Постепенно все решили оставить тему глобальных проблем, поскольку и без этого она постоянно занимает умы. Конечно, немного странным было вот так вот отдыхать, пока большая часть пытаются хоть что-то сделать, но, в тоже время, вполне возможно, что в ближайшее время такого больше не будет.

Аату, видя, что Руби уже прилично набралась, отвел ее в один из гостевых залов отдохнуть, после чего вернулся и подал мне знак пойти с ним.

С трудом выбравшись из насевших на меня Аннели и Сефины, я пообещал вернуться в скором времени, после чего вышел с Аату на улицу. Морозный воздух отрезвляюще подействовал на немного вспотевшее тело, и, посмотрев на парня, я все ждал, зачем он меня позвал.

Отойдя чуть дальше, парень осмотрелся и сказал:

-Скажи, Нико, а ты ведь рассматривал мысль бросить тут все?

Не так поняв, я в первые секунды даже не знал, что ответить, но прикинув ход мыслей Аату и последние события сказал:

-Ты имеешь в виду, отправиться на другой континент?

Слабо улыбнувшись, Аату кивнул, шевельнув ушами.

Подумав еще немного, я потоптался на месте и продолжил:

-Как последний вариант. Сначала нужно посмотреть, как все пойдет здесь. Если получится повысить ранг, либо просто усилить всех, кто мне дорог, то, вероятней всего. На самом деле, нюансов немало, - тихо сказал я, сложив руки на груди. –Вампирская база, которой я воспользовался, очень слаба. Конечно, угрозы Секунды смотрятся не такими страшными, по сравнению с Септимой, но спокойная жизнь там тоже вряд ли предвидится. А если переносить большое число людей для обустройства, то такое количество живых наверняка привлечет внимание нежити или каких-нибудь важничающих персон.

Аату, внимательно меня выслушав, после чего немного обдумал свой ответ, когда я замолчал. Вяло помахивая хвостом, парень внимательно посмотрел на меня.

-Можно ведь семьей и ограничиться. На крайний случай, даже солдат можно бросить.

Я машинально кивнул, думая о другом. На самом деле, вариантов больше, и необязательно погибать всем вместе под грустную и пафосную музыку. Когда вопрос становится ребром, вполне достаточным будет каждый день по-максимуму добавлять в связь столичных арверов, чтобы потом воспользоваться ими, как разменной монетой. Правда, процесс довольно неудобный, требующий одновременного касания - значит, их нужно заранее уводить, через портал в библиотеке, например.

Вопрос возврата на базу Самопожертвованием, думаю, нужно построить вторую базу Арверов на Секунде, чтобы посмотреть, получится ли привязать возврат к той базе. И это ведь все только о том, что касается одной фракции. Как быть Реги, согласится ли она бросить своих? Или еще и полностью их фракцию перетаскивать? В ТехГан можно просто забрать Изабеллу и ее людей, ФрэмТех и Шэдемров не жалко, пусть как хотят, так сами и кружатся. Об АнжХэл я ничего не знаю, так что сложно что-то про них сказать. В конце концов, фракция с первого места должна уметь сама справляться со своими проблемами, если что.

-Да, вижу, много мыслей пошло в голову, - усмехнувшись, сказал Аату. – Если и впрямь получится, что я буду полноценным Идущим, то, полагаю, все процессы подготовки ускорятся, не забывай об этом, - торопливо сказал Аату, выдохнув облачко пара и поглядывая в сторону входа

Похлопав парня по плечу, я с улыбкой сказал:

-Конечно. Правда, мне интересно, как будет распределяться Связь, так что я уже и сам в нетерпении, когда ты станешь совершеннолетним, - сказал я, потирая руки, отчасти из-за холода, отчасти из-за ожидания. Несмотря на то, что Аненклетус оказался моим противником, да и защитником фракции он был откровенно херовым, он все-таки был Идущим, и в этом было какое-то, не знаю, родство? Больше никто не понимает, что это значит - постоянно терять жизнь ради других, хотя я и был бы рад, если бы Аату оказался без такого проклятья, ведь его все-таки не призывали.

