Хах, так просто, замена чемпиона… Похоже, всем в кайф глумиться над новичком, но, даже если бы мог, стоило бы сейчас менять? Не думаю, что Экзасит подстраивалась против Ибис, скорее просто что-то заподозрила.

-И как это делается? Мне, насколько помню, сообщали, что нельзя больше одного спутника с собой иметь, - решил я уж расставить точки, хотя прозвучало это, как обвинение.

Впрочем, Экзасит с готовностью ответила:

-Да, все верно. Но с определенным штрафом в очках синтеза можно поменять на другого в Связи, если он изначально находился у тебя возле телепорта. Ладно, если больше подозрений и претензий нет, предлагаем начать, -недовольно сморщившись, сказала девочка, подойдя к столу.

Подтвердив наше пари, мы разошлись по дверям. Вот, значит, как. Похоже, занервничала из-за того, что я дошел до финала, а иначе зачем тратиться? Конечно, я в Ибис не сомневаюсь, но был бы кто-либо лучше нее, если бы у меня была возможность поменять? В конце концов, у девушки уже был опыт трех боев…. А, черт с ним, теперь-то можно сколько угодно гадать.

Потерев ладонями друг об друга, я аккуратно коснулся пульта и бросил взгляд на серьезную Ибис. Прикрыв глаза, она что-то тихо шептала, держась одной рукой за рукоять меча, а второй – за перышко, приколотое к одежде. Я невольно улыбнулся, и пришло ощущение, что все будет хорошо. Наивное, детское чувство, но от него как-то легче на сердце.

Открыв глаза, Ибис заметила, что я смотрю на нее, улыбаясь, и смущенно отвела взгляд. Резко выдохнув, она вошла в круг, появившийся на полу, и оказалась на ринге.

Экзасит, расположившись напротив, смотрела прямо на меня, пока ее механизм завис над пультом с готовностью нажимать на кнопки. Ее чемпионка, гордо произнесшая напоследок свое имя – Беэтра, явно скучала. Ох уж мне эта показная крутость! Что ж, сейчас все узнаем.

Отсчет прошел, понеслось! Синергия арверов.

И первая неожиданность – Экзасит не применила никакой синергии. Что она задумала, черт возьми?

Щелкнув пальцами, Беэтра ухмыльнулась. Все открытые части ее брони затянулись черным ячеистым материалом, напоминающим по виду кольчугу, но то, как это происходило, явно намекало на то, что это явно что-то более технологичное. Ячеистая структура просто выстраивалась сантиметр за сантиметром, как… при работе нанороботов? Небольшая надежда, что девица из Арверов, пропала, хотя было бы глупо на это рассчитывать. Если брать в расчет звероподобную броню, можно предположить, что она тоже Кварес. А вот где маленькая девочка оптом набирает внеранговых солдат с другой планеты – вопрос.

Наплечники превратились в бронированные «птичьи головы», такие же, как и верхняя часть шлема, который тоже стал закрытым, оставив лишь узкую щелочку для глаз. На руках появились черные перья, сделав их отдаленно похожими на крылья, но, несмотря на свою трансформацию, девушка не спешила атаковать, оставаясь на месте, словно статуя. А ведь на ее бедре появился длинный меч, так что безоружной ее точно не назовешь.

-Что-то у меня нехорошее предчувствие, - прошептала Ибис, сглотнув.

-Думаю, стоит начать зарядку, раз уж она не атакует. Я повешу тебе броню и портальность, думаю, этого должно хватить для защиты, - быстро сказал я, но моя совушка слушала, уже прикрыв глаза и схватившись за меч, быстро кивнув, когда я закончил говорить.

Изматывающее ожидание, но я повесил призрачную руну.

«Противник использовал модификатор: снаряжение» - появилась надпись на несколько мгновений позже. Без синергий? Что-то универсальное?

В руке у Беэтры появился небольшой сферический предмет, который она незамедлительно швырнула…нет, не в Ибис, а в центр арены.

