Пока что все было слишком просто. Ладно бы, если бы я изначально, допустим, отправился с высоким рангом в область с более низким, но здесь-то двадцать пятый назначили сразу, поэтому противники явно такие специально.
Да и люди тут явно не видели нежить. Жестковато я с ними поступил, но понадеялся на то, что здесь, как и обычно на пустошах все смерти не конечны. А иначе стоило тогда хотя бы их захватить, а не убивать вот так запросто, хотя, конечно, тогда времени уйдет в разы больше.
Сидя на БТРе, я приказал Скелетам выволочь машину на ровное место и, пока покачиваясь я разглядывал карту, показывая ее заодно и дрону моей напарницы, меня уже отнесли к расширению дороги.
-Мириам, что скажешь?
-М-м, я нашла нужное место. Командир пока больше не нужен, но на всякий случай пусть побудет в живом виде.
Переключившись в нежить, я выдул вонь от последствий слишком мощного заклинания страха, после чего спрыгнул вниз и проверил. Да, техника техгановская, именно примы, отсюда и слабость врагов.
Взяв управление на себя, я отозвал большую часть скелетов, кроме одного, который теперь выступал в роли тюремщика для командира. Взрыкнув мотором, я поехал вперед по унылой пустыне, следуя за дроном, управляемым волчицей.
-Слушай, Мириам, а не слабоваты ли враги? Почему другие так долго возятся? – спросил я у девушки между прочим, поскольку через пару минут езды мне уже осточертели одинаковые пейзажи.
-М-м, у тебя модель призывателя, насколько могу судить. Из камня, наверное? – ответила девушка вопросом на вопрос.
-Да, некромантия. А что, такая уж редкость?
Задумчивое «у-у-у» было мне ответом, но в итоге волчица сказала:
-В принципе, да. Но это я так, из любопытства спросила, - хихикнула девушка, после чего продолжила – задания у всех разные, так что может кому сложней пришлось.
Пока суть, да дело, я решил уточнить и по поводу противников. И на этот вопрос у моей напарницы был ответ.
-Тут как на Испытании, отнимают максимальный срок жизни у всех солдатиков, суля награду для участников, но, в общем-то, большинство встреченных будет просто пушечным мясом. Но это в самом начале, сложность постепенно увеличится, - отчеканила девушка и сладко зевнула, да так, что мне тоже захотелось, даже несмотря на мою костлявую форму. Но не получилось.
-Много ты знаешь, как я погляжу. Просто сказка, а не напарница, - решил я хоть немного расшевелить тоже заскучавшую девушку, услышав в ответ кокетливый смешок.
-Ой, кому-то придется взять ответственность за мои розовые щечки! – проворковала Мириам, но довольно быстро изменила интонацию. – Противник через тридцать секунд. Убрать? Шкала заполнилась все равно, - уже серьезно сказала волчица.
-Тогда что-нибудь недорогое.
С неба сорвался толстый лазерный луч и прошелся по дороге впереди, причем все это заняло какие-то мгновения.
-Усе сделано! Плохиши наказаны! – радостно объявила Мириам, а я уже подъехал к расплавленному Ангелу и нескольким Крыльям сопровождения.
-Это мне бы предложили в одиночку биться с мехами? Как-то резко сложность-то возросла.
-Уж как есть, для такого у тебя есть я, - с придыханием, сообщила мне Мириам. А что по поводу твоего, без сомнения, приятного комплимента, так я, в общем-то, с совершеннолетия Наместница, от мамы чип получила. Тогда еще защиты не было, так что можно было передавать права как хочешь, - как-то слишком сухо сказала девушка, словно бы не хотела, чтобы я понял ее эмоциональное состояние.
Понимая, что за таким наверняка скрываются какие-то личные истории, я не стал выспрашивать. Если уж захочет, то расскажет.
Прикинув, что еще минут пять точно добираться, я решил еще поспрашивать:
-Если ты давно в Наместниках, то, наверное, уже заставала экспансии.
После короткой паузы, волчица ответила:
-Нет, они не так уж и часто происходят. Хотя, если судить по обилию рас и фракций, в прошлом их явно было очень много. Хотя, конечно, часть фракций просто разъединена по континентам, по типу арверов, но все равно выходит очень и очень немало.., - даже с какой-то то ноткой восхищения в голосе говорила Мириам, пока я ее не перебил из-за внезапно возникшей мысли:
-Погоди, разъединены, ты говоришь?
-М-м? А, ну да. Допустим, есть некое дерево развития моделей, вот часть из них по характеристикам укладывается в десять рангов, а остальные – даже с ингибированием характеристик –нет. Если таковых много, то фракция переходит на другой континент, многие здания остаются прежними, но сама ветвь развития – дальше.
Почему-то те же Арверы выглядели, скажем, просто вариантами. Ну, скажем, бросили в одни условия, на секунде – в другие. Исходя из управленцев/рангов и соседей получились разные факторы развития, а тут, получается, те же арверы – одна большая фракция, разбросанная по континентам. Быть может это и имелось ввиду в манускрипте? Объединить, значит, вновь восстановить фракцию в целиковом виде. Ух, надо будет попробовать. Не знаю как, но попробовать.
