Я постарался не выдать свои эмоции, лишь выдавив из себя крайне слабую улыбку.

-А, да, конечно. Я ведь обещал…

Лазу кивнула, обняла меня и еще разок чмокнула, после чего собиралась бежать в Особняк, но я в последний момент остановил ее, взяв за плечо. На вопросительный взгляд дочки я не слишком уверенно ответил:

-Подожди, я вспомнил, надо ему еще пару слов сказать. А потом он полностью в твоем распоряжении.

Еще одна неловкая улыбка, после чего я постарался с достоинством встретить подозрительный взгляд Лазу.

-В конце концов, после прошедшего времени, что мне еще несколько минут, верно? – с наигранным смешком сказала девушка, но я явно понял по ее лицу, что она не отмела подозрения. Впрочем, вряд ли она вот так сразу узнает причину.

Кивнув, я вернулся в Особняк и увидел Спека сидящим на диване. Собственно, ситуация такая же, как и та, когда я встретил его в телеге, но спал парень явно чутко и тут же открыл глаза.

-А, Ник. Что-то забыл? – участливо спросил парень, потянувшись.

Ничего не ответив, я прошел к диванчику и сел рядом. Да, не могу не уважать его желание отдать жизнь ради остальных, но в силу новых условий… неужели нет другого выхода? Собственно, последние слова я произнес уже вслух.

Спек вновь благодарно улыбнулся и похлопал меня по плечу.

-Да уж, для Наместника ты чересчур за всех переживаешь, особенно за парнишку, которого знаешь меньше часа. Я же уже сказал, что ничего страшного, это мой выбор, - смотря куда-то в сторону, сообщил парень, не отпустив моего плеча.

-Нет, ты должен выжить. Я Идущий и Наместник, неужели этого мало, чтобы спасти кого-то? – быстро сказал я, незаметно для себя повысив голос. Спек резко развернулся на мой повышенный тон и, посмотрев на меня, усмехнулся.

После короткой паузы он отвернулся и прошептал:

-Не знаю, зачем тебе это, но мы уже все перепробовали.

-Поглощение жизни? Душ? Может, передача лет? Контракт с вампиром? Да черт возьми, ответь уже хоть что-нибудь! – воскликнул я, не выдержав молчание без всякой реакции на сказанное мной.

-Да, все это поможет, - ответил парень, когда я его встряхнул. -Но и не поможет.

И что сделать с засранцем, который вот так не идет на контакт? Когда я вновь открыл рот, чтобы сказать что-то нелицеприятное, Спек продолжил говорить:

-Как насчет маленького договора? – быстро сказал парень, внимательно изучая меня.

-Какого еще договора…

Спек без каких либо намеков на веселье на лице сказал:

-Ты говоришь, зачем тебе это нужно, а я детальней изложу всю суть, если сочту причину приемлемой.

-Вообще-то, мне казалось, что это от тебя требуется и без этого, если уж ты собрался заслужить доверие, - раздраженно ответил я, но парень лишь отрицательно замотал головой.

-Я помогу в любом случае – разве этого недостаточно? Ты ведь у остальных своих солдат не выспрашиваешь, как именно они будут вести себя в сражении и почему именно так? – скрыв легкое раздражение за улыбкой, ответил Спек, уже теперь не смотря на меня.

Подавив желание поковыряться в мозгах, я устало сказал:

-Да, они от меня явно ничего не скрывают, так усиленно пытаясь не отвечать. Ладно, тогда вот так: ты знаешь о драконидах и соулмейтах?

Спек тут же кивнул, после чего резко повернулся ко мне и удивленно открыл рот.

-Неужели?

-Моя дочь, да.

Сказав так, я увидел, как парень прикрыл глаза. Судя по движению мышц, он сильно сжал зубы и спустя несколько секунд выдохнул, после чего сказал:

-Понятно. Да уж, и впрямь необычный Наместник, так переживаешь за детей… Ладно, если коротко, ты вообще знаешь что-нибудь о ТерБис? – вопросительно посмотрев на меня, спросил парень.

