Кейт оттянула воротник своего плаща и, подумав, вообще сняла его и завязала вокруг талии.

-Ага, жарища, - идя позади машущей крыльями Аманди, сказала Ева, наслаждаясь теплым ветерком.

Лазу, идущая чуть в стороне, чтобы не перекрывать аурой способности Евы, молчала, вглядываясь вдаль. Адам и Эвина же обогнали остальных, взбираясь на ближайшую гору.

Оба светила жарили нещадно, нагревая ярко-желтый песок, от чего становилось вообще невыносимо, особенно после зимней арверовской погоды. В округе было лишь несколько скал, но свет падал почти под прямым углом, так что на прохладную тень можно было не рассчитывать.

Легкой трусцой, гудя сервомоторами, Адам забрался на гору и, подождав Эвину, подошел к краю скалы. Вид отсюда был получше, хотя сложный ландшафт и еще более высокие горы затрудняли видимость. Сняв объемный рюкзак, парень выудил из него большой самодельный дрон со множеством камер, напоминающий толстый диск, утыканный палочками. Запустив двигатель, Адам подбросил тихо загудевший аппарат вверх и, убедившись, что полет стабилен, синхронизировал датчики со шлемом, а после – и с планшетом, который держал в руках, показывая кошечке.

-Ну, видишь что-нибудь знакомое? – спросил парень, когда ему показалось, что Эвина молчит уж слишком долго.

-К сожалению, я была здесь не так долго, но если еще и с папиных описаний… Судя по всему, рядом зона ТехГан. Пещер пока не видно, изменения ландшафта на более безжизненный с темным песком – тоже. Остальные точно не подходят. Да уж, ня, - явно разочарованная результатом, сказала кошечка, почесав за ухом.

Вздохнув под шлемом, парень спрятал планшет в рюкзак и, закинув его за спину жестом предложил сестре обняться.

Усмехнувшись, кошечка осторожно прикоснулась к металлу, но почти сразу же прижалась всем телом.

-Ня, прохладный! Как так?! – удивленно произнесла Эвина, касаясь щекой металлической груди экзоскелета.

С тихим гудением подойдя к краю, Адам помахал остальным, ожидающим в тоненькой тени от одного из выступов и, разбежавшись, отпрыгнул подальше от скалы и активировал реактивные двигатели в ботинках. Затормозив падение, Адам приземлился внизу и отпустил кошечку, которая с явной неохотой оторвалась от прохладного костюма.

-Ирэнка все время его модернизирует, вроде как высокое отражение плюс работа кристаллитового рециркулирующего охладителя, - пожав плечами, ответил парень. – Честно говоря, по сравнению с ней я чувствую себя дураком с дорогими игрушками.

-Ну, что тогда обо мне говорить, ня, - усмехнувшись, сказала Эвина и самоуничижительно улыбнулась, поправив накидку. – Давайте побыстрей, ребят, пока кто-нибудь еще без нас не собрал! – недовольным тоном сказала кошечка, но все уже и без этого поравнялись с ней.

Адам по мини-карте прикинул местоположение базы, которую уже обнаружил дрон и бодрым шагом пошел впереди.

-Эвина, вот ты старшенькая, да? А до сих пор не замужем, - явно посмеиваясь, сказала Ева, сложив руки на груди. – Я-то ладно, но тут уже есть два женатика, а ты все чего-то ждешь. Нет бы пример показать, а? – продолжила подкалывать сестру шэдмерка, все еще идя позади периодически взмахивающей крыльями Аманди. На этих словах ангелочек развернулась и строго сказала, при этом мило улыбаясь:

-Любовь – милое и приятное чувство, не стоит его торопить. И тем более бесчестно давить на других в этом вопросе!

-Вот тут согласна, лишь бы мужиков пообсуждать, - хмыкнула Кейт, похлопав Эвину по плечу.

-Ой, ну не скажите, - мечтательно прикрыв глаза, сказала Лазу. – Мамы наши часто папу обсуждают, не думаю, что это что-то плохое. И я, как замужняя, могу тоже что-нибудь рассказать! – явно довольная собой, улыбнулась драконидка, гордо шагая в стороне.

-Например? У вас уже было? – с загоревшимися от интереса глазами спросила Ева.- Блин, ну ответь! Как назло именно у тебя я не могу мысли прочесть! Чтоб не терять время, Кейт, Эвине и Аманди тоже интересно!

Кошечка поперхнулась и, покраснев, отвернулась.