-Нико! Ты что-то резко замолчал, я что-то не то сказала? – с сомнением и волнением уточнила Мириам.
-А, не, просто я даже таких простых вещей не знал, ты для меня просто сокровище.
-М-м, вот как. То-то Ибис с тебя глаз не сводит, думаю, стоит все-таки кого-нибудь из дочерей тебе отдать. Не будешь обижакать моих милашечек? – рассмеявшись, сказала Мириам, но я лишь отшутился, думая о своем. Так-то она ведь захочет кого-нибудь в ответ, хорошее отношение – это замечательно, но и ему может найтись граница. Конечно, с виду она милаха, но у нее, видимо, тоже гарем. Слишком непривычно смотрится, чтобы я вот так сразу мог оценить, какого там будет моему сыну, хотя, это видимо что-то из сексизма у меня проявляется. Хотя, есть и безранговые модели и не в семье, но это уж потом будем определяться. Ага, а еще вариант, как у Сексты, жениться на Наместнице… Что-то меня далеко понесло, когда кончится чертова пустыня?!
-Стоп! – резко сказала напарница, после чего я заглушил мотор. – Тут – наверх. Офицера пока можешь оставить.
Выбравшись из бронемашины, я взлетел, пока не оказался на скале. Что-то особой разницы не вижу. Песок, камни, скалы и немного жухлой растительности, которая так и просит выкорчевать ее и посадить где-нибудь около речки.
С тихим пиликаньем рядом промчался дрон, и, в итоге, привел меня к обратной стороне скалы. Маленький аппарат выстрелил непрерывным лазерным лучом в несколько только ему известных точек на каменистой поверхности, из-за чего кусок горы осыпался, обнажая скрытую металлическую дверь, расположенную прямо под породой. Причем, что удивительно, располагался вход не у поверхности, а на расстоянии нескольких метров над землей.
-Пока что с нами сравнялись, видимо, транспорт был удобней. – недовольно тявкнув, сказала напарница после короткой заминки. -Давай, Нико, вскрывай. Или мне вызвать что-нибудь? – в нетерпении быстро проговорила Мириам, явно расстроившись из-за того, что нас догоняют по времени.
-Да нет, вроде ничего такого.
Переключившись на драконида, я трансформировал руку и плюнул кислотой. С громким шипением металл запузырился, истончаясь прямо на глазах, пока через несколько секунд не образовалась широкая дыра, в которую я и шмыгнул, один раз мощно взмахнув крыльями.
Дрон напарницы нырнул следом и услужливо включил прожектор. Очень невысокий туннельчик, не больше двух метров в высоту и ширину. По крайней мере, пока что было не совсем понятно, кому отсюда выбираться или забираться, при таких скромных габаритах.
Стены и потолок были выполнены из мелкоячеистой сетки, будто бы предотвращающей обсыпание породы, но, в тоже время, никаких распорных балок не было, хотя туннель и был сделан в центре горы. Не хотелось бы выпасть из соревнования из-за того, что меня банально завалит обломками камня, так что я решил поспешить. Немного пройдя вперед, я увидел, что туннель сворачивает в сторону, потом вообще начинается развилка, будто бы это лабиринт. По потолку идут какие-то кабели и трубы, складываясь в замысловатые переплетения, в которых разберется разве что тот, кто их и делал.
-Не переживай, Нико, я уже просканировала, «Няк-35» проведет тебя по нужному пути.
Улыбнувшись такому названию дрона, я отправился за ним. Повороты один за другим, затхлый воздух становится все более спертым и тягучим, как вдруг к обычному, слегка металлическому запаху, примешалась тошнотворная вонь. Гниение и разложение, но уж очень интенсивное, даже у темных арверов такого не было, хотя там такого добра было полно. Может, правда, из-за морозного воздуха не было так заметно, а тут жара…
За очередным поворотом я увидел возможную причину. Весь туннель, который теперь представлялся мне некоей технической системой с аварийным выходом на поверхность, был опутан какой-то пульсирующей биомассой.
-И что это, извиняюсь, за херня? – тихо спросил я, видя, как напоминающие ветки слизистые отростки стали пульсировать чаще. -И, если что, уточну сразу – умирать мне нельзя?
-Нет, Нико, нельзя, сразу проиграем, - быстро ответила Мириам, явно слишком увлеченная управлением «Няком». Дрон подлетел чуть ближе и выпустил голубоватые лучи в виде сетки, наведя их на ближайший пульсирующий отросток.
-Фракции нет в базе данных, даже следов, если бы это был гибрид, -удивленно сказала Мириам. – Я, конечно, раньше не участвовала в третьем этапе, но насколько могу судить по внутренней справке, противники генерируются из тех моделей, что уже известны системе. Так что будь осторожней, Нико, мало ли что это может быть. Я пока что попытаюсь еще запустить тесты.