-Они вроде как почти уничтожили вашу планету? – сказал я, припоминая болтовню служителя храма.

Кивнув, Спек со злобой посмотрел куда-то в стену.

-Не потому, что мы уж слишком слабы. На самом деле, наша раса технологически не хуже многих других, просто я принял вид арвера для маскировки, - показав на свое одеяние, сообщил Спек и продолжил. – Но их Звери – уничтожают саму суть, сразу сжирают душу. Неважно, кто ты: ветеран сотен боев или невинный ребенок, пилот высокотехнологичной техники или простой пехотинец – если попал под удар, значит, труп. Вкупе с огромным размером и мощными боевыми качествами Зверя, которые лишь усиливаются от поглощенных жизней… Немудрено, что они быстро уничтожили почти всех. Собственно, не знаю, кто заказчик Очищения, но это не простая санкция против Примы. Отожранные Звери убьют всех и на Септиме, а уж тогда ни один континент не сможет против них выстоять.

Сказанное заставило меня сильно задуматься. То, что изначально выглядело подставой будто бы против меня, на деле – глобальная проблема, в которой я лишь маленький винтик, пытающийся противостоять неизвестному. Сложно представить, кому бы это было выгодно, кроме самих ТерБис, но даже при таком раскладе, тот, кто это делал, не может прыгнуть выше головы, используя методы, не противоречащие системе.

-А если подключить других Наместников? Слуг? Богов? Если все так, как ты говоришь, это же глобальная проблема!

Спек лишь невесело рассмеялся.

-Если ты не заметил, Ник, этим выродкам, что называют себя богами, смерти выгодны. Иначе незачем было бы стравливать всех каждые пять дней, верно? Они могли уже давно сбацать мир во всем мире, но нет! Даже тех, кто нас чуть не уничтожил, поставили рядом с нами, чтобы мы каждые пять дней встречались со своим кошмаром из прошлого. так что, думаю, того, кто устроит такую чистку, только поблагодарят и позовут к себе, не иначе. А Наместники… Ну, в случае угрозы континенту их обычно отзывают, полевые уходят сами. На станциях их сберегут, а потом можно творить по-новой, так что нам, видимо, придется орудовать своими силами, - грустно усмехнувшись, сказал Спек, сложив руки на груди.

Если такой расклад, то лучше и саму тему не афишировать, чтобы не спровоцировать организатора? Только вот парнишка так и не ответил.

-Собственно, это я понял. Но что с жизнями?

- Ну, раз мы доппельгангеры, мы можем менять внешность. Причем, весьма талантливо, не просто бестолковая копия, а с сохранением или даже, как в моем случае, с усилением возможностей оригинала, - с ноткой гордости в голосе ответил парень. – План предельно прост: превратиться в Зверя; убить Зверя, поглотив все его души его же методом; и, наконец, умереть от «старости». Если этого не сделать, я сам стану им. Неприятно это осознавать, но все три Зверя, что подготовлены к атаке на Приму – могут быть бывшими доппельгангерами, - парень вновь сжал зубы и прикрыл глаза, будто что-то вспоминая.

Теперь суть, в общем-то ясна. Лихорадочно думая, я вдруг даже дернулся от пришедшей мысли. Может, так просто – и лучше всего?!

-Полагаю, оружие с поглощением душ – не вариант?

Спек покачал головой.

-Нет, оно все однозарядное, и, даже если найдешь редкий вариант, который сможешь применить к достаточно мощному оружию, способному пробиться через шкуру, оно заберет лишь одну душу.

.-Тогда…. Если я убью тебя?

Спек удивленно посмотрел на меня, думая, шучу я или нет.

-Слушай, я ведь только что рассказывал - как зря Зверя не убить…

-А через Связь?

Парень кашлянул, но поняв, что не ослышался, вдруг схватил меня за плечи:

-Ты умеешь убивать через Связь?!