-Осторожно, мало ли что это может быть, - быстро сказал я, и Ибис приоткрыла глаза.

Сфера с громким щелчком открылась и от нее пошли еле различимые красные волны, но они были такими широкими и высокими, что накрывали всю арену. Только вот Беэтра по этому поводу не переживала, а моя чемпионка попала под их действие, попытавшись сначала отбежать, но, естественно, тщетно.

-Ну же, что они сделали? Тебе плохо? Больно?

-Я не знаю, - нервничая, сказала Ибис, замявшись на секунду, словно прислушиваясь к своим ощущениям.-Может…слабее?

-Точно или нет? – спросил я, активировав портальность.

И что за синергия? Пусть ФрэмТех. Экзасит же так еще ни одной и не применила.

«Противник повторно использовал модификатор: снаряжение»

В руках девицы вновь появилась сфера, и она еще раз бросила ее в центр. Снова пять еле различимых волн накрыли площадку. Так еще и мало того, ко всему прочему одинаковый модификатор не раскрыли, раз уж он одноразовый и повторный.

-Попробуй все-таки ударить, черт его знает, что за подготовка была за счет двух этих атак, - сказал я без особой уверенности, после чего Ибис ударила обычным разрезом. Волна резко прошла по Арене, но Беэтра подпрыгнула и зависла в воздухе на короткое время, после чего просто приземлилась назад, не получив повреждений.

«Противник использовал модификатор: снаряжение» «Предыдущий использованный модификатор – Массовый ингибитор ранга».

Массовый – значит на всех? Или у этой заразы иммунитет? В любом случае, стоит подозревать, что между чемпионками сейчас есть разница в характеристиках.

Выложив свои размышления Ибис, я услышал от нее:

-Нужно хотя бы оценить ее в ближнем бою, может, мы зря опасаемся, а затянув бой только выроем могилу, -решительно сказала девушка, не сводя глаз с соперницы.

Что ж, резонно. Надеюсь, что механика работает так, что призрачная броня будет равна рангу на момент вызова, а не текущему.

-Только осторожно.

Ибис побежала навстречу «вороне», и та обнажила клинок. Поравнявшись с ней, Ибис сделала ложный выпад, после чего резко развернулась и широким взмахом рубанула по сопернице. Беэтра отскочила, попытавшись заблокировать удар Ибис своим мечом, но клинок моей чемпионки просто разрезал вражеское оружие и прошел дальше, вскользь попав по броне. На арену брызнула кровь, после чего Ибис поспешила вновь нанести град ударов, от которых соперница пыталась уворачиваться, но лишь раз за разом оставляла на арене кровавые следы.

Неужели так просто? Нужно было просто сойтись в ближнем бою? Судя по всему, ранги одинаковы, а за счет талантов Ибис, в сражении на мечах вообще неравны, особенно, когда меча-то уже и нет… Только вот, Экзасит же активировала снаряжение, но его не видно.

«Противник использовал модификатор: снаряжение» «Предыдущий использованный модификатор – Персональный акселератор ранга».

Это значит, что разница точно есть, но она это явно скрывает, раз проигрывает…

-Ибис, отойди от нее!

-Но я уже почти добила! – воскликнула девушка но, тем не менее, послушалась и отпрыгнула назад.

Беэтра нажала что-то на запястье и их с Ибис связала дрожащая красная линия, несмотря на то, что они были на расстоянии нескольких метров друг от друга. Еще одно нажатие – и тело Ибис покрылось разрезами, забрызгав все вокруг свежей кровью.

От неожиданной боли, пронзившей тело от внезапно возникших ран, Ибис со стоном упала на колени, но тут же поспешила подняться, опираясь на клинок. Схватив обрубок меча, Беэтра с явно большей скоростью, чем раньше, рванула в сторону Ибис. Я дал модификатор исцеления, наблюдая за тем, как соперница приближается к совушке, отключив красную линию, связывающую их, но Ибис вовремя отскочила в сторону с помощью портала, уйдя из под удара и быстро наложив на себя заклинание. Раны девушки начали затягиваться, а я стал быстро размышлять. Обмен повреждениями или просто передача своих ран во время действия линии? Это важно… Если последнее, то нужно просто убить «ворону» одним ударом. Есть подозрение, что первое вместе со вторым, раз девица отключила, перед тем, как атаковать. И все это на фоне разницы в рангах, из-за которой и, видимо, какой-то врожденной регенерации Беэтра уже тоже подлечила свои раны. Что же делать, как проверить?