-Тогда пойдем убьем время, хах, - с легкомысленным смешком Аату подошел ближе и ткнул меня локтем в бок. –В конце концов, есть и положительный стороны в таком статусе, верно? Особенно когда они уже готовые сидят за столом и ждут возвращения, - подмигнув напоследок, сказал парень и, махнув хвостом, пошел в Центр.

Слишком быстро он все схватывает, должен сказать. Видимо, жажда информации после долгого времени взаперти сделала свое дело, а может, гены тому причиной. Не факт, что мои, впрочем.

Вернувшись, я увидел, что все постепенно разбились на группки, как это обычно и происходит.

Меня же почти сразу схватила Сефина и увела со словами «Пойдем, поможешь на кухне».

«Кухней» оказался один из небольших гостевых залов, расположенный, пожалуй, в самом дальнем уголке Центра.

Сефина, оставаясь в своем коротеньком черном платьице войсковой модели, подошла к камину и зажгла его.

-Тепло, ня, - улыбаясь, сказала кошечка, смотря на разгорающееся пламя, после чего повернулась ко мне. – Знаешь, Нико, ты ведь можешь подумать, что кроме траха твоим женам ничего не нужно, да? – сказала девушка, медленно подходя ко мне.

-Почему ты вдруг так решила, милая?

Девушка усмехнулась самой себе и, подойдя еще ближе, прижалась ко мне и обняла.

-Ты ведь наверняка заметил по поведению, ня, что мы что-то добавили в напитки, лишь бы затащить тебя в постель. Скажу честно, ня, я была против, но… ты так холоден после возвращения. Будто бы ты на самом деле погиб, - тихо сказала девушка, уткнувшись лицом в мою грудь. – Разве мы сделали что-то не так, ня? За что вдруг к нам такое отношение? – требовательно спросила Сефина, подняв голову и посмотрев на меня блестящими от выступивших слез глазами.

Обняв девушку в ответ, я увидел, как тревожно шевельнулись ушки Сефины, когда я сказал:

-Хочешь, чтобы ответил честно?

После небольшой паузы девушка уверенно кивнула и, встав на носочки, хотела положить мне голову на плечо, но с моей текущей комплекцией и ростом просто не достала. Это было так трогательно и мило, и в тоже время говорило о том, как я изменился и не только внешне с того самого момента, когда очнулся в этом мире прежним щуплым пареньком, лежа на коленях своей будущей жены. Почувствовав, что я словно бы потерял что-то важное за эти двадцать с лишним дней, я сглотнул и прошел вместе с Сефиной к диванчику. Мы сели рядом, где девушка уже смогла расположиться на моем плече.

-Я запутался. Хотя, это как-то банально звучит, - выдавил из себя я, но, видя, как девушка внимательно на меня смотрит, продолжил. – Я пытаюсь всех защитить, но осознаю, что это все по инерции. На самом деле…

Ответ сформировался, но я не хотел его говорить, даже несмотря на просьбу ответить честно.

-Мы для тебя ничего не значим, да? – сказала Сефина то, что я сам не решился. –Ох, не надо так удивляться, ня, - продолжила девушка бодрым голосом, увидев мое выражение лица, но по ее поникшим ушкам я понял, как она подавлена. -Уже после разговоров о том, что у нас здесь все быстро по сравнению с твоим миром, я поняла, что просто ничего не будет, - грустно улыбнувшись, сказала девушка, закрыв глаза.

-Прости. Это ведь совсем не то, что ты ожидала, правда? Мне самому тошно от такой мысли, но ничего не могу поделать, черт возьми, - пробормотал я сквозь зубы, коря себя за ту пустоту в душе. Откуда она, сука, взялась?

