Вспышка – и я дома. Ибис теперь по-новому осмотрела подвал, хотя не уверен, что она тут вообще бывала. Держа меня под руку, девушка лишь обрадованно вздохнула, и мы пошли наверх. Было тихо, но на самом деле в гостиной были люди.

Первой я увидел явно скучающую Сефину. Облокотившись на столик, девушка прикрыла глаза и явно клевала носом, лишь ушки время от времени вздрагивали. А вот на диванчике рядом, смотря на кошечку с неодобрением, сидели двое незнакомых. Немолодой мужчина с черными перышками на голове, перемешанными с седыми волосами; и немолодая женщина, напоминающая постаревшую Ибис.

-Папа! Мама! – отпустив мою руку, моя совушка бросилась к быстро развернувшимся в нашу сторону родственникам, в то время как Сефина открыла глаза и, увидев меня, радостно някнула и взмахнула хвостиком.

Без лишних слов, воссоединившаяся семья обнялась, а я начал думать, что в гареме ведь соответствующее число тещ и тестей, как не посмотри. Смущенно улыбнувшись, я остался стоять на месте, решив, что Ибис все-таки должна меня представить.

-Опа, кольцо! Когда успела, милая?! Кто он?! Он добрый? Он богатый? – засыпала мама Ибис вопросами, и с каждым новым я чесал затылок все тщательней. Зато Корвус, насколько я помнил из рассказа (хотя, конечно, мог посмотреть и в Связи, но сейчас уже как-то поздно), повернулся ко мне и, прищурившись, уставился на перышко в медальоне, после чего улыбнулся и кашлянул.

-Тихо, мать, пусть дочка сама скажет. Ну?

Ибис пробежала мимо недовольно постукивающей по столку пальцем Сефины и вернулась уже со мной под руку.

-Вот! Это Нико, наш спаситель и мой муж! – с гордостью и радостью сказала совушка.

После повисшей паузы, Корвус медленно подошел ко мне и, замешкавшись на мгновение, широко расставил руки и обнял.

-Сынок! – пустив слезу, сказал папаша Ибис, крепко сжав меня в объятьях на все свои пятнадцать рангов, не иначе. Что-то хрустнуло.

Правда, мамаша смотрела на меня довольно скептически.

-А еще у нас будет ребеночек! – добила своих родственничков Ибис, хотя недовольный няк со стороны Сефины звучал очень солидарно с удивленным возгласом тещи: «Ах, уже?! Похотливый коб…муж»

Решив для себя, что главное то, что Ибис довольная, я тихонько отошел в сторону, когда сверху спустилась еще одна незнакомка.

-Ух, сестренка как всегда, навела шороху одним своим появлением, - с веселой ноткой в голосе тихо сказала девушка.

Очень похожая на Ибис, со светло-каштановыми длинными волосами-перышками и такими-же «ушками» на голове. Симпатичное личико было частично скрыто под длинным серым шарфом, а вместо свободных одежд девушка явно предпочитала более практичный наряд. На ней был темно-серый облегающий костюм, подчеркивающий отличную стройную фигурку. Так же можно было увидеть распушенный хвост из длинных перьев и клинок, с виду такой же, как у Ибис.

С хитрецой посмотрев на меня своими темно-желтыми глазами, девушка сложила руки на груди.

-Икся! – радостно воскликнула Ибис, и поспешила к девушке.

До последнего сестра, судя по всему, стояла со сложенными руками, пока в последний момент их не выставила вперед и не поймала Ибис в объятья. Закружившись, девушки рассмеялись, а после обе повернулись ко мне.

-Нико, это Икс…

-Икся, так Икся – перебила сестру девушка, убрав шарф с лица и улыбнувшись. – Не чужой же человек, мне так даже нравится.

Вежливо улыбнувшись и обменявшись парой вежливых банальностей, я решил все-таки пока повременить с тесным общением.

-Я пока что вас оставлю ненадолго, ладно? – максимально вежливо сказал я и, кивнув, отправился к лестнице.

Это все хорошо, но нужно выяснить, не изменилось ли что. Махнув на прощание, я позвал Сефину с собой и поднялся наверх.

-Ня-а-а, Нико, ты забыл упомянуть, что еще женился! – недовольно надув губки, сказала кошечка. – Так еще успел и ребеночка заделать, как так?!