Потряхивая меня, Спек явно перестарался, так что я даже услышал, как у меня что-то хрустнуло. Правда, боли нет, так что ничего страшного.

-Я думал, это все Идущие умеют…

Парень вскочил и покачал головой.

-Нет! У каждого Идущего есть своя особенность! Подумать только, убивать через Связь… Возможно, это сможет сработать! Да черт возьми, это может помочь уничтожить всех ТерБисов! Если каждое из Зеркал будет убивать Зверей, выживая при этом, это просто… Черт! Лишь бы сработало! – Спек был настолько взбудоражен и рад этой новости, что я уже даже сам успокоился. Если уж человек, что лучше всех знает моего противника настолько уверен, я и сам воспрял духом.

-Ух! Так, я должен еще все обдумать, тогда позже обсудим детали, - уже серьезно сказал Спек, немного успокоившись.

-Договорились. Правда, думаю, прямо сейчас к тебе дочка придет, ты уж это…

Спек вдруг встал по стойке смирно.

-Да, конечно! Что ты, Ник, я никогда! Только если она сама захочет.

-М-м, не хочу это слушать, - прервал я парня. – Просто, пусть она будет счастлива. А то по завершению всего буду работать только с двумя Зеркалами, одно пусть на том свете думает над своим поведением в отношении девушек, - в шутку сказал я, но в шутке была и доля правды… Надеюсь, он это понял.

Выйдя, я увидел, что Лазу честно стояла подальше от дома, явно не подслушивая. Увидев меня, она прищурилась:

-Ничего себе минутка! Пап, ты ему хоть не весь мозг вынес, рассказывая, что со мной делать нельзя? – усмехнувшись, сказала Лазу, с улыбкой смотря на меня.

Хорошо, если она так думает. Прижав к себе девушку, я погладил ее по волосам.

-Уж прости, как ж я могу просто так вручить кому-то мою любимую дочурку без подготовки, - сказал я, виновато улыбнувшись.

-Все будет хорошо, уж я себя в обиду не дам, - пообещала девушка, пропустив фиолетовый разряд между рожек, когда мы отпустили друг друга.

Попрощавшись, я вновь пошел к «тюрьме». Хоть бы все получилось!

***

Аату, стараясь не показать радость от того, что сможет покинуть территорию КилХайв, где он себя чувствует не в своей тарелке, с важным лицом сказал:

-Благодарю. Не скучай!

Первоначально хотелось просто поставить здесь здание Идущего, да телепортироваться назад, но это будет означать, что и Доми сможет ходить, где вздумается, а до конца не зная ее настроение, Аату не хотел подставлять остальных. Поэтому он отправился к Лусу, вновь пробежав по огромному количеству Врат и Ростков, в конце концов вернувшись на базу Реги.

Войдя в Башню, Аату почти сразу же увидел хозяйку базы, нянчащуюся с двумя маленькими детками в одном из боковых отделений. Судя по тому, что это было на первом этаже, она ожидала его прихода.

-Привет, Король, - с улыбкой сказала Реги, обернувшись. –Надеюсь, все хорошо прошло?

-Думаю, раз ты меня так назвала, то уже в курсе, - тоже ответив улыбкой, сообщил волчок.

-Да нет, просто не сомневалась, - хихикнув, сказала Реги. – Вот, познакомься, это твои… Получается, дядя и тетя, да? Мелковаты, конечно, но все же!

Покачав головой, удивляясь деду, Аату подошел ближе и, присев на корточки, стал играться с девочкой, пытающейся спрятать свой толстый хвостик от нежданного гостя.

-А ты о детках не думаешь? – решила вдруг спросить Реги, увидев, что детишки явно развеселились, пытаясь в отместку схватить виляющий пушистый хвост парня.

-Ну, если только не прямо сейчас, - пожав плечами, сказал Аату. – Хотя от Доми уже будет один, но через неделю. Если я хочу быть полезным, мне пока что некогда наслаждаться семейной идиллией, - со вздохом сказал парень, поднимаясь.