-Да, было! Да еще как, Спек же доппельгангер, он даже размер прибора может менять, чтобы мне было комфортней! – как ни в чем не бывало, рассказала Лазу, не обращая внимания на то, что все слушатели, (кроме Аманди, не понявшей, о чем речь) явно смутились. Адам же молча поблагодарил Ирэн за костюм, благодаря которому никто не может видеть его реакцию.

-Ух, довольно занимательная информация, - почесав затылок, сказала Кейт. – А что детки-то? Хотелось бы посмотреть на Керу в роли бабушки, это было бы чертовски мило! - усмехнувшись, продолжила техгановка, тоже расположившись позади Аманди.

-А, как обычно, Улей редко дает яйца, несмотря на то, что дракониду с соулмейтом они положены по праву, - недовольным тоном сказала Лазу, после чего крикнула Адаму: - Братик, а ты же Гриси осчастливил, когда будут детки?

Парень споткнулся, но почти сразу выровнялся.

-Эм, она вроде бы и узнавала, но я не в курсе.

-Вот, видишь, вот весь толк от мужиков! Вдул – и был таков, ничего не знает, - хихикнув, сказала Ева, спрятавшись за спиной Аманди, но Адам был бы рад, чтобы его вообще не касались сейчас в этих обсуждениях, поэтому просто пошел немного быстрей.

-Да ладно, про папу тоже так скажешь? – прищурившись, сказала Эвина, шевельнув ушками от негодования. Все, кроме Адама, ушедшего немного вперед, развернулись и посмотрели на шэдмерку.

-Эм, нет, папа хороший, - как-то вяло ответила Ева, сбитая с толку таким эффектом. – Ну правда, я же даже с ним мысленно общалась. Он хоть и редкий гость, но старается, верно? – продолжила говорить девушка, но все уже отвернулись. – Эй, да что не так-то?!

-Ты говоришь так, просто потому, что он твой отец. Но ты пока даже не знаешь, насколько он на самом деле нас ценит и любит, - тихим голосом сказала Эвина. – Я очень виновата перед ним, в прошлом, если бы не моя выходка, ему бы пришлось перенести гораздо меньше боли. И он ведь не ругался, просто объяснил, в чем я была неправа и обнял.

Вспомнив о произошедшем в пустошах давным давно, девушка вздохнула, а ушки прижались к голове. Кейт подошла ближе и погладила кошечку по голове, на что та благодарно улыбнулась.

-Ух, ясно. Простите. Ну, на самом деле, слишком мало времени мы были вместе, верно? – примирительно сказала Ева, улыбнувшись. - Как и вся наша команда мечты, как будто бы до этого мы часто общались.

-Да, давайте все решим по-быстрому, чтобы поскорее избавиться от всех проблем и когда-нибудь всеми вместе отправиться на грандиозный отдых! Как такой план? – улыбнувшись, сказала Лазу, увидев, что Адам притормозил.

Впереди была военная база ТехГан. За тонким забором из сетки, прикрытой колючей проволокой, располагалось множество больших зданий. Трусцой добежав до первого из них, ребята увидели, что оно пусто. Здоровенный гараж, судя по инструментам и оборудованию, но без техники. Второе помещение тоже было пустым, а вот в третьем, напоминающем ангар с полукруглой крышей, обнаружилась страница под стеклом и техгановский терминал в виде рации.

-Во, готовимся, ребята, ня! – строго сказала Эвина. - Наши девчата с крылышками – на крыши, Ева – спрячься, на всякий случай. Мы с Адамом прикрываем вход, Кейт – активируй по сигналу.

Когда все распределились, техгановка осторожно прикоснулась к терминалу.

«ТехГан, авторизация…принято. Возьмите манускрипт. Внимание! Не более одного манускрипта на человека за одно посещение Пустошей.»

Листочек выскользнул из-под стекла и, из кармана плаща Кейт появился блокнот, куда и скопировалась надпись.

«Тот, кто захочет получить силу Бога, обязан, во-первых, стать победителем в трех Испытаниях Богов. Во-вторых, должен успешно пройти Аудиенцию. В-третьих, обязан объединить то, что было разрушено Божественным Вмешательством. В-четвертых, должен умереть, чтобы…»

Не читая то, что появилось, Кейт быстро спрятала блокнот и нажала подтверждение, получив сообщение о камне.

«Принято. Активирован Страж камня Зоны 27».

Через какие-то мгновения послышался шум вертолетных винтов и раздался визг роторных пулеметов. Свет сразу же пробился в полумрак ангара через сотни дырок в тонкой крыше, а Кейт, быстро повернув колечко, заскочила на ходу на мотоцикл и, поспешила к углу, где спряталась Ева.