-Как будто долго, в самом-то деле. Или ты ревнуешь, несмотря на то, что первая? – улыбнувшись, спросил я.

Схватив девушку за руки, я осторожно прижал ее к стенке, Почувствовав, как ее пальчики сжали мои руки, я быстро впился в ее губы, и она послушно отдалась длинному поцелую. Долгая игра язычками, немного участившееся дыхание и сладкий няк напоследок.

Оторвавшись от поцелуя, я выпустил руки Сефины, и она осторожно стерла струнку слюны тыльной стороной ладони.

-М-м, ня, да, глупо с моей стороны, - прикоснувшись к своим губам, сказала кошечка, радостно подергивая ушками. –Может, ты хочешь покушать? Или ме-ня-а? – игриво приподняв хвостиком юбочку, сказала девушка.

Еле удержавшись от того, чтобы ответить положительно, я кашлянул, прерывая сам себя.

-Спасибо, солнышко. Пока что давай разберемся с делами. Что слышно?

Впрочем, Сефина на такой ответ и рассчитывала, поскольку тут же отчеканила:

-Детки пока в пути, все хорошо. Вампир с родственничками отправился на базу темных арверов, а девица с браслетами вместе с еще одной летучей девицей тоже себя неплохо чувствуют, вроде как. Но, самое главное! А с принцем - осталось совсем немало мест, где он может быть, но все проверить не успели, прости, - закончила Сефина с грустной ноткой в голосе, а ушки ее прижались к голове. – Аату поставил полевой телепорт, так что можно добраться довольно быстро.

Погладив кошечку по голове, я поблагодарил за сведения и, прикинув, решил, что стоит с этим сразу разобраться. Не хватало, чтобы потом неизвестный Идущий в спину ударил.

Снизу раздался хлопок от резко раскрывшейся двери, а после – топот.

Гефур, запыхавшись, с кипой листков в руке спешил наверх. Точно, он же занимался архивом арверов.

-Уф, млсдарь Нико! Токмо-токмо добрался до интереснастяв всяк, думкат, вам будет интересно почитат про бога! – улыбаясь, сказал гном и вручил мне кучу листков.

***

В этот раз Адам не полез на гору, поскольку дрон уже обнаружил изменения в ландшафте. Посмотрев на Эвину, парень достал планшет и она поняла без слов.

-Так, по алгоритму нам нужна теперь фракция со смещением на два места от текущей рейтинговой таблицы. Раз первыми были ТехГан, то теперь Арверы или КилХайв, ня, - медленно сказала девушка, сверяясь с записями.

Посмотрев на экран планшета, девушка вглядывалась в новую местность, пока вдруг ее ушки радостно не шевельнулись. – Вот оно! Нашли, ня!

Ткнув пальчиком в нужное изображение с одной из камер, Эвина вопросительно посмотрела на брата. Обновив карту, Адам проложил оптимальный маршрут, после чего махнул остальным, до этого отдыхающим в тенечке.

Сплошная жаркая пустыня сменилась немного более умеренным климатом, так что идти теперь было довольно комфортно. Вместо чахлой растительности начали попадаться небольшие зеленые кустики, а, за очередным скоплением скал, уже обнаружилась полянка с зеленой травой.

-Ух, классно! – радостно сказала Ева и поспешила потрогать травинки руками.

Кейт снисходительно посмотрела на нее, всем своим видом говоря «какой же ты еще ребенок», но почти сразу увидела, как Лазу тоже с удовольствием касается травы. На вопросительный взгляд техгановки, драконидка лишь пожала плечами и улыбнулась.

Адам и Эвина ушли чуть вперед, Аманди же с безразличным видом дожидалась остальных.

-А вы заметили, что Эвина начала някать? – усмехнувшись, сказала Кейт, когда сестры закончили с любованием природой.

-М-м? И что в этом такого? - удивленно, но заинтересованно спросила Ева, подойдя чуть ближе, пока вдруг не попала в ауру Лазу и не отшатнулась. –Она ведь все-таки кошечка.