Потеревшись о меня щекой, девушка тихо сказала:

-Ты ведь не можешь знать, чего я ожидала, ня. Папа вообще сказал, что даже если ты будешь меня насиловать, когда проснешься, я должна вести себя спокойно, поскольку Идущий, которого отправили на смерть, вряд ли будет спокойно относиться ко всем незнакомцам, что такое устроили. Как бы, мы с ним возьмем на себя ответственность, а когда ты угомонишься и насытишься, то может согласишься и дальше нас защищать. Но, увидев тебя, я почему-то сразу подумала, что ты не такой. И не ошиблась, - улыбнувшись, сказала Сефина, погладив меня по руке. – Когда я увидела, с каким рвением ты стараешься помочь нам, несмотря на произошедшее, я поняла, что хочу связать наши жизни вместе, ня. Конечно же, я тебя тогда не любила, просто расчет на то, что такой человек сможет защитить наших деток и меня, только и всего, - ласково сказала кошечка, посмотрев на меня одним глазом.

Насколько же важная для них эта деревня, если Сефина была готова даже на такое… Я погладил девушку по голове, думая о том, как, должно быть, страшно им всем было, пока я был без сознания.

-Да уж, а я ведь спешил жениться, чтобы заполучить улучшения Идущего. Везде расчет, хах, -улыбнувшись, я продолжил гладить прижавшуюся ко мне девушку.

Урча, Сефина взяла в руку хвостик и, закусив губу, собиралась что-то сказать, но вдруг заколебалась. Я легонько кивнул, и она все-таки решившись произнесла:

-Но ты ведь мог выбрать любую девушку, ня. Аннели, например, сразу бы две проблемы – и улучшение, и добыча кристаллита, -сказала Сефина куда-то в сторону, не смотря на меня. – Не удивляйся, она прекрасно знает, что сама напросилась, но ей тоже было одиноко. Почему же? -спросила Сефина, с вызовом посмотрев на меня, но по побелевшим костяшкам, сжимающей хвостик руки, было видно, как девушка напряжена.

-Потому, что ты мне понравилась. Все просто, - улыбнувшись, ответил я и услышал довольный няк, означающий, что девушка расслабилась. – А еще я просто тащусь от кошкодевочек.

-Ой, ну какой ты все-таки дурачок, ня, - рассмеявшись, сказала Сефина и игриво ткнула меня кулаком в бок. – Ладно, давай, как в наше первое свидание, а, ня? – улыбнувшись, сказала девушка и, наклонив голову, шевельнула одним ушком.

Вспомнив, я сам невольно улыбнулся. Девушка требовательно качнула головой, и я прикоснулся к теплому пушистому ушку, как много дней назад. Теперь—то, конечно, Сефина уже не смутилась, и судя по покачивающемуся хвосту, ей это было в радость.

-А сейчас ты чувствуешь себя в безопасности, как тогда? -тихо спросил я, отпустив дернувшееся ушко и погладив шелковистые волосы Сефины.

-С тобой – всегда, ня. Можешь считать, что во мне говорит алкоголь, но просто хочется, чтобы ты обнял меня и не отпускал, только и всего, тогда я буду самой счастливой девушкой на свете, ня. Так грустно, когда ты куда-нибудь уходишь или остаешься с другими… Понимаю, но ничего не могу с собой сделать, ня - грустно някнув, сказала Сефина и свернулась клубочком рядом со мной.

-Значит, уже не только расчет, верно? – спросил я, поглаживая девушку по спине, но Сефина на эти слова лишь недовольно мотнула хвостом.

–Нет, это значит, что мы все просто надумали решить свои проблемы за счет брака, не особо заботясь о любви, а все то, что идет за этим – целиком и полностью будет нашей заслугой, ня! Чувства на пустом месте не возникают! Откройся нам, Нико, прекрати убегать, и мы вместе сможем сделать все, что угодно, ня! – сказала девушка мне на ухо, прижавшись ко мне всем телом. – Ну, что ты решил, говори сейчас же, ня! - с напором сказала девушка, нависнув надо мной и смотря прямо в глаза.