Я вызвал одного боевого дрона. Зашелестев, он открыл массированный огонь по Беэтре и, хотя та была полностью закрыта броней, пробоины после ударов Ибис никуда не делись, а значит плотности огня должно хватить, чтобы попасть.

Вновь на пол брызнула кровь нашей соперницы, но Экзасит все также невозмутимо стояла и смотрела прямо на меня, никак не реагируя, пока ее механизм порхал пальцами над пультом.

«Противник использовал модификатор: снаряжение» «Предыдущий использованный модификатор – Браслет Общей Боли».

Нажав на другое запястье, «ворона» покрылась золотистым свечением, после чего вновь активировала красную линию.

Мигнула надпись: «Защита от внешних воздействий активна».

Это что, черт возьми, абсолютный щит? Даже с системным сообщением, но, хуже всего, что я услышал, как вскрикнула Ибис. На ней стали появляться новые раны, будто бы от пуль дрона, хотя по факту урон не был нанесен!

И ведь дрона я со своей стороны не могу отключить, контролер должен быть у моей Чемпионки.

Планшет ФрэмТех с синхронизацией. – вызвал я снаряжение, к счастью, достаточно дешевое в базовой конфигурации.

-Отзови дрон, быстро! – крикнул я одновременно с этим и девушка, судорожно вцепившись в высокотехнологичную пластинку, нажала кнопку отключения. С глухим стуком дискообразный аппарат шлепнулся на пол, а Беэтра отключила щит и вновь устремилась к Ибис, отключив линию. Снова портал и лечение. Но я успел заметить, что соперница явно выглядит измотанной. Похоже, что щит, несмотря на мощность, отнимает много выносливости.

Мы возимся так долго, что скоро дадут возможность повышения, может, тогда что-то изменится? Хотя, о чем я говорю. Блокирование любого урона плюс его передача. Действительно, стоило убивать в самом начале, до того, как Экзасит понадавала все это.

«Прошла первая треть. Доступно повышение чемпиона. 3…2…1…».

За время отсчета я посмотрел на Экзасит. Ничего нового, хотя нет, механизм убрал руки от пульта. Он не будет повышаться? Насколько я понял, первый, кто нажмет, улучшает своего чемпиона сразу, но на меньшее количество рангов, а вот второй – позже, но качественней. Еще одна ловушка?

Посмотрим.

«Вы повысили чемпиона, Ибис – 25 ранг! Повышение Беэтры до 50 ранга будет доступно через минуту.»

Вот в чем дело… Если бы никто не использовал, разница была бы все равно. А так она вообще удвоится из-за индивидуальных повышалок и поглощения.

Видя, что «ворона» не оставила своих попыток нанести урон, после еще одной телепортации подлечившейся Ибис, я предложил вновь зарядить меч. Ага, Беэтра замерла, просто ожидая. Либо окончания минуты до повышения, либо смертоносной атаки Ибис, которую они отразят - похоже, шах и мат с их стороны.

Я вцепился руками в волосы, предупредив, чтобы Ибис не атаковала без моего приказа. Да не могла эта девочка все предугадать, если она раньше только и делала все по готовым вариантам… Шаг влево, шаг вправо – уже ее план не должен сработать! В чем мой минус? Типовая защита и атака, все предсказуемо, но у меня нет широкого арсенала, по типу остановок времени, чтобы противопоставить ей. Что тогда есть уникального? Портальность, две безранговые модели, все? Куча снаряжения, свойств которого я не знаю, а сейчас нельзя полагаться на "авось".