Потянувшись, Лазу провела пальцами по рожкам, будто бы проверяя, на месте ли они и ответила:

-Ну, им это необязательно делать. Думаю, из-за того, что папе это нравится, Сефина сейчас постоянно някает при разговоре. Можно предположить, что Эвина тоже пытается приучиться, чтобы понравиться кому-то, - взмахнув когтистой рукой в сторону кошечки, закончила мысль Лазу.

Ева тихонько хихикнула и сказала:

-Как же все-таки мужчин, а, кхм, некоторых людей легко расположить к себе, - нерешительно закончила фразу шэдмерка, когда к ней опять все развернулись.

-Ведь вроде Эндис воспитывала, а поди ж ты, - раздраженно сказала Кейт, вздохнув.

Ева замахала руками, стараясь прервать поток чужих мыслей.

-Нет-нет! Я не в этом смысле, хотя, честно говоря, прозвучало именно так… Тут дело не в шэдмерской предвзятости, просто мужчинами и впрямь проще манипулировать, разве нет? Вы не можете ловить чужие мысли, поэтому вам может это и кажется странным, - улыбнувшись, продолжила Ева, видя, что остальные вроде бы заинтересовались. – Вот, например, Кейт.

Удивленно раскрыв глаза, синеволосая сестра вопросительно посмотрела на шэдмерку.

На носочках подскочив к девушке, Ева внезапно оказалась позади нее и, обняв сзади, схватилась за объемную грудь Кейт, особенно хорошо заметную сейчас, когда она сняла плащ.

Пожмакав пару раз, Ева резко увернулась от удара локтем и, улыбаясь, посмотрела на смутившуюся Кейт, спешащую нацепить плащ.

-Вот, это я сейчас сделала то, о чем обычно думают мужчины в деревне, когда тебя видят. Ну, верней, самое безобидное из их мыслей, -усмехнувшись, сказала Ева. –Разделась чуть больше –и все, мужики теряют голову.

-Братик! – крикнула Лазу, и Адам обернулся. – А ты думаешь о сиськах?

Чуть не выронив планшет, парень покачал головой и сказал:

-Нет. Я думал о нашем задании, и хотелось бы, чтобы остальные тоже были чуть серьезней.

Развернувшись, Адам пошел дальше, но Эвина приблизилась к нему и что-то шепнула. Послышалось только «И ты туда же?!», после чего парень ускорил шаг.

-Ой, да думает, куда он денется-то! – с уверенностью сказала Ева, но остальные не поспешили поддерживать эту тему.

-Думаю, все-таки стоит искать избранника по любви, это так романтично! – мечтательно подняв глаза к небу, сказала Аманди. – А использовать свое голое тело, как приманку – бесчестно.

-Ой, ну как хотите. А я ведь могла бы помочь вам сойтись, с теми, кто вам нравится.., - сложив руки на груди, сказала Ева и отвернулась, но Адам и Эвина уже остановились, так что пока что было время не для разговоров.

На подобии луга с разнотравьем, к которому вышли ребята, расположилось множество холмов. Вот рядом с таким небольшим холмиком все и оказались. Присыпанный песком, грязью и травой, прямо перед Адамом и Эвиной оказался низкий вход в пещеру, причем от самого основания вниз шли крутые ступени, сделанные явно вручную из принесенного сюда камня.

-Готовы? – спросил парень и, не дожидаясь ответа, шагнул вниз, согнувшись в три погибели. После нескольких ступенек туннель немного расширялся, так что вскоре Адам смог идти в полный рост, хотя и очень осторожно, поскольку от влажности ступени были очень скользкими. Активировав несколько фонарей на костюме, парень остановился на большой ступеньке, ожидая остальных.

Тихо ворча, сестры постепенно нагнали брата и вскоре пошли уже всеми вместе. Спускаясь вниз минут пятнадцать, ребята в итоге вышли на ровную дорогу. Стенки вокруг были покрыты мхом, в том числе и аргерумом, так что Эвина сразу же срезала все попадающиеся на пути заросли, складывая его в рюкзак к Адаму.

Помимо этого, здесь были и большие грибы, чьи шляпки светились тусклым голубоватым светом, причем их было так много, что даже фонари костюма, казалось, были не нужны.

Явно впечатленные, все, кроме Эвины и Адама время от времени издавали возгласы восторга, восхищаясь переливающимися грибочками, но в итоге вся процессия вышла к развилке.

