Ход сделан, верно? Теперь уж осталось постараться, как говорила Шама, не слиться против остальных, а там и посмотрим, к чему все приведет.
Похоже, что это мы с Экзасит засиделись, все остальные уже начали собираться и довольно быстро прошмыгнули в открывшиеся позади трибун порталы. Мы тоже поднялись и, больше не говоря друг другу ни слова, тоже отправились к ярко светящейся овалами стене. Судя по всему, тут без разницы, поэтому мы с Ибис вошли в первый попавшийся портал.
И, хотя местные масштабы тоже с первого взгляда казались немаленькими, на деле, вспоминая огромную башню, мне стало не совсем ясно, на что расчет? Явно же, что, несмотря на довольно масштабные военные действия с участием экспериментов, такая невероятная башня явно не нужна. Может, здесь не только Наместники соревнуются? Ох, да на самом деле, много вопросов, начиная с того, зачем Наместники соревнуются? Чтобы создать модели более эффективные, и фракции каждый пять дней уничтожали друг друга на секунды быстрее? Или зажравшимся безликим тупо скучно смотреть на одинаковые фигурки, разнообразия подавай?
Конечно, это все мысли, чтобы отвлечься хоть немного. Не могу не волноваться, это для остальных только игрище, но не для меня.
На этот раз трибуны не были похожи на предыдущие, превратившись в нечто вроде «ВИП» залов. Диванчики по типу знакомых мне пуфов, принимающие форму тела, столики с уже готовыми бокалами и тарелками, но без напитков и закусок. И хотя было их немало, было заметно, что расчет на гораздо меньшую аудиторию. Среди прочих, я увидел людей в знакомых мне мантиях. Не могу ручаться, что среди них был знакомый мне служащий Храма Арверов, но вот как отражается его «Не посещаю внешний мир». Местная тусовка в это определение не входит, судя по всему.
Перед каждым диванчиком было несколько экранов, на которых были изображены небольшие квадратные, хм, ринги, я бы сказал. Собственно, за пределами «зрительской зоны» и располагалось множество таких арен, огороженных голубоватым силовым полем от зрителей. Значит, бой будет сразу у нескольких происходить?
«Наместникам, желающим участвовать, пройти к регистратору» - пропел электронный голос, известный мне по преобразователю. Бюрократия у них просто процветает, и, переглянувшись с Ибис, я прошел к одной из множества мигающих лампочек у специально отведенной стены, расположенной на отдалении от зрителей и арен. Меня занесли в список, у Ибис же просто подтвердили личность. Похоже, здесь все добровольно, в отличии от Испытаний.
«Напоминаю правила. Один бой. Победитель проходит дальше по турнирной сетке, проигравший – выбывает.» - прозвучал все тот же голос, и на большом экране загорелась турнирная сетка. Ага, целых 16 участников, с некоторых континентов по несколько. Получается, при таком раскладе они могу выпасть даже против друг друга? Но, судя по всему, каждый тянет одеяло на себя, так что сильно волновать это не должно.
Обозначения были лишь по названиям континентов плюс цифры, если с одного контнента несколько. Мой первый бой – против Квинты 1, а кто это – никакой информации. Помимо этого были две Секунды, два Терцио, три Кварты, три Квинты (если считать их общее количество), три Сексты, Септима и Октава. Септима понятно кто: Экзасит, в самом низу списка. Пересечемся мы только в самом конце, как назло. Хотя, для нашего договора я должен победить, так что не суть важно, когда я на нее вышел бы. А вот если какой-то уникум обойдет ее, вот тогда стоит переживать.
Я увидел, как служители и многие другие стали рассаживаться, в то время как на полу неподалеку от регистрационной стены стали загораться названия континентов, часть – вместе с цифрами, видимо, все были уже в курсе, под каким кодовым именем идут. Увидев «Приму», я вместе с Ибис подошел к горящему названию и, как только стал ровно в центре, мигнула вспышка, и я оказался в незнакомом месте. Хотя это еще и не была арена, просто уютная комнатка с двумя мягкими кожаными креслами, стоящими друг напротив друга, и столиком между ними. Обитые деревянными панелями стены, мягкий свет, исходящий от красивой хрустальной люстры, да парочка резных дверей, достаточно домашняя и уютная атмосфера. С еще одной вспышкой появилась Ибис, несколько озадаченная происходящим, после этого последовало еще две.