-Я готова, - тихо шепнула Ибис.

Секунд двадцать осталось… Мне синтеза хватит на что угодно. Уникальное снаряжение, которое требуется для редактирований… Которое я найду сам и добавлю в базу…

Самое начало, целительный меч! Спецсредство против нежити за счет наложенного зачарования исцеления, и в тоже время оружие. Черт знает даже, насколько мощное.

Хоть бы оно считалось универсальным! Я, сглотнув, пролистал список и нашел его, отдав Ибис, после чего торопливо объяснил план.

Быстро расчертив рунами воздух, Ибис взмахнула своим клинком из истинного металла и сделала вид, что бежит вперед, рассчитывая сразить соперницу теперь уже двумя клинками. Из-за специально измененного слова, волна пошла медленно, но широко, не оставляя шанса «вороне» увернуться. Краем глаза я увидел, как Экзасит усмехнулась и сладко потянулась, выражая этим «Наконец-то эта скукота закончилась».

Беэтра активировала линию и щит, рассчитывая размазать соперницу ее же смертельной атакой, не получив при этом урона за счет защиты. Что-то тихо шепча, моя чемпионка быстро развернула острие целительного меча к себе и воткнула его в сердце. Лишь громко выдохнув, сдерживая стон боли, Ибис повалилась на пол, выдернув из груди оружие. Покачнувшись, Беэтра тоже свалилась вслед за соперницей. Связывающая линия исчезла, и волна пронеслась дальше, размолотив тело Квареса на мелкие кусочки.

Повисла тишина.

-Ибис? Милая, ответь…

Да, я знаю, что она в любом случае оживет, но вся та боль, через которую она прошла ради меня, из-за моей глупости, она останется с ней. В этот момент я лишь хотел, чтобы все это было не зря.

-Очень приятно слышать это от тебя, милый, - еле слышно сказала девушка, осторожно приподнявшись.

«Прима побеждает!»

-Да-а-а-а! – заорал я, смотря на загоревшееся на всех экранах табло с сеткой турнира.

Исцелившись, Ибис появилась в комнатушке управления и с визгом бросилась ко мне, в результате чего мы дружно свалились на пол.

-Ты просто супер, я даже не знаю, как тебя отблагодарить, - с чувством сказал я, смотря на радостно улыбающуюся девушку, навалившуюся на меня сверху. Смутившись, Ибис поднялась и уткнулась взглядом в пол, став рядом со мной.

-Нико, я же сказала, что помогу. Ты тоже для меня сделал очень многое, просто тебе это далось легко, вот ты и не ценишь. А я просто рада увидеть, что ты наконец искренне улыбаешься, а не от того, что пытаешься приободрить других, - улыбаясь, произнесла девушка, бросив на меня быстрый взгляд. - Надеюсь, твои детки тоже будут также улыбаться, когда мы вернемся, а еще…надеюсь, и НАШИ с тобой в скором времени тоже, - еле слышно произнесла девушка, залившись краской.

Охнув, когда я прижал ее к себе, девушка от неожиданности подняла взгляд, и наши губы соприкоснулись. Глаза Ибис расширились от удивления, но тут же закрылись, и она обняла меня в ответ, наслаждаясь нашим первым поцелуем.

Послышался стук, после чего нас обдало воздухом, а дверь с грохотом ударилась об стену. С гневным выражением лица, разозленная Экзасит швырнула в меня изображения Шамы и Зеркала. Подхватив их, я получил сообщение.

«Статус граждан +2»

-Что б мы еще раз с тобой спорили?! Да пошел ты! – закричала девочка, плюнула на пол и убежала из комнаты.

Переглянувшись с Ибис, мы облегченно рассмеялись и тоже пошли к выходу из комнаты.

***

«Текущий остаток жизни – 28+(368). Бонусные годы для активации способностей: 257(257) (коэфф.0,7) Пленников – 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез - 2403"

"Аату: текущий остаток жизни – 52+(368). Бонусные годы для активации способностей: 184(184) (коэфф.0,5) "