-А это точно нужная база? А то может мы куда-то не туда забрели? – с сомнением спросил я, разглядывая омерзительную субстанцию. Похоже, к этой вонище я не привыкну, поэтому переключился на рыцаря. Фильтр хоть немного уменьшил вонь, но остаточное все еще гуляет где-то в носу. Того и гляди придется изолирующий противогаз активировать, а то может тут какой токсин в воздухе.
-Да, все верно, Нико. Ну, я даже не знаю, -с беспокойством сказала Мириам. – Давай я тебе боевого робота пришлю на подмогу, пустишь его вперед.
-Да тут как бы места немного, чтобы роботы разгуливали. Если только совсем компактный.., - начал я, но уже прозвучала фраза «Няшик - 13, вперед!»
Спустя короткое время сзади послышались торопливые лязгающие шаги. Немного удивившись тому, как мило девушка называет свои модели, я увидел человекообразного робота. В целом, напоминает человека, худощавое тело, небольшая голова без какого либо подобия глаз или рта, просто черепушка с выемками волнистой формы. По росту примерно с меня, только вот руки слишком длинные и заканчиваются трехпалыми кистями. На плечах, вдоль рук, закреплены странные конструкции, видимо, какое-то оружие. Выспрашивать я не стал, но ни на что мне знакомое это похоже не было.
Прошествовав вперед, «Няшик», видимо, тоже управляемый Мириам, протянул руку вперед и погладил дрона. Я уж было хотел вздохнуть, но заняло это совсем немного времени, так что пусть уж будут у девчушки свои забавные причуды.
-Я думаю взять биопробу, визуальный скан и фильтры разных диапазонов ничего не показали, - явно умничая, сказала волчица.
-У нас время-то есть? Может, просто пойдем вперед, пока нас не трогают?
-Хм, ну, другие команды тоже притормозили. Не могу сказать, встретились ли они с такой же проблемой, поскольку все мы в отдельных боксах находимся, но… о, Круд выбыл по причине гибели! – без особой радости сказала Мириам, что и понятно, значит, нас тоже могут также грохнуть уже на этом этапе. Быстрый скачок в качестве противников после вялых пехотинцев.
-Я могу нежить отправить, - добавил я. – Уж все вместе-то разберутся, думаю.
-Ох, ну вызывай тогда, - согласившись, рассеянно проговорила напарница, занимаясь своими делами.
Коридорчик не то, чтобы был очень подходящим для орды мертвяков, так что я ограничился шестью, от которых явно стало тесно. Дрон подлетел ближе и ткнул иголочкой в биомассу, пока мои скелеты медленно пошли вперед, обойдя робота и беспилотник.
-Всплеск активности! – крикнула Мириам, но я уже и сам увидел, как отростки заколыхались.
Мерзкий хлюпающий звук откуда-то сбоку, после чего… мелодия? Нет, скорее, ритм. Как будто кто-то методично бьет по африканским барабанам.
-Анализ завершен, на триаде планет нет такого биоорганизма, - тревожным голосом зашептала волчица. – Понятия не имею, с чем нам предстоит иметь дело…
Барабаны стали громче, и тут мощный хлопок, настолько громкий и бьющий по ушам, что даже ограничители шлема Рыцаря еле справились. От резкого потока воздуха меня отбросило к стене, следом прилетел «Няшик», но ничего мне не повредил, лишь гбер на мгновение всколыхнулся.
От перегрузки визоры шлема погасли, и я стал ждать перезагрузки. Полностью электронная начинка, даже обычные стеклышки не вставили.
Поднявшись, я осмотрелся. Дрон оказался разбит от удара об стену, но робот уцелел. Подняв его, поскольку он, видимо, тоже был на перезагрузке, я достал пиломеч и активировал двигатель. Куда скелеты-то делись? По ощущению они рядом, но не отвечают на приказы.
-Мириам? Э-эй, ты меня слышишь?
Тишина. Неужели наушник накрылся? Я вызвал на пробу принца с воронами, но он оказался старого ранга. Ох, повышать можно только вручную, автоматически ранг не передался…
Правда, пока я над этим думал, появились скелеты. Опутанные сочащимися кровью щупальцами, будто бы смазанными жиром, из-за чего они ярко блестели в неровном свете, излучаемом автоматическим фонарем Рыцаря. Щупальца полностью окутали костлявые тела, проникнув между ребрами, в таз и даже проникнув в череп. Я выбрал отзыв нежити, но ничего не произошло, скелеты лишь продолжили идти в мою сторону.
-ГОРДЫЙ-ГОРДЫЙ таракан, ГОРДО-ГОРДО был призван. ГОРДО думал, что он бог, ГОРДО в гробик свой прилег! - прозвучали нескладные слова прямо над ухом, будто бы кто-то шептал мне их прямо внутри шлема, прокрикивая одно и тоже слово по несколько раз, и на фоне этого барабаны стали громче, и повторный громкий хлопок отбросил меня к стене.