Появилось две девицы. Из-за того, что они возникли одновременно, я даже затруднялся сказать, кто из них Чемпион, а кто – Наместница. Поскольку обе выглядели далеко не по-боевому. Так что задержку с моей стороны прервали они. Девушка, которой с виду не дашь больше 16 лет, улыбаясь, подошла ко мне. Длинные вьющиеся серебристые волосы с закрепленным на голове черным бантиком, прямиком между двумя звериными ушками. Короткое черное платье с пышным подъюбником, корсетом и множеством кружев, создающее впечатление того, что девушка очень любит готический стиль. Черные чулки, такого же цвета перчатки и воротничок на шее довершали образ. Взмахнув пушистым белым хвостом, волчица, судя по всему, взмахнула густыми черными ресницами и с интересом посмотрела на меня своими яркими пурпурными глазами.
-М-м-м, надо же, наконец-то симпатичный наместник. Новенький? – звонким голосом спросила девушка, склонив голову набок и продолжая помахивать хвостом. – А, прошу прощения, меня зовут Мириам, Наместница Квинты, а это, - сказала волчица, указав на свою спутницу, - мой чемпион, Нивис.
Чемпионка выглядела уже сформировавшейся девушкой, одетой в белое легкое платье со смелым вырезом, где было, на что посмотреть. У нее было нечто вроде большого золотого ожерелья на шее, а также несколько золотых цепочек в волосах но, что было самым странным, от ожерелья тянулись веревки, опоясывающие все тело девушки. С виду они ей не мешали, но для моды это странновато. У Нивис были белые длинные волосы, что, конечно, не редкость, но вот белые брови и даже белесый оттенок губ, все это выглядело странным.
Легонько поклонившись нам, чемпионка больше никак не отреагировала. Я, в свою очередь представился и познакомил девушек со своей спутницей.
-Должен признаться, вы тоже очень красивы. Нечастое явление среди Наместников, - решил я ответить подобием комплимента на комплимент, вызвав веселый смех у волчицы.
-Ой, ну это вы уж меня нахваливаете. Но, честно скажу, отдавая вам дочек, я бы не переживала, что вы поступите недостойно, а то выродков тут хватает, как не печально это признавать! - подмигнув, сказала мне Мириам, и прижала ушки к голове, вздохнув.
Тут все наместницы малолетки или так совпало? Но, конечно, не суть важно в данный момент.
-Да, Круд меня особенно напрягает, - решил я бросить пробный камушек, не зная, как именно девушка относится к знакомой мне троице, и в ответ Мириам согласно закивала, сморщившись.
-И не говорите, такой ублюдок! Но, признаюсь, я видела, с кем вы там сидели, -хитро прищурив глазки, сказала девушка. – Там у вас все хороши, поэтому я сначала даже расстроилась, решив, что очередного фрика взяли, но теперь, взглянув поближе, думаю, что это не так, - улыбнувшись, волчица закончила говорить и жестом предложила присесть. Похоже, для чемпионов такое удобство не предусмотрено.
-Дхе вроде бы выглядит тоже неплохим парнем.., - начал было я, но Мириам сморщилась, как от зубной боли.
-Ну, если только внешне. У него свои закидоны. Ой, но, честно говоря, я бы с вами еще поболтала, но нас разгонят за такую долгую подготовку, - засмеявшись, сказала девушка и лучезарно улыбнулась, шелестя хвостом по поверхности кресла. -Так что давайте к делу! – решительно сказав такую фразу, Мириам облокотилась одной рукой на стол и внимательно посмотрела на меня.
-Да, как новичок, я не в курсе, - чувствуя себя глупо, со вздохом сказал я.
-Ой! Нивис, посмотри, правда же няха?! – радостно воскликнула волчица, смотря на меня и умиляясь.
-Как скажете, госпожа, - безэмоционально ответила чемпионка, даже не посмотрев в мою сторону.