Со свистом в ангар влетела ракета, обрушив половину здания, вслед за этим вновь раздался визг пулеметов – два вертолета, появившись из ниоткуда, продолжили изничтожать здание.

-Прячьтесь, - крикнула Лазу, и, активировав крылья, подлетела повыше. Изменив руку, она выпустила сгусток кислоты в ближайшую винтокрылую машину, зависшую довольно близко от зданий. Сгусток засосало винтами, и с неслышимым из-за шума шипением, винты разъело, после чего с шумным стрекотом вертолет стал заваливаться, пока не врезался в огромный пустующий гараж.

Второй вертолет развернулся на новую угрозу и, нацелившись, открыл огонь по Лазу, но девушка уже успела нырнуть вниз, укрывшись за ближайшим зданием.

Издалека послышался лязг гусениц, и следом три почти одновременных выстрела из танковых пушек, разрушивших ангар до конца, но Кейт вместе с Евой уже выехала из рушащегося здания и отправилась в дальний конец базы, где пока не было противников.

Эвина вместе с Адамом бежали позади других построек, двигаясь к шумным танкам, пока Аманди объединялась с Лазу.

Договорившись, Аманди выскочила из укрытия так, чтобы вертолет ее заметил и, когда он развернулся и собрался открыть огонь, уже приблизившаяся к нему Лазу пропустила искру между рожек и фиолетовой волной расплавила машину прямо в воздухе.

Сгусток мягкого металла, приправленный разнообразными включениями, с громким плюхом приземлился на асфальт и начал постепенно затвердевать.

Расправившись с одним зданием, танки рванули вперед, пока рядом не появился парень в сверкающей на свету силовой броне. С тихим гудением вокруг брони появилось силовое поле, в которое один за другим врезались три снаряда. Воспользовавшись заминкой, Эвина перешла в призрачный режим и, подскочив к ближайшей бронемашине, скользнула внутрь нее прямо через толщу металла. Несколько взмахов мечом, и весь экипаж лежит в собственной крови. Тяжело дыша, поскольку на преодоление такой толстой поверхности тратится много выносливости, Эвина посмотрела через щель на то, как целехонький Адам подскочил ко второму танку и, загудев сервоприводами, оторвал у него пушку. Третий и последний танк, развернул свое орудие, но на его крышу вдруг приземлился ангел. Тело девушки вдруг распалось, превратившись в туман, проникший сквозь щели внутрь. Несколько секунд тишины, крики, снова тишина, после чего танк вновь развернул орудие и точным выстрелом уничтожил экипаж безпушечной машины. После этого изнутри раздался еще один крик, и вскоре розоватый туманчик вернулся назад и вновь превратился в Аманди.

Кейт с Евой и Лазу добрались до остальных.

-Фух, что-то от меня и толку не было, хоть это и моя зона, - виновато улыбнувшись, сказала Кейт, но остальные лишь покачали головами.

-Мало ли что будет впереди, просто будет делать все с максимальной эффективностью, да и все, - улыбнувшись, сказала Эвина.- Забираем камушки, ня!

«Зона пройдена! Доступно возвращение домой: пожертвуйте пятью случайными камнями и можете вернуться».

Собравшись вместе, ребята получили шесть камней и отправились дальше.

***

После всего произошедшего с нами, мы с Ибис еще немного перекусили и самую малость отдохнули. Прикинув время, потихоньку стали собираться и отправились обратно, к трибунам.

Судя по всему, большую часть Наместников отправили восвояси, да и оставшиеся расселись далеко друг от друга, словно не желая ни о чем разговаривать. Белые ушки с черным бантиком я нашел довольно быстро, а вот Мириам меня сразу и не заметила, самозабвенно поглощая мороженое.

-М-м, а я уже хотела колечко использовать, - проглотив кусочек, сказала волчица. – Да уж, похоже, что произошедшее явно не для чужих ушей! Видите, все кто остались – это наместники из команд, принимавших участие в третьем этапе, - шепотом сказала напарница, вылизывая стаканчик. – Скоро награждение и какое-то сообщение.

Видя, что больше она ничего не собирается говорить, я кашлянул, сказав про шаттл.

-А, все хорошо, я успела, - подмигнула мне волчица. – Передам тогда тебе половину вместе с приблудой для женитьбы, если не против.

