Так, вот он, судя по всему, и толк от разных инициирований. Хотя, полагаю, без самих моделей это лишь как расширение возможности, но Арвер с автоматом все равно не сравнится с техгановцем в меткости.

Другое дело, что таким образом, если не ошибаюсь, я смогу обойти ограничение в рабочих. Ведь зачастую загвоздка была в том, что арверовские рабочие банально не могут пользоваться даже самым простым инструментом другой фракции, а тут такой плюс будет. Остается лишь рассчитывать, что девчата приведут достаточно людей. И, хотя в столице сейчас полно недовольных бездельников, добровольно они вряд ли согласятся идти, а если самому перед ними выступить… Вряд ли поможет. Ведь только что их чуть не угробил один Идущий, другой вряд ли будет смотреться выгодней в их глазах. Оставлю это более компетентным людям, вроде рекрутеров.

Тем временем Эльф подошел к мишени и покачал головой. Несмотря на довольно умелое обращение, точность, как я и думал, оставляла желать лучшего. Хотя, если прикинуть, тут скорее вопрос тренировки.

Йивет, командир стрелков, подошла к Фебримору и, тряхнув рыжими волосами, с улыбкой похлопала его по плечу.

-Кто-то у нас тут теперь напрашивается в командование стрелками, верно? Пора старой доброй Йивет на покой. Лучники отжили свое, эх…

-Не говори ерунды, - быстро ответил эльф и, обернувшись, увидел, что девушка шутит. – Не пугай меня так, я ведь…

-Слишком ленив, чтобы командовать еще и лучниками, - послышался тихий голос откуда-то сзади, за которым последовали не менее тихие смешки.

Не думаю, что это признак неуважения, скорее ребята действительно сблизились за то число смертей, которые им пришлось пройти вместе.

-Да ладно вам, ничего страшного, если бы командир отдохнул, - заступилась за Фебримора Йивет и, подмигнув эльфу, продолжила – хотелось бы уже потискать его дочек-кошечек, а он все на службе прозябает.

Увидев, как эльф косится на меня, девушка рассмеялась и, похлопав парня по броне, отошла.

-Да я не против, говорил же уже, - улыбнувшись, ответил я на невысказанные слова. – Правда, в ближайшее время в самом деле вряд ли будет много свободного времени. Что касается огнестрела, думаю, оружия у нас достаточно, так что начинайте тренировку и привыкайте к новым возможностям. Даже алхимик или инженер с пистолетом смогут прикончить кого-нибудь на подходе, прекрасно понимая, что в ближнем бою у них мало шансов. Не говоря уж о том, что я постараюсь раздобыть всем переговорные устройства. Так что…

Слушая меня, солдаты стали серьезными. Конечно, все осознавали, что предстоит в ближайшем времени, поэтому без лишних вопросов построились и быстро прошли чрез инициирование.

Возможно, фрэмтеховское тоже будет кстати, но из того, что я пока что видел, одни лишь легкие винтовки меня, конечно, расстраивали. Надо будет проверить все базы, но пока что я все-таки отправлюсь в Центр.

Попрощавшись с солдатами, я услышал позади выстрелы. Несмотря на позднее время, многие не стали откладывать тренировку на завтра.

Подходя к Центру, я увидел силуэт, встретивший меня облачком дыма. За время, проведенное в лагере, я уже изрядно замерз, но Фарин помахал рукой и позвал меня к себе.

-Привет, Нико, - весело сказал старейшина, выпустив очередное облачко дыма. По воздуху распространился цветочный аромат, а Фарин продолжил. – Тяжелые времена, а?

Сначала решив, что вопрос был риторическим, я просто постоял рядом, пока не увидел, как старейшина пристально меня разглядывает.

-Да, есть немного. Думаю, если хорошенько подготовиться…

-Да я не об этом, -отмахнувшись, сказал Фарин. –Тут все ясно, я, хоть и не солдат, примерно представляю все это действо. Я говорю о том, что, несмотря на твои прошлые заслуги, сейчас много тех, кто винит тебя во всех бедах, Нико. Не буду говорить о недалекости таких людей, ведь и дураку ясно, что король рано или поздно такое бы учудил, так что это был лишь вопрос времени, - смотря в небо, затянутое облаками, пробормотал старейшина, выпустив в сторону очередное облачко.

-Меня это не слишком беспокоит, - ответил я, пожав плечами. – Полагаю, чем больше людей знает меня, тем больше у меня как сторонников, так и противников. Понравиться всем я не смогу в любом случае.

Кивнув, Фарин не ответил. Пауза затянулась, и я уже собрался пойти внутрь, как вдруг услышал:

-Скажи, Нико, а ты любишь мою дочь?

Простой и очевидный вопрос, но слишком неожиданный. Почему последнее время всех так беспокоят мои взаимоотношения с девушками? Прямо напасть какая-то.

Поняв паузу по-своему, Фарин горько усмехнулся и затушил трубку.

-Ясно. Не стоило мне спрашивать, пойдем внутрь, - покачав головой, сказал старейшина, с виду будто бы постарев сразу на пару десятков лет.

