольга, чтобы экономила мои жизни на лечении. Джесси, Керу, Фрида, Кью, Куриосита, Илма, да, в общем-то, все. Одна лишь Реги с искусственной любовью, из-за которой еще сильнее виден контраст в отношении, так ведь даже к ней я пошел, чтобы обеспечить поддержку КилХайв. Видимо, это отвращение не к эльфу, а к самому себе.

Видя, что я не отвечаю, эльф продолжил тихонько кивать.

-Знаете, я в какой-то мере даже завидую. Поднимать нагороженное кем-то сложно, а вам же все достанется с нуля после Очищения, - мечтательно произнес парень, подняв глаза к потолку. - Пока было время, я немного ознакомился с религиями системы Соляр. Думаю, будет забавно, что вы, словно христианский бог с вашей родины, будете создавать все с нуля. Может, даже управитесь за парочку дней и сделаете пять выходных, а? – эльф рассмеялся придуманной им шутке.

Хотелось дать ему по роже, но это ничего не решит. И, раз уж он разговорился:

-Я-то думал, что просто нападет более мощная фракция, разве нет? – постарался как можно более непринужденно спросить я.

Парень рассмеялся громче прежнего.

-Ох, ну да, все так. Тут проблема в самой фракции. Скажем так, достопочтенных ТерБис удерживают на Проэлии насильно, искусственно занижая их ранг. Даже так, с максимальным ингибированием характеристик, их удалось поместить только на Септиму. Поговаривают, в своем родном мире они оставили от планеты лишь безжизненную пустошь, лишь немногие выжившие смогли спастись на колонизационных кораблях… Какова же ирония, что теперь они вновь на одном континенте! Наши Господа – просто невероятные выдумщики!

-Действительно… И что же они из себя представляют?

Эльф только хотел сказать, но почти сразу закрыл рот и, улыбнувшись, покачал указательным пальцем перед собой.

-Чуть не попался! Вы же полевой Наместник, сами изучите, верно? И да, никаких мозговых паразитов и прочей лабуды в Храме, я предупредил! По-дружески, - добавил парень, расплывшись в добродушной улыбке.

Это было так предсказуемо или он мысли прочитал?

-Нет, ничего я не читал, я же не всегда служил у арверов, а уж другие Идущие пытались высосать из меня информацию без всяких прелюдий, - со вздохом сообщил парень. -Так что я вам даже благодарен за такую отсрочку в мыслях. Ох ты, меня вызывают, прошу простить! – торопливо сказал парень и поспешил из комнаты, махнув на прощание.

Что еще стало ясно, это то, что не все складывается. Эльф говорил, видимо, о многих богах. Хотя везде один и тот же безликий мужик. Тут или разная трактовка, как это обычно бывает – есть некий образ, а бог у каждого свой или их даже несколько; Либо, этих неизвестных и впрямь целая куча, что явно усложняет задачу попытаться перекроить эту систему постоянных смертей…

Тут я услышал колечко.

-Нико!

Пытаясь вспомнить голос, я никак не могу взять в толк, кто же это? Знакомая девушка…

-Это Рами, Нико! – взволнованно повторила девушка.

-Ох, да, привет. С вами все в порядке? Я пытался связаться, но никто не отвечал.

-Акилльз без сознания или усыплен, сложно сказать… Мы нашли логово Аненклетуса, но оно охраняется. Боюсь, как бы охрана не вернулась, пока…

-Я скоро буду. Не отключайся.

Полагаю, после бойни ФрэмТех, уже можно не таиться, так что буду в открытую использовать тесла - пехотинца. Главное, чтоб не сбили.

Заплутав немного в храме, я так и не обнаружил местного служаку, но зато вскоре обнаружил выход. Включив модель, я взлетел и осмотрелся. Дворец и впрямь огромный! Что явно облегчает мне задачу.

Довольно быстро долетев, я уже издалека увидел, какая толпа собралась вокруг. Незаметно явно не получится, Хотя нет! Не считая шума двигателей, меня пока вряд ли кто видел, так что переключаюсь в лича и, оп! Заклинание невидимости!

Медленно паря, я добрался до стен дворца. Кто-то припер огромный ствол дерева и теперь им начали пользоваться, как тараном, чтобы выбить главную дверь. Ребят, это дворец, а не замок…

После нескольких ударов послышался хруст сломанной двери, и народ с улюлюканьем побежал внутрь.

Хм, принцесска, насколько ты мощна? Вызвав виолончелистку на одном из балконов, я подождал, пока не заиграет мелодия.

Просто невероятное зрелище, как люди, сотня за сотней медленно падают на землю от сонливости и засыпают, где попало. Насколько могу судить, охвачен весь радиус, по крайней мере, все, кто во дворце, будут обезврежены. Похоже, стоит под шумок себе наинициировать людей, вот только сначала найду сына с его женушкой.

Ориентируясь по указаниям девушки, я вскоре добрался до Ан-пещеры.

-Фух, Нико, я так рада! – тихо сказала девушка, держа голову парня на коленях. – Как же нам его разбудить?

-Ну, насчет этого не беспокойся, - так же тихо сказал я, но не стал называть способ «убить-воскресить». – Кстати, а откуда ты узнала, что я вернулся?

-Так ведь Связь же, ну. Я могла подумать и на сыночка, но понадеялась на тебя, вот и все.

Н-да, и впрямь глупо.

Расспросив насчет охраны, я стал думать, как выковырнуть оттуда робота. Если припомнить, кислота неплохо работает,жахать взрывчаткой, сидя в подземелье – не самое лучшее решение. Переключившись на инсектоида, я подполз ближе. Для этого громоздкого тела проход маловат, но мне и надо только выманить.

Послышались шаги, и я на всякий случай включил высшее ускорение, выстрелив сгустком прямо по коридору. В ответ полетел ответный залп энергии, от которого я еле успел скрыться. С неприятным звуком одна из ножек оторвалась. Повторный плюх кислотой, и вот уже незнакомец показался. К своему несчастью, я увидел, что вся моя химия просто стекает с переливающегося корпуса, словно водичка. Выставив вперед левую руку, робот вновь бесшумно выстрелил, но мимо, поскольку я успел перепрыгнуть через охранника и полоснуть его лапкой с хрусталитовыми шипами. Нехотя корпус поддался, но шипы лишь прочертили глубокие борозды, не более того.

Враг быстро развернулся, и вновь выстрелил, но я уже вновь оказался позади, обхватив робота лапками и руками. Но, даже с высшим усилением, я почувствовал, как мою хватку начинают разжимать. Рами подскочила и попыталась нанести повреждения мечом, но тоже – тщетно. Решив постараться выдержать, я добавил еще два усиления, в надежде на то, что это не просто робот.

И, радость!

-Ана…ово. СервиД… Подтв.. – прокряхтел механизм и ослабил хватку.

Всего-то нужно было показать права, а я тут затеял…

Сообщения о гражданине не было, хотя я уж подумал, что это не просто машины, однако следом пошла менюшка Синтеза:

«Анализ синтеза… Войсковая модель: не опознана, причина – незаконченная модель, требуется гражданин расы Десперанд. Сканирование составляющих...готово. Раса- ВитаМет. Фракция ОблитиЛегио.»

***

«Текущий остаток жизни – 20+(214). Бонусные годы для активации способностей: 107(99) (коэфф.0,5)

"Текущий свободный синтез - 3503"

"Аату: текущий остаток жизни – 58"