С содроганием, я увидел, как острие касается брони. Проявившаяся Венера скорчила злобную рожу и, навострив ушки, стала нажимать сильнее на неподдающуюся броню.
Быстро я принялся вспоминать ту сухую матчасть, что раньше видел. Призрачная броня равна рангу владельца. Шэдмерское зачарование добавляет два ранга сверху к классу оружия, а снаряжение с псилитовым сердечником равно рангу владельца, а потом уже идет повышение за счет влитой пси-энергии. Вряд ли Дхе стал бы рассчитывать на первый вариант атаки, учитывая мощь псилита. То есть, если пока броня и выдержала, то это ненадолго.
Все эти мысли проскочили за какие-то мгновения, я даже сам удивился, как смог все это вспомнить.
Я лишь смотрел, как заполняется шкала синтеза. Хоть бы успела… Лихорадочно тыкая кнопку, я дождался.
Псионический нуллификатор. Меч Венеры погас, и ей оставалось только чертыхнуться. С размаху, она вновь ударила в одну и ту же точку, затем еще раз, в расчете на то, что броня даст трещину. Не знаю, насколько это реально в призрачных доспехах, но время я выиграл. Модификатор из безранговой модели лишил Дхе преимущества, если бы у Ибис была обычная броня, она бы уже давно умерла. Но как ее достать из остановки времени и как долго она вообще продлится?
Я ткнул Техган, раз уж синергия заполнилась.
«Противник активировал синергию». «Предыдущая синергия – Шэдмер (Секста)»
Размышлять над тем, почему Шэдмерка не с Октавы, я не стал, сконцентрировавшись на том, что хочет предпринять Дхе.
«Противник использовал модификатор: снаряжение». «Предыдущий использованный модификатор – Псилитовый длинный клинок резонанса».
Еще и необычное оружие, хорошо, что оно вырубилось. Только вот в руках у Венеры появилось новое оружие, вернее будет сказать, на руке – когтистая перчатка. Прикоснувшись к броне, кошечка, улыбаясь, чуть сжала кисть, после чего перчатка засветилась темно-алым цветом. Дым на броне заклубился, словно его засасывало в пылесос. Эй! Но тут я заметил, что Венера стала выглядеть явно измотанной, быть может, остановка времени держится за счет ее выносливости?
Что Дхе не может предугадать? Что было только у меня? Зажмурившись на секунду, я вспомнил.
Портальный модификатор. Он был создан после взрыва врат, так супергерои или злодеи в комиксах часто получаются, так что есть шанс, что на такое не рассчитывали.
Со вспышкой модификатор применился, Ибис вдруг исчезла, оставив Венеру недоумевать.
Моя спутница-совушка запоздало закричала от испуга, но довольно быстро пришла в себя. После телепортации она оказалась в другой стороне ринга, по диагонали от уже заметившей ее Венеры, навострившей уши и перехватившей вновь засветившийся меч поудобней. Перчатка на ее руке погасла, да и сама девица выглядела измотанной, но на встречу с Ибис не спешила. Только разломала мои дроны, до сих пор висящие на месте, словно экспонаты диковинного музея.
-Ты можешь сама телепортироваться? Или это случайно получилось? – быстро спросил я, чтобы настроить напарницу на нужный лад.
-Нет, само было. Но, вроде как, я могу и сама, но тут принцип непростой… Нельзя сразу оказаться в нужно месте, нужно идти по одной из хаотичных траекторий, - озадаченно произнесла Ибис, внимательно следя за соперницей.
-Ага, и там есть возможность опять угодить в эту временную аномалию. Жахни издалека, да и все, - сказал я настолько решительно, насколько мог. Кивнув, Ибис прикрыла глаза, но, даже видя это, Венера не шевелилась. Неужели у нее нет дальнобойных атак?
«Прошла первая треть. Доступно повышение чемпиона. 3…2…1…».
А вот это неожиданное сообщение.
«Противник повысил чемпиона, Венера – 35 ранг! Повышение Ибис до 40 ранга будет доступно через минуту.»
Сразу явно посвежевшая, с яростным няком кошечка бросилась вперед, уже не рассчитывая на невидимость.
«Противник использовал модификатор». «Предыдущий использованный модификатор – Душелов».
Вокруг Венеры засветилась фиолетовая аура и она, подбросив меч в воздух, с силой запустила его в сторону Ибис, да так быстро, словно это была пуля. Кричать было уже поздно, но Ибис скорее среагировала на начавшееся действо со стороны соперницы, чем на конкретную атаку, и телепортировалась в сторону. Попавший в край ауры, меч потух и со звоном врезался в силовое поле, рассыпавшись на несколько частей от удара.
Только тут я заметил, что Ибис все еще заряжает оружие, несмотря на телепортацию, так еще и явно дольше, чем в первом бою. Венера развернулась и, притянув телекинезом осколки, собралась швырнуть их в Ибис, но та снова переместилась. Я даже не увидел смысла что-либо еще применять к девушке, учитывая, что она пока держится и так.
За беготней минута пролетела и я нажал на новую кнопку повышения ранга.