-Не стоит так быстро делать выводы, - сказал я в спину Фарину, от чего он остановился. - У кого из всех жен есть колечко коммуникации? Оно досталось Сефине, потому что она первая или потому, что я всегда рад услышать ее голос?

Не дожидаясь ответа Фарина, я обогнал его и вошел в Центр.

Почти сразу же по мне ударил пушистый хвост, и кто-то крепко обнял. Мило покачиваясь, Фрольга радостно шевелила ушками и терлась о меня щекой.

-Даже и не спрашивай, почему я не ругаюсь, как остальные, - прошептала девушка мне на ухо, продолжая свое милое действо.

-Хорошо, - невольно улыбнувшись, сказал я, обняв волчицу покрепче.

Видимо, из-за того, что она все время меня ждала, для нее это было не так тяжело. Или просто хитрый ход, чтобы смотреться выгодней среди других. Но, должен признать, после морозного воздуха такие объятия, утепленные пушистым хвостом, были очень кстати.

-Согрелся, милый? - шепнула девушка, чуть приоткрыв глаза и глянув на меня. – Тогда пойдем, а то Сефина будет волноваться.

Фарин вошел только сейчас, видимо, размышлял над тем, что я сказал, так что мы пошли все вместе в один из залов. Но, перед тем как войти, я услышал оклик.

-О, привет, братан!

Не то, чтобы я не был к такому привыкшим, но когда так говорит девушка…

С диванчика поднялась девушка и, с весельем в глазах осмотрела меня с головы до ног, помахивая пушистым рыжим с алым оттенком хвостом с белым мехом на кончике. Для зимы, конечно, девица была одета слишком легко, но на техгановский манер. Короткие черные облегающие шортики с красным ремнем, топик того же цвета; короткая красная курточка с белым мехом на воротнике и плечах. На животе виднелась красная татуировка в виде розы, идущая куда-то вниз, под шортики. Довершал образ черный чокер или ошейник на шее. Процокав каблучками высоких красных сапог ко мне, девушка подошла ближе и, пристально посмотрев на меня большими хитрыми глазами с красной радужкой, шевельнула рыже-алыми, под цвет волос, ушками.

-Луна, да? – улыбнувшись, сказал я, пожав протянутую девушкой руку.

-Ага, братан-Нико. Папаня сказал, что будет окейно, если я так буду тебя называть, - подмигнув, сказала лисичка. - Без проблем же, а?

Ох и Джонни, как только Саюри проморгала такое воспитание, хах…

-Ага, сеструх. По рукам.

-Клево, че, - еще раз подмигнув, лисичка улыбнулась уголком губ и, махнув хвостом, пошла впереди.

Стол был накрыт не особо большой, учитывая, что большая часть завсегдатаев сейчас вне дома.

Были тут Сефина, задействовавшая духов для сервировки и как раз заканчивающая расставлять тарелки. Похоже было на то, что это было скорее для понтов, нежели от нехватки времени. Соответственно, были Фрольга, Луна и Фарин, что пришли со мной. Гриси и Адама не было видно, но я их вполне понимаю. Странно, что и Реги тоже исчезла, хотя, конечно, сам факт того, что она, будучи королевой, находила возможность гостить здесь, был более удивительным. Аату уже что-то накладывал Руби, сидящей с потерянным взглядом. Остальные шэдмеры, включая графиню, Селену и деток – отсутствовали.

Лазу что-то рассказывала Баху, Эспи и Илме, сидящим неподалеку от нее, Фледи же мирно дремала в кресле у камина.

Подойдя к столу, я уселся на первое попавшееся свободное место, и вдруг рядом уже расположилась Сефина, натянуто улыбаясь.

-М-м, пришел, ня? Теперь не сбежишь, - прошептала девушка, и я почувствовал, как вокруг моей руки затягивается хвостик.

-Согласна, - сухо сказала Аннели, присаживаясь с другой стороны. – Хватит уже, набегался.

-Да я пока никуда и не собирался, - начал было я, но рот внезапно оказался закрыт салфеткой. Глядя на меня сверху вниз, Фрольга озорно прищурила глаза, обхватила мою голову и сместила салфетку ниже, завязав на шее.

Обойдя стол, Фрольга села напротив, а в это время Сефина и Аннели молча наполнили мне тарелку всевозможными закусками.

Пока все усаживались, я уточнил насчет Фриды и остальных. Аннели, с важным видом накладывая себе мясо, сказала:

-Конечно, мы проследили за ней. Она тоже здесь, в Центре, вместе с остальными. Дети перенервничали и отдыхают, а Фрида с Селеной вызвались проконтролировать, поскольку у шэдмеров это может быть чревато какими-то там сбоями.

Сефина, немного недовольная тем, что Аннели перехватила инициативу, налила мне пузырящийся розовый напиток и продолжила, как только управляющая замолчала:

-Да, ня! С Зарой все хорошо, она сейчас с Рами и Акилльзом. А Реги как-то быстро сбежала, видимо, дела какие-то, ня, - покачав головой, кошечка налила и себе. – Так, все готовы, быстро подняли бокалы, ня! За то, что мы снова вместе, и пусть так будет всегда! – улыбнувшись, девушка скосила на меня взгляд, отпустив мою руку.