-Нивис и Ибис, забавно, правда? Ой, в общем, тут можно сделать ставку, если хочется. Не скажу, что я любительница такого, но обязана предложить, - быстро объяснила мне девушка.
Вспомнив, что мне нужно от Квинты, я быстро нашел, что сказать:
-Мне нужен звездный анализатор СпейсТех. Надеюсь, правильно назвал, - усмехнувшись, сказал я, видя, как глаза девушки округлились.
-Воу, так-так, Нико, колись! Это кто же это тебе уже достался? – с интересом спросила наместница, приблизившись и навострив ушки.
Понимая, что за таким позитивным отношением может скрываться и свой скрытый смысл, я все-таки расценил, что в этой информации ничего особенного нет.
-Эспи.
Покачав головой, Мириам схватила себя за щечки и обрадованно улыбнулась.
-Фух, 99, наверное? Я уж боялась, что с ней что-то случилось! Моя она няшенька, если б знала, не одолжила бы этим редискам! – быстро протараторила наместница, не смотря на меня. – Но, раз она в таких мужественных и, думаю, заботливых руках, то пусть. Анализатор… Ну, с собой-то я не взяла, но можем состыковаться потом, я передам, их же полно, так что это не то, о чем стоит вести разговор, - улыбаясь, сказала волчица, продолжая с интересом смотреть на меня. – Что-то еще?
Азарта мне и с Экзасит достаточно, так что я прост отрицательно помахал головой.
-О, ну и правильно, лучше просто разомнемся! Пусть победит сильнейший!, - улыбнувшись, сказала Мириам, протянув мне свою миниатюрную ладошку. Пожав, я увидел, как девушка часто замотала хвостом и довольно улыбнулась.
Девицы ушли в дальнюю дверь, возле которой до этого появились, а мы, переглянувшись с Ибис, пошли в другую. Передо мной оказался вид на арену с одной стороны, напротив уже стояла Мириам и весело махала мне рукой, и, когда заметила, что я смотрю в ее сторону, показала на свое ушко.
Сначала не поняв, я увидел на небольшой подставке нечто вроде наушника-бусинки в количестве двух штук. Отдав один Ибис, я сунул второй себе в ухо.
-Привет! – тихо сказал я, Ибис обрадованно кивнула в ответ.
-Да, слышно хорошо. И что дальше, Нико?
«30 секундная готовность».
Увидев эту надпись на экране, я стал быстро осматриваться, пока не увидел светящийся круг в уголку моего «командного пункта», на котором было написано имя моей спутницы. Без слов, Ибис наступила на него.
«Проверка модели. Дополнительное снаряжение не обнаружено, базовая модель – подтверждена».
После этих слов Ибис оказалась на Арене, тогда как Нивис уже появилась там чуть раньше.
«3...2…1… Начали!»
На большом терминале передо мной появилось окно «Выбор синергий… Арверы (терцио) Арверы (прима)»
Ох ты ж черт, можно и нужно было добавить другие? Щелкнув на обычных Арверов, я увидел, как вторая синергия потухла, а рядом появились проценты загрузки.
«Загрузка доступных модификаторов. Анализ доступных моделей и подходящих модификаторов завершена, сортировка по цене включена. »
Высветился список, и я немного растерялся, куда мне смотреть, черт возьми?!
У соперницы Ибис глаза засветились белым, и внезапно пошел снег, прямо внутри куба.
«Противник использовал модификатор: снаряжение».
В руках у девицы в белом оказался белый посох с ветвистым навершием, словно она просто схватила длинную ветку. Взмахнув своим оружием, девушка создала широкую волну сосулек, выстреливших с огромной скоростью.
-Ибис! – только и успел крикнуть я, но помощница среагировала раньше, подпрыгнув метра на два в высоту.
-Очень холодно вверху, Нико, я не могу долго находиться в воздухе, - стуча зубами, пробормотала Ибис, приземлившись чуть ближе к сопернице.
Подумав, я щелкнул только что загоревшийся модификатор «Элементальное зачарование: огонь». Видимо, у каждого улучшения своя стоимость в синтезе, который накапливается постепенно.