Ибис охнула от неожиданности в микрофон, и тут же выпрямилась. За какие-то мгновения расчертив воздух сложным рунным словом, она резанула по нему лезвием, словно оно ей не понравилось и было решено все зачеркнуть.
С оглушающим свистом воздух разрезала энергетическая волна, выполненная в виде зубчатой линии. Венера выставила вокруг себя остановку времени, чтобы защититься, но создалось впечатление, что волна, выпущенная Ибис, двигалась слишком быстро. Я смог увидеть, как еле заметные в воздухе зубцы быстро приближаются к Венере, в то время, как основная волна уже с оглушительным хлопком ударилась в силовые поля. Испуганно някнув, Венера замерла, после чего с влажным чавканьем рассыпалась на десятки зубчатых мясистых кусочков, забрызгав белоснежный пол кровью.
«Прима побеждает».
Я вытер ладони об одежду и выдохнул. Еще один бой – и все. Самое главное, что выяснилось, это то, что телепортация не сбивает зарядку меча, значит, это позволит достаточно безопасно подготовиться и прибить одним ударом. Ибис появилась рядом и бросилась ко мне в объятья уже без стеснения, радостно запрыгав на месте.
-Ура, Нико! Было страшно, честно скажу. Но…что со мной было? Почему я вдруг оказалась в другом месте? – поинтересовалась Ибис, явно наслаждаясь тем, что мы стоим в обнимку. Я, в общем-то, тоже.
-У них есть остановка времени, видимо, для тебя все прошло моментально, пока твою броню пытались пробить, - ответил я, закрыв глаза. – Ух, осталось, видимо, самое сложное. Или нет. Черт его знает, как Маша или Шама поступит.
Кивнув, девушка отстранилась, чтобы посмотреть мне в глаза. Прикусив губу, Ибис посмотрела на меня из-под ресничек и погладила меня по щеке, улыбнувшись.
-Главное – не волноваться. У нас есть причина биться изо всех сил, а у остальных этого нет. Мы справимся!
Кивнув, я улыбнулся в ответ, и мы пошли к выходу.
Дхе держал Венеру за ушко, а она пыталась вырваться.
-Анальная кара ждет, дорогуша, - непримиримым тоном заявил парень, но чемпионка лишь улыбалась.
-Напугать кошку молочком, ну ты даешь, милый! Ой, вот и они!
Недовольно някнув, девица выбралась из хватки Дхе и, подойдя к нам, усмехнулась. Посмотрев на Ибис, она сказала:
-Птичка не угодила в мои коготки, но уж в другой раз я тебя цап-цап! – игриво произнесла Венера, сделав вид, что царапает что-то сложенным в виде лапки кулачком.
-Ага, или я тебе глазки выклюю, - прикрыв глаза, устало улыбнулась Ибис, похлопав меч по рукояти, от чего Венере явно стало не по себе.
Дхе подошел ко мне и молча протянул руку.
-Молодец! Наместник совсем недавно, а уже есть достойные модификаторы, хвалю. Буду рад пересечься с тобой на третьем этапе, - вздохнув, сказал парень, смотря мне в глаза.
-Взаимно, ответил я, легонько склонив голову. – Хотя и не совсем знаю, о чем речь, честно говоря.
Без своего обычного вздоха, Дхе улыбнулся под своим жабо и с готовностью ответил:
-Там, как раз, может и привычней всего тебе будет, если в качестве Идущего уже участвовал в Испытаниях. Это нечто подобное. Только там нужна команда, один полевой, один – гражданский, поэтому лучше ищи сразу, - кашлянув, Дхе погладил переносицу. – Конечно, тебе могут предоставить и автоматического напарника, но это ерунда. Кроме Круда, к которому никто не идет, больше ими никто не пользуется. Ну и Экзасит можешь не спрашивать, мы с ней уже привыкли вместе работать, - нарочито безразлично сказал Дхе, так, что мне показалось это чем-то вроде угрозы.
Пожав руку еще раз, я кивнул и поблагодарил за информацию. Когда команда Октавы ушла, я устало уселся на кресло, хотя, по сути, ничего особого и не делал. Ибис последовала моему примеру, и мы просто подождали, пока не загорится турнирная сетка. Уж у нас был долгий бой, что же тогда там происходило?
Да, Прима против Септимы. Бой века, чтоб его. Похлопав себя по щекам, я привел себя в боевой настрой и дождался портала на полу. Войдя в него, я сразу же увидел Экзасит. Взглянув на меня, девочка ухмыльнулась, сложив руки на груди.
-Молодец, добрался до финала, - беззлобно произнесла наместница, после чего мигнули еще две вспышки. –Полагаем, задерживаться нет смысла, просто подтвердим наше пари и все, - сообщила девочка, обернувшись на чемпионку. Только вот то была не Маша.
Девушка, в стилизованной под птичью броне. Черные пернатые наплечники, шлем в виде птичьей головы, где под подбородком была нижняя часть клюва, а над лбом нависала верхняя.