Все согласно закивали, и, хлебнув выпивку, я почувствовал, как она основательно сжигает глотку. Сколько тут градусов, черт возьми?

Усевшись на место, Сефина прошептала:

-Не сердись Нико, ня, но мы просто хотим хоть немного расслабиться. Думаешь, мы не понимаем, что шансов даже с тобой очень мало? – печально улыбнувшись, Сефина задумчиво прожевала кусочек мяса. – Я все чаще задумываюсь, может, просто провести остаток дней, как хочется, ня?

Аннели, услышав, замерла.

-А как насчет не распускать упаднические настроения и перебороть временную трудность, а потом уже жить, как хочется, - недовольным голосом сказала девушка, бросив на кошечку обиженный взгляд.

-Не нужно ссориться, давайте попробуем совместить, -примирительно улыбнувшись, сказал я, посмотрев на девушек по очереди. –Днем – подготовка, а вечером будем собираться, если никаких форс-мажоров не получится, конечно.

Зажмурившись, Сефина прошептала:

-Я их растерзаю, ня, если они мне помешают сделать счет четыре, нет, пять, шесть-три!

Сделав печальное выражение, я вяло поковырялся в тарелке и сказал в сторону.

-Вон оно что, тут просто у жен соревнование, а я-то думал…

-Все ты правильно думал, Нико, - прижавшись ко мне, сказала Аннели, подливая мне напиток. – Сефина только и думает, как бы Джесси обогнать, на тебя ей плевать, судя по всему.

Зажмурившись, кошечка мило улыбнулась, только вот тарелка у Аннели взлетела сама собой.

Я быстро освободил руки и обнял обеих девушек, вызвав у них резкий удивленный возглас.

-Прошу, давайте без этого только? Я сам виноват, что обнадежил, а в итоге – вечно пропадаю. Не стоит из-за этого вам портить отношения друг с другом, срывайте недовольство на мне, договорились?

Почему-то, когда я это сказал, мне показалось, что все к этому и шло.

Сефина, приблизившись к уху, прошептала:

-Ня-а, если парочку раз сорву на тебе недовольство, то было бы не плохо. А то ведь поднакопилось, знаешь ли, ня. И про Аннели не забудь, она ой как недовольна!

Посмотрев на Аннели, я увидел, как она улыбнулась и кивнула, облизнув губы, после чего показала на бокал.

«Да, Нико, они добавляли афродизиак, но не всем, к счастью» - услышал я в голове голос Руби и, когда повернулся к ней, увидел, что она виновато пожала плечами. «Прости, я не хотела читать мысли, но ситуация у вас явно накаляется».

Похоже, метаболизм после превращения преобразования в Рыцаря у меня несколько изменился, поскольку я ничего такого не ощутил. Или добавка спиртного повлияла. Видя, что девушки явно еще в состоянии находится за столом, я решил коротко изложить все, что произошло со мной с момента посадки на шаттл.

Похоже, что некоторые даже протрезвели от такого.

-Значит, дедуля рвался в Наместники, так получается? - сказал Аату, сморщившись при упоминании Ана. – Но, насколько я понял, несмотря на обширные возможности по изменениям, ничего глобального Наместник не может, так ведь? Зачем ему это нужно было тогда?

-Думаю, не столько сами возможности требовались, сколько права, - подумав, ответил я. - Полагаю, король получил принадлежность к фракции СервиДеум и, вполне возможно, мог бы что-то еще предпринять на станции, если бы не внедренная система защиты. Что за функционал у станций, Эспи, ты не знаешь?

Встрепенувшись, эльфийка неловко улыбнулась под устремившимися на нее взглядами.

-Честно говоря, я особо дальше ангара не уходила никогда.., - сказала девушка, смотря в тарелку. – Боевых кораблей там нет, да и у самой станции с виду нет оружия, если только она настолько высокотехнологична, что нам это просто не понять, - предположила девушка, скрыв смущение за глотком напитка.

Думаю, что все-таки нет, иначе так легко бы не развалилась. Что-то еще… Вспоминая события того дня, я воспроизвел в памяти сообщение системы.

-Там было что-то о вратах или портале в Пантеон, кажется. Быть может, это прямая связь с богами? Наместники могут с ними контактировать?

Эспи пожала плечами, явно раздосадованная тем, что не оправдала возложенных надежд.

Получается, - продолжил я, - если так, то он хотел сразу же выйти с ними на контакт, а вот зачем – вряд ли что-то сейчас узнаем. А есть ли другие станции?

На этот раз Эспи кивнула, но продолжать я не стал. Корабля-то все равно нет, но… был же орбитальный телепорт, может, за счет него удастся самому связаться с этими безликими мужиками? До конца мне не верится, что они осознанно решили очистить почти весь континент, быть может это все-таки ошибка…