Кивнув, я сел неподалеку вместе с Ибис, положившей голову мне на плечо. Постепенно шум прекратился, и уже знакомым образом возникла сцена, на которую торопливым шагом заскочил Викарий. Похоже, он вернулся только что: несуразно длинный плащ был весь в песке и грязи, да и в щелях его тела тоже виднелась пыль.

Без лишних прелюдий, Харон взмахнул рукой, посмотрев в мою сторону.

- Команда Прима/Квинта - бегом на сцену, порадуйте нас, - громким голосом сказал Викарий, и мы с Мириам торопливо вышли, хотя Ибис явно не хотела меня отпускать к этому засранцу. – Так, что сказать… Ну, плохие среди худших – тоже достижение, верно? Задания не выполнены, но остальные так и вообще умерли.

В зале повисла тишина. Уж как бы ко мне и волчице тут не относились, но, полагаю, такое принижение должно быть явно заметно.

-Впрочем, Викарии славятся своим великодушием, так что не вижу причин каким-либо образом уменьшать награду, - явно торопясь, объявил Харон, будто бы тоже почувствовавший дискомфорт от возникшей паузы. – Каждому из участников – десять тысяч синтеза, дупликатор безранговой модели, универсальный жезл, два ресурсных набора S-уровня и эксклюзивный на ближайший месяц модификатор. Думаю, это даже чересчур за ваши заслуги, так что радуйтесь. Легонько поклонившись, мы с Мириам быстро ушли со сцены.

Вернувшись на места, мы стали ждать. Для себя я отметил, что, хоть Наместников и выгнали, порталы Слуг были на месте, значит их эта информация тоже касается, судя по всему.

Викарий немного потоптался по сцене, после чего громко заорал:

-Какого черта?! Совсем расслабились, черт бы вас побрал!

После столь эмоционального заявления от до этого говорящего безэмоциональным голосом робота, все явно изумились.

-Рано или поздно информация всплывет, так что вот вам из первых рук – скоро начнется новая экспансия, - уже более спокойно сказала Викарий, медленно обводя взглядом зал, по которому прошли удивленные тихие голоса. – Там не будет системы сразу после приземления! Пока мы установим ретрансляторы, придется сражаться с расчетом на свои силы и смекалку, собственные возможности наших солдат и быстрый и гибкий ум наместников, что будут изменять их, исходя из условий. – тоном наставника проговорил Харон. -И что мы видим? Примитивнейший из биоорганизмов, проживающий на планете-цели в пух и прах разбил наших людей, да большинство – их же средствами! А что будет, если нам повстречаются более опасные цели? – вновь повысив голос, закричал Викарий, после чего повисла очередная пауза. - Следующие соревнования будут приближены к планируемым боевым условиям, и только попробуйте не оправдать надежды богов, я вас лично уничтожу! – резко и тихо, отчего все звучало только более зловещим, завершил свое выступление Харон, после чего с громким лязгом спрыгнул со сцены и быстрым шагом ушел из зала.

-Н-да уж, Нико, представляешь, эти мелкие червячочки и щупальца – будущая фракция, - вздохнув, сказала Мириам. –Даже интересно, что за задания нам будут теперь давать.

Собираясь уже подняться, девушка замерла, когда я спросил:

-А что за жезл?

Шевельнув ушками, явно довольная тем, что может блеснуть знаниями, волчица сказала:

-Универсальный «Росток», подходит к любой доступной синергии, но использоваться может только членами СервиДеум. В идеале, конечно, октаву нужно на нем делать, но порой проще использовать на чем-то более простом, чем ждать, пока добудешь что-нибудь получше. А, и, наверное, будешь спрашивать по поводу призов – они автоматически тебе начисляться; даже те, что нужно выбирать, можешь рассмотреть уже дома. - закончила волчица объяснения. – В общем, пересечемся тогда завтра, думаю, по всем нашим делам сразу, ладненько? - подмигнув, сказала Мириам и, махнув хвостиком на прощание, пошла к выходу.

Что ж, значит, и нам с Ибис пора. Кое-как поковырявшись в терминале, я обнаружил, где находятся телепорты и, после недолгого путешествия на диске, уже скоро оказался возле ниши с нужным устройством. Ура, домой!

***

«Текущий остаток жизни – 20+(371). Бонусные годы для активации способностей: 259(259) (коэфф.0,7) Пленников – 52+15 без Связи.

"Текущий свободный синтез - 23403"

"Аату: текущий остаток жизни – 52+(371). Бонусные годы для активации способностей: 185(185) (коэфф.0,5) "