Улыбнувшись, я схватил девушку и резко поменялся с ней местами, легонько прижав ее к дивану. Волосы, пахнущие цветами, растрепались, обрамляя чуть покрасневшее лицо девушки. Тяжело задышав, Сефина сглотнула, глядя прямо на меня. Один взмах ресницами, второй… Я смог вернуть то самое чувство, которым я проникся давно. Привязанность, переросшая в большее, но из-за чего- то заглушенная после недавних событий. Что тому причиной? Все чаще мне в голову приходит мысль, что дело в нашпиговавших меня чипах и изменениях тела, но я отталкиваю это, как оправдания слабого. Настроившись и вспомнив прошлое, я вновь почувствовал то сладкое чувство, из-за которого и хочется вернуться домой.

-Я буду открытым, любимая, - ответил я улыбнувшейся Сефине, притянувшей меня к себе усиленными Связью мышцами.

-Ты первый раз сказал это искренне, я вижу это в твоих глазах, ня! - радостно посмотрев на меня прошептала девушка. - Любимый...

Сладкий няк оказался прерван нашим поцелуем, ощущающимся так, словно он был нашим первым.

***

Абсолютно белые стены, потолок и пол вместе с ярким освещением ослепляли с первого взгляда. Не то, чтобы это было необходимым, но Алекс любил такой минимализм и, в то же время, своеобразную красоту. Тяжело шагая в своем экзоскелете с поддержкой жизнедеятельности, он, издав еще пару лязгающих звуков, остановился у консоли переливающегося белыми огнями куба.

-Добрый вечер, Создатель, - раздался электронный голос, звучащий словно со всех сторон. – Уровень деградации тканей вырос, текущий статус…

-Не говори, сам знаю, что все плохо, - закашлявшись, сказал Алекс и, тряхнув волосами, внимательно уставился на консоль. –Полная выкладка по разведывательным дронам.

Бегло просмотрев ничего не значащие для постороннего наблюдателя колонки значений, Алекс пробормотал себе под нос:

- Три действующих, а Архив?

-Местонахождение Архива Арверов определено, Создатель, но охрана не позволяет дронам действовать, - монотонно пробубнил электронный голос.

Ругнувшись, Алекс легонько стукнул по консоли, после чего спросил:

-А что Нико?

-Идущему местонахождение тоже известно, Создатель.

Отойдя от консоли, Алекс закашлялся. Зайдясь в непрекращающемся приступе, фрэмтеховец выплюнул кровь на белоснежный пол. Послышался тихий гул автоинъектора, после чего приступ постепенно прекратился.

Откуда-то выползли небольшие диски, принявшиеся за уборку, пока Алекс стоял на месте, словно статуя. Наконец он выдохнул и тихо сказал, словно бы успокаивая сам себя:

-Ничего страшного, вряд ли он там сможет разобраться. По крайней мере до того момента, как я сам возьмусь за него.

-Возможно, это не мое дело, но вас не волнует межконтинентальный портал? – после небольшой паузы раздался все тот же электронный голос. –По моим расчетам, будет уничтожено…

-Не волнует. Ты что, забыл, как все начиналось? Я – творец! Я создал тебя, и мы создали остальное, так пусть все повторится, - ухмыляясь, сказал Алекс, обращаясь с ИИ, как с живым человеком. –Главное – успеть заполучить новое тело, на все остальное – плевать.

Послышалось тихое гудение вентиляторов, после чего электронный голос произнес:

-Если так, то план Бета по моим расчетам на текущий момент наиболее быстрый. Учитывая малую вероятность открытия межконтинентального портала через 3 дня, советую следовать ему.

Алекс довольно резко развернулся и с улыбкой посмотрел на компьютер.

-Хорошо, тогда подготовь все, чтобы мы хорошенько подружились с нашими новыми соседями – Арверами.