-Проверь меч, - быстро сказал я девушке. – есть там руна?.
Выхватив клинок, Ибис быстро шевельнула пальчиком, и оружие загорелось ярким пламенем.
-Ух, да, так теплей, ах ты сучка! – крикнула Ибис, когда в ее сторону вновь полетели сосульки, а затем в воздухе возникло несколько небольших снежных смерчей.
«Противник использовал модификатор». «Предыдущий использованный модификатор – Посох Зимы»
С яркой вспышкой возле Нивис возникло два больших волка с белоснежной шерстью и ярко светящимися желтовато-белым светом глазами. Собственно, и у девушки глаза стали светиться похожим образом. Взвыв, звери бросились вперед, прикрывшись смерчами, так что было не видно, откуда именно они сейчас выскочат.
-Нико, мне нужно несколько секунд для зарядки рун, чтобы меня не трогали, - явно нервничая, сказала Ибис, быстро переводя взгляд с одного смерча на другой. –Только быстрее…
Вновь подпрыгнув, Ибис ушла от очередного вороха сосулек постепенно приближающейся противницы. Спиральные сосульки, веерные, еще и смерчи с волками… Волшебница поливала атаками так часто и плотно, что можно было и не рассчитывать подобраться к ней наскоком.
Призрачная руна. Ибис покрылась темным дымом, сформировавшим подобие контуров ее тела. Первый волк бросился на нее и злобно клацнул зубами и девушка, пытающаяся зарядить меч, резко отбила зверя, разрезав ему половину тела легким взмахом. Второй бросился тут же, рассчитывая застать врасплох, но Ибис крутанулась на месте, и клинок вошел точно внутрь пасти, разрезав череп существа на две кровавые части, словно лазером.
«Противник активировал синергию». «Предыдущая синергия – Арверы (Квинта)»
«Противник использовал модификатор: снаряжение». «Предыдущий использованный модификатор – руна Снежного Волка».
Я тоже жмакнул вторую синергию, но это ничего не дало. Естественно, у меня же нихрена нет от этих арверов…
Руна огня.
-Активируй руну на себе!
Быстро кивнув, Ибис, после очередного уворота от сосулек нажала на что-то у себя на запястье. Я переживал, что может не сработать, поскольку я использовал ее ранее только на бронированных моделях, но нет, вокруг Ибис возникло пламя.
-А теперь заряжайся, не думаю, что девица сможет быстро пробить тебя!
Ничего не ответив, Ибис закрыла глаза, взявшись за рукоять меча двумя руками. Возле Нивис вновь возникли волки, плюсом появились небольшие шарообразные дроны – щитогенераторы, которых я до этого не видел. Они приземлились на загривки зверей и, выпустив небольшие ножки, окутали волков переливающимися экранами.
Животные бросились в новые смерчи, тогда как вокруг Ибис закружились предыдущие воронки, да плюсом еще и сосульки…
Я видел, как девушка стоит, сжав зубы и закрыв глаза. Она доверилась мне полностью, и не видит, как раз за разом сосульки влетают прямо в нее, плавясь почти сразу, но часть осколков попадает в клубящийся дым и поглощается им. Вихри нещадно треплют волосы девушки, несмотря на броню, и я вижу, как пламя начинает гаснуть, а на лице Ибис появляется иней. С хлопком руна на запястье лопнула.
Синтез зарядился, Каменная руна!
-Ибис, активируй каменную кожу!
Не ответив, девушка продолжила стоять. Еще секунда, и она, быстро развернувшись ко мне, вымученно улыбнулась, перехватив клинок, теперь ярко переливающийся рунными символами, поудобней.
Резко взмахнув, Ибис упала на колени. Еле заметная энергетическая волна пронеслась по кубу и с грохотом врезалась в противоположную сторону, вынудив Мириам испуганно отшатнуться. Нивис, будто не веря, посмотрела на свой живот и кашлянула кровью прямо на свое белоснежное платье, на котором стала расползаться алая линия. Верхняя половина тела девушки съехала вниз и с неприятным шлепком упала на пол.
«Прима побеждает!»