-Может, ты и прав. Но мне кажется, что просто пытаясь стать сильнее, легко забыть, ради чего ты это делаешь, - осторожно сказала девушка. – Что за любовь ты хранишь в сердце?

Вздрогнув, парень быстро посмотрел на королеву и, понимая, что своей реакцией себя выдал, кашлянув, ответил:

-На это нет времени. Нужны недостающие синергии. Прошу, помоги с преобразованием в драконида, если не слишком отвлекаю.., - дав короткий ответ, волчок поспешил изменить тему. Конечно, он за этим и пришел, не рассчитывая на вопросы амурного характера.

Вздохнув, без слов говоря всем своим видом «и очень зря ты упрямишься», Реги поднялась, заперев деток в подобии манежа.

Быстро добравшись до центрального терминала, девушка передала Аату права на постройку, после чего они пришли в Апартаменты Идущего. Заказав преобразователь, волчок весь измаялся в ожидании, все время кидая подозрительные взгляды на посмеивающуюся про себя Реги.

-Хм, не КилХайв. Вряд ли ФрэмТех… Ой, ну очевидно, арверы, да? – с интересом спросила Реги.

Сжав губы, Аату молчал.

-Ой, ну так много людей. Но это, скорее всего, кто-то из старых. Неужели…тетя? – охнув, спросила Реги, сама покраснев от своей догадки.

-Вот хоть и королева, но такая дурочка порой, уж простите, - покачав головой, сказал волчок. – Конечно же, не родственница. Отстаньте уже, а то укушу, - шутливо отбрыкнулся парень, оскалившись, после чего, сморщившись, схватился за виски.

«Вашу мать, опять…чертов Ан!» - промелькнуло в голове у парня, и он поспешил прижаться к прохладной стене спиной.

-Тебе плохо? Ну же, Аату, не молчи! – взволнованно воскликнула Реги, поспешив подхватить начавшего оседать на пол парня.

-А, не, сейчас будет нормально, - пробормотал волчок, но на уровне висков у него потекла кровь от проткнувших кожу небольших рогов.

Повернув колечко на руке Аату, королева подождала, пока инсектоидная форма залечит повреждения. После нескольких минут жук заворочался и Аату уже сам отключил кольцо. Кровь исчезла, раны зарубцевались, но небольшие рога, торчащие в обе стороны говорили о том, что ему это не почудилось.

Сжав зубы, Аату пробормотал:

-Ну и какие дети? Передавать эту погань от моего ублюдка деда и дальше? Ладно, инсектоид, ему-то, думаю, без разницы, но не с… остальными.

Кусая губу, не зная, как именно сейчас помочь внуку Нико, королева думала.

-Если тебя это так волнует, я могу попробовать найти способ убрать это из генома, - осторожно сказала Реги, смотря в ярко-бирюзовые глаза парня, немного светящиеся в полумраке коридора.

-Да, это было бы просто замечательно, - выдохнул Аату, немного успокаиваюсь. -Спасибо, Реги. Что с преобразованием?

Заказав, Реги ждала, пока Аату выйдет из преобразователя и переключит колечко. Но когда он это сделал, она лишь охнула.

Полностью покрытый серой чешуей, он больше напоминал небольшого дракона, вдруг вставшего на задние лапы, собственно, даже строение ног был звериным. Серый чешуйчатый хвост, отсутствие крыльев, и лишь лицо не было вытянутым, как у ящера. Правда, в отличие от остальных, на нем было снаряжение. Переливающаяся гбером броня, скрывающая большую часть тела, с большими фигурными наплечниками, с торчащими вверх заостренными шипами. Глухой шлем скрывал детали лица, оставляя лишь прорези для глаз. Помимо доспехов было и оружие – обоюдоострое копье, сразу напомнившее парню модель Рыцаря, и небольшой щит из гбера.

Осмотрев себя, волчок тоже вздохнул.

-Ну, видимо, КилХайв – это не мое. Раз я ни в одной модели не могу походить на человека, как Нико.