Несмотря на довольно громоздкую конструкцию, в броне была куча уязвимых мест. Плотный бронированный нагрудник, оставляющий открытыми грудь и живот; Поножи и сапоги не соединялись, оставляя незащищенными колени. Похожая ситуация с локтями.
Поправив черное перышко на груди, выглядящее, словно талисман, незнакомка внимательно посмотрела на меня своими глазами с красной радужкой, но ничего не сказала.
-Эм, а где же твоя предыдущая чемпионка? – задал я волнующий меня вопрос, на что получил ответ, приправленный довольной ухмылкой Экзасит:
-Как будто кто-то мешает менять их.
***
Сефина, получив указания от Нико, практически сразу приступила к выполнению. Несмотря на то, что муж и отпустил Сиадин, она ей не сильно доверяла, как и всем королевским особам, что заполонили их когда-то тихую деревушку. Но, огромный портал, переливающийся семью цветами, особенно хорошо видимый в такую пасмурную погоду, как та, что стояла прямо сейчас, напоминал о том, что сейчас нужна любая помощь. Попросив через Фрольгу Хильду, кошечка добилась достаточно быстрого сбора всех интересующих ее персон. Собравшись в одном из залов Центра, Зара, Рами, Сиадин и четверо детей с недоумением ждали прихода остальных.
Войдя, Сефина довольно някнула, но почти сразу передала инициативу Аннели, более привычной к публичным выступлениям.
-Нас опять будут подозревать и посадят? - с усмешкой спросила Сиадин, сидевшая чуть поодаль от остальных.
-Нет, - раздраженно ответила управляющая. – Просто нужна информация, собрали сразу всех, чтобы не переспрашивать у всех. Знаете ли вы, как его? – повернувшись к Сефине, уточнила Аннели.
-Принц Клетес, ня - громко сказала кошечка, на всякий случай проверив себя по бумажке, после чего внимательно стала следить за всеми, словно на допросе.
Правда, без лишних вопросов, словно сговорившись, все повернулись к Сиадин.
-Ты всегда гордилась, что знаешь больше всех, вперед, - безразличным тоном сказала Зара, стараясь совсем уж открыто не злорадствовать.
Поглаживая напальчник, Изумрудная задумалась.
-Честно говоря, не слышала о таком. И это честно, если хотите, можете мне опять лезть в мозги, но ничего нового не узнаете, - твердо сказала девушка, посмотрев на Сефину с вызовом.
-Раз принц, так королевских кровей. Тогда давайте, расскажите про деток. Лоран? – вмешалась Аннели, быстро глянув на всех.
-Да все умерли у нее, включая ее саму, - устало произнесла Сиадин. – Мои все здесь.
Зара, потупив взгляд, стала нервничать. Ушки задергались, хвост зашелестел.
-И, что молчим? - усмехнувшись, спросила Изумрудная, с улыбкой смотря в стену. – Выкладывай, почему тут только Рами.
Вздохнув, Зара бросила злобный взгляд на Сиадин, после чего осторожно сказала:
-Поскольку я не была в фаворе, я отослала детишек в Снолидж. Учитывая, что атака ФрэмТех не затронула юг, думаю, что с ними все хорошо и они до сих пор там, - быстро выложила волчица, печально вздохнув.
-Детишек – это сколько? – уточнила Аннели, нервно постукивая пальцами по столу.
-Двое. Третий ребенок – Рами. Все, - отчеканила Зара, с тревогой смотря на «организаторов»
Аннели с Сефиной переглянулись. Ну, не допрашивать же всех. Обернувшись на молча сидящих вдалеке от всех Фрольгу и Бренна, они увидели, как те лишь молча отрицательно покачали головами.
-Ладно, все свободны, спасибо за информацию, ня - явно недовольная результатом, сказала Сефина. – Зара, все-таки, пусть детишки твои приходят сюда. Нам нужны все умелые бойцы, нечего отсиживаться, ня.
Прикрыв глаза, Зара кивнула и, взмахнув хвостом, поднялась и пошла к выходу.
Когда все ушли, Аннели подозвала «волчье братство».
-Да все там хорошо, - уверенно сказал Бренн. -Если этот принц-шминц где-то на территории фракции, то не так уж и много мест, где ему можно спрятаться. Вряд ли бы он торчал в столице все это время, никак себя не выдав, так что нужно искать там, где еще не пробовали, - после недолгого раздумья, сказал парень. - И, если не брать в учет города королев, где, в основном, верноподданные конкретной девицы, то мог быть Фрилгард, но он теперь уничтожен. Раз паренек Идущий, то он выжил в любом случае. Значит, остаются…
-Деревушки, - закончила Фрольга за брата. Их не так много, так что прошерстить можно и за один день, если взять технику, любезно предоставленную нам ТехГан.
-Ага, только что с ним делать, когда найдем? Не может же Аату один колесить по всей территории, лучше разделиться, - заметила Аннели, продолжая постукивать по столу. -Хотя, если усыпить этого принца.., - усмехнувшись, сказала девушка, явно в шутку, но все уставились на нее и закивали.