Не успел Адам развернуться, как Кейт уже вышла вперед и повернула колечко. С оглушительным шумом, мотор мотоцикла взревел, и девушка отправилась по правому ответвлению. Меньше, чем через минуту она вернулась к остальным.

-Там выход на поверхность, так что идем налево.

Неисследованный тоннель привел их в большой зал, утыканный крестами, но, это было на первый взгляд. На самом деле, повсюду в каменном полу были воткнуты мечи.

-Что-то такое уже было, ня, - быстро сказала Эвина. – Может быть, похожее - ожившее оружие.

-Оу. Не слишком приятно, хотя… Лазу, может ты сможешь его уничтожить сразу? – погладив подбородок, сказала Кейт.

-Честно говоря, не хотелось бы потратить всю выносливость на то, чего может не быть, - пожав плечами, сказала Лазу. -Сейчас посмотрим.

Подойдя к ближайшему оружию, Лазу создала пламя между коготками и направила его на меч. В яркой вспышке оружие расплавилось и растеклось по полу.

-Тут слишком много, если окажется кто-то еще.., - начала было драконидка, но Адам ее остановил.

-Ладно, разберемся по ходу дела. Эвина?

Кивнув, кошечка подбежала к видневшейся у стены стеклянной панели. Активировав ее, девушка подождала, пока перепишется надпись в блокнот, после чего активировала стража зоны, когда все остальные заняли положение спиной к спине, кроме Лазу, вставшей чуть дальше.

С громким шипением пещера заполнилась густым белым туманом. Зажав рот, Эвина быстро осмотрелась по сторонам - больше ничего не происходило. Хотя никакого запаха у тумана не было, это не могло служить гарантией того, что он безвреден, так что девушка продолжила осторожно дышать уже через ткань накидки.

Клинки, торчащие из пола, завибрировали и с громким скрежетом начали выскакивать из земли. Но, в отличие от прошлого раза, не бросились сразу на перешедшую в нематериальную форму девушку, а улетели куда-то в густой туман. Пользуясь своей временной неуязвимостью, Эвина бросилась вперед, переживая за остальных. Туман неожиданно окрасился пурпурным оттенком совсем рядом, и кошечка поспешила туда.

Множество мечей склеились вместе, превратившись в подобие пятиметрового голема, ощетинившегося острыми лезвиями. Вздрогнувшие Ушки Эвины, выдавали ее волнение - раз все произошло так быстро, кто-то мог и пострадать, но быстро она нашла всех.

Голем замахнулся и со всего размаху ударил рукой, состоящей из различных лезвий, но Адам, активировав поле, поглотил этот удар и даже схватил существо за руку, тем самым обездвижив на какое-то время. Лазу, активировав крылья, подлетела и, пропустив молнию между рожками, ударила пурпурной волной, оплавив всю верхнюю половину существа. Кейт, Ева и Аманди стали вдалеке, чтобы не попасть под случайный удар. Метнувшись к остальным, Эвина немного увеличила поле клинка и прошлась по ноге голема, отрезав ее. К счастью, мечи, составляющие его, больше не шевелились, так что гигант просто завалился на одну сторону, рывком выдернув руку. Взлетев в воздух, Адам активировал двигатели, чтобы скорректировать полет и приземлился на бесформенную кучу металла сверху. Махнув кошечке, он подождал, пока она быстро заберется наверх, не получая урона от лезвий и, указав на среднюю часть, начал заряжать встроенное световое копье, пока Эвина вырезала небольшое отверстие в оплавленном металле. С громким звоном выстрел попал в сердцевину и разрушил формирующий кристалл существа, после чего все мечи рассыпались, потеряв форму, а туман - рассеялся.

«Зона пройдена! Доступно возвращение домой: пожертвуйте четырьмя случайными камнями и можете вернуться».

-Ну вот, теперь еще больше бесполезных, я особенно, - виновато пожав плечами, сказала Кейт, получив новый камушек, которых уже было 12 на команду. – Можно было отправляться без меня.

-Так-так, сестренка, давай не будем тут искать, кто больший молодец. Общее дело делаем, ну! – примирительно сказал Адам, и все согласились с ним. Вздохнув, Кейт тоже улыбнулась, и все вместе отправились к выходу из пещер.